***
Поздний вечер еще только-только входил в свои права, Дедалус Дингл - невысокий волшебник в чудаковатом даже по меркам волшебного мира колпаке фиолетового цвета с золотыми звездами - только что вышел на свое дежурство по коридорам замка. Что он забыл в Хогвартсе? А кто из нормальных, здравомыслящих волшебников, захочет остаться в стороне, когда на школу с детьми в любой момент может напасть воскресший из небытия опасный преступник, возглавляющий целую банду Пожирателей Смерти? Разумеется, стоило только Альбусу Дамблдору призвать своих союзников в замок в качестве охраны, как Дедалус с удовольствием согласился взять на себя патрулирование старой школы. Вот уже которая ночь, впрочем, была спокойной, но старый волшебник старался не терять бдительности, в конце концов, новое поколение Пожирателей Смерти уже умудрилось выкосить больше половины людей Ордена Феникса. Мало того - ни одного следа не осталось. Бедное семейство Уизли вообще умудрилось почти полностью исчезнуть с лица земли. Осталась только несчастная Молли, совсем обезумевшая от горя. Что же это за монстры такие? Да уж, сражаться с ними будет совсем не то же самое, что воевать с такими ублюдками, каким некогда был тот же Люциус Малфой. Но как же хорошо, что эта ночь будет спокойной... Словно в противовес его словам, в коридоре раздался шелест. Дедалус поморщился. Наверное, опять кто-то из школьников не спит по ночам или какая-то парочка зажимается в тихом пустом классе. Но надо было проверить. Мистер Дингл не успел понять что произошло. Он едва успел заметить метнувшуюся из-за угла фигуру, на мгновение по глазу скользнул тоненький зеленоватый лучик вроде тех, которыми пользовались для указания цели магглы, а затем три тихих щелчка, взорвавшиеся в сознании мгновенной болью, вышибли из него жизнь. Лишь многими часами позже тело Дедалуса Дингла с простреленной головой нашел мистер Филч, школьный завхоз. Нашел - и осел на пол, схватившись за сердце. Таким образом, Сметвик в ту ночь забрал не одну, а сразу две жизни. Впрочем, Гиппократу было уже все равно. Клятву целителя "не навреди" давали все целители святого Мунго. Все. Кроме одного.***
Молли Уизли спешила в сторону больничного крыла, у женщины закончились успокоительные зелья и теперь, стоило ей закрыть глаза, перед взором всплывала вся ее большая семья, погубленная неизвестно кем. Разумеется, каким-то краем сознания матриарх семейства Уизли понимала, что она заслужила эти страдания, но она гнала эту мысль из своей головы. Она ведь не сделала ничего, что не было бы одобрено таким великим светлым волшебником, как директор. А ведь она что? Ей много было не нужно. Молли всего-то мечтала о том, что ее семья, наконец, вырвется из нужды. И готова была добиться этого любыми средствами. Даже счастьем других людей. В конце концов, разве плохо было бы Поттеру с ее миленькой дочуркой, Джинни. Или плохо было бы соплячке Грейнджер, если бы она породнилась с истинно чистокровным семейством, выйдя замуж за такого красавчика, как Ронни? Да для нее это был бы путь в будущее, девушка могла бы родить сильных детей или занять высокий пост в Министерстве, пользуясь своими мозгами! При родстве с чистокровными и не таких магглокровок принимали на работу, куда без покровительства им был бы заказан любой путь! Но нет, грязнокровка сбежала. И не надо было быть гением, чтобы понять, что сбежала вместе с Поттером... Молли так увлеклась рассуждениями, что даже не заметила, как добралась до больничного крыла. Осторожный стук в дверь эхом разнесся по пустому замку. Прошло около трех минут прежде чем мадам Помфри, как всегда одетая в рясу целительницы, осторожно приоткрыла дверь. Молли Уизли всегда поражалась этой женщине. Пожилая целительница, казалось, ни изменилась ни на морщинку за те сорок лет, что они были знакомы, да и вообще выглядела, дай боже, лет на сорок пять, в то время как сама миссис Уизли давным-давно утратила свою красоту. - Да, Молли, что тебе? - Снотворное, если можно. - Заходи. Оно у меня в кабинете. - Мадам Помфри отступила чуть в сторону, пропуская рыжую толстуху в госпиталь. - Спать будешь мертвецким сном. Толстуха чуть-чуть вздрогнула, услышав такой аналог, но решила, что в цитадели Дамблдора целительница уж точно никогда ей не навредит, даже если вообще сможет нарушить клятву колдомедика. Дверь за ней захлопнулась, мадам Помфри возвела приглушающие чары. - У меня тут пациент больной, так что будь тише, пожалуйста. - Мадам Помфри кивнула на кровать, на которой, укрывшись одеялом, лежал Невилл Лонгботтом. Лежал и молился духу Медведя, чтобы одеяло не сползло с карабина, который сейчас смотрел дулом в направлении толстухи. - Бедный мальчик, отравился за обедом. Идем, Молли. Дам тебе лекарство. Молли не поняла, что случилось. Просто, стоило ей зайти в личные палаты целительницы, как перед ней из ниоткуда возникла женщина, подозрительно похожая на слишком повзрослевшую Гермиону Грейнджер. - Так значит, это ты - та самая курица, что пыталась влюбить мою дочь в своего никчемного сыночка? - Оскалилась миссис Грейнджер. Вскрикнув от ужаса, Молли Уизли попыталась развернуться и дать деру, но не преуспела. Стоявшая до того за ее спиной, мадам Помфри вытащила из-за пояса кинжал. Холодная полоска стали вошла точно между ребрами, пронзая ожесточенное сердце рыжей ведьмы. Сияя какими-то жуткими кошачьими глазами, чернокнижница Пенелопа Помферейская, наклонилась к уху своей жертвы. - Спокойной ночи, Молли Уизли.***
Стерджис Подмор так и не понял, что с ним случилось. Просто в какой-то момент он потерял равновесие на движущейся лестнице, словно попав в заклятие-подножку. Уцепиться у него вышло лишь за самую последнюю ступеньку, мракоборец, повиснув на высоте шестого этажа, попытался подтянуться, как вдруг, к ужасу своему, увидел, как из воздуха перед ним материализовывается фигура. Нимфадора Тонкс, явившая на мгновение свое переменчивое лицо, мило заулыбалась, меняя себя под облик Эммелины Венс. Лицо той, кого Стерджис больше всего не желал видеть. - А что это мы так трясемся, милый? - Голосом Венс произнесла Нимфадора, нацеливая на Подмора какую-то металлическую трубку. - Кажется, насилуя меня в казарме аврората и накладывая на меня обливиэйт, ты не сильно-то трясся. Не так ли, знаменитый капитан Подмор? - Ах ты сука! - Прорычал тот, все еще пытаясь подтянуться. - Ты предательница! Не тебе, сопля, меня учить жизни! Когда директор узнает об этом, он тебя... Тихий щелчок заглушенного чарами выстрела оборвал его на полуслове. Тело капитана мракоборцев, иногда любившего провести новеньким курсанткам "ознакомительную экскурсию" по казармам аврората, в программе которой обязательно было оглушающее в спину, насилие и последующее затирание памяти, полетело с высоты по меньшей мере двадцати метров. То, что от него осталось, не поддавалось никакому опознанию. Во всяком случае, так через три дня скажет главный целитель Святого Мунго.***
Пока остальные громили Орден Феникса, Гарри и Гермиона, сидя на метлах, парили на самой границе оповещающих чар. Если верить плану и часам, то Фоукс должен был сгореть с минуты на минуту. - Кто бы мне сказал три года назад, что все вот так повернется - я бы не поверил. - Прокомментировал ситуацию Гарри, поправив на груди карабин с подствольным гранатометом. - Как именно? - Да вот так вот... - Гарри сделал жест, обозначающий все вокруг. - Что я буду называться совсем иным именем, что буду жить одной семьей с тобой, что, черт побери, буду лично убивать директора Хогвартса, которого когда-то считал единственным верным наставником. - Это точно... Великая Тьма, неужели все сегодня закончится? - Прошептала отличница, уткнувшись носом Гарри в плечо и дрожа от волнения. Если летать на крыльях она худо-бедно могла, то вот метлы по-прежнему боялась, как огня. - Ошибаешься, любимая. - Улыбнулся демон. - Для нас с тобой все только начинается. Гермиона уже второй раз за этот день ощутила странную тяжесть в животе. И почему это происходит каждый раз, когда она испытывает сильный эмоциональный всплеск в отношении Гарри? Нет! Ну не могла же она в семнадцать лет... Ее размышления прервал протяжный плач феникса, осыпавшегося прахом на жердочке. Альбус Дамблдор, до того невидимый из окна, рванул к насесту своего питомца-фамильяра и стал виден, как на ладони. Гермиона не успела даже обратить на это внимание парня, а тот уже вскидывал довольно тяжелый карабин, ловя окно кабинета директора в узкую щель прицела подствольника. Мгновением позже сорокамиллиметровый осколочно-фугасный снаряд улетел в помещение, разбив стекло и устроив в небольшом помещении настоящий кошмар. Грохот взрыва, донесшийся до ушей демоницы, перебудил, наверное, половину замка. Значит, медлить времени уже не было, Гарри уже успел влететь в помещение кабинета и, отбросив метлу в сторону, хищно начать водить по главному административному помещению замка коротким стволом карабина. Впрочем, как выяснилось, напрасно. Кроме директора, в кабинете больше не было никого живого. Засидевшийся с директором Слизнорт, тоже не заметный из окна, лежал у стены. Осколки обратили грудь старика в весьма противное даже с виду месиво. Сам Дамблдор, что характерно, был еще жив, хотя и было видно, что он умирает. Близкий взрыв оторвал старому интригану обе руки и перебил ноги в нескольких местах. Кровь, рекой текущая из ран, с каждой секундой приближала его к верной смерти. Увидев, кто к нему заглянул, старик даже на мгновение перестал орать от боли и кататься по полу, пытаясь преодолеть конвульсии. Гарри сразу понял - директор Хогвартса, наконец-то, узнал его. - Мальчик мой... - Прохрипел старик, не верящим взглядом глядя на настоящего Избранного. - Боже, во что ты превратился, Гарри? - Я превратился в того, кем должен быть, директор. - Демон выпустил крылья, от чего стал казаться еще больше и внушительнее. Взмах руки приманил к нему бузинную палочку и волшебную шляпу. - Здравствуй, шляпа. - А-а, здравствуй, демонюга. - Шляпа явно обрадовалась Поттеру. - Как жизнь, юное дарование? - В норме. Гермиона, подержи нашу знакомую. Уверен, она не захочет надолго задерживаться в этом помещении. А, Шляпа? - Ты еще спрашиваешь, паршивец?! - Взорвалась Распределяющая Шляпа. - А прадед твой - козел несусветный. Пообещал, что достойнейший Поттер меня вытянет из этого дерьма - и свалил неведомо куда! Хоть бы сказал, что наследник будет через пятьсот с гаком лет, я бы хоть подготовилась! - Меч все еще у тебя? - А куда он денется... - Тогда помолчи минутку, сейчас полетим. - Йес, сэр! Гарретт повернулся к старику-директору, который все это время смотрел на них и даже не пытался отползти в сторону. Гарри опустил автомат, в одно мгновение кольца обратились в два зеленоватых клинка, наполненных магией демона. - Давно хотел спросить, Альбус. Вы хотели обратить меня в жертвенную овцу, директор. Специально все так хорошо спланировали, заслали меня к ненавидящим магию родственникам, угробили кучу народу, постоянно подвергали меня испытаниям... И в итоге, наверное, запланировали мне встречу с Темным Лордом... Одного не могу понять - ради чего все это, а, директор? Дамблдор собрался с силами, оторвал голову от пола. Дрожа от страха за свою жизнь, опасаясь ледяного металла, что сейчас упирался ему в грудь, директор Хогвартса, все же, смог произнести так обожаемую им фразу. - Ради Общего Блага. Гарри криво улыбнулся. - Как мило. Вы жертвовали моей судьбой ради своих политических интересов и абстрактного блага. Ну что же, Альбус. Я буду рад сказать, что вы просчитались. - Глаза демона сверкнули изумрудным огнем. - Потому что моя судьба - в моих руках. И мгновением позже сияющий темной магией клинок пронзил очерствевшее сердце старого колдуна. Директор Хогвартса вскрикнул, задрожал всем телом - и испустил свой последний вздох. Клинки исчезли, обратившись обратно в перстни. Гарретт плюнул на тело Дамблдора, приподнял автомат и, приставив дуло ко лбу уже затихшего старца, нажал на спуск. Тихий треск выстрела прозвучал, будто сам голос рока. Гарретт подошел к возлюбленной, приобнял ее и пошел вместе с ней к пролому в стене. Подойдя в упор, демон усмехнулся. - Открыт роман... - Начала напевать Гермиона. - Читатель пьян. - Улыбаясь, подхватил Гарри. - Разлив вино... - Отличница выпустила в небо сноп зеленых искр, сообщивший всем участникам операции об отходе. - Шагнул в окно. И демон с демоницей, одновременно сделав шаг вперед и расправляя могучие крылья, полетели к границам защитных чар Хогвартса. Все было кончено? Нет. Все только-только начиналось.