То есть спасать тебя не надо?

Дальнейшие поиски Тессеракта и всего что с ним связано превращаются в сюр. - Блин, это кто? То-о-р! Что? Твой небрат еще и не сестра? Тор не отвечает. За него отвечает молния, лупанувшая с прояснившегося неба в многострадальные останки машины Коулсона. - Прости Златовласка! Но он охуенный. То есть она. Пришла бы в таком виде ко мне и никакой Нью-Йорк завоевывать бы не пришлось. Молния лупит в дом, противно воет противопожарная система, огнетушители по углам плюются пеной, а Старк едва не повторяет эпический полет за окно. Вспрыгнувшая на спину Тора Наташа закрывает ему глаза и кусает за ухо. Тор гуляет по бережку моря остаток дня. Заходит поплавать прямо в одежде, пытается подозвать дельфинов, швыряет камушки. В отличие от смертных он уверен: искать Локи бесполезно. Захочет – сам найдется. К вечеру в бунгало возвращается Старк и Наташа. Тор молча проходит мимо них к себе, садится перед камином на пресловутый коврик. В комнаты Локи он не пытается зайти – зачем? Утром Старк подключает куда-то ноут и над кухонным столом возникает экран. - Вот смотрите. На экране появляются стаи уток и голубей и еще кого-то, летающие правильным квадратом. За квадратом не поспевает вторая часть стаи, но, когда скорость их совпадает, вместе они образуют прямоугольник с цилиндром. На самом деле это был молот, но «рукоятка» при поворотах отчего-то все время запаздывала. - Великий день для орнитологов в Дрезденском парке, - читает Старк заголовок, - мне кажется, это Локи. Хмурый Тор только кивает. В Дрездене фургон с Мстителями ездил по городу за птицами, потом едва не навернулся с моста, въехав в легкий грузовичок какой-то фармацевтической компании. Потом грузовичок внезапно стал объектом атаки уток, голубей и лебедей и Мстителям пришлось выяснять, откуда у птиц такой интерес к лекарствам. Оказалось, утки не зря переживали: грузовичок перевозил шикарный набор метамфетаминов и синтетиков. Мстители нагрянули в лабораторию компании, обнаружили много интересного, затеяли перестрелку с местной полицией, разобрались, живо побеседовали с консулом, а Тор все ждал и ждал. Локи не появился, а значит его загадку они решили неверно. - Я остаюсь. - Чего? – Старк едва не падает с сиденья, а Роджерс недоуменно вскидывает брови. - Я остаюсь, - хмурится Тор. - Ты что-то увидел? – осторожно интересуется Наташа. - Нет. Не увидел. Довольно быстро Мстители понимают: докапываться до Тора так же безнадежно, как и до Локи. Хотя и по другим причинам. На самом деле Тор еще не понял, что нужно сделать. Но он хорошо знает Локи: здоровье немецких граждан и незаконный оборот наркотиков – последнее, что могло бы заинтересовать его. С лабораторией что-то не так. Или с кем-то из лаборатории. Или рядом с ней или еще с чем-то. Свои поиски Тор ведет примитивно. Накручивает маршрут по спирали от слегка подкопченного здания, рассматривает витрины магазинов, болтает с первыми попавшимися людьми. Истории о произошедшем удивительнейшим образом отличаются, но Тора это не смущает. Тем более, что он не следователь и отлично ладит с детьми. - Ну-у… здесь ведь накрыли лабораторию по производству наркотиков. Конечно, сюда ездили люди, которым здесь не место. - Ага. Бывали. Тут на таких тачках приезжали, какие ни в одном фильме не видел. И багги, и мерс последний. - И на Ламборджини. Валентино с желтой полоской. - Ага. Курт тебе потом чуть башку не свернул. Нашел кому рассказывать. - ? - Так он Курту ж сказал, брату старшему. А взрослые не видят. - Как могут взрослые не видеть такие большие машины? - Да машины они видят, но не помнят. И не помнят, кто в них приезжает. - И кто же? - Темные души. - Ври, да не завирайся. - Я не вру. Это темные души. Они ходят, не касаясь земли. Им в лаборатории скармливали людей, потому что темные души пьют только живую энергию. - Вот же хрень несешь. Они просто, как люди икс? У них такой взгляд: посмотрит на человека, тот р-раз – и забудет, что он видел. - Но ты же помнишь? - Ну так я ж не взрослый. Тор вздыхает. Когда он сам был маленьким, он видел белку Ротатокс. Ментор требовал, чтобы он перестал врать, Фригг только улыбалась, а Тюр вообще поднял его на смех. А он видел. А намного позже слышал, как Локи разговаривает с невидимкой, которая оказалась белкой Ротатокс. Потому что видеть ее могут лишь те, кто не верит своим глазам. Не зря Локи здесь крутился. В баре, куда он заходит промочить горло, его настигает видео от Старка. На одном из балов какого-то итальянского властителя появилась украденная корона Черного принца. Корона украшала чернявую голову неизвестной красотки ровно до того момента, как ее, в смысле украшение, опознали. Красотка в короне прошествовала через весь зал, вручила бесценное сокровище с головы американскому сенатору Александру Пирсу и смылась быстрее, чем кто-нибудь сумел понять, что к чему. Тор горько хмурится, разглядывая Локи. Теперь на нем красное платье с голой спиной, боком и бедром. Так что, когда Тор выходит на улицу, Дрезден полоскает гроза. Спустя еще пару часов его снова находит Старк. - Ты мне не скажешь, как твой небрат может находиться сразу в двух местах? Тор пожимает плечами. Как? Наколдовал себе копию, вот и все. - Может. - Ага. То есть это не злобный брат-близнец или неучтенная сестрица? Тор иронии не понимает и молча кивает. Нет, не близнец. - А-а… сколько Локи может быть? Тор задумывается, вспоминая и выдает: - 5 точно. Если расстояние небольшое, то и больше. А иллюзий сколько угодно. - Вот черт! Следующее событие настигает Мстителей к следующему утру. Эффектное убийство какого-то полицейского чина в Палермо в исполнении дьявола самолично. Во всяком случае высоченная – в 3 м ростом, фигура в черном доспехе и с золотыми рогами намекала на такое происхождение. «Дьявол», пронзив копьем полицейского и не обращая никакого внимания на выстрелы, громогласно объявил о приходе Ледяной Зимы и распахнув огромные черные крылья «накрыл тенью потрясенный город». Небольшое уточнение, появившееся спустя час, вызвало едва ли не больший шок: полицейский чин почил несколько раньше в номере своей гостиницы от двух выстрелов в упор, а неведомый «дьявол» только поиздевался над трупом. - Это уже не смешно, Тор. Старк задумчиво смотрит на потемневшего лицом Тора, но тот лишь качает головой. В прошлый раз он тоже сдуру поверил в выступление Локи и что из этого вышло? - Нам нужно попасть в этот город. - Попасть мы туда попадем. Но что прикажешь делать с твоим небратом? Тор сказал бы иначе: как сделать так, чтобы смертные его друзья не оказали противодействие Локи и не стали случайными жертвами. - Он ведет нас к кому-то. Это все, - Тор обводит руками некую окружность – это все – детали одной загадки. - Или он спятил и таки решил захватить землю. Утверждение выглядит бледно даже для обиженного Бартона. В Палермо они оказываются через несколько часов и под назойливое чириканье местной службы безопасности осматривают место загадочного преступления. Ничего интересно в нем нет. Неведомый убийца проник в номер, видимо с крыши, раз стоящие внизу и возле дверей охранники ничего не услышали и не заметили, и прикончил типа прямо в постели. Зачем потом вытаскивать труп и колоть его копьем – остается неизвестным. Отмахавшись от налетевших на выходе чичероне, Мстители выбираются из прославленного мафиозного города еще более обескураженными, чем были. -- Хорошо. Давайте сначала. Зачем это Локи? Тор, скажи что-нибудь! Тор качает головой. О том, как решать эту загадку, он говорил не единожды и напоминать еще раз не видит нужды. Зачем это Локи? - Здесь замешана магия. - Где? В убийстве? В нарколаборатории? Да ладно, у нас такого «колдовства» корзиной не соберешь. - Здесь замешана магия, - повторяет Тор, - в Дрездене то странное место посещали темные души. Здесь в Палермо Локи услышал кого-то, замешанного в темном колдовстве. А корону он вручил кому-то, кто… что-то знает. - С чего ты взял? – растерянность в голосе Старка такая большая, что Тору впору было бы обидеться. Но на такие мелочи бог Грома не разменивается. - Я думаю, если мы спросим местную детвору, кто-то из них тоже расскажет о темных душах. - О чернокожих что ли? – недоверчиво уточняет Бартон. - Нет. О темных душах. О тех, кто не касается вещей, воздуха. Даже земли. - И… что это за люди? –осторожно интересуется Старк. Тор пожимает плечами. - Я не знаю. Они могут быть разными. Был бы Тор простым человеком, не избежал бы задушевной беседы с ближайшим психотерапевтом. Но его божественное происхождение не позволяет сделать с детскими страшилками то, что обычно с ними делают взрослые. - И что они делают в Дрездене? И в Палермо? - Охотятся. Телеграфный стиль обычно общительного громовержца начинает надоедать Старку. - Тор. А не мог бы поточнее описать этих темных людей. Или, например, сказать, зачем они понадобились твоему небрату? Или что они от него хотят? - Не знаю. - Ладно… - Старк задумчиво трет нос, искоса поглядывая на бога. Вид у него задумчивый: по его мнению, этот «черный ящик» хранит много интересного, но вот как это вытащить? - А зачем они обычно охотятся? - Я не знаю. - Ох черт возьми! А почему ты тогда вообще решил, что они охотятся? - Темные души никогда не появляются сами по себе. Они служат кому-то. И добывают то, что потребовал их хозяин. - И что это может быть? Тор пожимает плечами. В своей жизни он только дважды сталкивался с теневыми сущностями. И оба раза ему и в голову не приходило о чем-то у них интересоваться. Локи отчаянно ему пенял во второй раз. А в первый… - Я видел их в Нифельхейме, в царстве гномов. Они охотились за магическими камнями, поддерживающими источник вечного пламени. А второй раз столкнулся, когда несколько таких душ оказалось в подчинении колдуна. По его приказу они отчуждали магическую сущность. - Что же они здесь могут делать? – связь неведомых душ с магией по мнению. Старка исключает интерес последних к глубоко техническому миру. Но, правда, Железный Человек не в курсе, до какой степени Мидгард погряз в магии. - Они кому-то служат. - И по мнению твоего небратца тот, кому они служат, интересуется Тессерактом. - Видимо так. Вечером Фьюри грозно указывает на то, что Мстителей посылали не за тем, чтобы разгадывать загадки асгардского божка, а на поиски Тессеракта. Бартон и Наташа вежливо отмалчиваются, Роджерс учтиво замечает, что они военизированное подразделение, а не бригада следователей, а Старк вопит, что лучше быть следаками, чем военными, но в таком случае Фьюри ему не указ: как ему умнее, так он и будет искать. Обозленный Фьюри требует немедленных действий, Старк в ответ требует немедленных ответов на свои многочисленные вопросы, например, что делал Александр Пирс во дворце местного бонзы. Отвечать за действие сенатора Фьюри не намерен, однако даже Роджерс понимает, что упоминание о Пирсе почему-то задевает директора. - Да наверняка это и есть его главная крыша в сенате, - ворчит Старк после отключения. - Какая крыша? – недоумевает Роджерс. - Железная. Прикрывает штучки Щита в обмен на выполнение своих штучек. Что имеет в виду Железный Человек, Тор не очень понимает. И еще меньше понимает реакцию друзей: Наташа сидит с непроницаемым лицом, Бартон молча пялится в стену, капитан, кажется, стыдится. На лице Старка деловитое выражение, с которым лесорубы обдумывают, как рубить дерево. - Это что-то напоминает тебе, Железный Человек? Старк едва не подпрыгивает, подозрительно глядя на Тора, но только растерянно качает головой. Что-то не так. Роджерс прав: они не следовательская бригада и не шпионская контора. Как им найти Тессеракт? Или Локи? Или и то, и другое? В прошлый раз Старк додумался отслеживать перемещения дорогостоящих металлов, но похоже каким-то образом новый похититель эту возможность предусмотрел. Или заранее подготовился. Мысль о том, что кто-то мог воспользоваться «заготовками» самого Локи озаряет Тони через полчаса. Он закидывает запросами сеть, запускает на официальный сайт Ватикана шпионскую программу чисто из вредности – а что, пусть не расслабляются, аккуратно интересуется перемещением в дарк-сети. Где-то в середине процесса Старка осеняет еще одно нехорошее подозрение, и он связывается с Джарвисом. ИИ в состоянии самостоятельно влезть в базу данных ЩИТа и отследить, куда и когда переносили останки читаури из тех, которых удалось убить до снежного волшебства Локи. Подумав еще, Старк озадачивает Джарвиса еще одним заданием: отследить перемещение служащих приснопамятной базы, где над Тессерактом издевался Сельвиг. Причем отдельно тех, кто временно оказался почившим, и тех, кто оставался в живых. К текущему заданию это уже не относится, но Старк чувствует: идея, зреющая в его голове и еще даже не сформировавшаяся, вот-вот появится на свет и к ее появлению нужно быть готовым. Старк чувствует, что результат ему не понравится. Так что, когда он действительно ему не нравится, остается только посетовать на собственную наивность. Расслабился, улетел в отпуск, и пожалуйста. На дворе какого-то немецкого городка глубокая ночь. Старк потрошит винный шкаф в поиск чего-нибудь покрепче, находит бутылку виски и выбирается с ней на террасу. Там и обнаруживается Тор, с глубокомысленным видом перекладывающий какие-то дощечки на столе. - Ну что, Кай, получилось сложить слово «вечность»? Тор недоуменно смотрит на встрепанного Старка и осторожно уточняет. - Меня зовут Тор, железный Человек. Старк фыркает, плюхается на стул с противоположной стороны, наливает в стакан виски. - Будешь? – и не дожидаясь ответа выпивает сам, - забей. Это из сказки. - Из сказки? - Ну да. На дальнем Севере живет Снежная Королева. У нее был артефакт – волшебное зеркало. Когда-то она разгневалась и разбила его. Миллионы ледяных осколков разлетелись по белу свету. Если осколок попадал в глаз, человек переставал видеть что-либо красивое, кроме снега и льда. Если в сердце – человек переставал кого-либо любить. И когда Снежной Королеве становилось скучно, она летала по свету на своей оленьей упряжке, выбирала среди таких людей самого красивого и забирала к себе. - Одна? - Что одна? - Одна летала? Разве вы не знаете, что Хелу во время дикого Гона сопровождает много рыцарей и охотников? Старк пытается собрать вместе старую сказку и Дикий Гон. Потом вспоминает, что кажется Хела со слов Тора, богиня смерти и его сестра и ощущает, как реальность странно смещается. - Ты серьезно? Тор недоуменно вскидывает брови. - Дикий Гон – тот редкий день, когда Хела может покинуть свое царство и прибыть в царство живых. Любое, кроме Асгарда. И я знаю, что в Мидгард она не раз наведывалась. - Искала новых попутчиков? – оторопело спрашивает Старк. - В том числе. Тони наливает еще виски, выпивает, крутит головой. Не помогает: реальность смещается и старая сказка о Снежной Королеве, именно о ней, а не о смелой девочке Герде, внезапно обретает плоть. От этого почему-то очень страшно. - А зеркало у нее было? - Не знаю, - подумав отвечает Тор, - я о таком не слышал. Но вряд ли в ее руки мог бы попасть достаточно могущественный артефакт. Моя сестра не желанный гость. Старк пялится в бутылку, пытаясь понять, что вертится у него в голове и что это могло значить. Дикой каруселью крутятся перед глазами трупы читаури, аккуратно увезенные в несуществующий европейский центр, разбитый на миллионы осколков сосуд Камня Разума, Снежная Королева и Дикий Гон, темные души из рассказов Тора, корона, которую Локи вручил Александру Пирсу. Вся эта хренова карусель имеет значение, здесь все имеет значение. Но он почему-то никак не может собрать все в цельную картинку. - А если бы попал, то что было бы? Тор вздыхает. - - Скорее всего, Хела использовала бы его, чтобы вырваться из плена. - А она что, в плену? Разве она не своем царстве? - Она заперта в своем царстве. Она богиня и владычица. Однако свой мир она может покидать лишь изредка. - И она твоя сестра? – осторожно уточняет Старк. - Да. Тони трясет головой, пытаясь как-нибудь уложить в голове еще и особенности асгардских семейных отношений. Сестра заперта в своем царстве, младший брат – он же супруг и принц Асгарда, вообще не из Асгарда, а немножко ледяной великан, и, если кому и служить Снежной Королеве… Тор понимает, что смертного огорчает разгадка. Старк настолько ошеломлен пришедшей ему в голову мыслью, что сидит с открытым ртом и пытается налить виски из стакана в бутылку. Он решает не торопить Железного Человека. - Скажи… вот скажи… только не буйствуй. Ты на 100% веришь Локи? Тор укоризненно качает головой. - Да Железный Человек. Я ему верю. - А… ну чисто теоретически… теоретически… он мог бы тебя обмануть? Не обманывал никогда? - Мог бы. Теперь задумывается Тор. Локи не только мог бы, он это постоянно и делал. Но не в главном. Чтобы это ни было - сюрприз, розыгрыш, едкая насмешка, интрига, даже откровенный обман, ничего из этого на заставило его усомниться в любви Локи. То есть сначала он не сомневался только в своей любви к зеленоглазому йотунскому принцу. Но потом и в его любви тоже. Но как объяснить смертному, что ложь Локи, какой бы она ни была, не направлена на причинение вреда ему, Тору, и Асгарду. А Мидгард его попросту не интересует. - Мог бы, - повторите Тор, - и обманывал. Вернее, утаивал. Смертный конечно, понимает это по-своему. Он старательно не смотрит на Тора, крутит бутылку и пытается аккуратно сформулировать свои соображения. - А … как Локи относится к Хеле? Тор пожимает плечами: никак не относится. Было время, когда трикстер на свой страх и риск торил дорожки и в Хельхейм. Но после того как попался в ловушку сестры и Одину пришлось выкупать Серебряный Язычок, обрекая его на сотню лет молчания, Локи перестал интересоваться этой частью семьи. Локи зашили рот золотыми нитками, и бог в кои-то веки даже не пытался оправдываться. Стыд держал его язык за зубами гораздо вернее. Локи всю ночь проторчал у окна, не желая подходить к супружеской постели, а утром Тор обратился к Форсети. Ему зашили рот, поделив наказание на двоих. Локи плакал, бил его по рукам и груди, рисовал в воздухе замысловатые проклятия, требовал договор о выкупе, опять плакал. Тор стоически выдерживал его метания, снова пытался утешить, получил полную ванну ужей и лягушек, лысину и ослиные уши, приказ никогда не подходить к нему и целое море слез. К утру лягушки вернулись в сад, золотые волосы снова отросли, а уши уменьшились. Локи лежал головой на его плече и холодными пальцами гладил свежие шрамы. И боль утихала. Они привели в совместном молчании ровно 50 лет. Тор не сказал бы, что это было плохое время. - Ты решил, что Локи помогает моей сестре захватить Тессеракт? Судя по осторожному взгляду, Старк именно это и подумал. И боялся ему сказать. Тор вздыхает: что ему истории о 50 лет молчания? Что ему серебряные слезы Локи на золотых нитях? - Была такая мысль, - бормочет Старк, - но теперь думаю, что не так. Теперь думаю, что Локи тоже не знал сказку о снежной королеве. Поэтому говорил о Ледяном Царстве. Это ведь ваш фольклор. - Фольклор? - Ну… ваши асгардские сказки. Если у вас такие есть, конечно. Тор кивает. Ледяная зима или великанская зима – не совсем сказка. Вполне могла стать явью, если бы в войне победил Йотунхейм. Или если бы сделал Локи кое-что из того, от чего в конце концов отказался. Но он, Тор, услышав о ледяной зиме, сначала подумал о Каскете. А ведь он уже знал о темных людях… - Если бы Локи заключил договор с Хелой, он не стал бы оставлять за собой следы. «Если бы он не вынужден был заключить договор и теперь не пытался бы увильнуть от выполнения своего обещания». Тору такая мысль не нравится, но он Локи знает. Его интриги поражают своей запутанностью и периодически выходят ему боком. У Тора создается впечатление, что Старк подумал примерно то же самое. Железный Человек устало трет лицо обеими руками, поднимает на него глаза. Говорит со странной для него просительной интонацией. - То есть, берем за рабочую гипотезу, что Локи что-то таки заподозрив, отправился проверять свою гипотезу, решил… не вмешиваться открыто, а натравить нас на… кого? На богиню смерти? - На ее служителей. Или не заподозрив, а спровоцировав, а заподозрив еще раньше. Локи утверждал, что смертные ничего не сделают с Тессерактом, значит, был уверен, что камень Пространства в руках у смертных. Но что-то он не договорил еще тогда, в Калифорнии. Иначе не сорвался бы разыскивать украденный камень. - Но они ведь… тоже кажется не люди. - Тени – не люди. Но чтобы проявиться в Мидгарде, им нужны тела. - О черт! Зомби что ли? - Я не понимаю, о чем ты говоришь, Железный Человек. Старк стонет, закрывая глаза, взмахивает руками, отправляет в полет бутылку, открывает глаза, ругается и снова закрывает глаза рукой. - Извини, Тор. Просто мне… сложно сразу со всем этим смириться. Когда ты говоришь тела, я думаю, что эти твои тени откапывают трупы и вселяются в них. Тор удивлен. Он даже не представлял, что в Мидгарде так распространена столь грязная некромантия. - Нет. Тени воплощаются в человеческом теле. Оно живое и его можно убить. Но тень так не уничтожить. После смерти она вернется к своему господину. Или в Бездну, если ее договор выполнен. - Стоп! – Старк вскидывает руки, словно отодвигая Тора вместе с его божественными откровениями, - стоп, Тор. Давай не будем углубляться. Я понял, не зомби, но и не так чтобы люди. Убить можно как обычных людей. - Да. Хотя они намного сильнее обычного человека. - Лады, это мы переживем. Значит, волонтеры Хелы воплотились на земле, организовались как-то и разыскали Тессеракт? - Да. Для Тора собрать эту цепочку не составляет труда. Но Старк в отличие от бога прекрасно понимает: Тессеракт из лаборатории забрали сотрудники ЩИТа, то есть продавшиеся сотрудники ЩИТа и скрывают его с помощью технических приемов, иначе Локи не смог бы обнаружить местоположение камня. А тень, воплотившаяся в тело, вряд ли обладает нужным уровнем технических знаний и вряд ли имеет деньги для организации такой операции. Так что цепочка не так проста. Служители должны были как-то связаться с теми, кто заинтересован в Тессеракте. Причем заинтересован давно, поскольку своих агентов в ЩИТ надо было внедрить. Так что логичней предположить, что сотрудники противной организации связались со служителями Хелы. Правда это предполагает, что та самая противная сторона намного лучше осведомлена о наличие потусторонних божественных сил, что не радует. И почему все так внезапно совпало? Неведомо как они заметили Тора и поняли… что? - Тор. А что там твой небрат говорил на счет того, что смертные ничего не могут с ним сделать? - Тессеракт служит лишь избранным. Никто не знает, почему и как он выбирает. Тессеракт подчинился Локи, но больше никто в Мидгарде управлять им не может. Старк вскакивает, ходит, дергая себя за волосы, садится, шарит руками по столу в поисках бутылки, вспоминает, что она улетела. Наконец выдает. - Тор, а вот скажи. Тессеракт … неиспользуемый и использованный активированный отличается? Ну у него там другие магические характеристики или что? - Да, - просто отвечает Громовержец и Старку кажется, что терраса с грохотом уезжает у него из-под ног. - Активированный Камень Пространства меняет излучение. Он становится недоступен для всех остальных, но проявляется в магическом поле. - То есть, пока он был здесь на земле, его никто не видел? - Нет. - И что, когда мой отец, когда Сэлвиг ставили над ним опыты, он все равно оставался невидимым? - Да. Мысль приходит в обе светлые головы одновременно. Тор глубоко вздыхает и встает, Старк следует за ним. - Нужно найти твоего небрата. - Нужно найти Локи, он в опасности.