То есть спасать тебя не надо?

- Это самое безопасное место, - обводит Локи руками бесконечный космос, - даже если здесь сотня чужих ушей, им будет либо непонятно, либо неинтересно то, что мы говорим. Тор чувствует, как у него от удивления рот открывается. Перебить кучу хелевских предателей и загнать чудище, ими вызванное и которого на самом деле нет, в Темное Измерение только для того, чтобы обсудить ситуацию без посторонних ушей? Впечатляет. - А ммм… защищенную комнатку там… полог секретности, бункер не подошли? Что-нибудь… поменьше? Вот теперь на лице у Локи знакомое выражение: укора и сожаления, прямо стыдно становится смотреть в глаза. - Нет, не подошли. Локи вздыхает и всякое выражение стекает с его лица. Тор внезапно видит, что гонки по Европе, битва, спор с Хелой измотали его. Йотунский чародей устал и они, на самом деле, опять не в конце истории. - Ты ведь в Мидгард за Тессерактом пришел? – спрашивает, наконец, Тор. Локи остается спокойным и Тор внутренне ежится. После разгрома читаури Локи чувствовал себя лучше. - Нет. Я пришел за тобой. Если бы Тессеракт был в другом месте, я сначала бы пришел за тобой, а потом за Гиперкубом. - Значит, совпало. Локи медлит с ответом еле уловимый миг и Тор морщится – не совпало. Маг вздыхает и виновато поджимает губы. - Нет, не совпало. Один, отправляя тебя в изгнание, выбрал Мидгард не случайно. Тор про себя тоже вздыхает. Не первый раз он становится невольным и недобровольным участником интриг отца. И Локи тоже. Удивительно, как эти двое похожи, словно родные отец и сын, достойные друг друга. - И как бы я его нашел? Впрочем нет, это я понял. От кого я должен был его защищать? Но не успев задать вопрос, Тор додумывает и ответ – от Хелы, конечно. Локи молча кивает, подтверждая догадку. - А зачем он ей понадобился? – учитывая, что Локи говорил, что Хеле Тессеракт не нужен, а нужен, наоборот, Камень Разума, то картинка получается несколько запутанная. Ну о Тессеракте сестра узнала, но о «подарке» читаури? - Ни за чем. Она не может воспользоваться им по назначению. А как источник энергии по сравнению с царством мертвых он ценности не представляет. - Тогда я не понимаю. Хеле не нужен Тессеракт, она за ним не придет. Я охраняю Тессеракт от Хелы, которая не придет. Странно как-то. - За Тессерактом не придет. Но заставить ее явиться в Мидгард можно. Локи нарочно не торопится. Нарочно не говорит всего и сразу, заставляя его, Тора, пройти весь путь самостоятельно. Потому что теперь ему придется предположить, ему придется увидеть самому, кто стоит в начале и в конце. - Если я правильно понимаю, сначала появились те, кто хотел … захватить Хелу, приказывать ей. Потом они вызывали или к ним прислали «темные души». С их помощью ритуал стал осуществимым. И для ритуала Тессеракт как источник энергии прекрасно подходит. А потом появились еще и другие люди – ЩИТ, Гидра, все вмешались… Вместо Тессеракта наверняка можно было использовать что-то еще, мимолетно думает Тор. Наверняка. Вот только мысль об артефакте преподнесли на блюдечке. И сделать это мог лишь тот, кто знает историю сначала. - А если бы они захватили Хелу? На самом деле? Локи качает головой. Он словно пытается поднять глаза на Тора, посмотреть на него, но не решается, не доводит взгляда. - Нет. Сестра сильна. Даже если бы смогли провести ритуал связывания, это не помогло бы им подчинить себе аватару смерти. Тор вообще не представляет, как можно связать смерть, помимо ее сути? Хела не заточена в своем Царстве, она не может без него. Ее клетка намного страшней, чем самое сложное заклятие. - И что тогда? - Она бы всех убила. Всех, кто успел ввязаться. И пусть большинство этих людей было бы преступниками и предателями, это были бы люди, это было бы в Мидгарде и это выглядело бы как нападение или геноцид. И что тогда? Как можно наказать смерть? Но видимо можно, раз Хела искала помощи Локи. - Зачем это ему? Локи снова медлит с ответом, с досадой пожимает плечом. - Не знаю. Самое очевидное – перераспределение энергии. Особенно магической составляющей между светлым и темным измерением. Если бы все выгорело, возможно удалось бы платить мертвыми душами. Это позволило бы… позволило бы удлинить жизни асам в первую очередь. И отцу тоже. И матери. А чью-то, может быть, сократить. Но неточно. - Может и другое. Может сместить равновесие между Вальгаллой и Хельхеймом. И тогда живых «мертвых» эйхинериев станет больше. А может можно будет, как мечтал Тюр, вселять павших воинов в тела живущих в мире, не спрашивая их. - Может смесить баланс в самом Иггдрасиле. Мидгард поднимается, это опасно. А если Хельхейм погрузить глубже во тьму, в верхних мирах будет свободней. Перераспределение ресурса. С некоторым запозданием Тор думает, что такие речи - перераспределение ресурса, он слышал и от отца, и от учителя, и от Локи, и от Ньорда, и от Тони Старка. Миры разные, а изнанка у всех одинаковая. - Не все, что ты предположил плохо. Собственно, для Асгарда вообще все хорошо. При любом раскладе. А уверовать, что Локи беспокоится о мидгардцах Тор не может. - Нет. Не плохо. Плох сам способ, - Локи наконец поднимает взгляд – сухой, холодный, требовательный, и повторяет, - способ плох, Тор. Пора менять методы. Тор на миг закрывает глаза. Один - прошлое, Хела – настоящее и будущее. Вроде бы Локи не произносил эти слова, но это его слова, его истина, его вера. - Пусть лучше Один злится на нас, а не Хела. Один – прошлое, Хела – будущее. Они с Локи – тоже будущее. Выбор очевиден. Звучит отвратительно. Тор закрывате глаза, спрашивает, как можно более буднично: - И что теперь делать будем? Локи наверняка сейчас смотрит на него, сначала искоса. Потом прямо и вопросительно. Тор глаза не открывает. Пусть на самые дела чушь это, на счет истины, выпрыгнувшей со дна глаз, по-другому он маску спокойствия держать так и не научился. - Хела заберет Камень Разума. Ее Царство – лучшее в мире хранилище. Тессеракт оставим у себя. - в Асгарде? - У себя, Тор. Ни Мидгард, ни Асгард доверия у меня не вызывают. Тор хмыкает. Слышать подобное из уст асгардского принца и супруга Защитника 9 Миров, в том числе и Мидгарда забавно. Однако йотунский чародей-полукровка и супруг асгардского наследника может позволить себе такие выкрутасы, потому что у него и только у него есть возможность маневрировать между своими званиями и статусом. - И Йотунхейму тоже, если такая мысль закралась тебе в голову, - уточняет Локи. Тор фыркает: - То есть доверия достоин ты один. - Да. Тор полагает, что это весьма временное решение вопроса. Как только они вернутся в Асгард, участь Тессеракта потребует пересмотра. Один ни за что не оставит такой артефакт в руках мятежного принца. То есть мятежных принцев, вина, которых, кажется еще возросла. Из чего следует, что Локи не собирается в ближайшие сотню лет возвращаться в Золотое Царство. Печальные размышления прерывает более насущное соображение. - Локи, если Один хотел, чтобы Хела пришла в Мидгард и уничтожила людей, то по его велению тайна Тессеракта была открыта кому-то из людей. - Да. - Но Тессеракт первыми обнаружили воины из ЩИТа. - Да. - Ты хочешь сказать, что среди воинов ЩИТа было достаточно сторонников темных сил и воинов темной организации, чтобы они затеяли этот ритуал? - Да. Тору горько. И противно. Он отнесся к защитникам земли с необыкновенным доверием, понимая и уважая их миссию. - Как же ты тогда решился отдать Тессеракт? - Это был самый простой и прямой способ найти участников будущего ритуала. Ты же не думаешь, что я оставил артефакт без защиты? Я сразу поставил следящее заклинание, так что как только Тессеракт украли, у меня уже были отпечатки аур всех, кто контакировал с Тессерактом. - И ты затеял всю эту чехарду ради того, чтобы предатели себя выдали. - Ну да. Тор вздыхает. - Дай я тебя поцелую. - ? - За то, что ты умный. И всех обвел вокруг пальца. ************ «Если бы я был камнем разума, где бы я спрятался?» Искать камень разума, у которого кстати, нет своего имени почему-то, Тони решил исходя из простого логичного предположения. Если Локи прятал его в расчете на то, что Тони будет искать и найдет, то и спрятал он его так, чтобы Тони мог найти. А если Локи не хотел, чтобы камень нашли, то при всей гениальности Тони, даже если он правильно предположит, где искать, добраться до этого места сможет. Первое соображение поддерживает визит Хелы. Если бы она так не думала, зачем бы ей было давать такое поручение какому-то смертному? А значит, во-первых, магически-космический артефакт находится точно в Башне. Во-вторых, его можно обнаружить каким-то способом. В-третьих, он, Тони может его достать и не самоубиться. Впрочем, второе предположение Старк отмел: если дело в загадке, то Локи мог позаботиться о том, чтобы артефакт не фонил. А мог и не позаботиться. Так что сначала Старк, как и все нормальные инженеры ищет камень разума по «следу». Если считать верной информацию о Камнях Бесконечности как о сингулярности, энергетические следы любого из них, несмотря на разный потенциал и функции, должны быть схожи. Если, конечно, информация верна. Так что Джарвис бессовестно копирует последние данные об исследовании Тессеракта. Впрочем, в ЩИТ сейчас такой бедлам и раздел имущества, что Старка при желании мог бы упереть целую базу. Никто б и не почесался. Впрочем, Тони ни был бы Тони, если бы не успел кое-что присвоить. В конце концов, его руки – самые надежные в мире для вибраниума. А всякие там правительства, в том числе и свое собственное, способны только бестолковые щиты штамповать. Сканировать Башню оказалось не так-то легко. Зеленый щит Локи периодически «вмешивался» в работу, почему-то засчитав обследование открытых площадок, как попытку несанкционированного входа. Сунувшись на балкон и во внешний лифт с излучателем, Старк был немедленно отправлен на первый этаж – магией!!!! И застывал посреди холла на добрые 10 минут, которые по мнению асгардского мага нужно было, чтобы охранники, Мстители или хотя бы роботы спустились вниз и обезвредили преступника. Справедливости ради второй раз Тони решил провести ради тестирования. Джарвис сочувственно сообщил, что вмешательство Башни перемещением не заканчивается: результаты сканирования исчезли, оставив после себя выгоревший диск. Тяжелая и нудная работа ни к чему не привела. Примерно на 20 этаже Старк всучил излучатель Дубине, передал руководство эксперимента Джарвису и отправился назад в лабораторию – думать. «Так где бы я спрятался, если бы был камнем разума?» Старк так живо представил себе роскошную грудь блондинки и камень разума, себя, то есть, в кулоне между двумя восхитительными выпуклостями, что прослушал несколько звонков подряд. - Да? - Старк. Кто-то пытался вскрыть базу с данными о Тессеракте. Подразумевается, не ты ли влез опять куда не надо… то есть как попытался? - Что значит пытался? Я бы вскрыл. - Догадываюсь, - ворчит Роуди. Старк мысленно пожимает плечами. - Это уже не актуально. Все равно Тессеракта больше нет. - То есть как? - Ну так. На земле его больше нет. Почему-то сообщение заставляет Роудса взволноваться. - Ты в этом уверен? - Ровно настолько, насколько уверен в том, что у меня над башней висит ядерная бомба. Роуди стонет и бросая трубку. Старк задумывается о том, каково истинное соотношение правды и обмана в его словах. Причем касательно что первого, что второго. Логично предположить, что камень разума можно спрятать в чьем-то разуме. Человек отпадает, опять-таки если Локи считал, что загадку Тони решит. Тогда… - Джарвис, господин Локи не входил в серверную… в каком-либо виде? - Нет, сер. Кроме вас, никто не спускался в хранилище. - Ты учел, что Северный Олень может стать невидимым? - Да сер. Я активировал датчики движения, давления воздуха и температуры не только в хранилище и лаборатории, но и на 2 верхних этажах. Кроме того, сер, осмелюсь доложить, но за время своего присутствия в башне господин Локи никогда не исчезал из поля зрения камер. Что на самом деле не слишком-то много означает. Тор утверждал, что Локи может наделать сколь угодно нематериальных копии и 6 материальных. - Джарвис. Планомерное обследование. Сканировать верхнюю площадку и все этажи, начиная от террасы и до крыши. Одинаково тщательно как старые, так и новые объекты. - Да, сер. - Пропусти роботов в хранилище и проведи полную инвентаризацию. До последнего гвоздя. - Да сер. - Просканируй роботов, прежде чем пускать их в хранилище. А я проверю Марков. - Да, сер. Локи мог спрятать камень в том, что он сам Старк бережет, лелеет и совершенствует. Это было бы логично. Или то, что всегда используется, под рукой и выглядит безобидно. А еще Локи мог спрятать камень разума сразу же, как только они подрались. Прямо там, на площадке. А еще Локи мог спрятать камень в сердце, а не в разуме…. Когда богиня нисходит в его дом, Старк встречает ее в куда более подходящем виде: своем костюме и тонком комбинезоне под ним. Он преклоняет колено перед аватарой Смерти, стараясь смотреть только на подол ее платья – шевелящегося и непрестанно меняющегося. Воздух вокруг нее леденеет, оседает влажным липким туманом. Из-под подола платья по паркету ползут черные пятна гнили, и голова кружится от приторно-сладкого выворачивающего запаха цветов. - Ты нашел мой камень? - Да, Госпожа. Старк поднимается, раскрывает броню, словно ребра распахивает. Замок комбинезона с визгом едет вниз. Тони осторожно вытягивает реактор из груди, обнажая страшную дыру в теле. В мертвенно-голубом свет реактора тонет маленький алый огонек камня бесконечности. Тони активирует перчатку с магнитной ловушкой, которую монтировал все последние 24 часа, и вытягивает артефакт. Он не рискует испытывать терпение Серой Госпожи. Опускается вновь на колено, по возможности аккуратно вставляя реактор обратно. Камень Разума пульсирует в невидимых линиях поля, мерными сполохами освещая перчатку. Смотреть на него прямо Старк не рискует: насмотрелся, когда понял, где он находится. Он все еще смотрит в пол, когда отражение полыхающего камня исчезает. А вместе с ним исчезает леденящий душу туман, развеивается мгла и неохотно, словно лампочкки Эдисона на заре столетия, загораются светильники и диоды электронных приборов. Гниль и запах остаются. Старк встает с колен, активирует репульсоры и со всей дури вышибает стекла в окнах. ********* Возвращение божественных супругов/не братьев происходит скромно, без всякой эпичности. Над крышей многострадальной башни Старка появляется что-то вроде корявой черной трещины, очень напоминающей достопамятный портал, прорванный демонической клюшкой. Трещина судорожно дергается, изгибается. Воздух с гулом входит в нее, создавая изрядный ветер. Потом из трещины вылезают руки, пытающиеся ухватиться за края, потом исчезают. Вылазят другие руки. Одна из них оказывается вооружена молотом, который с грохотом шлепается на крышу. К молоту прикручена странного вида веревка, потрескивающая красными и желтыми огоньками. Все вместе видимо образовало нечто вроде якоря с цепью. Как только молот приземлился на площадку, трещина стала дергаться и рваться. Старк в костюме благоразумно удерживается от выхода на крышу и посылает Марка дистанционно. Костюм утянуло в трещину практически мгновенно, а сопротивляющийся портал стал вращаться вокруг «якоря», словно и впрямь хотел оторваться от молота и воспарить к солнцу. В какой-то момент трещина прошла сквозь ядерную боеголовку. Старк в ужасе закрыл глаза, ожидая мгновенной смерти, а когда трещина пошла на второй круг и повторила «подвиг» прохождения, обнаружил, что тянется к мобильнику. Наконец портал притормозил, заизвивался, из него опять вылезли руки, а потом голова и все остальное Тора. Локи висел на громовержце, притянутый то же странной косматой веревкой и кажется пытался отбиваться ногами. Как только оба божества выбрались из портала, Локи обрезал веревку и трещина с диким взвизгом захлопнулась. Оба принца грохнулись на площадку. Сюда же приземлился шлем и кусок спинной брони с Марка, а также изрядных размеров диск из голубого металла. Диск разрезал бетон как масло и вошел почти на 2/3. Бомба, колыхавшаяся рядом, грохнулась еще громче. Старк закрыл глаза и перекрестился. Вот так из научного атеиста превращаются в верующего неврастеника. - Беру свои слова обратно. - Это какие? - Про то что поцелую за то, что ты умный. Не-а, я тебя буду целовать за то, что ты красивый. ********** - Джарвис? - Сканирую, сер. - А предварительно? - Беголовка обезврежена, сер. Старк удерживается от того, чтобы вновь перекрестится. Не за что ему бога благодарить. Наоборот, сейчас он пойдет и начистит морду одному зеленоглазому гаду и не посмотрит ни на какое божественное происхождение. - Сканирование завершено. По принятым данным боеголовка класса Земля-Земля была деактивирована 24 года тому назад. - Когда? - 24 года назад сер. Вывод сделан на основе данных радиометрического датирования. - Процесс аналогичен изменениям, которым подвергся 22 этаж 4 дня тому назад? - Затрудняюсь ответить сер. Требуются дополнительные исследования. Однако в обоих случаях наблюдалась деградация, объяснимая в нормальных условиях только большим промежутком времени. - Машина времени наоборот. Старк крутит браслет и призывает костюм. Конечно, нужно как-то отвлечь Тора, иначе дотянуться до зеленоглазой морды не получиться. -Джарвис. Нужно разделить божественных супругов. Хотя бы на 10 минут. - Да, сер. Когда створки лифта внезапно закрываются перед лицом Тора, тот лишь недоуменно смотрит на них. Пожимает плечами и направляется ко второму. Лифт послушно впускает громовержца, но двигается странно: медленно, со скрипом, остановками и непривычной тряской. Когда по прикидкам Тора он уже должен было достичь нужного этажа, лифт не останавливается. Он находит глазами шкалу – отключена, не светится ни один огонек. Тем не менее слишком занятый только что покинутым Темным Измерением, Тор лишь с досадой хмурится. - Слуга Тони… дух… эй бесплотный голос! - Слушаю вас, сер. - Твоя передвижная комната не остановилась на нужном уровне. - Я вижу, сер. Прошу прощения за неудобства. Возникли проблемы с оборудованием. Я вынужден спустить вас на первый этаж. Внизу вы сможете перейти в другую кабину и достичь нужного этажа. Тор хмыкает и терпеливо ждет спуска, крайне медленного, находит второй лифт и поднимается – крайне медленно – на 41 этаж. Примерно на середине пути лифт останавливается. - Бесплотный дух? - Простите сер. Сбой в программе. Ожидание продлится не более 1 минуты. Тор ждет минуту. Лифт едет и останаливается через 5 этажей. Тор со значением взвешивает молот в руке. - Бесплотный дух, останови свою комнату. Я подымусь пешком. - Сер, прошу вас, проявите понимание и… - Немедленно останови или познаешь гнев Мьельниера. Сохранность лифта Джарвиса мало беспокоит. Но Старк приказал задержать Тора, а не превратить в действующего громовержца. - Прошу прощения, сер. Створки лифта открываются и Тор бегом несется наверх. Вряд ли Железный Человек может причинить вред Локи, но зато Локи может причинить существенный вред Железному Человеку. Локи получает в зеленоглазую морду прямо в лифте. Створки только успевают распахнуться, как титановый кулак впечатывается ему в скулу. Локи врезается в стенку кабинки, оставляя в ней неустранимую вмятину, трясет головой и плюется зеленым огнем. Фейерболл попадает в цель – почти, но от второго удара не спасает. Огнем Старка выносит из лифта. Он неизящно шлепается на 5 точку, наводит репульсор и безжалостно расстреливает свое имущество. Часть импульсов рассеивает зеленое волшебство, часть поджигает способные к возгоранию запчасти. Активируется противопожарная защита и площадку перед лифтом поливают огнетушители. Локи похожий на большую рождественскую елку – зеленый и в снегу, вываливается в холл. Отплевывается от пены и злобно зыркает на Старка. В руке он крутит новый файербол, но Тони слишком зол. - У тебя есть сердце, да?! - ты Железный Человек, да?! - Твое истинное сокровище не в голове, а в сердце?! - Сука!!! Каждый возглас Старк сопровождает выстрелом и Локи уходит в глухую оборону. Последние импульсы буквально расплескиваются по невидимому барьеру, поглощаемые зеленым защитным полем. Старк отстраненно думает, что не только не нанес ущерба морозцу, но еще и «подпитал» его, но на душе так муторно и гадко, что и перспектива остаться наедине с разозленным божком и без снарядов его не пугает. С двумя разъяренными божками. Тор врывается с лестничного пролета, снеся дверь, и, увидев Старка в броне и Локи в белой пене по самые уши, вновь занимает ту же позицию, что и сначала: встает между братом, то есть супругом и новым товарищем по оружию. - Локи! - Все хорошо. - Ты не пострадал? - Только морально. - Гад, - коротко резюмирует Старк, устало опускаясь на пол, - весь боезапас расстрелял, а ему только моральный ущерб. - Зачем ты напал на Локи, Железный Человек? – удивляется Тор, тем не менее удерживая Мьельниер в боевой позиции. - Затем, что набить ему морду нельзя, - и видя непреходящее удивление Тора, поясняет, - плотность тканей у нас слишком разная. Я только руку об него отобью. - А ведь мы спасли ваш мир от нападения… темных душ, - еле уловимая заминка перед последними словами царапает слух Старка, но он решает подумать об этом позже. - Ага. И сделали из меня контейнер для Хелы. Тор оглядывается на елку-Локи, елка-Локи сокрушенно вздыхает. Встает с запененной площадки, идет к Старку и опускается перед ним на корточки. Долго рассматривает мрачную физиономию, но говорит удивительно твердо. - Ты справился. А значит, я тебе должен Тони Старк. Хорошо подумай, прежде чем стребовать с меня мой долг.