Глаз ужаса

Променяв крылья на иллюзию свободы, ты навсегда теряешь способность взлететь.

Перед ними распахнулись створки массивной деревянной двери, впуская их в простое убранство казармы. Комната оказалась на удивление просторной, с узкими окнами, бросающими взгляд на тренировочное поле. Вдоль стен тянулись ряды двухъярусных кроватей, у каждой – скромный комод. Марлена провела рукой по гладкой поверхности покрывала, не находя ни единой пылинки. Безупречно. — Ого! Мне верхняя! — радостно воскликнула Вини, взбираясь на свою койку. — Как всегда, тянешься повыше, — съязвил Томас. — Очень остроумно, Том, — огрызнулась Вини, показывая язык. — А где остальные? — Девушки живут отдельно, — ответил светловолосый солдат. — Вам троим – душ и на тренировку. Кадет махнул рукой в сторону коридора и вышел. — Увидимся на тренировке, — бросил Томас, провожая девушек взглядом. Женский корпус оказался зеркальным отражением мужского, разве что воздух здесь был свежее. — Я вызову вашего друга и проведу небольшую экскурсию чуть позже, — напоследок бросил кадет, оставляя Марлену и Вини наедине. — Ну что, душ? — поинтересовалась Вини, оглядывая подругу. Марлена лишь кивнула. Неприятное чувство сковало Марлену. Больше никакой свободы выбора, никаких спонтанных решений. Теперь они – пешки, каждый шаг под контролем. От этих мыслей начинала болеть голова, а сердце тревожно забилось в груди. В душевой комнате царила стерильная чистота и какой-то казенный уют. Каждая душевая кабинка была отделена перегородкой, а в углу возвышался шкаф с аккуратно сложенными полотенцами. Небольшая волна облегчения прокатилась по телу, согревая душу. Тишина… Она успокаивала. Лишь солнечные лучи пробивались сквозь узкое окно, рассыпаясь по кафельному полу. — А-а-а! Как же хорошо! — ворвалась в тишину восторженная Вини. — Это… это просто блаженство! «Да, это прекрасно», – подумала Марлена, подставляя плечи под горячие струи воды. Марлена закончила первой. Завернувшись в полотенце, она вышла в спальню и открыла шкаф. Форма Разведкорпуса была одинаковой для всех. Найдя подходящий размер, Марлена начала одеваться. «Вот чёрт, теперь я ничем не отличаюсь от них», – с нескрываемой неприязнью подумала Марлена, разглядывая свое отражение в зеркале. Длинные черные волосы, доходящие до лопаток – это еще терпимо, но ее глаза… Один карий, другой – пронзительно голубой. Этот контраст пугал почти всех, кто когда-либо встречался с ней взглядом. Бледная кожа и, конечно же, шрамы. Казалось, на теле не осталось живого места, не тронутого отметинами прошлого. «Он никогда не трогал лицо, – подумала Марлена, касаясь шеи. – Лишь однажды он коснулся его…» — Ого, ты быстрая, — сообщила Вини, выходя из душевой и направляясь к шкафу. — Давно я не чувствовала себя такой чистой. Марлена присела на кровать, усмехнувшись словам подруги. Вини быстро переоделась, взъерошила мокрые волосы и тихо выдохнула. — Марлена, — тихо позвала ее Вини, опуская взгляд. Марлена встала и медленно подошла к ней. — Странно это все… Мне страшно и интересно одновременно. Это нормально? — Она подняла глаза, пытаясь найти в разноцветных глазах подруги хоть искру надежды. Марлена положила руку на плечо Вини и слабо улыбнулась. — Пора идти, — внезапно спохватилась Вини, направляясь к выходу. В длинном коридоре их уже ждал Томас в компании двух кадетов. — Девушка пойдет со мной на тренировку, а вас ожидают в кабинете командира Эрвина, — быстро проговорил светловолосый, направляясь к выходу. — Увидимся, — кивнула Вини, следуя за кадетом. Томас и Марлена двинулись за высоким темноволосым парнем, углубляясь в лабиринт коридоров. — Можно вопрос? — вдруг спросил он, не оборачиваясь. — Валяй, — ответил Томас, бросив на кадета быстрый взгляд. — Как это – жить под землей? — спросил он, слегка опасаясь идущих сзади. — Как на поверхности, только веселее, — задорно ответил Томас, ухмыляясь. — Ха, и то правда, — улыбнулся кадет и указал на дверь. — Мы пришли. Ребята молча кивнули, и Марлена постучала. Услышав разрешение, они вошли. За столом сидел Эрвин Смит, сразу же впиваясь в них своим пронзительным взглядом. Марлена заметила женщину с каштановыми волосами, в очках и с какой-то маниакальной улыбкой. Вдруг дверь за их спинами закрылась, и Марлена почувствовала, как кто-то шумно втягивает воздух. Высокий мужчина с коротко стриженными пшеничными волосами и длинной, густой челкой, закрывающей часть лица. Небольшая щетина говорила о том, что он не брился последние дни. Незнакомец странно ухмыльнулся своим мыслям, заставив Марлену молниеносно схватить его за руку и повалить на пол, готовясь нанести удар. — Марлена, успокойся! — воскликнул Эрвин. Она отпустила светловолосого, но тот не выглядел обиженным. — У вас тут есть хоть один нормальный человек, или вы набираете только идиотов? — рявкнул Томас, бросая на Смита недовольный взгляд. — Простите его! — воскликнула женщина в очках, подбегая к Марлене. — Это несколько… необычно. Это Майк Закариас. Он всегда обнюхивает незнакомцев. Это вроде приветствия. — Хватка, конечно, впечатляет, — произнес Майк, ухмыляясь. — Еще никогда я так эффектно не приземлялся на пятую точку. — Отныне вы в Разведотряде, поэтому научитесь сдерживать себя, Марлена Аржент, — произнес Эрвин железным голосом, указывая на стул. «Кажется, капитан недоволен», – подумала Марлена, усмехаясь про себя. Они молча прошли и сели. — К чему вы клоните, Эрвин? — спросил Томас, скрестив руки на груди. — Я хочу знать, где ты научилась так хорошо пользоваться УПМ? — спросил Эрвин, пристально смотря на Марлену. Она ответила ему тем же взглядом. Бровь Эрвина дернулась. — Еще раз спрашиваю, где ты научилась пользоваться УПМ? — И только поэтому вы вытащили нас из Подземного города, чтобы узнать, как «подземные крысы» научились так высоко летать? — вопросом на вопрос ответил Томас. — Я не вас спрашивал, Томас Лоу, — спокойно произнес Эрвин, переводя взгляд на парня и будто втаптывая его в землю. — Понимаете, ты сама по себе представляешь для нас интерес. Твои навыки ближнего боя, твоё владение УПМ – это… впечатляет. — Раз вам нужна она, зачем вы схватили нас? — спокойно спросил Томас, откидываясь на спинку стула. — Это не имеет значения. Если бы вас поймала Военная полиция, вас бы повесили в первый же день, — отмахнулся Эрвин, устремляя взор на женщину в очках. — Вы отныне состоите в Легионе Разведки. А потому любое ваше незаконное действие, агрессивное поведение или любая иная деятельность повлечёт за собой наказание по всей строгости закона. Ваши тренировки будут проходить с остальными кадетами под руководством Леви Аккермана, либо Ханджи Зое, — он кивнул на женщину в очках, которая расплылась в довольной улыбке, — либо Майка Закариаса. — А что мне делать? — спросил Томас. — Думаете, я буду бегать, как солдат, и отдавать честь при каждом удобном случае? — Придется умерить свои амбиции, Лоу, — Эрвин тихо выдохнул, вновь обращаясь к парню. — Я доверяю тебе тренировку кадетов в рукопашном бою. Кроме того, будешь вместе со всеми оттачивать навыки владения УПМ. «Серьезно?» – подумала Марлена, пытаясь осознать услышанное. — Вы доверите командование человеку, который убивал людей? — съязвил Томас. — За тобой будет присматривать капрал Леви, лично, — сказал Эрвин. — Выйдите все, кроме Марлены, — приказал Смит, указывая на девушку. Ханджи Зое, Томас и Майк Закариас покинули кабинет. — Я буду присматривать за тобой, потому что полностью доверять тебе я не могу, — сообщил Эрвин, поднимаясь со стула. Марлена молча наблюдала за ним. — Мне нужно, чтобы ты показала одному из наших кадетов все свои навыки рукопашного боя. Марлена лишь приподняла бровь. — Знаю, я доверил твоим друзьям своих подчиненных, но это лишь уловка, — тяжело вздохнул Эрвин, избегая взгляда Марлены. — В наших рядах есть титан, — наконец сказал Смит. Марлена лишь кивнула в ответ. — Я бы и сам не поверил, если бы своими глазами не увидел человека, способного превращаться в титана и контролировать его. Вылазка за стены состоится через неделю, поэтому я прошу тебя присмотреться к этому человеку и подготовить его. Девушка поднялась со стула и направилась к двери. — Его зовут Эрен Йегер, — произнес Эрвин, глядя в окно. Марлена остановилась и подошла к столу капитана. Взяв бумагу и перо, она обмакнула его в чернила, начала писать, а затем передала листок Смиту. — Хорошо, — согласился Эрвин, не раздумывая над написанным. Марлена вышла из кабинета, где ее ждали Томас и тот же кадет. Следом за ней вышел Эрвин и направился по коридору. «Я буду тренером для этого мальчишки? Это самая идиотская затея, которая могла прийти в голову этим людишкам. Они не учитывают того, что все эти приемы, которым они хотят его научить, я применяла против людей. Будь то ближний бой или владение УПМ – неважно. Но он же еще ребенок. Сколько ему лет? Лет пятнадцать-восемнадцать? И он сам подписал себе смертный приговор. Бред какой-то. Во что я ввязалась? Главное, случайно никого не покалечить или, того хуже, убить. Ха… и такое возможно», – думала Марлена, направляясь на улицу. За этими размышлениями она не заметила, как они подошли к кадетам, которые тут же отвлеклись от своих занятий и отдали честь Смиту. Томаса представили как нового тренера. Марлена молча встала в строй рядом с Вини. — Что происходит? — тихо спросила Вини, наклоняясь к подруге. «Идиотизм», – подумала Марлена, оглядывая своего нового тренера. — Итак, — обратился Томас к кадетам, вставая лицом к ним и складывая руки за спиной. — Меня зовут Томас Лоу. Хотя можете обращаться ко мне как угодно, потому что я буду обращаться к вам так же. По статистике, из сотни солдат с трудом выживает хотя бы десяток. А это значит, что из двухсот человек, стоящих передо мной, выживет едва ли двадцать. Мне плевать, какого хрена вы вступили в Разведотряд, и мне плевать на то, что с вами будет дальше. Но сейчас моя обязанность – обучить вас ближнему бою, хотя я и не понимаю, чем это может помочь в борьбе с титанами. Курсанты начали переглядываться и перешептываться. Вини и Марлена не были удивлены столь красноречивым порывом. — Заткнулись! — рявкнул Томас, его голос полоснул воздух, как хлыст. — Я не в восторге от перспективы учить эту зеленую поросль, но взглянуть на что вы способны, все же любопытно. Пять лет вас гоняли, как сидоровых коз, верно? Разбивайтесь на пары и покажите, чему научились! Живо! Или перед титаном так же штаны обмочите? Или только языками чесать горазды? Его слова возымели эффект разорвавшейся бомбы. Курсанты зашевелились, словно муравейник, потревоженный палкой. Пары начали формироваться, даже Вини нашла себе спарринг-партнера. К Марлене подошел парень: смуглая кожа, каштановые волосы, в которых плясали солнечные блики, зелено-голубые глаза, обрамленные густыми бровями, рост чуть выше среднего, крепкое телосложение – словно высеченный из камня. — Не против? — спросил он, и в его голосе звучала робкая надежда. Марлена молча кивнула, принимая боевую стойку. — Начинайте! Ваша задача – уложить противника на землю! Парень ринулся в атаку первым. В его голове созрел план: удар ребром ладони по шее должен был вывести ее из строя. Но Марлена, словно кошка, молниеносно перехватила его руку, вывернула ее за спину, заставив парня пошатнуться. Он попытался удержаться, но она нанесла короткий удар коленом по задней стороне его бедра, и он рухнул на одно колено. Завершающий удар в спину отправил его на землю. — Теперь надеюсь, вы поняли, что я не шучу, — ледяным тоном произнес Томас, приближаясь к ним. Марлена помогла парню подняться. Все взгляды были прикованы к этой паре. — И что застыли? Титан не будет спрашивать, готовы ли вы к встрече с его пастью! Хотя, если вам так нужно время на размышление, я могу и поспать… Продолжаем! Марлене снова пришлось занимать боевую позицию. На этот раз она атаковала первой, нанеся молниеносный удар по лодыжке противника. Парень не удержался на ногах, вскрикнул от боли и с грохотом рухнул на землю. — Эрен!!! — в один голос воскликнули голубоглазый парень и девушка с азиатской внешностью. "Какого черта? И это Эрен Йегер? Тот самый Титан-человек?" – подумала Марлена, с трудом подавляя смешок. — Я сдаюсь, — прохрипел Эрен, корчась от боли. — С каких это пор солдат сдается врагу? — Томас опустился на колено рядом с ним. — Она застала тебя врасплох? Где был твой сокрушительный удар? С этого момента она – твой злейший враг. Ясно? — Да, — выдохнул Эрен. — Прекрасно! На тренировках она всегда будет играть за противника. И помни: она умнее тебя. Теперь ты навеки висишь над пропастью… Томас не успел договорить, как заметил, что на Марлену надвигается азиатка. Невысокая, с развитой мускулатурой, узкие черные глаза, розоватые губы, густые черные волосы подстрижены под каре, с кокетливым локоном, падающим на лицо, и неизменный бордовый шарф на шее. В ее глазах бушевал настоящий пожар. Очевидно, между ней и Эреном существовала какая-то связь, раз она так яростно рвалась в бой. — Я не ошибся, — пробормотал Томас, поднимаясь на ноги и ухмыляясь. — Чего встала? Азиатка не стала медлить. Мощный прыжок – и она уже летела на Марлену, словно разъяренный демон. "Чертов заяц! Неужели люди способны на такие прыжки?" Марлена отскочила назад, избегая удара в лицо, и, выполнив заднее сальто, приземлилась в боевую стойку, ожидая следующей атаки. Азиатка нанесла удар ногой, целясь в ноги. Марлена подпрыгнула, уходя в сторону. Ей вдруг захотелось узнать эту девушку получше. Что она за боец? Какие приемы предпочитает? Да, черт возьми, в какой позе она спит? Она была непредсказуема, словно бурный поток. Удары сыпались со всех сторон, один за другим. И, несмотря на их продолжительность, в ее глазах не угасал огонь ярости. Она хотела уничтожить Марлену. Это восхищало. Но вступать в бой без плана – верная смерть. И все же Марлене нестерпимо захотелось ее перехитрить. Ведь она всего лишь подросток, ведомый эмоциями и слепо доверяющий своей силе. Хороший урок пойдет ей на пользу. В очередной раз, уклонившись от атаки, Марлена бросилась к Эрену, который все еще лежал на земле. Девушка, словно гончая, устремилась за ней. Что и требовалось доказать – обыкновенный юношеский порыв. Эрен в смятении наблюдал, как Марлена приближается к нему. И когда азиатка оказалась в нужной точке, Марлена резко развернулась и сбила ее с ног. Девушка бежала слишком быстро, и у нее не было времени среагировать. Марлена повалила ее на землю, скрутила ее тонкие руки за спиной и, прижавшись всем телом, обездвижила ее. Кожа у нее была словно фарфор – нежная и гладкая. Конечно, можно было приставить клинок к горлу Эрена и заставить ее сдаться, но это было бы слишком просто. — Как твое имя? — спросил Томас, подходя к девушкам, которые, казалось, немного успокоились. — Микаса Аккерман, — представилась девушка, медленно поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Впечатляюще, Микаса. Ты сильна, намного сильнее остальных кадетов. Но эмоции иногда берут над тобой верх. Ты бросаешься в атаку, полагаясь лишь на грубую силу и забывая о стратегии. Сила, безусловно, важна, но в реальном бою ее недостаточно. Давно Марлена так не разминалась. Эта девчонка заставила ее попотеть. Остальные кадеты злобно смотрели на нее. Видимо, Микаса была сильнейшей среди них, и победа над ней означала победу над всеми. — Можете быть свободны, — произнес Томас, и кадеты с облегчением выдохнули. Марлена с облегчением рухнула на землю. — Марли, как ты? — поинтересовалась Вини, присаживаясь рядом. — Мне здесь нравится. — Прости, — раздался голос Эрена. Марлена поднялась и пристально посмотрела на него. — Я… я просто хотел узнать твое имя. — Ее зовут Марлена, — ответила Вини, улыбаясь парню. — А меня Эрен, — он протянул руку в знак приветствия. Марлена на секунду заколебалась, но все же ответила на рукопожатие. — Очень приятно. — Эрен, пойдем! — послышались голоса со стороны. — Иду! — крикнул Эрен в ответ, уже направляясь к своим друзьям, но помедлил. — До встречи! — Пока! — крикнула ему вслед Вини, устраиваясь рядом с Марленой. Белоснежные облака неспешно плыли по небу, которое начинало темнеть. Легкий летний ветерок шелестел листвой деревьев. Птицы парили высоко в небесах. Знаете, она им завидовала. У них есть крылья, благодаря которым они могут летать, куда захотят и когда захотят. Это потрясающе! Они могут беспрепятственно перелетать через стены и не бояться быть съеденными титанами. — Правда, он милый? — спросила Вини, поднимая руку вверх. — Хотя его друг, Армин, тоже очень сообразительный и симпатичный, — Марлена повернулась к Вини, а та лишь залилась краской и засмеялась. — А вот и я! — раздался голос Томаса, и его тело рухнуло прямо на Марлену, заставив ее громко выдохнуть. — Идиот! — воскликнула Вини, толкая Томаса в бок. — Слезай с нее! Ты же ее раздавишь! — И как я тебе в роли тренера? — поинтересовался Томас, падая рядом. — Вел себя, как идиот, — ответила Вини, заливаясь смехом. Марлена лишь ухмыльнулась. — Так значит, ты тоже считаешь меня идиотом! Ах, ты… — Томас уселся на Марлену и начал ее щекотать, но она не издала ни звука. — Когда ты уже с нами заговоришь? — Том, отстань от нее! — воскликнула Вини, стаскивая его с подруги. — Ну я же секси в этой форме, разве вам не хочется ее снять? — поинтересовался Томас, выдавая свою фирменную улыбку. — Пффф, конечно, нет, — ответила Вини, поднимаясь с земли и помогая Марлене подняться. — Таких идиотов полно! — Идиотов-то полно, а таких, как я, – один-единственный! — восхищенно произнес Томас, поднимаясь следом. Вини захихикала. — Ладно, пойдемте, а то на ужин опоздаем. И они направились назад. День, несмотря на все недостатки, оказался довольно насыщенным.