Просто

— У-у-у, какой сладкий, — протянул Сиджей и засунул в рот пригоршню попкорна. — Давай, Винтер, хоть подмигни ему, — прочавкал он. — Дай мне, — Марк запустил пятерню в ведерко, роняя кукурузу на пол. — Ого, посмотри на вот того здоровяка. Детка. Тебе нужен мужчина, а не мальчишка. — Мне нужно отключить вас, двух клоунов. Холодный голос Винтера был словно глоток свежего воздуха. Нейт невольно вздохнул и поморщился, ощутив первые ноты коктейля «мужики в засаде». Если это затянется, фургон будет напоминать газовую камеру. — Сколько ставишь на то, что он прет сквозь толпу со своим обычным взглядом «ненавижу людей» и выражением лица, словно кто-то убил его собаку? — сказал Марк, шаря под столом в поисках бутылки с колой. — Они создают клубы любителей волосатых мужиков с пивными животиками, — напомнил Сиджей. — Наверняка найдутся и те, кому нравятся злобные коротышки. — Легко шутить, когда Винтера нет здесь, чтобы надрать вам зад, — буркнул Нейт, обидевшись за напарника. Искрометную шуточку про коротышку он слышал не первый раз. Строго говоря, Винтер был среднего роста — просто и Сиджей, и Марк... и сам Нейт, если уж на то пошло, возвышались над ним почти на голову. — Он, знаешь ли, под прикрытием, — пробубнил Сиджей сквозь попкорн. — Принято сливаться с толпой. — Чего ж ты не пошел, умник? Сиджей вытер пальцы от соли о растянутую майку и показал на свой торс. — Я разве что слепого гея обману... — Даже слепого не обманешь, — заржал Марк. — По запаху определит. — Эй, Винтер. Найди-ка там одного, нужно для следственного эксперимента. — Хватит уже трепаться, — раздраженно поворчал Винтер. — Есть кто-то знакомый? Или вы там ищете только с кем перепихнуться? — Сладкий... — начал Сиджей, но Марк махнул рукой от планшета. — Так, кажется, что-то есть. Блондин на два часа, есть арест, открываю дело... Винтер фыркнул. — Посмотри на него. Травка или пара таблеток в студенчестве. Марк упрямо сжал зубы, но затем разочарованно вздохнул. — Пустышка. Нейт снова вернулся взглядом к экрану, улыбаясь краешком губ. Картинка ничем не отличалась от того, что можно увидеть в любом другом ночном клубе — разноцветные лучи и вспышки, толкотня, люди, веселящиеся, как в последний день своей жизни. Только многовато мужчин. А изредка появлявшиеся в поле зрения цыпочки в ультра-коротких платьях, блестках и макияже, вызывали крайние подозрения. Винтер наконец пробился к стойке и осмотрелся, демонстрируя им изнывающих от жажды посетителей, пытающихся привлечь внимание двух барменов. Парни сбивались с ног, выхватывая измятые купюры. Да уж, не все захотят, чтобы в банковских выписках постоянно мелькал известный — и единственный на всю округу — гей-клуб. — Он мог вообще ни разу еще не попасться, — пробормотал Сиджей. — Дай Марку вдоволь поиграться с системой распознавания лиц. Мы ее только получили. Марк проворчал что-то согласное, не отрываясь от своего ноутбука. Некоторое время они сидели в тишине, разглядывая стройные ряды бутылок. Нейт вздохнул одновременно с Сиджеем, и они усмехнулись друг другу. Вечер пятницы не задался — пока все сидели в барах, они видели бар исключительно на экране. — Ого! Да к нему кто-то клеится! — сказал Сиджей. — Марк, пробей, это точно маньяк! — Тише, — прошипел Нейт, зажимая кнопку связи. — Не мешайте человеку работать. Он раздраженно схватил гарнитуру и подключился, натягивая на голову разболтанный ободок наушников. Нейт был почти уверен в том, что подошедший парень сейчас развернется и сбежит в слезах — Винтер порой так влиял на людей. Но прошла минута, другая... Нечастые реплики порой заглушала музыка, но проследить за разговором он мог. Они обсудили выпивку (пиво), музыку (приглашенный диджей, не какой-то хрен с горы), и вечер (людей меньше, чем обычно). Парень был старше, чем Нейт изначально решил. Не студент, ближе к тридцати — просто он был худощавым, а разноцветная футболка и браслеты заставляли думать об общаге и косячках, передаваемых нетвердой рукой. До Нейта долетало слово через два, но это почему-то прозвучало четко. — Хочешь, отсосу в туалете? Нейта бросило в холод, затем к лицу прилил жар. Он скосил глаза на Марка и Сиджея — и, конечно, оба пялились с жадным любопытством, а увидев его перекошенное лицо, начали ржать как кони и пихаться. Еще больше попкорна полетело на пол. Нейт прижал наушники ладонями, не желая слушать этот фонтан пошлятины. Блядь. В ушах бухала кровь, бухала музыка, и он не разобрал, что говорил Винтер. Камера снова показала бар, а когда напарник повернулся обратно, парень исчез. Винтер крутнулся в другую сторону — кто-то привлек его внимание. Сквозь наушники Нейт услышал новый взрыв гогота, Сиджей хлопнул его по плечу и подвигал бровями. На этот раз на экране была одна из местных «красоток». Вблизи ее мейк казался агрессивным, словно боевая раскраска, неестественно рыжие, почти морковные кудри и торчащая грудь только усиливали впечатление. Кадык никто и не пытался спрятать. — Не понравился, детка? Винтер, похоже, пожал плечами — камера дернулась вверх-вниз. — Жаль, — рыжая хитро прищурилась. — Мы любим копов. Он бы сделал тебе хорошо... Нейт едва не закашлялся. Но как? Винтер так долго не был Винтером, что это должно было когда-то закончиться. — Если я произнесу два слова, — угрожающе сказал он, наклоняясь к этой рыжей заразе, — на выходе из клуба кое-кто будет остановлен и обыскан вплоть до утягивающих трусов, а затем, для профилактики, придется заявиться к нему домой — проверить, чтобы все было в порядке. — Оу, детка, — смешок просочился в наушники словно ядовитый газ. — Я прям вся потекла. А ты заявишься лично? Могу показать тебе свою девичью спаленку, там много всяких штучек — вот и проверишь, чтобы все было... в порядке... Ого... Коса нашла на камень. Вот уж кому рассказать, что единственным достойным противником Винтера оказался какой-то квир в платье... Нейт фыркнул и покосился на коллег. — Что-нибудь есть? — спросил он, стаскивая наушники с одного уха. — ... а там такие вот буфера... — живописал Сиджей, показывая руками. Марк виновато дернул плечом. Похоже, при виде переодетого мужика защитная реакция поперла во все поля... Прям по учебнику. — Ничего. Скажи ему, пусть походит там, что ли... Нейт неодобрительно покачал головой. Настроение с самого начала было нерабочим. Никто не хотел лезть в тот клуб, это психованный владелец устроил истерику у шефа, требовал расследования, вопил про дискриминацию, гомофобию, круговую поруку, взяточничество и даже заговор... Двое клиентов действительно передознулись — один даже не в клубе, а дома. Так отдел по борьбе с наркотиками на попе ровно не сидел, а уже несколько дней рвал жилы в поисках дилера, который разбавил продукт. Но мистер Мартин считал, что это целенаправленное истребление геев. Королева драмы. Винтер считал, что большинство преступлений объясняется тупизной и/или жадностью, и чаще всего Нейт был склонен согласиться. К Винтеру так часто подкатывали яйца, что и это приелось. Попкорн кончился, анекдоты про геев исчерпались, и большая часть ночи прошла как обычно — в ожидании неизвестно чего и попытках не уснуть. Один раз Нейт видел какое-то знакомое лицо, но не мог вспомнить, откуда. Еще они заметили Реджи, тот никогда и ничего крепче травки не распространял, но его можно было потрясти с утра насчет какой-нибудь инфы. И то, скорее всего, нарки его уже обработали. В кадр попало немало странных персонажей, хотя не такого толка, которого искали. В общем, это было все. Винтер вернулся к четырем, принеся с собой запах алкоголя и незнакомых парфюмов, слившихся в дикий коктейль. — Поехали, — бросил он, хлопнув дверью фургона с такой силой, что он затрясся. — Одна радость — всем заплатят овертайм, — констатировал Сиджей, перелезая через ноги Нейта, чтобы пробраться на водительское сидение. — Точно не хочешь продолжить вечер? — уточнил Марк, перелезая следом, и оттуда, уже недосягаемый, состроил гримасу. — Ты произвел фурор. Нейт посмотрел на Винтера словно со стороны. Тот закатал рукава и расстегнул воротник рубашки, но не выглядел как взмыленный офисный работник в дедлайн — на нем это смотрелось небрежно и круто. Вены на его предплечьях рисовали прихотливые линии. Темная ткань подчеркивала легкую смуглость, от жары и влаги волосы завились еще сильнее, чем обычно. Хипстерские очки в черной оправе делали его похожим на горячего профессора, читающего лекции про искусство какого-нибудь Возрождения. Было просто смешно, что с такими отчетливыми южными корнями ему досталась такая холодная фамилия. *** От участка поехали на машине Нейта. В четыре руки наделали сендвичей и так же дружно набросились на еду. Много кто считал, что они устанут друг от друга — постоянно работают вместе, да еще и сняли одну квартиру на двоих. Но это, наоборот, помогало — как напарники, они отлично знали привычки друг друга и не нашли в них ничего раздражающего. — Я договорился — завтра к полудню, — сказал Винтер, утолив первый голод. Нейт кивнул. Некоторое время они жевали молча, Нейт раздумывал, не взять ли пива из холодильника, но ему было лень вставать. — Неужели между мужиками все действительно так просто? — спросил он. Винтер насмешливо посмотрел на него. — Не думаю. Но можешь завтра узнать из первых рук. Нейт вздохнул. Они изначально договорились идти по очереди, чтобы не привлекать внимания — и то Винтера почти сразу вычислили. Его самого спалят еще на входе. После душа он рухнул в постель со слипающимися веками, но, вопреки всему, сон ускользал. Под веками снова мигали разноцветные вспышки, картинки чужого веселья... Как тот парень наклонился к Винтеру и предложил отсосать... Его лицо прямо на сетчатке отпечаталось. Он был слишком близко. Так близко, что мог положить руку на колено Винтера — высоко, возле самого паха. И тогда предложить. Да, он так и сделал... Провел рукой снизу вверх, склоняясь ближе, облизнул губы... Нейт со стоном надавил костяшками пальцев на веки, чтобы багровые круги забрали с собой эту картинку. Что за блядство лезет в голову по ночам? *** — Хм, — когда Нейт выполз к запаху кофе в белой футболке, Винтер окинул его странным взглядом и почесал бровь. — Так и пойдешь? Нейт недоумевающе посмотрел на себя, и вдруг вспомнил. К счастью, Винтер уже отвернулся к тостеру и деловито шуршал в пакете с хлебом. Нейт за его спиной ткнул кулаком в лоб. Переодеваться было поздно. Так, у всех есть белые футболки, это ничего не значит. И у него не было фенечек, только часы и кожаный ремешок, который сплела сестра — у той каждые полгода было новое хобби... Да может, Винтер вообще не о том! Это он валялся без сна, прокручивая в голове, как тот парень наклоняется и предлагает минет. Иногда даже представлял, как Винтер встает и идет за ним в туалет — со своим обычным независимым видом, так, что никто и никогда не заподозрил бы... Боже, он конченный извращенец. — Ты в порядке? — спросил Винтер, расправившись с яичницей и попивая кофе. — А? — Ты намазал тост, откусил от него пару раз, положил на тарелку, намазал второй тост и ешь его. Нейт опустил глаза. Блядь. — Тебе что, хлеба жалко? — попытался отшутиться он. — Нет, — сказал Винтер. — Не выспался? Хочешь, я поведу? — Валяй, — махнул рукой Нейт. Тем не менее, у него немного потеплело на душе. Винтер и правда был холодным со всеми на работе, а там были люди, которые знали его по семь-восемь лет. Но Нейту он делал яичницу и спрашивал о самочувствии. Приятно чувствовать себя особенным. Нейт зевнул. Он действительно не выспался, да и пропустить пробежку оказалось не лучшей идеей. Лучше бы он сбросил часть нервной энергии, пока та не высосала его до дна. До вечера еще далеко, впереди бесконечные отчеты. Он загнется. — Черт, — сказал Нейт, садясь в машину пятнадцатью минутами позже. — Я вспомнил. — Что именно? — Винтер не отрывал взгляда от зеркала заднего вида. — Я заметил на видео парня, который показался знакомым. Вон он! Живет где-то рядом, иногда бегает в том же парке и в те же дни, что и я. — «Они среди нас», — сказал Винтер с совершенно серьезным лицом. Пожалуй, только Нейт и понимал, когда он шутит. — Не издевайся, — проворчал он. — Я знал... ну, теоретически. Как знал, что теоретически Винтер привлекателен, даже «со своим обычным взглядом «ненавижу людей» и выражением лица, словно кто-то убил его собаку». Или что мужчина может посмотреть на мужчину... так. Поерзав на сидении, Нейт положил голову на руку и прикрыл глаза. Лучше постараться подремать, пока он снова не упал в эту... кроличью нору. Конечно, он выжил. Полчаса сна в машине не особо освежили, но участок был как всегда наполнен гулом и деятельной энергией, от которой он словно запитался. Кроме короткой беседы с Реджи, которая, как они и предположили, ничего не дала, весь день был посвящен бумагам. Он даже успел привести в порядок пару других дел, которые откладывал на потом, и заполнить форму для отдела персонала, те всегда что-то хотели. Знакомый фургон ждал их на парковке в десять. Под ногами до сих пор хрустел попкорн, но подслушку Винтер заботливо свернул, так что не надо было распутывать провода. Очки лежали в отдельном пластиковом футляре, в гнезде из поролона. — Тебе помочь? — спросил Сиджей, заглядывая в дверь. — Ты что, так идешь? — А что? — воинственно спросил Нейт. Не всем быть модными гуру, а джинсы плюс футболка — вариант универсальный... хоть в лес, хоть в гей-клуб. — А то, что негде прицепить микрофон, — Сиджей постучал по лбу, и Нейту захотелось стукнуться головой в стену. Вот что Винтер имел в виду на кухне, а не… Идиот! — Тихо, все предусмотрено, — в двери показался Винтер с пестрым комком в руке. — Иди сюда. С подозрением глядя на напарника, Нейт приблизился, и Винтер накинул ему на шею легкую ткань. — Шарф, — пояснил он с каменным лицом. — Одолжил у Лиз. Нейт развернул ткань на просвет, но там не было розочек или милых зверюшек, только какие-то абстрактные полосы разных цветов. Пока Сиджей давился смехом и комментировал, как это по-гейски — носить платок к футболке — Винтер небрежно обернул ткань вокруг его шеи и запутал кончики. Нейт страдальчески морщился, но терпел, что его крутят как куклу. Сам виноват. — Давай свой микрофон, — Винтер выхватил клипсу из пальцев и беспардонно задрал футболку на его животе. Нейт вздрогнул и снова ощутил как предательски теплеют уши. Винтер хмуро посмотрел на розоватый шрам, с некоторых пор украшавший его правый бок, затем торопливо сунул горячую руку под ткань, задев сосок тыльной стороной кисти. — Да не крутись ты... — прошипел он, прилаживая клипсу где-то между воротом и шарфом — так, чтобы черный микрофон не выглядывал, но и не запутался в слоях ткани, иначе ничего, кроме шороха они не услышат. Нейт покрылся мурашками. Но это оказались еще цветочки. — Подержи-ка... — ему ткнули в руки задранную вверх ткань. Сняв с пальцы пластырь, надетый на манер кольца, Винтер принялся расправлять по ребрам провод. Могли бы, конечно, найти беспроводной, раз уж удалось достать очки с камерой, отчаянно подумал Нейт, ежась под прикосновениями. Винтер споро отрывал зубами полоски пластыря и приглаживал их, пропуская черный шнурочек по одному ему известному маршруту на его теле. Нейт то терпел, чувствуя, как теплые пальцы бегают по коже, то дергался и досадливо морщил нос. — Щекотно, — сказал он, оправдываясь. — Ага, — буркнул Винтер. Его дыхание ласкало голую грудь, постепенно покрывающуюся мурашками. Расправляя провод, Винтер погладил его сверху вниз несколько раз, от груди до косточки на бедре. Нейт прикусил щеку изнутри — даже неприятно стягивавшие кожу кусочки пластыря не мешали ощущать каждое прикосновение этих уверенных рук. — Ну, долго вы там копаться будете? — проворчал Сиджей, хотя они еще ждали Марка с ноутом. Нейт, рассматривавший смоляные кудри на макушке Винтера, чтобы отвлечься, отпустил край футболки и одернул ткань. — Почти готово, — сказал он, принимая от Винтера подключенный передатчик и засовывая его в карман. Неудобства тот вроде не доставлял — чуть больше плеера, чуть меньше пачки сигарет. Никто не поймет. — Подвигайся, — сказал Винтер, пытаясь расправить на нем футболку. Пока Нейт мял ее в потных ладонях, ткань пошла складками. — Все в порядке, — увернулся Нейт. Боже, что ему в голову стукнуло! Винтер просто помогал. Беспокоился. А у него никого давно не было... Тут он отмел мысль о знойной Кэндис, шоколадной конфетке, которая преподавала искусство в школе и была очень даже милой. Почему ничего не зашло дальше пары свиданий и уикенда, когда они почти не выбирались из постели? Надо бы ей позвонить. — Быстрее, любовничек, — Марк появился из ниоткуда и всей пятерней приложился к его заднице, отвесив звучный шлепок. Нейт подскочил и возмущенно оглянулся. Сиджей с Марком захохотали. — Только посмотри на него, оскорбленная невинность! — Да уж, если ты будешь так сверкать глазами, никто не купится, — выдавил Марк. — Вон, пусть тебе Винтер расскажет, как себя вести, его вчера наверняка облапали и спереди и сзади. Винтер холодно улыбнулся, и обоих сдуло в фургон. — В чем-то они правы, — тихо проговорил он, глядя на обалдевшего в очередной раз Нейта. Тот, конечно, видел все то же, что и остальные... но ведь правда, Винтер снимал лица, а не руки... Может, даже специально, держа в голове, что видео будут просматривать, а если будет занятно — устроят любимое развлечение и запустят на большом экране в участке. Блядь. Нейт попал. Он никогда не сможет вести себя так же... продуманно и... достойно... Его начала накрывать паника. — Дыши, — Винтер схватил его за запястье. — Нейт, не слушай этих идиотов. Все будет нормально. Сосредоточься на людях. Показывай нам все подозрительное. Конечно, к тебе будут приставать, будут флиртовать, может, пощупают бицепс или скажут пару комплиментов, но если ты показываешь, что не заинтересован, они отстают. Теперь Нейта накрыл ступор. Винтер и правда считает, что на него кто-то позарится? О, да кого он обманывает. Нейт глубоко вздохнул и улыбнулся непослушными губами. Это на Винтера все слетались как пчелы на мед, а он что... Типичный парень-из-глубинки, хоть на плакаты с кукурузой и тракторами, хоть на те, где дружелюбные местные полицейские снимают котенка с дерева. Неопределенно-русый (летом выгорал в пшеничный, что ему нравилось больше), сероглазый; вспыхивающие румянцем щеки, улыбка с ямочками. Качался он без фанатизма, хорошие гены позволяли. Не то что Винтер, с его темным шармом, острыми скулами и сухими мускулами, протянутыми под кожей словно ремни... Блядь. Напрасно он подумал о полуголом Винтере. — Погнали, — бросил он, спешно запрыгивая на сидение. *** — Следи за своим напитком, — напоминал Винтер вполголоса. — Не снимай в туалете. Не сиди на одном месте. — Не верти головой слишком быстро, — посоветовал Марк. — Представь, что ты дедуля и тебе тяжко быстро поворачиваться, не то нас тут укачает за просмотром. Делай как Винтер, короче. — А если кто будет просить подержаться за конец — вежливо отказывай, — вставил Сиджей и загоготал. Винтер послал ему один из своих ледяных взглядов. — Кодовое слово? — Июнь, — сказал Нейт. Винтер поднял бровь, потому что это было его слово, но потом кивнул. Лучше уж использовать что-то привычное, чтобы не пропустить. — Пошел. Перед входом Нейт снова едва не запаниковал, но затем включил полицейского на задании. У него важная миссия. Есть план. Он будет в порядке. Секьюрити только мазнул по нему взглядом и пропустил без проверки. Отлично. Нейт слегка воспрял духом — у него все еще иногда проверяли документы, все это юношеское лицо. В клубе как будто играла та же самая музыка. Глаза с трудом привыкали к мельтешению цветных огней — давненько он не был на танцполе. Повертев головой, Нейт вспомнил, что вертеть головой нельзя, и принялся прокладывать путь к бару. Сегодня людей пришло еще больше, а пробиться к стойке можно было только сквозь танцующих. Нейт продвигался почти по периметру, стараясь особо не пялиться на пляшущих, целующихся и тискающхся мужчин. Блядь, в жизни, а не на экране это ощущалось совсем иначе. Через пару минут у него уже горело лицо и бухало в голове в такт музыке, он ощущал себя то ли пьяным, то ли накуренным, слегка оторванным от реальности. — Приве-е-ет, — какой-то парень притерся к нему сбоку, и Нейт не шарахнулся только потому, что было некуда. До него не сразу дошло, что к нему все-таки пристали знакомиться. Быстро же! — Ты... Парня сильно толкнули танцующие, решившие попрыгать, и он врезался в Нейта, неловко выставив руку. Тычок под дых был не таким уж сильным, но чувствительным. — Х-ха, — Нейт согнулся и как бы невзначай пощупал бок — на месте ли прослушка. — Ой! Прости! — Ничего, — Нейт криво улыбнулся, посылая гневные взгляды за его спину. — Ты в порядке? — Да-да. Еще раз извини. Выбитый из колеи, парень окончательно смутился и свалил сам. Ясное дело, Нейт не стал его останавливать. «Все хорошо?», — спросил Винтер в наушнике. Нейт едва не подпрыгнул — он как-то на секунду забыл, что за ним наблюдают (и слушают). — Да, — пробурчал он. Как ни странно, происшествие немного подняло ему самооценку… Хотя это и был другой парень, скорее всего, искавший компанию на одну ночь, Нейт немного надул грудь. А он красавчик! Пропихавшись к бару, Нейт всего-то минут за пятнадцать получил свое пиво (и порадовался, что оно не за его счет — за такие деньги бутылка должна быть как минимум серебряная). Освещение у бара было получше, и некоторое время он стоял, наблюдая за мужчинами разных возрастов и составляя мысленный каталог. Степенные «бизнесмены» в рубашках; такого же возраста, но молодящиеся «красавчики» в слишком яркой одежде и со следами макияжа; выглядящие едва совершеннолетними «твинки»; бородатые крупные «медведи»; вертлявые и жеманные «мальчики»; разодетые в пух и прах «девицы»... Когда мелькнула знакомая рыжая макушка, Нейт спешно решил прогуляться по залу. Винтер иногда просил повернуться или посмотреть куда-то подольше, но в основном молчал. Нейт даже стал чувствовать себя камерой на дистанционном управлении. Влево-вправо... Вправо-влево... Пиво закончилось слишком быстро, и Нейт со вздохом опустил бутылку на свободный столик. Что теперь-то? Он сходил в туалет, подспудно надеясь встретить при входе дилера, которого можно заломать, но сбежал с горящими ушами. В какой-то из кабинок со вкусом трахались, звеня пряжками ремней о перегородки и постанывая на два голоса, ни один из которых даже чуточку не походил на женский. Вернувшись в зал, он занял наблюдательную позицию на балкончике, опоясывающем танцпол. Тут было чуть поспокойнее, многие диванчики пустовали, хотя на столах стояли таблички резерва. Видимо, пока все отплясывали на танцполе. Дивное зрелище, конечно… Кто-то протолкался мимо него, задев рукой пониже талии. Несмотря на все советы, Нейт не привык оставлять подобное просто так, и довольно агрессивно повернулся. Но оказалось, что его задели случайно — какой-то мужчина почти нес на себе почти бессознательного парня. Очередной передоз? Нейт сразу подобрался, все лишние мысли вымело из головы. Догнав парочку, он подхватил паренька с другой стороны. — Эй, — мужчина не оценил его порыв. — Отвали! — Я помогу, — Нейт привычно поискал пульс, оттянул веки, похлопал паренька по щекам. Голова вяло моталась, но тот что-то пьяно промычал. У Нейта немного отлегло от сердца. — Все норм, чувак. Я отвезу его домой, проспится. Чувак? Нейт поднял бровь. — Он ничем не закинулся, ты не видел? Что за безалаберность? Паренек мог нажраться какой угодно дряни… или тупо алкогольное отравление, сколько таких потом не откачивают. Мужик настойчиво потянул парня к выходу, Нейт — на себя. — Я вызову 9-1-1, — сказал он, надеясь, что Винтер поймет намек. «Нейт, отпусти их, мы примем клиента», — сказал тот в наушнике. Нейт, видимо, дико палился. Но прежде чем он среагировал, мужик внезапно кинул своего дружка ему на руки и торопливо скрылся в танцующей толпе. Нейт только крякнул, пытаясь удержать повисшего на нем парнишку. — Эй, ты это видел? — растерянно сказал он. «Все в порядке, — ответил Марк. — Они с Сиджеем сейчас перехватят мужика». — Что это было-то? — пробормотал Нейт. Он снова похлопал висящего на нем паренька по лицу, и тот наконец более-менее сфокусировал на нем разъезжающиеся глаза. — А где дже-е-ем? — Ты что-нибудь принимал? — строго сказал Нейт. Какой еще джем? Паренек помотал головой и выдавил «текила», прежде чем согнуться пополам. Блядь. Краем глаза Нейт увидел, что к ним спешит один из немногих официантов, а вот ни одной мусорки или емкости поблизости, как назло, не было. Беда не приходит одна — рыжий цвет, еще более едкий, чем казалось вчера, заполонил вид, и рука с ярко-зелеными когтями сомкнулась на его запястье в совершенно неженской хватке. — Что ты делаешь? — Надо вывести его наружу, — сказал Нейт. Вот зараза… До всего ему дело есть! — Если не хочешь помочь, не мешай. Но ему так не повезло. Рыжая бестия подхватила паренька с другой стороны, мотнула головой, и они вдвоем потащили его по лестнице и к выходу. Идти было далеко, парень успел отметить еще два угла. Нейт надеялся, что уборщики тут тоже оперативные. На свежем воздухе у Нейта аж в голове прояснилось. Тот мужик... вот сука! Он скосил глаза, пытаясь рассмотреть их фургон, припаркованный неподалеку, но его закрывали другие машины. Кроме нескольких группок парней в слишком обтягивающих штанах и в клубах дыма от вейпов, никого не было. Вдалеке звучала сирена. Наконец парамедики подъехали и приняли у них пациента, попутно облив их тонной презрения, когда стало ясно, что Нейт не знает, что тот принял, а также не собирается ехать в госпиталь. А ведь Нейт его не знал. Правда не знал, а не просто стеснялся прикатить из гей-клуба... Черт. Рыжий парик вообще технично растворился в воздухе, сволочь. — Мне возвращаться? — спросил Нейт в воздух, когда машина с мигалками отъехала. «Да», — коротко сказал Винтер. Наверное, бесился, но поделать ничего не мог. Нейт вздохнул. Как это показательно. На Винтера напускали слюнок, а на него едва не наблевал малолетка. *** — Я — Эмбер, — рыжий... рыжая догнала его и повисла у него на руке. — Так что там произошло? Что с мальчиком? — Что? — Нейт попытался высвободиться — без шансов. — Э-э-э, Эмбер, очень прият... Послушай, я правда его не знаю, просто хотел помочь, когда увидел, что он перебрал... и этот подозрительный мужик... — Ладно, ладно, — подмигнула Эмбер. — Спасибо, что вмешался, сахарочек. Вот вроде и отвлек своей симпатичной мордашкой, а потом взял и спалился. Ну, колись, копы все такие милашки, или к нам присылают специально отобранные кадры? Нейту захотелось войти в стену. Опять? — Ой, да не волнуйся ты так, — жесты и манера говорить у Эмбер составляли довольно странный контраст с явно мужскими чертами и хриплым голосом. Вчера на экране это казалось ролью, игрой, а при личной встрече как-то пробирало. — Я никому не скажу. Тут вовсе не клуб детективов, знаешь ли, в основном всем сперма на мозг давит, все заняты потрахушками, мыслями о потрахушках и еще попытками не вляпаться в бывших. В том или ином смысле... Не делай круглые глаза, просто скажи, что тебе надо, может, я смогу помочь. В благодарность. Ты такой смелый мальчик, не побоялся лезть в логово... драконов. — Спасибо, конечно, все нормально, — у Нейта уже голова шла кругом. Ну, хотя бы кто-то не относится к полиции с ненавистью, какая свежая идея. Вырвавшись из цепких когтей Эмбер, Нейт попросту сбежал туда, где толпа была погуще — туда, где располагалась мини-сцена. Протолкавшись вперед, он решил занять стратегическую позицию сбоку от возвышения, но столкнулся с полуодетым стриптизером, выходящим из внутренних помещений клуба. Тот стрельнул в него взглядом и соблазнительно улыбнулся. Блядь. Нейт так и не мог привыкнуть к мужикам, которые флиртовали. Или хихикали как школьницы и перешептывались, как свидетели его позора. Сделав независимый вид, Нейт влился в толпу, намереваясь незаметно проскользнуть на другую сторону. Мужики притирались все плотнее друг к другу, а он был морально не готов к прижимающимся к нему... «это ты так рад меня видеть, или у тебя в кармане большой огурец?». Стриптизер не танцевал как-то интересно или технично, просто медленно вращал бедрами под тягучую мелодию, поворачиваясь и изгибаясь. И все равно он невольно притягивал взгляд. Его футболка... топ, потому что футболка предполагала какую-то ткань, а не много веревочек и цепочек, открывала красивую спину. По кожей играли сильные мускулы. Иногда он наклонялся, выставляя крепкую задницу... Нейт пытался не смотреть. Но у него чрезвычайно обострилось боковое зрение. Мужчины свистели, радостно вопили и топали ногами. — Аппетитные булочки, так бы и впился зубами! — прокомментировал кто-то за спиной. Вопли стали на пару децибелов громче, когда к первому танцору присоединилось двое коллег в рваных черных майках и принялись его довольно агрессивно зажимать. Нейт принялся пробиваться прочь активнее, и обрадовался, когда стало слегка свободнее. Прежде, чем он понял, что происходит, его поймали за руку и крутнули. Блядь. Он так влип. Давнишний стриптизер прижался к нему в танце и потерся всем телом, разгоряченным и слегка влажным. Он уже избавился от остатков одежды, и кроме микроскопических стрингов на ниточках, на нем ничего не было. Нейта бросило в пот. — Воу, воу, погоди... — проговорил он, уже понимая, что таки попадет на экран в участке... Боже, это будут вспоминать ему целую вечность. Или пока кто-то другой не облажается сильнее... что случится не в этом столетии. Если он думал, что это провал, то ошибался, потому что красавчик запустил руки под его футболку и медленно потянул ткань вверх. Нейт ухватился за подол как школьница, которую зажимает старшеклассник. — Стой-стой-стой, — прошептал он, делая страшные глаза, но парня было не остановить. Потираясь о Нейта — вау, а его действительно возбуждали эти раздевания на публике — он запустил ладони под футболку... и помимо того, что Нейт готов был провалиться под землю от стыда, он мог вот-вот выдать себя, когда все увидят провод. Крепкие руки обвили Нейта со спины, смыкаясь на животе поверх ткани и чужих пальцев. Нейт вывернул шею. Винтер. Конечно же, Винтер. Он должен был понять и так, потому что не испугался — руки были знакомые, как и тело позади. Стриптизер, улыбаясь, отступил. Мужчины вокруг что-то скандировали, но до Нейта все доносилось как будто сквозь пуленепробиваемое стекло. Как там, все познается в сравнении? Стриптиз был любопытен. Трущийся о него полуголый парень вызывал, скорее, неловкость. Очутившись в стальных объятиях Винтера, который просто стискивал его до хруста в ребрах, Нейт почувствовал, что у него слабеют ноги. Стриптизер ухмыльнулся и отступил, поднимая руки вверх, когда Винтер при всех поцеловал его в шею над шарфом — сильно и собственнически, словно ставя метку. Нейта будто током пробило. Все мысли мгновенно вышибло из головы, и Винтер легко выдернул его из толпы и уволок в туалет. Нейт следовал за ним, будто пьяный. Сердце надулось в груди как воздушный шарик, готовый лопнуть, членом можно было заколачивать гвозди. Перед глазами стояла пелена. В дверях туалета Винтер сдернул с него очки, и Нейт немного проморгался. Напрасно. Там были мужчины, они глазели на них и прятали смешки, кто-то подмигнул и одобрительно показал большой палец, кто-то пошло толкнул языком в щеку. — Подожди, — просипел он, пытаясь собрать мозги в кучу, но Винтер толкнул его настойчивее и запихнул в кабинку. — Предохраняйтесь, дети мои, — закричал кто-то пьяным голосом, и снова послышались смешки. — Нейт, — прошипел Винтер и пощелкал у него перед лицом пальцами. — Нейт, блядь! Ты отключился. — Что? — тупо сказал Нейт. — Я же просил проверить, — Винтер бесцеремонно задрал на нем футболку и показал болтающийся провод. — Ты отключился! Звука не было. Нейт прислонился спиной к стенке кабинки и с силой стукнулся о нее затылком. Штекер вылетел из гнезда, только и всего. А у него явно мозг перегрелся. — Блядь... — Не вертись, дай сюда... — Потише там, — кто-то постучал костяшками по дверям, заставив их подскочить и выматериться. — Всем завидно. Винтер только ухмыльнулся. Он никогда не смеялся, по крайней мере, Нейт не мог вспомнить. Давящее на мозги желание утихло, и на него вдруг накатила нежность. В этот дурацкий момент, в туалете гей-клуба ему до дрожи захотелось взять лицо Винтера в ладони в дурацком же ласковом жесте, и сказать: слушай, я же пробьюсь, я же проникну внутрь, я же заставлю тебя открыться... Все в порядке, не бойся... Он потряс головой, прогоняя глупые мысли, и приподнял край футболки. Винтер переподключил микрофон, и Нейт послушно подвигался, проверяя, чтобы на этот раз не выдернуть штырек. — Идем? Винтер положил руку на дверь и покачал головой. — Думай, прежде чем ронять мой авторитет навсегда. Нейт уставился на него с открытым ртом. Ролики в его голове медленно провернулись. — А-а-а... — выдохнул он, и тут же зажал рот кулаком. В этом контексте прозвучало не очень — вернее, слишком в тему. Винтер снова ухмыльнулся и принялся выправлять рубашку из брюк. У Нейта в голове снова закоротило, но напарник просто расстегнул пару пуговиц и переворошил свои непослушные волосы (сука, стало выглядеть еще лучше, а не как обычно у взъерошенного Нейта — будто с сеновала съехал). — Не забудь очки, — прошептал он и постучал пальцем по лбу. Нейт посмотрел на свою руку, словно впервые видел. Точно. Микрофон они поправили, не хватало забыть очки, чтобы Винтер нагрянул еще раз... — Вы взяли того мужика? — вспомнил он, судорожно пытаясь вернуть подобие профессионализма. Винтер кивнул. — Он что-то подсыпал парню? — Похоже на то. Сам он, конечно, все отрицал. Они оба знали, что в таких случаях доказать ничего не выйдет — мало ли кто мог приправить чужой напиток в переполненном клубе, скажет адвокат. А может, паренек вообще принял что-то сам и не признается. Тьфу. Винтер посмотрел на часы, попереминался с ноги на ногу и вдруг без предупреждения ткнул ему пальцами в ребра. — А-а-а, бля... — от неожиданности вскрикнул Нейт. Этого извергу хватило, он выскользнул прежде, чем Нейт успел его пнуть от души. Когда он набрался мужества выйти из кабинки, Винтера уже и след простыл, зато на него с намеком смотрел какой-то «бизнесмен», нарочито медленно и тщательно моющий руки. — Отвали, извращенец, — вяло сказал ему Нейт, и он слился. *** Напялив очки, Нейт вернулся в зал, моргая отвыкшими глазами — в сортире было слишком светло. И сразу же пропустил Эмбер, которая словно ракета прямой наводкой нашла его в толпе. — Снова привет, — сказала она, повисая на той же руке. — Пойдем, нужна помощь. — Что такое? — спросил Нейт. — У тебя есть оружие? — Что? — Ничего, просто не надо нервно за него хвататься, сахарочек. — Что-о-о? Эмбер тащила его по коридору как очень мощный буксир. Толкнув дверь «Только для персонала», они попали в кафельное царство кухни. Когда музыку отсекло дверями, стало слышно, что кто-то кричит на испанском. Нервное эхо металось по помещению между блестящей нержавейкой и надраенной плиткой, отдаваясь в зубах. Нейт сделал стойку еще до того, как они завернули за угол, мимо огромных холодильных шкафов. Нож в руке мужчины в белом казался очень острым. Профессионально. Таким, небось, можно пластать мясо на тончайшие ломтики... Второй явно испытал это на себе, потому смирно сидел на полу, зажимая руку полотенцем, остальной персонал кухни жался по углам с бледным видом. Как ни странно, тут были женщины, целых три — такие, без кадыков и щетины... «Я. Вызываю. Группу», — сказал Винтер. — Стой. Я не говорил «июнь», — прошипел Нейт. — Дай пять секунд, разобраться в этом бедламе. «Нечего разбираться. Вызываю подкрепление». Нейт упрямо скрипнул зубами. — А я запрещаю. Эмбер с восхищением пялилась на то, как он говорит сам с собой. Нейт отодвинул ее за спину и вышел на середину кухни, протягивая вперед руки. — Матео! Матео! — периодически восклицал сидящий, больше в этом диалоге Нейт ничего не успел разобрать. Обычно его словарного запаса хватало, чтобы вывести очередного «я не понимать английский» на чистую воду, так что он приступил. — Эй, что тут у вас случилось? Я могу помочь? — Иисус Христос и все его апостолы, — простонал латино с пола. — Это Матео, он сошел с ума. Он нечаянно меня порезал, клянусь — но потом заволновался, что кто-то подумает иначе, потому что две недели назад Антонио ушел от него ко мне. Нейт уложил это в голове — блядь, они в теленовеллах, похоже, правду показывают. — А Антонио? — Он дома, слава Пресвятой Деве Марии, а то бы они уже зарезали друг друга, — сказал несчастный. Если брутальные мужики с животами считались «медведями», то Матео был будто мармеладный мишка — уютный, пухлый, сдобный. Трудно было представить, что он способен порезать курицу, не то что человека. Сейчас беднягу так переклинило, что он бормотал себе что-то под нос и почти не обращал внимания на окружающих. — Матео, это полиция! — рявкнул Нейт. — Руки вверх, нож на пол! Несчастный повар пошатнулся и в полуобморочном состоянии уронил свое оружие. Нож весело упрыгал по плитке. Через три секунды Нейт уже потрошил поданную аптечку, разыскивая спрей для дезинфекции и пластыри. Порез оказался пустяковый, зато переволновались все так, что по кругу пошла бутылка вина для готовки… пока кто-то не догадался притащить из бара виски. Пришедший в себя шеф-повар сидел рядом со своей жертвой и едва не плакал. — Я не специально, — убито говорил он, прижимая руки к груди. — Прости, Гектор, прости! Я готов сам себе нож в руку воткнуть, хочешь? Распаляясь, он так жестикулировал, что Нейт понимал, как он мог нечаянно задеть бедолагу. — Вы правда коп? — спросил Гектор, утирая пот. — Не арестовывайте никого, пожалуйста. Я не в обиде, это недоразумение. — Все нормально, не волнуйтесь, — Нейт похлопал его по колену. — Я тут не за этим. — Вы просто спаситель, — Матео вцепился в него мягкими руками. От него вкусно пахло — прям едой. В самый раз, чтобы Нейт вспомнил, что не ужинал, и в животе у него немножко забурчало. К счастью, никто не обратил внимания. Покрутив головой, Нейт с удивлением заметил, что работа потихоньку возобновляется — кто-то снова стучал по доске, шинкуя зелень, кто-то хлопал дверцами жарочных шкафов и переругивался. Бутылка перешла Гектору, а от того — Матео. Нейт отказался, покачав головой. — О, да это нормально, — усмехнулась Эмбер, помогая ему подняться. — Тут вечно все шипит, плюется, вспыхивает, с грохотом падает, все ругаются, швыряются тарелками и вообще — на ножах друг с другом… но еда все время готовится и подается, готовится и подается. — Что же вы делаете, когда рядом нет полиции? — сказал Нейт. — Есть тяжелые сковородки и крепкое слово, — Эмбер пожала плечами. Матео уже эмоционально обсуждал какие-то проблемы с манго на другом конце кухни, а Гектор трепался по телефону у стены и счастливо жмурился, почесывая затылок замотанной пластырем рукой. «Нейт», — в наушнике ожил Винтер. — «Возвращайся». — Иду, иду, — вздохнул Нейт. «В машину», — уточнил Винтер. — «Звонил шеф, нарки еще днем взяли дилера. Как раскололи — звякнули. Как мы и считали, кто-то просто решил разбодяжить снежок». Вот так, все решилось и без них. Нейт вздохнул. Вроде, спугнул какого-то мудака (которому даже пришить нечего) и обезвредил шеф-повара (вооруженного и очень опасного, угу)... но ведь толком ничего и не сделал. А так хотелось взять какого-нибудь закоренелого преступника — героически, с погоней, с дракой… и небрежно бросить перед Винтером на капот. — Мой герой, — проворковала Эмбер, опять повисая на нем. Вздрогнув, Нейт осторожно высвободился, подумав, что к концу ночи у него одна рука будет длиннее другой. — Слушай, мне пора, — сказал он. — Хочешь, могу поблагодарить тебя со сцены... даже не адресно, просто намекну, что наша доблестная полиция нас защищает... Нейт грозно на нее посмотрел. — Ну позволь хоть угостить! — Нет, — твердо сказал Нейт. — Провести? Он вздохнул. По дороге Нейт еще стянул со стола раздевающегося юнца, тот был слишком пьян, и мог как минимум пожалеть об этом стриптизе завтра, а как максимум — навернуться сегодня, раскроить голову и тоже поехать в больницу. — О, Эмбер, — почти у двери им преградил путь парень в сложной, явно дизайнерской рубашке и черных шароварах, которые издалека смотрелись как юбка. — Ты не видела Алекса? Эмбер с удовольствием с ним расцеловалась и покачала головой. — Нет. И Джой тоже спрашивал. Он не уехал на выходные? Парень пожал плечами, исподволь рассматривая Нейта. — Что за красавчик? — спросил он. Нейт закатил глаза. Кажется, он уже начинал привыкать. — Сосредоточься, Макс, — Эмбер пощелкала пальцами у него перед глазами. — Что там с Алексом? — Наверное, опять сидит и киснет в четырех стенах, — отмахнулся тот. — В последнее время он совсем перестал веселиться... Пользуясь тем, что Эмбер отвлеклась, Нейт торопливо помахал ей рукой и ускользнул, пока она снова не вцепилась. Вечерняя прохлада остудила разгоряченное тело. Нейт с удовольствием вдохнул свежий воздух, оглянулся на дверь и поспешно направился к фургону. — Запрыгивай, — сказал Марк, открывая дверь, но Нейт покачал головой. — Я все-таки сгоняю в больницу, — сказал он, избавляясь от очков, микрофона и шарфа. — Проверю того мальчишку. С ним кто-то уже говорил? Сиджей и Марк неопределенно пожали плечами, зато Винтер отложил ноутбук и выбрался из пропахшего китайской едой нутра. — Я с тобой, — сказал он. Нейт почесал бок, где были пластырные нашлепки, и улыбнулся. — Спасибо. — Ладно, бери своего любовничка, и валите, — проворчал Сиджей, перебираясь на водительское сидение. — Сами все сдадим. — Спасибо! — Да, да... Марк скорчил рожу и лязгнул дверью перед их носом. — Вызовешь нам Убер? — сказал Нейт, провожая взглядом бурчащий фургон. За спиной застучали каблуки. — Сахарочек!.. О-о-о, сладкие мои! Обменявшись обреченным взглядом, они с Винтером обернулись. — Приветики, — Эмбер подбоченилась и облизнулась, глядя на Винтера. — Я загадала желание на падающей звезде, и оно исполнилось, я увидела тебя еще раз, детка! Не врут! Убийственные взгляды Винтера почему-то совершенно на нее не действовали. Непрошибаемое существо. — Мы заняты, — сухо сказал Винтер, доставая смартфон. — Сахарок, — серьезно сказала Эмбер, глядя на Нейта. — Ты мог бы сегодня еще разок нас выручить? Мы едем проведать друга, а то, знаешь, сердце не на месте. У меня очень хорошо развита интуиция! Нейт нерешительно покосился на Винтера, на щеках которого ходили желваки. — Мы хотели вызвать такси и съездить в больницу... — Да тут близко, сахарочек, — всплеснула руками Эмбер. — Мы потом сами вас доставим — в лучшем виде. Колоритная будет компания, подумал Нейт и внезапно развеселился. А почему бы и нет?