Родственные души.

      Дед присел на крыльцо и похлопал рядом с собой ладонью, приглашая сесть внука. Нервная дрожь подступила к парню, но он смахнул её с плеча, как пыль, покорно двинувшись к лестнице.       - Ты сам догадался или отец сказал? Мама уже знает? – хорошее настроение вмиг улетучилось, поселяя вместо себя тревогу и осенний холод, от которого бегали липкие мурашки по коже, а в груди щемила грусть. Энди знал, что мама не зря затеяла весь этот разговор во время обеда. Она твёрдо намерена отстаивать право «Дом без животных». Уильям потрепал мальчишку по макушке и добродушно улыбнулся:       - Я застал твоего отца ещё вчера, когда он из гаража тащил аквариум для твоей…этой…высиживалки. Элла ничего не видела. И, я конечно не зоолог, но ты не думаешь, что мама не обрадуется последствиям вылупления? Яйцо довольно необычное. Это явно не курица. Как минимум страус или крокодил.       - Я уже большой мальчик и умею отвечать за свои действия, - хмуро отозвался Эндрю. – Первостепенная моя цель, это забота о яйце и благополучном его проклёвывании, чтобы из него не вылезло. Я хочу этого достигнуть, наблюдая за ежедневными изменениями. Нельзя так просто взять и выкинуть из моей жизни часть меня. Ну, и кроме того, если из яйца вылупится что-то совсем уж экзотическое, папа найдёт заводчика и всё будет хорошо.       - Это приятно слышать, Лягушонок, - дед снова погладил внука по голове. – Здраво рассуждаешь и интересуешься новым. Но лучше скажи об этом маме сам. Рано или поздно она узнает и это может вылиться в ссору.       - Тайное всегда становится явным. Уловить бы момент только, чтобы не разбудить бурю.

* * *

      За ужином Энди рассказал о парке в подробностях, о новой знакомой и о школе. А также, что собирается записаться в исследовательский кружок, на что мама немного остро высказалась, что это хорошо, дома меньше грязи будет от разнообразия экспериментов и живности. Сын тут же хотел вступить с ней в спор, поскольку эта тема начала выводить его из себя, но сдержался. Промолчал. Портить семейный ужин перепалками не самая лучшая идея. Кроме того, Элэана, будто ощутив скопившийся негатив, быстро сменила тему на более позитивную, перебив мысли сына в новое русло.       - Ты же помнишь Артура? Оказывается, они живут тут неподалёку. Всего два часа езды на автобусе. Вы можете ездить друг к другу в гости на выходных или по праздникам. Я, кстати, уже разговаривала с тётей Агнесс. Она приглашает нас на Рождество.       - Ого! А что, уже телефон подключили? – аж подпрыгнул на стуле Энди, намереваясь утащить еду в зал и усесться у аппарата. Артур был его троюродным братом и самым лучшим другом на свете. В детстве они целыми днями проводили вместе, вытворяя чёрти что, за что по жопе получали оба, но зато сколько же приключений! А потом, где-то во втором классе, семья Артура переехала куда-то и оставалось только редко созваниваться, покуда межгородские звонки жутко дорогие, писать письма и общаться по сети в интернет-кафе. Но это уже было совершенно не то.       - Пока ты спал, - отозвался отец, отправляя в рот кусочек тефтели и взглядом показывая, чтобы сын уселся на место и по-человечески закончил есть. – Доешь и позвонишь. Номер найдёшь в телефонной книжке.

* * *

      - И что, вот так вот, просто лежало на улице? – всё ещё не верил Артур в столь ценную находку брата, хмуря и так хмурую по природе мордашку. В отличие от Эндрю он был ниже ростом и немного круглее, напоминая маленького взъерошенного воробья в очках на фоне более вытянутого и шустрого Лягушонка. В принципе, у Артура и было прозвище, описывающее его как по натуре, так и внешне, Чижик, на которое он в детстве часто обижался и хохлился.       - Там часто всяких полезный хлам валялся, или ты уже забыл? Вот и это оказалось никому не нужным. Удивляюсь, как кто-то другой не утащил его на яичницу, - пояснил Энди. Он встретил брата на остановке и по пути домой ведал о своих приключениях.       - А вдруг его подкинули, или оно радиоактивное?       - Сам ты радиоактивный! - огрызнулся парень, - Совсем занудой стал без меня.       - Не занудой, а стал более разумно-мыслящим. После забегов по стройкам и прогулкам по высоковольтным кабелям я удивлён, как мы вообще живы оставались, - на сей раз Артур улыбнулся, показывая своё старое игривое настроение, и у парня отлегло от сердца; его брат не сильно изменился за эти годы.       Весь вчерашний вечер и всё утро Энди помогал матери разбирать вещи и наводить генеральную уборку по дому, лишь бы у него появилось свободное время. Кроме того, это было одно из условий компромисса, который состоялся рано утром, поскольку Элэана всё-таки зашла к нему в комнату и увидела яйцо. Прервавшись на полуслове о планировавшейся стирке, женщина начала с той самой ноты, о которой предупреждал дедушка: домой опять притащили чёрти что и это от неё ещё и скрыли. Парню это надоело и он начал отстаивать свои права прямо из постели, кроя весомыми аргументами.       - Я понимаю, что прошлая моя комната напоминала тебе зоопарк, но напомню тебе, что я за всем следил сам и ни разу не доставил тебе проблем с уборкой за всей живностью! Да, я мог перебарщивать, извини, но перекрывать полностью мне кислород ты не имеешь права! Отец нам с Джи и Арти с рождения прививал интерес к этому, а ты хочешь разом исключить половину моей жизни! Вот ты сама бы смогла бросить свою работу и заняться, скажем, вязанием? А вместо своих трёхчасовых сериалов и разговоров по телефону с подругами высаживать цветы и ходить на танцы? Нет. Вот и мне дай чуточку свободы. Кроме того, это пока что просто яйцо. Оно не бегает по дому и не грызёт мебель. А там мы уже с папой решим, что делать с тем, кто из него вылупится.       На эти слова женщине не чего было сказать и они решили составить устный договор обязанностей и некоторых правил чистоты в доме, чтобы каждый был счастлив по-своему.       - А ты уже выяснил чье это яйцо? – спросил Чижик, на что брат покачал головой:       - Нет, мне не удалось установить его происхождение. Я притащил из папиной библиотеки уйму книг. Они теперь огромной стопкой возле моей кровати, как вторая тумбочка. За вечер я сумел пролистать только половину.       Они переступили порог дома, когда из кухни раздался шум, треск, лай Тортика и ругань матери, что выгнала пса на улицу.       - Что происходит? – заглянул через косяк Энди, но внезапно его будто шарахнуло молнией, а голова закружилась от шока. По полу растекалось жёлтое липкое содержимое картонной коробки в куче мелкой скорлупы.       - Что…что случилось?! – парень ощутил, что его сердце сейчас остановится, а он сам забыл, как дышать. Из-за двери заднего двора слышался лай пса.       - Разве не видно?! – сердито мяла в руках полотенце мать, стараясь совладать со своим гневом. – Твоя паршивая собака под ноги кинулась вовремя!       - Что было в этой коробке?!       Элэана непонимающе посмотрела на сына, немного остывая от случившегося:       - Яйца были, что же ещё? Их так всегда продают, в картонных коробках. И из чего я теперь буду тесто замешивать?       - ЯЙЦА? – Эндрю сам не заметил, как завыл белугой. – Какие яйца?!       - Да куриные, - пояснил Арти, прошмыгнув на кухню и подняв кусочек скорлупы. – Кстати, здравствуйте, тятя Эля.       - Не волнуйся, дорогой, это не твоё яйцо, - мягко проговорила женщина, обнимая пробитого дрожью бледного сына. - Твоё лежит наверху, на своём месте… В этой, высиживалке.       - Инкубаторе, - машинально поправил парнишка, делая глубокий вздох-выдох, пока на щёки не вернулись яркие краски. – Я уж подумал… Да ничего я не успел подумать! Я испугался!       - Я поняла, - нежно поцеловала Элэана в лоб сына, затем обняла и Артура, бегло расспросив его о делах, пока делала детям чай и закуски, с которыми они могли бы уединиться в комнате. Эндрю ещё минут пятнадцать сидел за кухонным столом, подперев лоб ладошкой, то и дело тяжко выдыхал, похлёбывая. Его до сих пор немного колотило от увиденного, будто он замёрз, а «согрелся» только когда увидел своё яйцо, греющее бок под лампой.

* * *

      - А куда ты дел Ташку?? – поинтересовался Артур, постучав осторожно пальцем по стеклу муравьиной многоэтажки, где мураши строили свои замысловатые ходы. Зрелище было занимательное, а под землёй подобного не увидишь.       - Мама отдала её брату перед переездом, - тихо отозвался Энди, валяясь на кровати и глядел в полоток, на который налепил зелёные звёздочки, светящиеся в темноте. Настроение как-то тоже притихло, уже не хотелось ничего громкого, активного и весёлого…       Арти оставил в покое муравьёв, поняв, что он не дождётся «экскурсии» до яйца и сам подошёл к аквариуму, склонившись над ним.       - Какое оно большое, почти с мою ладошку. Сложно даже представить, чьё оно. А есть звери, которые могут нести яйца?       Брат склонил голову на бок, чтобы видеть свой стол:       - Существует лишь два млекопитающего, которые откладывают яйца. Это утконос и ехидна, и встречаются они только в Австралии и Тасмании. В нашем климате они не выжили бы. Ну, я так думаю во всяком случае. Но дело не в этом. Размер их яиц меньше двух сантиметров в диаметре, а это… Ну, сам видишь.       - Ты не человек, а ходячий компьютер, - легко усмехнулся Артур. - Выходит, это какая-то таинственная птица?       - Не знаю, Чижик. Честно говоря, я устал уже гадать. Мне всё равно, кто из него вылупится. Главное, чтобы всё было хорошо.       - Ну да, - ответил брат, затем потянул носом. – А что за запах?       - Какой ещё запах? – Эндрю удивлённо поморгал и привстал с кровати.       - Не знаю. Пахнет чем-то… Одновременно резким и тухлым… Ты уверен, что твоё яйцо не пропало?       Энди хотел было оскорбиться, соскочив на пол и выпрямившись. Они с папой что, дураки какие-то или любители? Но яйцо и правда изменило свой внешний вид на менее привлекательный. Скорлупа потускнела, стала какой-то рыхлой, местами вздувшейся, местами в ямочку. И, Артур был прав. Оно пахло плохо. Расстроенный парень осторожно ткнул в скорлупку пальцем, от чего яйцо слегка покачнулось и один из пузырей лопнул, выпуская, словно прыщ, склизкую начинку. Сил на реакцию уже не было. Эндрю с немым воем закрыл лицо руками, стараясь сохранять спокойствие; хотелось разрыдаться на весь дом. Брат тут же ободряюще обнял его, стараясь как-то утешить, но это мало помогало. Всё кончено! Что же они сделали не так?! Нервный «мороз» опять вернулся в тело Лягушонка, он отвернулся от аквариума и собирался уже выйти из комнаты, когда на пороге появился папа.       - Привет, молодёжь! Мам сказала, что вы тут. Ещё рассказала, какую ты бурю устроил из-за яйца.       - Нету больше никакого яйца!! – сорвался парень, утирая выступившие слёзы. Отец удивлённо округлил глаза, затем перекинул взгляд на племянника. Арти кивнул, дескать, так и есть. Тогда мужчина посерьёзнел и в несколько широких шагов подошёл к инкубатору. Шмыгнув носом, Эндрю обернулся. В его сердце мелкой искрой теплилась надежда, но она была жалкой на фоне того, что он видел своими глазами. Однако, оба парня подошли поближе, наблюдая за действиями учёного.       Тот сначала осмотрел яйцо, потом ощупал, затем велел дать ему сундучок с инструментами, извлекая из него зажим и маленькие ножницы. Став мягкой, оболочка яйца легко подавалась осторожным, хирургическим надрезам мужчины, выпуская всё больше и больше наружу жёлтовато-мутных соплей с кровяными сосудами, пока кожух не был полностью снят, явив внешнему миру вторую оболочку: немного серовато-синюю и в тёмных пятнах, похожую на камешек. Отец осторожно протёр ядрышко ватой с водой, поднёс к свету, направив на него дополнительно рентгеновский фонарик.       - Это что такое, дядя Марк? – вытращился во все глаза Чижик, ставший сейчас больше похожим на сову, а Энди ощутил внутри себя какой-то ураган немого восторга, от которого даже стало жарко и вновь закружилась голова. В яйце чётко прослеживалось нечто-то; оно слабо шевелилось внутри, будто потревоженное ото сна. Отец легко усмехнулся, но не спешил отвечать, заботливо укладывая яйцо обратно на подстилку, а сам занялся уборкой слизи. Последним штрихом стала настройка увлажнителя, что установили в уголке инкубатора.       - Я видел такое лишь пару раз, и то, большинство случаев были научные видео-работы. В общем, это яйцо-хамелеон.       - Хамелеона? – не поняли парни, спросив в один голос.       - Нет, хамелеон. Оно изменяет свою структуру, чтобы выживать в суровых условиях и дополнительно маскируется. Кожух, который мы с тобой приняли за скорлупу, формировал, а в последствие согревал и предохраняя от повреждения мягкую сердцевину, пока она не станет полноценным яйцом. Во всяком случае, я теперь точно могу сказать по структуре, что это яйцо, скорее всего, какой-то рептилии. Форма и окрас располагает именно этому виду. Посмотри, оно стало более вытянутым и узким, чем типичные птичьи яйца.       - То есть… - Эндрю сглотнул, его голос всё ещё был хриплым и немного дрожал. – Оно здорово? Лопнула только обманка? Будет малыш? А что за слизь из него потекла?       - Будет, мой хороший. Где-то, примерно, недели через две… Может дольше. Но, нам придётся пересмотреть его условия инкубации. Яйцу теперь нужно больше влаги, другая подстилка и серьёзное внимание, чтобы не потерять его во время переломного момента, когда начнётся последний период формирования малыша. Слизь, это аналог амниотической жидкости, питающее яйцо полезными веществами и кислородом. Защитная оболочка выполнила своё предназначение и поэтому распалась.       - Крутяк! – Артур прилип лицом к стеклу, за которым на подстилке лежал серый камешек-яйцо, что теперь выглядевшее презентабельно, а не как сморщенный сопливый сухофрукт. – Скорее бы уже узнать кто там!       Маркус легко рассмеялся:       - Сам не пойму, как я мог так облажаться? Ведь мы с Эндрю его уже просвечивали. Хотя, оно тогда только созревало. Возможно и ядрышка ещё никакого не было. Вот это находка! Мне и самому не терпится узнать, что же это. В голову ни один вид не приходит с такой аномалией в размножении.

* * *

      Последующие две недели события захлестнули семью Уиллер. Сыну велено было начать готовиться к школе: узнать расписание, собрать нужные учебники, купить различную канцелярию, приобрести новый рюкзак (Элэана была просто непреклонна в убеждениях, что в новую школу нужно идти с новой сумкой), мешок для сменной обуви, получить школьную форму и многое другое. Выходные были потрачены на установку отопления в будке у Тортика.       Дедушка увлёкся игрой в лото и футболом в ближайшем кафе для пожилых, где пропадал аж до вечера. Правда, основная причина его походов туда была дама, работающая там баристкой. «Возраст - не порог для любви!» - в шутку говорил он, надевая по утрам шляпу и завязывая галстук бабочкой.       Элла потихоньку стала подыскивать работу, ездя на собеседования и просиживая днями на телефоне, попутно бегая по домашним делам, а дополнительно заставляя сына учиться готовить простые блюда на крайний случай.       Сам парень пару раз опять виделся с братом на выходных: они ходили в кино, играли в парке, посещали огромный торговый центр, где были развлекательные залы. К сожалению, Орешку он почти не видел. Один раз девушка попадалась на прогулке с Матильдой, но та сослалась на дела по дому и быстро ушла, хотя и уделила время другу, съев с ним мороженое и поделилась новостями по школе.       - Слышала, директриса надумала убрать все фонтанчики и заменить их кулерами для воды. В целях гигиены, - Ивелин откусила кусочек пломбира и кинула его собачке, что уже минуты три теребила брючину своей хозяйки, попрошайничая.       - Не плохая мысль. А то мало ли кто до тебя в воду слюни пускал… Брр!       - Я тоже так думаю. Но мне нравится больше то, что они собираются ещё установить автоматы с едой. Порой, в столовой подают настоящую отраву. Лучше уж поживиться печеньем, но не умирать с голоду.       - Это правильно! Еда – это святое, - Энди улыбнулся, облизывая палочку от эскимо, затем выкинул её в урну. – А чего тебя так редко видно?       - А что? Соскучился? – ехидно прищурилась Иви, но тут же понеслась. - Да ремонт! Маман хочет закончить до учёбы, видите ли, я тогда помогать ей не смогу. Папа в командировке, так что все «подай-принеси» на мне. Я единственная в доме, кто молоток правильным местом держит. Вчера полку собирали. Ладно, Эндрю. Мне уже пора. Рада была увидеться!       - Я тоже, - немного покраснел парень. Девчонка ему явно была симпатична своим заводным и лёгким характером, и он до сих пор не мог к этому привыкнуть.       Ещё, он не мог особо привыкнуть к новому графику ухода за яйцом. Папа по вечерам помогал сыну, но постоянно всплывали какие-то неприятные моменты. То лампа перегорала посреди ночи, то в увлажнителе заканчивалась вода, то яйцо скатывалось из гнезда, норовя расколоться об аппаратуру. Мужчина уже начал ругаться, что в яйце живёт такой же непоседа, каким когда-то был Лягушонок. Один раз через окно залез бродячий кот и чуть не своротил аквариум со стола, намереваясь съесть его содержимое. Тортик тоже постарался, гоняя кота по комнате и перевернул стул так, что спинка ударила по стеклу и по нему пошла трещина. Ни дня не проходило без каких-то неприятностей.       Мама продолжала ворчать, что они зря переводят деньги и что она не хочет, чтобы из яйца что-то вылуплялось, узнав, что внутри может быть рептилия. На фоне стресса Энди стал опять ссориться с матерью и последний раз дошло чуть ли не до драки. Элэана в сердцах пообещала выкинуть яйцо на помойку, на что парень с праведным гневом рявкнул «Только попробуй! Я тогда уйду из дома!». Мать отвесила сыну пощёчину, а тот оттолкнул её от себя и ушёл в свою в комнату, отказавшись ужинать, предварительно хлопнув дверью. На сторону Лягушонка уже переключился и дед, в открытую заявляя дочери, что та перегибает палку. Тогда ругань продолжалась уже с взрослой половиной семьи. Дома находиться стало невыносимо… Но выхода не было. Парню пришлось прибегнуть к успокоительным травам, дабы как-то минимизировать стресс, а также поменьше общаться с матерью.

* * *

      Сегодня, оставшись одна, Элла ходила по коридору, бурча на домочадцев, собирая вещи на стирку. Она и сама уже ощущала, что неправа, но пока что женская упрямость не давала спокойно выдохнуть и признать ошибки. Женщина слишком была занята своими мыслями, не заметив, что со двора опять пришёл пёс и устроился под дверью сына, то и дело принюхиваясь, шевеля ушами.       Яйцо покачнулось на подстилке разок, другой, затем в нём появилась маленькая продольная трещинка. Через минут пятнадцать рядом образовалась ещё одна. Яйцо начало шевелиться, немного повернулось на боку, слегка подпрыгнуло и скатилось с гнезда. Сделав остановку на субстрате, оно отдохнуло ещё минут двадцать и вновь дало трещину, но уже с другой стороны, начав течь. Трещина потихоньку росла по ходу вытекания жидкости, а оболочка «сдулась», образовав вмятину посередине. Само яйцо нервно стало качаться от напора изнутри, пока не лопнуло в месте прокола, развалившись пополам, будто картонное.       Малыш испуганно сжался в комочек, осматривая новый мир перед собой и решил спрятаться обратно в остатке скорлупы, но она уже не вмешала его полностью. Недовольно пошевелив носиком, детёныш вновь осмотрелся, попробовал воздух на вкус и совершил первый прыжок в сторону края аквариума, уцепившись лапками за верхушку стекла, безопасно отделанного резинкой. С неким трудом, но всё же, поднапрягшив, детёныш сумел перевалиться за инкубатор и шлёпнулся на обложку энциклопедии.       В комнате было прохладно. На миг, малыш пожалел, что ушёл из тёплого гнезда, но любопытство звало вперёд. Со стола он перебрался на халат, висевший на спинке стула, спустился по нему на пол, где вскоре нашёл шерстяной носок, в котором было тепло и уютно. Новый домик однозначно понравился детёнышу, да и помещал полностью его тельце. Глубоко вздохнув, потратив довольно много сил на путешествие по комнате, он задремал, свернувшись там калачиком.       - Тортик! – женщина наконец заметила пса, только когда споткнулась о него, проходя мимо комнаты сына. – Что ж за наказание такое! А ну пошёл вон! Мешаешь. – Пёс поднялся, но уходить не собирался, а поднял на хозяйку печальный взгляд, дескать «Что я такого сделал? Вечно на меня ругаешься». Элэана тяжело вздохнула, поставил тазик на пол и потрепала собаку за ушками.       - Ну не обижайся. Ладно уж. Лежи. И так со всеми перессорилась.       В комнате Энди корзина для грязного белья была полупустая, это заставило подумать: постирать всё сейчас или уже когда накопится. С другой стороны, стирает не она, а машинка. Ещё надо убраться в доме, приготовить извинительный ужин и десерт, просмотреть почту и новые вакансии. Ох…       Вывалив содержимое корзины в новый таз, Элла направилась в ванную, когда заметила, что Тортик как-то испуганно, приподняв уши, смотрит на шерстяной носок, лежавший посреди коридора.       - С мышкой перепутал, что ли? – рассмеялась женщина, - Это же твоего хозяина. На, понюхай.       Пёс громко гавкнул, полурыкнул, вырвал носок зубами, едва ли не проукусив пальцы хозяйке, испугав женщину своим поведением, а сам убежал с ним куда-то вниз. Элэана с трудом могла выдохнуть только минуты через три, не зная, что и думать. Может она чего-то не знает? В носке и правда была мышь? Или их пёс с ума сошёл? Рука, слава богу, без сильных повреждений. Решив, не вмешиваться и дальше заняться делами, чтобы не забивать голову мыслями, Элла стала заправлять машинку, гоняя от себя дурные мысли и опасения.       Пёс спустился на кухню, обернувшись через спину. Никто за ним не идёт. Ну и хорошо. Надо бы поскорее разобраться с неизвестным гостем, что забрался к его хозяину в носок. Это было поистине странное зрелище, когда этот самый носок выполз к нему навстречу, а потом ещё и зашипел через дырку в пальце. Тортик знал, как шипят ежи, кошки, ужи, некоторые насекомые… Но носки? Считая себя охранником дома, собака решила сама во всём разобраться, пока это нечто не нанесло бы вред хозяевам, как тот бродячий кот. Положив носок на пол, Тортик стал обнюхивать чужака, отмечая что запах довольно знакомый и в тоже время чужой. В следующую секунду пёс взвыл, поднимая скулёж на весь дом – в его нежный нос вцепились зубами, что у бедного ретривера аж слёзы выступили на глазах. Нет! Так не пойдёт! Грозно зарычав, пёс бросился на шерстяное изделие, которое старалось удрать от него, петляя между ножек стульев и стола. Грохот посуды, разбросанная мебель, опрокинутые сахарница и мельницы со специями, на пол упали парочка чашек. Ещё бы чуть-чуть! Но кто-то схватил его за ошейник за секунду, как зубы сомкнулись на краюшке наглеца, что нырнул под холодильник.       - Ты что натворил? Тортик! И эта твоя благодарность? Пшёл вон на улицу! – хозяйка ругала его, не подозревая, что у неё под холодильником прячется угроза. Пёс активно вырывался, рычал, скулил, пытаясь объяснить, но его выставили за дверь, в которую он сразу же начал скрестись и лаять. Но тщетно. Оставалось лечь на крыльце и ждать удобного случая попасть в дом.

* * *

      - Дорогая, мы дома!       - Минуту! Пирог проверю!       - Ммм, вкусно пахнет, - потянул носом Энди, заглянув в кухню, снимая на ходу шарф. Уже достаточно похолодало, чтобы ходить с открытым горлом. – А можно сразу нам по кусочку с чаем? Мы замёрзли.       - Ну, так и быть, - улыбнулся Элэана, решив для себя сегодня быть мягкой. – Мойте руки и садитесь за стол.       - Я только к себе поднимусь переодеться…       Парень умчался наверх, пока отец вышел на крыльцо заднего двора – покурить.       - А что с нашим псом? Он какой-то нервный, - спросил Маркус, усаживаясь за стол на своё место. – Я хотел его погладить, а он огрызнулся.       - Понятия не имею. Сегодня сначала чуть не укусил меня, потом кухню всю разнёс. Может, мышь домой прокралась. Не знаю.       Эндрю вернулся довольно быстро и по одному его виду стоило отметить, что ему не терпится поговорить с отцом. Даже любимый пирог с малиной и сливками не казался уже таким вкусным. С трудом дождавшись, когда мама уйдёт смотреть сериал, мужская половина засела на кухне на «военный» совет.       - Думаешь, Тортик гонял то, что из яйца вылупилось?       - Иного объяснения не вижу. Кроме того, я нашёл на полу кусочек шкурки после линьки, - Маркус положил на стол бледно-голубой лоскуток.       - А как это вообще возможно? Он же только вылупился…       - Не все новорожденные беззащитные и слабые. Мама сказала, она поймала пса тут, на кухне, около холодильника. Тащи фонарик, перчатки с прорезиненными вставками и швабру.       - А мама если зайдёт?       - Ты когда-нибудь видел, чтобы она отходила от телевизора, когда её «Бразильские страсти» идут? Ну, в крайнем случае скажем, что уронили под холодильник что-нибудь.       Когда всё нужное было уже на кухне, мужчина лёг на пол, посветив в щель лучом света.       - Кажется, там уборка не производилась. Столько пыли и что-то ещё валяется. Монетки, обёртки, печенье… Ужас какой! Скоро не только мыши, но и еноты будут приходить из соседней области.       - Ну, зато у нас швабра есть. Почистим. А в целом, как? Оно там?       - Да пока не вижу. Хотя, вот там что-то вроде есть. А не, это носок.       - Тащи его хотя бы. Убираться так убираться, - расстроено проговорил Эндрю. Он уже не надеялся найти своё, поскольку считал, что его либо съел пёс, либо оно убежало. А первые минуты так радовался, увидев расколотое яйцо.       - Похоже, не всё потеряно… - шёпотом произнёс отец, показывая на маленький кончик хвостика, торчащий из носка, когда швабра выгребла из-под прибора весь мусор. Осторожно взяв в руки шерстяное изделие, которое заметно оттянулось вниз, Маркус очистил более-менее носок от комков пыли, потихоньку начав его выворачивать. Почти сразу же он ощутил несколько рывков и попыток укусить за палец, но резина перчаток не давала этого сделать.       - Ну что ж.. Поздравляю, у вас родился носок, - усмехнулся мужчина. – Убери всё тут, а я пойду, отнесу его обратно, в террариум. Догоняй.       - Ну что там? – запыхавшись, спросил Эндрю. Он едва ли не перепрыгивал через три ступеньки, чтобы скорее узреть что вылупился из яйца.       - Да чёрт его знает, - отозвался отец, задумчиво смотря на аквариум.       - В смысле?       - Иди, сам посмотри.       Слова отца звучали как-то странно. Что значит «Чёрт его знает»? Учёный-биолог не может определить вид? Что же там? Парень неуверенно двинулся к аквариуму, вытягивая шею, чтобы издалека рассмотреть существо в инкубаторе. И то, что он увидел, повергло его одновременно и в шоке и в какую-то дурную радость.       Снизу отчётливо выделялся красивый синий хвостик в чешуйку со светлым брюшком, а вот сверху малыш выглядел как миниатюрная куколка: тело в пятнышку, ручки с коготками, голова с пушком… И два больших внимательных глаза. Малыш часто дышал, напряжённо смотря на двух человеков за стеклом своей клетки, но пока не прятался. Лишь отпрянул чуть подальше и скрутился в более плотные кольца.       - Может это какая-то мутация? – вслух проговорил мужчина, почёсывая задумчиво подбородок с лёгкой щетиной. Как учёный, он рылся в своей голове, пытаясь найти там научное объяснение и логику тому, что видел.       - Не думаю, пап. Но, кажется, я знаю кто это, - под удивлённым взглядом отца, Эндрю подошёл к своей полке с энциклопедиями, достал нужную книгу, пробежался по содержанию и, быстро прошелестев страницами, показал картинку.       - Наги? Мифические существа древней Индии? – бровь Маркуса скептически поползла вверх, смотря поверх очков на сына. – Тебе же знакомо слово миф? Это сказка, типа, или легенда.       - В каждой легенде есть доля правды, - упрямо проговорил Лягушонок. – Кроме того, у тебя есть другое объяснение тому, что ты видишь?       Отец тяжело вздохнул, посмотрел ещё раз на то, что сидело в инкубаторе, затем опять в книгу:       - Ладно, пусть пока что твоя теория будет основополагающей. Но это ещё надо изучить и доказать.       - В смысле «изучить»?! – Эндрю не успел положить книгу на кровать, как оказался у аквариума, закрывая собой его, как мать своё дитя. Само дитё испуганно сиганул в носок, что ему оставили: вытащить его оттуда было невозможно. – Я не позволю тебе его обижать! Я знаю, как изучаются неизвестные организмы! Мучаются в лабораториях и расчленяются! А если его заберут?!       - Эндрю, я… Я не собирался его убивать. А просто взять стандартные анализы, которые берутся у всех животных: кровь, слюна, испражнения, яд – если он есть. Сделать ему УЗИ и рентген.       - Поклянись! Поклянись, что не отдашь его на опыты!       - Клянусь, - Маркус слегка усмехнулся, забавно было видеть, как его сын на инстинктах курицы-наседки выпячивает грудь и грозно сверкает глазами, но посерьёзнел, положив одну руку на сердце, а вторую подняв, как в суде. – Не совершать никаких действий против этого создания, что можно бы быть опасно для его здоровья или жизни. Да и думаю, ты прав. Пока лучше молчать о нём. И даже маме не говори. Может испугаться.       Странный звук прервал житейские страсти. Малыш выпал из носка, весь побледневший, непонятно хрипя и подрагивая конвульсивно маленьким тельцем. Начав давиться, выгибаясь пружинкой, он старался выдавить из себя что-то, но не получалось. Непонятная розовая субстанция застряла во рту и не шла наружу.       - Скорее, инструменты! – приказал учёный, натягивая быстро перчатки и снимая крышку с аквариума. Детёныш слабо упирался лапками, царапался, хрипел, обвивая хвостиком большие пальцы, из глаз уже потекли слёзы. Эндрю подал пинцет и мужчина стал осторожно тащить нечто из ротика нага. Розовая нитка всё тянулась и тянулась, как шланг на процедуре ФГДС, пока с чвоком не кончилась. Малыш к тому времени совсем обессилил и жалобно поскуливал странным звуком, похожий на сипящий писк.       - Жвачка, - пояснил мужчина, осматривая субстанцию. – С чёрти чем. Печенье, волосы, фольга… Мда. Неудивительно что у него забился желудок. Но, с другой стороны, в этом есть плюсы.       - Это какие ещё? – Эндрю нахмурился. Их детёныш чуть не задохнулся, а отец плюсы ищет.       - Если он решил её съесть, значит его привлёк запах. Значит он всеядный. Как минимум. А теперь тащи срочно тёплую воду, листья сенны, фенхель и семена льна. Так, сорбент тут есть. Думаю, молока немного ещё подогрей. Быстро!       Уговаривать парня не пришлось.       Спустя полтора часа, все проблемы были ликвидированы. Аквариум был убран от остатков скорлупы (что были забраны Маркусом не исследования) и грязи, детёныш насильно напоен лекарствами через пипетку (к молоку он отнёсся более снисходительно), затем уложен отдыхать и набираться сил на своё место.       - Ох, сколько ещё дел в последствие предстоит то. Через две недели зарплату получу, надо будет купить ему домик, другой наполнитель, поилку, купальню. А если расти начнёт то и новый аквариум… И сетку надо не забыть, - учёный стаскивал с руки изрядно подранную перчатку, ощущая что на сегодня он устал от впечатлений.       - А сетку зачем?       - Чтобы не сбежал. Он без того, как ты появился, дважды пытался выпрыгнуть наружу. Поэтому и накрыл его крышкой.       - Ничего, пап. Справимся. Я могу отказаться от карманных денег. Оно того стоит, - сам Эндрю летал на седьмом небе. Это ж надо! Он не только нашёл и высидел яйцо, так внутри оказалось такое сокровище!       - От носка ты тоже теперь откажешься. Он ему почему-то понравился, - усмехнулся мужчина, снимая очки и потирая глаза. Пора бы идти готовится ко сну.       - Да я его особо и не носил, - смутился парнишка, затем добавил. – Маме всё же стоит сказать, что на кухне была мышка и мы её прогнали. Чтобы она ничего не заподозрила.       - Наверное, но… Рано или поздно ей придётся это показать. Хотя, если она выйдет на работу и зная её, ты можешь снова хоть слона в комнате поселить. Не заметит.