в твоих венах – яд

— Это ты так пошутить решил, Хосок? Королевские отбросы? Ты совсем уже? Чимин был на пределе. Они сидели за длинным столом в дальней части грязной таверны, где обычно любили зависать вместе, и прямо сейчас на него было направлено множество взглядов, начиная со смущённого и заканчивая откровенно раздражённым. — Да брось, Чимин… Нам нужны новобранцы, кто-нибудь силь… — Если бы нам просто нужен был мешок с мышцами, мы бы завербовали кого-нибудь из кровавой бойцовой ямы, — прошипел тот. Хосок отшатнулся. Он уже почти год был знаком с этим эльфом и лучше кого-либо знал о его перепадах настроения. Он знал, что тому нравится, а что нет, и прекрасно понимал, что это ему точно не понравится, но чёрт… Как бы он хотел, чтобы на этот раз Чимин сделал исключение. Они остро нуждались в сильном бойце, а не просто в ком-то, кто умеет размахивать кулаками. — Ты видел его большой меч? — склонившись к Чимину, прошептал Тэхён. — Чертовски тяжёлый, наверное, — его взгляд скользнул по брюнету напротив. — Мы могли бы найти ему применение. Чимин чувствовал, как к его голове приливает кровь. Он догадывался, как сейчас выглядит: лицо красное, челюсть напряжена так, что, наверное, видно пульсирующую вену на шее. Своим свирепым взглядом он мог бы прожечь беднягу напротив. Если бы только такие мелочи могли напугать мрачного незнакомца. Обжигающий взгляд, похоже, его совсем не смущал, потому что в ответ он смотрел точно так же. Его глаза – такие же тёмные, как и волосы – смотрели холодно и расчётливо, сверля огненно-красные глаза Чимина. — Кхм. Чимин переключил внимание на парня, сидевшего рядом с темноволосым незнакомцем, – тоже выходца из Королевства, высокого и долговязого, с маленьким лицом и ярко-карими глазами. Он слегка улыбнулся, откашлявшись. — Это проблема? Что мы из Королевства. Как я понимаю, сейчас между людьми Королевства и Торговой Конгрегацией нет никаких разногласий, — он оглядел стол, словно ища подтверждения. — … Их нет, верно. Взгляд незнакомца переместился на затенённую фигуру, расположившуюся за другим концом стола напротив Хосока. Парень потянулся за кружкой, судя по всему, ещё полной, потому что никто не видел, чтобы он сделал хоть один глоток. Его белые волосы освещал тусклый свет зажжённых факелов. По груди струились длинные серебристые пряди. — Мы против вас ничего не имеем. Вам всегда здесь рады. До тех пор, пока вы ведёте себя… прилично. Здесь вам не Королевство, — он поднял кружку, но жидкость так и не тронула его губы. — О, это мы знаем, — ответил незнакомец, коротко посмеявшись. — Мы с самого начала понимали, что такое путешествовать вдали от родины. Встречать новых людей, включая и тех, кто… мм… не сильно жалует наш род. Конечно. Мы просто чужаки на чужой земле, пытаемся свести концы с концами, — он снова улыбнулся, чуть склонив голову. Чимин решил, что тот слишком много улыбается. — И мы не думали, что встретим имперских эльфов так близко к границам Королевства. Вечно улыбающийся парень резко обернулся в сторону темноволосого, и его лицо приобрело более мрачный, поникший оттенок. — Я же прав? — мрачный незнакомец всё ещё прожигал взглядом Чимина. Выражение его лица было спокойным, непроницаемым. — Прав в чём? — Чимин поджал губы. У него чесались руки. Парень дёрнул головой, будто в ней происходили какие-то сложные мыслительные процессы. — Будь я всё ещё верен королевской армии, я бы уже отрубил тебе голову без лишних вопросов. Чимин оказался на ногах ещё до того, как тот закончил своё предложение. Схватившись за шаткий деревянный стол, он резко толкнул его к незнакомцу, чтобы прижать того к стене. Стол перевернулся, когда парень без труда заблокировал его обеими руками. Двое королевских выходца поспешно встали: в глазах высокого читалось замешательство, мрачный же – настороженно смотрел на взбешённого Чимина, которого удерживали Тэхён с Хосоком. Голова Чимина пылала. Его мысли были чистым пламенем, они сгорали внутри его головы, давили на глаза и пульсировали, словно живое монстроподобное нечто. — … прикончу тебя, убийца… Он попытался схватить незнакомца за шею и внезапно увидел самого себя со стороны – как он держится голыми руками за горло парня и разрывает его плоть насквозь… — Чимин, прошу, остановись и попытайся… … Его взгляд снова сфокусировался на открытой шее незнакомца, её покрывали тёмные геометрические татуировки. Горделивая демонстрация меток убийцы на самом видном месте. Он злобно рыкнул, пытаясь оттолкнуть своих друзей. — О господи боже, блять, успокойся… Огонь уже добрался до его глаз? По щекам уже стекали прожилки пламени и лавы? — Нам лучше уйти, Чонгук. Это была плохая идея, — торопливо зашептал высокий незнакомец, склонившись к парню. Его рука вцепилась в тёмный плащ друга в попытке оттащить того от кулаков Чимина. — Какого чёрта тут происходит? Уведите его из моей таверны, сейчас же! — … ты убил весь мой народ! — Хватит! Голос блондина эхом разнёсся по всей таверне. Жёсткое, мощное, наполненное властью слово отдало звоном в ушах всех присутствующих, а свет в факелах замигал, погрузив таверну в кромешную тень на пару секунд. Чимин прикрыл уши, поморщившись. Его внутренности больше не горели. Он почувствовал крепкую руку Тэхёна на своём плече; исходящее от неё тепло сильно отличалось от того, что он испытывал мгновением раньше, и он потянулся к этому чувству. Только тогда Чимин понял, что на его глазах выступили горячие слёзы. Он смахнул их, ощущая странную смесь стыда и усталости. Хотелось просто вернуться домой и поспать пару лет, плюс-минус. — Манни! Старик, не волнуйся, нам… нам очень жаль. Мы, эм, мы тут со всем разберёмся! Ни о чём не беспокойся, — Хосок натянуто улыбался рассерженному старику, хозяину таверны, пока пытался вернуть стол в нормальное положение. — Юнги, не поможешь…? Блондин, от которого недавно исходил тот странный резонирующий голос, посмотрел на Манни и вздохнул. — Да, нам очень жаль. Прости, что Чимин сломал твой стол. И прости, что повредил тебе окна, — проговорил он с полным безразличием. Его извинения никого не впечатлили, но им хватит и этого. Только тогда Хосок заметил, что большинство окон и правда треснули. Слава богу, — подумал он. — В прошлый раз он полностью разбил половину. Увидев, что у Чимина больше не осталось сил на борьбу, высокий незнакомец осмелился обратиться к ним ещё раз. — Эм, кажется, мы уже задержались тут. Простите. Мы уходим, — пользуясь возможностью, он схватил друга за руку уже во второй раз и безуспешно попытался увести его. — Чонгук? Ну, серьёзно, ты… — Я убил их. Это правда. Я не могу их вернуть. Тёмные кудри спадали на его глаза, но Чимин всё ещё мог их видеть. Тьма. Бездонная и неумолимая. Ни единого намёка на эмоцию. Чимин сильнее вгляделся в его глаза и почувствовал, как его охватило нечто сродни страху. Чонгук оттолкнул руку друга, взял один из перевернувшихся стульев и пододвинул его к столу. Будто ничего и не было, он сел на то же самое место, на котором сидел до всего этого хаоса. — Я был солдатом, метки на шее не лгут, но и скрывать я их не пытаюсь. Они часть меня. Они – это я. Поэтому я их не прячу. Но сейчас я здесь, а не в Королевстве, и возвращаться туда не собираюсь. Мы… — он бросил взгляд на своего друга, который стоял рядом, безмолвно открыв рот. — Мы не собираемся возвращаться туда ещё очень долго. И пока мы здесь, на землях Конгрегации, нам не нужны лишние проблемы. Мы больше не относимся к людям Королевства, — черты его лица ужесточаются и только глаза выдают малейшие признаки решимости и сожаления. — Меня зовут Чонгук, его – Намджун. Нам сказали, что вы ищете новобранцев в эту свою группу наёмников. И что вам нужен сильный боец, очень. У меня большой меч, первоклассная военная подготовка и друг, который умеет читать заклинания. Мы в деле или нет? Чонгук откинулся на стуле и обвёл взглядом стол, его глаза прошлись по каждому из присутствующих, но задержались на ссутулившейся фигуре Чимина. Длинные светло-медовые пряди выбились из лёгкого полураспущенного хвоста во время приступа ярости и теперь закрывали его лицо. Чимин не поднимал голову. Он всё ещё смотрел в пол, пока Тэхён оборонительно сжимал его плечо. — Эмм… — Хосок огляделся, не находя подходящих слов. Он и правда не знал, что думать или что сказать. Ему нравились эти двое. В конце концов, он сам их выбрал, когда ушёл утром на поиски пары добровольцев в их маленькую группу наёмников, кого-нибудь, кто был бы достаточно опытен в бою и не совсем растерял мозг. Он понадеялся, что Чимин отбросит свои предубеждения, потому что им реально нужно найти воина, чтобы продолжать работу. Видимо, он сильно просчитался. Чимин не в состоянии игнорировать свои затаившиеся обиды, и Хосок больше никогда не совершит подобной ошибки. — Я не против, — подал голос Юнги и уселся обратно на своё место. Он полностью проигнорировал разлитую вокруг стола выпивку и подал знак местному мальчишке принести ему добавки. — Пока вы не начнёте натравливать на нас своих королевских патриотов, меня всё устраивает, — его взгляд впился в Чонгука. — Вы же не собираетесь устраивать проблемы нашему другу? Тэхён почувствовал, как напряглось тело Чимина. Тот пристально смотрел на Чонгука, но на этот раз в его глазах не было никакого неконтролируемого пламени, о котором Тэхён тоже знал не понаслышке. — Нет, конечно, нет, — затараторил Намджун, впервые подав голос после их небольшой потасовки. — Мы, может, и были когда-то одними из людей Королевства, но… как уже объяснил Чонгук, нам там больше не рады, — он хмыкнул и прочистил горло. — На нас бы охотились точно так же, как на ваших эльфийских друзей, — он указал на Чимина и Тэхёна, — если бы мы сейчас туда вернулись. — Мы больше не люди Короля, — ответил Чонгук категорическим тоном. — И мы не доставим вам никаких проблем. Обещаем. — Очень хорошо! — слишком восторженный голос Хосока резанул по ушам, но он отчаянно хотел прийти к соглашению и вернуться в их убежище. Он уже ждал, когда этот день закончится. Чего он совсем не ждал, так это момента, когда Юнги начнёт предъявлять ему за плохой вкус в выборе новобранцев. — Значит, решено? Что было, то прошло, и мы нашли себе воина? И мага, конечно, — он чуть теплее улыбнулся Намджуну. — Да? Ты же маг? — Ну, да… Можно и так сказать, — Намджун неловко заёрзал. — Я не против, но только если это устраивает Чимина, — вмешался Тэхён. — Чимин? — Юнги теперь смотрел на эльфа, который всё ещё не сводил взгляда с Чонгука. Сейчас Чимин был не совсем в том настроении, чтобы отвечать отказом или объяснять, почему эти двое его отталкивают. Только один, — поправил он себя, — я не могу смотреть на эти блядские татуировки. Второй не казался таким уж плохим, и у Чимина в принципе никогда не было проблем с людьми Королевства, не считая солдат. Их он презирал всем своим существом. Чимин знал, что если он откажет, они не будут настаивать и найдут другого воина. Они уважают его желания, никто не будет жаловаться. Но он не мог так поступить. Если они хотели продолжать свою работу, им был жизненно необходим умелый воин. Один такой плюс опытный заклинатель – и они наконец-то смогут брать более сложные (и оплачиваемые) задания и жить нормальной жизнью. Мы могли бы попользоваться ими какое-то время, а потом избавиться, — решил он. Чимину вообще не было стыдно. Он был уверен, на этих землях полно умелых солдат, которые хотят зарабатывать на жизнь наёмничеством. У двух выходцев из Королевства не возникнет проблем с тем, чтобы набить свои карманы где-нибудь ещё. Быть частью бедствующих, безродных меньшинств, которыми все хотят воспользоваться – это не про них. Ничего, не пропадут. Почему, кстати, он вообще об этом беспокоился? — Делайте что хотите. Только не путайтесь у меня под ногами, — выдохнул он, отводя взгляд от тёмных глаз Чонгука. Он не мог больше смотреть в них ни секунды. Слишком тёмные, без единой искорки света. Как разглядеть в этой глубине, искренен ли человек и заслуживает ли он доверия? В них можно утонуть и попасть в ловушку раньше, чем о человеке станет известно хоть что-то. Он не доверял этим глазам. Чимин мягко оттолкнул руку Тэхёна и направился к выходу, желая лишь как можно дальше убраться от этой душной таверны, этих бездонных глаз, тёмных кудрей и чёрных пугающих татуировок. Пламя факела колыхнулось в последний раз, когда он с приглушённым скрипом толкнул тяжёлую деревянную дверь. Оказавшись посреди глубокой холодной ночи, Чимин поёжился. — Ну, всё прошло плохо. Хосок тяжко вздохнул, всё ещё пытаясь избежать осуждающего взгляда Юнги, который был нацелен на него с того самого момента, как они покинули таверну. Он знал, что рано или поздно им придётся затронуть этот вопрос. — Слабо сказано. Ты прекрасно понимал, к чему это всё приведёт. И всё же тебя это не остановило, — ответил Юнги. — Я думал, Чимин закроет глаза на этот раз! Ему становилось лучше… — Да ты оптимист, — усмехнулся Юнги, закатив глаза. — Но правда ведь! Кроме того, за версту было видно, что они беженцы. Они больше не принадлежат Королевству. С Чимином у них это общее, — последнюю фразу он произнёс себе под нос, но от ушей Юнги она не ускользнула. — Конечно, это прекрасная основа для крепкой дружбы. Завести друга среди людей, которые держали тебя в цепях. Уверен, Чимина с Чонгуком связывают самые тёплые воспоминания. — Хён, ты поступил подло, — с серьёзным выражением лица вмешался Тэхён, обернувшись к Хосоку. — Теперь ты должен загладить свою вину перед Чимином. Ты же знаешь, какой он. — Больше он не прикроет мою спину во время разведки? — поник Хосок. Им всегда доверяли разведывательную операцию перед самим заданием, потому что они оба тихо передвигались и хорошо умели врать (и шпионить тоже). Зачастую это было опасно, и всё это время Чимин оказывал просто неоценимую помощь, прикрывая Хосока с тыла. — Прикроет, но не без потрёпанных нервишек, — усмехнулся Тэхён. Хосок его проигнорировал. — Не говорите ничего Сокджину! Ему не нужно знать, что Чимин сорвался, просто… ничего не говорите, ладно? Для нашего же блага. Чимин принял это с достоинством и ушёл, — Хосок прищурился, чтобы разглядеть едва заметную тропинку, которая отделялась от дороги и вела к их дому в лесу. — Что? И что мы скажем, когда он спросит, почему у Чимина такое паршивое настроение? — Тэхён выгнул бровь. — Скажем, что он попридержал свои чувства при себе и согласился. — Попридержал свои чувства. Хмм, — Юнги шёл позади, пока его взгляд был прикован к полной луне над высокими секвойями. — Очень типично для Чимина. Хосок протяжно вздохнул, и они продолжили путь к своему маленькому убежищу на окраине города. В холодном осеннем ночном небе высоко стояла луна, совы пели свою одинокую монотонную песню. Тэхёну стало интересно, завалился ли Чимин уже спать или не мог сомкнуть глаз, блуждая по дикой местности. Ему хотелось провести ночь, рыская по лесу и охотясь с другими совами, но, наверное, лучше было остаться в своём эльфийском облике и присмотреть за Чимином. В такие моменты ему хотелось поделиться своими способностями с друзьями, чтобы они смогли отбросить свои скучные людские шкуры, и выпустили пар, обернувшись каким-нибудь диким животным. Было бы весело поохотиться ночью с Чимином. Когда они вернулись в свой маленький домик на окраине города, Чимина там не было. Это никого не удивило. — Джин тоже ещё не вернулся, — пробормотал Юнги. — Слава богам, — облегчённо выдохнул Хосок и со скрипом плюхнулся на кровать. — Я устал. Завтра мне нужно рано вставать, чтобы встретиться с нашими новобранцами и ввести их в курс дела, — отбросив ботинки в сторону, он перевернулся на бок и укрылся тонким потрёпанным одеялом. — Ты бы хотя бы одежду снял, — поморщился Юнги, осуждающе оглядев его. — Так не терпится увидеть меня голым? — из-за подушки голос прозвучал приглушённо, но ухмылку она полностью не скрыла. — Я уже видел, не впечатлило. — Ауч, — это чуть-чуть задело. — Спокойной ночи. Надеюсь, никто из вас мне не приснится, — он перевернулся на другую сторону и полностью накрылся одеялом, оставив торчать голые пятки. — А ты что собираешься делать? — Юнги повернулся к Тэхёну, стоявшему у окна, но там уже никого не было. Через открытое окно задувал холодный ночной воздух. Наверное, пошёл искать Чимина, — подумал он. Улёгшись в кровать, Юнги понял, что этой ночью так просто сон ему не дастся. Когда Тэхён нашёл Чимина, чернота ночного неба уже постепенно исчезала. Лес окрасился в светло-голубые оттенки; приветствуя бледную луну, на смену заунывной совиной песне пришли утренние птицы. Чимин, скрестив ноги, сидел на массивном плоском камне, что гордо возвышался в самом центре реки среди клубящихся потоков. Вода врезалась в камень, понемногу размывая его, но не в силах сдвинуть с места. Глаза Чимина закрыты, дыхание замедленно. Лишь хмурость на спокойном лице выбивалась из его расслабленной позы. Тэхён приземлился на одну из низких ветвей ближайшей ивы. Её корявый ствол кренился к воде, словно старуха в отчаянной попытке утолить жажду. Он мрачно ухнул, и Чимин приоткрыл один глаз орехового цвета. — Спускайся сюда, — сказал он другу, не шелохнувшись. В изумрудном свете замельтешили очертания крыльев, и из ниспадающих ивовых ветвей вышел парень лет двадцати от роду. Глаза большие и печальные. — Как ты, держишься? — мягко спросил он, боясь прервать покой друга. — Еле-еле, — вздохнул Чимин. — Мне жаль, что я так сорвался. В последнее время я… немного не в себе. Они снова чешутся, — Чимин поднял руку и отодвинул кожаные наручи, обнажив тусклый блеск старых серебряных оков. Тэхён нахмурился при их виде. — Прошло уже сколько… год? Раньше проходило столько времени? — Чуть больше года. И нет, мне никогда не удавалось убегать от них так долго, — он придвигает мягкие потёртые наручи обратно, чтобы скрыть металл, и поднимает взгляд на Тэхёна. — В прошлый раз… кажется, прошло где-то полгода, когда они нашли меня. Уже тогда было невыносимо больно. Но тогда на мне был ещё серебряный ошейник, — он опустил взгляд на струящуюся воду, что брызгами разлеталась у подножия гладкого плоского камня. — Может из-за этого всё происходило… быстрее. Тэхён перепрыгнул с камешка на камешек с кошачьей грацией и приземлился рядом с Чимином. Он сел рядом с другом, прижимаясь плечом к плечу. — Странно. Я думал, ещё одна цепь помогала удерживать твою… магию… дольше, а не наоборот выходить из-под контроля, — он с серьёзным видом нахмурил брови. — Но я не эксперт. Моя магия совершенно отличается от твоей, — подняв тонкую руку, друид создал буквально из воздуха маленький жёлтый цветок. — Вот, держи лютик, — сказал он. Губы Чимина тронула слабая улыбка, а пальцы коснулись мягких лепестков цветка, невесомо, но не позволяя выскользнуть из рук. — Я тоже не понимаю. Какая-то королевская магия… или типа того. Они не посвящали меня в махинации, с помощью которых заставляли служить им, — он посмотрел прямо в глаза своего друга. — Они сказали, что только эти оковы смогут удержать мою дикую магию, и так оно и было. Когда я носил полный комплект, каждые пару месяцев они начинали выходить из строя, поэтому мне приходилось сообщать об этом и их снова восстанавливали. Ты и сам всё это знаешь, — его глаза потемнели. — Паршивая у тебя магия. Всего пару месяцев? — Тэхён усмехнулся. — Дикая мать справилась бы с этим лучше, — гордо произнёс он, раскачиваясь взад-вперёд, словно маленький ребёнок. — Можешь тогда, пожалуйста, попросить свою Дикую мать попридержать мою бешеную магию какими-нибудь невидимыми оковами, которые не причиняют адскую боль, когда начинают изнашиваться? — немного обиженно выпалил он. — Или ещё лучше, чтобы они никогда не изнашивались. Было бы отлично. Просто запечатать эту херню, чтобы она больше никогда не высовывалась наружу, — взгляд Чимина помутнел, стал рассеянным, и Тэхён задумался, представлял ли тот сейчас какого-нибудь другого Чимина, которому не приходилось беспокоиться о неконтролируемом огне, что разрушал всё по одному щелчку пальцев. — Я был бы рад этому, — тихо пробормотал он. Тэхён сжал его руку в своей. Я знаю. — Ты прямо горел, тогда в таверне. Твоя кожа. Тебя будто лихорадило, — он запнулся. — С тобой всё будет в порядке? Чимин придал своему лицу решимости и встретился с вопросительным взглядом друга. — Конечно. Когда это я не был? — Эм. Кучу раз? — У меня есть чувства, Тэхён, — возразил он. — Иногда они мешают. — С некоторыми людьми чаще, чем иногда, — усмехнулся Тэхён. — Эй, я не… Я не говорю, что это плохо! — Чимин, слегка обиженный, ткнул его в бок и Тэхён засмеялся, снова хватая его руку. — Я знаю, что в следующий раз ты не позволишь гневу взять верх. Но не обязательно каждый раз сходить с ума, чувствуя раздражение. Можно скрывать это, даже будучи в бешенстве. Действуй пассивно-агрессивно. Может, это поможет тебе в твоей проблеме, — это не звучало как вопрос, потому что Тэхён был его самым близким и самым давним другом, он знал Чимина как свои пять пальцев. Чимин обвёл взглядом лицо друга: ребяческие черты лица, большие блестящие глаза, расположившаяся на щеке природная метка Дикой матери. Он поднял руку и нежно погладил тёмно-зелёный пушок у его левого уха. На ощупь как кожица персика, или даже мягче. Тэхён прижался к его ладони, удовлетворённо прикрывая глаза. Ему всегда нравилось, когда его так гладили. Чимин ехидно улыбнулся и шлёпнул того по щеке. — Не называй меня пассивно-агрессивным, — сказал он и поднялся на ноги. Одним ловким прыжком он достиг другого берега реки и лениво потянулся. Тэхён продолжал сидеть на плоском камне, с недовольным лицом держа руку у отметины. Он потёр место, по которому Чимин ударил его. — Не делай так! Ты же знаешь, что моя метка чувствительная, — жалобно протянул Тэхён и надул губы, будто ребёнок, которому сделали выговор. — Не порть мне прекрасный подарок от Дикой матери, — он встал и быстро подпрыгнул к Чимину. — Ты просто завидуешь, что Она не избрала тебя. — Мне и моих меток достаточно, — фыркнул Чимин, проведя пальцами по линии каплевидных малиновых точек под правым глазом. — Какой бы бог не наградил меня этим при рождении, мне это мало чем помогло, — тихо продолжил он, а затем зашагал в сторону их убежища. — Это всё потому, что они не от Селены, матери Природы. Двое друзей так и продолжили препираться по пути домой, когда в чистом голубом небе луна полностью уступила своё место солнцу. Чимин почти начал верить, что в конце концов всё будет хорошо. Может, даже стоит чуть унять свою пассивную агрессию. — Итак, это твоя кровать, а это твоя, Намджун-и, — громкий голос Хосока было слышно даже снаружи их дома. Чимин, сгорбившись, сидел на заднем дворе и сдирал шкуру с их будущего обеда. Он не увидел, как новички прибыли к ним со стороны извилистой тропы, которая связывала их с дорогой в город, да и не особо-то хотел их приветствовать. Хватит и того, что он терпит их присутствие в своём доме. Рядом на траве сидел Сокджин, помогая ему с сегодняшней добычей. Им удалось поймать пару зайцев, тем самым сэкономив немного денег. Чимин видел, что Сокджин тихонько косился на него. — Не хочешь познакомиться с ними? — спросил он Сокджина, не сводя глаз с зайца в руках. — Маленькая птичка нашептала мне, что это станет началом удивительной бесконечной дружбы, — посмеялся Сокджин, продолжая смотреть на парня. В его глазах искрились смешинки, хотя уголки губ были едва подняты. — Эта маленькая птичка случайно не была Тэхёном, который совершенно не умеет врать? — Не знаю. По писклявой птице так сразу и не скажешь, что у неё там за выражение лица. Чимин хрюкнул от смеха. Что ж, не то чтобы он собирался держать свою неприязнь в секрете. — Я сказал, что они могут присоединиться, но это не значит, что я стану их лучшим другом. Пока они делают свою работу, и делают её как надо, мне всё равно. — Да ну? — усомнился Сокджин. Чимин замер с зайцем в руках. Он не хотел смотреть в глаза своему другу, но всё же повернулся. — Они сказали, что больше не верны Королю, — спокойно объяснил он. — Мне этого достаточно. Этого должно быть достаточно и для тебя, — Чимин продолжил свою работу. — Татуировки на шее того парня… — нерешительно осмелился начать Сокджин. Он не хотел давить на Чимина, так как слышал, в каком нестабильном состоянии тот был вчера ночью. — … Означают, что он убил кучу моего народа, и его за это наградили. Да. Может, получил медаль или ещё что. Интересно, он разрешит нам продать её, раз уж он теперь часть нашей весёлой банды убийц? — куски мяса отделились вместе со шкурой животного. Чимин был не очень хорош в этом. — Что? — он заметил, что Сокджин всё ещё смотрит на него, во взгляде что-то вроде плохо скрываемой жалости. — Он сказал, что больше не верен Королевству. Он должен позволить нам продать её, — продолжил он гнуть своё. На этот раз Чимин недостаточно глубоко вонзил нож в зайца. Сокджин тяжело вздохнул и прошёлся по каштановым волосам своей окровавленной рукой. Он тут же понял, что измазал всю голову кровью, и скривился, ругнувшись себе под нос. — Чёрт… подожди, я ещё не закончил, — он вскочил, смочил тряпку в воде из рядом стоявшего ведра и начал вытирать кровь со лба и волос. — Не очень хорошее будет о нас впечатление, если я представлюсь новобранцам в таком виде, — пошутил он. К его лицу прилипли мокрые волосы. — Я не возражаю, хён, — ответил Чимин. — Показал бы им как с нами связываться. — Знаю я, что ты не возражаешь. Ты бы с ними подружелюбнее, Чимин. Ты согласился, принял их в наш дом, и теперь они часть всего этого. Семья. Как и любая другая хорошая компания наёмников, — Сокджин закончил вытирать кровь и принялся мыть руки в ведре. Вода тут же окрасилась в красный. — Нет такой штуки как «хорошая компания наёмников», — сказал он себе под нос, отбрасывая окровавленного зайца в другое ведро и принимаясь отмывать собственные руки рядом с Сокджином. — Можем стать первыми, — улыбнулся Сокджин. — Ох, это бы взбесило мою богиню до чёртиков, — его глаза потускнели на пару секунд, а затем он снова повернулся к Чимину. — Я пойду внутрь. На правах самого вменяемого человека в этой группе, лучше поскорее представлюсь, пока они от нас не убежали. Нам нужен этот большой меч, — протянул он, убирая с лица влажные волосы. — Ты со мной? Чимин знал, что он не может вечно прятаться от новых членов команды. Как бы сильно он не хотел больше никогда не встречаться с мрачным незнакомцем, это была его группа наёмников, его дом, и ему пришлось набраться решимости. Перестань вести себя как трусливая сучка, — выругал он себя. — Да, иду, — согласился он и последовал за своим другом в дом. Их убежище уж точно не было лучшим местом во всём Изегааде. Они нашли его, когда впопыхах сбегали из Тоствальда. Тэхён тогда превратился в огромного совомедведя прямо в разгаре тайной операции, и вся их вылазка накрылась, ведь предполагалось, что они останутся полностью незамеченными. Хотя этот дом был не так уж и плох. Вероятно, когда-то давно он принадлежал крестьянской семье, проживавшей на окраине Изегаада и, возможно, покинувшей его во времена последней войны. Дом оставался никем нетронутым, кроме разве что природы, чем как раз-таки был доволен Тэхён. Почти весь фасад покрывал цветистый плющ, и юный друид поспешил поделиться толикой своей магии, чтобы позволить тому полностью окутать их новый дом. В итоге каждый раз, стоило им открыть окна, к ним тут же врывался рой насекомых. Также внутрь пробиралась всевозможная маленькая живность, на радость единственному в этом доме протеже Дикой матери, коим и являлся Тэхён. Чимин не возражал. Ему нравился уют этой ветхой развалины. Ему нравилась старая, покрытая плесенью кирпичная кладка, которая прочно возвышалась над их головами, предоставляя убежище и не прося ничего взамен. Этому дому, наверное, только в радость, что Тэхён отплатил ему, окружив природой. Чимин зашёл внутрь и услышал смех, доносящийся из одной из небольших спален. Должно быть, здесь проживала большая семья, потому что спален было много, маленьких и немного затхлых, но пригодных. Он услышал звонкий смех Хосока и в ответ более низкий голос. Уже сдружились, — подумал он. Хосок был таким беспечным. Чимин правда не понимал, как он мог быть таким с его-то жизнью. — Приветствую, друзья! Я Сокджин, рад наконец-то познакомиться, — Сокджин ворвался в комнату с широкой улыбкой и сияющими глазами, произнёс это громко, но тепло. Он взял Намджуна за руку и энергично пожал её. — Ты, должно быть, маг? Намджун? Тебя выдаёт мантия, — подмигнул он, продолжая трясти чужую руку. Намджун, которого перебили на полуслове, пару секунд пялился на Сокджина, но затем быстро придал лицу более радушное выражение. — Я тоже рад, — ответил он, всё ещё не зная, как реагировать на замечание про мантию. — Лично я люблю более практичную одежду, но понимаю, почему кому-то нравится носить мантии. Они так красиво развеваются, когда читаешь заклинания: там ткань вздымается, там искры летят, ну и всё вот это вот. Хороший выбор, — Сокджин широко улыбнулся и отвернулся от слегка ошеломлённого Намджуна, чтобы поприветствовать другого парня в комнате. — А ты у нас значит Чонгук, да? Мои друзья мне всё о тебе рассказали! — он хотел пожать руку и Чонгуку тоже, но тот немного раздражённо скрестил руки на груди. — «Всё» – это что? — спросил он, выгибая бровь. Он с прищуром смотрел на Сокджина, будто не совсем ему доверял. Чимин вздохнул и вошёл в комнату, надеясь, что ему удалось скрыть вновь подступавшее к лицу недовольство. — Джин. Пусть выдохнут. Не обязательно так напирать на них с первой же секунды, — он прислонился к пыльной стене рядом с открытой дверью. — Привет, — обратился он к ним. Они уже были знакомы, этого достаточно. Намджун на это неловко улыбнулся, а Чонгук вообще не обратил внимания, к сожалению, как и Сокджин. — Ну, что у тебя есть очень большой меч и что ты можешь размахивать им, не отрубив себе голову. Что ожидаемо от людей Короля, — Сокджин улыбается, отчего кажется безобидным. Он бросает взгляд на бесчисленные татуировки, украшающие шею парня. — Должно быть, когда-то ты очень ими гордился. — Когда-то. Больше нет, — на секунду Чонгук переводит взгляд на Чимина, будто оценивая его реакцию. Чимин фыркает. — Что ж, я рад, — лицо Сокджина выглядело чуть дико. Он всё ещё улыбался, демонстрируя весь ряд белых зубов. — Мы не терпим фанатиков в этом доме. Вам, королевским мальчикам, лучше об этом не забывать, — он полностью меняется в лице и широко разводит руки. — Добро пожаловать! Будем рады поработать с вами. Я, кстати, здешний жрец. Отвечаю за то, чтобы все были живы и здоровы, с позволения моей богини. Так что если кто пронзит тебя копьём или подстрелит стрелой, не беспокойся, я верну тебя в отличную форму в два счёта! — И какому божеству ты поклоняешься? — Чонгук наконец-то опускает руки, принимаясь доставать вещи из холщового мешка, который, вероятно, был его единственным багажом. — А что? Боишься, это будет одно из божеств, запрещённых в Королевстве? — в глазах Сокджина что-то блеснуло. — Мы больше не в Королевстве. Можете поклоняться, кому хотите, — пожал плечами Чонгук. Чимин с подозрением взглянул на него. Он знал, что люди в Королевстве обычно опасались посторонних божеств и питали к ним неприязнь. С чего бы Чонгуку думать иначе? Одно дело – предать короля, совсем другое – отречься от своих богов и богинь. — Ох, вы её не знаете. Она скрытная. Любит уединение, — Сокджин небрежно махнул рукой. — Кто она? — немного робко спросил Намджун. Сокджин его немного напрягал. Он был таким шумным, но в то же время пугающим. — Я изучал множество религий в Королевстве. Чисто с учёной точки зрения, конечно… это были запрещённые книги, — поспешил добавить он. — Мораг. Знаешь о ней что-нибудь? — Сокджин полностью развернулся к нему с нечитаемым лицом. Намджун прикусил губу, глубоко задумавшись. — Нет, не думаю… Никогда не слышал о ней. Странно, — он свёл брови. — Вовсе нет. Не трать время напрасно, не многие знают о ней. Ей это нравится, она не очень общительная, — усмехнулся Сокджин и повернулся к Хосоку, который тем временем развалился в кресле и копался в одной из тяжёлых книг заклинаний Намджуна. — Пойду приготовлю что-нибудь на обед. Я вас позову, как будет готово, — он кивнул новым членам команды и вышел из комнаты. — Прости его. Жрец он немного чудаковатый, но навыки у него на высшем уровне. Ты можешь доверять ему, — Хосок поднялся со своего места и передал книгу Намджуну. Тот взял её с недоумением. — Конечно… ты разбираешься в магии, Хосок? — Намджун не мог не спросить. — Что? Нет, боже. Я и искорки из себя не выдавлю. Оно и к лучшему. Единственное, что я унаследовал от своего отца-эльфа, так это мою внешность, — он подмигнул Намджуну и заправил прядь рыжих волос за слегка заострённое ухо. Полуэльф усмехнулся. — И интерес к людскому народу. Намджун чуть покраснел и поспешил убрать книгу на одну из покосившихся настенных полок. Чонгук закатил глаза, впервые после их встречи проявляя обычные человеческие эмоции. Чимин признаёт, он не был уверен, что Чонгук нормальный человек, способный на сложные эмоции. — Я и Тэ – единственные эльфы в группе. Имперские эльфы, — известил их Чимин. — Да, — пробормотал Намджун. — Это мы поняли, — с Чимином он разговаривал ещё более нерешительно, чем с Сокджином. Его губы растянулись в дрожащей улыбке. — Я так понимаю, вы оба очень хороши в магии. — Тэ очень хорош, да, — Чимин оттолкнулся от стены, скрестив руки. — Если хотите сохранить в секрете планы вашего Королевства, советую сильно не трепаться, когда в доме появляется чёрная кошка. У неё большие уши и очень длинный язык. Намджун озадаченно посмотрел на него и проследил, как тот уходит, даже не удостоив другого парня взглядом. Хосок улыбнулся и вышел вслед за эльфом, прикрывая дверь. — Что ж. Любопытная у них компания, — Намджун повернулся к другу, который рылся в своих вещах. — Хотя кажутся безобидными. — Кажутся, — ответил Чонгук. — Они очень хорошо вооружены. Оружие спрятано, но всегда под рукой. Проявляют осторожность в словах. Предпочитают оставаться безобидными, но никогда не теряют бдительности. — Я не видел при них никакого оружия, — сказал Намджун. — Именно поэтому я солдат, а ты – маг, — Чонгук взял ножны своего клеймора и обнажил их. Тёмный клинок выглядел так, будто был полностью сделан из чёрного стекла, но они оба знали, что он намного, намного прочнее. Его лезвие никогда не затуплялось и никогда не пачкалось в крови врагов. Намджун почувствовал, как по спине идут мурашки. — Обязательно вытаскивать его в таком тесном помещении? Эта комната крошечная. Ещё голову мне начисто снесёшь, — проворчал он. Чонгук хмыкнул и повернулся к другу. — Что, уже не доверяешь мне меч? Что теперь прикажешь мне делать со своей жизнью? Податься в фермеры? — он вложил его обратно в ножны и приставил к кровати, рядом со своей подушкой. — Я не доверяю этой штуке, а не тебе. Я правда не понимаю, зачем ты везде таскаешь с собой это чудище. Учитывая, где ты его нашёл… — Я позволил тебе осмотреть его, Джун, помнишь? Ты не обнаружил в нём ничего тёмного, злого или даже хоть каплю впечатляющего. Это просто большой меч, — Чонгук растянулся на тонком одеяле своей кровати, проверяя матрас. Слишком мягкий и скрипучий на его вкус, но и так сойдёт. — Большой меч, который никогда не стачивается, никогда не пачкается и, ох, он сделан из металла, о котором никто никогда не слышал, — отчеканил Намджун, всё ещё сомневаясь, правильно ли он расположил на полке свои книги. — И конечно, куда же без зловещего свечения, — запоздало добавил он, на что Чонгук рассмеялся. — Ты просто завидуешь, потому что у тебя чертовски скучный посох. Купи себе какой-нибудь с дорогим кристаллом и перестань сохнуть по моему мечу, — поддел он, пронаблюдав, как Намджун закатил глаза к отсыревшему потолку. — Не нужны мне дорогие посохи. У меня светятся кончики пальцев, когда я читаю заклинания, — он обернулся к другу и пошевелил пальцами. Сейчас его лицо было более расслабленным. — А твоя мантия пафосно развевается. Точно, — Чонгук прыснул, вспомнив странные слова Сокджина. Может, новая глава их жизни будет не такой уж и плохой.