Vendetta

      Саре было десять, когда она впервые услышала о «Черных драконах» и увидела одного из них. Тогда ещё маленькая девочка, катаясь на велосипеде, случайно забрела в сторону ничем непримечательного бетонного сооружения с небольшими окнами и железной дверью. Она споткнулась о камень и упала прямо возле входа в это загадочное здание. Велосипед перевернулся, а коленки оказались разодранными об асфальт. Зато внимание все сфокусировалось на огромном количестве байков, что в хаотичном порядке расположились около этого здания. Любопытство юной особы взяло верх над ней, и она, стряхнув с коленок грязь и утерев слезы, что проявились на глазах от сильного удара об асфальт, встала.       Что двигало ею в тот момент, шатенка не знает до сих пор. Однако маленькая О’Нил подошла к одному из мотоциклов, начав обходить громадную конструкцию, высотой с тогда ее невысокий рост. Блестящая, красивая, большая. Малышке Саре понравился большой велосипед с блестящими фарами и золотистым драконом на бензобаке. Она несколько минут внимательно его разглядывала, а потом, совершенно позабыв о всякой боли и о других правилах приличия, которым ее учили родители, — залезла на байк. Раза с третьего, наверное, но все-таки оседлала этого огромного зверя, громко рассмеявшись сама с собой. Начала гладить пальчиками по изображению дракона, ощущая под ними прохладную поверхность металлической детали. Такого велосипеда она еще не видела, и даже боль в коленках забылась в этот момент. Ей очень захотелось на нем прокатиться, но как им управлять малышка тогда не знала.       О’Нил позабыла обо всем на свете, представив, как было бы прекрасно прокатиться на таком велосипеде, однако все ее представления были разрушены в тот момент, когда над ухом раздался громкий кашель, а недовольные янтарные зрачки оглядели ее с ног до головы и, когда остановились на ее милом личике, то тепло улыбнулись. Разговора тогда так и не завязалось, потому что девочка слезла с байка, извинилась и убежала к велосипеду, быстро залезла на него и уехала прочь. Мужчина не внушил ей доверия, но она навсегда запомнила его красивое лицо. Это лицо еще пару раз снилось ей, а через пару недель исчезло, как и все мысли о группировке. Детские воспоминания легко вытеснить какими-нибудь новыми более значимыми событиями. Например, скоропостижная смерть родителей, что произошла буквально через неделю после этого случая.       Сегодня же ей не составило труда найти нужное место. Ноги сами привели ее к безлюдной улочке, к этому же не примечательному зданию с прежней кучей мотоциклов. Отличие, разве лишь, в том, сколько сейчас здесь байков — гораздо больше, чем девять лет назад. Оно и понятно: банда давно увеличила свои масштабы и, пожалуй, только глупец не знает о ее существовании. Все в Сентфоре боятся драконов, боятся встречи с ними, а она, подобно психованной, которой движет какое-то необъяснимое чувство мести и желание узнать правду, лезет на рожон, ища приключений на свой зад.       Ноги трясутся, руки дрожат, а слезы беспорядочно текут по щекам. В груди все защемило — дышать попросту нечем. Воздух выкачали какой-то огромной трубой и больше не дают возможности ему поступать в лёгкие. Ничего не ощущается, кроме всепоглощающей боли от потери самого родного человека. Человека, что воспитывал ее на протяжении девяти лет, вкладывая в нее все самое лучшее, отдавая ей всего себя. И что теперь? Как ей жить без него? За что его лишили жизни так безжалостно? Почему его убили те, кто считают себя самыми опасными людьми в городе? Те, кто по мнению Дерека, никогда не убивает просто так. Что Эндрю сделал не так? Кому он перешёл дорогу?       Она останавливается за углом, не решаясь выйти вперед. Ей, черт возьми, дико страшно, что кто-то прихлопнет ее так же, как и ее брата. А вдруг они решили устроить охоту на ее семью? Или что вообще происходит? Ее положение таково, что она может спокойно видеть всех, кто оказывается на своеобразной парковке, скрытой огромным количеством мусорных баков, и подходит к своим мотоциклам. Идя сюда, О’Нил надеялась встретиться лицом к лицу с одним единственным мужчиной на мотоцикле и в этой чертовой куртке с драконом, однако она наблюдает за ними уже пять минут и все, выходящие из помещения и идущие к мотоциклам, — в куртках с этим изображением. Тупик. Их, что, шьют на заказ? Или что это за скопище чернокожих курток с драконами? Неужели нельзя одеваться не так однообразно?       И что Сара тут ожидала найти? Проблемы на свою задницу? Пора сваливать, пока никто не заметил ее тайного присутствия тут, а то точно проблем не оберется. Еще не готова. Нужно время, чтобы стать сильнее и суметь дать отпор тому, кто посмел совершить это страшное преступление. Разворачивается, сталкиваясь лбом с рыжеволосым парнем, в котором узнает парня из своего колледжа, учащегося на последнем курсе. Супер, ещё этого не хватало. Она учится в одном помещении с бандитом. А ведь он неплохо с ней общается. Быть может, он как-то передавал информацию о нахождении ее брата тому, кто совершил это убийство? Да нет, он не мог. Он и мухи не обидет.       — Тёрнер? — вопросительная интонация звучит больше как надежда, что это всё-таки не он. Но реальность такова: это брат ее школьного друга. И он очень недоволен ее слежке.       — Боже, О’Нил, это ты… И что ты тут забыла, детка? Братик разве не ждет тебя дома? Думаю, тебе стоит свалить отсюда, пока тебя не спалил кто-нибудь старше меня, — он грубо хватает ее за руку, крепко прижимая к себе и оттаскивая ее тем самым из поля зрения других участников банды.       — Ты тоже с ними? Значит, ты можешь знать, кто это сделал, — Сара одергивает руку из его хватки, крепко берясь за грудки его куртки и начиная легонько потряхивать его, — кто? Кто сегодня проезжал около «Афродиты» и убил моего брата? Это был кто-то из ваших. У него была такая же куртка! — ее требовательный тон и все действия выглядят очень глупо на фоне с тем, как мило она выглядит.       Майкл непонимающе смотрит на разъяренную и заплаканную шатенку, тяжело вздыхая. Он раздраженно скидывает ее руки со своей куртки и отпихивает назад, закатывая глаза. Глупая девчонка, а если бы ее нашел не он? Она бы и кому-то другому начала задавать эти странные вопросы? Что за бред в ее голове? Выпила слишком много пива и решила, что может все? Или лишилась девственности и теперь считает себя смелой? Или какого хрена она ведёт себя так, словно его начальница, и может требовать с него хоть какую-то информацию?       — Сара, мать твою, вали отсюда, пока тебя еще кто-то не заметил! Это тебе не сад с цветочками, и подглядывать за нами — не лучшее занятие, — снова крепко хватает ее за руку и начинает тащить за собой в сторону дороги, оглядываясь по сторонам, чтобы кто-то случайно не увидел их вместе и не принял бы Сару за очередную девочку, с которой можно поразвлечься, — все, дуй домой и чтоб больше я тебя здесь не видел!       Тёрнер останавливается около забора и отпускает руку девушки, недовольно мотая головой. И что ее сюда привело? Какое убийство ее брата? Ничего он не знает о убийстве ее брата. Кажется, точно не в себе. Выглядит уж точно немного странно.       О’Нил скатывается по решетке забора, утыкается носом в колени и начинает громко плакать. У нее больше нет родных и близких. Совсем одна. Сирота. Теперь точно такая. Осознание сильной волной окатывает ее голову, заставляя все внутри сжаться, а телу стать не своим. Это больно. Терять хоть кого-то очень больно.       — Зачем ты так? Я просто хотела узнать правду… Эндрю убили, убил кто-то в такой же куртке. У него были темные волосы или капюшон такого цвета и мотоцикл черный. Почему ты так грубо? Что я тебе сделала? У тебя ведь тоже есть брат, — Сара стирает слезы, пытаясь успокоиться, но все эмоции лишь усиливаются. Кажется, осознание пришло к ней только сейчас и в самом худшем его виде. В самой тяжёлой стадии, когда ничего не понимаешь и пытаешься отрицать очевидное, что давит на виски своей тяжестью.       — О’Нил, я ничего не знаю о твоем брате и о его убийстве. Я просто спас твой зад, чтобы мои друзья ненароком не приняли тебя за шлюшку, которой можно хорошенько присунуть во все щели. Возиться с твоими соплями мне некогда, поэтому иди домой и попытайся успокоиться. Давай, все, мне нужно к Хиллу, — садится рядом, заглядывая в красные от слез глаза. Жалость побеждает злость и черствость, и он нежно гладит шатенку по волосам, сдавленно улыбаясь, — если хочешь узнать правду, то сначала разберись со своими эмоциями. Тебе надо быть сильной, и тогда, возможно, кто-то и ответит на твои вопросы. А так ты только огребешь по своей милой голове, еще и изнасилует кто-нибудь.       Протягивает ей ладонь, уже в более мягком и нежном жесте, пытаясь не спугнуть, а, наоборот, — показаться дружелюбным. Все-таки она в таком отвратительном состоянии. Ей нужна поддержка, а не его грубый тон и такое же поведение. Сара принимает его ладонь, поднимаясь с ним с земли. Изумрудного цвета глаза парня встречают ее своей поддержкой и особым отблеском. Она раньше и не замечала, что Майкл Тёрнер обладает такими глубокими глазами. Ей почему-то очень захотелось его обнять. Крепко. И вот она распахивает руки и заключает его в свои объятия, утыкаясь носом в сильную грудь. Тепло, уютно и даже не так больно. Помогает. И его руки, что несильно прижимают к себе тоже помогают.       — Я знаю, это был не ты. Но это кто-то из твоих друзей. Ты поможешь мне? — О’Нил вжимается в его грудь ещё крепче, медленно успокаиваясь. Такой милый жест с его стороны.       Майкл всегда вызывал у Сары самые теплые чувства. Он не раз помогал ей с химией, в которой она ничего не смыслит. Наверное, по большей части из-за ее дружбы с Бобби в школе, тем не менее, Тёрнер никогда не позволял себе такой грубости, как сегодня. Но и этот факт ее от него не отталкивает. Ей нужна помощь и поддержка, а, раз он имеет доступ к драконам, то почему бы не попросить его. Он же не сможет ей отказать. Наверное. Он же хороший. Всегда помогает, почему бы не использовать свое привилегированное положение и на этот раз?       — С чем, О’Нил? Ты с ума сошла? Я не буду идти против них. Они моя семья. И тебе бы посоветовал забыть обо всем и больше не вспоминать. Если Аарон увидит тебя там, то хуже будет только тебе. А если кто-то другой, то можешь забыть о нормальной жизни раз и навсегда, — осторожно отстраняет ее от себя, обхватывая лицо обеими руками, — Сара, внимательно слушай то, что я тебе сейчас говорю: ты никогда больше и близко не подойдёшь к этому месту. Никогда, поняла меня? Это небезопасно. — предостерегающий тон и внимательный взгляд. Должно сработать.       Она ведь не такая дура, чтобы рисковать собственной жизнью из-за правды. Она пауков боится, видел он, как скакала по всему стадиону, когда на скамейке оказался паук. А тут опасные люди с оружием. У нее просто шок, вот и смелости добавилось. Пройдет.       — Хорошо, не хочешь мне помогать — не надо. Я сама найду убийцу своего брата и тогда вам несдобровать! Спасибо за помощь, Тёрнер-старший! Уйди с дороги! — отталкивает его от себя, уходя прочь. Попросит он у нее ещё раз хоть что-то, она тоже ему откажет!       И всё-таки в одном он прав: ей надо стать сильнее не только морально, но и физически. Сара обязательно станет сильнее. Обязательно. Только похоронит сначала брата, а потом уже и начнет работать над собой. Это важно. Пригодится ей. Она поступит совсем иначе. Если её не пускают в банду, как обычного человека, то она привлечет к себе внимание и станет членом этой банды. Как бы это не было сложно. Всё-таки ей нужна правда об убийце, а значит можно пойти и на такой риск. Как говорится: на войне все средства хороши.

***

      Неделя адской жизни. Неделя кошмара. Похороны, поминки и прочая дребедень, которая так отвратительно повлияла на организм студентки. В колледже и метра не пройти без сожалеющих и соболезнующих взглядов, без слов неправдивой поддержки и натянутых улыбок преподавателей и сокурсников. Конечно, новость о смерти Эндрю облетела весь городок, и теперь каждый считает нужным сообщить Саре о том, как сильно ему жаль. Только ей от этого не легче. Лучше бы все просто молчали. Неужели нельзя просто помолчать? Это такое важное качество в человеке — умение молчать. Его явно не достаёт всем ее окружающим.       Черная сумка, перекинутая через плечо, растянутая толстовка и старые джинсы стали ее спутниками на эти последние семь суток. Никто ведь занятия в колледже не отменил. Хотя лучше бы отменили именно занятия, чем вот так ходить и видеть эти лица, что так и норовят обратить на себя внимания, произнося слова сожаления. Какие глупые всё-таки люди. Кому будет приятно, когда на каждом углу напоминают о горе? Как ей все надоело.       — Сара, ты оставила в аудитории, — Джон приобнимает подругу за плечи, останавливаясь около шкафчиков. Протягивает ей тетрадь, ловя на себе пустой взгляд. Синяки под глазами и еле заметный румянец на лице. Бледная до жути, словно не спала несколько дней.       От Сары О’Нил не осталось практически ничего. Обращает взгляд с головы до ног, останавливаясь на забинтованных кулаках. Что с этой девушкой не так? Куда исчезла та веселая малышка, с которой они курили на заднем дворе, прогуливая физику? Смерть брата, конечно, большое горе, но уже прошла неделя и можно хотя бы немного успокоиться, а ей все хуже и хуже.       — Что это за новшества, О’Нил? — поднимает вверх одну ее руку, разглядывая кулак. Перебинтован, как будто бы она боец ринга или боёв без правил. Неужели костяшки все сбила в кровь? И что за внешний вид? Всю учебную неделю носит одно и тоже. Где модница Сара? — И с кем это ты дерешься?       — Не важно, — убирает тетрадь в сумку, облокачиваясь о дверь шкафа. Что же все к ней пристали? Какая разница, что у нее с руками? Ее руки. Наркотики не принимает, уже хорошо. Остальное других волновать не должно. — Иди домой, Холл. Оставь меня. Моринг, вроде, вечеринку устраивал. Так и иди к нему, хорошо? Я хочу, чтобы все от меня отстали. Это так сложно? Просто отстать. Не трогать меня. Не приставать с расспросами. Не задавать лишних вопросов. Не трогать! Уходи! Вы мне все надоели со своим сожалением! Думаешь, это помогает? Нихрена, Джон! Нихрена не помогает! Мне плохо… Очень плохо, и я не хочу ни с кем говорить, поэтому, пока я ещё добрая, уходи и постарайся больше не задавать мне эти вопросы!       Отталкивает Холла от себя, замечая в толпе знакомую рыжую макушку. Тёрнер. Ей нужен Тёрнер. Остались кое-какие вопросы после их последней встречи. Кто такой этот Хилл, к которому он так торопился? Если это главарь, то она обязательно должна с ним встретиться. Главарь точно должен знать, кто убил ее брата. Подбегает к парню, хватая его за локоть и оттаскивая в сторону от симпатичной блондинки, что строила ему глазки. Ничего, в следующий раз. Сегодня она должна с ним поговорить.       — Что на этот раз, О’Нил? — он складывает руки в карманы, и они покидают здание колледжа, оказываясь за воротами.       — Ты в прошлый раз говорил, что спешишь к какому-то Хиллу. Кто это? Ваш главарь? Его зовут Аарон, да? С ним можно как-то поговорить? Где он живёт? Или как его вообще…       — Стоп! Харе, Сара, я уже сказал тебе, что никаких драконов и тебя, разве ты это не усекла? Хорошо, повторю для непонятливых, — приближается к ней вплотную, властно обхватывая подбородок, пытаясь показаться максимально угрожающим, — если ты ещё раз придёшь туда, откуда я увел тебя неделю назад, то я собственноручно отдам тебя на растерзание парням, чтобы пустили тебя по кругу. Если ты не понимаешь по-хорошему, то придется действовать радикально и жёстко. Зато точно запомнишь и не вернёшься.       О’Нил ставит ладони ему на грудь и грубо отпихивает от себя. Он думал, что она слабая? Ошибся. Целую неделю провела в тренажёрном зале, избивая эту чёртову боксёрскую грушу. Сбила все костяшки в кровь. По всему телу синяки. Все ломит и болит, но зато силы стало в несколько раз больше. И уверенности тоже. А это удивлённое лицо парня, что не ожидал такой силы в ее руках, вызывает у шатенки самодовольную ухмылку.       — По кругу? Растерзание? Я, конечно, подозревала, что драконы не учат ничему хорошему, но не до такой же степени. Майкл знает такие слова? Небось и сам принимаешь участие в такого рода действиях? И сколько ты девушек пустил по кругу? Или кому, как ты там сказал? Ах, точно, кому присунул во все щели? — Сара эмоционально громко кричит, тяжело дышит и в конце вытаскивает из кармана толстовки пачку ментоловых сигарет, прикуривая одну из них.       Тёрнер молча ничего не понимает. Всего неделя, а веселая и жизнерадостная Сара О’Нил, никогда ранее при нем не курившая и ее выражавшаяся такими словами, в корне поменялась? И все из-за смерти брата? Странное какое-то преображение. Может, просто маска? И что за бинты на кулаках? Тренируется? Или гнев об стену выплескивает? С ней явно что-то не так. Ей плохо, а все эти изменения говорят о том, как сильно ей плохо. Она хочет кричать, но вместо этого делает вид, что ей все нипочём, что она сильная и справится со всем.       — О’Нил, иди домой. Это все глупо. Я понимаю, что Эндрю умер, но не стоит пытаться найти его убийцу. Если он и в драконах, то тебе никогда не узнать, кто это. Аарон его прикроет. Он всех прикроет, потому что мы семья, и мы друг друга не сдаём. Пойми же уже это, малышка. Тебе не стать частью этой семьи и не узнать правды. Просто прими такую реальность. Увы, она суровая. Зато не будешь потом плакать, что мир рухнул на глазах. У нас никогда не было мира. Мне жаль, что тебе пришлось все это испытать, но твое поведение… Ты меняешься в худшую сторону. Это не ты. Подумай, — садится на свой байк, тепло улыбаясь.       — Нет, Тёрнер, теперь это я. Такая. И знаешь, о чем я мечтаю больше всего? — встречает его вопросительный взгляд на себе, усмехаясь, — надрать зад тому, кто посмел тронуть моего брата. Каждый вечер я прихожу в тренажерный зал и бью боксёрскую грушу до поздней ночи. Мне уже ключи выдали, чтоб я потом все закрывала. Бью и представляю, как эти удары сыплются на того, кто убил Эндрю, — снимает бинты с правой руки, протягивая ее вперёд, — видишь? Я не шучу, Майкл. Я больше не хочу быть слабой. У меня никого нет. Меня никто не сможет защитить. Я должна стать сильной. Должна научиться всему, чтобы потом перерезать глотку тому, кто это сделал. Тому, кто лишил меня брата. Лишил меня последнего близкого человека…       Майкл рассматривает руку шатенки, медленно мотая головой в разные стороны. Одни раны накладываются на другие. Все в крови. Нежная кожа чуть огрубела, покрылась уже кое-где мозолями. Она и правда серьезно этим занялась. Дурочка. Зачем? Никто ее и на метр не пропустит ее к правде. Даже он до сих пор не знает, кто убил Эндрю, как бы не пытался узнать это у Вишни или Аарона. Они оба что-то скрывают, либо покрывают друг друга. Саре тем более никто ничего не скажет. Да ее даже в казино не пустят. Ему жаль ее, но помогать он все равно не станет. Его потом за это самого убьют.       — Перестань себя калечить, Сара. Не думал, что когда-то тебе это скажу, но, видимо, другого выбора у меня нет, — легонько притягивает ее к себе, забирая бинт и осторожно заматывая обратно, улыбается. Красивая она, а портит себя всем этим видом. Одежду уже, судя по пятну от кетчупа на толстовке, давно не меняет. Волосы в пучке, что растрепался давным давно, а сами пряди, кажется, не расчесывали уже несколько дней. Пахнет она приятно, но вид ужасающий. Заводит руку ей за спину и ставит на макушку, находя резинку для волос. Снимает осторожно и распускает каштановые пряди, помогая им красиво расположиться на плечах. — Я буду тебя защищать, если тебе это понадобится. Ты всегда можешь на меня положиться. Обещаю, помогу тебе со всем, кроме расследования смерти брата. И, пожалуйста, верни улыбку на свое лицо. Ты прекрасна, Сара. Ты должна носить красивые платья и много смеяться, а не бить грушу и жаждать мести. Ты девочка, а девочки должны быть принцессами.       — Ага, а ещё мы в туалет не должны ходить и, вообще, должны какать цветочками. Глупости все это, Тёрнер. Девочка- мальчик! У меня брата убили! И я все равно найду способ ему отомстить, а, раз ты не хочешь мне с этим помочь, то уйди с дороги, и оставь свою нежность какой-нибудь идиотке. Сама найду твоего Аарона Хилла и способ заполучить его доверие. Встретимся на похоронах убийцы моего брата!       Одергивает руку, вскидывает голову и уходит в другую сторону, заплетая волосы обратно в пучок. Буду тебя защищать, ага, не хватало ей еще ходящего по пятам Тёрнера. Тогда точно весь план коту под хвост.       Она останавливается около дуба, вытаскивая из сумки зеркало. Неужели так плохо выглядит? Всматривается в свое отражение, только сейчас замечая, насколько сильно она бледная, и какие у нее огромные синяки под глазами. А что они хотели? Спать одной в пустом доме, где буквально каждый сантиметр напоминает о брате, — невозможно. Снятся кошмары или вообще сон не приходит.       Невозможно и находиться там больше пяти минут. Вот О’Нил и шляется по улицам, лишь бы не находиться в одиночестве там, где ей слишком больно и страшно. Хотя сон ей бы и правда не помешал. Долгий и крепкий. Без кошмаров. А то так свалится куда-то ещё и прощай мечты о расплате над убийцей брата.       Зеркало, показывающее до этого ее бледное лицо, резко меняет свою картинку, отображая улыбчивый вид однокурсника, крепко обнимающего ее за плечи. Дерек пытается выглядеть поддерживающим ее, но Сара знает, что ему никогда не нравился Эндрю, потому что он вечно гонял Никсона от шатенки. Парнем Сары, как считал ее брат, должен быть мужчина, а не мальчик, коим является Дерек. Да и она соглашалась с братом. Дерек ей и самой никогда, как парень, не нравился. Друг. Не более.       — Если ты тоже пришел меня поддерживать и говорить о том, как плохо я выгляжу, то можешь даже не начинать и сразу же валить. Спасибо, подвозить не надо. Я сама как-нибудь справлюсь, — Сара убирает зеркало, встряхивая голову.       Надоели. Хватит ее жалеть и делать вид, что не все равно. Всем все равно. Это лишь предрассудки и моральные правила общества. На деле никто ей и не сожалеет. Всем абсолютно все равно, как ей спится по ночам и спится ли вообще.       — Я хотел помочь тебе, — Дерек складывает руки за спиной, улыбаясь. Он обходит ее со всех сторон, незаметно морщась. Да уж, видок и правда, мягко говоря, отвратный. — Там в кинотеатре вышел «Бэтмен» вчера. Давай посмотрим? Я и билеты нам уже взял.       Никсон вытаскивает из кармана два небольших билета, протягивая их Саре. Шатенка раздраженно хмыкает, откидывая его руку в другую сторону. Какое нафиг кино? Делать ей больше нечего, как в кино ходить. Он бы ей еще на вечеринку предложил сходить или куда-нибудь на танцы. Или чем еще занимаются, когда все хорошо? Что за тупой подкат? Типа: я тебя пожалею, а ты мне потом дашь? Или как это по-другому называется?       — Хочешь помочь? — О’Нил язвительно улыбается, и в ответ ей парень утвердительно кивает, заметно напрягаясь. — Тогда попроси своего папулю, чтобы он показал мне записи с камер возле бара. Я знаю, они там были. У нас не так много камер по городу, но там они есть, однако твой папочка почему-то тщательно делает вид, что нихрена не знает. Что он нашел за неделю? Лужу крови около трупа моего брата?! Или следы от шин мотоцикла?! Он прекрасно знает, кто убийца, но драконы, видимо, ему заплатили, и он покрывает их! Не думала, что шериф Никсон окажется продажным! Поэтому если не можешь помочь мне с этим, то иди сам на своего летающего супергероя, а меня оставь в покое! — кричит, размахивая руками в разные стороны.       — Эм, ты странная стала. Ходишь, как тень, еще и налетаешь с какими-то обвинениями. Чего я тебе сделал-то? Понимаю, брата потеряла, но зачем на мне срываться? Поеду тогда лучше встречу Нельсон и ее позову, раз ты так неадекватно на все реагируешь.       Дерек вытаскивает из кармана ключи от своего серого Audi 100, звякая ими в руках, как бы еще раз спрашивая Сару о желании пойти с ним в кино, но отстраненный взгляд говорит об обратном, и он недовольно машет рукой в сторону. Не хочет — не надо. Не принцесса, уговаривать на коленях не станет.       — Давай, Кэнди будет не против, а мне все это не надо. До понедельника, Дерек!       Подумать только, у нее есть друг, отец которого может взять и арестовать преступника, убившего ее брата, стоит ему только посмотреть записи с камер уличного видеонаблюдения, но он ничего не делает. А все почему? А потому, что Сентфор давным давно погряз в преступной паутине, главным пауком которой можно считать злополучную банду «Черные драконы». Их прикрывают все, кому не лень, потому что эти мужики и парни в кожанках и на байках купили весь город. Подмяли все под себя и теперь наслаждаются полученной властью над обычными людьми, что и шагу поздно ночью пройти не могут. Боятся. Вдруг на них упадет кара небесная в виде какого-нибудь пьяного члена этой бандитской группировки.       Только Сара точно не была бы собой, если бы не решилась все равно пойти снова туда, но прежде переодеться и накраситься, чтобы выглядеть поприличнее, а то ее и правда не пустят в это чертово логово. Если еще и пустят. Хотя в таком виде точно должны пустить. Она ведь будет так похожа на девушку легкого поведения, а в логово драконов пускают именно таких дамочек. Черный свитер в малиновую полоску, заправленный в короткую джинсовую черную юбку на ремне, колготки в сеточку и кожаные сапоги до колена. Сексуально и очень привлекательно. Легкий макияж, отлично скрывающий бледность лица и его синяки, и распущенные волосы, аккуратно уложенные на один бок. Горячо и слюнки точно у кого-нибудь потекут.       Да уж, если бы ее в таком виде увидел Эндрю, то точно бы отправил переодеваться и смывать всю боевую раскраску, но его теперь нет, а, значит, она может смело идти так туда, где, как выразился Тёрнер, ее могут пустить по кругу. Плевать, зато, может, там окажется этот Аарон Хилл, который, как уже сложилось в голове шатенки, точно должен быть главарем этих чертовых драконов. Она выяснит у него, кто именно убил ее брата. Разве он сможет отказать такой красивой девушке? Нет, если он натурал. Сейчас еще губы накрасит красной помадой, и точно никто не сможет перед ней устоять. Самоуверенность зашкаливает, но Сара никогда и не считала себе некрасивой. Ей всегда нравилась собственная внешность.       Определенно, Сара О’Нил никогда не умела собираться быстро. Два часа выбирать наряд из огромного количества одежды. И ещё час потратить на макияж. Отлично, хотеть выйти чуть раньше, чтобы до ночи оказаться дома, но выйти в восемь вечера. Молодец, О’Нил, ты как всегда умеешь соблюдать временные рамки и делать все вовремя. И из-за твоей расторопности еще и умер твой брат. Вот, если бы Сара, например, была бы чуточку быстрее и пришла бы в бар в назначенное время, то никто бы не убил Эндрю, потому что он бы не вышел покурить. Она во всем и всегда виновата. Быть, может, не стоит искать убийцу и убиться самой? Тут же и ее вина есть.       Медленным, но уверенным шагом, Сара вышагивает к бетонному сооружению, оказываясь прямо напротив нескольких припаркованных мотоциклов. Глаза каким-то необычным образом выцепляют знакомый байк, и она прямиком оказывается около него. Это тот самый, который она видела еще девять лет назад. Должно быть, тот симпатичный мужчина до сих пор является членом этой банды. Он был безопасным в прошлый раз, значит, можно испытать удачу и сегодня.       Ловко садится на железного коня, крепко обхватывая ручки. А, что, удобно. Она бы покаталась, если бы умела. Пальцы тут же тянутся к изображению дракона на бензобаке, но чье-то теплое дыхание над ухом прерывает ее. Она разворачивается, спрыгивает с байка в одну секунду, делая несколько шагов назад. Нет, встреча так близко с обладателем этого транспортного средства ей не нужна. Хотя, этот мужчина не похож на того. Тот не был таким кучерявым. И глаза были другими. Может, у них тут у всех такие одинаковые мотоциклы?       — И что это такое собралась делать такая красавица? — он играет бровями, смахивая со лба несколько своих кучерявых прядей, при этом слишком обворожительно улыбаясь.       Интересно, а все бандиты такие симпатичные? Или только этот? Высокий, стройный, спортивного телосложения, а куртка-то как идеально на нем сидит. И джинсы эти синие, явно, вид сзади еще лучше! «Стоп, Сара, остановись!» — кричит собственный разум, ссылаясь на то, что этот красавец и может быть убийцей ее брата.       — Я ищу Аарона Хилла. Вы, то есть ты, ты знаешь, кто это такой и как мне его найти? — О’Нил заправляет несколько прядей себе за ушко, пытаясь выглядеть дружелюбно и привлекательно. Она видит, как он ее рассматривает. Наверное, уже точно несколько раз раздел в своих мечтах. Слишком лисья улыбка и похотливый взгляд как-то искоса.       — Аарона? — он распрямляет спину, встряхивая голову. Подходит чуть ближе, откашливается и протягивает ей руку в добром жесте приветствия, как и подобает джентельменам. Только джентльмены не носят кожаные куртки и не относятся к бандитским группировкам. — Аарон Хилл, собственной персоны. А как зовут принцессу? И что она хочет от меня?       Он добавляет к приветливому жесту такую же улыбку, и Сара с опаской вкладывает свою ладонь в его, мысленно уже представляя, как будет бить его в пах, если вдруг что. Мужчина целует тыльную сторону ладони девушки и посылает ей игривый взгляд, останавливаясь на оголенных бедрах, сексуально обтянутых колготками в сетку. То есть Майкл торопился именно к этому Аарону? К мужику, что не скрывает своего похотливого взгляда? И это главарь их банды? И это он руководит всеми бандитами? Мир точно сошел с ума, но да ладно, с таким будет проще договориться. Не зря прихорашивалась так долго и натягивала эти идиотски-неудобные колготки. Сработало! Только что делать? Бояться или радоваться — она пока еще не определилась.       — Сара. Мне надо очень серьезно с тобой поговорить. Неделю назад, — О’Нил приближается вплотную к мужчине, опасаясь, но-таки ставит ладонь ему на грудь, в ту же секунду ощущая, как мужская обвила ее талию по-хозяйски, притянув к себе еще ближе. Черт, ей же теперь будет от него не отвязаться! — Так вот, неделю назад…       — Т-с-с, — накрывает ее губы указательным пальцем, не давая возможности договорить. В нос ударяет запах терпкого одеколона и виски, — давай ты расскажешь мне обо всем в моем кабинете? Там нам никто не будет мешать, и я внимательно тебя выслушаю, а потом и помогу… и не только помогу, — подмигивает ей, оставляя ласковый поцелуй на щеке, а потом легонько подталкивает в сторону входа в бетонное сооружение, что явно не вызывает у Сары никакого восторга. Одни лишь опасения. Сара сглатывает, стопорясь. Нет, не пойдет она туда. Зайдет и больше никогда не выйдет. Останавливается, выставляя руку вперед. — Не бойся, малышка, я не сделаю с тобой ничего плохого. Там, внутри, очень красиво. Тебе понравится. Выпьем, поговорим, и я, как Аарон Хилл, — громко произносит свои имя и фамилию, когда ему все-таки удается подвести ее ко входу и распахнуть железную дверь, будто бы специально, чтобы слышали все, — помогу тебе. Обещаю.       Шатенка пытается улыбнуться, но ей и правда теперь становится страшно, когда она видит, как на входе их встречает несколько мужчин в этих же куртках с драконами. Потом идёт какой-то странный и очень темный коридор, а далее ей открывается вид на огромный зал со множеством игровых столов. Казино? Это, что, подпольное казино? И давно у них в городе есть это казино?       Играет тихая и приятная музыка. Люди в вечерних нарядах. Множество высокопоставленных чиновников тут же бросаются ей в глаза. За столом с рулеткой сидит мама Кэнди, а в покер играет…шериф?! Теперь понятно, почему он не хотел ей показывать видеозаписи. Так она и думала. Всё куплено. Всё продано. Все проданы. Весь мир погряз во лжи. И кому теперь вообще верить? Даже этот бандит выглядит дружелюбнее, чем мужчина, которого она знает всю свою жизнь.       — Куда ты меня ведёшь? — они проходят мимо игральных столов, оказываясь в следующем коридоре. Уже не в таком темном. Хоть поприятнее выглядит. Останавливаются около черной двери. Чёрный, явно, цвет этих мужчин. А, что, стильно!       — В свой кабинет, — распахивает перед ней дверь, пропуская вперёд, — нравится?       Огромная комната встречает Сару своим приятным стилем. Темные обои в сочетании со светлой мебелью. Большой стол для переговоров, несколько шкафчиков с книгами и мини-баром. Картины на стенах. Дорогущие статуэтки. Несколько фотографий на стене. Старинная люстра на потолке, откидывающая свой блеск на стол, что заставлен кучей бумаг. И громадное изображение черного дракона на противоположной от стула стене, над дверью. Вот это размах! Теперь понятно, куда тратятся все деньги, полученные в этом казино. Ладно, хоть со стилем у этих бандитов все хорошо. А, может, они и правда смогут принять ее к себе? Там, в зале, были девушки в куртках.       — Садись, принцесса, посиди на моем месте, а я пока принесу нам чистые бокалы, — ставит на стол бутылку с виски, отодвигая Саре свое кресло и приглашая в него сесть, — давай, садись. Оно мягкое, удобное. Твоя симпатичная попа будет довольна.       О’Нил неуверенно присаживается, все ещё пребывая в состоянии какого-то дикого шока. Пришла сюда, ещё и оказалась в кабинете с ним одна, а теперь сидит на его кресле и видит, как он буквально пожирает ее своим взглядом. Господи, верх какого-то тупизма. И все ради чего? Ради того, чтобы ее выгнали потом взашей, когда поймут, ради чего она здесь? Ну, или, чтоб он ее прямо здесь хорошенько трахнул. Явно ведь привел ее сюда для этого. Вот ответит на вопросы и точно сделает все, о чем только его похотливый взгляд просит. Она это чувствует.       — Я не буду виски, хочу мартини. У вас есть? — по-лисьи улыбается, стараясь быть убедительной. Вот выйдет из кабинета, и она нафиг отсюда сбежит. Не хватало ей ещё того, чтобы безобидная попытка узнать правду, закончилась очень не безобидной ситуацией.       — Конечно, все для принцессы. Пять минут, и ваш рыцарь будет тут, а ваша задача, мадемуазель, четко и понятно сформулировать ваши мысли, чтобы мы смогли приступить к решению вашей проблемы, — Аарон ухмыляется, подмигивая, а потом исчезает в дверном проёме.       Сара сидит неподвижно пару минут, рассматривая убранство помещения. Всё-таки и правда красиво. Жаль, что все здесь куплено на грязные деньги, что отнимаются у простых людей. Она берет в руки черную ручку, привлекшую ее внимание своим золотым отблеском на свету. Поворачивает, замечая на ней гравировку: «Аарону Хиллу на тридцатилетие». Ага, значит, ему тридцать? Хорошо сохранился. Этот парень явно выглядит младше. Уже собирается убирать канцелярский предмет обратно в общий органайзер, как вдруг роняет ее под стол. Попытка вытащить предмет с помощью ноги заканчивается лишь ещё большим его забросом под мебель. Молодец, Сара! Все как всегда. Отодвигает кресло назад и залезает под стол в тот самый момент, когда дверь кабинета распахивается и в нее кто-то входит. Ещё и сбежать не успела. Умничка, О’Нил! Так держать!       Идея спрятаться под столом теперь кажется не такой уж и глупой, но вылезать надо, не отстанет ведь этот кучерявый. Наверняка же и с мартини пришел. Становится на колени, высовывая голову из-под стола, и тут же хочет спрятаться обратно. Это не тот мужчина. Совсем другой. И этот выглядит совсем недружелюбно. Янтарные глаза покрылись пеленой гнева, брови сложились домиком, а губы растянулись в усмешке-ухмылке.       — А ты ещё кто? — проходится по ней изучающим взглядом, недовольно мотая головой.       Шатенка встаёт, складывая руки на груди, тем самым принимая позу «ничего я тебе не скажу». Мужчина устало вздыхает, не получая ответ на свой вопрос, и хватает ее грубо за руку, меняя спокойно-раздраженную интонацию на гневную.       — Кто ты, блять, такая? И какого хрена ты делаешь в моем кабинете? Отвечай!       Сара пытается вырвать руку, но хватка мужчины оказывается до боли сильной. Она лишь может смотреть в его глаза и ощущать, как подступают слезы. В его кабинете? Но это ведь кабинет Аарона. Кто он тогда такой? Или тот кучерявый не Аарон? Что происходит? Что за глупая шутка? Надо было оставаться дома или идти в тренажерный зал, чтобы спокойно себе бить грушу.       — Я…я… Меня Аарон сюда привел. Он обещал мне помо…— замечая, как желваки на лице мужчины напряглись ещё больше, Сара замолкает. Страшно. Он сейчас взорвется и убьет ее. Начинает плакать.       — Блять! Твой Аарон случайно не кучерявый был и с голубыми глазами? — отпускает ее руку, закатывая глаза. — Да не реви ты, боже мой!       Отступает назад, чтобы больше не пугать ее своим устрашающим видом. Как же ему надоели выходки Вишни… Снова прикинулся им и привел какую-то девчонку. Причем, походу, реально девчонку. Ну, хоть слезы утерла. Успокаивать не придется. И что она только тут забыла? Ещё и в таком виде. Да-да, он успел разглядеть стройные ножки и коротенькую юбочку, что задралась непозволительно высоко, когда она поднималась с пола.       — Д-да, — дрожащим голосом произносит она, делая несколько шагов назад, пока не упирается в шкаф с книгами. Так хоть не так страшно, и он не сможет её случайно ударить.       Ещё раз смотрит на него. Глаза… Стоп, это он тогда ее малышку на мотоцикле засек! Но сегодня он совсем не безопасный. Сегодня он злой и, кажется, ей осталось жить ровно пару минут. Он снимает куртку, устало потирая виски. Ерошит волосы, принимая спокойный вид.       — Ясно, что ж, приятно познакомиться, — мужчина делает низкий поклон, раздражённо улыбаясь, — Аарон Хилл.       И именно в этот момент в кабинет входит кудрявый дракон с бокалом мартини и виски. Он напевает себе под нос какую-то песенку, прирастая к земле, когда разворачивается и замечает своего главаря рядом с испуганной шатенкой. Кажется, сейчас влетит и ему, и ей. Упс, он снова влип. Хилл обещал ведь, что будет до десяти в баре. Чего так рано вернулся? Они бы успели!       — Я все объясню, — произносит он сразу же, как только на него устремляются два пытливых янтарных взгляда.