В пучине вод морских

      Амелия открыла глаза.       Корабль скрипнул, вторя симфонии морских пучин. Волны толкали корабль прочь, пена выплёвывала свои кружева на карму, стараясь прогнать незваных гостей. Им не место в океане. Глубоком, темном, затягивающем на своё дно. Но с давних пор человек смог обуздать эту стихию, и морским духам осталось только выказывать своё возмущение и обрызгивать палубу и матросов холодной морской водой.       За штурвалом стоял капитан торгового судна: крупный, с сальными черными волосами, засохшими от соли и висевшими как пакля. Его глаза горели каким-то сумасшествием и пугающей свободой, которая открывается только настоящему психу, познавшему самые темные красоты океана. Шёл его пятый десяток, но его взгляд не притупился и ловил каждое волнение моря. И сейчас он заметил разрастающуюся волну впереди, которая оставляла блеск в его глазах. Вот он — очередной вызов природы. Извечная борьба человека со своей матерью. Лицо моряка рассекла улыбка во все тридцать два зуба, пожелтевших от табака и рома. Капитан крепче схватил штурвал и был готов отдать приказ своей команде, как песнь танцующих волн и ветров прервал женский крик.       Капитан Форс обернулся и увидел скорчившуюся женщину рядом с грузовым люком, которую он решился взять на свою шведскую шняву. И вмиг пожалел. Амелия, как она назвалась, умудрилась столкнуться с его неуклюжим и громоздким боцманом Николой. Тот въехал ей с размахом рукой прямо в бездумную макушку, пока натягивал снасти.

«Женщина на корабле — к беде»

      Это должно стать правилом. Это хрупкое немощное существо, даже ничего не делая, всё портит.       Капитан Форс хотел прикрикнуть на девчушку, чтобы не шлялась по палубе и не мешала его команде, но он заметил застывший ужас в её глазах и осёкся. Волна. Он сплоховал, отвлекся на женщину!       Могучий рукав накрыл судно и припечатал всех к палубе. Послышался хруст и словно над всеми пронёсся стон корабля. Капитан держался за ножку штурвала, а его колесо ходило ходуном, повинуясь взбаламученному океану.

***

      Амелию накрыло холодной водой, вытягивая весь воздух из её тельца. Солёная жижа растеклась по палубе и затекла в грузовой отсек, где спала девушка: прямо на мешках муки среди бочек рома. Члены команды моментально восставали и бегали по судну, крича друг другу непонятные для ее ума указания, перевязывали тросы и бежали к носу корабля. Амелия откашлялась, и тут её встретил злой, холодный взгляд капитана, от которого сковало каждую её клетку и пугающий океан показался милым другом.

«— Девушкам не место на корабле. Морская стихия благоволит только мужчинам, потому что они стойкие и смогли оседлать эту стихию. Они сильнее женщин. Вы слабые и суетливые, постоянно мешаете. Поэтому лучше держитесь ближе к домашнему очагу, а не морским пучинам. Не ваше это».

      В памяти Амелии всплыли слова торговца индийскими травами, который потерял её кузину во время своего плавания. Она должна была у неё укрыться, найти пристанище и зажить новой жизнью. Но она сгинула в пучине вод морских, утонув во время шторма, со слов грязных матросов. Однако теперь, по взгляду капитана Форса, Амелия почуяла что-то неладное. Ощутила ужасающую связь между гибелью её кузины и её приближающейся участью.       Она отвлекла капитана. Вышла на верхнюю палубу, хоть ей это и воспрещалось. Но соль в воздухе душила, корабль отчаянно скрипел и накатывала паника среди перекидывающихся из стороны в сторону бочек. Она не выдержала, и её ждало наказание. Амелия это знала. Она замерла на том же месте, где и упала, не смея шевелиться. Она знала, что нет смысла прятаться. Не сбежишь, когда ты находишься на судне, которое тебя отвергает, а вокруг бушует океан. Девушка ощутила четкую границу между настоящим и чем-то холодным, пустым, безжалостным и вечным, которое неумолимо приближалось.