***
От лица Жульена — Олаф был хорошим человеком. Нам искренне жаль… — произнёс я — Я сама до сих пор в шоке нахожусь. Как? Как такое могло произойти? — проговорила Сигги — У Олафа было много недоброжелателей. Это мог быть, кто угодно — ответил Альваро — Я подозреваю Авюльстейна— внезапно произнесла Сигги — Глава личной охраны Олафа? А какой резон ему, это делать? — спросил я — У них всегда были напряжённые отношения—ответила Сигги— Я даже слышала как он говорил с одним из своих людей, о возможном свержении Олафа. Уверена, это он — Слова, ни о чём не говорят — отрезал Альваро — Сейчас он претендует на трон и желает его заполучить. Так что, это очень даже вероятно — Претендует наравне с вами, Сигги? — спросил я приподняв бровь — Нет! Я заслужила это место! У нас с Олафом, всегда были хорошие отношения. Он даже прочил мне место ярла, в будущем. А не ему… — Насчёт смерти Олафа. Нет ли в ней, ничего…необычного? — внезапно спросил Альваро — Нуу…вроде нет — замешкалась она — «Вроде»? — поднял бровь Альваро — Единственное, что было необычное — это как его убили — промямлила Сигги — И что в этом…необычного? — спросил я — Его точно убил, не кто-то из наших. Убили его, одним точным ударом — в шею. Вот сюда — произнесла она, параллельно показывая на себе, место удара — Я сама видела тело В этот момент Альваро знатно напрягся. Хотя Сигги, этого не заметила. А я обратил внимание — Одним ударом — в шею — пробормотал Альваро — Да, именно! — подтвердила она — Ладно, опустим Олафа и его смерть — предложил я — Зачем ВЫ, сюда приплыли? Явно не для того, чтобы сообщить о его смерти — Да. Мне нужна ваша поддержка — ответила Сигги — А вот теперь поподробней— проговорил Альваро подпирая руками голову — В общем, после смерти Олафа, я предложила провести честные выборы нового ярла. Чтобы народ выбрал нового правителя. Но Авюльстейн, не захотел этого и напал на меня и моих сторонников. После битвы, нам пришлось отступить из города и обосноваться на западе, подальше оттуда. Я думала, что он захватил власть в городе, но…оказалось что нет. Когда я пришла в город…там был, настоящий ужас, много убитых, уничтоженные дома, прилавки и другие постройки. И нет, это был не он. А простые люди. Часть из них разбилась на группы, со своими лидерами. Они условно поделили город и сражаются за его участки, не щадя даже мирных жителей. Та даже мирные жители, присоединяются к ним и уже совместно, они чинят беспредел. В общем, владения падшего Безмолвного, сейчас в полном беспорядке и разрухе. Мы сильно ослаблены. Не ровен час, как на нас нападут соседи, а особенно Фризия. Чтобы вернуть стабильность и стать законным правителем, мне нужна ваша поддержка. Поскольку вы были его союзниками,пусть и не официальными, и он вас уважал. Вот что мне нужно. — А что мы получим, взамен? — спросил я — Я объявлю об открытом союзе с Орденом Тамплиеров. Чего Олаф, при жизни, так и не сделал — ответила она, выделяя каждое произнесённое слово — Это малая плата, за нашу поддержку. Учитывая ваше положение — Чего же вы хотите? —спросила напрягаясь Сигги — В ваших владениях, будут находиться представители Ордена. Которым вы обязаны, будете, предоставлять всю информацию о ваших владениях и персонально отчитываться, за все совершённые вами действия. Также, подпишите соглашение, о размещении на ваших землях гарнизона наших солдат — То есть, вы хотите получить абсолютную власть? —неверяще переспросила Сигги — Почему же абсолютную? — спросил я — Вы ведь будете официальным и законным правителем. Мы просто будем…помогать вам в делах ваших — Это неравноценная сделка — ответила она — В вашем положении Сигги, торговаться глупо. Если вы действительно хотите поддержки — холодным тоном произнёс Альваро— Вы согласны или нет? — Согласна… — нехотя ответила она — Вот и славно. А теперь, попрошу вас удалиться. Нам с Жульеном, надо обсудить дела Она коротко кивнула и вышла за дверь — Чёрт возьми! Чёрт возьми! — начал бормотать Альваро, встав из-за стола и расхаживая по кабинету Я же подошёл к двери и открыл её — Она ушла? — спросил я у охраны — Да — ответил мне телохранитель — Сюда никого не впускать! — приказал я — Да сэр! — отчеканил он Я закрыл дверь и вернулся к Альваро — Что ты причитаешь? — спросил я у него — Ты что, не понял? Не понял, кто убил Олафа? — продолжил Альваро — Ты серьёзно думаешь что это… — начал было я — Это точно ассасины! — твердил он — Брат, ну сам подумай: что ассасинам здесь делать? Ты серьёзно думаешь, что они прямо из Святой Земли, прибыли сюда? Что им здесь делать? Если так судить, то они могли бы оказаться во Франции, Англии или в Империи. Но их там нет! — Поиски артефактов… — предположил Альваро — Всё равно бред! Ассасинам здесь делать нечего. Не знаю, какая нашлась убедительная причина, что их повелитель решил отправить сюда своих учеников. Но даже если это из-за артефактов, у нас нет доказательств, что это действительно они. Не надо доверять её словам. Тем более что, врать наша птичка, не умеет — улыбнулся я — Да… — улыбчиво протянул Альваро— Не будь Олаф членом Круга. И не знай мы так хорошо, о его приближённых. С лёгкостью поверили бы ей, на слово — Так что будем делать? Уберём её? — спросил я — Нет. Держимся легенды — отрезал Альваро— «Окажем ей помощь». А когда окажешься в Кулунтруде, выйди на контакт с Авюльстейном. Он наша кандидатура, на роль союзника и «хозяина» земель покойного брата — Ясно — ответил я — Что будем делать конкретно, там? — Действуй по обстановке. Но запомни, она не должна стать ярлом — твёрдо ответил Альваро — Понял — ответил я — Выступим завтра, соберу людей и отчалим — И ученика своего взять не забудь — усмехнулся мой брат — Как раз посмотрим его в серьёзном деле. Касающихся личных, истинных дел Ордена — Конечно, возьму. Уверен, он обрадуется — усмехнулся я в ответ***
4 дня спустя Уже четвёртый день мы в пути. Направляемся на важное задание. По крайне мере учитель, лично мне, дал понять, что задание это, имеет важность. И не двусмысленно намекнул, что также, это будет для меня отличной возможностью получить повышение. Чему я, конечно же, был очень рад. Но чувство двусмысленности сказанного учителем, насчёт этого задания — оказать Сигги поддержку, не покидало меня. Двусмысленность в том, что учитель как мне показалось, недоверчиво к ней относиться. И снова, что-то не договаривает. Надеюсь, это не очередные «странные отношения», как в случае с Сигвальдом. Хотя кто его знает… Задание вроде бы простое — помочь правой руке, погибшего Олафа Безмолвного, убрать претендента и прочих несогласных, и восстановить порядок. Вот насчёт последнего я немного не понял сути. Как сама Сигги рассказала, в Кулунтруде твориться настоящий кошмар. Но в детали она, не вдавалась. За своими мыслями, я не заметил, как мы приблизились к побережью. Но не к городскому, а побережью, находившемся подальше от него. Сигги, предложила для сохранения неизвестности и во избежание схватки с обезумевшими жителями, не плыть в сторону города. А причалить у находившейся подальше от города, рыбацкой деревушки. Жители которой, были преданы ей. Так мы и поступили. Но стоило нам сойти с трапа и познакомиться с Ларсом, сыном нашей союзницы. Как тут же прибежала, судя по всему её подруга, и сразу же запричитала: — Он сбежал! Он сбежал! — Кто сбежал Керстин? — спросила Сигги — Миккель— ответила она — Только не говори, что он сбежал в город! — нахмурилась Сигги — Туда Сигги. Туда… — ответила Керстин — Я же просила его! — закричала Сигги — Кто сбежал, Сигги? — спросил Жульен — Мой младший сын Миккель— нервозно ответила она — Опять побежал помогать свой драгоценнойГрете! — Помогать в чём? — спросил уже я — Она с её семьёй, сидят так сказать в осаде, в своём доме. Бояться выйти наружу. Опасаются нападения… — объяснила Сигги— Помогите мне его спасти! — Конечно! — твёрдо ответил Жульен — Выдвигаемся! — скомандовал он Сразу же все заторопились отправляться в город. Жители деревни дали нам лошадей и телеги. Чтобы можно было побыстрее, добраться до города. Так, крупный состав из части наших людей и 20 викингов, выдвинулся в Кулунтруд. Часть наших, во главе с Отто, остались в деревушке. Буквально через пару часов мы прибыли, к окраинам города. Но, о безопасности, мы не стали забывать. А потому, приблизившись к городу и увидев что никакой охраны нет и никто, не званных гостей, не встречает. Мы все спешились и распределились на три группы. Одна во главе с Жульеном и Сигги должна была двинуться непосредственно к дому семьи возлюбленной Миккеля. Вторая группа, двинулась в сторону ещё одного дома, семьи Греты, где Миккель тоже, мог находиться. А третья оставалась сторожить лошадей и телеги. Я же попал во вторую группу, по просьбе учителя. Он поручил мне наблюдать за Керстин, которая возглавила вторую группу. Следить, не будет ли с её стороны странных поступков. На мой вопрос: «Зачем?». Учитель сказал, что всё объяснит потом и что в данный момент это важно, для подстраховки. Хотя о какой «подстраховке» речь идёт, я так и не понял. Ну да ладно, я согласился. И отправился с Керстин. Войдя в город, точнее…то, что от него осталось. Часть города лежала в руинах. Дома и постройки были либо сожжены, либо разрушены, либо просто покарёжены. Наверное вследствие боёв. На улицах также творился беспорядок. Заваленные разным хламом улицы и дворы домов. Где-то даже, валялась уже испорченная пища и развороченные прилавки. Но и это было ещё не всё. Войдя с отрядом на одну из главных улиц города с полуразрушенными домами, возле одного из них, мы увидели страшную картину… Перед входом в большой дом, на деревянных кольях, висели…головы людей… — Господи помилуй… — пробормотал, перекрестившись один из наших солдат — Что за звери, могли сотворить такой ужас…? — ужаснулся ещё один — Люди… — протянул я, также ужасаясь такому садизму — Люди… — Это не люди! Это животные, чёрт бы их побрал! — проговорил ещё один солдат — Головы свежие, не сгнившие. А значит, их убили недавно — констатировала Керстин— Всем быть, наготове! Мы шли с уже обнаженным оружием, готовясь к возможной схватке. Но, мы вышли к небольшой, если можно назвать так, площади. Где увидели более, ужасное зрелище. На площади, лежало множество трупов. Но не просто трупы, а трупы зверски убитых людей. Каким-то отрубили головы, кому-то отрезали уши, кого-то натурально выпотрошили, вывернув наизнанку всё содержимое, а кому-то даже…выкололи глаза… Ужас… Мне от увиденного, стало не по себе. Нет, я видел отрубленные конечности, но подобных зверств я ещё не видел. Что же все эти люди такого сделали, что так над ними надругались. Но не успел я об этом подумать, как вдруг мы услышали пронзительный женский крик. Даже два. Из-за угла одного из покосившихся домов, выбежали две женщины. — Помогите! Помогите, кто-нибудь! — кричали они, убегая от кого-то И тут же появились преследователи. Два каких-то обычных мирных жителя, судя по их внешнему виду. Один выпустил стрелу из своего лука, которая пронзила грудь одной из убегавших. А второй метнул в другую топор, пробивший той теменную часть головы. Не успели они подойти к трупам, как увидели нас. Но наши арбалетчики быстро опомнились и мгновенно убили обоих наповал. Те даже не успели ничего сообразить. — Всем подготовиться, могут ещё появиться! — скомандовала Керстин И буквально через минуту из-за угла тех покосившихся домов, появилось ещё 20 человек. Тоже обычные жители, часть с оружием в руках, а часть тащила повозку с какими-то мешками. Керстин, тот же час скомандовал: «В атаку!». И все мы бросились на обоз. Так как находились противники, недалеко от нас и никакого построения у противников не было, быстро влететь в их ряды, было легче лёгкого. Я был в первых рядах и первым нанёс удар. И с ходу рубящим ударом смог убить одного из противников. И сразу же проткнуть мечом, рядом находящегося. Среди врагов началась паника. Я продолжил молниеносно убивать одного противника за другим. Они не имели никакой подготовки, чтобы нормально сопротивляться. И потому, быстро погибали. Но всё же, смогли убить парочку викингов, из нашего отряда. Закончив с сопровождением, мы решили осмотреть обоз. Мешки и ящики, находящиеся под первыми, были доверху набиты провиантом. — Теперь всё ясно — констатировала Керстин — Так это всё…ради еды? — спросил я, упоминая увиденное нами на площади — Да… — только и ответила она — Ладно, забираем эти повозки и идём дальше! — скомандовала она В итоге пришлось их тащить. Так как у уже мёртвых хозяев обоза, вьючных животных не было. А тащили повозки они, своими силами. Наш конвой, двинулся дальше. Переполненный мыслями насчёт всего увиденного мной, я подошёл к Керстин и решил спросить: — И давно это всё…у вас происходит? — 4 месяца — легко ответила она — 4 месяца? — неслабо удивился я — Если говорить более точно, то уже 5. После убийства Олафа… — И вы жили так 5 месяцев? Почему Сигги раньше не приплыла на Аргос? — закономерно спросил я — Все корабли были сожжены, даже в деревне их не осталось. Обезумевшая толпа, пыталась их захватить ещё в порту. Но из-за недалёкости толпы, в порту начался пожар, и все корабли сгорели. Вот и пришлось, строить новый корабль… — Я заметил, что вашу подругу, поддерживает мало людей… — невзначай начал я — Неудивительно — огорошила меня Керстин, в поддержке моих слов — Всё благодаря её мужу… — А что он такого сделал? — Не сделал, а сказал — поправила меня Керстин— В день, когда убили Олафа, поднялась немалая паника. Народ требовал разбирательств, по делу смерти ярла. Но Хенрик… Этот глупец взобрался на одну из повозок на площади и начал нести такую ерунду, что на уши не натянешь. Вместо того, чтобы успокоить народ. Сообщить что разбирательства будут. Что виновные будут найдены и понесут заслуженное наказание. Он начал орать, что его жена теперь отныне их новый ярл и жители обязаны её принять с распростёртыми объятиями. Масла подлил и Авюльстейн, который начал закономерно, протестовать. И их перепалка могла длиться и дольше, пока кто из толпы не убил Хенрика. Метнув в него копьё. Я уже не помню, кто именно это был. Но после этого толпа взбушевалась настолько, что чуть не убила Сигги, Авюльстейна и их сторонников прямо там. Сигги и её муж просто идиоты, что допустили…такое. Да и Авюльстейн тоже. Что было дальше, даже вспоминать страшно. Потому что, это…длиться и сейчас… — Если вы не поддерживаете Сигги, то почему вы с ней? — спросил я — Скажи мне, когда перед тобой встанет выбор жить в постоянном страхе или жить с людьми, пусть тебе и неприятными, но в их обществе царит безопасность. А ты отвечаешь не только за себя, но у тебя малолетние дети. Что ты выберешь? — задала она мне ответный вопрос — Я думаю, озвучивать не имеет смысла. Я вас понимаю — сочувственно ответил я — Но почему вы, в таком случае, не встали на сторону Авюльстейна. Он ведь, выглядит на фоне Сигги более…рассудительным — Он умный и сильный лидер. Не зря Олаф, оценивая его силу и верность, дал ему такое звание. Стать главой личной охраны ярла — это значит, что тебе оказана не только большая честь. Но и что тебе доверяют настолько, что доверяют свою жизнь. А отношения Сигги и Олафа, всегда были напряжёнными. Да, она всегда имела хорошую деловую хватку. Со всей серьёзностью относилась к любому поручению, которые ей давал Олаф. Но её деловые качества, не раз ей же самой, вставляли палки в колёса. И не раз, я слышала как она с Олафом, яростно спорила, отстаивая лично свои интересы, забывая о благе всеобщем. А отвечая на твой вопрос, скажу, что я была подругой Сигги и не раз поддерживала её в споре с ним. Потому я сомневалась, что он примет меня и моих детей, в его общину. Но после произошедшего тогда, на площади, я полностью разочаровалась в Сигги… — Значит, никакой кандидатурой в ярлы от Олафа, Сигги никто не продвигал… — логично предположил я — Он никого, никогда, не продвигал на этот пост, насколько я знаю. Может у него и были, какие-то виды на Авюльстейна, не знаю… Далее мы шли молча, пока не дошли до нужного, длинного дома. Он был единственным домом на улице, который не был разрушен. А значит, там есть ещё живые люди. Когда мы начали приближаться к нему, внезапно на крыше показалось несколько лучников уже готовые выстрелить. Вслед за ними, вышло ещё 15 викингов. — Кто вы такие? Что вам здесь нужно? — грозно спросил рыжеволосый викинг, стоящий в центре отряда — Мы не причиним вам вреда, мы ищем Миккеля— успокоила их Керстин — Зачем я вам? — спросил молодой человек, стоящий рядом с рыжеволосым — Тётя Кирстен? — удивился он — Твоя мать волнуется за тебя Миккель— обратилась к нему Керстин — Тётя Кирстен, я не мог тут бросить Грету и её семью, что бы там мать не говорила — ответил Миккель — Я понимаю, мы сможем вывести всех находящихся в этом доме, в деревню. Идите с нами — предложила она — Да. Давайте уже вырвемся отсюда — согласился Миккель, подначивая остальных Рыжеволосый дал добро. И все остальные тоже согласились, опустив оружие. Жильцы начали собираться, собирая всё самое необходимое, в том числе запас еды и погрузили на свою телегу. Но тут мы услышали крики и звуки сражения. Все моментально напряглись. Из-за обломков дальнего, обрушенного дома выбежали несколько наших солдат вместе с учителем. А вслед за ними остальная часть выжившего отряда уже вместе с Сигги. Викинги параллельно остановились, совершили залп из луков и продолжили бежать. Учитель, увидев нас, подбежал и закричал: — Уходим, быстро! — с криком скомандовал он Без промедления мы вместе с прибывшими, начали удирать на окраину города от преследовавшей нас толпы