***
6 дней спустя — И всё же, Отто прав. Датчане вполне могут напасть на нас — произнёс я, стоя на левом борту корабле и опираясь об него, обращаясь к учителю — Маловероятно — парировал Жульен — Харальд конечно узколобый, но не совсем уж дурак. Он не станет в такое тяжёлое для него время нападать на нас. Как бы он нас не ненавидел. Ведь напав на нас, против него ополчиться его сосед и наш союзник Фризия. И тогда ему точно наступит конец. И кроме того, за последнее полтора года, мы смогли увеличить наш контингент, в Скандинавии. И в случае войны, на поле боя против наших врагов, выйдет около 1000 наших солдат. Это не учитывая охраны и гарнизонов, на наших опорных пунктах — ответил он — Как-то уж слишком быстро увеличилась численность наших людей — скептически произнёс я — Неужели проповедование, принесло такие плоды? — спросил я — Вероятно… — пробормотал учитель — Кстати, мы уже совсем скоро прибудем в пункт назначения, а так до сих пор, ни одного датского корабля не увидели. Полагаю, вы были правы. Они не хотят рисковать. — Ну или, как вариант датчане потерпели поражения в битвах с берсами. Всё же не будем забывать, что их Армада всё также сильна. Несмотря на недавно законченную войну с Королевством Нортланд. И помимо этого, мы… — Два корабля! По правому борту, сэр! Внезапно раздался крик нашего человека, на мачте. Мы сразу бросились к правому борту, там действительно плыло два, когга? Нас атакуют европейцы? Или это пираты умудрились украсть такие корабли. И тут в нашу сторону полетели стрелы. Но мимо — Предупредительный… Думают мы просто так сдадимся — догадался Жульен — Кто они? Пираты что ли? — спросил я В ответ Жульен достал небольшую подзорную трубку и посмотрел в их сторону — Не похожи они, на пиратов… — пробормотал он. Но через несколько секунд он опустил трубку — Налётчики — Какие налётчики? Те самые? — снова спросил я, вспоминая давний диалог с Торви и Хельгой, про банду налётчиков нападающих на торговые караваны — Оружие на изготовку! Готовсь к абордажу! — скомандовал Жульен — Отто, бери бойцов и в трюм! Будете последней линией обороны или на случай хитрого манёвра, с их стороны! — Так точно! — отчеканил он — Могу я, остаться здесь? — обратился я к нему — Да, оставайся. Остальные, за мной! — скомандовал он и четверо сержантов вслед за ним, устремились в трюм — Будет абордаж? Я не ослышался? — спросил подбежавший Пьер — Да, брат! Так что, готовься к бою, рыцарь — подтрунил я улыбаясь, друга — Не ёрничай, сержант — поддержал он мой настрой и обнажил свой меч Через 10 минут, после ряда залпов со стороны налётчиков и наших ответных. Они наконец, использовали абордажные крюки и сцепили наши корабли. А ещё через пару минут, один из их кораблей полностью поравнялся с нашим. Я был на взводе, эмоции и адреналин бушевали через край. Уже не терпелось приступить, к делу. — В атаку! — проорал светловолосый и бородатый викинг, стоявший на ящике, посреди их корабля. Подняв меч к верху С дикими воплями викинги, облачённые в одинаковые кольчужные доспехи и шлемы с наносниками викинги, перепрыгнув на наш борт, устремились в атаку. Мы, бросились в ответную. Ряды столкнулись. Бой начался. Я, будучи в полном обмундировании, и плюс со щитом, за свою жизнь не особо беспокоился. Так что атаковал я, своего первого противника, смело. Первый был убит моментально. Я спарировал, его таран щитом и с разворота, колющим ударом в спину, убил его. Следующий налётчик, набросился на меня с топором и щитом. 10 секунд одинаковых ударов и парирований щитами с обоих сторон, закончились моим рубящим ударом в район его груди. И добивающий, колющий удар, в живот раненого викинга. Следующий противник с дикими воплями атаковал меня своей секирой, сильными и размашестыми ударами. Воспользовавшись его очевидной слабостью, отсутствием защиты. Я, отразив щитом его удар, с разворота, в присяде, наношу глубокий, режущий удар ему в живот. Он пошатнулся и сразу отступил на несколько шагов. Я не пробил его броню. Но, его секундное замешательство, дало мне возможность одним чётким колющим ударом в грудь, убив его наповал. Следующий, налетел на меня сбоку. Воспользовавшись щитом. И сбил меня с равновесия. Я упал на землю, всё ещё держа оружие и щит, в руках. Он намеревался добить меня своим топором. Но я отбиваю удар. И ещё один, и ещё один. Наношу удар ногой, несколько отталкивая его от себя. Снова отталкиваю его своим щитом. И моментально, не давая собраться, протыкаю его мечом, в голову, даже не заметив куда именно. Сделав это, я обернулся в сторону их корабля. И увидел как на край борта, встал странного вида человек. Одетый, в тёмно-синий балахон с капюшоном, закрывающим половину лица. Сам балахон, имел небольшие оттенки зелёного цвета. И явные следы грязи, на нём. Этот человек взойдя на борт корабля, поднял руки вперёд на уровне плеч. И, как мне показалось, вальяжно, махнул кистями рук. Через секунду с их корабля, на наш, выпрыгнуло ещё четверо, похожих на него людей. В балахонах, с капюшоном. Прыгали они, на наших стрелков. Стоящих на корме и периодически отстрелевавших, наступавших налётчиков. В воздухе, они вскинули свои левые руки. И из наручей, из их запястий, показались небольшие клинки! Он резко упали на четверых стрелков сверху и приземлившись на них. Они тот час же, пронзили их шеи, этими самыми клинками. И сразу же, бросились атаковать стоявших рядом неофитов и довольно быстро используя эти клинки и мечи, они довольно стремительно начали вырезать их, одного за одним. Пока одного из неофитов, одниниз нападавших не столкнул, с кормы на борт. И также спрыгнул на него, пронзив его шею, этим клинком. Не успел я опомниться и отойти от удивления. Как этот, спрыгнувший, посмотрел на меня. И увидев, что я также наблюдаю за ним и не увлечён боем с кем-то. Он стремительно кинулся на меня. А поскольку, находился буквально в 5 метрах от меня. Наши мечи, скрестились через считанные секунды. Он стремительно атаковал меня, не давая мне шанса перейти в контратаку. Но всё же я имел преимущество, которого не было у него — это щит. Во время его очередного удара, я просто на просто — ударил его щитом. Он потерял равновесие. Чем я незамедлительно воспользовался, нанеся ему смертельный режущий удар в шею. Рассекая её. Он упал на пол, схватившись за неё, захлёбываясь кровью. На мгновение я обратил внимание, что у него, как и у остальных нападавших, нет никакой брони. Даже полотняной. Просто обычные, лёгкие полотняные балахоны, которые пробить очень легко. Единственное, наруч, на котором было закреплено его уникальное оружие, он был металлическим. Но продолжить свои выводы мне не дал другой нападавший, спустившийся на борт. И сразу начавший атаковать. Удары его были такими же стремительными, пока он не ударил меня по ноге, из-за чего я несколько потерял равновесие. И упал на колено, оперевшись о щит. Он сразу попытался меня проткнуть меня своим запястным клинком. Но, я отбил удар щитом, отбрасывая руку на момент, в левую сторону. И сразу же наношу режущий удар в живот, справа налево. И сразу ещё один, в обратном направлении, в голову. Нападавший упал замертво. Не успел я подняться, как тут же увидел ещё одного из, «этих». Он оперевшись ногой об переборку, на границе кормы. И прыгнул, судя по траектории, на меня. Я, успел в доли секунды убраться, с траектории удара. Но, он, ловко совершив кувырок при приземлении, бросился на меня. Но на этот раз, я попытался атаковать первым. Именно что попытался, так как он, весьма умело отбив ногой мой щит на уровень ниже, сразу же, нанёс другой удар ногой, с разворота. Отчего я влетел в двух сражающихся: викинга и Пьера. Отчего они, несколько отлетели от меня. А мой соперник не оставляя ни секунды на передышку, сразу попытался меня атаковать. Отбив один удар, я нанёс ответный и сразу следующий. Оба, он успешно парировал. Снова его удары ногами. Одним он выбил меня из равновесия, другим попытался выбить щит, но безуспешно. Я сам, на секунду понял, что щит сейчас для меня будет обузой, и высвободил свою левую руку. Но, рубящий удар с его стороны по мне. Он меня не ранил, но несколько оттолкнул от себя, всё же причинив, немалую боль. Он попытался меня пронзить своим клинком в шею. Но я спарировал его, не до конца. Он смог уколоть мою левую руку. И затем снова, туда же. И он, вытащив клинок, наперел на меня, своим мечом, скрещивая его с моим. Наперев на меня, ещё сильнее, он успешно совершил подсечку. Я снова свалился. И снова, его клинок, пытающийся пронзить мою шею, стремительно был направлен, им в неё. Я успел перехватить своей свободной рукой, его «атакующую руку». И направил её в пол. Клинок вонзился в дерево. Теперь уже я, бью его ногой в живот, точнее коленом. Отчего, он согнулся. Я резко встал и одним быстрым движением , со злостью, протыкаю его мечом в район груди. На полминуты я застыл. И снова вогнал меч, ещё глубже в его, всё ещё движимый злостью и ощущением, что этот бой, мог закончиться для меня — летально. И через несколько мгновений, я вытащил меч из его тела. Уже обмякшее тело моего соперника упало на пол. Я посмотрел на палубу, где продолжалась битва. Последнего нападавшего, убил один из рыцарей-телохранителей учителя. А, их судя по всему, главный, сражался с учителем. Он был ещё более быстрым и ловким. Но учитель, с невероятной проворностью, парировал всего атаки. Их драка напоминала скорее танец смерти, где в каждую минуту кто-то из них, мог быть повержен. Я уже хотел ринуться в бой, но услышал крик: — Подкрепление! — прокричал кто-то из, наших И тут на палубу, взобрались викинги в отличающихся доспехах. Я сразу понял кто они — это берсерки. Они тут же кинулись на налётчиков. Параллельно этому, я увидел как, к носовой части корабля налётчиков, прицепились абордажные крюки. Значит, приплыло несколько кораблей, подкрепления — Назад! Отступаем! — прокричал тот же светловолосый викинг И налётчики, вслед за ним, прекратили бой бросились к своему кораблю. Вместе с тем человеком в капюшоне и несколькими выжившими его подопечными. Налётчики обрубили крюки и стали удирать. На втором корабле, налётчики сделали, тоже самое. Преследовать мы их не стали, лишь поливали болтами их издалека, пока учитель не скомандовал прекратить. Спустя 10 минут передышки, на борт нашего корабля, ступил командир берсерков: — Неплохо вы им жару задали, тамплиеры! —комплиментарно отметил он — Хотя, зная силу ваших людей в бою, нисколько не сомневался в этом! Какими судьбами в этих водах? Торговля, небось? — полюбопытствовал он — Да нет, мы доставляем один, очень важный груз на ваш остров — ответил ему Жульен — Вот как значит? Слышал я про особо важный груз. Вождь о нём упоминал. Но мы думали, что его должны доставить Фризийцы — Да, груз их. Но, сами они его доставлять, не рискнули. Сами понимаете, какая сейчас в вашем регионе, ситуация напряжённая — отметил Жульен — Да… — протянул командир — Вы правы. В любом случае, отлично, что груз цел и вы тоже, судя по всему, отбились малой кровью. Мы сопроводим вас на остров. Теперь, на этот караван, точно никто не позарится. Бойцы, обратно на корабли! И Берсерки, вернулись обратно на свои драккары. Я же продолжал понемногу отходить от нахлынувших эмоций. — Позовите лекарей! Пусть займутся ранеными! — скомандовал учитель, помогая одному, тяжело раненому неофиту, подняться Из трюма выбежали Отто и лекари, которые тут же принялись отдавать команды кого перетаскивать внутрь. — Как ты? — заботливо спросил подошедший ко мне, учитель. Рассматривая мои ранения — Ерунда — отмахнулся я — Всё же, надо тебе спустится к лекарям — Да ладно вам. Всё не так плохо. Я могу и потерпеть. Есть и другие, которым помощь нужна больше, чем мне. Позже подойду — Жульен, ну и битва была, конечно. Ты как, парень? — спросил Отто, но тут же осёкся и посмотрел на мёртвое тело, недавно убитого мной нападавшего — Это… Это те о ком я думаю? Но этого, не может быть… — Может друг мой. Ещё как может. Это ассасины... — пробормотавши ответил Жульен — Ассасины? — непонимающе спросил я — Наёмники. Но, как они оказались здесь-то? — спросил скорее сам себя Жульен — Прям из Святой Земли сюда прибыли? —спросил повторяясь у себя самого, Отто — Наёмники? — опять непонимающе спросил я — Да. Они принесли нам немало неприятностей, ещё на Святой Земле. Совершая заказные убийства крайне важных персон из числа правителей, там. Они крайне коварные, хитрые и очень опасные бойцы. Опаснее любого викинга — ответил Отто — Я заметил — ответил я — Ладно, парень. Поговорим обо всём этом позже. А сейчас пошли. Надо твои раны осмотреть — предложил Отто — Да идите. Я тоже пожалуй пойду, надо передохнуть — произнёс Жульен и удалился в капитанскую каюту Мы же с Отто, направились в трюм***
На следующий день, я проснулся ближе к полудню. Медленно поднялся с кровати, как тут дали о себе знать мои раны на руке. Болели они, уже не так сильно, но боль всё же ощущалась. Надеюсь, в бою мне это не особо помешает. Я встал с кровати, оделся в свою броню и позавтракав вышел на палубу. Где я понял, что мы уже прибыли на остров Берсерков. — Ну что же! — начал командир берсов — Думаю тянуть, нет смысла! Жульен, вы пойдёте со мной. Вождь наверняка захочет узнать о том что произошло — С удовольствием пообщаюсь с ним — ответил он — Отто, оставайся здесь с остальным. И проследи, за выгрузкой товара — Да сэр — ответил Отто — Могу я пойти с вами? — попросился я — Ладно, пошли, нетерпеливый… — согласился, улыбаясь учитель Вместе с командиром мы вышли из порта и направились к дому вождя. На моё удивление, большинство жителей острова не смотрели на нас как на посланников Рагнарёка. А наоборот даже, с небольшим восхищением, как мне показалось. Само поселение Берсерков, достаточно большое. Дома и постройки один в один как на Трире. Только на Трире, поселение поменьше будет, чем здесь. Дом вождя находился неподалёку, от их арены. Пройдя стражу возле главного входа и войдя внутрь, мы увидели самого Освальда. Он восседал на своём троне и о чём-то говорил с каким-то берсом. Судя по внешнему виду, высокопоставленный. — Вождь! — обратился командир к Освальду — Прошу прощения, что прерываю ваш разговор. Но, наши гости прибыли. Точнее, немного не те...гости…которых вы ждали — Ах, вот что это за гости! — ответил Освальд —Вервульф, поговорим позже. Прибыли важные гости — Как пожелаете — учтиво ответил Вервульф и удалился из дома — Рад видеть наших друзей и компаньонов из Ордена Тамплиеров! — радостно поприветствовал он нас — Всё прошло удачно, груз доставлен? Надеюсь без происшествий? — Груз доставлен. Но без происшествий не обошлось, к сожалению — ответил Жульен — Прискорбно слышать это, надеюсь, немногие ваши люди погибли. Командир, вы можете быть свободны! Командир, поклонившись, развернулся и вышел — А чего собственно, мы тут стоим? Прошу, за мной! — пригласил он нас И мы прошли за Освальдом в соседнюю комнату***
От лица Жульена — Так что же произошло? — спросил Освальд, когда мы вошли в комнату. Которая, по сути, была главным совещательным залом — На нас напали, морские налётчики — ответил я — Опять эти налётчики! — процедил Освальд — От них нет никакого покоя. В последний раз мы пострадали из-за них, крайне серьёзно. Они ограбили наш военный караван, и украли целую кучу вооружения, для наших воинов на передовой. — А каковы ваши успехи на нынешней войне? — полюбопытствовал я — Весьма успешно. Я к сожалению из-за обострения отношений с Нортландом, не могу быть на передовой. Так что, там меня замещает мой сын — Дагур, верно? — спросил уже Иккинг — Он самый. Как раз понемногу приучается к военному делу, на реальном опыте. А вы откуда знаете об имени моего сына, юноша? —спросил внезапно Освальд — Ну как же… Кто не знает Дагура Остервенелого? Он знаменит как сильный, молодой воин. Который с особой яростью сражается сам и воодушевляет своим примером других… — ответил немного нервно Иккинг — Это верно. Мой сын, настоящий берсерк! Я очень им горжусь! — отметил он — Но, возвращаясь к нашей теме. Я не стану терпеть выходки этих налётчиков. С ними надо покончить! Я уже давно слежу за их деятельностью и вот что заметил. Он чаще всего нападают в нескольких местах. Вот здесь, здесь и здесь… — проговорил Освальд, указывая на точки, на карте, на протяжении Силосского Маршрута — Все эти нападения навели меня на одну очевидную мысль. Они чаще всего совершают нападения. Несколько южнее самого маршрута. И если им нужно, хорошее логово. Куда они могут удалиться, то лучшего места, чем земли Дании, им не найти — Думаете, что они связаны с датчанами? — предположил я — Уверен в этом! Вот только, пока что не могу понять, где именно их логово может располагаться… — почесал Освальд, в задумчивости, свою бороду — Мне кажется, я знаю… — внезапно ответил Иккинг— Если позволите? — Конечно — улыбаясь, ответил Освальд — Если они хотят успешно совершать свои нападения и быстро отрываться от погони. То лучше места, чем здесь они не найдут — произнёс Иккинг указывая пальцем, на маленький островок, возле датских земель — Да Даниэль, это действительно хорошее место — согласился я — Но, оно расположено в так называемом «Скалистом лесу» — возразил я — Это место знаменито тем, что там такое количество рифов и скал на квадратный метр, что никакой корабль там не проплывёт — вспомнил Освальд — Хотя, всё же, не лишено смысла. Налётчики вполне могли найти там проход. Проверить стоит — согласился он — Я понимаю, наверно будет невежливо… — Мы проверим это место — твёрдо ответил я, опередив Освальда — Найти повод для визита, для нас не составит труда — Раз уж всё определено, я наверное пойду… Расскажу остальным, о наших планах…? — спросил Иккинг — Конечно, можешь идти И Иккинг, попрощавшись, вышел из комнаты. А когда стражник закрыл дверь: — Твой ученик крайне смышлёный. Молодец — похвалил Иккинга Освальд — Он у меня такой, брат — усмехнулся я, поворачиваясь к нему — План Вульфстена сработал на отлично? Никто ничего не заподозрил? — спросил он — Почти — довольно ответил я — Хоть ассасины и напали, как мы предполагали. Мы не успели их захватить, так как подоспели твои люди. Ничего, им недолго осталось. Скоро мы с ними покончим и найдём украденное ими. То что по праву, наше! — Не спеши Жульен. Они наверняка те ещё хитрецы. За один раз их вряд ли удастся уничтожить. Нужно терпение… — Ты прям как Альваро— усмехнулся я — Ладно, как твои военные успехи? — Всё идёт превосходно. Информация Бриньёльфа принесла свои плоды. Хотя бы его смерть не была напрасной — сочувственно произнёс Освальд — Мы полностью вытеснили датчан с их островных владений. Выбив их на континентальную часть. Сейчас вот планирую, последний рывок — Что уже напланировал? — спросил я подходя к карте — Смотри… — начал он — Датчане сейчас, в основном сосредоточены на защите столице —Рибе. И сам Харальд, там заседает. Готов драться до конца. Взять столицу в лоб, не выйдет, только людей зря потеряю. Столица ведь укреплена, как чёртова крепость, а не город. Потому, я планирую нанести удар по слабо защищённому замку. Расположенному восточнее Рибе, вот здесь — произнёс он, указывая на метки, на карте. Я внимательно его слушал — Этот замок слабо защищён. Взяв его, мы высадим часть наших на берег. А затем, планирую взять столицу в осаду и с моря, и с суши. А учитывая, что мы на голову разбили весь датский флот. Помощи с моря им ждать не придётся — Весьма неплохо, брат. Весьма неплохо. Даже упрямец Харальд, не захочет долго сидеть в своей дорогой столице, без куска хлеба во рту. Каким бы упорным, он ни был — Верно — улыбнулся Освальд — Что же, мне всё понятно. Но если вдруг что, ты можешь обратиться к нам. Солдат пришлём и поможем — Пока нет нужды в этом — Тогда я пойду, пожалуй. Поговорю с остальными. Ты завтра ещё здесь будешь? — Нет. Я отбуду на север. Угроза вторжения со стороны Верманда, по-прежнему остаётся. Хочу убедиться, что он не нанесёт нам удар в спину. В самый ответственный момент — Ясно. Мы отбудем уже завтра. Только отдохнём, переведём силы, и в путь Я только сбирался уходить как — Жульен! — обратился ко мне Освальд — Да — ответил я повернувшись к нему Он приложил свою правую руку к сердцу и произнёс: — Да направит тебя Отец Понимания — произнёс он — Да направит тебя Отец Понимания — ответил я, также приложив свою руку. И вышел из комнаты