«До того, как я стал Аркобалено...»

Двое мужчин шли по оживлённому бульвару, о чём-то недовольно друг с другом переговариваясь. Среди общего шума можно было с трудом разобрать их слова. Один из них, который был постарше, что-то яро доказывал своему собеседнику, будто бы склоняя его к своей правоте. Тот лишь покачивал головой, однако вскоре, кажется, уже готов был согласиться со своим товарищем. — Да кто этот парень вообще такой, чтобы вести себя, как король? Ты видел, как все дрожат лишь при одном упоминании его имени? Это ж ужас! — недоумённо восклицал первый, скрестив руки на груди и недовольно покачивая головой. — Но это ведь оправданно… Ты слышал, что этот Мармон вытворял? Говорят, что внезапное исчезновение «Убийственной силы» произошло не просто так… Наверняка он причастен к этому! — Верно, но ведь оснований так полагать нет? Где доказательства? — Ну… — собеседник немного замялся, что дало первому прекрасную возможность взять бразды правления в свои руки. — Вот видишь, Силвио. Причин бояться его у нас нет. Так почему же мы не можем проучить этого выскочку? — глаза мужчины недобро блеснули. — Марцио, ну чем тебе этот паренёк не угодил? Что он такого сделал? — будто бы умоляя не продолжать начатое, спросил Силвио. — Да само его существование бесит меня! — мужчина со всей злости ударил кулаком о ближайшую стену. На секунду Марцио стоял, вперив полный ненависти взгляд куда-то прямо перед собой, а потом, резко развернувшись к своему собеседнику, совершенно неожиданно для него схватил его за ворот. — Помоги мне, друг! У меня есть прекрасный план! — глаза мафиози горели бешеным пламенем, и он слегка встряхнул Силвио. Тот, испуганно на него глядя, тихим голосом ответил: — Мне кажется, что не стоит, правда… Одумайся, Марцио. Мы можем попасть в очень плохую историю, которая кончится для нас гибелью… — начал было Силвио, пытаясь говорить более уверенно, однако это получалось не так хорошо — под таким-то гневным взглядом карих глаз. — Сам подумай — кто он, а кто мы! — делая нужную интонацию на местоимениях, чтобы звучало убедительнее, воскликнул киллер, сжав несчастный воротник ещё крепче. — Да мы с тобой его знаешь как!.. Или ты не в курсе, насколько я силён? Забыл уже, кто придумал план и спас чью-то задницу из капкана врага? Кстати, это твой должок… Ты должен расплатиться. Марцио хитро улыбался, наконец отпустив своего бледного друга. А тот, видимо, вспоминал своё прошлое, крепко задумавшись. Кажется, выход теперь у Силвио был только один… Другой мафиози это уже прекрасно понял, победоносно поглядывая на него. — Значит, я могу считать, что ты теперь со мной? — Да, — выдохнул мужчина, обречённо глядя перед собой. Это «Да» он сказал вовсе не по своей воле… — Только ответь мне, Марцио, — вдруг раздался голос с его стороны, — Почему именно я? Отчего ты не взял кого-нибудь другого? — Знаешь, друг мой… Все в семье буквально восхищаются этим гадёнышем. Так что выбора особого у меня не было. Но если я буду действовать решительно против Мармона, то, возможно, смогу переманить больше народа на свою сторону. А пока нас двое… — мужчина злорадно улыбнулся, пригладив свои жёсткие тёмные волосы рукой. Силвио оставалось лишь только вздохнуть и принять всё, как есть. Вот так было всегда — Марцио подговаривал его на какие-то опасные приключения, и при этом сам мужчина не мог толком отказаться от этого. Собственно, по такой же схеме Силвио и попал в мафию… Хотя на самом деле был против того. Но что поделать? Время не воротишь. Да и не помогло бы, в случае с Марцио… — Но что ты собираешься делать-то? — через некоторое время спросил мужчина, оглянувшись на своего друга. Тот обернулся в его сторону и воодушевлённо заговорил: — А я уже думал, что ты не спросишь! Ну… знаешь, такие дела не обговаривают на улице. У меня уже давно имеется план. Точнее, их несколько. Но больше всего мне нравится лишь один. Он немного трудный, зато эффективный. — Хорошо. Давай зайдём куда-нибудь, и ты мне расскажешь? — пока что без особого интереса спросил Силвио. Его друг кивнул, чему-то улыбаясь. Видимо, его смешило пока что равнодушие мафиози. После того, как он узнает суть плана, его отношение должно резко поменяться. Во всяком случае, так думал Марцио. А уж он был хорошим стратегом… Услышанный нами диалог говорит лишь об одном: у Вайпера появились неприятели. Причём не просто какие-нибудь, лишь в мечтах желающие убить парня, а такие, которые, действительно, убьют. Увы, иллюзионист не мог знать этого. Он, конечно, догадывался, что его многие не любят, но думал, что уважают и поэтому не смогут напасть. Но Мармон допустил ошибку, думая таким образом… И эта ошибка чуть не стоила ему жизни. Однако сейчас Вайпер, совершенно ни о чём не думая, шёл по улице, направляясь домой. Домой, спросите вы? Да, за это время парень уже давно успел обзавестись собственным домом, причём шикарно устроенным. Мармон решил, что должен после выполнения своей миссии, так долго обдумываемой и такой сложной, немножко отдохнуть и на некоторое время стать обычным человеком. Пожить в городе, насладиться атмосферой, расслабиться, в конце концов. Да и выглядел сейчас парень совсем по-обычному: повседневная одежда и собранные в хвостик волосы. Никто не мог узнать в нём великого иллюзиониста, ведь даже фиолетовые волосы казались сейчас более светлыми, нежели чем бывали всегда; никто не мог увидеть в этих, кажется, добродушных лиловых глазах злобный отблеск, взгляд убийцы. Никто… Вайпер хорошо замаскировал себя того. Но нормально отдохнуть у парня не получилось — тяга к приключениям, к получению денег заставила Мармона вновь войти в мафиозный мир. На этот раз было куда проще — авторитет, который парень завоевал себе ранее, сделал своё дело. Да и люди, наконец осознав всю его силу, решили быть уж за него, чем против… Хотя и такие бывали. Вступить в мафию было для иллюзиониста простым делом — его приглашала чуть ли не каждая третья группировка, завлекая рассказами о своих преимуществах. Вот наконец парень выбрал и, как понял в дальнейшем, не ошибся, мафиозную семью со звучным названием «Равные богам». Правда, перед вступлением всё равно пришлось выполнить задание — для галочки около пункта «официоз». На самом деле киллеры сами побаивались Вайпера, поэтому с трепетом относились к нему: лишний раз не заставляли идти на задание, в тайне их босс платил куда больше иллюзионисту, чем всем остальным… В общем, для Мармона началась хорошая жизнь. За каждодневными заботами воспоминания минувших лет становились тусклее, уступая место более свежим. Парень редко вспоминал свою прошлую жизнь, людей, которые когда-то были ему дороги. Во всём этом у него не было надобности: такое для него уже непривычно. За мать он отомстил, а теперь… Вайпер, как и обещал, уже не хотел думать про себя, будто он — сын той самой Лучианы. Тот сын умер. Когда-то давно, захлебнувшись своей жалкой исповедью. Теперь есть только он и никого более. Мармон проходил мимо какого-то кафе как раз в тот момент, когда там что-то звонко разбилось. Так как посетители находились на открытом воздухе, то взгляды зевак сразу приковались к ним, отыскивая тех самых нарушителей тишины. Иллюзионист же не обратил внимания и, даже не обернувшись, пошёл по своим делам. А мы с вами как раз останемся именно там, в том кафе, и посмотрим, что же такое там произошло… За одним из столиков сидело двое мужчин, один из которых, приоткрыв рот, держал свою руку таким образом, будто бы там должна была находиться чашечка. Увы, эта чашечка, вместе с горячим кофе, уже вдребезги разбитая, валялась под ногами мужчины. Многие обратили на этот громкий звук внимание, официант без промедления поспешил убрать осколки. Вскоре все снова вернулись к своим делам, убедившись, в чём дело. Когда всеобщее внимание переключилась с него на что-то другое, этот мужчина тихо спросил: — Марцио, скажи мне, ты сошёл с ума? Его собеседник выглядел весьма спокойно, будто бы ожидая такой реакции от своего друга. — Нет, Силвио, я в полном здравии, — его губы растянулись в зловещей улыбке, собирая морщинки около рта. Однако для своих тридцати пяти лет Марцио выглядел прекрасно — жизнь в мафии наградила его лишь одним шрамом, рассекающим щёку с правой стороны. Его нельзя было назвать красивым, в отличие от Силвио, который обладал благородными чертами лица, однако ж нездоровыми светло-голубыми глазами. Это тоже возникло благодаря суровой жизни в группировке… — Но… как? Как тебе на ум пришла эта бредовая идея? — в сердцах воскликнул мафиози, положив локти на стол и судорожно запустив пальцы в свою светлую шевелюру. Его взгляд дико блуждал по предметам, находящимся на столе. А Марцио, усмехаясь, наблюдал за ним. — Что, струсил?.. — Да иди ты к чёрту! Ничего подобного! — мужчина с некоторой угрозой взглянул на своего друга. — Просто… ты уверен, что мы сможем это сделать? — Я не понимаю, что тебя так смутило, — искренне возмутился Марцио, глядя на него. — План-то, если посмотреть со стороны, совсем обычный!.. — Нет, я не про это. Хотя план, знаешь ли, совершенно отдельная тема. Я про то, что… у нас чересчур завышенная цель. Убить… это же… слишком, — только и смог выговорить Силвио, взволнованно взглянув на собеседника. — Ты думал, я просто играю? Нет, я совершенно серьёзен. Мы убьём этого Мармона. А как, я тебе уже рассказал, — важно произнёс мафиози, сложив руки на груди. — Ты должен понимать, насколько это серьёзно, а последствия!.. — мужчина не успел договорить, его резким движением притянул к себе Марцио, заставив замолчать. — Да что ты всё заладил — серьёзно да опасно! Как баба, ей-богу! Ты мафиози или кто, твою мать? Если будешь мне тут ныть — прихлопну как муху, даже не посмотрю на то, сколько мы уже знакомы, — гнев мужчины понемногу стал спадать, поэтому он отпустил испугавшегося Силвио. — Господи, лучше б я тебя тогда у врагов оставил!.. Силвио заметно приутих, раздумывая над своим положением. Теперь он окончательно понял, что влип и пути назад у него нет. Если уж Марцио решился что-либо сделать, то, в отличие от своего друга, обязательно выполнит начатое, чего бы это ему не стоило. Значит, остаётся лишь последовать с ним до конца, что не означало хорошего завершения всей этой истории… — Ладно-ладно, Марцио, не горячись! Ты уж извини меня… — добродушно проговорил Силвио, нервно улыбнувшись. Тот же всё ещё зло сопел, но его негодование, кажется, стало сходить на нет. Наконец, спокойно выдохнув, он серьёзно заговорил: — Хрен с ним! Только впредь будь осторожен с фразами! — Мужчина в ответ поспешно кивнул. Воцарилось молчание. Наконец Силвио нарушил его, нетерпеливо спросив: — Когда мы с тобой приступим? И вообще, каким образом ты собираешься найти его? — Хитрая улыбка вновь вернулась на лицо Марцио, и он воодушевлённо ответил: — Начинаю узнавать тебя, Силвио. Я думаю, либо устроим слежку, но тогда это будет нескоро, ведь собрание у нас лишь на следующей неделе, либо поспрашиваем у кого-нибудь сейчас. Город-то маленький! И наверняка кто-нибудь, да видел этого Мармона. А приступим мы с тобой, если не против, прямо сейчас. Я хочу разделаться с этим парнем как можно быстрее. Идём? И второму мужчине, делать нечего, пришлось согласиться. Расплатившись с официантом, они встали и направились к выходу. Марцио решил не медлить, поэтому сразу начал опрашивать чуть ли не каждого встречного. Поначалу никто из прохожих не слышал о странном человеке в плаще, с капюшоном на голове и фиолетовыми волосами. Поэтому мафиози решили разделиться, чтобы опросить больше людей. К концу дня они встретились в условленном месте и стали обсуждать итоги своей работы. Как оказалось, Силвио, то ли в силу своего нежелания, то ли стеснительности, не смог ничего толкового узнать, кроме как того, что похожий на Вайпера человек появляется иногда около бульвара, где по вечерам собираются киллеры. Марцио же повезло гораздо больше. Да и желание убить у него было намного сильнее. Мужчина узнал, что некто в пальто, с капюшоном на голове и виднеющимися прядками лиловых волос часто проходил рядом с домом на улице Via Piano. — Это значит, что мы должны пойти туда и подкараулить его… — тихо заключил Марцио, злорадно улыбаясь. Его друг стал противиться: — Но зачем же так быстро? Давай подождём до завтра… — Силвио, нервно заламывая пальцы, пытался отговорить мужчину. Но тот был непреклонен. — Нет, мой друг. Сегодня и только сегодня. Чем раньше мы это начнём, тем раньше и закончим. — Марцио, сам подумай, тебе же сказали, что видели его там часто, но не всегда. Может, его сегодня не будет?.. — Ну не будет, так не будет! Пойдём завтра. А если и завтра он не появится, то послезавтра. Чего ты заныл-то опять? — раздражённо спросил киллер, бросая гневный взгляд на друга. Тот заметно притих. Однако его плохое предчувствие никуда не делось. Отчего-то ему казалось, что они затеяли плохое дело… Но, увы, поспорить с Марцио он не мог, поэтому пришлось отбросить предрассудки и действовать по плану. Мужчины направились к тому самому дому, где, по слухам, должен появиться Мармон. По пути друг Силвио с азартом рассказывал о своём плане и о многом-многом другом… — Да ты не бойся! Видел, какой хиляк этот Мармон? Да мы его одной левой! Я вообще не понимаю, что в нём такого устрашающего и почему никто до нас ещё не накостылял ему? Это же элементарно: он — слабак. Готов поспорить, его физической силы хватит только на то, чтобы убежать, — Марцио громко рассмеялся, видимо, сам довольный своей шуткой. Второй мафиози как-то обеспокоенно на него поглядывал. — А как ты думаешь, почему никто до нас ещё ничего не сделал ему? Видимо, на то были причины. И очень серьёзные. — Да брось, Сил. Все просто обожествляют этого придурка. А на самом деле он и погнутого чентезимо* не стоит! Я тебе это докажу! — Ох. Кажется мне, в недоброе дело мы ввязались… — больше себе, чем киллеру, тихо проговорил Силвио. Благо, Марцио его не расслышал, ведь был сильно увлечён своими мыслями. Так они и добирались до той улицы. Тем временем на Сан-Марино опускался сумрак. Стали включаться редкие фонари, люди спешили уходить к себе домой. Дойдя наконец до Via Piano, оба мужчины приостановились и зашли в переулок. Оттуда они могли наблюдать за улицей, однако сами были не так сильно видны. Так и началась их слежка. Они упорно выжидали парня, не давая себе слабину или отдыха. Конечно, усталость брала своё, но Марцио держался хорошо, в отличие от своего друга, который чуть ли не каждые десять минут предлагал бросить это дело и вернуться домой. Вот перевалило за полночь. Потом стало даже светать. А Вайпер всё не появлялся. В конце концов Марцио согласился со вторым мафиози, и они вместе разошлись по домам. Он понял, что сегодня была неудачная вылазка. Но всё равно не считал свою затею глупой, в то время как Силвио, про себя, конечно, проклинал своего друга, который заставил его всю ночь стоять в холодном переулке и выслеживать иллюзиониста. Однако он чувствовал, что эта неудача вовсе не расстроит киллера. Наоборот, распалит его желание ещё больше. И это казалось Силвио ещё хуже… Всё же он не стал напоминать ему на следующий день о плане, Мармоне и тому подобном. Хотел думать, что тот забудет и переключиться на что-нибудь другое. Но видимо ненависть к Вайперу засела глубоко в душе у Марцио, поэтому уже в скором времени он назначил время и место встречи. И мужчины снова отправились выслеживать парня. Так было неделю или чуть больше. Силвио уже давно потерял интерес к этому всему и постоянно спорил со своим другом, убеждая его бросить это дело. Но Марцио даже не хотел слушать его, только лишь с помощью своего властного характера заставляя того оставаться вместе с ним. Терпение Силвио было тоже не резиновым и в скором времени должно было закончиться, однако наступил один день, точнее вечер, который стал для них решающим… В тот день мафиози собрались на какое-то совещание, посвященное… А в общем, для наших героев это было неважно. Главное то, что всего лишь в нескольких метрах от них сидел Мармон, собственной персоной. Видно было, что Марцио держал себя изо всех сил, чтобы не взять и не убить парня прямо здесь. Силвио тоже стал тихо ненавидеть Вайпера, хотя бы потому, что тот был причастен к его постоянным бессонницам и усталости. По окончании собрания, как только всех отпустили, иллюзионист быстро вышел из комнаты и быстрым шагом направился к выходу из дома. Марцио сделал знак своему другу, и они вместе последовали за ним, пытаясь держать расстояние, но в то же время и видеть его. Киллеры молча следовали за своей будущей жертвой, лишь иногда многозначительно переглядываясь и делая друг другу какие-то знаки. Парень же шёл где-то впереди, ничего не замечая, и постоянно сворачивал то направо, то налево. Мужчины часто шли обходными путями, через дворы, чтобы сократить путь и одновременно не потерять Мармона из виду. Наконец Марцио, логически выстроив траекторию движения Вайпера в дальнейшем, решил, что тот вскоре должен пройти как раз по улице Via Piano. Поэтому подбодрил Силвио, сказав, что сегодня должно всё закончиться. Это заставило того киллера прибавить шагу, а потом чуть ли не бегом догонять своего друга. Они не замечали ничего вокруг, преследуя лишь одну цель — убить, расправиться для кого с предметом зависти, а для кого с просто мешающим человеком. Тогда мафиози не помнили себя от предвкушения убийства, свежей крови, жалобных криков. Но они даже не представляли, чем для них обернётся сегодняшнее представление… То оказалось трагедией, где главная и самая незавидная роль досталась им. Запыхавшись, оба мужчины добежали наконец до той самой улицы, на которой провели свои ночные безрезультатные слежки. Как и предположил Марцио, где-то вдалеке стал виднеться человек. Им оказался Мармон. Сама улица, на радость киллерам, оказалась в такой час совершенно пустынной. Лишь только одна кошка тёмного цвета поспешно перебежала дорогу где-то впереди, убегая от этого места куда подальше, будто бы зная наперёд, что здесь произойдёт нечто ужасное. Мафиози спрятались в тот же самый переулок и стали ждать. Вайпер подходил и уже был настолько близко, что можно было заметить на его щеках те самые фиолетовые стрелочки. — Так, я прячусь за этот мусорный бак, а ты — за тот, — быстро стал нашёптывать Марцио; его взгляд блестел нездоровым бешеным огоньком. — Когда подойдёт… ну ты помнишь, надеюсь… Сначала я, потом ты… По местам! Эти обрывки фраз, как ни странно, прекрасно понял Силвио и сделал то, что ему приказал его друг. Они вместе проверили оружие, нащупали в карманах ножи и пистолеты, а потом принялись выжидать. То было самым неприятным. Ожидание. Время такое незаметное, когда ты хочешь, чтобы оно длилось бесконечно, и такое долгое, когда ты ждёшь с нетерпением. Эта простая истина была сейчас для Силвио невыносимой. И так он сильно волновался, так ещё и эти десять секунд растягивались в часы. В беспокойные, тревожные часы. Даже рука с ножом стала подрагивать. Но мужчина собрался с духом, заметив надвигающуюся тень, и… Для него этот момент произошёл настолько быстро, что казалось, будто это не реальная жизнь, а всего лишь самый кульминационный момент из фантастического экшн-фильма. Но это только для Силвио. Мы это увидим немного по-другому… Марцио молниеносно выскочил из своего убежища и с налёту ударил парня кулаком в лицо. Вайпер совсем не ожидал такого, поэтому мгновенно растерялся, пошатнувшись. Удар оказался сильным, так что на некоторое время иллюзионист был оглушён. Марцио грубо схватил Мармона за ворот его плаща и резко припечатал его к стене, да так жёстко, что тому стало не по себе. У него даже не было возможности сопротивляться — уж слишком был силён мужчина. Его хватка казалась стальной. Мафиози украсил ещё парой синяков и кровоподтёков лицо Вайпера, а потом несколько раз ударил его коленом куда-то в область живота. Парень взвыл от боли. Он прекрасно понял мотивы этого человека и пытался сейчас судорожно придумывать, что ему делать. Места от ударов горели адским пламенем — Мармон уже давненько не испытывал физической боли. Он всегда думал, что сможет быть лишь наблюдателем со стороны, используя свои иллюзии, однако жизнь столкнула его с реальными обстоятельствами, проблемы которых требуют незамедлительного решения. Вайпер подумал, что ему нужно выиграть время. Но как здесь его выиграешь, когда тебя избивают с периодичностью раз в секунду? Наконец удары прекратились, но было видно, что ненадолго. — Эй, дурень, ну где ты? Долго я мутузить его буду? — голос показался иллюзионисту знакомым. Вскоре парень горько усмехнулся. А он даже и не заметил, какие у него появились ненавистники… — Прости… — раздался сдавленный возглас со стороны, и в поле зрения Вайпера появился другой человек. Его он тоже узнал. Пока нерасторопный Силвио добирался до них, Мармон успел выиграть необходимое ему время… Однако волнение его никуда не ушло, особенно при виде замахнувшейся на него руки с блестящим кинжалом. Однако холодное оружие так и не успело приземлиться в нужную точку на теле — рука, державшая ножик, дрогнула. Сам киллер, занёсший оружие, покачнулся и судорожно схватился за голову свободной рукой. — А-а! — Что с тобой? Чёрт, сколько прикажешь мне его держать? — нетерпеливо прикрикнул на него Марцио. Силвио, кажется, стал приходить в себя и, тяжело дыша, взглянул на своего друга. — И-извини, так вышло… У меня что-то голова закружилась, и в глазах этот парень как бы раздвоился… — тихим голосом проговорил мужчина, виновато глядя на Марцио. — Чтоб тебя!.. Баба ты, а не мафиози! Давай уже резче! — киллер грубо встряхнул Вайпера и прижал его к стенке, треснув головой о твёрдый кирпич. Силвио послушно поднял нож и занёс его для удара. Острие попало ровно в тело иллюзиониста. Его одежда сразу окрасилась в тёмно-бардовый цвет. Он издал лишь слабый стон. Марцио же, называя своего друга самыми нецензурными словами, вытащил кинжал и вновь нанёс удар, только уже точнее. Прямо в сердце. Ошибки теперь быть не могло. Они умертвили его. Мужчина вытащил из парня нож и, обтерев его салфеткой, вернул Силвио. Тот дрожащими руками принял своё оружие. Казалось, довольным остался только Марцио. Его зловещая улыбка и полные безумства глаза говорили за него всё сами. А вот Силвио, прикрыв рот руками, словно сдерживая рвотный позыв, дрожал всем телом. И вовсе не от холода. Его глаза были полны ужаса. Он и сам не понимал, отчего такая смута творится у него в душе. Вроде, зачем бояться мёртвых? Однако предчувствие чего-то плохого ни на секунду не покидало его. — Пошли. Чего встал как вкопанный? — Марцио уже шёл где-то впереди. Видно было, что он ликовал от радости. Силвио, боковым зрением почему-то не заметив мёртвого тела, поспешно кинулся догонять своего друга. С него градом лился холодный пот. Отчего-то он чувствовал присутствие здесь кого-то ещё, кроме них с Марцио… Или опять глупые предрассудки? Кажется, мужчина ещё что-то говорил Силвио, но тот не слушал его — слишком свежо было воспоминание убийства. И для него, с другой стороны, это было вроде бы не впервые, но всё равно, именно сегодняшнее преступление повергло мужчину в шок. Некоторое время они шли всё по той же улице. Внезапно где-то сбоку мелькнула тень. Силвио заметно вздрогнул, на это обратил внимание Марцио. — Ты чего, мой друг, так странно ведёшь себя? Неужели напугало тебя преступление? По-моему, ты не так сильно дрожал, когда убивал свою сестрёнку, нежели чем сейчас… — мужчина, беспечно улыбаясь, повернулся в сторону второго мафиози. Тот стоял, в упор глядя куда-то за спину своего товарища. Его глаза казались сейчас стеклянными. Марцио не вытерпел и потряс друга за плечи. — Очнись! Господи, да что с тобой? — на это Силвио лишь с трудом поднял свою дрожащую от страха руку, указал куда-то за спину киллера и тихо сдавленно произнёс: «Там…». Марцио обернулся. Увиденное заставило его побледнеть. Он панически выхватил пистолет из кобуры и направил в ту сторону. Раздался выстрел. Что-то упало на асфальт, шурша чёрной то ли мантией, то ли плащом. В темноте было не разглядеть. Теперь страх забрался в душу Марцио. Он схватил за рукав своего друга и побежал, что было мо́чи. Сейчас его охватила паника, ведь… убил он только что… Мармона. Снова. И отчего-то был уверен, что не до конца. Мёртвый преследует их теперь. Это сводило мафиози с ума. Они бежали, бежали настолько быстро, словно пытаясь попутным ветром разогнать ужасающие мысли в голове. Они не помнили, сколько времени продолжалось такое, но точно ощутили одно — что-то неотступно следует за ними, куда бы они не скрылись и насколько бы далеко не убежали. Наконец Силвио запыхался, поэтому попросил Марцио остановиться. Мужчины судорожно хватали ртом воздух, согнувшись пополам и со страхом поглядывая назад. — Как ты думаешь, что это было? Разве мы не?.. Силвио! — киллер взглянул на своего друга. Мутный взор того был направлен куда-то в сторону. Он больше не дрожал и не вздыхал так тяжко. Он, как ни странно, держал себя спокойно. Это сразу заставило Марцио заподозрить что-то неладное. — Ты думал, что убил его… Это не так, глупый. Он жив. Потому что убил ты не его, а… иллюзию! — Силвио нервозно рассмеялся. Мафиози полными ужаса глазами смотрел на него и не мог понять — это тот так шутил или же это… являлось правдой? Оказалось, да. Правда. Марцио не узнавал больше в этом человеке своего прежнего друга. Вместо него там был кто-то другой. Вот уже дуло пистолета медленно поднялось на уровень его лба и… — Сдохни, мерзавец! — Выстрел. Громкий. Кажется, Марцио не успел даже напугаться. Из-за угла вышла, прихрамывая, тёмная фигура в плаще. — Молодец, Силвио. Ты выполнил мой приказ. А теперь… избавься от себя самого. Ты мне больше не нужен, — мужчина, когда-то всего лишь за пару секунд оказавшийся во власти иллюзиониста, послушно приставил пистолет к своему виску и спокойно выстрелил. Тело грузно упало на тротуар, обагряя кровью ни в чём неповинный камень. Мармон, утирая алую жидкость с припухшей губы, усмехнулся. Тогда он просто нашёл время. И это сыграло ему на руку. Он смог использовать свои способности и… остался жив. — Вы меня порядком разозлили. Я снова дрался и пытался выжить за бесплатно. Так дело не пойдёт… — Вайпер, прикинув в уме свои силы и способность мафиозной группировки к сопротивлению, удовлетворённо кивнул каким-то своим мыслям и, хитро улыбаясь, направился в сторону бульвара. Должен же был он как-то возместить свои убытки? Единственной его радостью стали лишь деньги. Да и, действительно, это не так уж плохо. Поэтому иллюзионист продолжил свой путь. Тот самый, на который несколько лет тому назад он добровольно ступил. И сейчас, между прочим, не жалел об этом. Дальнейшая жизнь Вайпера проходила не менее скучно, но, в общем-то, однообразно. Его ненавидели, его пытались убивать; его обожали, его хвалили и приглашали в мафиозные группировки. Хотя прекрасно знали, чем обернётся для них вступление жестокого иллюзиониста в их ряды… Смерть. Вот их конечная остановка. Конечно, все мы рано или поздно умрём, но… для этих людей срок благодаря Мармону стал намного ближе. Сам же иллюзионист, не стесняясь никого и ничего, заработал себе баснословные деньги. Никто уже не мог сравниться с ним богатством. О нём шли слухи, как об одном из сильных, хитрых людей. Он получил свой авторитет. Его уважали, боялись, не любили. Чаще всего — всё вместе. Жизнь Мармона превратилась в нечто не очень захватывающее, как это было до выполнения его миссии. Люди казались ему глупыми существами — их разумами можно было управлять и делать из этого всё, что пожелаешь. Это уже не так удивляло, как в первые разы использования способностей. Иллюзионист не особенно помнил, что было дальше, но, кажется, далее всё стало не так интересно. Мафиози, да и просто люди, сдавались сразу же, редко кто из них проявлял сопротивление. Стало скучно даже убивать. Единственной радостью для Вайпера остались деньги. Чем больше, тем лучше. И только-только парень начал более или менее спокойную жизнь, как… Много, много чего случилось дальше. Всё Мармон уже и не помнил. Наиболее отчётливым его воспоминанием осталось вот что: он идёт по какому-то горному склону, рядом с ним ещё человек семь, совершенно разных по одеянию и внешности. Некоторое время, проведённое в тёмной комнатке с низким потолком. Кажется, какая-то девушка решила разрядить обстановку и угостить всех печеньем. Вайпер помнил, что крутилось у него на уме тогда только одно: «Семь сильнейших людей. Я среди них…». А потом… вспышка света, что сильно резанула глаза, и… Мармон взглянул на себя, взглянул на окружающих — все уменьшились. Тогда его охватила паника. Заклятие? Зачем? За него ему даже не заплатили… Вайпер возненавидел своё тело. Маленькое, словно у пятилетнего ребёнка. Тогда у него началась совершенно иная жизнь. Жизнь после того, как он стал Аркобалено. Но это уже совсем другая история… _____________________________________________ * чентезимо — мелкая медная монета в Италии.