InFamous: Other Blood.

[Кердан-Кей… Камера допроса]

Августина подняла разболевшуюся голову… Разболевшуюся от всего, что происходило вокруг нее. Эшли и Арлин Хорн были, пожалуй, самыми необычными заключенными Кердан-Кей. И не столько из-за их способностей, которые были так же отличны от способностей остальных Проводников, сколько и похожи, сколько из-за отношений брата и сестры. Впервые в своей жизни она столкнулась с настолько прочной связью между родственниками, хотя не раз видела тех Проводников, у которых были семьи, родственники, однако о них они не особо распылялись. Может ли так, что их связь является следствием некоторых особенностей их Гена Проводника или подобное было с самого начала... Тут, Августина сказать не могла. По крайней мере, сам Эшли о таком не говорил, хотя, если верить его рассказу, отношения между братом и сестрой были, как и у простых людей и не более. Еще до того, как она решила узнать историю брата и сестры, дабы выйти на опасную биотеррористку, исследователи, которые и проводили разного рода эксперименты, огорошили ее новостью о том, что оба имеют некоторые особенности, которые не были свойственны элементам, коими они владели. У обоих была сильно развита та черта, которую в фантастических фильмах называют телепатией, однако ученые заявили, что телепатия — это лишь верхушка айсберга, которую показывают Эш и Арлин, и что их потенциал может быть куда больше, чем они сами думают. — Заключенная #248458… — послышался тот же хриплый голос диктора, оповещающий о прибытии нового заключенного. Августина медленно подняла голову… Напротив нее стояла девушка, которой, на первый взгляд, можно было бы дать около пятнадцати или шестнадцати лет, однако было в ней что-то такое, что прибавляло ей годы. Возможно, дело было в глазах, — прекрасного карего цвета — в которых улавливалось что-то от людей гораздо более старшего возраста. Взгляд ее был опущен в пол, а лицо практически полностью скрывалось за очень пышными и длинными волосами очень необычного цвета — словно бы на ее голове был горящий огонь, который вот-вот должен был подняться и разбушеваться, но не делал этого, словно выжидая свое время. На руках были точно такие же наручники, как и на руках Эша, которого увели буквально десять минут назад. Посмотрев девушке за спину, Августина кивнула охраннику, который привел ее, и тот покинул комнату. — Приветствую вас, Арлин. — мирным тоном сказала Августина и указала рукой на стул. — Присаживайтесь, пожалуйста. Девушка молча приняла предложение и села за стол. В комнате повисла очень напряженная тишина, которая разбавлялась лишь шуршанием бумаг, которые Августина перебирала в папке. Вскоре, она нашла нужную и положила перед девушкой — это была та же фотография, которую она показывала Эшу. — Думаю, вы понимаете, для чего я попросила привести вас, Арлин. На этой фотографии запечатлены вы, ваш брат, и девушка по имени Кэтрин Арнелло. Насколько мне стало известно, вы были тесно знакомы с ней… — Зачем? — уставшим и хрипловатым голосом сказала Арлин, и подняла голову. — Зачем вы раз за разом повторяете одно и то же? Вы уже приглашали меня сюда, спрашивали то же самое и думаете, что я расскажу вам то, что вы хотите знать… Если вы так хотите узнать, знали ли мы с Эшем о том, что Кэти убила десяток человек, то нет, этого мы не знали, пока не объявились вы со своими дуболомами. Кроме тех нескольких дней, что она провела с нами, мы с ней больше не виделись. — И что же Кэтрин хотела получить от вас? — Можно сказать, что наша встреча произошла случайно. В Сиэтле, хотя это вы знаете… Мы просто пытались найти себе убежище, и Эш нашел нам такое, однако мы попали в переделку, в которой засветили свои силы. Нам нужно было сбежать из города, но нас объявили в розыск, а потому нужно было уйти тайно. Именно, когда это произошло, Кэтрин увидела репортаж с нами, узнала, а потому решила выйти на нас. — Хотите сказать, что она сделала это из альтруизма? — Не знаю… — фыркнула Арлин. — Честно сказать, мне все равно, после того, что я узнала о ней. Мы с Эшем тоже неидеальны, однако не убиваем направо и налево. — Это мне известно… Но понимаете, в чем дело, мисс Хорн, вы и мистер Хорн очень тесно связаны с мисс Арнелло, так как являетесь ее друзьями. Я уже говорила об этом вашему брату и теперь скажу вам — в моих силах сделать так, что ваше пребывание в Кердан-Кей может уменьшиться, если вы пойдете на соглашение. — Соглашение? — не поняла Арлин. — Вы с Эшли обладаете способностями, которых у обычных Проводников нет или они не развиты до того уровня, который есть у вас. Ваша психическая связь очень крепка, а потому вы можете передавать информацию на расстоянии. Ваши элементарные силы гораздо выше, чем у обычных Проводников, что дает вам преимущество при прямом столкновении. С моими солдатами и вашими талантами, мы сможем поймать опасную преступницу. — И что дальше? Вы отпустите нас с братом? Я одна не вижу логики в этих действиях, особенно, учитывая то, что вы говорите о наших «особых» способностях. Для вас было бы глупо отпустить таких уникумов. — Тем не менее, я готова пойти на некоторые, весьма рискованные, даже безрассудные, уступки, чтобы угомонить особо сильного Проводника. — Разве, ваши болванчики не смогли сделать это? У них есть сила, автоматы и боевая подготовка. Почему бы вам не отпустить одного такого на волю, чтобы он втесался в доверие Кэти и вел партизанскую войну, которая вывела бы ее к вам в лапы? — Вы так говорите, Арлин, будто не желаете выйти на свободу. — девушка пожала плечами. — Смотря, что считать свободой. Воля и свобода — это несколько разные вещи. Воля — это то, что находится за стенами вашей тюрьмы, а свобода… Свобода — это нечто большее. — Откуда у вас такие мысли? — с интересом спросила Августина. — Скажете, что я слишком молода для подобного? Ха-х, я могу понять вас — девушки моего возраста, обычно, делают и думают о другом, однако они и не пережили то, что пережила я. Тут у любого поменяется мировоззрение. — Хм… В принципе, я понимаю вас, хоть и немного удивлена. Но это не так важно сейчас… Открою небольшую тайну — некоторое время назад, я общалась с вашим братом, и… — Знаю. — перебила ее Арлин. — З-знаете? — переспросила Августина. Арлин лишь указала на свою голову наручами. — Вы сами говорили, что у меня и Эша есть психическая связь. Это — то, что не дает мне окончательно сойти здесь с ума. Да и Эшу тоже… — Странно, что вы можете использовать эту свою способность, так как аппарат на ваших руках должен блокировать силы. — Арлин пожала плечами. — Смените наручи на те, которые будут блокировать и это? — безразлично спросила она, хотя, в ее голове послышалось небольшое волнение. Тем не менее, Августина пропустила этот момент мимо ушей. — Нет, не стану… Так вот, раз уж вы знаете, что я говорила с вашим братом, то наверняка знаете и тему, на которую мы говорили. — Вы хотели узнать нашу историю, чтобы понять, где у Кэти мог наступить переломный момент. Достаточно глупо, на самом деле, но кто я такая, чтобы указывать вам, как работать? — Раз уж мне удалось вас немного разговорить, могу я поинтересоваться, что было дальше? — Про Кэти вы ничего не узнаете… Ее, как я поняла, не было в Прайм-Сити, когда к нам явился Супер-Проводник. — А можете описать тот день, когда это произошло? — А зачем мне это? Для вас, это бесполезная информация, для меня молчание не будет значить ровным счетом ничего, да и рассказчица из меня так себе. — Угу… — Августина поняла — дальше работать с Арлин она не сможет, потому, лучше будет вернуть ее назад, пока она в таком, более-менее благоразумном состоянии, потому она, по рации, вызвала одного из своих солдат, который и вывел девушку из комнаты допроса. Спустя час с небольшим, дверь в комнату допроса открылась вновь. Августина сразу узнала в пришедшем заключенном Эша, причем, в отличии от предыдущей встречи, парень был слегка возбужден и вышел из того апатичного состояния, в котором прибывал ранее. Позади него был слегка запыхавшийся солдат. — Мисс Брук, он... — начал было солдат, но Августина прервала его взмахом руки. — Вы свободны. — ответила она. Солдат молча кивнул и покинул комнату. Как только он ушел, Августина повернулась к Эшу. Было видно, что парень сильно раздражен, и, если бы не наручи, кто знает, что он мог бы устроить. — Присаживайтесь, мистер Хорн. — Значит, вы говорили с Ли! — зло бросил он и сел на стул. — Богом клянусь, если хоть один волос упал с ее головы, я… — Успокойтесь-успокойтесь, Эшли. — совершенно спокойным голосом сказала Августина и отодвинула папку в сторону. — С вашей сестрой все в порядке. К слову, я удивлена, что она не сказала вам о том, что с ней все хорошо. — И что вы пытались выяснить у нее? — Эшли немного остыл, однако все еще был насторожен. С такими людьми, как эта женщина, нужно было быть либо пофигистом, либо агрессором, но при этом держать ухо востро. — То же самое, что и у вас — информацию о Кэтрин Арнелло. Все-таки, ваша сестра была лучшей, если не единственной самой настоящей подругой. — Пусть они и дружили, это не значит, что у Кэти не было секретов. Если в ней и зарождался тот маньяк, про которого вы говорите, мы не могли знать об этом. — Ну, раз уж вы так говорите, давайте продолжим на том, где мы остановились. Я просила Арлин рассказать о том дне, когда произошла катастрофа в Прайм-Сити. — Эш заметно напрягся и опустил голову. — Понимаю, для вас и для Арлин вспоминать этот день очень непросто, однако, мне интересны подробности. — Понимаю, конечно. — более низким и поникшим голосом ответил Эш. Тяжелый ком начал подкатывать к горлу — Вам нужна конкретика. Что ж, раз вы хотите узнать, что произошло в тот совершенно обычный летний день, я расскажу вам. Кхм-кхм… То было начало июля… Число я запомню навсегда — 6-е июля. Это был очень теплый и солнечный день, который хотелось провести на улице, в компании друзей, однако мама сказала мне, что было бы хорошо, пойди со мной Ли. Я немного побузил, уж простите мне мой сленг, однако согласился. Подумал, что с Ли, возможно, действительно будет веселее, так как, на самом деле, она действительно классная и боевая девочка, с которой не стыдно находить себе приключения на задницу. Так как Прайм-Сити находился на побережье, то мы решили пойти к океану. Там была просто прекрасная набережная, откуда открывался невероятный вид на океан с одной стороны и на город с другой. Мы взяли фотоаппарат и решили сделать несколько фотографий, пошли туда… М-м-м… — Эш прикрыл глаза. Приятная картина еще целого и живого Прайм-Сити встала перед глазами словно фотография. Это был один из самых «зеленых» городов на памяти Эша и никакие красоты тех остальных, что он видел за то время, что они с Арлин были в бегах, ни за что бы не переплюнули тот вид на город, что открывался с набережной. Зеленый, не потому что здания были покрыты зеленой краской, а из-за количества растительности, которое было в том месте. Не зря именно набережная стала главной площадью города. Так много людей ежедневно… — Всегда, за все те годы, что мы с Ли находимся в пути, именно пейзаж Прайм-Сити чаще всего всплывал у меня во сне, в самые худшие моменты. Это, как и сама Ли, не давало мне спятить с концами. Возможно, вы можете понять меня, в чем я сомневаюсь, однако факт есть факт… Многие философы говорят, что не стоит цепляться за прошлое, и что нужно идти вперед, однако я считаю, что все это чушь. Именно прошлое не давало мне сойти с ума и заставляло идти вперед, к той жизни, которая хоть чем-то могла бы быть похожа на то самое прошлое…

[6 июля 2011 год]

Набережная Прайм-Сити, океан, очень яркое и теплое солнце — идеальное место для того, чтобы организовать прогулку с друзьями. Было бы еще идеальнее, если бы не одно маленькое «но», имя которому Арлин Хорн. Несмотря на то, что их отношения с Эшем стали чуть лучше, и старший брат старался проводить с сестрой больше времени, однако в тот день не хотел брать ее с собой от слова совсем. Он уже договорился с Чарли, Джоном и Ричи, что они будут только вчетвером, но… Произошло несколько непредвиденных событий. Во-первых, Ричи внезапно простыл, а потому не смог бы прийти, а Джон вообще уехал из города, как он объяснил по телефону, к родственникам матери, чему, откровенно говоря, был не слишком-то рад. А Чарли… Он просто решил провести время в гараже за очередным своим экспериментом, который мог стоить отключением электричества половине Прайм-Сити. Потому, Эш остался один и, проклиная всех своих друзей, принял предложение матери взять с собой Ли. Она предложила позвать с собой Кэти, однако Эш наотрез отказался от этой идеи — ему было достаточно и того, что с ним идет его сестра, а еще одну мелкую девчонку он брать не хотел. И пускай день был отличным, настроение у парня было несколько омрачено. Ли это видела, однако молчала — понимала, что, если начнет говорить об этом с братом, только сильнее омрачит его состояние. Однако, Эш, видимо заметил, что она была чересчур задумчивой. — О чем думаешь, сестричка? — спросил он, пока они шли по «Иствуд-Стрит» — всего лишь десять минут пешком до главной площади города. — Не хочу об этом. — буркнула Ли и резко отвернулась. — Эй, да ладно тебе… — попытался приободрить сестру Эш. От его плохого настроения резко не осталось и следа. — Ты же знаешь, что можешь рассказать мне то, что не расскажешь маме или папе. — Знаю, Большой Сэмми, знаю, но… — Ли глубоко вздохнула. — Я знаю, что ты не хотел брать меня с собой, и что тебе неприятно из-за того, что твои друзья не пошли. Просто… Я чувствую себя лишней… Теперь, глубоко вздохнул Эш. — Слушай, ты, конечно, права — мне не очень приятно, что все наши с ребятами планы пошли к черту, но… Это не значит, что ты здесь лишняя. Кроме того, когда мы с тобой были вдвоем в последний раз, да еще и на набережной? — Не помню… — Кажется, тебе тогда было года три. Мама тогда подумала, что я, как старший брат, буду достаточно ответственным, чтобы не посеять тебя. — И ты посеял, да? — Вообще-то, нет. — слегка обиженно ответил Эш. — Я тогда отнесся к этому со всей своей, относительно, детской, ответственностью и старался не отпускать тебя очень далеко, да и ты не отходила. Лишь иногда пыталась убежать, когда видела что-то, что привлекало твое внимание. Честно сказать, ты, пока была мелкой, всегда как-то рвалась ко мне. — Я?! — взвизгнула Ли. — Да ни в жизнь! — Можешь не верить, если хочешь, но так и было. Прямо с того дня, когда ты родилась, у нас с тобой зародилась какая-то связь. Знаешь же, как говорят про близнецов? Ну, что они умеют читать мысли друг друга? — Ну слышала… Хочешь сказать, что мог читать мои мысли? — саркастично улыбнувшись, сказала Ли. — Типа того… Какая бы проблема у тебя ни была, я быстро мог понять, что именно. Этим, кстати, очень часто пользовалась мама. Не знаю, как так получалось, но я тебе ни в коем случае не вру. — Хм… Видимо, мы с тобой близнецы с опозданием. — улыбнулась Арлин. — Ага. — ответил Эш и рассмеялся. Засмеялась и Ли. Настроение у обоих резко поднялось, а сами они ощутили, что им самим очень не хватало подобных вылазок. Тем временем, набережная становилась все ближе и ближе, а виды вокруг Эша и Ли прекраснее. Чем-то архитектура Прайм-Сити напоминала голландскую с их небольшими домами, кирпичными стенами, отделанными белым камнем, высокими большими оконными проемами, разделенными на прямоугольные ячейки. Но больше всего уюта создавали всегда приветливые старики, что жили неподалеку от главной площади и деревья, количество которых было достаточно большим. Подобное создавало атмосферу, которая была в старых фильмах — очень приятная и уютная, которая довольно быстро располагала к себе. И вот, Арлин и Эш вышли к достаточно длинной лестнице, которая вела вниз. Она была не особо крутая и очень широкая, так что людей на ней было очень много, причем, самого разного возраста. Были здесь и мамочки со своими детьми и мужьями, и старики, которые пришли полюбоваться океаном либо с высоты первой ступеньки сверху, либо в самом низу, где в лицо дул легкий морской бриз и брызги прохладной воды освежали от достаточно высокой температуры воздуха того летнего дня. Лепота, а не день — идеальный момент для того, чтобы спуститься и сделать несколько фотографий. Эш как раз взял фотоаппарат, на который хотел сфотографировать себя и своих друзей, которые не смогли прийти на то место, однако возможность оставить на фотографии себя и Ли, добавив, тем самым, эту фотографию в коллекцию приятных воспоминаний. Собственно, это и предложил Эш сестре. Она охотно поддержала его, взяла за руку и вместе они начали спускаться к океану. Океан в тот день был не таким уж спокойным, как раньше. Словно сам Посейдон предвещал какую-то беду, однако люди не ощущали того, что чувствовала природа. Они веселились и наслаждались прохладным бризом и брызгами воды, купались в лучах солнца и наслаждались своей жизнью, частенько забывая о проблемах, которые были у них там, в другой стороне от этого райского места. Арлин и Эш тоже погрузились в эту беззаботную атмосферу и начали веселиться от всей души. В разумных пределах, конечно… Фотографии падали на карту памяти со скоростью падений капель во время проливного дождя, а настроение поднялось до своего положительного передела. Изредка, Ли спрашивала о том, почему мама и папа не пошли с ними, на что Эш отвечал, что у них были свои дела дома, хотя сам прекрасно понимал, что родителям нужно время для того, чтобы побыть вдвоем. Отец мог неделями не быть дома и работать в другом городе, так что и им с миссис Хорн нужно было время на них самих, особенно в такие редкие моменты. День начинал подходить к своему логичному завершению. Вечер в тот день оказался не менее теплым, чем дневное время, а вот вода в океане начала становиться холоднее и холоднее с каждым часом, потому стоять под брызгами становилось не очень приятно, да и простыть не хотелось. Однако, и это не значило, что не было способа охладиться. Одним из таких способов было мороженое, которое продавалось в небольшом магазинчике наверху. Попросив Ли подождать его на одном месте, Эш сбегал наверх и купил им обоим по мороженому. — Спасибо. — улыбнулась Ли и взяла эскимо, которое ей протягивал Эш. — Не за что, Ли. — ответил парень и сел рядом с ней. — И все-таки, здесь красиво, да? — Угу… Давненько мы тут не бывали. — ответила Арлин и распаковала свое мороженое. — Знаешь, я была бы рада приходить сюда чаще. — Ну так приходи… У тебя есть подруги, с которыми ты гуляешь — я даже удивлен, что ты здесь не была. — Ты знаешь, Большой Сэмми, с подругами — это не то. Возможно, мы с тобой забыли, какого это, прогуливаться вместе, по-семейному. — По-семейному, было бы, будь мы тут все вчетвером. — улыбнулся Эш и откусил от своего рожка приличный кусок. — Однако, я могу понять, о чем ты говоришь, Ли. Видимо, мы слишком сильно ушли в сторону своих друзей. — Да, наверное… — кивнула Ли и повернула голову в сторону океана. Вмиг, выражение на ее лице стало обеспокоенным.

***

— Ли, поначалу, не сказала, что она увидела вдалеке… — продолжил Эш. — Сам я вообще не заметил, что в океане вышагивает подобная махина, и только когда заметил взгляд Ли, посмотрел туда и просто обомлел. Честно признаться, никогда не верил в бога, ну, то есть, я — атеист, однако представьте мой шок, когда я увидел вышагивающую по воде человеческую фигуру. Сначала подумал, что меня проглючило, но вскоре заметил, что и другие люди видят это. Сердце у меня застучало с тройной силой, а непонимание ситуации только убивало. Тем временем, фигура быстро увеличивалась в размерах и начинала обретать более детальные черты. Как я выразился раньше, это было человекоподобное существо, полностью голое, лысое, а кожа… Кожа словно была сделана из камня или очень плотной земли такого странного серого оттенка, и через все его тело тянулись странные трещины, из которых лился красный свет. Глаза ярко светились, и оно холодно осматривало окрестности. Как военные проморгали это существо, я понятия не имею. Да и в новостях о подобном ничего не было. — Правительство пыталось скрыть факт того, что появилась неопознанная угроза, дабы не сеять панику среди местного населения. Они рассчитывали на то, что смогут придумать способ для уничтожения. Нам поступали сообщения о том, что несколько штатов были уничтожены неизвестным оружием, но большего не говорили. — Хм… Похоже, вы тоже встречались с этим существом… — Что вы имеете в виду, мистер Хорн? — Вас не особо удивило то, что я рассказываю, вы располагаете информацией, которая вам недоступна… Хм… Может, я действительно где-то видел вас? Почему-то именно сейчас, ваши черты кажутся мне знакомыми. — Мы находимся здесь не для обмена подобными воспоминаниями. — голос Августины стал тверже. — Вы закончили на том, что заметили Супер-Проводника, идущего к вам со стороны океана. Как я поняла, он дошел до набережной. — Угу… Дошел — это еще мягко сказано. Он словно долетел до нас. Сразу началась дикая паника — люди пытались убежать от него, скрывались в зданиях, надеясь, что обойдется, однако… Да что уж тут говорить, если не обошлось…

***

— ЛИ! ЛИ! — кричал Эш, пытаясь быть громче криков толпы. Всего лишь за минуту люди, подверженные страху и панике, собрались в огромную сплошную кучу, которая расталкивала всех, кто был в ней, в разные стороны. Кто-то падал на землю и оставался лежать на ней, а кому-то удалось подняться и побежать дальше. Невозможно было разобрать хоть что-то в образовавшейся вакханалии из человеческих тел и криков. На секунду Эш обернулся. Он уже находился на лестнице, причем, достаточно высоко, так что мог разглядеть то, что происходило на набережной. Существо, что пришло со стороны океана, уже ступило на землю Прайм-Сити. Оно и тогда казалось огромным, но сейчас, когда оно стояло во весь рост всего лишь в нескольких десятков метров от парня, оно было просто титаническим. Высота его была, примерно, как у неплохого такого небоскреба, само оно было очень похоже на человека — строение тела от кончиков пальцев на ногах до макушки было идентично человеческому, однако рост, странная кожа, которая была похожа на камень и покрытая длинными полосами огромных трещин, из которых лился яркий красный свет, говорили о том, что, чем бы оно ни было, это был явно не человек. И он смотрел… Не просто оглядывал местность, а целенаправленно смотрел на Эша… Парню стало не по себе… Почему именно на него смотрит это нечто? Что ему надо? Ответы на эти вопросы Эш получить не успел, так как последовал удар прямо по лицу. Он даже не успел ничего сообразить, а уже оказался на ступеньках. Это не был специальный удар — хотя, тут как посмотреть — просто случайный мужчина, пробегавший мимо него, не заметил парня, а когда осознал, решил оттолкнуть его в сторону. Сильная боль пронзила тело парня от места, куда пришелся удар, и до самых ног, а ладони ощутили холодный камень, из которых состояли ступени. Тем не менее, Эш быстро взял себя в руки и подскочил на ноги, начав снова оглядывать толпу в поисках Арлин. — ЛИ! — он снова попытался перекричать толпу. — ЛИ, ГДЕ ТЫ?! — Я ЗДЕСЬ! Парень резко обернулся на голос своей сестры. Он бы узнал его из тысячи, а потому быстро понял, что это действительно она, и как только он развернулся, ему на руки бросилась Арлин. Девочка очень сильно дрожала, свою куртку она где-то посеяла, но вездесущая шапка осталась на месте. — Господи-Господи… — прошептала девочка и подняла голову к Эшу. — Я думала, что… Что… Она не могла связать и двух слов от страха. Откровенно говоря, Ли уже была готова поддаться общей панике и поддалась бы, если бы Эш не подхватил ее на руки и не побежал вверх по лестнице. Девочка толком не поняла, сколько времени прошло до того момента, пока они не остановились, однако спокойнее ей не стало. Ли все еще слышала крики людей, слышала всю ту панику, и от этого ей самой становилось более жутко. Вскоре, Ли и сама не заметила, как начала тихо плакать. Ей не хотелось, чтобы Эш увидел ее в таком состоянии, однако, чувство паники перевесило гордость. — Эй, ты чего? — услышала она голос своего брата, однако не собиралась менять своего положения, продолжая утыкаться своим лицом в его грудь, однако парень оказался сильнее ее и смог поставить на ноги. — Эй, Ли-Ли, успокойся… Слышишь меня, сестричка? Эш всеми силами старался показать Арлин, что ему ни капли не страшно из-за всей этой ситуации, однако небольшой излом в его голосе все-таки присутствовал. Но еще страшнее стало, когда послышался звук взрыва. Причем, из-за того, что Эш и Ли находились в переулке, то есть, между двумя зданиями, причем, это была уже не та набережная с ее небольшими домиками, а именно, что город с более высокими и длинными зданиями из камня, звук взрыва показался им громче. Ли вскрикнула и закрыла голову руками, а Эш же отшатнулся в сторону с перепуганным лицом. — Что это было?! — закричала Ли, уже не в силах бороться с паникой. — Что это было, Эш?! — Не знаю… — тихо ответил Эш и отошел чуть назад. — Твою-то мать… — Эш, Эш… — Ли вновь бросилась к брату и крепко обняла его. — Мне страшно… Что нам делать? — Тише-тише, Ли… — ответил Эш и встал на колено перед сестрой. Она все еще дрожало, а заплаканное лицо было опущено к земле. — Эй, ну все-все… — с этими словами, он обнял сестру. — Все хорошо, Ли… Все хорошо… — У-у… — Арлин отрицательно покачала головой, уткнувшись носом в плечо парню. — Что происходит? Что там взорвалось? Что это за существо? — Не знаю, Ли… Не знаю… Но нам надо выбираться отсюда во что бы то ни стало… Давай, сейчас дойдем до дома, заберем маму с папой и уедем отсюда далеко-далеко. Слышишь? — Ли кивнула. — Сможешь идти сама? Или, давай, я понесу тебя на руках? — Не надо… — всхлипнула девочка и смогла отпустить Эша. — Я с-смогу… — Хорошо… Хорошо… Тогда, возьми меня за руку и не убегай, что бы не услышала, хорошо? — Хорошо… — кивнула Арлин. — Тогда… — Эш взял сестру за руку, и они вместе подошли к выходу с переулка. Парень выглянул из-за угла, чтобы убедиться, что все хорошо, и они могут уйти. Все действительно было хорошо, однако Эш увидел, что стоящая в пятидесяти метрах от них машина была объята пламенем. Стало понятно, что было тем взорвавшимся объектом, который напугал их. — Что ж, все чисто… Давай, Ли, пошли отсюда. На этом, они быстрым шагом, чуть ли не бегом, вышли из переулка и пошли в сторону своего дома. Город было просто не узнать — улицы резко опустели, а от паникующих и бегущих куда-то людей, практически, не осталось и следа. Однако, чем дальше они шли, тем страшнее становилось. В один из таких моментов, Эш увидел лежащего на земле человека. Все бы ничего, но в том месте, где у обычных людей должна была находиться голова, у этого человека не было ничего — лишь темная, алая лужа растекалась по земле. — Ли, отвернись! — воскликнул он и резко повернул сестру лицом к себе. — Что там, Эш? — с небольшим испугом спросила Арлин и уткнулась лицом в парня. — Что там?! — Ничего… Ничего такого, но… Давай, просто пройдем мимо, а когда пройдем, я отпущу тебя, хорошо? — Давай, но… Не успела Ли договорить, как она и Эш почувствовали что-то странное. Это было похоже на волну, которая пробирала аж до самых костей. Не холодом или жаром, а именно, что мощностью вибрации, которая дошла до ребят. Окна в дверях автомобилей и в домах взорвались, да с такой силой, что осыпавшиеся осколки можно было назвать стеклянным дождем. — Господи, да что же это происходит?! — закричала Ли, только сильнее прижавшись к Эшу. — Я не… — начал было Эш, однако, буквально у него на глазах выросла та самая человекоподобная фигура, которую они видели всего десять минут назад. Оно не делало ничего странного или ужасного, а просто… Распрямлялось… Создавалось ощущение, что существо сидело на коленях, а теперь решило подняться на ноги. Однако, страшнее было то, что выросшее буквально из-под земли чудовище находилось лишь в паре сотен метров от них. — Боже мой… — Что та… — тут и Ли повернулась в сторону существа. Ее глаза медленно округлились от ужаса. — Господи-Боже… И тут вновь начали происходить странности — монстр начал медленно поднимать свои руки. Тело его начало пульсировать той энергией, что находилась внутри, отчего существо стало чем-то напоминать бомбу, которая набирала мощность. Это было удивительно, но подобные манипуляции существа не вызывали у Эша ужаса. Внутри него появилось очень странное чувство — некий прилив энергии, который накапливался и накапливался. Создавалось такое ощущение, будто внутри тела парня начал появляться странный теплый шар. И он хотел вырваться наружу… Странное состояние, спокойное, похожее на транс охватило разум парня и почти полностью поглотило его, однако из полусонного состояния его вывел голос Арлин: — Эш, ты чувствуешь это? — О чем ты? — спросил Эш и повернул голову к лицу Ли. Ее взгляд — такой спокойный, даже слегка отстраненный, был направлен на существо, которое уже полностью подняло руки. Пульсации на его теле только участились, а откуда-то издалека послышался звук двигателя вертолетов. — Я… — тихо произнесла Ли, после чего произошло самое странное — девочка начала вырываться из объятий брата. Не ожидавший подобного Эш отпустил сестру и даже крикнуть ничего не успел, как девочка скрылась с его глаз. — ЛИ! — опомнившись, закричал Эш и рванул за сестрой. Арлин, несмотря на то, что к спорту имела очень маленькое отношение, была довольно шустрой и ее скорости хватило, чтобы парень довольно быстро потерял девочку из вида. — ЛИ! ЛИ, ГДЕ ТЫ, ЧЕРТ ПОБЕРИ! ВЕРНИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ! Однако, Арлин не было, а существо, что теперь находилось всего лишь в пятидесяти метрах от Эша, казалось, сейчас взорвется, как ядерная бомба. Так, бежав за сестрой, он и не заметил, как оказался настолько близко к монстру, однако не успел отреагировать — кожа чудовища ярко вспыхнула, и Прайм-Сити сотряс мощнейший взрыв.

***

— Что было дальше? — спросила Августина, когда заметила, что пауза, которую сделал Эшли, несколько затянулась. Однако, молодому человеку было очень тяжело вспоминать, какая катастрофа началась после того взрыва. — Мистер Хорн, я понимаю, что вам может быть непросто говорить о подобном, однако вам нужно собраться. — Я знаю, что нужно, но… Я так перепугался, когда Ли вырвалась у меня из рук и побежала в сторону того существа. Это я понял уже гораздо позже, после той ситуации. Но тогда я подумал, что все, конец. Перед глазами сразу встала картина того, как я нахожу тело своей сестры — точно такое же, как и то, что мы нашли незадолго до этого — со взорванной головой. Я тогда не сказал этого Ли, да и не хотел, чтобы она видела нечто подобное. Думаю, вы можете понять, почему. Августина молча кивнула. — Итак, что было после взрыва? — спросила она, выдержав еще одну паузу. — Меня отключило… — невесело ответил Эш. — Последнее, что я помню перед тем, как перед глазами встала чернота, как меня отбросило в сторону одного из автомобилей, причем, я мог бы перелететь через него и упасть на тротуар, однако зацепился правой ногой, и меня перевернуло вниз головой. Я ударился о крышу автомобиля и просто сполз на землю. А потом темнота. — Как долго вы были в отключке? — Я не знаю. Часов наручных я не носил, да и телефона с собой у меня не было, так что время я узнал только немного позже. Помню лишь, что когда я очнулся, то почувствовал очень сильную боль в ноге, начиная от ступни и заканчивая задницей. Небо было оранжевого цвета и затянулось тучами, автомобили были взорваны, и объяты пламенем а те, что не взорвались, были готовы разорваться в любой момент. Та машина, за которой лежал я, видимо, была освещена самим Богом, так как она не взорвалась. Я остался жив, несмотря на то, что находился в самом настоящем Аду. Я пережил тот взрыв и во мне разгорелась надежда, что и Ли тоже. И я пошел искать ее… — А что вы чувствовали перед тем, как произошел взрыв? — спросила Августина. Эшли грустно усмехнулся. — А что бы вы чувствовали за мгновение до конца света? — в свою очередь спросил он. — Наверное, вы скажете, что чувствовали бы страх, безысходность перед смертью, но я… Это прозвучит забавно, но мысль, что была в моей голове за мгновение до взрыва, касалась именно Ли. Я думал о том, что не смог уберечь ее, и что мы не добрались до дома в безопасности. А когда очнулся, прямо со сломанной ступней, или какую травму я там получил, побежал искать ее, где бы она ни была… Тогда не было мыслей о том, чтобы спастись самому и бросить все — хотелось лишь убедиться, что с моей сестрой все в порядке. — Это так благородно… — с небольшой издевкой сказала Августина. — Вам кажется, что это глупо, но я так не думал тогда и не думаю сейчас. Может прозвучать высокопарно, но я сделаю все от себя зависящее, чтобы Арлин была в порядке. — Тогда, вы можете продолжать свой рассказ о том, что происходило после взрыва. Вы очнулись, поняли, что у вас есть травма ноги, а дальше… — А что было дальше, вы могли бы и догадаться сами. Я кое-как поднялся на ноги и похромал в ту сторону, куда убежала Ли. Я искал ее где-то около получаса, и в голове даже начала появляться мысль, что все — Арлин погибла после взрыва. Это подтверждало еще и то, сколько тел на своем пути я встретил — десятки, многие и многие десятки мертвых тел. Многие были в страшных ожогах, некоторые вообще обгорели до костей. И чем дальше я шел, тем поганее становилось на душе…

***

Взрывы, шумный ветер и звуки падающих на землю камней… Это было то, что Эш услышал первым делом, когда его сознание начало возвращаться. Медленно открыв глаза, он увидел самую жуткую картину в своей жизни. Это был самый настоящий апокалипсис, который не смог бы показать ни один фильм-катастрофа. В ушах у него стоял шум, а сознание все еще хотело уплыть обратно — в то место, где не было этого шума и ужасающего воображение пейзажа Прайм-Сити. Однако, куда бы парень не взглянул, ужасающий пейзаж не собирался сменяться — даже становился хуже и страшнее. Странное чувство, которое возникло у Эша, когда он посмотрел на то существо, что устроило этот взрыв, — в чем Эш не сомневался ни капли — испарилось, оставив за собой только боль в правой ноге, в самой ступне. Осматривать травму сейчас не хотелось — нужно было выбираться из этого места, пойти домой, рассказать родителям, что… А что рассказать? Что он упустил Ли? Нет, для начала надо было найти мелкую, а уже потом бежать домой. — ЛИ! — собрав в легкие весь воздух, что он смог вдохнуть, выкрикнул Эш. Ответом ему стала тишина. — ЛИ! ОТЗОВИСЬ, ЛИ! Однако, ему никто не ответил. Это начало сильно давить на голову парня, а к горлу подкатил неприятный горький ком. Хотелось упасть на землю, свернуться и не двигаться, однако разум был сильнее, потому Эш решил двигаться дальше. Наступать на поврежденную ногу было очень больно. Сразу стало понятно, что ступня или поломана, или очень сильных вывих, да и какая разница, если это мешало ему идти. Опираться Эшу тоже было не на что, потому парень прикладывал немало усилий, чтобы удержаться на своих двоих. Попутно, он продолжал выкрикивать имя своей сестры, но чем дальше все это шло, тем отвратительней становилось, а мысль о том, что Арлин мертва, звенела в голове, как навязчивая жуткая песня. Так Эш прошел не больше ста метров, пока боль в ноге не достигла своего пика. Парень сильно просел на поврежденной ноге и начал падать, выставив руки так, что можно было попытаться ухватиться за капот стоящей по правую от него сторону машины, повиснуть на нем и немного передохнуть, обдумать свои действия, однако… Машина была уничтожена — ее корпус полностью обгорел, в салоне горело пламя, а из камеры с двигателем вылетали искры. Эшу не повезло — хотя, ту как посмотреть, — его правая рука оказалась именно в том месте, откуда, предположительно и шло то искрение. Удар током… Мощный, от которого сокращалась каждая мышца, вызывая очень неприятные спазмы по всему телу, но тут начало происходить что-то странное. Боль, вызванная ударом тока, довольно быстро утихла, и Эш почувствовал, как по его руке словно текли несколько теплых струек воды, однако парень даже не успел сообразить, что именно он чувствует, так как все это произошло за какие-то несколько секунд, по прошествии которых парень оказался, лежащим на земле. Мышечные спазмы сковывали его тело еще около полуминуты, после чего Эш смог поднять руку и голову. — Господи… — тихо произнес парень и взглянул на ту руку, которая коснулась оголенных проводов в автомобиле. Ни единого ожога… Однако, это было не самое странное — только через пять минут созерцания своей руки Эш понял, что боль в его ноге стала куда слабее. Это было странно, но он предположил, что от удара током ему стало настолько больно, что его мозг вывел эту боль на первое место, заглушив боль в ноге. Только вот, с этой теорией не вязалось отсутствие хоть каких-то маломальских ожогов от удара током. Ослабшая боль в ноге, внезапный скачок энергии — будто бы Эш выпил пару банок энергетических напитков — заставили парня подняться и вновь начать идти в сторону дома семейства Хорн, однако, осталось одно незаконченное дело, пусть парень и понимал, что ему, скорее всего, вновь не ответит. — ЛИ! — из последних сил крикнул Эш. На секунду, ему показалось, что его собственный голос стал в десятки раз громче. — Эш?! — донесся до ушей парня самый родной для него во всей этой вакханалии голос. Резко, Эш выпрямился и снова крикнул: — Ли! Ли, милая, где ты?! — Эш? — ответил ему голос Арлин. Эш чуть было не разрыдался от счастья, пускай и не видел сестру. Ее голоса было достаточно… — Эш, я… Я здесь! Парень повернулся в сторону, откуда, по его предположению, мог доноситься голос Арлин. Боль в ноге действительно ослабла, так что Эш, практически без хромоты, дошел до того места, где должна была быть девочка. То был небольшой продуктовый магазинчик, чьим владельцем был латинос по имени Тео. Добрый то был мужик, душевный. Обожал всякие разные анекдоты, начиная от совсем детских и заканчивая черным, даже очень нелицеприятным, юмором. Вечная улыбка с белоснежными зубами всегда заряжала хорошим настроением, а шутки, рассказанные им, могли свалить даже самого сварливого и угрюмого человека. Однако, сейчас, от того магазинчика, с которого прямо веяло позитивом и хорошим настроением, осталась лишь его бледная тень. Стекла витрины были выбиты почти подчистую, дверь сорвало с петель, и теперь она лежала где-то в глубине магазина, света не было, лишь что-то небольшое светилось в этой темноте, однако оно не освещало и трети магазина, будучи, скорее, какой-то насмешкой над светом, хотя оранжевый оттенок свечения говорил Эш о том, что источником света, скорее всего, было небольшое пламя. — Эш! — послышался голос Ли из глубины магазина, прямо из того места, где и находилось это странное свечение, которое то слегка потухало, то разгоралось снова. — Я иду, Ли! — ответил ей парень и аккуратно, превозмогая остатки боли, перебросил травмированную ногу через витрину, вскоре оказавшись внутри магазина. Темно было настолько, что Эш не видел ничего дальше вытянутой руки. — Ли, ты здесь?! — Да! — ответила Арлин. Тут произошла еще одна странность — как будто было мало того, что произошло — то тихое свечение, что находилось где-то на уровне пола, медленно и плавно подлетело вверх, после чего поплыло в сторону парня. Эш, явно не ожидавший такого, начал быстро осматривать зал в поисках хоть чего-то, чем сможет защитить себя от неведомой штуки, однако, когда оно подплыло поближе, он увидел, что это была Ли. В глаза сразу бросилось то, что обе руки девочки… Горели самым настоящим пламенем. — Господи, Ли! — произнес Эш, снял с себя рубашку и резко подлетел к сестре, пытаясь сбить огонь с рук своей сестры. — Что же ты… С ума сошла, что ли? У тебя руки горят, а ты… — Но мне не больно… — ответила девочка. Эш ошарашенно уставился на сестру и тут стала заметна еще одна необычная черта, которая появилась в облике Арлин. Если раньше у нее были достаточно темные коричневые волосы, от сейчас они сменили цвет. Из коричневого они стали… Как бы это описать… На секунду, Эшу показалось, что голова его сестры тоже объята пламенем, однако, присмотревшись, он понял, что это были ее волосы, которые теперь имели градиент цветов, делавший прическу похожей на самый настоящий огонь. Про себя парень подметил, что подобная смена имиджа определенно шла мелкой, однако рассматривать все это не было времени, да и его внимание быстро захватили слова о том, что горящее на руках Ли пламя не причиняло ей боли. Это было просто невозможно, однако именно это и происходило — руки Арлин все еще горели, однако она не кричала, да и огонь не причинял ей какого-либо вреда — это Эш ясно увидел, когда взглянул на руки своей сестры. Внезапно, пламя погасло, так что теперь парень мог взять ее за руки. Горячие, но не обожженные, как предполагал Эш. — Господи, что же происходит… — тихо произнес парень и тут же почувствовал, как теплая, даже горячая, ладонь Ли коснулась его макушки и волос. — А ты знаешь, что у тебя волосы побелели? — спросила Ли. Эш тут же резко схватился за голову, однако, так как смотреть руками он не умел, как и определять цвет прикосновением, проверить слова Ли он мог только взглянув в зеркало, однако… Ему было не до этого… Внезапное осознание того, что Арлин стоит перед ним живая и здоровая, пусть и с такой странностью, резко ударило в голову парню, и он резко подался вперед, крепко обняв сестру. Она явно не ожидала подобного, а потому пару секунд просто стояла без каких-либо действий, но, чуть погодя, тоже подняла руки и обхватила ими своего брата. — Я… Я уж подумал, что ты… — заикаясь, сказал Эш, однако резко остановился. Она жива, а это самое важное. — Я тоже так подумала, но… Но почему-то знала, что ты жив и находишься рядом. Не догадывалась, а именно знала… Боже, мы живы… — Надо идти домой. — сказал Эш и поднялся на ноги, продолжая держать Ли за руку. — Мама и папа тоже могли спастись, так что нам нужно найти их. — Да, нужно… — ответила Ли и потянула брата за собой. — Идем… — Идем… Чуть больше часа они шли в сторону своего дома. Ужасный апокалипсический вид все не хотел уступать место тому красивому и жаркому дню, который царил всего лишь несколько часов назад. Небо еще сильнее затянуло тучами, после чего начался мелкий дождь, отчего брат с сестрой несколько ускорились и все-таки добежали до того района, в котором находился их дом. Здесь, картина была не лучше, чем в остальном городе — многие дома были просто стерты с земли, что уж говорить об их жителях. Их дом не стал исключением, однако, на фоне тех, что были полностью уничтожены, резиденция семьи Хорн выглядела более-менее презентабельно, однако Эш подметил про себя, что дом выглядит не очень крепким, а потому нужно было торопиться. Найти родителей, собрать кое-какие вещи и просто уехать отсюда, подальше от этого Ада. — Ли… — сказал Эш и снова опустился на колено перед сестрой. Они стояли неподалеку от своего дома — всего лишь в паре десятков метров. — Я пойду в дом и посмотрю, что там и как, заодно найду маму и папу. Тебе нужно подождать меня здесь, хорошо? — Почему я не могу пойти с тобой? — спросила Ли, хотя понимала, что дом может похоронить их обоих, если дунет ветер, сильнее того, что сможет выдержать здание. — Дом не в самом лучшем состоянии, так что… Давай, лучше я схожу, а ты… А ты спрячься где-нибудь неподалеку, ладно… Не спрашивай зачем, просто… Просто сделай так… — Хорошо… — невесело кивнула Ли. — Хорошо, я подожду тебя здесь. — Нет не просто жди, а спрячься где-нибудь… Помнишь, мы с тобой смотрели фильмы про конец света? Люди могут быть очень жестоки, если увидят кого-то, поэтому я прошу тебя, Ли, спрячься неподалеку и отзовись сразу, как увидишь, что я вышел из дома. — Хорошо… — тихо ответила Ли и крепко обняла Эша. — Я буду ждать тебя, Большой Сэмми. — Я скоро вернусь… — обняв на несколько секунд свою сестру, сказал Эш, после чего отпустил ее и пошел в сторону их, уже бывшего, дома. Отвратительное, тягучее чувство поселилось в груди парня, когда он переступил порог дома. Отчего-то ему стало очень не по себе, хотя внутри дом выглядел не так плохо, как он представлял, разве что вещи были разбросаны в разные стороны, стекла разбиты, а на полу лежали обломки мебели и штукатурки с потолка и стен. Первым делом, нужно было найти родителей… — Мама? — почему-то тихо сказал Эш и прошел в гостиную. — Папа? Несмотря на то, что ему было семнадцать, — даже, почти восемнадцать — он почувствовал себя маленьким ребенком, который впервые остался один в доме. Все окружение начало казаться ему до ужаса большим, словно нависающим и давящим на него, однако Эш смог справиться с этим странным чувством и прошел немного вперед. Гробовая тишина пугала его не меньше, чем это давящее ощущение, как и мысль, которую он не рискнул высказать Ли. Горькую и ужасную мысль, что, возможно, они остались только вдвоем… Эта мысль въелась в мозг парня точно так же, как и та, которая говорила о том, что Арлин погибла во время взрыва, оттого мешала ему сосредоточиться на том, ради чего он пришел сюда. Проходя мимо электрического щитка, дверца которого была открыта, видимо, из-за взрыва, Эш краем глаза заметил искру, которая, секунду спустя, превратилась в самую настоящую молнию, полетевшую прямо в сторону парня. Уклониться он не мог, а потому попал под удар этой молнии. Вновь сильные спазмы пробили все тело парня и его выгнуло назад, однако теперь, Эш успел уловить то теплое и приятное ощущение, которое протекло по всему его телу и сосредоточилось в нескольких местах, одним из которых была поврежденная нога. Парень смог вздохнуть с облегчением — боль, которая мучила его на подходе сюда, отступила практически полностью, что не могло не обрадовать, однако, он не понимал, из-за чего именно это происходило. Не успевал понимать… Когда мышцы смогли расслабиться, парень упал на колени, опершись руками о пол, даже не заметив, что по его предплечьям текут самые настоящие молнии. А все потому, что он наконец-то нашел мистера и миссис Хорн. Поначалу, когда Эш увидел знакомые туфли отца в нескольких метрах от себя, ему показалось, что того отшвырнуло ударной волной, и он отключился, однако, когда парень подполз ближе и попытался привести отца в чувство, однако, вскоре, он почувствовал что-то теплое у себя на руках. Все… Здесь, сознание парня дало сбой и начало уплывать еще дальше, когда он поднял свою ладонь, которая уже окрасилась в алый. Кровь… Медленно переведя взгляд от ладони к отцу, Эш резко бросился к нему, пытаясь найти источник кровотечения. Голова… У мистера Хорна была пробита голова со стороны затылка, но чуть выше, ближе к макушке, и именно в эту кровь вляпался Эш. Страх… Он буквально подкосил ноги парня, несмотря на то, что он, можно сказать, сидел на коленях, а к горлу подкатил ком. Ему захотелось закричать, однако этот самый ком не позволял звукам вырваться наружу. Он не смог выдавить из себя даже пресловутый сдавленный хрип и просто смотрел на мертвое тело, которое еще утром было его отцом. В его голове до сих пор не могло уложиться то, что лежавшее перед ним — правда. Это было слишком, однако судьба решила добить парня окончательно. Эшу стоило огромных трудов отвести взгляд от тела отца, и когда он это сделал, то заметил еще одно тело. Женщина, одетая в светлый халат, темные волосы, заплетенные в тугую косу… Думаю, нет нужды тянуть кота за хвост, так как мертвой женщиной была миссис Хорн. У парня сердце упало куда-то под землю, как и он сам, только не под землю, а на колени. Он не смог выдавить из себя даже звука, когда увидел тело отца, но теперь, когда Эш увидел, что погибли оба… Он уже не смог удержаться… Совершенно забыв о том, что неподалеку должна была прятаться Ли, и она бы наверняка его услышала, Эш закричал. Это был громкий, полный отчаяния и боли крик, слезы полились из глаз парня, а в голове звучал только один вопрос: «Почему?». Эш был не в силах даже стоять на коленях, как, когда увидел мертвого отца. Теперь, парень просто лежал на полу, поджав ноги и обхватив их руками. Сквозь собственные рыдания, он мог услышать слова, которые говорил сам себе: «Это неправда», «Этого не может быть», «Мама, папа…». Вновь появилось чувство, что он маленький ребенок, только теперь на него не только начали давить стены дома. Парень чувствовал, словно потерялся, будучи трехлеткой — страшно, холодно, одиноко, хочется увидеть родителей, таких радостных, с улыбкой, выражающей облегчение. Услышать их слова о том, что нельзя так отрываться от них… Пребывая в таком ужасном состоянии, Эш даже не заметил, что его руки вновь начали искриться до тех пор, пока вдоль них не начали течь молнии. Секунду спустя, послышался очень мощный гром и с небес, прямо в крышу дома одновременно ударило несколько молний. Арлин, находящаяся в машине, которая каким-то чудом уцелела и не взорвалась, увидела это, как и то, что дом, понемногу, начал охватывать огонь. А Эш все не выходил… Сердце у девочки сжалось, когда она подумала о том, что с братом могло случиться что-то страшное… Мало ли какие-то люди залезли к ним в дом, чтобы что-то украсть, а тут он явился. Разумеется, должна была завязаться драка. Душа у Ли говорила, что Эшу нужно помочь — перебороть свои страхи и указ старшего брата и просто пойти за ним, однако мозг говорил ей, что нужно было оставаться на месте и еще немного подождать его. Разум победил, а потому Ли решила остаться на месте, то и дело смотря на разрастающееся пламя. В этот момент, внутри нее что-то зашевелилось… Девочке резко захотелось подойти к огню и потрогать его, поглотить его… Почему-то она была уверена, что огонь не враг ей, однако она смогла удержаться от этого странного желания. БАМ! Сверху упало что-то тяжелое, и именно этот звук вернул Эша в сознание. Такой боли, как в первые минуты уже не было — был лишь ужас, который он кое-как умудрялся контролировать. И ужас этот усилился, когда до его носа долетел запах дыма. — Черт! — с истеричными нотками прошипел парень и резко поднялся на ноги. В глазах слегка потемнело, а голова закружилась, однако ему удалось устоять на ногах и быстро привести себя в порядок. — Черт! Черт-черт-черт! Нужно было выбираться… Однако родители… Лучше бы не смотрел на их тела… Особенно, на мать… Господи, как же сильно исказилось ее тело… Если бы не общие черты лица, одежда, в которой Эш видел свою мать тем утром и днем, когда они с Арлин уходили в сторону набережной, и коса, которую миссис Хорн не слишком-то жаловала, парень, скорее всего, не узнал бы ее. Все ее тело было исполосовано множественными порезами, а кое-где из кожи торчали осколки разбитого окна. Лицу досталось больше всего — видимо, она подошла к окну, чтобы открыть его и проветрить в комнате, но… Взрыв не дал ей этого шанса… Эш начал метаться по гостиной. Что взять с собой? Документы! Точно, нужно было взять документы, так как они могли пригодиться на случай, если мимо них будут проезжать полицейские, которых сто процентов привлечет внешний вид брата и сестры. Так, так, где же они… Паспорт! Тут, в голове Эша, подобно сверхновой, вспыхнула мысль, а руки сами потянулись к его сумке. Точно, паспорт был там… Мать убедила его взять с собой «на всякий случай». — Отлично! — воскликнул Эш и чуть не начал прыгать на месте от радости, но быстро пришел в себя. Нужно было искать документы Ли, которые их мать хранила в их с мистером Хорном комнате. Повезло, что комната находилась на первом этаже, так как на втором уже бушевал жуткий пожар. Парень чувствовал жар, запах дыма, который уже начинал душить его, с потолка сыпались остатки штукатурки, а вместе с тем и горящие деревяшки, одна из которых чуть не угодила парню по голове, но, в конце концов, Эшу удалось пробиться в комнату родителей. Оставалось только найти документ Ли и можно было бежать из этого чертового дома. Ему повезло — миссис Хорн даже не скрывала того, где держит все важные документы, однако их количество было достаточно большим, чтобы доставить Эшу несколько крупных проблем. Огонь уже начинал переходить на первый этаж, а это значило, что времени больше не было, потому Эш решил действовать наверняка — просто схватил всю папку с документами и побежал в сторону выхода, остановившись на секунду и взглянув на тела родителей. Это стало его ошибкой… Только он собирался выпрыгнуть из дома, как перед дверью упала достаточно крупная горящая балка. Эш был в ловушке… Волнение, осознание того, что ему конец, и что он присоединится к своим родителям начинали поглощать разум парня. И тут произошло что-то странное… В своей голове он отчетливо услышал голос своей младшей сестры. Голос молил о том, чтобы он (Эш) выбрался из горящего дома живым и здоровым. Это… Это придало парню сил и заставило его мозг работать на пределе своих возможностей. От такого резкого скачка, у Эша заболела голова, а по телу начало распространяться странное покалывание. Вскоре, все его тело начало странно искриться, а ноги сами понесли его к выходу. Чем ближе он подходил, или, вернее будет сказать, подбегал к двери, тем интенсивнее начинало искриться его тело, пока все это не вылилось в небольшой выброс, который разломил догорающую балку и снес входную дверь ко всем чертям. Слегка пошатнувшись, Эш вылетел из дома и, пробежав совсем чуть-чуть, упал на землю. Ли была счастлива, когда увидела, что ее брат все-таки смог выбраться из горящего дома. Сложно было описать все эмоции, которые она испытала, в нескольких словах, а когда она увидела, что Эш выбежал из дома, сама бросилась прочь из своего укрытия и побежала к нему. — Эш! Эш! — пролепетала Арлин, упав на колени рядом с кашляющим братом. — Ты в порядке? Я видела, что… Что в дом ударили молнии, потом пожар и… И… Больше она ничего не сказала, так как Эш слегка оттолкнул ее. — Уходим отсюда… — прохрипел парень и попытался подняться. С помощью Ли у него получилось. — Уходим… — А… А как же мама и папа? — спросила девочка. Душа у Эша вновь провалилась куда-то под землю. Что сказать малышке Ли? Она определенно не должна была знать о том, что их родители погибли — не была готова к этому… Слишком много для двенадцатилетнего ребенка… А для него? Семнадцать лет — не такой уж большой возраст для того, чтобы переживать все это… А что будет дальше — одному Богу известно… Но рассказать об этом сейчас было бы просто отвратительным поступком с его стороны, как со стороны старшего брата, который должен оберегать свою сестру от подобного. А не расскажет сейчас, Ли может возненавидеть его потом за сокрытие этого факта. — Эш? — послышался голос Арлин, который и вернул Эша из небытия. Вот он момент, парень, подумал Эш, смотря Ли прямо в глаза, тебе стоит принять решение о том, ударить ли свою сестру, чтобы ей было проще в будущем или же оставить ее в неведении, за что она потом может возненавидеть тебя. Она может остаться счастлива и с надеждой в сердце, а может жить с болью, которая явно не принесет ничего хорошего… — Они… — произнес Эш. Финальный выбор… — Их не было дома… Я осмотрел все комнаты, но их там не было… Может… Может, отца вызывали в Атланту, и мама поехала с ним? — Зачем? — не поняла Арлин. — Ну неужели ты не знаешь маму? Она уже долгое время чуть ли не изнывала от желания съездить куда-либо… — Это да, но… Почему ты думаешь, что они с папой уехали, не сообщив нам. — Я не знаю, Ли… Может быть, их эвакуировали, когда все это только началось. Может, что-то еще… Пока что… Пока что, давай убираться отсюда… — А что за папка? — спросила Ли, указав на то, что Эш крепко прижимал к себе. — Д… Документы… На… На всякий случай… — пропыхтел парень и пошел прочь от дома. — Идем, Ли… — Но куда? — Куда-нибудь подальше отсюда… — пробурчал парень, просто зашагав вперед. Ли, немного обеспокоенная состоянием своего брата, пошла за ним.

***

— Я тогда шел, не разбирая дороги… — сказал Эшли, опустив взгляд на стол. — Перед глазами все еще стояла картина того, что я нашел наших с Ли родителей мертвыми, а в голове стучала мысль о том, что я обманул свою сестру, не посвятив ее в то, что произошло на самом деле. Я понимал, что она еще слишком мала, чтобы узнать о смерти наших родителей, но… Прошло уже много лет, Ли — взрослая девушка, а я все еще не набрался сил рассказать ей об этом. — Она все еще не знает? — спросила Августина, положив подбородок на руки. — Нет… — грустно ответил Эшли. — Мне стыдно это говорить, но я все еще боюсь, что Ли возненавидит меня. Не за то, что я не сказал ей, а за то, что скрывал. Об одном прошу вас, мисс Брук… Если будете говорить с Ли, можете задавать ей какие угодно вопросы, но, как человека прошу, не говорите ей о маме и папе. — Я вас услышала. — холодно ответила женщина. — Итак, вы отправились, куда глаза глядят, правильно? — У нас, точнее, у меня, тогда не было никакого плана. Просто хотелось уйти, как можно дальше от того ужасного места. Можете называть это состоянием аффекта — в принципе, вы будете недалеко от истины. — И долго вы шли? — Час точно… Ли уже начинала беспокоиться из-за моего состояния, которое можно описать словами «как у зомби». Ха-х, наверное, я действительно был похож на ходячего мертвеца в тот момент… Она видела это, но ничего не говорила и верила, что я смогу прийти в себя. А я что? Вроде бы, пришел… — Угу… И что было потом? — Я бы с удовольствием рассказал, но… Сколько мы тут уже находимся? По ощущениям, целую вечность. — Два с половиной часа только сейчас. — взглянув на свои наручные часы, сказала Августина. — Какой кошмар… — засмеялся Эш. — Воистину, время — удивительная штука. Интересно, а есть ли Проводники, которые могут манипулировать временем… — Сомневаюсь, что время — это энергия или материя. — ответила Августина. — И если бы такие Проводники существовали, в мире начался бы самый настоящий хаос. Либо же, такие люди просто-напросто израсходовали всю свою энергию и, не имея возможности восполнять свои запасы, стали бы обычными людьми. — Хм… Возможно… Простите, я просто решил слегка помечтать… Сложно сохранять свой рассудок целым, когда дни напролет сидишь в четырех стенах, выбираясь только ради того, чтобы тебя мучали товарищи-ученые. — Мое предложение все еще в силе. — Мы с вами не пили на брудершафт, чтобы безоговорочно доверять друг другу, потому, я не могу сказать, воткнете ли вы нам нож в спину или нет. — Боюсь, здесь я не дам вам гарантий, мистер Хорн. — Эш пожал плечами. — Тогда, мы не придем к компромиссу. Тем более, раз уж мы так сильно нужны вам, чтобы найти Кэти и ее банду, то есть, заслужить наше доверие в ваших интересах, не думаете ли вы, что проще пойти на компромисс? — Поймать одного сильного Проводника по цене двух? — приподняв бровь, сказала Августина. — Поймать опасную преступницу, разменяв их на Проводников, ищущих свой дом и место в мире, где можно будет построить нормальную жизнь без оглядки на то прошлое, которое пережили. Решать вам, мисс Брук, так как нам с Ли уже все равно. Убьете? Значит, убьете… Продолжите ставить свои опыты? Мы вам и ответить не сможем. А вот найдется ли у вас человек, который сможет внедриться в доверие Кэти — уже другой вопрос. — Думаете, что торгом сможете добиться чего-то? — Не думаю… Однако, повторюсь, в ваших интересах устроить все так, как я говорю. Подумайте — всем от этого будет лучше… На том их диалог был окончен. Августина довольно быстро поняла, что более не добьется от Эша ничего… Можно было попытаться переговорить с Арлин, однако было понятно, что у них с братом есть какая-то связь, благодаря чему они обмениваются информацией о том, что произошло в последнее время. Обсуждали ли они план побега, Августина не могла сказать точно. Смотря на них обоих, можно было сказать, что брат с сестрой уже полностью потеряли надежду, так что им не было смысла обсуждать побег. Понимая это, Августина отдала приказ своему солдату отвести Эшли обратно в его камеру. Вскоре, Проводника забрали, а глава ДЕЗ, оставшись в одиночестве, довольно быстро уложила бумаги в папку и вышла из комнаты допроса. Небольшое помещение с темно-серыми стенами, столом, стоящим посреди комнаты, и двумя стульями погрузилась во тьму.