Сердце Византии 2

После отъезда Иоана, Мустафа пошел в дальний корпус дворца. Здесь в маленькой комнате он держал оставшегося в живых брата. Ахмед был следующим по очереди на Османский престол. Он являлся ровесником Алессио. И к 27 годам его интеллект был уже основательно подпорчен длительным пребыванием в клетке. Еще несколько лет взаперти, и он бы там погиб от меланхолии. Мустафа помнил брата раньше. Это был веселый, жизнерадостный мальчишка. Его беда была лишь в том, что он родился позже брата. Их мама Гюльнуш взяла с него обещание позаботиться о младшем брате. Он выполнил это обещание и забрал брата во дворец. Выделил ему отдельную комнату, гулял с ним в саду и пытался подготовить его к будущему правлению. Однако Ахмед был слишком запуган в прошлом. Но теперешний султан был болен. Хоть лекарь и убеждал его в излечении, от его методов лучше не становилось. А младшего брата нужно было уберечь от влияния. Влияния самого близкого человека который оставался в случае его смерти. Гюльнуш происхождению была венецианкой. Она симпатизировала симпатизировала шведу Карлу XII. Благодаря своей харизме и складу ума сумела добиться определенного влияния на политику Европы. Однако это была дорвавшаяся до власти женщина. Старший сын еле отлучил ее от регентства. И, понимая слабость брата, он понимал, что после его смерти мать этим несомненно воспользуется. -Император Византии был у нас? -Был. Уехал с одной из твоих цветов. Ахмед был одиноким и замкнутым человеком, которому редко удавалось пообщаться с кем-либо, помимо своего старшего брата. И Мустафа решил хоть как-то скрасить досуг брата. Газанфер ага выбрал несколько девушек, которые отлично танцевали, но не интересовали действующего султана и отвел их в комнату для праздников. Старший Осман предложил брату развлечься. Ахмед согласился, хотя и не был уверен в том, что его ждет. Они уселись на подушки в комнате и полилась музыка, переросшая в танец наложниц. Девушки были красивыми и грациозными, и их танец был по-своему откровенным, но Ахмед не знал, как он должен вести себя в этой ситуации. Он чувствовал себя неловко и неуклюже, и его лицо часто покрывалось румянцем. Внезапно, одна из танцовщиц приблизилась к нему и начала плясать вокруг него, Ахмед попытался подражать её движениям, но только выглядел глупо. Девушка улыбнулась и взяла его за руку, ведя в такт музыки. Ахмед почувствовал, как его сердце начало биться быстрее, и он потерял равновесие. Девушка даже не рассмеялась, хотя его неловкость позабавила даже самого парня. Наложница лишь покорно подождала пока он встанет и они продолжили танцевать вместе. Когда музыка затихла, Ахмед поблагодарил девушку за танец и попросил её назвать своё имя. Она сказала, что зовут её Сулейха, и что она рада, что шейхзаде попросил об этом. Они поговорили ещё некоторое время. Девушка рассказала ему, что у нее на родине растут прекрасные цветы - лилии, по которым она скучает. Он пообещал ей раздобыть заветные цветы и посадить их здесь в саду. С тех пор у Ахмеда появилось новое увлечение. Он начал выращивать в саду всевозможные цветы. Но лилии почему то не хотели жить в климате Анкары. Но брат султана не отчаивался. Глядя на его упорный труд, Мустафа, понадеялся что психика брата восстанавливается. Однако тот в разговорах упорно называл тех танцовщиц цветами. А настоящим цветам давал женские имена. -Зачем ты это сделал? -в глазах Ахмеда промелькнула легкая злоба. Неужели брат не утратил чувство ревности? Нужно будет обратить это чувство злости в негатив против матери. Однако это позже. Сейчас требовалось лишь объяснение поступка. Иначе Гюльнуш быстро накрутит младшего сына против него. -Чтобы ты имел своего человека в Константинополе. Ведь скоро ты станешь султаном. -Мой брат есть султаном и я лишь его раб, -испуганно пролепетал парень. -Наша матушка зла на меня. Хочет власти. Несомненно она попытается скинуть меня с престола любым способом. Лишь невежа недооценит госпожу Гюльнуш. Ты - более удобен для ее влияния. Увы, но эта женщина любит власть более, чем своих сыновей. Ахмед одарил брата слишком длительной молчаливой паузой. Мустафа просто внимательно смотрел на него, словно пытался разглядеть в нем того мальчишку, которого когда-то знал. Но сейчас перед ним сидел уже другой человек. Тот самый страх, что когда-то ломал его, никуда не исчез. Он просто… осел глубже. Султан медленно поднялся. — Отдыхай, — коротко произнёс он. — И привыкай к мысли, что скоро тебе придётся жить иначе. Ахмед снова не ответил.Он лишь проводил брата взглядом . Когда дверь за Мустафой закрылась, в комнате стало тихо. Итолько за окном едва слышно шелестели листья. Узник ещё некоторое время сидел неподвижно. Затем медленно поднялся и подошёл к окну. Решётка отбрасывала тени на его лицо, разбивая его на неровные полосы света и тьмы. В саду за окном покачивались цветы. Те, что он сажал сам. Те, которым давал имена. Он долго смотрел на них. Очень долго. А потом, почти беззвучно, произнёс: — Забрали… Слово повисло в пустоте. Без злости, без боли, будто это было не событие — а факт, который нужно просто принять. Его пальцы коснулись холодного металла решётки. — Значит… так можно. Он чуть наклонил голову, словно прислушиваясь к собственным мыслям. И впервые за долгое время его взгляд стал яснее. Не живее, не теплее, просто более четким. — Тогда… я запомню. Снаружи подул ветер, и цветы едва заметно качнулись, будто отвечая ему. Ахмед ещё мгновение смотрел на них, а затем отвернулся. И больше к окну в тот день не подходил.

_ _ _

После письма от испанца, Джулия сидела в саду и напряженно думала. Желание встретиться с Филиппом ее несомненно привлекало, хоть и вызывало толику стыдливости. Покинуть пределы дворца было первым и самым легким пунктом в плане. Алессио никогда не запрещал ей вылазки в город. У нее даже была своя карета. Однако с ней обязательно должна быть охрана. -Императрица, вам принести прохладительный напиток? Надир возник перед ней так вероломно выдергивая из мыслей, что девушка вздрогнула. Конечно евнух не был с ней раньше таким милым. Рождение наследника изменило его приоритеты. -Нет, напиток мне не нужен. Подготовь на завтра мою карету. Я желаю проехаться в город. Брови евнуха удивленно поползли вверх. Императрица не была любительницей покидать дворец. За время, своей жизни здесь она ускользала лишь пару раз. Первый раз это было когда император поехал в Каир. Ее тогда особо не искали. Потому что тогда она была простой наложницей. Без статуса жены и мамы наследника. Второй раз был уже после родов. Весь двор переполошился когда императрица внезапно пропала. Обнаружили девушку в доме у Эммы. Джулия пояснила это своим интересом к новорожденной Самире. Император поверил жене на слово, хотя злые языки шипели еще пару недель, что императрица завела любовника. Теперь же ей действительно предстояло сбежать к другому мужчине. И девушка откровенно говоря, опасалась. Опасалась быть пойманной. Нет, она вовсе не ожидала интимности от этой встречи. Но у них сам факт встречи девушки с молодым мужчиной не родственником наедине был опасен для репутации. Касаемо замужней девушки - законы были еще строже. Даже на рынок девушки ходили в обществе служанки, а за неимением слуг, обязаны были покрывать все лицо и тело паранджой синего цвета. Для незамужних, кремового. Дамы в возрасте имели право не покрывать лицо. Но независимо от статуса и сопровождения, волосы должны были быть полностью покрыты.

_ _ _

Под вечер Иоан вернулся во дворец. Алессио зашел в его покои, надеясь на приватный разговор. Однако отец сидел в обществе молодой девушки и кормил ее виноградом. Девушка была зажатой и это было видно. Однако угощение принимала. Виноградники неспешно исчезали в ее рту. А белоснежно-фарфоровые зубы периодически натянуто улыбались. -О, наш император Алессио, по совместительству - мой старший сын, - старик почтительно склонил голову. -А это кто? -Это - моя новая любимица Шанта. Подарок турецкого султана. Я не смел отказать. Будет жить в моей комнате. То что папа завел себе новую наложницу, Алессио было только на руку. Ведь теперь Хелен переключится на нее и отстанет от Джулии. Следовательно жена будет спокойнее себя чувствовать. -Но мое напутствие насчет новых герцогов остается в силе. Брови сына были строго сдвинуты. Однако Иоана было этим не обмануть. Сын всегда плохо скрывал радость. Рад он сейчас за отца, или по своим причинам было сложно судить. В любом случае, Алессио поспешно покинул его комнату, оставляя их наедине. -Иоан.. -девушка произнесла его имя с задумчивостью, -Я для тебя лишь подарок султана от которого нельзя было отказаться? Он не знал что ответить. Ему было спокойно спать рядом с ней. Ему нравилась ее равномерное дыхание во сне. И обнимать живого человека во сне было гораздо приятнее, чем холодные подушки. Она откидывала голову назад, когда смеялась. Однако сказать, что он увлечен ей и тем более влюблен бывший император не мог.

_ _ _

Как бы не злился Алессио на Луизу, уведомить ее о помолвке младшей дочери было необходимо. Луиза, восприняв слова Надира, что император желает ее видеть с окрылением.Ванная с лепестками роз и лучшее платье были важными атрибутами. Но девушка достала со дна ларца заветный пузырек. Это были духи, которые Мистерия когда-то раздобыла для юной и глупой девчонки, где-то у подпольных ведуний. По заверениям, хватило бы одного пшика под ушную мочку, чтобы любимый мужчина потерял голову и был у ее ног. Но девушка для верности щедро сбрызнула обе мочки и еще пшик ушел на низ живота. Алессио сидел за столом в личной библиотеке и читал книгу присланную Ризой. Перс обнаружил у себя книгу с откровенным описание всевозможных любовных позиций на греческом языке и даже не разбираясь о чем она, отправил в Византию. Луиза вошла бесшумно и он, увлеченный чтением, даже не сразу ее заметил. Однако девушка была нетерпеливой. Ее руки коснулись императорских плечей. Массажные движения вступили в ход действий. Но отнюдь не расслабляли. Наоборот Алессио напрягся. -Расслабьтесь, мой император, - томно произнесла блондинка склонившись губами к его левому уху. -Ваши мышцы чересчур зажаты. Внезапно Алессио вспомнил. Примерно 3,5 года назад он выбрал ее именно из-за подобного массажа. После тяжелого дня он вот так же сидел в библиотеке, а девушка, принесшая чай с мятой, предложила другой более эффективный способ снять напряжение. Тогда массаж перерос в то, что он овладел ей прямо на этом дубовом столе. И забыл бы о девушке на следующий день. Однако ей посчастливилось забеременеть. И хоть наследник тогда воспринял эту новость без энтузиазма, когда родилась Элоис, он по настоящему ощутил себя отцом. Да у него была уже дочь. Но Бонфилию он никогда не понимал. Старшая дочь генетически пошла в мамин род. Слишком серьезная, слишком высокомерная. Периодически Иоан в шутку называл старшую внучку принцесса Несмеяна. Впрочем много времени прошло с тех пор. Он уже не был тем малоопытным юнцом, которого можно было возбудить простым массажем. - Я позвал тебя по делу. Сядь пожалуйста на стул. Луиза нехотя отпустила его плечи. Заветный пузырек в этот раз не сработал. Выдохся что ли за эти годы.Нужно было не экономить и купить свежий. -Я понимаю, что ты хочешь от меня полного внимания. Ты его получишь. Но не в том смысле, на какой рассчитываешь. Завтра ты поедешь со мной на пристань. Приплывет княгиня из Болгарии с младшим сыном. Луиза искренне удивилась. С тех пор как ее в детстве забрали от родителей, она мало что видела. Ее как и других девочек держали в закрытой школе и обучали искусству доставлять мужчине наслаждение. Нет там были сплошные женщины и евнухи. И учили их на деревянных манекенах. Девушка помнила сад. Не такой большой, как императорский, однако забор там был высотой примерно в 2 этажа их школы. Потом в возрасте примерно 14 лет ее и несколько других девчонок забрали. В закрытой карете долго везли. Им хотелось пить, но смотрящая не внимала на их мольбы. Одна девочка умерла по дороге. Затем их среди ночи подгоняя ввели в большую дверь. Это было какое-то заброшенное здание. Здесь было несколько мужчин в тюрбанах. Позже Луиза узнает, что тюрбаны носят евнухи. Евнухи внимательно осмотрели товар, перед покупкой и забраковали еще двоих. К Луизе тогда подошел евнух в тюрбане расшитом золотыми нитками. Среди всех он казался самым представительным. Он приказал ей открыть рот. Состояние зубов его удовлетворило. Затем в ход пошел осмотр рук и ног. Царапин и родимых пятен не было. Когда она скинула платок, выпуская свои белокурые длинные волосы наружу, евнух удовлетворительно кивнул и кинул мешочек с монетами смотрящей. В такой же закрытой карете ее отвезли в императорский дворец. И вот с тех пор она его не покидала. Поначалу около года ее учили местным правилам и тонкостям греческого языка. Затем доверили приносить вечерний чай одному из принцев. Принц Алессио любил вечерами засиживаться за дубовым столом в библиотеке. На девушку он никогда не обращал никакого внимания. Его интересовала лишь кружка с чаем и очередная из книг. Поначалу она не решалась поднять на него взгляд. Ставила чай и по быстрой пятясь назад уходила. Но постепенно ее взгляд поднимался и осматривал парня все дольше. 2 года ушло на то, чтобы она свыклась со своей ролью и наследник начал ей нравится. Когда набирали гарем, неожиданно уже знакомый ей евнух Надир выбрал и ее. Наследник не особо заморачивался с выбором девушки. Выбрал черноволосую девушку с раскосыми, как у азиатов, глазами и провел с ней несколько ночей. Медина забеременела довольно быстро. Луиза тогда буквально бесилась от ревности. Алессио стал брать в ложе и других девушек. Однако, имевшая доступ к чаю, блондинка быстро смекнула свое преимущество. В вечерний чайник гарема подсыпалась специальная добавка. Поэтому больше никто не оказался в интересном положении. По гарему поползли слухи, что наследник холоден в постели с наложницами, чему блондинка усмехалась. Впрочем, несмотря на то, что она сама свой чай не пила, ее в покои Алессио не звали. И тогда она решила действовать сама. Выходившая в город на рынок кухарка посмеялась над ее планом, но добыла ей пузырек особых духов. Как и ранее, девушка с подносом отнесла чай в библиотеку. Парень в этот вечер был чем -то напряжен. Задум удался. Она родила ему любимую дочку. Однако внимания к ней это не добавило. Он даже не сумел ее узнать тогда перед походом в Дамаск. -О чем думаешь? Голос Алессио выдернул ее из воспоминаний. -Скучаю по временам, когда просто приносила вам чай каждый вечер. Тогда ненадолго, но я видела вас каждый вечер, -немного сконфуженно призналась девушка. -Теперь у вас все мысли заняты мамой вашего принца. Император покачал головой: -В ближайшие дни мои мысли будут заняты помолвкой нашей дочери. Как я и сказал, завтра приплывает княгиня Болгарии с младшим сыном. Так как Розали еще младенец, Мирелла имеет право видеть генетический набор обоих родителей. Просто будь милой и мягкой. Большего я не требую. -Помолвка детей? Но... -Поженятся они, когда нашей дочери исполнится 16 лет. У православия более строгие законы в этой сфере. -парень усмехнулся. -Не думал, что существует что-то строже ислама. Законы ислама в этом плане были не совсем этичными. Какие там 16 лет. 13-14 лет считался уже возрастом готовым для замужества. Нет девушки редко сходили с ума. Их готовили к такому повороту событий. Но дети рожденные в таком возрасте были слабыми, редко доживали до 5 лет. В какой-то степени Луиза даже была рада, что Алессио нашел дочери православного жениха. Впрочем плохо, что мальчик был болгарином. Ее дочь вполне могла оказаться жертвой очередной стычки с Османами. Блондинка словила себя на мысли, что ей не безразлична судьба младшей дочери. -Мой император, у меня есть опасения по поводу этого брака. Алессио прекрасно понимал, что ее гложет. Частично поэтому не рисковал своей любимой дочкой. Однако впереди было почти 16 лет. А ему хотелось примирить Византию с Болгарией. Впрочем с каких это пор она интересуется судьбой малышки? -Тебя разве интересует судьба Розали? Луиза кивнула. Воображение уже рисовало невеселые картины с участием Османов. К горлу подступил ком из слез. Блондинка разрыдалась с внезапностью для самой себя. Император машинально ее обнял, чтобы просто успокоить.