Последняя игра. Выбор без сожалений

1220 год. 25 августа. Корвин. Тэрра.       Улыбка Ниины сползла сразу после того, как Джино, звеня кольцами, браслетами и подвесками, удалился со словами: «Отдыхайте, госпожа». Она ойкнула и положила холодные ладошки на болевшую челюсть, будто это могло облегчить ее мучения. Девушка уронила чугунную голову на стол, позволяя замысловатой прически слегка растрепаться. Она устало закрыла глаза и едва слышно заскулила.       -У меня рот болит от этих улыбок.       Появившийся из ниоткуда молодой человек тихо засмеялся. Серебренные пуговицы блестели на светло-сером мундире – форме личных телохранителей. Белые перчатки лежали в кармане темных широких штанов. Ниина удивлялась как в таких тяжелых сапогах, он умудрялся ходить бесшумно. Молодой человек подошел к столу и сел на корточки, смотря на Даму снизу вверх. В кошачьих хитрых глазах танцевали искорки веселья и интереса.       -Где вы прятались, Том? – спросила она, наблюдая за стражем.       Он по-детски хлопнул зеленющими глазами.       -Секрет фирмы, юная госпожа. Но, поверьте, если бы этот старикан хотел бы убить вас, я бы выпрыгнул. Хотя, признаюсь, он подверг вас более жестокой пытке – скуке. Должно быть, я должен был героически пожертвовать собой или им, чтобы избавить вас от этой тяжелой судьбы, - он закинул голову, приложив руки к сердцу и голове.       Ниина хихикнула, легонько стукнув его по плечу. За несколько недель проведенных с Томом, ей стало намного проще жить во дворце. Его взгляды не раздражали ее, не давили тяжелым грузом, не заставляли выпрямиться. Он не следовал за ней молчаливой тенью, а всегда появлялся и говорил, когда она просила. От этого одиночество не чувствовалось столь остро. Она перестала плакать по ночам, ее не преследовали тревожные сны.       -А вы когда-нибудь спите? – спросила она, стараясь быть серьезной.       Он сделал вид, что серьезно задумался.       -Как конь. Стоя и с открытыми глазами, юная госпожа.       Ниина хихикнула.       -Лошади спят с закрытыми.       -Правда? – его глаза широко открылись. – Слушайте, никогда не замечал. Думаю, вам следует проверить Молнию.       -Вы про статую лошади в конюшне?       -Статую? – он широко открыл рот, стараясь не рассмеяться. – Вот почему она не брала яблоки.       Ниина рассмеялась, да так, что из глаз заструились слезы. Том сел на пол, состроив смешную рожицу. На краю сознания девушка услышала недовольное ворчание Джино по поводу столь дружеских отношений с подчиненным, но Ниина смутилась и заставила голос замолчать.       -Юная госпожа, вам не стоит обращаться ко мне на «вы», - сказал Том вполне серьезно. – Я чувствую себя неловко.       -Я постараюсь, - так же серьезно ответила она, краснея.       В дверь постучались, и Том бесшумно и быстро встал за спину Дамы, сложив руки за спиной. Ниина так резко подняла голову, что в глазах потемнело. Она посмотрела на отражение в книжном шкафу, постаралась пригладить выбившиеся из прически локоны.       -Как я? – взволнованно спросила она, продолжая приводить прическу в порядок.       -Прекрасны.       После короткого разрешения, в кабинет пустили служанку. Она сделала реверанс, тихонько подошла и протянула короткую записку. Ниина кивнула, и та так же тихо ушла.       -Александр, приглашает нас на чай в комнату отдыха, - прокомментировала Ниина.       Том отодвинул ее кресло, и она вышла в коридор. Ниина старалась шагать ровно и спокойно, но в груди радостно сжалось. Она не видела Александра с того дня, когда он торжественно объявил, что Том будет ее личным стражником. Выглядел он, как казалось ей, бледным и уставшим. Но она так и не решилась открыто волноваться за него.       Ниина проследовала в комнату отдыха, которую Джино и все обитатели замка называли Дубки. Ей не приходилось здесь бывать раньше. В свое свободное время она предпочитала быть на улице в цветочной беседке. К тому же комната отдыха находилась на первом этаже в другом крыле. Однако представшая встреча с братом волновала ее гораздо сильнее, чем пару лишних ступенек и поворотом.       Оказавшись в Дубках, Ниина широко открыла глаза, а сзади услышала тихий присвист Тома. Это была небольшая комната с низким потолком. Все было отделано темным деревом, а на светло-бежевых обоях висели картины с пейзажами лесов, пляжа, полей, лугов. На теплых персиковых тяжелых занавесках были пришиты картонные бабочки и цветы, которые слегка покачивались, когда дул легкий ветер. Тут и там стояли мягкие кушетки, покрытые дорогими узорчатыми покрывалами. Над камином висели большие замысловатые часы со стрелками, украшенные драгоценными камнями, а по ободку циферблата золотыми буквами высечено «Время – драгоцынъ. Нон теряй егоъ». Около окна стоял низкий деревянный столик, а на кресле сидел Александр, откинувшись назад. Кажется, он спал, так как девушка услышала размеренное сопение. Ниина замедлила шаг и на цыпочках пошла к нему. В руках у брата была газета, которую он продолжать сжимать даже во сне. Будто почувствовав чей-то взгляд, Александр взволнованно открыл глаза, выпрямился. Ниине показалось, что его рука поползла в кобуру.       -Ниина, не пугай так! – сказал он, с размаху возвращаясь на кресло. – Надо было сразу разбудить меня, - он недовольно надул губы.       -Прости, - ответила она, беря вторую чашку чая и садясь напротив него.       Александр мотнул головой, приходя в себя. Он широко улыбнулся Тому и его глаза засмеялись.       -Нравится форма?       -Может вы не знали, хозяин, но серый – мой любимый цвет, - в тон ему ответил Том.       Александр фыркнул, откинув голову. Ниина покосилась на них, вновь отмечая, что эти двое будто были на своей волне. Будто они знали друг о друге что-то, что позволяло им так неформально общаться друг с другом.       -Скоро поездка. Ты готова? – спросил Александр Ниину. Он отпил травяной чай и скривился.       -Джино говорит, что я делаю успехи, но я чувствую себя не увереннее, чем обычно. Может он мне льстит. Или хочет успокоить, - призналась Ниина.       -Может тебе и не повредила бы лесть, - пожал он плечами.       -А что насчет тебя? Как твоя поездка?       -Жду не дождусь. Кажется, Царь довольно интересная личность. Хотел бы я познакомиться со знаменитым революционером.       Ниина пожала плечами. Трагедию в Эстере она никогда не считала чем-то достойным. А когда ее учитель истории рассказывал новости с фронта, она всегда бледнела, и в глазах появлялись слезы. Она знала, что прежний монарх Василий IV Тигрис не был хорошим царем. Из уст отца она поняла, что Эстера была в хаосе из-за него. Однако, в ее глазах, это не делало переворот Марка-Димитрия благородным и справедливым. Она вспомнила тихую служанку-эстерийку, которая работала на них долгое время. Вспомнила, как та плакала, когда ее сына убили в этой войне. А сколько таких матерей еще плакало по своим сыновьям в Эстере?       -Но, признаться, я бы хотел познакомиться и с маленьким императором, - Александр поспешил сменить тему, замечая настроение сестры.       Ниина вновь обрела здоровый цвет лица и улыбнулась.       -А я вот в ужасе. Ты знаешь, какие слухи ходят о Мицумасе Темпе?       Александр притворно задумался, скользя глазами по Тому, от чего последний лишь хмыкнул.       -Нет. А ты знаешь что-то о слухах, Том?       -Никогда не видел императора, хозяин, но как говорил мой дядя: «Слухи идут дальше, чем может увидеть глаз».       -Ну и что говорят?       -Маленький, как мышка, хитрый как лис.       -Кто-то из твоих родственников так сказал? – засмеялся Александр.       -Двоюродная тетка по отцовской линии, хозяин, - загадочно улыбнулся Том.       -Да не важно, - отмахнулась Ниина. – Меня больше пугает встреча с матерью императора. Говорят, она еще та интриганка.       -Будь начеку, но не беспокойся об этом. Будет плохо, если в дипломатическую поездку, ты поедешь как на поле битвы, - Александр отложил наполовину полную чашку, брезгливо высунув язык. – Твоя задача просто поздравить Императора, поучаствовать в забавах и сказать, как мы ценим дружеские отношения между нашими странами,- он это сказал монотонно, будто давно заученный текст.       Ниина кивнула и посмотрела в лицо брата:       -Как ты себя чувствуешь?       -У меня ощущение дежавю, - Александр насмешливо покосился на сестру. - Кажется, я уже слышал это миллион раз.       -Не уходи от ответа, Александр! – воскликнула Ниина, кладя чай на стол.       Копившееся в душе страх и беспокойство выплеснулись наружу. Она сжала маленькие холодные кулачки и упрямо вскинула подбородок. Увидев это, Александр раздраженно повел плечами, уголок губы нервно дернулся.       -Я разве просил вас волноваться за меня? – его глаза были чернее ночи. - Я прекрасно себя чувствую.       Ниина испуганно съежилась, волоски на руках встали дыбом. В его голосе прозвучала сталь, которую она не слышала много лет. Тогда он так же постоянно огрызался, убегал куда-то, вообще не замечал ее. Тогда она остро чувствовала, что их ничего не связывает, что они не родные. Еще больнее было видеть его комнату, в которой кроме фотографии его мамы не было никаких упоминаний их семьи. Он вежливо общался с отцом, но, Ниина знала, что Александр всеми фибрами души ненавидел мачеху и сводную сестру, которая напоминала отца гораздо больше, чем он, первый ребенок. Она хорошо помнила его голос, когда он спорил с отцом, как он ругался с ним. Тогда он выглядел таким пугающим, что Ниина сразу убегала в комнату, прячась под одеялом.       Каково же было ее удивление, когда вернувшись из армии, он начал общаться с ней так, будто и не было стольких лет холодной войны, безразличия и нетерпимости. Она не знала, как общаться с этим человеком, который ненавидел ее всю жизнь. Но Александр шутил, смеялся и рассказывал много интересных историй. Только тогда Ниина почувствовала, что брат простил ее за что-то. Теперь она не заикалась в его присутствии, не дрожала, не отводила глаз, чтобы не нарваться на черные страшные глаза. За много лет у нее появился лучший друг и любящий брат.       Однако сейчас она вновь почувствовала страх перед братом. В его взгляде снова появилась враждебность и неприязнь.       Тяжелую атмосферу разрушил чих Тома.       -Проше прощения, - сказал он преувеличенно громко и беззаботно.       Александр вздрогнул, его губы неуверенно расплылись в мягкой улыбке. Он плавно потянулся и притворно зевнул, даже не закрывая рот рукой.       -Кажется, я не выспался, - сказал он. Его голос все еще казался Ниине жестким и напоминал хруст дерева. – А еще этот чай. Надо сказать Рея, чтобы не давал эти лечебные травы. Мало того что горький, - он скривился, - так еще и усыпляющий.       -А-ага, - икнула Ниина, не глядя на брата.       Александр тяжело вздохнул и положил сухую горячую ладонь на ее руку. Она испуганно дернулась, так и не найдя храбрости посмотреть на него.       -Прости, - прошептал он.       Ниина активно затрясла головой. Она услышала, как Александр встал, поправив коричневую куртку и белую рубашку.       -Увидимся позже, сестренка.       Ниина еще пару минут просидела в Дубках, удивляясь, как в одно мгновение комната потеряла все краски и стала темной и неуютной.