Виртуальная афера, или меньше полугода

-Делай раз, делай два. Набросившийся на меня скелет промахнулся мечом и полетел вперёд, но, не достав до земли, умер второй раз. -Продолжаем. Это же был последний? Тогда, переходим к боссу локации. Я двинулся к склепу. Кругом не было ни души. Я шёл по кладбищу, и, как обязательно должно быть в игре, на нем водились живые мертвяки. Кругом стояли покосившиеся кресты, разбитые надгробные плиты, сухие деревья, то и дела на глаза попадались разрытые могилы. Здесь не росла даже трава. Порой можно было увидеть клочки жухлой растительности, но большей частью тут была голая черная земля. Земля, покрытая порчью. Лишь вороны летали от одного места насеста до другого, пристально наблюдая за вошедшими своими красными глазами. Они ждали новых трупов и новой пищи. Но я не собирался становиться закуской для крылатых падальщиков. В здешних местах солнца не бывает никогда. Порой к полудню тьма ненадолго превратиться в сумрак, но потом вновь наступает ночь. Чаще всего на землю кидает свой свет всегда полная луна вместе со своими младшими сестрами - звездами. Но и её то и дело закрывали чёрные тучи. А сейчас ночное светило имело еще и бардовый зловещий цвет. Но это лишь сильнее распаляло кровь в жилах. Бардовая луна - признак беды, разрушения, смерти… Так посмотрим, смогут ли меня загнать в угол или зловещий предвестник лишь украшение на небесах. Вот я стою в склепе. Но от здания практически ничего не осталось. Крыша у него обвалилась, стены наполовину разрушились, поэтому передо мной раскинулась всего лишь одна большая комната с треснутыми фресками на уцелевших частях стен. В самом центре стоял огромный крест с иконой на месте скрещивания. Но через весь крест шла трещина, располовинивая дерево пополам. Божья Матерь и Младенец, были оторваны друг от друга этой пустотой. А под крестом стоял, сложив руки на двуручном чёрном мече с волнообразным лезвием в плотных угольных доспехах мертвый воин. Как только путник вошёл в склеп, рыцарь смерти поднял голову с рогатым шлемом и в щелочках его прорезей полыхнул зелёный огонь. Он движением одной руки перевернул меч и приготовился к битве. Лезвие от ручки до самого конца сразу начало покрывать зеленоватое пламя. Выглядело впечатляюще. -Ну чтож, - я почесал макушку. - Не хочу выглядеть, как ты, поэтому решим всё по-быстрому. Я обнажил свой клинок и приготовился к бою. Рыцарь не двигался с места, поэтому первый удар совершил я. -Погнали! - и я помчался с улыбкой и предвкушением веселья на противника. Я был всё ближе, но ни мой враг, ни я сам ничего не предпринимали. Однако лишь моя голова оказалась на расстоянии вытянутого меча, оружие рыцаря взметнулось вверх, а затем резко полетело вниз. За левием двигались зеленые всполохи, делая видимой всю предыдущую траекторию меча. Выглядело это захватывающе. Мне сразу же захотелось иметь такой же спецэффект и у своего клинка. Но вот меч противника опустился до конца, и его лезвие коснулось пола. Однако меня там уже не было. За головой рыцаря завертелось черно-белое плоское облако, а в следующую секунду из него выскочил я. Рогатую голову сотряс мощный удар. Мёртвый воин покачнулся, но выстоял. Он обернулся, чтобы продолжить битву, но меня за его спиной уже не было. -Эй, куда смотришь, пустая башка? Следующий удар пришёлся по копчику. Эх, если бы не доспехи - сражаться мне с ним пару секунд. Но броня у него была хорошей, так что бой продолжился. Рыцарь резко повернулся, но меня опять не было на месте, где стоял мгновение назад. За три месяца я неплохо научился пользоваться Кругом телепортации, так что теперь моё поражение зависило лишь от ума противника и от количества манны. Новый удар пришёлся Рыцарю смерти по правому локтю, а в следующую секунду мой клинок ударился о его левую пятку. Моя скорость, как игровая, так и настоящая, под которой подразумевается скорость мышления возросла настолько, что я мог мгновенно открывать порталы из одной точки пространства в другую, при этом они находились там, где противник не мог заблокировать мой удар и где порталы до этого ещё не кастовались. Вот здоровье мертвеца упало ниже половины, и он использовал особый удар. Мертвый воин завел меч за бедро, одной рукой держась за рукоять, а другой поддерживая лезвие. Пламя вспыхнуло ярче и Рыцарь смерти взмахнул им, посылая огненную волну вперёд. Чтож, удар неплох. Если это способность меча, её неплохо было бы заиметь. Но хорош такой удар только против нескольких неповоротливых противников, желательно стоящих на небольшом расстоянии от посылающего удар. Зеленая волна прошла через весь зал и ударилась о стену, оставив на ней черный след, который был в несколько раз шире, чем сам удар. Что же за температура у этого пламени. Нет, такой точно надо будет прикарманить! -Знаешь, с Королём Минотавров я дрался очень давно, но он причинил мне проблем больше, чем все, кого я встречал позже, вместе взятые! - с этими словами я подцепил черный рогатый шлем клинком сзади и обнажил голову противника. Обычный лысый череп. Секунду он не двигался, а затем развернулся на 180 градусов. В мою сторону смотрели суженные к переносице пустые глазницы, в которых подрагивали язычки зелёного пламени. В сумме с обнаженными целыми зубами это выглядело зловеще. Жалко, я думал игра заглючит и Рыцарь смерти встанет в ступор. Видимо, разработчики заметили, что я провернул в битве с боссом второго уровня и придумывают персонажей до мелочей. Эх, а с Сыном Имира было весело, когда я скинул с него шлем, а под ним оказались разноцветные квадратики. В результате, вместо того, чтобы драться, ледяной великан гонялся за своим шлемом, который я никак не хотел отдавать и, еле удерживаясь на ногах от смеха прыгал по порталам с железной громадиной, которая могла бы меня спокойно накрыть с головой. Почему я её так легко таскал, я не знал. Могу лишь предположить, что разработчики забыли записать данную характеристику этому предмету, и потому он ничего не весил. А в это время “зловещего босса второго уровня, что заморозил все земли в округе и до которого не мог дойти ни один бравый воин” со спокойной совестью грела саламандра. Не поспоришь - холодно было, но такая легкая победа грела сердце лучше любой батареи. Вот лайфбар Рыцаря смерти опустел окончательно, и тот с потухшими глазницами повалился на пол. От удара о камень его черепушка разлетелась на куски. Огонь на чёрном мече ещё полыхал несколько секунд, но и он очень быстро начал гаснуть и вскоре потух окончательно. -Ну вот и всё. Я убрал меч и подошёл к валяющемуся трупу, умершему втрой раз. Что-то легко стало побеждать последних врагов. Интересно, это я стал таким сильным или монстры растут не настолько быстро, как уровни игроков? Но смысл над этим задумываться? Ведь помимо уровня у меня еще росла и сила снаряжения. Моя броня сменилась эпической курткой, повышающей мне защиту от всех магий, а также появилась прибавка в хороших кольцах, и три лучших из них я скрепил Кольцом обобщения. Если учитывать ещё защиту, которую я забрал Пожирателем Душ у других предметов, то у меня теперь имелась полная защита от всех семи видов магий. Так что от разных проблем, навроде, ядов, ожегов, обморожений, окаменений и прочих неудобств я избавился. Я поднял валяющийся меч. Эпический. Зачем он мне нужен, ведь у меня при себе есть легендарный? Но его скиллы могли быть вполне полезны. Я глянул на его характеристики. М-да, не совсем то, что я ожидал. Только Призрачный клинок и Пламя смерти. Волна, пущенная из меча, оказалась, всё-таки, способностью Рыцаря смерти. Первый у меня итак есть. Он позволяет пробивать блоки противника. Однако он действует только на щиты и оружие, броню он, к сожалению, не пробивает. А вот второй навык взять не помешает. Пламя смерти. Это как раз то, что было у Рыцаря смерти, зеленое пламя. Этот огонь наносит дополнительно 50 ед. урона магией смерти. Мало, но магия игнорирует броню, что неплохо. Правда, от смерти легко можно защититься антимагическими предметами и она не действует на механизмы, големов и мертвецов. Но всё же… Я уселся на холодный пол и приложил лезвие Пожирателя душ к двуручнику мертвеца. Ждать можно было сколько угодно. Шанс забрать какой-либо скилл был маленький, но с каждой секундой этот шанс возрастал. Так что оставалось лишь сидеть и ждать, когда придёт нужное уведомление. То, зачем я сюда пришёл, переправилось ко мне автоматически сразу после победы, поэтому делать мне было больше нечего. А через несколько минут я уже шёл по лесу первого уровня, а, точнее говоря, первого сектора. Давно я здесь не был, а если и случалось заглянуть, то “пропрыгивал” всё с помощью телепортации. Но теперь манны у меня оставалось на один прыжок, хотя до Ферсттауна он не дотягивал, поэтому я решил прогуляться по знакомой земле. Это был единственный сектор, чей пейзаж не вызывал чувство обреченности, а так же он был так похож на мир, из которого я сюда попал. Конечно, пятый сектор казался ещё ближе к обстановке, из которой я ушёл, но в нем опять-таки чувствовалась безысходность. В настоящем мире я тоже приезжал порой в деревню, поэтому знаю, что такое неискусственный мир. Наверно, из-за этого мне здесь как-то легче дышалось. Усталость, как рукой снимало, а в голову лезли разные воспоминания: и из первых дней в этом мире, и из последних в том. И, разумеется, последнее меня слегка выводило из себя. Ведь последние дни, проведенные в реальности были скучны и серы - с утра до ночи я сидел в телефоне то в одной, то в другой игре. Это мне не мешало ходить в школу, где я опять же только играл, порой записывая или отвечая на вопросы учителя. Но с каждым днем я становился всё хмурее, я перестал высыпаться. И, как результат, я отстранился от всех, даже от младшего брата, который всё время пытался со мной разговориться и поиграть и который меня уважал и брал с меня пример, но я на это не реагировал. Только попав в этот мир, я смог посмотреть на свои действия с другой стороны и это не вызывало ничего, кроме жалости к зря потраченному времени. Я только сейчас понял, что шел по кривой дорожке не только сам, но и едва не повел по такому же пути младшего брата. Оставалось только надеяться, что он не забыл такого меня, каким я был до этого. Сейчас, в мире, где нет никакой техники, я наконец смог осознать, что жить можно и без телефона или компьютера. Куда полезнее это время можно провести в спортивном зале или на занятиях по карате, самбо или другим единоборствам. Именно опыта в драках мне порой не хватало. Правда, об этом я задумывался всё реже. Я становился сильнее, и опыта у меня в сражениях прибавлялось всё больше, так что мысли, что надо было бы ходить каждый день на занятия, нагоняли тоску. Однако о том, что тогда делать в свободное время, я не задумывался. Я шёл по лесу, порой натыкаясь на волков двадцатого левела или мишек семнадцатого, но они больше не могли причинить мне вред, несмотря на поднятые уровни (так разработчики следили, чтобы сильным игрокам не доставались слабые противники). Хотя они мне были ни к чему. Опыта с них падало - кот наплакал, так что для перехода на следующий уровень мне требовалось бы несколько дней без перерывов бегать за местными монстрами. Помимо агрессивных монстров встречались и обычные животные, предназначенные для усиления реалистичности. Сидя на облепихе, куковала кукушка, стучал дятел, из-под соседнего дерева выполз небольшой уж. Некоторые деревья мне были знакомы. Дубы, клён, берёза, ель и другие - их бы даже младенец отличил. Но знакомые пейзажи вызывали ещё и воспоминания трехмесячной давности. Многое изменилось с тех пор и это показывало, что времени остаётся всё меньше. Крайний срок кончался через двадцать шесть дней. Во-первых, карта мира перестала представлять собой множество Вселенных, ограниченных со всех сторон и соединенных порталами у боссов уровня. Теперь это был один огромный дискообразный мир-циферблат, в котором бывшие мини-Вселенные не были разграничены абсолютно ничем. Исключение составляли лишь первый и десятый уровни, то бишь сектора. Между ними стоял огромный утес с отвесными стенами, по которым взобраться не было никакой возможности. Я хотел попробовать телепортироваться, но дальности не хватило. Всё же, количество манны и дальность действия более-менее сравняли. Один раз я решил покачаться в последнем секторе. Сперва мне показалось всё лёгким: я встретился с Орлом Зевса (уровень назывался Небесной Землей, поэтому вид и монстров он имел соответствующие). Победить его не составило труда - всего лишь потратил половину манны да пару процентов бодрости. Однако я просчитался. Орлы Зевса были чем-то навроде бешеных лис на первом уровне, а, возможно, и ещё слабее. А следующим мне встретился Небесный воин. Он занимал место волка, и вот тогда у меня рассеялась иллюзия простоты игры и ожидания на легкое развитие. И всё испортилась одна пассивная способность противника: базовая атака в любом случае достаёт противника, - что сделала мою тактику "скакать и атаковать слепые зоны" беспомощной. В бою по таким правилам у меня практически не было шансов из-за малопрокаченной Выносливости. Меня спасло только небольшое преимущество в скорости. Я решил, всё же, попытать счастья и вступил в схватку, но вскоре понял, что зря. Через несколько секунд у меня оставалось меньше тысячи здоровья и около сотни единиц манны, однако, я умудрился каким-то чудом сбежать. И после этого мне пришлось использовать свиток телепортации в Ферсттаун, который стоил около сотни золотых, чтобы вернуться целым обратно. С того момента я понял, что не зря последний сектор пустует - игроки туда никогда не заглядывают. Даже развитые кланы максимум дошли до седьмого сектора. Но некоторые фокусы ещё остались. Например, если ты пересечешь границу другого сектора, то, какой бы монстр за тобой не гнался, он остановится. В центре нового мира возвышалась огромная скала, очень похожая на башню. Это черное произведение, созданное человеком не из мира сего, уходило далеко в небеса и терялось где-то в облаках. Именно в этом строении обитают теперь боссы уровней. В скалу ведёт пещера, которая вскоре разделяется. Первый путь ведёт к боссу, но на пути тебе ещё повстречается куча миньонов. Пройдя босса, ты получишь ключ, позволяющий открыть дверь, к которой ведёт второй путь. Это и есть вход на следующий уровень. За железной дверью тебе откроется лестница, ведущая наверх и в конце разделяющаяся снова на два пути. И так до десятого этажа. За всё время я умудрился дойти лишь до пятого босса. Тогда ещё мир был старым и это меня спасло. В битве с боссом ты не можешь отступить, если заключишь кровавый контракт, чтобы битве не могли помешать другие кланы, а если им не пользоваться, то выход всё равно закроется через десять минут, а бой длится в среднем не меньше получаса, к тому же, когда умираешь, всё снаряжение остается в качестве приза у этого босса. Поэтому информацию о нем получить практически невозможно. Игроки не рискуют идти рейдом, пока не убедятся в своём окончательном преимуществе. Но меня выручает Илья. Он хоть и плохо знает об этой игре, но многие моменты, которые неведомы никому кроме команды создателей, он мне раскрывает. Но даже это мне не помогло. Я недооценил эту чертову машину и в результате чуть не помер. Но в этот момент пришло уведомление, что на сервере будут вестись работы и меня перенесло в ближайший город, где я вырубился на пару часов, а очнулся уже в таком мире, какой он есть сейчас. С того дня я занимаюсь только тем, что повышаю уровни и зарабатываю на новые ингредиенты для зелий и остальные мелочи. Также стоит упомянуть, что сделали новые усовершенствования в скиллах и добавили класс. Первое означало, что при достижении последнего уровня какой-либо способности, ты мог выбрать одну из наклонностей. Например, при улучшении Зельеварения до последнего можно стать Целителем или Чумным доктором. В первом случае усиливался эффект от зелий лечения и усиления, а во втором - ядов и отрав со штрафами. Улучшение действовало не на все навыки, но благодаря нему я смог апгрейднуться до друида в магии жизни и элементалиста в магии ветра, благодаря чему штраф на баффы не распространялся также как на ослабления при полной защите от магии в этих двух ветках. Теперь я мог спокойно использовать Усиление и Ускорение. Класс же можно было выбирать при достижении двадцатого уровня и усиливать его на сороковом, шестидесятом, восьмидесятом и сотом. Всего имелось три класса: святые, воины и люди дела. Первые два были практически идентичны и предназначались для клановых игроков, которые качаются, просто устраивая марш смерти по какой-нибудь локации. Я же выбрал последний класс, предназначенный для геймеров, фармящихся с помощью квестов или основывая свой бизнес в Тревелволде. Меньше месяца назад я взял вторую ступень развития и стал Бродягой. Плюшки от классов были слабые, но ведь и океан состоит из капель. Благодаря этому у меня увеличилась награда за выполнение заданий на 5% и усилился урон по квестовым монстрам на 2,5%. А не так давно я смог взять третью ступень и подняться до Наемника и сейчас за каждый предмет, выпавший с монстра, я получаю бонусный опыт. Размер его мог значительно разниться и достигать сотой доли, но всё же, всё же. По сравнению со Странником, уменьшающего потребление Бодрости при путешествии по дороге, и Искателем приключений, снижающего урон от квестовых монстров на 2,5%, это выглядело гораздо полезнее. Остальные изменения в Тревелволде за эти три месяца были не столь массовыми. Например, Физический урон перестал разделяться на рубящий, колющий и дробящий, заклинание Заморозка стало сниматься, когда по противнику наносился урон и неважно, кто его нанес, или снаряжение теперь можно вызвать с помощью сохраненного движения. Я разрубил ещё одну бешеную лису и фыркнул. Местные монстры стали для меня до ужаса медленными, однако уже в восьмом секторе моё преимущество в скорости исчезало. А всё из-за низкого уровня. Среди всех игроков я не слышал, чтобы кто-то достиг хоть 65, в то время как я уже был 67. Но в отличие от остальных у меня было время слишком ограничено, и 63 уровня за 3 месяца, да ещё и с увеличением опыта за каждый уровень, это слишком мало. Возможно, пора перестать заглядывать на первый уровень и уговорить Илью переселиться в четвертый сектор. Я мог бы его и бросить, но по одной причине я обязан был ему помогать, ради собственного блага. Я вышел на поляну и вдохнул полной грудью. Думаю, на сегодня достаточно отдыхать. Пора фармиться. Я приготовился кастануть Круг телепортации, как мои уши резанул чей-то неожиданный вскрик. -Блин! От неожиданности я резко опустил руку и сжал ладонь в кулак. В следующий момент в нем появился Пожиратель Душ. Одними глазами я оббежал поляну и, заметив источник крика, облегченно вздохнул. Ничего опасного не было. По крайней мере, для меня. А вот человеку, находившемуся в нескольких десятках шагах справа явно не помешала бы помощь в битве со страшным противником под кодовым именем "Медведь". Этим человеком являлась молодая девушка, примерно моя ровесница, с длинными, по лопатки, прямыми каштановыми волосами. Она была где-то на голову ниже меня, а все внешние характеристики делали её весьма милой. Но эта милота не сильно меня задела. Мой опыт подсказывал, что, к сожалению, красивые девушки отличались скверным характером. Так что я расслабился и уже готов был отправиться телепортацией в город, но новый вскрик вновь заставил меня вздрогнуть. -Ну что там такое? Медведя простого уложить не может, что ли? - прорычал я. Но после того, как я пригляделся получше, по моей спине пробежали холодные мурашки. На лице девушки виднелось четыре красные полоски, еще две такие же виднелись на плече. Сколько дней я не видел чужой крови? Я уже и забыл, как это выглядит со стороны. Когда раняют меня, я не задумываюсь о том, как это выглядит или насколько это больно. Но теперь я заметил и сжатые от боли зубы, и блестящие без слез глаза, которые невозможно вытереть из-за постоянных ударов противника. По природе человеком я являюсь чувствительным, и потому не могу спокойно смотреть на страдания собрата. А здесь человек являлся, бессомнения, ещё и таким же попаданцем, как я и несколько знакомых мне игроков. Я прекрасно знал, что несмотря на двадцать третий уровень, что в первом секторе является высоким, шансов на победу у девушки столько же, сколько у косолапого. Её движения перестали поспевать за ударами медведя. И настолько хорошее редкое оружие как пата, коим владел игрок, здесь не поможет. Я не считаю себя принцем на белом коне, приходящим на помощь всем и вся. А потому я помогу ей, но урвать себе неплохой кусочек мне никто не запретит, хотя придется перед этим потратиться на эликсир восстановления манны. -Круг телепортации. Дальше всё произошло за доли секунды. И вот уже тяжелая туша лежит на земле, а я рассматриваю лут, выпавший с мишки. М-да, как ожидалось, ничего порядочного: зубы, стоящие медяки, да пару сотен опыта, которые ничего не стоят, так как мне теперь надо до следующего около миллиона. Девушка в это время утерла левой рукой слезящиеся глаза и удивлённо глядела на мертвого хозяина леса. Сперва на её лице отразились радость и облегчение, однако вскоре в её голову стали лезть подозрения. Она открыла своё статистическое окно и её глаза мигом перестали пылать счастьем. -Где ты, гнусный вор? - грозно выкрикнула девушка, выискивая того, кто украл её фарм. -Эх, вот как всегда: помогаешь, помогаешь, а тебя потом вором обзывают, - вздохнув, я вышел из-за дерева. Девушка быстрыми шагами преодолела растояние между нами и, глядя прямо в глаза, сдержанно сказала: -Ты понимаешь, что я старалась, тратила силы и время и даже пострадала, а ты одним движением просто стёр весь смысл моих действий? Высокий уровень совесть полностью затмил? Говорила она твердо, несмотря на явную разницу в силе между нами, но приписывать храбрость я ей не собирался. Зачастую, оказывалось, что смелость - всего лишь признак безбашенности человека. Я глянул на ник над её головой. "Ляля79". Какое глупое имя, но бывают и более неприглядные и пошлые. -Мне кажется, что было бы нехорошо, если бы твои старания оказались напрасны. Так что мерси боку за всё. Теперь мы квиты, - я сделал что-то наподобие реверанса и, развернувшись, двинулся обратно в лесную чащу. -Какие квиты? Ты вообще о чём? Ты же моего монстра только что отобрал, разве нет? Или ты считал, что я не управлюсь? Куда пошёл?! - девушка обогнала меня и преградила путь. Глаза её гневно смотрели мне в лицо. Я остановился. -Что, правда справилась бы? - я с притворным удивлением ухватился за свой подбородок и принялся оглядывать девушку, из-за чего её лицо покраснело ещё сильнее. -Хватит разглядывать меня, словно картину из музея, - Ляля отпихнула меня. - Да справилась бы. Это всего лишь первый сектор. Достойных противников здесь днём с огнём… -Победила бы, говоришь? - я злорадно улыбнулся. Девушка замолчала и принялась искать подвох в моих руках или словах. Но это было ни к чему. Я никогда не прячу туз в рукаве, а сразу выкладываю его на стол. В следующее мгновение глаза девушки расширились, а рот непроизвольно приоткрылся. Ну, её можно было понять: я бы, наверное, и сам икнул со страха, если бы человек передо мной неожиданно сменился на гигантскую мускулистую зверюгу с длинными когтями и блестящими глазами. Несколько секунд медведь и игрок смотрели друг на друга удивленными глазами, а затем девушка с неимоверной прытью, которую она не проявляла даже в недавней битве, рванула в противоположную от зверька сторону. До медведя быстро дошло, что только что прямо перед ним, словно по мановению чьей-то доброй руки, появился ужин, и мишка, проревев что-то невразумительное на своём, медвежьем, бросился в погоню. -Это не смешно! Я не настолько невезучая, чтобы попасться оборотню посреди белого дня! - взвизгнула Ляля, припуская в сторону ближайших деревьев. -Ты меня посчитала оборотнем? Ну, ты мне льстишь. Я прям засмущался! Ай-я-яй, нехорошо заигрывать с незнакомцами, - раздалось справа до девушки. Ляля удивлённо глянула в ту сторону и едва не споткнулась о кочку от удивления. В той стороне стоял и улыбался, засунув руки в карманы, белобрысый пацан, который только что убил принадлежащего ей медведя. Девушка оглянулась назад, чтобы убедиться, что за ней никто не гонится, но мишка всё же не исчез. И тогда до неё дошло, что никакой парень не оборотень, а лишь обычный игрок… который что-то сделал и теперь смеётся над ней. -Ах ты! Ляля остановилась и нанесла удар по приблизившемуся зверю. Медведь взревел и, отшатнувшись назад, встал на задние лапы, принимая угрожающую позу. И вновь начался бой. У девушки было преимуществе в уроне, однако мишка выигрывал в здоровье. Я уже заметил, что она практически не качалась в Выносливость и Скорость, про Интеллект я, вообще, молчу. Помимо этого у лесной зверушки была неприятная пассивная способность, что он мог лапами гасить удары, поэтому девушка не могла попасть по противнику. К тому же во время гашения удара Ляля ненадолго теряла равновесие, что давало медведю время для контратаки. Поэтому не удивительно, что бой начал складываться по предыдущему сценарию. -Бей справа, давай! Он не сможет отбить! Ой, ошибся. Но это не страшно, все мы ошибаемся! А теперь обратный маневр: удар сверху, а на самом деле укол в плечо. Но нет, он это предвидел! Чую, бой предстоит знатный! А теперь… какой подлый удар! Если у него есть дети, они точно придут ночью за тобой! Но нет, что это? Он и это смог предвидеть! Видимо, нелегко придётся бойцу в левом углу ринга! А потому я ставлю на борца справа. Давай, гаси её! - подначивал я Лялю, выводя её из себя окончательно. -Может, замолчишь уже! - прорычала девушка и тутже получила по макушке. Ляля села и схватилась за голову. Было видно, что от такого удара на несколько секунд у неё возникнут проблемы с координацией, а это в данном случае равносильно смерти. -Эх, как же неинтересно смотреть на сражение, где конец итак предсказуем, - я вновь достал меч. -Стой! - прокричала Ляля. Её взгляд всё ещё расплывался, но черный длинный предмет, выглядящую как меч, она легко различила. Но было поздно. Всего одного удара хватило, чтобы здоровье косолапого опустились до нуля, а моя шкала опыта заполнилась ещё на несколько капель. -Я же сказал, что не победила бы ты мишку. Так что я готов выслушать слова благодарности за двойное спасение. Только не переусердствуй, а то я очень стеснительный. Я убрал оружие и уселся на траву, улыбаясь до ушей. Однако ответа не последовало. Девушка поднялась с травы и молча глядела себе под ноги. Глаза её я не видел - их заслоняли волосы. И когда я уже собирался вновь подколоть её, Ляля сорвалась с места. Я аж удивился её прыткости, а в следующее мгновение оказался повален на землю. Что-то тяжелое уселось мне на живот, а мои грудки очутились в руках девушки. Она смотрела мне прямо в глаза и готова была вот-вот расплакаться. Глаза её блестели, но слезы ещё не текли. Хотя, они и не могли потечь. -Я почти победила его, - прокричала она мне в лицо, отчего мне стало слегка стыдно. - да, он меня неплохо побил, но я у него больше половину здоровья сняла. Какое предсказуемое поражение? Хочешь сказать, что раз взял высокий уровень, всё можешь сказать об этой игре? Что чем кончится, так? Не слишком ли ты нос задрал? И ты ведь не помочь мне пришёл, - уже тише добавила она. - Кто приходит с добрыми намерениями, так себя не ведёт. Так, что я тебе сделала, что заслужила такое отношение? Я почувствовал, что глупая шутка поставит в неловкое положение лишь меня, а потому пора было уходить отсюда. -Знаешь, конечно, мало кто нас может увидеть, но согласись - будет неприятно, если нас застанут в такой позе, - как бы невзначай сказал я, отвернувшись в сторону и насвистывая самому неизвестный мотив. -М? - девушка хлюпнула и поглядела на нас. Её лицо мигом покраснело, и она мигом соскочила с меня, поправляя кожаную куртку. -Хотя мне было не так уж и плохо, - скрестив руки, принялся вслух размышлять я. - Тепло, да и с девушкой я ещё никогда не был настолько… Договорить я не успел. Тяжелый сапог пронесся в сантиметре от моей груди. Легкий поучительный пинок, однако попади он по цели, будет неловко. Но Ляля опоздала - я уже начал проваливаться в черную лужу заклинания перемещения. Затем я оказался на краю полянки. Всё-таки, телепортация - это вещь. Теперь оставалось лишь красиво уйти. -Кстати, это не кабан сзади тебя? - приглядываясь, спросил я. Девушка испуганно оглянулась, но сзади никого, разумеется, не оказалось, а когда она вновь посмотрела на то место, где должен был находиться я, там было пусто. -Может, перестанешь издеваться?! - пронеслось над лесом, но я это услышал лишь краем уха. В тот момент я уже находился в ста метрах от полянки. В следующую секунду я очутился ещё дальше на сотню метров. Настроение себе я поднял на весь день. Утреннюю апатию как рукой сняло. А значит, теперь можно спокойно заниматься своими делами и сейчас мой путь лежал в Ферсттаун. -Я вернулся! Встречайте Кортекса, - пародируя злодея из старой видеоигры, я распахнул дверь и перешагнул через деревянный порог в двухэтажное здание. Больше я ничего не успел сделать. Маленькое существо в мгновение ока оказалась на моей ноге и сапог, который был надет на переступившую порог конечность, вспыхнуло ярко-оранжевым пламенем. -Ты что делаешь, Иск? - ничего не понимая, спросил я. Но маленькая ящерица ничего не ответила. Ну, раз она не отвечает, значит, ничего страшного. Я наклонился и снял сапог с ноги, которая уже начала обжигаться о нагретую кожу обуви. В нос ударил резкий запах тлеющей органики. Однако Иску этого было мало. Саламандра спрыгнула на другой сапог и продолжила гореть, как ни в чём не бывало. -Тогда и я приступлю к жестким методам, - возмутился я. В стороне висел железный умывальник, под которым стояла бочка, куда лилась вода и которую периодически приходилось сливать. Именно к ней я и поскакал на одной ноге. Огонь начинал пощипывать, так что стоило поторопиться. -Не порть обувку! - наставительно произнёс я, опуская горящую ногу в воду. Из посудины повалил густой белый пар, загораживающий от взора и ногу, и саламандру. -Эй, ты как? - я осторожно вынул конечность из бочки и попытался разглядеть, что там происходит. Иск до безумства боялся воды, так что то, что до сих пор стоит тишина, было странно. Но молчание продлилось недолго. Только пар слегка рассеялся, по моим ушам ударил резкий противный визг. Я отскочил в сторону от неожиданности и лишь краем глаза смог увидеть черную тень пулей, метнувшуюся под шкаф. -Фух, всё с тобой в порядке, зараза ты эдакая, - облегченно вздохнул я. - Но знаешь, когда тебя встречают таким образом, приятного в этом мало. -Зря ты так с ним. Он ведь тебя ждал. Ну показал он слегка свою обиду, ты же виноват был. И кстати, привет, - раздалось сбоку. Я оглянулся, хотя по голосу уже знал, кто там стоит. Человек лет за сорок. Прилизанные черные волосы вокруг гигантской плеши. Ростом примерно равного со мной. Слегка пухловатое телосложение, и лицо, на которое если нацепить круглые очки, будет, как у ботаника, хотя, возможно, при жизни он их и носил. Я хорошо запомнил эти черты, чтобы не ошибиться. -Привет, Илья. Сколько дней не виделись, а ты как был тридцать третьим, так им и остался, - я улыбнулся знакомому. -Ты, я тоже, как погляжу, не подрос: ни физиологически, ни по уровням. А ведь "сколько дней не виделись", - горестно вздохнул Хакер. -Ну, на моём левеле прокачивание действительно становится трудным занятием, чтобы апнуться за три дня. -На том месте работы, где я нахожусь тоже прибавка в опыте маленькая, однако я не жалуюсь, - парировал Илья. -Ладно, я сдаю позиции, - я поднял руки вверх, растягивая лыбу до ушей. - Вот урна с прахом мертвого паладина, а вот внутренности оживших волков, - я положил на стол золотую закрытую бадейку и грязный мешок, от которого знатно воняло. Но от вида таких "сокровищ" глаза Ильи лишь заблестели. -Отличненько. Просто замечательно, - бормотал он, развязывая мешок и заглядывая в урну, в то время как я, отвернувшись, старался отвлечь свой нос от назойливой вони. - Чтож, - удовлетворённо потирая руки, улыбнулся Илья. - пока посетителей нет, я схожу наверх, начну готовить зелья, а ты пока последи за магазинчиком. Взяв в руки остатки мертвецов, Хакер двинулся к лестнице. -Кстати, я об этом хотел с тобой поговорить. Надо бы тебе переезжать в четвертый сектор. Мне уже неудобно постоянно в Ферсттаун мотаться. -Эй-эй, - Илья остановился и обернулся. - ты хоть представляешь, какие это затраты: перевозка, аренда нового жилья, да ещё застой в производстве. Лавочку-то твою прикрыли, где ты некроманта уничтожил. Нашли, всё-таки, косяк в том, что так много вещей и золота охранялись таким слабаком, да ещё на первом уровне. -Я ж тебе говорю - чтобы сюда добраться, мне надо убить слишком много времени и манны. К тому же, хоть здесь игроков и больше, однако, спрос на зелья на четвертом уровне выше. Ты же знаешь, в какой прогрессии возрастает сила монстров. Уж поверь моему опыту - мало кто остаётся в сауне пустыни третьего сектора и в морозильнике второго, - привел я аргументы. -Ладно, я посмотрю, сколько мы потеряем и, если всё будет в порядке разумного, больше тебе не придётся сюда возвращаться. И ещё, подыскал бы ты мне помощника, а не то бегать постоянно от лаборатории до сюда так утомительно, - с этими словами он скрылся на втором этаже. Я вздохнул и подошёл к полкам выбирать необходимы мне зелья. Главным образом на восстановление манны. Это здание снималось Ильёй. После победы над боссом первого уровня я вернулся в Ферсттаун. Я посчитал, что неплохо было бы обойти игроков-конкурентов на три шага, поэтому предложил Илье поменяться навыками. Это стало возможным после того, как модераторы разрешили игрокам самим назначать квесты и награду за их выполнение. Торговлю и Зельеварение я сразу отдал Илье, а он мне свои боевые способности. С тех пор я помимо фарма добываю ингридиенты для Хакера, а он взамен даёт бесплатно брать зелья, благодаря чему мы были в плюсе. Илья помимо готовки зелий, занимался и их продажей, поэтому вся комната, в которой я сейчас находился, представляла собой помещение, стены которого полностью покрывали стеллажи со склянками и лишь умывальник у входа и стойка, в ящиках которых Илья хранил деньги, разбавляли обстановку. Второй этаж здания состоял из пяти комнат и соединяющего их коридора. Первые три являлись кухней, гостинной и спальней, остальные - лаборатория, где он варил зелья, и склад для этих зелий. Я огляделся вокруг и снова вздохнул. "Ну и что мне тут делать?" -Илья, я пошёл. -Стой, я же говорю, посмотри за магазином! - донеслось сверху, но я не слушал. Я схватил Иска, только что вылезшего из-под стола, положил его себе на плечо и вышел из дома. Только дверь захлопнулась, моё ухо вновь приятно обожгло. Давненько я не чувствовал этого укуса, даже скучать по нему начал. -Эх, Иск, не только я с Ильёй не меняемся, - улыбнулся я вновь притворившейся дремлющей саламандре.