Виртуальная афера, или меньше полугода

Вот Юра и добрался до болота. Только сейчас он вспомнил, что оставил броню Насте. Но возвращаться он не собирался. Конечно, любая мелочь важна, но возвращение - это лишние дни из итак малого срока, что дан Юрию. К тому же, где теперь сыщешь эту настырную девчонку? О её планах он не спрашивал. Так что пришлось просто смириться и забыть о защите тела. Много чего он успел услышать об этом клочке земли, залитым водой, за время своего короткого путешествия. И вся информация, полученная им, вносит неимоверный вклад в победу. Что было известно? Что это болото распространяется на огромную территорию в несколько гектаров, однако это всего лишь вода, к тому же с небольшой глубиной, так что сама по себе она опасности не несёт. Но её несёт существо, живущее в этих водах. Кроме него отчаяные ребята, решившие пройтись по здешним просторам, никого не встречали. Это было самым главным основанием думать, что это промежуточный босс, за которым идёт босс уровня. Ведь гидра не имеет себе подобных, однако и награды за её уничтожение ни в каких селениях не выдают, а ведь её сила, судя по слухам, в несколько раз выше, чем у оборотня и некроманта вместе взятых. По информации, полученной ещё от "Первых", гидра имеет высокую регенерацию, может отравлять и использовать удар в несколько голов. Да, проблемный противник. Однако, если Колюшин всё просчитал верно, то победа над ней не составит труда. Но была одна проблема. План могла сорвать всего одна способность, если она имелась у монстра. Однако Юра не имел точных сведений об этом. На всякий случай, можно было попробовать её заморозить, если первый план покатится к чертям, однако тогда весь урон должен будет наносить Иск. А регенерация у гидры вполне может позволить ей пережить огненную атаку. Так что оставалось только надеяться. Во всём остальном план не должен был дать трещины. Осталось узнать всего лишь одно - откуда начинается агр-зона? Юра надеялся, что с самой кромки воды. Идти в лобовую рискованно и безрассудно. Поэтому Иск шел как приманка. Хоть он и умный и понимает, что для него это чересчур опасно, но он всё же питомец. Слово хозяина - закон. И вот Юра стоит в десяти шагах от берега. А здесь действительно красиво. Болота-то как такового и не было. Впереди шло широкое ущелье в десятки метров шириной. Между ним примостились невысокие заостренные к верху скалы из глины. Но перебраться через них не было никакой возможности. Склоны были чересчур отвесные. Лишь небольшие кустики травы росли у их вершины. Обойти горы тоже не получится. Ведь “небольшими” они были только относительно. В них себя не чувствуешь песчинкой и ничтожеством. Однако, чтобы их обойти, потребуется немало времени. И судя по тому, что видел Колюшин на подходе к болоту, скалы тянутся на километры на запад и восток, а в расщелинах между ними громоздились густые заросли не только сухих веток, но и двухметровой крапивы. Под Орлиным зрением это было прекрасно видно. В самом ущелье практически всё пространство занимало, так называемое “болото”. На самом деле это была чистейшая вода в глубину практически везде не выше колена, в которой прекрасно виднелась и сухая, и зеленая травка. Складывалось ощущение, будто область совсем недавно постигло наводнение. Трава была невысокой и по ней было приятно ходить. Она не кололась и не царапала кожу, если её случайно захватить пальцами. И среди зелени и сухостоя прямо из воды торчали стволы деревьев. Их нельзя было назвать ни лесом, ни одиночками. Здесь росли и клены, и дубы, и липы. Но между ними было расстояние в десяток шагов. А в центре всего этого великолепия бежала тропинка. Она была тоненькая-тоненькая. На ней мог уместиться всего лишь один человек. Шаг влево, шаг вправо - сырые штаны. И здесь жил этот монстр. Да, от него нужно избавиться однозначно. Юрий, возможно, ещё вернётся сюда, когда всё уляжется. Юра снял с плеча саламандру и положил на землю. Та горестно посмотрела парню в глаза. Ведь её часть была самой опасной. А зависеть, как она закончится - хорошо или плохо - было в руках её хозяина. Но ослушаться она не посмела. Юра улыбнулся и ободряюще почесал её головку пальцем. Мол, не ссы, это ещё не самое страшное. И Иск побежал по дороге к болоту. А Юра оглядел скалы. Буквально в нескольких шагах обнаружилась небольшая площадка, на которой Колюшин мог хоть и с трудом, но уместиться. Туда он незамедлительно и телепортировался. Можно было, конечно, остаться с Иском, только не подходить к воде. Вряд ли гидра выйдет из агр-зоны. Но вот то, что нападение Юрия будет внезапным, было маловероятным. Большинство существ в этом мире не так уж и глупы, так что “на дурачка” играть не стоит. Долго ждать не пришлось. Совсем скоро по воде в нескольких десятках метрах от берега начали расходиться круги. Потом на волю вышла кучка пузырьков и, наконец, показался монстр. На вид он очень походил на в несколько раз увеличенного ужа, только не было рисунка на шее и глаза смотрели не глуповато, а вполне злобно. Над глазами у гидры были небольшие наросты, придающие ей грозный вид. Сперва из воды вылезла одна голова, затем вторая, третья, четвертая и пятая. Они разом повернулись в сторону стоящей спокойно на берегу саламандры. Надо отдать ему должное, Иск лишь показал им язык. Тут же все головы хором зашипели, и многоглавая змея неожиданно быстро двинулась в сторону непрошеного гостя. Видимо, ей не очень нравится, когда над ней насмехаются. Или им? Да какая, в принципе, разница?! Как только гидра оказалась на суше, Юра открыл за её головами портал и метнул в него нож. Одна из голов обернулась, и мифическая тварь попыталась увернуться. Но было поздно. Нож по рукоятку вошёл в свою жертву и из раны потекла тонкая струйка крови. Змея всеми пятью головами низко противно взвизгнула и завалилась на бок. Головы одна за другой упали друг на дружку. Есть! План не дал трещины. Лезвие ножа было смазано ядом василиска. Он парализовывал противника и вводил его в состояние, так называемого, анабиоза. В игре это выражалось тем, что все пассивные умения организма мгновенно блокировались. А в данном случае это означало, что от главной проблемы, то есть от регенерации, Юра избавился. Это зелье было не из дешёвых. Но его качество сильно понижало время его действия. Всего пять секунд. Однако Колюшин совсем недавно понял, что не ошибся когда из тайника взял именно этот нож. Благодаря своему усилению ядов, он продлевал срок действия яда василиска до 10 секунд. Колюшин от радости готов был расцеловать сам себя. Но так как это не представлялось возможным, он просто прыгнул вслед за ножом, в полёте доставая меч. Когда меч был не нужен, Юрий убирал его в “рюкзак”, чтоб не бил по ногам. Каждая секунда теперь была на счету. Оказавшись возле обездвиженного монстра, Колюшин со всей скоростью начал мочалить чешуйчатое тело. По другому назвать это было нельзя. Орудовал он оружием больше как палкой. -Давай скорее! - не переставая лупить бедное существо, бросил Юра саламандре. Дважды просить не пришлось. Иск со всей присущей ему скоростью кинулся к гидре. Оказавшись на первой голове он встал. И тут же полыхнуло алое пламя. Но Юрий не обращал внимания на жар. Главное было, что здоровье врага очень быстро скачет вниз. Однако и время действия яда уже на подходе. Но об этом Юрий не беспокоился. На последней секунде он вынул нож и вонзил его обратно. И вновь приступил к размахиванию мечом. На лезвие Колюшин истратил весь яд, но, как оказалось, отрава на оружии может использоваться трижды. Так что победа над гидрой было делом времени. Причём очень короткого. Опыта, полученного с пятиглавой змеи, оказалось слишком мало. Не хватило, чтобы перепрыгнуть на следующий уровень. Но это было не так уж и страшно, ведь лут перекрыл все ожидания. Денег, конечно, и снаряжения не выпало. Но зато теперь у Юрия имелись два ингредиента. Одних из самых редких во всём Тревелволде. Первым был яд гидры. Он не накладывал никаких дебаффов, зато наносил такой урон, что Чума курит в сторонке. Оборотень не простоит и десяти секунд, если он попадёт ему в вены. И выпала зелёная отрава сразу в стеклянном пузырьке. Юра попытался выжать ещё хоть несколько капель из пасти рептилии в бутылочку из-под яда василиска, но система ему показала жирный кукиш. Вторым была кожа гидры. Увидев её характеристики, Колюшин огляделся, чтобы никто не подглядывал, и с хитрой улыбочкой засунул драгоценность за пятку. Из “сумки” предметы может на раз два украсть любой вор. А вот по карманам не каждый игрок додумается прошманать. Кожа действительно была полезным предметом. Любой искатель приключений отдал бы за нее всё своё снаряжение. Конечно, вряд ли у гидры регенерация была такой же, но восстановление 100 единиц здоровья каждые 10 секунд было неописуемой находкой. В бою, может, она и не так полезна, но после она вносит неимоверный вклад. Остаётся только пришить её к какой-нибудь одежде. Когда он придёт в деревню, надо будет отдать плащ с кожей на совмещение. Лишь бы не надули только! Посмотрев на морду чудища, Юра двинулся дальше по тропинке. Вслед ему смотрело пять пар желтых вертикальных зрачков. Они не помутнели, но их хозяин уже никогда не будет вселять страх и ужас игрокам и местным жителям. Дорога всё шла и шла вперёд. Она то тянулась прямой ниткой, то петляла между деревьями, находящимися в воде. Но никаких монстров на пути не встретилось. Юра оглядывался по сторонам, надеясь заметить хоть какое-то странное место. Но ничего, хоть капельку похожего на тайник, в округе не было. Колюшин поглядел на лягушонка спокойно плавающего по болотной глади. Хорошо ему. Всю жизнь может жить среди такой красоты. Правда, неизвестно насколько длина его жизнь. Но побарахтаться в воде было бы приятно. Хотя, стоп. А что ему самому мешает побарахтаться? Конечно, поплавать здесь не удастся - слишком мелко. Но ноги помочить вполне можно. И зверьё в округе, видимо, ещё не скоро предвидиться. Юра остановился, стянул сапоги и задрал штанины выше колен. Парень подошёл к водоему и опустил одну ногу в воду. Хм, тепленькая. Юрий опустил вторую ногу и двинулся дальше от берега. Сперва вода была лишь по щиколотки, дальше она поднималась всё выше. И когда она стала доставать до икр, парень остановился. На его плече слабо запищал Иск. Колюшин глянул на своего питомца. Саламандра сидела на плече задом наперед и жалобно смотрела в сторону тропинки. На всё остальное она просто не обращала внимание. Неужели Иск боится воды? Юра злорадно улыбнулся. Он тихо поднял руку и резко схватил саламандру. Та завертела головой из стороны в сторону, явно ничего не понимая. -Поплыл кораблик! - Юра слегка замахнулся и провелся рукой с Иском в кулаке по кромке воды. Окрестность огласил душераздирающий визг. - И раз, и два, и раз, и два! - Колюшин мотал “кораблик” туда-сюда. Визг всё не прекращался. Но первый шок у саламандры вскоре прошёл. И на следующий “и раз” рука Юрия полыхнула ярким пламенем. -Ух, ё! - парень рефлекторно отдернул руку и выпустил горящий комок. Который практически сразу потух. Сразу стало как-то тихо. А под ногами у Юрия начал подниматься пар. Буквально через секунду штанин не стало видно совсем. Ногам стало горячо находиться в воде, но уходить парень не стал. -Иск? - Колюшин тревожно поглядел вниз. Глупо потерять питомца, просто решив подшутить над ним. Но переживания были напрасны. Практически сразу перед собой он услышал барахтанье и новый визг. Без промедлений Юра опустил руки и принялся шарить перед собой в поисках утопающего. Пламя на саламандре потухло, так что искать его приходилось только на ощупь и на слух, что было слишком проблемным. От высокой частоты и сильной громкости барабанные перепонки готовы были разорваться. Наконец в горячей воде Юра нащупал маленькое тело и вытащил его из воды. Иск смотрел по сторонам широко открытыми глазами и дрожал - то ли он настолько боялся воды, то ли водичка для его тела оказалась слишком холодной. -Прости, переборщил я, - извинился Юрий, осторожно обтирая питомца своей рубашкой, а затем положил Иска к себе на плечо. Саламандра покосилась на улыбающегося хозяина и со всей прытью попыталась забиться под плащ. Но наплечники помешали ему это сделать. Тогда Иск запрыгнул Колюшину за шиворот и притаился. Вытаскивать его Юра не стал. Всё-таки, именно он довел саламандру до такого состояния. Парень вышел из воды, надел сапоги, раскатал штанины и продолжил путь. Плащ хоть и попал частично в воду, но не намок. Его материал выглядел, будто сделанный из ниток, но очень был похож на углепластик. Больше происшествий на болоте никаких не произошло. Вот ущелье кончилось, кромка воды осталась позади, а впереди развернулось поле. На котором возвышался город. Это был опорный пункт. После битвы с гидрой игроки могли понести большие потери и встреча даже с такими врагами, как волки, могла стать последней. Поэтому прямо после промежуточного босса шло поселение, где игроки могли отдохнуть и восстановиться. Но Колюшину оно было незачем. Однако, возможно, это последний населенный пункт перед боссом уровня. К тому же, ещё надо было найти место, в котором он живёт. Предположительно, это должен быть замок или пещера. Поэтому остановиться в деревне всё равно придётся. Уже было далеко за полдень, а в этом поселении заодно можно сдать кожу гидры кожевникам. Судя по внешнему виду, это поселение было на втором месте по величине после Ферсттауна. По периметру его окружал частокол, за которым на определенном расстоянии друг от друга стояли смотровые вышки. Перед деревянным укреплением был выкопан ров, в который не дай Бог случайно поскользнуться и упасть, потому что тогда из вас выйдет свежий шашлычок на деревянном вертеле. Прямо перед Юрой были открыты деревянные створки ворот. Стража на них не стояла. Хватало двух наблюдателей на вышках, расположенных по бокам от входа. Парень спокойно вошёл в город. Никто его осматривать не стал. Тормозят только игроков с оранжевыми и красными курсорами, которые означали, что этот человек нанес вред себе подобному или вообще убил его. Как и ожидалось, здесь было всё, как в любой малой деревеньке. Такие же дома, такие же люди. Но были и небольшие различия. Во-первый, тут была центральная площадь, проложенная брусами, и от которой дороги, также проложенные брусом, тянулись ко всем трём входам. Во-вторых, поселение было гораздо больше. И в-третьих, здесь было всё разнообразие лавок. И продуктовые, и оружейные, и аксессуарные, и магазины одежды. Единственное отличие - выбор мал. Но это Колюшина не волновало. Он прямым шагом шёл к кожевной лавке. Он хотел ещё броню себе посмотреть, но вспомнил про договор с продавцом колец в столице, и с жалостью прошёл мимо оружейной. И, разумеется, здесь не было ни одного игрока. -Эй, кто-нибудь дома? - вместо приветствия прокричал Колюшин, заходя в лавку. На него поднялась одна пара голубых глаз. Юра огляделся, но, видимо, этот молодой светловолосый юноша и был здесь главным. -Сможешь это совместить с моим плащом? - отодвинув свисающую с потолка сбрую, Юра подошёл к пареньку и показал ему свою находку. Глаза парня постепенно стали увеличиваться. Он потянул руки к бесценной коже, но Колюшин лишь сжал её в кулаке, показывая, что просто так ничего никому не даст. -Я не смогу пришить эту кожу к вашему плащу, - облизывая сухие губы, начал парень. - Это надо идти к портным… -Ясно, - Юра засунул кожу гидры обратно за сапог и двинулся к выходу. -... Однако вряд ли хоть какой портной примет у вас не обработанную кожу. Сейчас она жесткая и будет быстро сохнуть. -И сколько ты просишь? - Колюшин оглянулся и строго глянул на кожевника. -Один золотой, - выдохнул парень. Юрий призадумался. С деньгами у него сейчас были проблемы. В кошельке у него лежало всего четыре золотых. Он их кое-как набрал, выполняя задания по пути сюда. И ему ещё придётся тратиться на сшивание. -А цену ты не завышаешь? -Что вы! - паренёк замахал руками. - Цена зависит от редкости и податливости материала. Кожа гидры очень редкая, так что я потребовал бы с вас заоблачную сумму, но вам повезло. Кожа рептилий легко обрабатывается. Поэтому один золотой - это вполне оптимальная цена. -Хорошо, - Юра отдал кожевнику кожу и золотой и направился к выходу. -Через два часа будет готово! - донеслось сзади. -Угу. “Надо будет ещё сюда зайти. Паренёк скромный и честный. У него я могу всё узнать о материалах и стоимости товарных сделок. А если повезёт, возможно, наберу на кого-то компромат. Торговля мне ой как нужна в моей нынешней ситуации”. Весь оставшийся день Колюшин бродил по округе и охотился на вепрей, волков и мишек. День был довольно-таки продуктивным. В здешних местах живность встречалась гораздо чаще, чем во внешнем мире. Так что Юрий умудрился получить опыт, которого как раз не хватало после битвы с гидрой, чтобы поднять уровень. А также им была найдена скала. Близко он к ней не подходил, но не случайно ведь сделали одинокую гору среди леса? На следующий день её обязательно стоило посетить. Может, она и не логово босса, но, по крайней мере, там точно будет что-то интересное. Иск пришёл в себя. Теперь он, как обычно, сидел на плече и делал вид, что спит. Вернувшись в город, Колюшин забрал уже обработанную шкуру гидры. А вот на то, чтобы её пришить к плащу, ему не хватало буквально серебрянника. И никакие разговоров о том, что “серебряник - это мелочь” или “я верну завтра” не помогали. Портнихой оказалась сварливая бабка. И не только сварливая, но и жадная и неразговорчивая. Если у тебя нет денег, ты для неё хуже пустого места. Так что пришлось Колюшину загнать в оружейной свою чору. В договоре не было сказано, что ему нельзя продавать предметы, так что всё было нормально. Но почему-то ему было жалко расставаться с оружием. С ним он победил стольких врагов. Это было его первым предметом, который он получил заслуженно. Но если ничего не менять - с мертвой точки не сдвинуться. Если трудно расстаться с прошлым, то не сделаешь шаг в будущее. Поэтому место кинжала на ладони Колюшина заняла золотая монета. В результате он смог отдать шкуру и плащ бабульке, а на часть оставшихся денег хорошо поесть и снять комнату в одной из местных таверн. И вот молодой блондин, которому вот-вот должно стукнуть шестнадцать лет, стоит перед серой тонущей своей верхушкой в облаках скалой. Солнце уже подходило к зениту. Добраться до скалы было нетрудно. Юрий ожидал встретить на своём пути орду монстров, которые не дают пройти к логову их вожака даже после смерти, но на деле ему попались всего парочка куцых волков. Парень начал уже сомневаться, что нашёл то место. Ведь из пещеры, которая была кем-то вытесана в скале, тоже никто не выбежал. Да-да, именно вытесанной. Вход в пещеру был правильным полуовалом. На нём не было никаких необтесанных камушков или шершавых поверхностей. Пол был практически идеально отшлифован, и только в нескольких местах были небольшие лунки, но и их края неизвестный мастер тоже обтесал. Юра поправил плащ - он его забрал как только проснулся. Парень нервничал. Эта пещера была точно чем-то особенным. А уж если там обитает босс уровня, то это гораздо стремнее. На таких ходят командой. Перед этим составляют планы и покупают всё, что может сгодиться. В пати все должны друг друга знать и доверять своим товарищам. Каждый обязан знать свою роль. Однако Юра был один. У него не было ни соклановцев, ни эликсиров или свитков. Исключением была саламандра. Но это всё-таки не человек. Хотя, ещё неизвестно хорошо это или плохо. Нервозность хозяина передалась и Иску. Он весь скукожился и внимательно посмотрел на Колюшина. Заметив его взгляд, Юрий ободряюще улыбнулся, правда, честно говоря, улыбка вышла натянутой. -Ничего, Иск, - парень понял, что мимика его совсем никудышна. - Чего мы не видели? Со столькими противниками боролись и из всех схваток выходили сухими, - Иск скептически глянул своему хозяину в глаза, но тот продолжал. - А сейчас у нас всего лишь один противник. При этом первый удар будет наш. И ты считаешь, что мы проиграем? - Иск отвел взгляд. Было видно, что в победе он не слишком-то уж и уверен. Ну, и Юрий был примерно такого же мнения. Но ничего не поделаешь. Вперёд двигаться всё равно надо. Парень выдохнул и двинулся к пещере. Но через три шага он тутже отпрянул назад. Увиденное заставило его сердце биться чаще. Кто-то невидимой рукой писал на чистой каменной стене какой-то текст. Что-то красное, отдаленно похожее на чернила, появлялось из ниоткуда и прорисовывалось на камне в виде букв. Красного вещества был явно излишек. Как только буква появлялась, с нее тутже начинали стекать ручейки. Текст явно был длинный. Вскоре буквы стали ложиться на вторую строчку, а затем и в третью. Капли с верхних слов стекали практически до новой строчки, но потом потихоньку останавливались. Вскоре предложения перестали прорисовываться. И капли с нижних букв ручьем потекли к земле. Весь участок скалы до земли был в разветвлениях этой красной жидкости. А именно, крови. Больше ничем другим это быть не могло. Юра судорожно сглотнул и нервно засмеялся: -Хе-хе, неплохо переборщили разработчики. Выглядит чересчур эпично и, хе, реалистично, - неизвестно кому проговорил Юра. Увиденное действительно было жутковато. Но это ведь всего лишь игра, хоть и выглядит так реально. Вспомнив об этом, Колюшин немного успокоился и двинулся проверять, что же за послание ему передали. “О смертный, что осмелился прийти к этой обители зла, - на первых же строчках Юра усмехнулся и огляделся в поисках той самой “обители зла”. - ты думаешь, что ты первый, кто сюда добрался? Нет. До тебя здесь побывали сотни храбрых воинов. И все они сделали своих жён вдовами. Никто не смог победить его, слугу Владыки Бездны, Короля Минотавров, Будельгана Безжалостного. Берегись, кабы и тебя не стали оплакивать после сего дня. Ведь слуга Владыки Бездны прошёл тысячи боев и из всех выходил победителем. Никто его не мог победить. Никто…” Как только Юрий прочитал неизвестно от кого послание, текст начал расплываться. И через несколько секунд о нём напоминало лишь красное пятно на скале. Юра вздохнул и двинул в пещеру. Данное описание ничего ему не давало. В любой видеоигре даже самого слабого босса зачастую называют “гибелью человечества”. Так что неизвестно, что он собой представляет в области силы. Своды и стены пещеры оказались также отполированы, как и пол. Юра активировал Ночное зрение и огляделся. Никаких преград не оказалось и внутри. Видеть невидимое подтвердило, что ловушек тоже нет. Странно. Это первая игра, где путь к боссу открыт. Заходи, кто хочешь. Это удивляло и слегка пугало, ведь мелких шавок добавляют, чтобы добавить напряженности и сложности. Без помощников босс не настолько труден. Но в играх, где вожак один, он слишком силён. В одного его мало кто может взять. Колюшин мысленно перекрестился и двинулся в глубь подземелья. Он двигался всё глубже и глубже, но обстановка ничуть не менялась. С каждым шагом становилось темнее, но для Юрия с Ночным зрением это была не проблема. Но вот, когда вход уже казался светящейся мышиной норкой, Колюшин заметил, что что-то валяется на полу, возле стены. Он подошёл. Это был скелет. У мертвеца уже давным-давно сгнили все внутренности и остальное. Лишь ржавая кольчуга с лоскутом ткани, на которой сквозь пыль и грязь виднелась отрубленная голова быка - герб какой-то семьи. В руке он держал двуручный меч с затупленным и сломанным временем лезвием. Треснутый череп покрывал неплохо сохранившийся шлем. Юра остановился и направился к трупу. Может, обворовывать неупокоенных и нехорошо, но мертвецу снаряжение всё равно ни к чему. А, судя по шлему, хорошие шмотки вполне могут у него иметься. Юра подошёл к скелету, но свет, внезапно вспыхнувший в пустых глазах, заставил его насторожиться и обнажить меч. Но свет не был обозначен, как враг. Система его сочла обычной декорацией. Но это было однозначно не просто украшение обстановки. Юра наблюдал за сгустком белого света. А тот, в свою очередь, полетал недолго в голове мертвеца и вылетел наружу. Он сделал несколько кругов перед глазами Колюшина и подлетел к стене. Когда он приблизился, на обработанной стене стали видны какие-то надписи. Юра, конечно, мог разглядеть их и раньше, но в темноте они сливались с камнем. Это было продолжение послания, что неизвестный начертал перед Юрием у входа. Но здесь надписи уже были кем-то написаны. Юра огляделся, чтобы убедиться, что нападения ждать не придётся, убрал меч и продолжил разбирать кровавый шрифт. “Сотни лет назад на землях Тревелволда обитало жуткое племя - племя Минотавров. Они не были высоко развиты технически или магически, но слухи об их жажде убийств и кровожадности на поле боя были известны всем без исключения. Они проявляли себя хорошо в бою, но никто не собирался нанимать их в армию. Ведь минотаврам было всё равно - кто перед ними друг или враг. Любой человек, встреченный жителем этого племени, в скором времени оставался без головы. Именно племя Минотавров было единственным, на которое ополчились все расы. На долгие годы завязалась война, в которой неизвестно, кто побеждал. Но у остальных рас был численный перевес и сильные маги, так что чаша весов стала резко опускаться не в сторону полулюдей-полубыков. Но всё изменилось, когда к власти в одном из разрозненных племён Минотавров пришёл сын Гольфстана Жадного, Будельган, прозванный в дальнейшем Безжалостным. Во время его правления племена Минотавров переживали свой расцвет. И в то же время - свой упадок...” И снова послание закончилось троеточием. Значит, должно быть продолжение. Свет погас, и в пещере вновь воцарилась кромешная тьма. Но Юрию она была не страшна. Надписи почему-то не стерлись, однако это уже не играло никакого значения. Юрий снова проверил пещеру и её своды и продолжил движение. И через минуту уже стоял перед каменными створками врат. На пути ему больше ничего не встретилось, но это не разочаровало юношу. Ведь было бы странно, если хорошие бонусы лежали бы на открытом месте, а плохие неожиданности он не сильно любил. Паренёк подошёл ко входу и, присвистнув, оглядел створки. Они были действительно гигантскими. Ворота занимали всё место от стены до стены, никакого сужения в этом месте не было. А это было метров пятнадцать в высоту, если не больше. И сделана она была из голубоватого камня, всем кроме цвета напоминающий малахит. Лишь по краям створки были обиты чем-то серебристым. Скорее всего, это и было серебро, а вполне возможно, и платина. Юра плохо разбирался в драгоценных металлах. На центре каждой из створок торчали бычьи головы, также отлитые из “не то серебра, не то платины”. Рога были опущены, а взгляд был полон жажды битвы. Но почему-то они не внушали Колюшину никакого страха. Он лишь зевнул, глядя на это произведение искусства. Парень подошёл к воротам вплотную. -Так, ручек нет. Получается, толкать что ли надо? - и не дожидаясь ответа неизвестно от кого, он приложил одну из рук к холодному камню. Это всё же игра. Здесь даже то, что кажется неподъемным, может оказаться легче пуха. Но толкнуть дверь он не успел. Вместо этого… - А-а-а! - своды пещеры разразил крик человека. Иск, как обычно, дремавший на плече, подпрыгнул и удивлённо поглядел по сторонам, стараясь спросоня осознать, что происходит. Прямо из руки Юрия торчал, неизвестно откуда взявшийся, железный штырь. По нему небольшой струйкой стекала алая жидкость. Кровь. Но на этот раз кровь Юрия. А вместе с этим руку нещадно жгло. Кровь не только стекала по железке на стену, но и затекла Юрию за рукав. От ощущения собственной крови, причём в таком количестве, по спине Колюшина пробежал холодок. Но ему было не до этого. Превозмогая боль от мгновенного срастания клеток прямо впритык к железу, Юра резко выдернул руку с железки и с силой прижал к груди. Боль слегка поубавилась. И здоровье, которое парень потерял, вскоре восполнилось плащом с пришитой к нему кожей гидры. А засохшую кровь надо будет, когда выберется, отмыть. Значит, чтобы пройти, надо принести жертву? Гениально безумно! Большое спасибо, создатели! Но на этом всё не закончилось. Едва рука была снята со штырька, с него тутже начала то ли испаряться, то ли впитываться кровь. Вскоре на нем ничего не осталось, будто он и не протыкал ничью руку. А затем железка просто стала с огромной скоростью уменьшаться в размерах. Через несколько секунд стена уже было гладкая. Юра настороженно огляделся в поисках скрытого механизма, но ничего из того, что он предполагал не случилось. Створки двери остались закрытыми, потолок не обрушился, точка света со стороны входа не погасла. Зато прямо на “синем малахите” начали писаться новые символы. Юра ненадолго впал в недоумение от такого поворота событий. То есть, кровь не нужна была, чтобы открыть дверь или загнать вошедшего в ловушку. Она просто шла, как чернила для продолжения истории! Своя что ли кончилась?! -И… это всё? - недоумевающе склонил голову набок парень. - Ради этого надо было меня калечить? Вы думаете, мне этот рассказ настолько понравился? Но читать всё-таки, несмотря на ворчание, продолжил. Глупо было бы потерять кровь и не прочитать то, для чего она предназначалась. “Сын Гольфстана Жадного, Будельган Безжалостный выделялся среди своих соотечественников с самого начала. Его амбициям и жажде превзойти всех вокруг не было предела. Но он с рождения видел, что происходит с его племенем. И как вождь должен был это решать. Такими темпами через несколько лет на земле не останется ни одного минотавра. Этого Будельган допустить не мог. Единственным выходом он видел то, за что многие представители разных рас лишились жизни - он пошёл на поклон к Королю Бездны. Владыка оценил его жажду защитить племя и заметил его силу, что могла пригодиться. Он даровал своему новоиспеченному слуге свою кровь. Она вся кипела, и все живые существа в округе бежали в страхе только от её запаха, но Король Минотавров был тверд в своём решении. Он залпом опустошил поднесенный ему кубок. И в тот же момент его стала переполнять дикая необузданная сила. Вернулся в племя он под большими овациями. В тот день в племени устроили праздник в честь возвращения Короля и получения шанса на выживание. Но не было на том пиру счастливых шуток и веселых драк. Вернувшись от Повелителя Бездны, Будельган изменился. Любой, покосившийся в его сторону без должного уважения тутже лишался головы. Не щадил он никого - ни стариков, ни детей, ни женщин. За спиной его стали называть Убийцей Слабых. Но в глаза высказать о тирании решился только младший брат Кульберф. За что был в ту же секунду разорван на части, а к вечеру подан к столу. Ни о чём содеянном Будельган не жалел. Племена Минотавров вставали под его знамена одно за другим. Но не смотря на то, как они присоединялись - добровольно или сопротивляясь, все вожди и их семьи были умерщвлены и поданы на ужин. И вот настал день, когда Будельган со своим войском встретился с объединенным войском людей, эльфов, гномов, орков, кентавров, сатиров, энтов и многих других рас. Битва была беспощадной. И продолжалась она несколько дней. Сотни тысяч воинов пали с обеих сторон. Поле боя превратилось в болото от количества разлитой крови. Но перевес уже явно был не на стороне альянса. Будельган несся по полю подобно смерчу, сметая всё на своём пути. Ни один отважный воин не мог с ним справиться. Магия, казалось, считала его неподходящей мишенью. Союзные войска бежали, но многие не смогли вернуться к семьям. Все пленники были обезглавлены одним ударом Короля Минотавров. Все расы тутже запросили мира, но Будельгану мир был не нужен. Он хотел битв. Сражения, фонтаны крови, крики раненых, яростный хрип дерущихся, лязг железа - всё это веселило его. Он прошёл со своей армией по всем землям. Ни одно графство не обошла эта напасть. По всему Тревелволду к небу поднимались столбы черного дыма. Но с каждым новым сражением Будельган всё яснее чувствовал, что сражения перестают доставлять ему удовольствие. Все противники были для него слишком слабы. У него уже не закипала кровь в сражениях. С тоской он вернулся с остатками армии домой, но дома уже не было. Минотаврам надоела его жестокость. Они хотели мира, но новый Король Минотавров им этого не дал. Поэтому они ушли в подземелья, где в сети лабиринта их ни за что не найдет проклятый король. В ярости Будельган уничтожил все остатки воинства. Выжил лишь его ближайший друг Вульберн. Он никогда не подводил своего повелителя и соглашался со всеми приказами. Вместе с Вульберном Будельган уединился в эту пещеру, построенную как усыпальницу ещё до того, как он стал слугой Владыки Бездны. Здесь он и ждёт своего противника. Человека, с которым ему не стыдно будет скрестить мечи. Он ждёт, когда в его жилах вновь взыграет кровь. Может, таким противником будешь ты, странник, нашедший сюда дорогу?” Как только Юра дочитал, створки врат заскрипели и медленно стали раскрываться. Перед ним открылась просторная зала со слабым голубоватым светов в конце. -Третья часть написана неплохо, - критично заявил Колюшин, делая шаг за врата. Створки начали потихоньку закрываться. Юра обернулся на скрип сзади и прямо перед его носом вновь встала дверь из синего камня. Парень сглотнул. Значит, пути назад нет? Теперь он стоял с Иском в большом каменном зале. Освещение составляли лишь два факела в конце комнаты и два факела с двух сторон от входа. Светили они мрачным синим огнём, поэтому мало чего могли осветить. Но несмотря на это, при активном Ночном зрении они всё равно слепили глаза. Поэтому навык пришлось дезактивировать. И парень оказался в сумраке. Но это ведь логово босса. К тому же первого уровня. Вряд ли здесь должен быть бой в темноте, а значит, как в большинстве игр, надо выйти на центр логова босса. Что Юра и сделал. Пол был, как и в начале пещеры гладкий и без трещин и валяющихся камней, так что выйти на середину зала не составило труда. И в тот же момент над его головой вспыхнул яркий голубоватый свет. От резкой смены освещения парень ненадолго ослеп. Но вскоре глаза привыкли к яркому свету, и Юра смог оглядеть помещение, в котором он находиться. Зала действительно была огромна. Здесь мог бы уместиться любой гипермаркет, да ещё бы и места остались на аренду всяким аптекам, суши-барам и так далее. Зал был круглым и представлял собой полусферу. Потолка как такового не было. Стены у него сходились к верху и заканчивались чем-то сродни солнцу, которое застряло наверху. Разглядеть его хорошо не удавалось - слишком светло. По кругу зала стояли колонны. Ну как колонны, - такие же бурые сталактиты, как и окружающие стены, отшлифованные и сужающиеся к середине. А в конце зала стоял противник. Когда пещерное солнце ещё “не включилось”, он казался обычной тенью и не привлекал к себе внимания. Но теперь враг был виден во всей красе. Юра пробежал глазами по телу противника и присвистнул. В конце зала стоял крупный минотавр, метра три в высоту. Минотавр имел бычью голову с белыми, слегка загнутыми рогами. Торс гибрида был человеческий, но его покрывала настолько густая пепельно-серая шерсть, что цвета кожи не было видно. Его мускулам позавидовал бы любой бодибилдер. Даже в расслабленном состоянии они имели выделяющийся рельеф. Грудные мышцы были настолько большими, что Юрию показалось, что перед ним женщина, но вспомнив историю, прочитанную им перед входом, он отмел глупую мысль. Ниже пояса у минотавра были бычьи хвост и ноги, на которых располагались копыта размером с голову. Любой удар таким природой, а точнее программистами, созданным оружием прикажет долго жить любому сопернику. На голени были надеты золотые поножи, которые в Древности носили эллины, а на локти - такие же золотые обручи с гравировкой в виде листьев. На теле сидел бронзовый панцирь. На нём не было видно никаких шлейфов и порезов. Видимо, Будельган ниразу не пользовался им в бою. Или он действительно был “неуязвим”? Несмотря на года, что его носили, панцирь не утерял свои блеск и цвет молочного шоколада. Никакой тканевой накидки под ним не было - её заменяла пепельная шерсть. На поясе висела юбка из золотых листов, достающих до колен. На голове Короля Минотавров лежал золотой венок с листьями похожими на оливковые, не законченный спереди, словно подкова - символ власти. А возле босса лежал, прислоненный к стене залы, молот. Он единственный из всего снаряжения не был создан из драгоценного металла. Однако набалдашник был расписан какими-то письменами. Юра не мог понять, что они означают. Вполне возможно, это не просто восхваляющие надписи, а руны. Они предназначались, чтоб усилить существо, снаряжение или поставить определенные ограничения на отдельную территорию. Их можно выучить за очки способностей. Юра плохо знал руны, но он слышал, что благодаря ним даже игрок первого уровня может победить стаю волков. Хотя не факт, что это не фейк. В Тревелволде с самого начала было много донатеров. Накупили оружия и зелий и крушат всех на своем пути. Но внушал молот не столько письменами, сколько размерами. Он был, как минимум, размером с Юрия. Его древко для лучшей сохранности, и чтоб лучше сидел в руке, был обмотан кожей, почерневшей от времени и обсушки. Вождь Минотавров, не поднимая век, взялся за ручку оружия и поставил его перед собой. Только после этого его глаза стали потихоньку открываться. При этом, его зрачки сразу глядели прямо на непрошенного гостя. Это выглядело настолько внушительно, что у Юрия по спине пробежал холодок. Складывалось такое ощущение, что вошедшему даётся немного времени, чтоб он одумался. Но Колюшин остался стоять на месте,пусть сердце и готово было в любую секунду покинуть грудную клетку. Ему необходимо пройти игру. А победа над минотавром - это первый большой шаг. Если он отступит сейчас, его место займут другие, а у него нет на это права. Вот отведенное время вышло. Глаза минотавра окончательно раскрылись, и он с диким ревом бросился на парня, размахнувшись молотом, зажатым в обеих руках. Юра не стал рисковать. Можно было увернуться, можно было попробовать заблокировать атаку, что не факт, что получилось бы, но Колюшин кастанул другое заклинание. -Заморозка! В тот же момент, не смотря на силу и размеры монстра, его стал сковывать лёд. Он успел сделать лишь один шаг, прежде чем превратился в ледяную статую. Так он и стоял: с приподнятой левой ногой, оскаленными зубами и заведенным за плечо молотом. Юра облегченно вздохнул. Хоть это и не победа, но ему всё же удалось остановить надвигающийся танк. Значит, всё не так плохо. -Ну что, уродливый красавчик? - Колюшин подошёл и заглянул врагу в глаз. - Отдохнуть решил? Ну ничего, я тебе мешать не буду. Лучше осмотрю твою мощь, твои скиллы, чтоб сюрпризиков не было, - Юра усмехнулся. Минотавр-то наверняка под слоем льда весь бесится. Парень залез в характеристики монстра. -Так, здоровье - 2200. Живучая тварь, - игрок снова посмотрел на монстра. - долго же мне с тобой возиться придётся. Так, урон - 700. А вот тут ты меня прям обрадовал. Знаешь, как гора с плеч свалилась. Честно, - Юра засмеялся. - Ага, навыки, смотри мы к навыкам подошли: уменьшение времени контроля на 99%. Ага, ясно. Дальше… Стоп, что? - Колюшин, глупо улыбаясь, уставился на светящееся табло. Это получается, что… Юра ещё переваривал информацию, когда ледяная оболочка разлетелась на части и железный набалдашник, будто его ничего не останавливало, со всей скоростью влетел Юрию в живот. Дыхание мигом сперло. Вдохнуть было просто невозможно. Пресс сильно пульсировал. Нос обожгло от чересчур усердного, но напрасного старания вдохнуть, от этого на глаза навернулись слезы. Наверно, именно поэтому он не почувствовал удар о камень, а затем кувырки по твердому полу. Легкие жгло от нехватки кислорода. Тело отказывало двигаться, чтобы сохранить как можно больше воздуха. И лишь где-то в уголке мозга сознание кричало, что нужно приходить в себя. Любая секунда дорога. Два удара и он труп, а рефлекс самосохранения работает на максимуме даже в игре. Наконец, Колюшин смог сделать вдох. Лёгкие тутже снова обожгло. Но это было уже не так страшно, ведь теперь он снова смог управлять телом. Хоть конечности слегка и неожиданно быстро затекли. Юра протер глаза после нескольких секунд плотно сжатых век. Вот он и снова всё видит. Что-то прохладное коснулось юриного лица. Он глянул вправо. Это был Иск. Он оглядел своего хозяина и, посчитав, что с ним всё в порядке, вновь зацепился за плечо, закрыл глаза и приготовился к подъему. Колюшин вновь повернул голову и огляделся. Нехило его пронесло по полу. Сейчас он лежал у одной из колонн, расположенных на окраине залы. Но времени у него на то, чтобы прийти в себя, не было. Минотавр уже возвышался над ним черной тенью с голубоватым сиянием за спиной и с занесенным над плечом молотом. Среагировать было практически невозможно. Юра чувствовал себя, что называется, “бревном” в физическом плане. Отразить он бы сейчас не смог. Ему надо срочно размяться, разогнать кровь. Но это было нереально. Юра, бешено размышляя, как выкрутиться из ситуации, глянул на Иска. Тот лежал прижавшись к плечу и ждал, когда же они встанут. Казалось, его совсем не волновало всё происходящее. Это начало очень быстро выводить Юрия из себя. Значит, он старается, сил не жалеет, а эта мелкая рептилия сидит и посапывает. -Вперёд, работай, ленивая твоя задница! - Иск шокировано распахнул глаза, а в следующий момент он несся по воздуху в сторону трехметрового мутанта. - Надоел, хоть делом займешься! - резкий бросок отозвался болью в плече, но вывиха никакого не было. Так что пока Иск отвлекал врага, парень вскочил и одновременно устроил и пробежку на месте, и разминку кистей. Но саламандра надолго задержать монстра не смогла. Визжа, как мышь, которую подвесили за хвост, Иск упал на бицепс минотавру и вспыхнул алым пламенем. Глаза его всё ещё были полны удивления, но свою задачу он принялся выполнять без промедлений. Взвыв от боли, Король Минотавров изменил направление полета молота. Плохо контролируя собственное оружие, он одной левой лапой опускал с бешеной скоростью на собственную руку. Юра с горечью вздохнул и кругом телепортации вернул Иска обратно. Саламандра мигом погасла и огляделась, чтобы окончательно понять, что же с ней произошло. Заметив лицо хозяина в нескольких сантиметров от себя, он тутже оклемался и попытался тяпнуть его за ухо. Но Юрий отпрыгнул в сторону, и Иску пришлось прижаться к плечу, чтобы не оказаться за бортом. У минотавра рефлексы тоже оказались отработанными. Заметив потерю врага на своей руке, он отклонился в сторону и головка молота ударила о гладкий пол, оставив на нём неплохую вмятину. И теперь он вновь шёл в атаку. У Колюшина промелькнуло в голове, что если бы Иск остался на боссе уровня, Будельган бы нанёс урон сам себе. Хм, это было бы неплохо. Но вслух сказал: -Спасибо, что задержал его и слегка тюкнул. А дальше я сам справлюсь! - с этими словами он увернулся от нового удара и перешёл в контратаку. Но несмотря на вес и размеры своего оружия, Король Минотавров отбивал большинство выпадов, периодически нанося собственные удары. Что же у него за скорость? Благодаря тому, что это была игра, Юра мог мечом блокировать удары молота, но при каждом блоке его плечи трещали, как вагонка, протянутая через пропасть, по которой идёт караван. После того, как удары проходили, руки Колюшина расслаблялись и тогда уже чувствовалась боль и мощь атак противника, но Юрий, как мог, старался не замечать её. Уворачиваться не позволяло слишком близкая дистанция с врагом. Иск поглядел на бой, который мог продолжаться ещё очень долго, понял, что его помощь будет только мешать и как обычно закрыл глаза. Но заснуть не удавалось. Попробуй усни, когда вокруг лязг железа и удары по камню, от которых уши хочется залить воском, и помимо этого неплохая встряска для тех, кто хочет похудеть. Но саламандре-то это зачем?! А в зале бой продолжался с тем же жаром. Искры летели во все сторону вместе с каменной крошкой. Для зрителя со стороны эта битва выглядела бы захватывающей, но Юрию она такой не казалась. От мощных ударов, прилетающих к нему, парень ненадолго замедлялся, чтобы прийти в себя и принять новый удар. И так повторялось снова и снова. Контратаки мечом быстро блокировались ручкой молота, а в следующую секунду головка уже летела к Юриной голове. Любой пропущенный удар минотавр допускал специально, так как попадали они лишь в панцирь, нанося капли урона. В этот момент рогатый Вождь бил молотом. И защититься от него стоило немалых усилий и отдавались в теле они гораздо сильнее. Монстр очень профессионально переходил от защиты к атаке и наоборот. Для этого ему не требовалось никакого времени. Любой блокирующий удар предназначался для разгона оружия. Бодрость Юрия шла медленно, но верно вниз. Зато минотавр был свеж, как огурчик. Такими темпами Юрий станет плохо реагировать на атаки, что приведёт к неизбежному поражению. И, разумеется, к окончанию игры. Навсегда. Но в голове у Юрия промелькнула мысль. Минотавр начал повторять серию выпадов. Но так он делал уже несколько раз. Значит, у него не такой уж и сложный алгоритм. Получается, завершающий удар он нанесет… справа под углом около шестидесяти градусов! Юра пригнулся, перевернул меч и уперся его кончиком в пол. Удар вышел знатный и прямо по плоской стороне лезвия меча. Но большая часть силы перешла в камень. Юре досталась малая доля, а это значило, что он сейчас реагирует на всё с максимальной скоростью. Не дожидаясь пока минотавр развернет новую серию ударов, Юра выхватил Змеиный зуб из чехла, купленного в последней деревне у мальчишки-кожевника, и всадил его в коленную чашечку монстра - ближайшее слабое место врага. Хоть удар от ножа не шёл ни в какое сравнение с ударом меча, но крит с него был повыше, чем от удара по панцирю. На паралич от яда василиска парень даже не рассчитывал. Проклятый король взвыл и сделал несколько шагов назад. Колюшин еле успел вытащить нож из сустава. Минотавр отошел на два шага назад, опустив голову и оружие. Но время передышки было недолгим. Практически сразу же гуманоид взвыл и завел молот за спину. В этот момент его торс и ноги были беззащитны, чем Юрий тотчас не побрезговал воспользоваться. Он подбежал и со всей дурью принялся бить монстра. Но странное дело, хоть удары он наносил и по незащищенным местам, урон от них едва доставал пары сотен. Колюшин остановился и поглядел на возвышающуюся над ним громадину. Сейчас Вождь минотавров казался больше в несколько раз, а возможно так и было на самом деле. Его мышцы напряглись до предела и были покрепче камня, в котором была сделана эта усыпальница. Каким-то местом Колюшин почувствовал, что если он попадёт под удар, даже оплакивать будет нечего. -Кольцо телепортации! - во всю глотку проорал парень и кинулся в черный зев. В этот момент минотавр начал выгибаться вперёд, чтобы принести смерть, стоящему перед ним человеку. Но опоздал. Колюшин уже стоял за колонной-сталактитом, когда раздался взрыв, отозвавшийся громким эхом в стенах зала. Юра решил подождать пока пройдёт ударная волна, чтобы его не задело - судя по звуку, удар вышел посильнее, чем взрыв от гранаты. И правильно сделал. Вместе с воздушной ударной волной в стены и сталактит полетели на огромной скорости каменные глыбы. Некоторые из них были больше человеческой головы. Камни врезались в стену один за другим, осыпая игрока крошкой. В сердце Колюшина закрался страх, как бы колонна не обвалилась. Но всё обошлось - сталактит выдержал. Парень осторожно выглянул и оглядел залу. Весь пол был покрыт трещинами, а в месте, куда был произведён удар зияла огромная дыра. Парень сглотнул и нервно хихикнул. Значит, этот удар не только разрушительный, но и площадной. Тут не каждая команда бы справилась. Задние ряды были бы вынесены сразу же. И это лишь от одного критического удара! Что же за боссы будут на следующих уровнях? И как с таким монстром сражаться? В лобовой однозначно у него преимущество. А не в лобовой… Юра задумался. А какими ещё способами его можно победить? Заставить его бодать стенку, как вепря, не получится. Он более мобильный. Вызвать точечное обрушение не выйдет. Боевую магию тоже отметаем. Из дальнобойного оружия только нож, но за ним придётся возвращаться и вряд ли Проклятый Король его так просто вернёт. Но его можно телепортировать обратно, как Иска. Манны телепортация тратит немного. Но хватит её для того, чтобы убить босса? Хм, а чего тут думать? Урон от меча гораздо выше, так может самому телепортироваться? А если манны не хватит, у него есть пузырьки с манной. Колюшин принял решение. Теперь он знал, что будет делать. Юра снова выглянул за колонну, чтобы разведать обстановку. Минотавр уже оклемался и каким-то Макаром шёл именно к тому месту, где стоял игрок. Юра сделал глубокий вдох. Всё-таки, ему предстояло сделать то, чего он никогда не пробовал, да ещё на сильном противнике. Но по плану Вождь рогатых не должен был добраться до колонны. Тянуть больше нельзя. -Усиление, - Юра наложил на себя бафф. Ускорение кастовать было бессмысленно. Минотавр итак слегка медленнее геймера, только манну бы зря потратил. - А теперь поехали! Юра открыл портал и мигом оказался позади цели. Полубык из греческой мифологии неизвестным образом понял, что противник за спиной, и начал разворачиваться, попутно разгоняя молот. Юра не стал дожидаться, пока ему прилетит, и, сделав быстрый удар, тутже нырнул обратно. Молот прошелся по воздуху и ударился о землю, подняв в воздух каменный фонтан. После такого невообразимого успеха все внутренности Юрия сжались от его переполняющей радости. Казалось, что у него внутри образовался дергающийся комок. Но парень быстро взял себя в руки. Это ещё не конец. Нельзя останавливаться на достигнутом. И он вновь прыгнул в новый портал. И снова оказался позади минотавра. И опять он умудрился нанести удар, а потом отпрыгнуть, пропуская мимо молот. Так продолжалось с десяток раз. Юра выпрыгивал, наносил удар и уходил. Король Минотавров вертелся на месте, как бешеный. Теперь тяжелый молот стал его недостатком. Когда он стоял с противником лицом к лицу, Проклятый Король мог проводить целые комбинации, чтобы второй удар был продолжением первого и при этом не терял своей разрушительной мощи, но теперь он просто вертелся на месте, размахивая палкой с огромным набалдашником. Он мог отразить удары Колюшина, если бы они были одинаковыми, но игрок нападал хаотично. Он бил и по спине, и по голове, и по ногам. Один раз вылетел прямо перед мордой удивленного полубыка и, засунув лезвие меча в нос бедному существу, со смехом нырнул обратно. Пару раз он наносил критические удары и стоял за стеной, пропуская мимо поток камней. В это время его манна и здоровье медленно, но верно восстанавливались. Лайфбар Короля Минотавров пустел на глазах. И вот, получив новый удар по бедру, Будельган отпустил молот и рухнул на колени, тяжело дыша. Его рогатая голова практически касалась пола, но он не сдавался. Босс уровня просто не мог сдаться. Юра стоял в паре шагах от него и злорадно улыбался. Дыхание у парня тоже участилось. Его шкала бодрости сильно опустилась за всё время, а манна была практически на нуле. Поэтому возвращаться за колонну он на этот раз не стал. Противник же безоружен. Что он, голыми руками что ли задушит? А вывести из себя противника, которого так стремился победить - разве может быть что-то приятней? -И что это мы тут лежим? - Юра присел на корточки рядом и положим голову на руку. - Неужто так умаялись? Ай-я-яй. А как же твоя сила? На первый взгляд глупый бугай, а на самом деле - просто глупый. Ну как, хорошо лежиться? Устал, бедняжка? Ну ничего, скоро тебе станет совсем хорошо. Зря ты на Колюшина полез. Колюш, она такая рыба - вроде маленькая, но шипы у нее на плавниках - Боже упаси. И, как я погляжу, наша щучка подавилась им. Вот ведь напасть-то какая! Давайте все вместе пожалеем её! Но минотавру, в отличие от некроманта, было глубоко наплевать на язвительные уколы в его адрес. Юра разочарованно вздохнул и встал, чтобы добить врага. Но не успел. Стены зала сотряс дикий рев. Он отражался от камня, разлетаясь эхом сотни раз. Он был настолько громкий, что барабанные перепонки гудели и вибрировали, и, чтобы хоть как-то защитить уши, Юра закрыл их руками. Но вот шум начал стихать. Колюшин распахнул глаза и слегка приоткрыл уши. Король Минотавров стоял на коленях и, воздев руки кверху, глядел в потолок. Это был его самый громкий рев. Бесспорно он что-то означал. Парень оглядел зал. Дебаффов никаких наложено не было, босс тоже не усилился, значит, изменения должны произойти с самим помещением. И оно было. Небольшое. За колонной, за которой прятался Юрий, в стене появился проход, а на полу перед ним валялись кучи глыб. Но что было в открывшейся комнате, парень не видел - тьма стояла кромешная. Но вот послышались чьи-то тяжелые цокающие шаги. -Неужели ещё один минотавр? И это не была ошибка. В проходе показались сперва алые глаза, а следом черное тело. “Вульберн” высветилось над его бычьей головой. Выходит, та история у входа была подсказкой игрокам, а не только развлекающей историей. Надо было это сразу понять, как только заклинание Будельгана не проняло! Вульберн повертел рогатой головой, покрытой цвета угля шерстью, и заметив врага, стоящего в двух шагах от своего хозяина, выпустил струю воздуха из ноздрей. Как индивид полулюдского племени он ничем не отличался от своего владыки кроме цвета шерсти: ни размерами тела, ни размером мускул. В носу у рогатого висело кольцо. Скорее всего, это знак верности и готовности служить повелителю. К небольшому облегчению Юрия на новом противнике не было никакой защиты. Только на поясе у него висела тряпка, явно являющейся до этого частью чего-то более изящного. Больше на великане ничего не было. В остальном минотавры были полностью идентичны. Но в руке у Вульберна блестел не молот. Это было явно что-то полегче и поострее, но материал, из которого оружие создано, был темным, и что Вульберн держал в руке, Юра разглядеть не мог. -Ой-ой, - два противника явно было перебором. Юра глянул на Короля Минотавров. Здоровье у быка с человеческими руками осталось меньше двух тысяч. Это меньше 10%. То есть сейчас он использовал свой главный козырь. Но туз в рукаве у него был действительно серьезным. И сейчас, призвав своего помощника, Будельган вновь потянулся к молоту, валяющемуся на полу. Решил с союзником справиться? Юре это было однозначно не на руку. Два удара меча и первый противник, рыкнув напоследок, упал навзничь. -Теперь остаётся лишь один. Да и тот по характеристикам ниже своего хозяина по силе. Ну что, лапочка, иди ко мне, - оскалился Юра, прокручивая меч. Ой, как же игрок ошибался в расчетах. По пещере пронеслась новая звуковая волна. Она была гораздо ниже, чем у Будельгана, что заставило Колюшина вздрогнуть. Он резко обернулся и тут же попятился назад. Вульберн резко изменился. Глаз его стали бордового цвета от прилившихся к ним количества крови. Из его ноздрей в прямом смысле шёл пар. Минотавр сделал шаг вперёд, и теперь, оказавшись под лучами здешнего светила, выглядел он на пару голов выше прежнего. Сверкнуло лезвие меча, на которого упал луч света, и Юра сглотнул. Сразу от понятия того, в чего он вляпался, и от того, каким он станет, когда у него окажется этот меч. Темно-фиолетовое лезвие длиннее руки. Ручка, обмотанная высушенной кожей виверны. Набалдашник, являющийся оголенным черепом одного из представителей подземного народца. Весь клинок сделан из чистого темного мифрила - самого редкого материала в Тревелволде. Без сомнений, это был один из четырёх первых легендарных предметов - Пожиратель душ! В самом начале каждый легендарный предмет представлял сильнейшую вещь для каждой из четырёх характеристик - Силы, Выносливости, Скорости и Интеллекта. После в игру стали вводится новые мега-сильные побрякушки, но эти четыре предмета, как говорят, ничего не может обойти. Даже Джакарта, если слухи не врут, имеет не столь огромную мощь, как “Эпопея Судного Дня”. Юра плохо запомнил историю меча, но основные моменты, влияющие на его скиллы, он запомнил хорошо. Этот меч имеет тесную связь со своим хозяином. Он, можно так сказать, заключает контракт, в результате которого его нельзя украсть, если не иметь навык "Воровство" последнего уровня, а его урон будет равен урону героя, которому он принадлежит. По легенде, бывшие хозяева мечей кормили его душами побежденных врагов, от чего и образовалось его имя. И это тоже отражается в скиллах. К сожалению, он не усиляется при убийстве противника, однако у него есть способность при долгом контакте отнимать навыки у других предметов. Характеристики он усилить не может, но зато может получить возможность паралича или постоянного критического удара. На начальных стадиях игры он, разумеется, слаб. Но чем сильнее игрок качается в дамаг и чем больше он “пожирает” скиллов, тем мощнее меч становится. На последних стадиях игры он является козырем, что может перевернуть ход битвы, в которой участвует несколько тысяч человек! Однако сейчас это оружие у врага. И враг очень зол. Его характеристики резко возросли после смерти вождя. Его полоса здоровья увеличилась сразу до 20 тысяч, а урон перевалил за тысячу. Возле имени минотавра мигал красный значок. “Бешенство”. Пассивная способность, что усиливает монстра и которую нельзя снять. -Ну чтож, поехали по новой, - Юра откупорил зелье манны и одним залпом осушил её. - Ух, ё! - Колюшин скривился. Несмотря на свой голубоватый цвет, жидкость имела жутко кислый вкус. Лимон сейчас мог показаться самым сладким фруктом на Земле. Непонятным образом парень смог пересилить себя и не оплевал зал. Ладно, теперь на три прыжка хватит, а потом… А потом оставим на потом. Вульберн не спешил к парню. Он шёл медленно и размеренно. Наверное, хотели подчеркнуть, что Смерть приближается также - неотвратимо и бесповоротно. -Тогда первый ход за мной! - Колюшин не стал дожидаться быкоголового и первым бросился в атаку. Портал открылся мгновенно, а через секунду парень стоял за спиной минотавра с мечом наголо. “Это будет также просто, как два пальца”, - усмехнулся парень. Но в тот же момент его лицо вытянулось в гримасу изумления и боли. Минотавр стоял лицом к лицу, если так можно выразиться, с игроком. Его глаза смотрели прямо в лицо Колюшину и находились в нескольких сантиметров от носа парня. А меч минотавра… а меч минотавра остановился, не дойдя до Юрия совсем чуть-чуть. По невероятно счастливым для парня обстоятельствам клинок монстра попал по мечу Юрия и прижал его к плечу тупой стороной, так что прилетело игроку гораздо легче. Запястье при этом выгнулось больше, чем на девяносто градусов. Колюшин глянул на лезвие меча прямо перед самым носом, затем повернул голову обратно в сторону Вульберна и нервно хихикнул. И не дожидаясь, пока гигант ему что-то ответит нырнул обратно и закрыл портал. -Что за вашу мать? Какого черта помощник сильнее босса? - возмущался Колюшин, потирая побаливающее запястье. А Вульберн продолжил своё спокойное шествие к противнику. Его глаза больше ни на что не обращали внимание. Жутковато чувствовать себя жертвой, которую преследуют до конца. -Ну и что делать? - Колюшин уселся на каменный пол. Время, пока дойдёт минотавр было, и за это время надо было придумать, как его одолеть. А думается лучше всего именно сидя, хотя иногда лежа, и раз враг даёт на это время, почему бы не воспользоваться? В ближнем бою он, как оказалось, реагирует чересчур быстро. Но других атак на него не было. Заморозка, даже если сработает, не даст абсолютно ничего. Юра открыл портал и попытался пырнуть минотавра Змеиным зубом, но тот резво отскочил в сторону. Манны накопилось на два портала, но что они могут дать? Сбоку кто-то взвизгнул. Юра аж подпрыгнул от неожиданности. Но это оказался всего лишь Иск. Он как-то умудрился заснуть во время боя и теперь сидел и смотрел по сторонам сонными глазами, стараясь понять, что произошло за время, пока он витал в облаках. -Тьфу ты, не пугай меня, - шикнул Юра и вновь нахмурился. Ситуация казалась безвыходной. Нужен был быстрый и мощный урон. Долго Юрий уже не протянет. Его бодрость была ещё ниже, чем манна, к тому же он явно отставал от врага. Тут бы что-нибудь мощное. Пушку или взрывное заклинание. Взрыв, бу-бум, ползала разносит к чертям. Колонны рушатся, потолок осыпается, а в игре огня и дыма стоит высокое существо и громко воет, осознавая своё поражение и смерть. Красота. Вот только где взять эту пушку? Стойте, но ведь у Иска тоже мощный урон! Юра покосился на своего питомца. Почуяв неладное, саламандра отступила к краю плеча и сжалась. А Юра продолжал пялиться на неё, хотя всё его внимание было приковано к размышлениям. “Значит, высокий урон. Но у неё нет защиты. Тогда ее надо обеспечить, и этим должен заняться я. Но как? Ну, это просто - я буду отвлекающим. Однако есть проблема. Если в пылу боя Иск не удержится и упадёт с минотавра, всё пропало. Тогда получается его надо как-то закрепить на том гуманоиде. Привязать не получится - не успею. Тогда его надо воткнуть куда-нибудь минотавру. Вот только вопрос - куда? За пояс не получится - слишком плотно веревка примотана. Есть, конечно, глупая идея положить Иска в рот, но тогда его просто съедят. Хм, а что если не в рот, а…” Губы Юрия растянулись в злорадной ухмылке. Теперь он знал, как победить ту громадину. Его глаза вновь приобрели цвет жизни и в них блистали озорные огоньки. -Ну что, Иск, пошли надерем этому рогачу задницу? Саламандра ничего не ответила. Она подозрительно глядела на своего хозяина, ожидая самого худшего, причём для себя. Уж слишком он часто за последнее время подставлял её, но Колюшин не обратил на ее настороженность внимание. Он встал и приготовился к осуществлению плана. Тянуть дальше было нельзя, потому что без преимущества в расстоянии победы было не видать. Юра откупорил последнее зелье манны и поежился. Что же разработчики только гадости делают? -С Богом! - и понеслось. -Круг телепортации! - и Змеиный зуб вновь отправился к Вульберну. Тот разумеется легко увернулся. Но это было ещё не всё. -Круг телепортации! - и выход черного зева раскрылся прямо перед мордой не подозревающего о второй атаке монстра. Иск мигом исчез с плеча и в ту же секунду оказался запихнут… в левую ноздрю полубыка! На всякий случай Юра воткнул его хвостом вперёд, чтоб не было смерти от нехватки кислорода. Вульберн пришёл в “лёгкое” недоумение от такого поворота событий. Но когда саламандра вспыхнула, ему уже было не до удивления. Зверь взвыл от боли и попытался левой рукой вытащить мелочь, застрявшую в ноздре. Но Колюшин не собирался сидеть в сторонке. -Круг телепортации! - и вот уже сам человек, осмелившийся в одиночку выйти на бой с Королем Минотавров, Будельганом Безжалостным, и его верным слугой, Вульберном, стоит перед черным монстром с мечом наготове. Он рубанул по руке, тянувшейся к саламандре. По законам игры, она, разумеется, не отделилась от тела, но стала менее послушной, слегка онемела и, конечно же, обожгла мозг информацией о боли. Минотавр бешено взвыл и попытался освободить ноздрю снова. Всё же, это игра и здесь монстры агрятся на противников, что ближе и которые наносят урон. Однако программа оказалась не настолько плоха. До нее быстро дошло, что с проблемой “саламандра” не справиться, не решив проблему “игрок”, и черный великан, взревев, кинулся на Колюшина. Его левая ноздря ярко полыхала. Из правой ноздри и рта выходили серые клубы дыма, разнося по всему залу смрад опаленного мяса и шерсти. Вульберн был быстрее Будельгана, однако силы в его ударах находилось меньше, ведь и оружие у него было не с высокой мощью, собранной по инерции. Колюшин никак не мог перейти к контратаке. Он заперся в жесткой обороне, молясь о том, чтобы не пропустить удар. Нервы были накалены до предела. Сердце бешено билось. Стук, гонимой по артериям крови, отдавался в ушах. Усиление уже давно прошло, так что надо было кастовать его заново, но Юра вместо этого увеличил себе Скорость. Ему нужно просто продержаться двадцать секунд. За это время Иск сожжет монстра окончательно. Драться после каста сразу стало легче. Выждав новый выпад, Юра отвел меч противника в сторону и применил ногой запрещенный приём, под названием ”яйца в смятку”. Однако это ничуть не сбило минотавра. Его новые удары оставались быстрыми и мощными. -Проклятый старый евнух! - выругался Юра, еле успевая уклониться, явно не ожидая такой прыти от монстра даже в такой ситуации. - И все монстры забили на продолжение своего вида?! Но время подходило к концу. У кого-то в доме стрелка тикнула на часах, напоминая, что уже два часа дня и пора обедать, и Вульберн, издав последний свой предсмертный рев, потеряв остатки здоровья, превратился в обгорелый скелет в куче пепла. В лицо Юрия тутже пыхнуло жаром и горелой вонью. Но он не обратил на это никакого внимания. В голове пульсировала лишь одна мысль: “Всё закончилось, я продержался, я победил”. И в подтверждение этого ему пришли сообщение о повышении уровня и поздравление с прохождением первого уровня в первых рядах. Но Юра не стал затрачивать время на их прочтение. Он подошёл к обгорелым останкам. Иск уже вылез из черной ноздри и недовольно глядел на хозяина. -Что, в чужом носу не так интересно, как в своём? - вяло пошутил Колюшин, поднимая Иска на плечо, но саламандра явно не оценила шутку, судя по тому, что она укусила в этот раз побольнее. - Ладно, не переживай ты так. Мы всё-таки выиграли, а мелочи можно и опустить. Иск оттянул Юрино ухо и, посчитав, что месть совершена, снова заснул. Колюшин никак не отреагировал на гневный позыв Иска. Он поднял с пола фиолетовый меч. При более близком рассмотрении казалось, что он состоит из двух слоев: полностью черного внутри и пурпурного сверху, который окрашивает проходящий сквозь него свет в фиолетовый цвет. Красота. Наконец, он сможет заменить свою железку, после обновления ставшей бесполезной, на что-то более подходящее. Но Юрия это сейчас волновало меньше всего. Даже радость победы была слабой, и лишь где-то внутри она светила ярким комочком, расходясь по телу приятными волнами, заставляя сердце стучать сильнее. Но больше всего ему сейчас хотелось ничего не делать. Он убрал находку в “рюкзак” и улегся на каменном полу. Как же он вымотался! Только сейчас он понял, насколько устал. Он закрыл глаза и в голове осталась приятная пустота. Перенервничал он за эти минуты знатно, и теперь первый игрок в одиночку прошедший босса первого уровня просто лежал и наслаждался жизнью. Но время шло. Дыхание восстановилось. Мозг, так же как и тело, потребовал работы. Настроение больше не было безэмоциональным. -Эх, пора, - Юра потянулся и поднялся. С Вульберна он лут собрал, теперь оставалось осмотреть Будельгана. Парень встряхнул головой и на заплетающихся ногах двинулся к поверженному Королю Минотавров. Но собрать с рогатого вождя практически ничего не получилось. Взять с собой Юра смог лишь венок-корону, но она оказалась просто украшением, которое можно было продать за хорошие деньги. Остальные вещи были ограничены по Силе и Выносливости и весили столько, что “карман” не выдерживал. Так что пришлось их оставить для следующих искателей приключений. Жаль, конечно. Пользоваться ими Юра бы ещё долго не мог, но загнать за бешенную сумму - вполне даже. Он ещё заглянул в помещение, из которого вышел Вульберн, но это оказался обычный закуток, в котором ничего не было. Тут Юра заметил новое свечение, справа. Парень оглянулся. Только новых проблем ему не хватало! Но всё обошлось. Всё оказалось даже лучше, чем ожидалось. Между факелами с голубым огнем, на месте, где стоял Будельган, теперь зиял портал. Он был достаточно большой, чтоб через него прошёл человек с разведенными в стороны руками. От “Круга телепортации” его отличал не только размер. В отличие от заклинания эта искусственная аномалия имела темный цвет лишь по краям. Чем ближе к центру, тем медленно крутящийся дым становился светлее. В самом центре он был настолько белым, что невозможно было отделить одни клубы от других. И, казалось, что за дымом в середине горит небольшое светило. Оно манило и тянуло к себе. Пространственный проход никто не наколдовал. Он появился сам. Вход на новый уровень. Осталось сделать один шаг, и откроется новый мир. Юра глянул назад. За спиной была старая жизнь. Чего он только не пережил за одну неделю. Но он выжил и теперь готов к новым трудностям, чтобы снова преодолеть их. И выйти к своей конечной цели. Юра вздохнул и с улыбкой шагнул в портал. Шагнул вперёд, в светлое будущее... Холодно. Темно. Ветер. Снег. И это светлое будущее?!