Виртуальная афера, или меньше полугода

Юра зевнул и потянулся. За окном уже давно стояла ночь, и спать хотелось очень сильно. Юноша задул свечу и бледный лунный свет вошёл в помещение. Иск уже лежал возле подушки и, свернувшись калачиком дремал. Или, может, он просто, как всегда, притворялся? Комната, в которой сейчас находился Колюшин, была маленькой, в результате экономного взгляда клиента на временные вещи. Юра снял сапоги и улегся в кровати. Остальную одежду он снимать не стал и не только из-за того, что парень не собирался оставаться здесь надолго, но и из-за отсутствия уюта. Из-под кровати доносился еле различимый запах плесени; постельное бельё, судя по помятости и вони, не меняли с прошлого посетителя; с улицы периодически доносились визг, песни, звон стекла и лай дворняг. Так проходила неспокойная ночная жизнь окраины города. Никто, включая игроков, не был здесь застрахован от краж и разбоя причём со стороны местного населения. Юра зевнул ещё раз. Несмотря на неблагоприятную обстановку, сон все-таки начал одолевать его. -Спокойной ночи, Иск! Скоро уже и он придёт, - еле раскрывая рот пробубнил Юрий, а через несколько секунд уже слабо посапывал. Луна зашла за тучку и в комнату забралась тьма. Теперь очертания предметов сливались в одну кромешную черноту. И именно в этот момент открылось окно. В проёме показался темный силуэт. Лица вошедшего нельзя было различить в наступившей темноте. Юра всхрапнул и дернулся, но на этом всё и закончилось. Рядом лежащий Иск тоже тихо посипывал. В комнате все спали. Сидящий на подоконнике улыбнулся. Он понимал, что поступает не как подобает порядочному человеку, но он не мог забыть отношение лежащего в постели игрока к нему. Да и порядочность он ставил далеко не первой по значимости характеристикой. С той разностью в силе, что с каждой их встречи лишь увеличивалась, победить в честной схватке не было и шанса. Однако и убивать будет слишком аморально. Он лишь уравняет их силу. Тень спустилась с подоконника и направилась к кровати своей жертвы. Наконец, все унижения будут отомщены. Наконец, он сможет сойтись с этим зазнайкой на равных и доказать своё превосходство. Наконец… В темной комнате что-то дернулось, послышался стук, а затем ночную тишину разрезал дикий ор. Очень похоже скулят собаки после хорошего пинка. Практически также кричат обезьяны, сбегающие от опасности. И именно так будет орать любой человек без растяжки, когда его внезапно подхватывает за две ноги, тянет к потолку, а затем каждую ногу начинает тянуть в разную сторону. -Где Инквизиция?! - Колюшин вскочил с койки, ещё не до конца придя в себя, споткнулся о свои же сапоги и врезался носом в дверь. Вновь выглянула луна и Колюшин, одной рукой зажимая ноющий нос, потянулся за огнивом и зажёг свечу. Со слегка расплывчато глядящими глазами из-за недавнего сна Юра поднял небольшой источник света и посмотрел на ночного гостя. -Я ждал тебя чуть раньше. Вот пришёл бы до того, как я заснул, меньше бы людей пострадало. Безымянный ничего не ответил. Пока он мог только подвывать от пережитой боли и поддерживать себя руками от потолка, чтобы окончательно не сесть на шпагат. Юра оглядел гостя и, горестно вздохнув, надел свои сапоги. -Эх, за всё это время ты не нашёл ничего более-менее адекватного из одежды. Кажется, один из моих источников дохода начинает загибаться. Юра подставил деревянный стул и, взобравшись на это качающееся деревянное недоразумение, принялся отстегивать сандали с ног неудавшегося вора - единственное, что можно было продать дороже серебряника. Безымянный скрипнул зубами, но остался неподвижен. Любое, даже самое незначительное движение могло привести к краху всех его усилий. Полная растяжка для него была сейчас страшнее, чем лишиться какой-то там обуви. Однако кровь начала приливать к голове, и Безымянный с каждым мгновением всё яснее понимал, что долго так провисеть не удастся. -Ночное зрение использовал, а про Видеть невидимое забыл? Зря, - цокал языком Колюшин, отстегивая вторую сандалину. - Ловушки - очень забавная штука. Хотя, что это я тебе говорю? Ты же сам чувствуешь, какой это веселый аттракцион, верно? Дыхание Безымянного участилось. Слова надоедливого игрока его бесили, но сейчас они его волновали не так сильно, как то, что ждало его, если он не выберется. -Придётся мне отстать от тебя. Но ты не волнуйся, это ненадолго. Скоро мы опять встретимся, - пропыхтел Безымянный. -Ой, а что так? - сделал огорченную гримасу Юра. - Нам же с тобой так весело вдвоём! Колюшин положил руку на кровать, и Иск в мгновение ока очутился на плече. Саламандра с жалостью посмотрела на висящего вверх тормашками человека, но ничего не сделала. -Ладно, нам пора, - Юра открыл портал и помахал своему врагу на прощание. -Стой, а снимать меня не собираешься? - руки Безымянного уже дрожали. Он был на пределе. Ещё чуть-чуть и его ноги образуют развернутый угол. -Точно, - цокнул Колюшин. Его лицо выражало предельную досаду. - действительно, жалко, что здесь нет функции скриншота или видеозаписи, - и горестно вздохнув, шагнул в черную воронку. Юра оказался на ночной улице. Портал за его спиной закрылся. Пора бы уже к Илье возвращаться. К тому же, идти недалеко - как-никак Колюшин уже в Дидтауне. Пускай на окраине, а лавка Светина находилось недалеко от центра, но это не займёт много времени. Из распахнутого окна в соседнем здании послышался душераздирающий крик, а потом тихий хрип. Эх, везёт же человеку! Возвратится в реальность с безупречной растяжкой! Вскоре Юра уже сам стоял возле окна в темной комнате. Луну всё ещё скрывали тучи, но юноша примерно помнил, где находится диван, замещающий ему кровать. Илья спокойно спал в соседней комнате и о возвращении "поставщика" даже не подозревал, но будить его Колюшин не собирался. Конечно, в глубине души Юра обижался на то, что его партнер по бизнесу обосновал себе отдельную комнату, а ему расстилает в гостиной. Юра вздохнул. Очертания некоторых предметов мебели слегка проступали во тьме, что доказывало, что после переезда ничего не изменилось. Колюшин по привычке подошёл к шкафу, открыл его и потянулся к лежащим на верхней полке одеялу и подушке. Простыня в данном случае была излишеством - он всё равно спит в рубашке и штанах. Так как гостиная подразумевает под собой место в доме, где обустраивают гостей, диван не был заправлен, и Юре приходилось каждый раз тянуться на верхнюю полку. -Что такое? - Колюшин встал на носки щупать полку, пока не уперся в стенку. Бельё… Его нет! На секунду в голове у Юрия пронеслась мысль, что его постельное бельё забыли в Ферсттауне, но тутже он опроверг сам себя. Шкаф-то, где это самое бельё лежало, здесь! А ещё через секунду он махнул рукой и закрыл дверцу. Было уже слишком поздно, и ловушка для Безымянного его слишком вымотала, так что сейчас его вполне устроил бы просто диванчик. Юра развернулся и потопал к своему спальному месту. Расстелено, не расстелено - главное мягко. Но сперва надо было снять сапоги и куртку. Колюшин развернулся и не задумываясь плюхнулся на диван. Однако диван оказался на удивление твердым. Странно, он никогда раньше не казался таким. Но понять, что это, Юра не успел. Барабанные перепонки сотряс душераздирающий крик, а точнее говоря, визг, оглушив парня на несколько секунд. От неожиданности Колюшин вскочил с дивана и, не заметив стоящего рядом стула, после короткого поворота в воздухе оказался на полу. Когда он оглянулся, то успел лишь рассмотреть скрывающееся за спинкой дивана белое одеяло. Колюшин медлить не стал. Враг мог выпрыгнуть в любую секунду. Юра сделал кувырок и оказался за шкафом. Выглянувшая ненадолго из-за туч луна осветила лезвие Змеиного Зуба, но затем вновь скрыла свой лик. В помещении, к тому же столь маленьком, Пожиратель Душ не мог быть использован в полной мере. Всё-таки, он больше для прямых стычек, чем драк в сумерках ночи. -Инфракрасное зрение! Юра посмотрел за дивал. Так и есть. Свернувшись в комочек и периодически вертя головой в разные стороны, там сидело маленькое человекоподобное существо. Больше всего под это описание подходил гоблин. Но что делать в столице четвертого сектора лысому салату из лесов Ферсттауна? Может, вор? Профессионалы, идущие по извилистой тропе разбоя и мошенничества, могут с легкостью менять свой внешний вид. Ага, и мирно спать на диване в обкрадываемом доме? Может, зданием ошибся? Нет, в этой комнате всё точно такое же, как у Ильи, да и столицы секторов идентичны, поэтому он не мог ошибиться. Нет, тут точно что-то не так! Дверь в комнату скрипнула и резко распахнулась. Юра сжал нож крепче, готовясь к нападению, но все обошлось. На пороге стоял босой Илья с широко распахнутыми глазами и зажженной свечой. Во второй руке он держал миниарбалет. Светин поднял источник света повыше и, прищурившись, оглядел комнату. Юра проверил статусник. Всё в порядке. Это действительно Илья. Но как только Колюшин собрался выглянуть из-за шкафа, Илья опустил свечку на столик и, зайдя за диван, наклонился. -Чего ты испугалось? Сон что ли плохой приснился? - донеслось оттуда. От удивления Юра ошибся и доска под его ногой скрипнула. Словно дожидаясь этого сигнала, из-за дивана показалась голова Ильи, а затем тренькнула натянутая тетива. -Ай! Смотри в кого шмаляешь! Снайпер-домосед! - Юра схватился за предплечье, из которого мгновение назад торчал миниболт, в данный момент находящийся в руке Ильи, вновь заряжающего своё оружие. Конечно, за три месяца Колюшин слегка привык к ранам, порезам и ударам, но не настолько, чтоб проигнорировать пробитую насквозь руку. -Кто ты? - Светин выглянул из-за дивана, держа арбалет наготове. -Догадайся с трёх раз! - оскалился Юра. Он подобрал нож, который выронил из раненной руки. Рана уже зажила, но предплечье всё ещё болело. Луна вновь выглянула из-за туч на этот раз не на пару секунд, и при следующем шаге бледный луч упал на молодое лицо. -Так это ты! Сразу бы сказал, - Илья опустил арбалет, поднялся и, посмотрев на кого-то рядом с собой, спросил. - Так вот кого ты испугалась? -Ага, сразу бы сказал, - фыркнул Юра. - шмаляешь, не задумываясь, а затем говоришь "сказал бы"! Лучше скажи мне, что за чудик лежал на моём диване? -Чудик? Сказал тоже, - улыбнулся Илья. - Знакомься, это Саша. Саша, это Юра. Из-за дивана появилась сперва голова с длинными, непричесанными светлыми волосами, а затем и полностью человек с накинутым на плечи одеялом. -Илья, что ты меня обманываешь? Я знаю Санька. Он хмурый и с неровной щетиной, а не дрыщавая девчонка. Илья, что эта мелочь делает в твоей лавке? Вот только не говори мне, что приютил её, потому что у неё не было денег, чтобы переночевать! -Смешно, - скривился Илья. - я тебе сколько раз говорил, чтобы ты мне помог с бизнесом или нашёл для меня помощника? Пришлось самому искать. -Да? Но почему это? - Юра обеими руками показал на худенькую девочку, достающую ему в высоту до подбородка. В том, что это игрок, сомневаться не приходилось, а её возраст, а на вид она была младше всех встреченных Юрой игроков до этого, вызывал вопросы к тому, кто её приютил. -А что тебе не нравиться? - возмутилась девочка. - Дядя Илья, кто он такой? -Это человек, который добывает для нас наиболее дорогие и редкие ингредиенты, - улыбнулся Илья Саше. - Так что он наш партнёр, и прошу тебя не сердиться на него. У него трудный характер, но вскоре ты к этому привыкнешь. -И как тебе в голову пришло взять её с собой? - Юра убедился, что врагов здесь нет, и убрал Змеиный Зуб. -Знаешь, это был неудобный момент, - смутился Илья. - Это случилось после того, как я посетил твоих друзей. Я пришёл уже к середине, когда все разошлись. Там такой шум стоял. Ну, и я втянулся туда быстро. В результате проглядел момент. Мне же спиртного в рот брать нельзя - развозит напрочь. Вот и перепутал сок и вино. Не знаю, как бы целым добрался до дома. Слава Богу, попалась мне одна добрая девочка! - Илья похлопал Сашу по голове. -Дядя Илья, я же говорила, не делайте так! -Прости, прости, - улыбнулся Илья. -Твоё отношение к ней меня пугает, - скривился на этот раз Юра. -Опять смеёшься? -Нет, я серьёзно. -Хватит делать намеки. Дядя Илья может и не идеален, но не настолько плох, - заступилась за "доброго дядю" Саша. -Спасибо, - Илья поднял руку, чтобы похлопать девочку по голове ещё раз, но передумал. -Не лезь в разговор, малявка, - отдернул малолетнюю заступницу Юра. -Дядя Илья, вы говорили, что у него трудный характер? Я с вами соглашусь. Судить о человеке, только увидев его - это, конечно, черта очень высокомерных людей. -Запомни, малявка, - обратился к девочке Юра, особенно выделив второе слово. - я никогда не сужу по человеку по первому виду. То, что ты - малявка, это факт. -Да, но то, с какими интонациями вы это говорите, означает, что вы думаете обо мне, как о неразумной помехе. Так сказать, я для вас заноза, - ответила задире Саша. -Кажется, это ты обо мне плохого мнения, хотя меня совсем не знаешь, - фыркнул Колюшин. - Не ты ли назвала меня высокомерным? -Слово "заткнись" - это синоним слова "замолчи", но в грубой форме. Малявка - оскорбление к человеку, которого вы считаете ниже себя по статусу. Оба этих слова вы отнесли ко мне. Неужели это не признак грубости и высокомерия? -Вот это красноречие! - захлопал Юра. - Поздравляю! Так быстро придумать столь слаженный ответ. Да ты просто… Ай! Договорить Колюшин не успел. Плечо вспыхнуло, да так, что обожгло всё вплоть до шеи. Юра рефлекторно попытался скинуть источник боли, но тот увернулся. -Иск, ты чего? Но Иск не ответил. Саламандра сбежала по телу хозяина и, потухнув, подбежала к девочке. -Ой, ящерка! - Саша наклонилась и, подняв Иска, принялась чесать его под шеей. От удовольствия саламандра закрыла глаза. Заметив, как его питомец дезертирует, Юра лишь оскалился. -Прошу покинуть комнату. Я собираюсь спать. Юноша лег на диван и положил руки под голову. -Хорошо, спокойной ночи, - Илья подтолкнул легонько Сашу к выходу, которая всё никак не могла наглядеться на "маленькую прелесть" в своих руках. - Ты тогда будешь спать у меня, а я себе на кухне постелю. -Угу, - кивнула девочка в ответ. И они оба отправились к выходу из комнаты. -Эй, а одеяло возвращать не собираетесь? - прорычал Юра им вслед. -Ага, - Саша уже не обращала внимания на грубость и забыла про обзывание "малявкой" - у неё сейчас было более интересное занятие. Она, едва не подпрыгивая, подбежала и быстро всучила одеяло в протянутую руку. Как только одеяло оказалось у него, Юра в буквальном смысле сбросил с себя сапоги и, так и не сняв куртку, накрыл себя едва ли не с головой и отвернулся к углу. Послышался скрип закрывающейся двери. "Ребёнок. Она же ребёнок! О чём думает Илья? Ей не хватит ни усидчивости, чтобы готовить зелья, ни стойкости, чтобы её не обманули при продаже. Чую, провалился наш бизнес. Надо же, какими умными словами разбрасывается! Посмотрим, как она покажет себя завтра. Ещё и Иск. За что он меня обжег? Предательская рептилия! Я его хозяин! Что он к ней перебежал? У него нет эмоций и чувств. Высокомерный, грубый. Возомнили о себе черт знает что! Значит, мне своего мнения иметь уже нельзя? Зато меня унижать - да пожалуйста?" В эту ночь Юра заснул поздно. И спал он слишком плохо, то и время просыпаясь, несмотря на отсутствие рядом Иска, который раньше будил своего хозяина, когда тот громко храпел или вертелся. Но он не только спал плохо - проснулся Юра тоже, как говорится, ни свет, ни заря. Солнце уже поливало своими лучами прибранную комнату, но свет был оранжевым, при виде которого любого школьника клонит в сон. Однако Колюшин чувствовал, что не заснёт. Глаза всё время норовили закрыться, а тело не желало подчиняться, но мозг категорически отказывался переходить в "сонный режим". В конце концов Юра встал и, качаясь из стороны в сторону на ватных ногах, кое-как сложил комплект постельного белья и запихнул его в шкаф, при этом умудрившись потерять равновесие, стоя на полу. Сквозь щель над дверью слышалась возня и доносился запах тающего на сковородке сливочного масла. -Доброе утро! - Илья отвернулся от жарящихся на сковородке гренок и улыбнулся зашедшему "живому зомби". Электричества, к сожалению, открыто, а точнее, создано, не было, но природный газ все же добывался и использовался в повседневности, как пример, в газовых конфорках. -Доброе, - ворочая непослушный язык и кое-как раскрыв слипающиеся губы, пробубнил в ответ Колюшин. Парень упал на стул и, положив руки на стол, плюхнулся на них щекой. Треск масла нагонял дремоту, но Юра назло самому себе за то, что когда надо не смог заснуть, не давал своему телу задремать. -Что встал так рано? - спросил Илья, переворачивая хлеб. - По тебе же видно, что не выспался. Иди, ложись. -Не-а, - вздохнул Колюшин. - хоть охота, а заснуть не могу, так что я лучше тут посижу. -Ну, ладно. -Лучше скажи, что сам в такую рань поднялся? До открытия магазина ещё два с лишним часа, - Юра приоткрыл глаза и глянул на своего спонсора зельями. Илья поставил новую порцию и развернулся всем телом. -Знаешь, гренок просто что-то захотелось к чаю. Таких, снаружу хрустящих, с корочкой, а внутри мягкие-мягкие. А ты сам знаешь, чтобы поставить чайник, нужно хлеб доготовить. Может, разориться и купить-таки вторую конфорку? - вновь улыбнулся Илья. -Слушай, давай по-честному: с тех пор, как ты привёл сюда девчонку, ты сам не свой. До этого ты был строг и практичен. Порой дружелюбен и приветлив. А теперь ведёшь себя с ней, как курица с цыпленком. Поэтому, глядя на вас, и появляются неприятные в твой адрес мысли. -Вот оно что, - Илья наклонил голову и его улыбка стала какой-то грустной. Мускулы на его лице расслабились, и он действительно теперь походил на простого обиженного ботаника. - Возможно, я действительно перебарщиваю. Но это происходит как-то непроизвольно. Знаешь, я когда в первый раз её увидел, аж разрыдался. Конечно, я тогда был в несовсем трезвом состоянии, но… она действительно слишком похожа на мою дочь. Разумеется, есть отличия, например, цвет и разрез глаз, более темные и длинные волосы, но в сумерках с первого взгляда их не отличить. У Саши с моей дочкой даже возраст одинаков. Из-за этого я всегда, глядя на неё, вспоминаю свою малышку. А ведь, когда я уехал в последний раз из дома, моя жена была беременна уже вторым. Столько времени прошло с тех пор, она, скорее всего уже родила. А мне ведь так хотелось посмотреть на лицо своего сына. Или, может, второй дочки? Дети ведь в первые дни своего рождения хоть и крикливые, но такие забавные. Эх, "повезло" же мне опробовать эту чертову железку в такое время! Интересно, как они там без меня справляются? - Илья поднял голову и вздохнул. После этого его лицо изменилось. Светин принюхался ещё раз и тут до него дошло. -Етить колотить! - Илья резко развернулся и поднял полотенцем сковородку. Конфорку он гасить не стал - разжигать её приходилось огнивом. После того, как сковородка была отодвинута от источника тепла, Илья поставил на огонь уже залитый водой чайник и глянул, к чему привела его беспечность. Большая часть дна была черной от сгоревшего хлеба. Угли, совсем недавно готовящиеся стать вкусным завтраком, были оттерты лопаткой и отправлены в мусорку. Илья глянул на сковородку и вздохнул. Готовке можно было с уверенно сказать "Прощай!". Теперь сковородку требовалось тщательно очистить камнем, так как никаких чистящих средств не было, а тряпкой это дело не отмыть. -Значит, у тебя там семья? - Юра поднял голову от стола. -Да, - Илья ковшом залил сковородку, от которой пошел пар, и поставил ее в сторону. Теперь он ничем не был занят, поэтому подошёл и сел напротив Колюшина. - Именно поэтому мне сейчас хочется вернуться назад ещё сильнее. -Хочется поскорее посмотреть, как вырастут твои дети? - Юра облокотился о спинку стула и уставился на стол. - Мне бы этого на твоём месте не сильно бы хотелось. -В смысле? - нахмурился Илья. -Думаю, ты и сам заметил, что современные дети всё меньше слушают взрослых, в том числе и своих родителей. Это сказывается на их воспитании. Непослушание в детстве переходит в подростковый возраст, и так на всю оставшуюся жизнь. Не слушаться родителей в столь юном возрасте означает, что дети их не уважают. Неуважение окружающих ведёт к развитию эгоизма и, как следствие, высокомерию. Ты не сможешь изменить этого. Сейчас у большинства детей есть телефоны, а это означает доступ к Интернету. Даже если у твоего ребёнка его нет, ты не сможешь ограничить его от общения с его сверстниками. В Интернете выкладывают всё, включая похабщину и пошлятину. Я давно заметил, что с каждым новым поколением число высокоморальных людей резко уменьшается. И это случается как раз в результате невозможности контролирования детей. Человек так устроен, что его тянет сильнее к аморальщине, а у детей ещё и повышеная любознательность. Как следствие, ты не сможешь повлиять на развитие своего ребёнка. Тебе останется лишь наблюдать, как твой отпрыск будет деградировать. Думаю, гораздо лучше просто не видеть во что превращается близкий человек, чем потом всю жизнь мучиться, что не смог ничего изменить. -Юр, - Илья остановил течение мысли юного философа. - я, конечно, понимаю, что каждый человек имеет право на личное мнение. И я вижу, что твои рассуждения не безосновательны. Однако я тебе честно скажу, что то, что ты говоришь, бред. -И почему же? - усмехнулся Колюшин. Его больше не клонило в сон, и в голове было чисто, так что отстаивать свою точку зрения ему было нетрудно. -Скажи, у тебя есть сестра или брат? -Есть брат. -И сколько ему? -Девять. -А теперь скажи, ты готов забыть своего брата? Навсегда. -С чего бы это? - не понял к чему клонит его собеседник Юра. -Ты же сам говоришь, что "гораздо лучше просто не видеть во что превращается близкий человек, чем потом всю жизнь мучиться, что не смог ничего изменить". Так, по-твоему? Вот и скажи: ты лучше забудешь, что у тебя есть брат, или все же останешься с ним, будешь помогать ему в трудных ситуациях? Он же у тебя из последнего поколения. Разве не это является долгом родителей и старших братьев и сестер - сделать своих младших лучше? Тебе самому не противно, даже думать о том, что твой брат будет, как ты сам выразился, деградировать, а ты в это время будешь довольствоваться оставшимися воспоминаниями о нём? Юра насупился, но промолчал. Илья в точности повторил то, что говорил он сам, но почему-то после слов Светина Колюшину и самому показалось, что он говорил до этого бред. Возразить было нечего, однако и признавать свою неправоту Юра не собирался. Он промолчал, но Колюшин собирался потом ещё подумать над этой темой и разнести доводы Ильи в пух и прах. -Итак, вернёмся к началу нашего разговора, - продолжил Илья. - я уже сказал, что моё желание возвратиться стало гораздо сильнее. Поэтому я принял решение. С этого дня можешь спокойно набирать опыт, где угодно и когда угодно. Больше не обязательно собирать для меня редкие ресурсы. Я вижу, что мои просьбы тормозят тебя, и доставка ингредиентов тратит слишком много времени впустую. Ты можешь заходить за зельями в любое время, так что не переживай. -Получается, ты собрался тащить весь бизнес на себе? - усмехнулся Юра. - Хочешь оставить меня без доли? -Вот только давай без этих твоих дурацких шуточек. Я уже проверил, что где продаётся и по какой цене. Мне хватит денег. -Я вижу, ты хорошо подготовился. Ну, раз говоришь, что справишься сам, я тебя отговаривать не буду. Чайник закипел, и Илья, поднявшись, погасил огонь и разлил сперва заварку, а затем кипяток. Две глиняные кружки стояли на столе и испускали белый, еле видимый пар. В центре Илья разместил тарелку с доделаными гренками. -Погоди, я сейчас за медом схожу, - Илья направился к выходу с кухни, но далеко ему идти не пришлось. -Доброе утро, дядя Илья, - в дверях стояла Саша и держала в руках горшок, накрытый тряпкой, завязанной веревкой. Она уже была причесана и одета, и при свете дня Юра смог лучше её разглядеть. Теперь она казалась ему ещё младше, чем ночью. Саша была худенькой и невысокого роста девочкой, у которой ещё сохранилась пухлота в щеках. Если бы в этот момент спросили, сколько ей лет, Колюшин, не задумываясь ответил бы, что она ровесница его брата. У неё был слегка суженный разрез глаз, что говорило о дальнем родстве с татарами, однако в то же время, кожа у неё имела более бледный оттенок, чем подобает обычному ребенку. На плече у Саши сидел и оглядывался по сторонам Иск. Заметив своего хозяина он легонько тяпнул девочку, и та, почесав его шею, опустила саламандру на пол. Оказавшись на деревянных досках, Иск подбежал к ноге Колюшина и самостоятельно взобрался тому на правое плечо. Саша проследила за Иском и только после этого заметила, сидящего Колюшина. -Тебе тоже доброе утро,... м-м, - задумалась девочка. -Юра, - подсказал ей тихо Илья. -Юра, - повторила Саша и неловко улыбнулась. Её голос не имел никакого намёка на ехидство, а все действия были открыты и дружелюбны. Складывалось такое ощущение, что она напрочь забыла, что произошло ночью. Сашино поведение невольно напомнило Юре о Ляле, а также своей промашке во время знакомства одноклассников с "Первыми". От этих воспоминаний Юра невольно фыркнул, однако, осознав, что это со стороны выглядело невежливо, он мигом исправился: -И тебе доброе. Саша кивнула, улыбнувшись, и обратилась к Светину: -Дядя Илья, достаньте ложки. Мед я принесла. -Вот ты молодец, - Илья положил руку ей на голову и направился к баночке, в которой стояли вилки, ложки и ножи. Саша усмехнулась, будто то, что она "молодец", это что-то само собой разумеющееся. Она подошла к столу, положила горшок, села и протянула руки к Колюшину, на которые мигом переползла саламандра. В следующую секунду девочка сидела и, приговаривая что-то навроде "кто тут у нас такая милая?", почесывала ей то головку, то шейку, словно маленькому песику, а Иск в свою очередь спокойно сидел с закрытыми глазами, то и дело открывая беззубый рот. Юра глядел на них и, сам не замечая этого, улыбался. Хотя ничего интересного не происходило, он не мог отвести взгляд. Илья был прав, всё-таки дети действительно слишком забавные существа. Следующие полчаса прошли в тишине. Саша поглаживала необычную ящерку, успевая пить чай, закусывая гренками с медом и подкармливая при этом Иска. Юра попивал чаёк и молчал. Ему сейчас стоило продумывать, что делать дальше. Раньше ему требовалось принимать заказы от Ильи и исполнять их. Однако теперь пришлось самому придумывать, где повышать уровни. Солнце перестало окрашивать помещение в оранжевый цвет, и с улицы послышался хохот и разговор. Это означало, что пора бы уже начинать рабочий день. -Хорошо, - Юра допил остывший чай и встал из-за стола. - спасибо, всё было вкусно. А сейчас я схожу, соберу нужные мне зелья, и чао бамбино на неопределённое время. Иску, я как погляжу, здесь снова интересно, так что я оставлю его у вас. -Как это на неопределённое время? - спросил Илья. - Ты же вечером вернёшься. -Так ты ж сам сказал, что я тебе больше не нужен, - не понял Юра. - Зачем мне возвращаться? -Я думал, ты итак знаешь, но всё же Костя был прав. Ты об этом забыл, - Илья покачал головой. От его слов Колюшину стало ещё непонятней. Он пытался вспомнить, что обещал сделать сегодня вечером, но ничего путного не приходило в голову. У Юры даже начали появляться подозрения, а нет ли у него раздвоения личности? Глядя на напряжённое лицо парня, Илья окончательно удостоверился, что он всё забыл: -Сегодня День рождения. Саша отставила пустую кружку в сторону и с интересом посмотрела на Илью. Иск тоже перестал беззвучно покрякивать с закрытыми глазами. Один Колюшин так ничего и не понял. -В смысле День рождения? У кого День рождения? У меня нет Дня рождения сегодня. Илья, у тебя День рождения? Светин схватился за голову. -Я тебе прямым текстом сказал, а ты так и не вспомнил! Как можно было забыть? Насколько я понял, они были твоими близкими друзьями в настоящем мире, а ты забыл, когда у них День рождения? Денису сегодня исполняется шестнадцать лет. -Понятно, - Юра сразу погрустнел. И не из-за того, что ему стало стыдно за свою забывчивость. Нет, просто он не считал Костю и остальных своими друзьями. Друг, по мнению Юры, был кем-то постоянно близким, верным, постоянно поддерживающим и понимающим тебя в любом настроении. Никто из одноклассников не подходил по этим параметрам. Именно поэтому Юра относился к ним, как к простым знакомым. А это значило, что помнить и приходить на День рождения не так уж и обязательно. Однако и портить отношения с ребятами Колюшину тоже не хотелось. Может, они и не столь близкие, но в этом мире они одни из немногих, с кем Колюшин может спокойно поговорить. А раз Костя напомнил Илье пригласить Колюшина, они его ждут на праздник. -Хорошо, тогда я возле города похожу, монстров здесь поубиваю. Во сколько нас ждут? -К шести часам. -Поздновато. -Ну, сам понимаешь, им тоже нужно подготовиться, - усмехнулся Илья. - Ах да, про подарок не забудь. А не то, как обычно, задумаешься и забудешь. -Ага, ясно, - Юра открыл портал и с опущенной головой шагнул в него. Вновь утро не задалось у него. И вновь ему придётся встретиться с Лялей и Саней. С первой ему не хотелось встречаться после последней встречи, а Саня, он не сомневался, начнет вновь читать ему лекции и упрекать. Портал повисел несколько секунд в воздухе и быстро закрылся. -Дядя Илья, мне кажется, что Юра какой-то слишком одинокий, - высказала своё мнение Саша. -Да, ты права, - вздохнул Илья. - но проблема в том, что он сам отгораживает себя от остальных и проводит черту, ставя себя выше. Если он поймёт это и перестанет так поступать, у него окажется много друзей. Я пытался ему об этом сказать, и Саня пытался, но он нас не слышит. Остаётся надеяться, что появление одноклассников поможет ему. Костя знает его лучше, чем я. У него больше шансов вразумить Юру. Также как и у Ляли. -У Ляли? -Это девочка, которая познакомилась и вступила в клан к одноклассникам Юры. Она понимает людей. Гораздо лучше, чем все, кого я знаю. И самое главное: она пытается сперва понять человека, что он хочет, что им движет. Этим она отличается от всех нас, потому что мы хотим поменять человека, не узнав его полностью. Она не собирается никого менять, Ляля слишком скромная для этого, но… она также и не из тех людей, кто просто будет смотреть на темные пятна в душах других людей. Нам остается только подождать, когда она решится, или же помочь ей сделать шаг быстрее. -А-а, ясно, - Саша задумчиво продолжала чесать Иска. Саламандра тоже с интересом слушала разговор. Но вот на Сашином лице вновь играет озорная улыбка. - Дядя Илья, а у нас уже готов подарок? -Разумеется! Думаешь, я зря вчера полдня отсутствовал? - улыбнулся Светин. Он собрал кружки из-под чая и пошёл к рукомойнику. -Отлично! - Саша положила Иска на стол и бросилась к выходу. - Я тогда открою наш магазин! Нам сегодня рано закрываться, так что, чем раньше начнем, тем раньше закончим! -Удачи! - крикнул вслед совсем юной и неопытной, но достаточно умной и языкастой, чтобы доверять ей лавку, леди Илья. В шесть часов в четвертом секторе уже было темно. Нельзя было сказать, лето здесь или осень. В царстве мертвых было далеко до холодов второго сектора, но и по сравнению с первым температура казалась ниже, хотя, возможно, это происходило из-за пугающей обстановки. Так или иначе, но и без того темный день заканчивался здесь раньше, чем того хотелось бы. Юра не так часто бывал до этого в четвертом секторе, добывая более редкие ресурсы в пятом и шестом секторах, а потому и плавное наступление ночи он прозевал. Когда он посмотрел на время, было уже без двадцати шесть. Вроде бы времени ещё достаточно, если не одно "но": Колюшин находился в двух километрах от Дидтауна на разоренном кладбище. Так и не пройдя локацию полностью, Юра раскрыл портал и шагнул в него. Однако это были последние остатки манны. Парень, не задумываясь откупорил последнюю малую бутылочку на восстановление манны, - как-никак он не привык опаздывать - и осушил её, но и эликсира хватило лишь на то, чтобы добраться до ворот. -Стоять! Пройти проверку обязательно! - остановил Юру седой стражник. А ведь Колюшин и забыл, что в столицах проводят обязательную проверку перед входом! Он привык попадать в город порталом, не обращая внимания на пост охраны на входе. Парень остановился и смиренно ждал, когда его "прошмонают", осмотрев отравленный нож и всю его экипировку. В инвентарь, к счастью, стражник не полез, а то бы времени было потрачено ещё больше. -В розыске есть? - спросил старик у своего молодого партнёр, рассматривающего какие-то листке на стоящем в сторонке столе. -Нет! -Проходи, - стражник вернул Змеиный зуб Колюшину и освободил проход. Парень, не мешкая, кинулся через площадь в город, где уже горели фонари, а где и факелы. Времени он потратил на то, чтобы сюда добраться не так уж и много, но без манны бежать через полгорода Юра ещё ни разу не пробовал. К тому же, его всё время не покидала мысль, что он что-то забыл сделать. Однако, не находя на этот вопрос ответа, Колюшин начинал нервничать. Юра несся по городу, сворачивая в переулки и вновь выходя на широкие улицы. Ему казалось, что бежит он слишком медленно. И это неудивительно, если до этого он мог оказаться за секунду в сотни метрах от места, где стоит. Народ на улицах не толпился, так что маневрировать было легко. Ничто не тормозило его путь, но ничто и не ускоряло. Наконец, показалось знакомое двухэтажное здание. Юра уже начинал запыхаться, когда заметил заходящих в открытую дверь одетого в костюм Илью и Сашу в платьице, держащую в руках какой-то сверток. -Эй, меня погодите! - прокричал Юра, размахивая рукой. Илья с девчонкой помахали руками в ответ. Добежал до них Колюшин секунд за десять, а поравнявшись с ними, прислонился рукой о стену, чтобы отдышаться. И именно в этот момент из здания раздался веселый голос Кости: -Наконец, все в сборе! М-да, кажется, пунктуальность "Первых" оказалась заразной. Костя был одет в чёрный пиджак на белую рубашку с черной бабочкой на шее и разглаженные строгие брюки. Только на ногах у него как-то неприлично выделялись бордовые тапочки. И одет так оказался не только Костя. Когда они вошли в дом, их вышли встречать Володя и сам виновник торжества в точно таких же костюмах. -Поздравляю тебя, Денис! - пожал руку именинника Илья. -И я тебя поздравляю! - Саша протянула Дэну свёрток. -Спасибо, - коротко кивнул Денис. Как всегда он был немногословен, даже находясь в центре внимания. -Поздравляю тебя, Дэн! Вот ты ещё на один год ближе к армейке, - попытался объединить поздравление и шутку Юра, но, как обычно, его потуги лишь вызвали усмешку у Кости. -Спасибо, - вновь повторил Денис и поплелся на кухню. - проходите в гостинную. Юра скинул свои сапоги в угол и переоделся в тапочки, Илья проделал тоже самое со своими туфлями, но только аккуратней. -Ляль, гости уже пришли! - крикнул в кухню Костя. -Что? Но стол ещё не готов! Лязг ложек и вилок прекратился, и послышалось, как пар повалил из сковородки, с которой сняли крышку. -Кость, еда готовится, развлеки гостей! Праздник всё-таки, нельзя позволить никому заскучать! - сквозь шипение вновь донесся голос Ляли. -Хорошо! - Костя развернулся к гостям и задумчиво почесал лоб. - Ну-у, есть предложение сыграть в какую-нибудь словесную игру. Например, снежный ком? -Нет, это скучно, - воспротивилась Саша. - может, у вас есть какие-нибудь настольные игры? -Кстати, Илья, - Володя поглядел на девочку, стоящую возле Светина. - Скажи, кто это? -Я Саша! - отозвалась малолетняя красавица. - Так у вас есть какие-нибудь настольные игры? Один из рыжих близнецов вопросительно поглядел на Илью. -Ты сам слышал, - пожал плечами продавец настоек. - Это Саша. Такая же попаданка, как все мы. Встретился с ней недавно, и теперь она помогает мне по хозяйству. -Ясно. А эта саламандра кажется мне слишком знакомой. Неужели, кто-то решил бросить нашего общего знакомого? - Володя посмотрел на Колюшина. Только сейчас Юра заметил, что на плече у девочки лежит и озирается по сторонам Иск. Его черно-желтый окрас очень хорошо сливался с угольными волосами Саши и её желтым платьем, поэтому парень его сразу и не заметил. -Ну да, как видишь, Иск явно предпочитает маленьких леди красивым юношам, - прокомментировал это Колюшин, на что саламандра недовольно вытянула шею и шикнула, затем спокойно улегшись обратно. - однако я вижу, что и у вас не все дома. Что-то тут слишком тихо. По-моему, не хватает Санька. Он бы точно моё появление без "бурного приветствия" не оставил. И Витьки с Семкой не видно. -И Толи, - добавил Илья. -У них на сегодня были планы, - уклончиво ответил Костя. - Они поздравили Дэна и ушли. -Точно? - усмехнулся Юра. - Или вы расстались с "Первыми" и разошлись, как в море корабли? Хотя, почему тогда Семка ушёл с ними, а их жильё теперь у вас? - и тут Колюшина поразила страшная догадка. - Неужели вы променяли своего товарища на жалкие двадцать квадратных метров? -Фантазер, мы в первый же день объединили наши кланы, так что нечего выдумывать всякие байки! -А куда и зачем тогда они ушли, если не секрет? - уточнил Юра. -Секрет. -Так, может, вы мне скажите уже: есть у вас настольные игры или нет? - в конец обиделась Саша за которое уже по счёту игнорирование её вопроса.. -Да-да, вроде, что-то есть, - Володя побежал в спальную комнату и, выдвинув их-под дивана кучу непонятных ящиков, вынул на свет Божий раскрашенную коробку. -Вот! - гордо выставил он перед собой игру. - "Лабиринт" называется. -Вот и хорошо! - воскликнула Саша. - Что за игра не знаю, но ничего страшного. Сейчас разберемся. -Мы и сами в неё ещё ни разу не пробовали, - признался Володя. - Вот и хорошо, будем вместе проверять. Костян, Денчик, идите сюда! Помогайте раскладывать. Вова положил коробку на стол и плюхнулся на единственное кресло, предоставив своим соклановцем выбор между диваном и стульями. Как всегда спокойный Денис и качающий головой Костя подошли и стали помогать старшему из близнецов. Вслед за ними разбираться в "Лабиринте" вприпрыжку поспешила Саша. Улучив момент, Илья пихнул локтем Юру и спросил: -Слушай, у меня тут появились вопросы по тому, подготовил ли ты подарок Денису? - прошептал он. -Разумеется. Думаешь, я бы забыл такое? - также шёпотом ответил Колюшин. На самом деле он вспомнил об этом лишь, когда Саша с Ильёй дарили свой подарок. И после этого он всё время думал, как выкрутиться из сложившейся ситуации. И выход был найден. -Сейчас. Юра отошёл в сторону и залез в свой инвентарь. Единственное, как он мог сгладить свой промах, это подарить что-то из недавно добытого. Однако это "что-то" должно иметь хоть какую-то редкость. Как ни крути, а подарком не может быть яблочный огрызок. Однако ничего подходящего Юра не мог найти. Всё, что он добыл в бою с зомби, скелетами и вурдалаками, было обломанными костьми и ржавыми мечами. И даже клык единственного попавшегося упыря не был таким уж ценным. Листая вниз, Юра уже начал отчаиваться, ведь всё ближе было его собственное снаряжение. Но, наконец, кое-что заслуживающее внимание ему удалось найти. "Сандали преторианца". Те самые, что он стянул с Безымянного, пока тот висел вверх тормашками. Колюшин прочитал их статы: "Сандали преторианца. Редкость - редкий. +2 к скорости; нет штрафа на горной и пустынной местностях". Для редкого снаряжения нормально. К тому же, является частью комплекта. Самое то для подарка. -Кхм-кхм, - Юра подошел к столу и кашлянул в руку, привлекая к себе внимание. - Денис, у тебя сегодня День Рождения. Как-никак знаменательный для тебя праздник. И вот я решил, что тебе стоит подарить что-нибудь грандиозное. Как-никак я впервые на твоём Дне Рождения. Однако у меня вышли заминки в графике и в результате… вот. Юра отдал Денису сандали. В комнате мигом наступила тишина. -Спасибо, - как всегда скупо отозвался Денис, но по его лицу было видно, что он приятно удивлён. Володя с Костей были поражены не меньше. Юра сглотнул. Он не совсем понимал, что их так удивило в столь неприглядном подарке. Костя первым подал голос: -Юр, ты хоть сам понял, что только что подарил Денису? -Сандали. -Ты подарил последнюю часть сета! - не выдержав, прокричал Володя И тут Юра вспомнил, что Костя уже говорил ему, что Денису остались лишь сандали для полного комплекта "Преторианца". -Ну что, Денис? Теперь будешь принимать ещё больше урона? Смотри только, Вовке хоть что-то оставь, - пошутил Юра, подсаживаясь на свободный стул. -Ну уж нет, спасибо, - отмахнулся второй танк, разворачивая правила игры. - Я, пожалуй, отдохну. -Иждивенец! - воскликнул Юра. -Кто? Я? Да может, я еду им готовлю! - ответил Володя. -Эй! - прервала насмешки над танками выглянувшая с кухни Ляля. - Ужин готов, но с десертом придется подождать. Можете ещё полчаса посидеть? Все понимающе кивнули. Только Юра, как всегда, не удержался от шпильки в её адрес: -Не волнуйся, мы знали, что шли туда, где еда не может быть готова во время. Мы готовы ещё подождать, я даже сухариков на такой случай припас! Но Ляля услышала только первые два слова, а после у неё вновь что-то начало подходить и она убежала обратно. В комнате тоже юрина шутка никого не рассмешила. -Глупая шутка, - прокомментировала Саша, вертя в руке фишечку. -Какая шутка? - тутже начал выкручиваться Колюшин. - У меня действительно в инвентаре лежат сухарики. Хотите, покажу? -Стоп! - прокричал на всю комнату Володя. Сразу наступило молчание. - Внимание, пацаны… -И девчата, - поправила Саша. -И девчата. В этой игре могут участвовать лишь четверо игроков. Так что у нас возникает проблема: либо надо выбирать новую игру, либо двое из нас должны заняться чем-то ещё. -Я не буду, - подал голос Илья. - я и со стороны понаблюдать могу. -Ну, и давайте я, - Денчик попытался встать с дивана, чтобы освободить место играющим, но Костя посадил его на место. -Нет, именинник обязан участвовать в играх. Так что играть не будем я и Юра. -Эй, а за меня ты чего решаешь? - возмутился Колюшин. -Потому что я знаю, что ты со мной согласишься, - улыбнулся Костя. - Ты же не откажешься сыграть со мной в это? - Глава обоих кланов залез к себе в инвентарь и через несколько секунд вытащил оттуда… -О да, в это я не откажусь сыграть, - потёр руки Колюшин. Они оба встали из-за стола. Юра направился в спальню, но Костя остановил его. -Ты чего? - не понял Колюшин. -Пойдём на крышу. Она у нас не покатая так что на ней можно сыграть в шахматы. -А почему не здесь? -Я хочу с тобой поговорить, - серьезно сказал Костя. И в этот момент настроение Колюшина упало ниже плинтуса. Желание играть с Костей пропало напрочь. Ещё ни один серьёзный разговор один на один не заканчивался на веселых тонах. Однако идти обратно, прерывать игру и заставлять всех придумывать новую по причине плохого настроения, было, как минимум, эгоистично и глупо с его стороны. -Хорошо. Пошли. Крыша у объединенного клана оказалась обычной площадкой со сливными щелями на краях. Несмотря на ночь и черные тучи, скрывающие луну со звездами, на крыше было довольно светло благодаря факелам и фонарям на улице. Здание гильд-корпуса являлось двухэтажным, что было довольно низко для здешнего района, поэтому свет спокойно освещал всю площадку. -Как обычно: я черными, ты - белыми? - уточнил Костя, садясь на край крыши. -Да без разницы, - отмахнулся Колюшин, усевшись рядом, но оставив между ними расстояние для доски. -Тогда, как обычно, - кивнул Костя, свесив ноги, и принялся расставлять фигуры. Юра последовал его примеру. Несколько секунд царила тишина, в которой слышался лишь стук деревянных фигурок и редкие голоса из города. Но как только последняя пешка встала на свое место, Костя, усмехнувшись, сказал: -Забавно. Раньше ты испуганными глазами смотрел, как твои одноклассники высовывают голову в окно, а теперь сам сидишь на краю крыши. Ты действительно изменился. Кстати, твой ход. -Я знаю, - Колюшин по старой привычке сходил пешкой не от короля, а от дамы. - Раньше я часто представлял себя на месте других, что вызывало у меня чувства, будто я нахожусь на их месте. Теперь я знаю, что у меня есть портал, и в случае чего я окажусь снова здесь без каких-либо последствий. -Да? - Костя сходил зеркально и партия началась. - Но я разговаривал и с Ильёй, и с Саней, да и сам я прекрасно вижу, что ты изменился не только в этом плане. -Что ты хочешь этим сказать? - Юра сделал рисковый ход и предложил противнику размен дамами, при этом заставив черного короля сделать ход. Костя, не долго думая, согласился. -Я не буду перечислять всё, но приведу один из наиболее ярких примеров, - юрин одноклассник умудрился вытащить запертую ладью и поставить хоть какую-то защиту. - В классе ты всегда сидел за своим телефоном. Ты ни на кого не обращал внимания и выглядел скучным на уроках. И это я имею ввиду ещё не столь давнее время. Всего лишь восьмой-девятый классы. Правда, кое-что могло тебя вытащить. Это шахматы. Но играть в нашем классе тебе интересно было лишь со мной - у всех остальных опыта не хватало. Но не об этом речь. Однако у телефона зарядка не бесконечна. И в эти времена с тебя спадала маска безразличия. И вот в те моменты тебя было не узнать: ты начинал бродить по всем рекреациям; постоянно приставал к любой группе, где был хоть один знакомый человек, а твоё настроение могло меняться с счастливого на злобное в считанные секунды. Тебя, конечно, отовсюду выгоняли, попутно предлагая сходить во всем известное место. Ты ни с кем не сближался, но и тебя недолюбливал весь класс. Твоё непостоянство никому не нравилось. Но, самое главное, ты привлекал к себе внимание, просто обрывая людей на полуслове глупой шуточкой. Тебе нравилось выводить людей, ведь ненависть уделяет человеку больше внимания, чем многие другие чувства. Ты и сейчас любишь вставлять свои шутки, но теперь ты не влезаешь в разговор, а сам являешься его участником, что позволяет тебе не удаляться со спокойной совестью, а продолжать выводить людей из себя дальше. Однако, если в школе после глупой шутки ты порой понимал, что она была ни к месту и после этого долго мучился стыдом, то теперь ты, кажется, совсем про совесть позабыл. Мне показалось, что в прошлый раз, после того, как ты посмеялся над словами Ляли, тебя вновь одолел стыд. Но обдумывая это сейчас, я понимаю, что ошибался. Стыдом это можно назвать лишь на треть, а остальное было обычной детской обидой. -И? - Юра сделал запоздалую рокировку. -Сейчас ты стал слишком "свободным". Тебя ничего не ограничивает, и это кружит тебе голову. В результате, ты перестал видеть окружающих. Не пора ли понять, что ты не пуп земли, и что у других тоже есть своё мнение. И оно, попрошу заметить, может быть более верным, чем твоё. -Твоё мнение, моё. Правильное мнение, неправильное, - фыркнул Юра и поставил шах слоном, от которого Косте пришлось защищаться. - Кто вообще решает, чьё мнение верное? "Избранные", которые имеют власть и которым хочется, чтоб все плясали под их дудку? Или толпа, безвольное сборище людей, которой легко пользуются те самые "избранные"? Честно говоря, я об этом не раз задумывался. И единственные разумный вывод был, что люди сами выбирают, что по их мнению правильно. -Извини, но я не соглашусь, - Костя тоже поставил шах, однако прозевал, что клетка, куда он поставил коня, пробивалась белым слоном с противоположной стороны поля. - Мнение у всех разное, и, если каждый будет считать своё правильным, то это вызовет конфликт. И будет хорошо, если он разрешится мирным спором или люди просто разойдутся, но у каждого свой характер. Не все могут выслушивать оскорбления того, что ты считаешь прекрасным, или восхищение тем, что ты всей душой ненавидишь. Ты представляешь, сколько смертоубийств это вызовет? -Представляю. На этот вопрос я не могу дать точного ответа, но я склоняюсь к тому, что лучше пусть будет один эталон. -Подожди, - Костя умудрился поставить последним конем вилку, но, к его сожалению, Колюшин в свой ход тоже атаковал пешкой сразу и коня, и ладью. - я так и не понял: ты за то, чтобы всё решали, как ты их назвал, "избранные", или всё-таки за то, чтобы каждый человек сам выбирал, что правильно, а что нет? -Я считаю, что недовольства между людьми, порождают их различия. Разные взгляды на одну вещь порождают споры. Поэтому, если мнения людей будут одинаковы, то и жить станет лучше. -И чьё мнение взять за эталон? Твоё, что ли? - хмыкнул Костя. -А чем оно плохо? Я чем-то хуже остальных? -Знаешь, - Костя с усмешкой съел последнюю пешку на левом фланге противника. - все мы неидеальны. И ты не исключение. Сперва доучись, начни разбираться в экономике и социологии, а уж потом предлагай, что хочешь. Но пока у тебя нет хотя бы общих знаний, лучше сиди и держи своё мнение при себе. Думаешь, ты один таким умным себя считаешь? -Все неидеальны? - в свою очередь хмыкнул Юра. - И ты считаешь, что то, что тебя окружает, может считаться хоть на малую долю адекватным? Ты не хуже меня видишь, что происходит с людьми. Скажи, может ли стать мир лучше, если в нём большинство будет безвылазно сидеть в социальных сетях, посмеиваясь над оскорблениями даже над людьми, с которыми не случалось никаких казусов и чьи речи имеют понятный любому обывателю смысл? Скажи, насколько работает мозг у таких людей? Ты разве не слышал, как и о чём разговаривают наши одноклассники? Каждое второе слово состоит из трёх букв, а основные темы для разговоров: кто какой айфон купил или от кого ушла жена! Хуже любой бабульки на скамейке! -Но это не объясняет, почему ты не хочешь вступить в наш клан, - воскликнул Костя. -Так вот истинная причина, по которой ты меня позвал сюда, - удовлетворенно кивнул Юра. - Ладно, тебе всё равно, - Колюшин поставил свою последнюю ладью, атаковав запертого короля, которого нельзя было ничем прикрыть, - мат. И пока ты будешь собирать шахматы обратно в коробку, я тебе объясню. Я устал всё время объяснять, что мне просто НРАВИТСЯ играть в одиночку, что я НЕ УМЕЮ играть в команде и что я ПРИВЫК решать всё один. Под последним я подразумеваю, что меня раздражает долгое обмусоливание тактики с постоянными спорами и перетягиванием одеяла. Поэтому я скажу понятной для тебя фразой: вы мне просто будете МЕШАТЬ со своими низкими уровнями и жесткой кооперацией, без которой вы никто. Вы меня будете просто тормозить не только в развитии, но и просто при перемещении. Такой ответ тебя устроит? -Не устроит, но, к сожалению, сделать я ничего не смогу. Ты сам решаешь, как тебе поступить. Но знаешь, по-моему, человеку стоит побывать в различных ситуациях, чтобы набраться опыта и судить всесторонне о чём-то. Кто знает, может, то чего ты не пробовал понравится тебе гораздо больше, чем то, что ты знаешь сейчас. А смотреть только на своё отражение в зеркале и судить о чём-то через него - это, по меньшей мере, неразумно. -С чего ты взял, что я не пробовал? Пробовал. И знаешь, мне не очень понравилось. И ещё: ты начнешь наконец собирать шахматы? -Знаешь, - Костя посмотрел в глаза своему оппоненту. - если ты что-то делаешь сложа руки, а потом говоришь, что получилось плохо, потому что материал плохой, то ты простой дурак. А насчет шахмат… Я дал тебе время, чтобы ты нашёл свою ошибку, но ты её так и не заметил. Костя взял ладью, якобы поставившую королю мат, и убрал её с поля. На её место он поставил своего чёрного слона. -Знаешь, я признаю, что ты всё ещё неплохо играешь, но отсутствие практики делает своё дело. Ты уже не можешь так хорошо видеть поле, как раньше. Так же и в жизни: если ты, наблюдая, за окружающими сделал для себя вывод, не стоит останавливаться. Продолжай наблюдать и узнавать что-то новое, иначе твой вывод может оказаться ошибочным, а ты о нём так и не узнаешь. Никогда. Юра глядел на доску и не верил своим глазам. Фигур на доске осталось меньше десяти штук, и проглядеть такой ход было немыслимой глупостью. Колюшин впервые за долгое время наблюдал за собой столь грубую промашку в шахматах. Как он, чемпион по Москве, мог не заметить слона, стоящего на G2? -Думаю, ты видишь, что у тебя здесь нет шансов? - ободряюще улыбнулся ошарашенному противнику Костя. - У тебя не осталось никакой крупной фигуры, а оставшиеся пешки толпятся в одном фланге, но их тормозят мои пешки под защитой короля. В то время как у меня есть слон и ещё одна пешка на краю другого фланга. Королем ты уйти от своих пешек не можешь, иначе я съем твои пешки и ты останешься ни с чем. А в противном случае у меня через три хода будет дама. Безвыходная для тебя ситуация, так что давай не будем тянуть время: ты признаешь поражение, мы сложим шахматы и спустимся вниз. Там, наверное, уже стол пора готовить. -Стой. Ну-ка, давай вернем на три хода назад, - быстро затараторил Юра. - Мне кажется, ты там не мог моего коня съесть. Ты с линии перепрыгнул. -Юр, - устало вздохнул Костя. - хватит выдумывать. Я до этого твою пешку на B7 съел, так что твой конь в любом случае был на одной с моим слоном линии. -Тогда, тогда, - Колюшин хлопнул по сухой глине. - тогда давай ещё одну партейку! Теперь я более-менее пришёл в себя после перерыва в игре и таких промашек больше не совершу! -Юра, хватит, - Костя скинул фигуры на крышу и, перевернув доску, принялся складывать шахматы. - мы довольно долго просидели. Думаю, ужин уже готов. Пошли вниз. -Ага, испугался? - засмеялся Юра, однако смех у него вышел слишком неуверенный и натянутый. - Боишься, что я выиграю и у нас будет ничья? Но отговорку ты, конечно, придумал себе правдоподобную. Однако это не скроет твою трусость! Что складываешь? Давай, расставляй! Костя спокойно выслушал все оскорбления. Он ничего не ответил и даже не посмотрел на Колюшина. Он просто собирал шахматы. Когда последняя фигура оказалось в коробке, Юра, наконец-таки, замолчал, однако не успокоился. -Трус! - фыркнул Колюшин и поднялся на ноги. И в этот момент его ждал сюрприз. Все, кто до этого был в здании: Илья, Саша, Денис, Володя и Ляля, - стояли всей толпой на крыше и, глядя на молодых шахматистов, ели каждый по куску капустного пирога. Юра несколько секунд таращился на наблюдателей, а затем вновь нахмурился: -Ну и как долго вы тут стоите? -Совсем недавно, - отозвалась Ляля. - Ужин уже готов, вот мы и пришли вас позвать. -Ага, всей толпой? - съязвил Колюшин. -Я вам пирог принесла, - девушка показала руки, в каждой из которой лежало по блюдцу с последними кусками капустного пирога. - А остальные ребята просто доиграли и решили посмотреть, чем закончится ваша партия. -Ну как, насмотрелись? Замечательная партия была, не правда ли? Интересно, кто-нибудь из вас хоть понял, чем она кончилась? - с интересом поглядел на собравшихся Колюшин. Илья и остальные нахмурились. Выслушивать беспричинные унижения они не собирались. -Юр, может, хватит обижаться? - поднялся на ноги Костя. - Все мы когда-либо проигрывали. Умей и ты принимать поражения. -Ага, - вставила своё слово Саша после того, как дожевала свой кусок. - перестань уже оскорблять всех подряд. Никто от этого удовольствия не получает. Если ты не подумаешь над своим поведением, то можешь на всю жизнь остаться без девушки. Прекрасные леди не любят, когда их оскорбляют. От такого заявления от ещё маленькой девушки, Володя не удержался и хрюкнул, пытаясь не засмеяться во весь голос. Да и все остальные тоже заулыбались. Это была последняя капля. Вся напряженность, недовольство, зависть, несогласие вырвались наружу единым потоком. Юрий скрипнул от гнева зубами и сжал кулаки так, что ногти оставили после этого на ладонях следы, после чего гневно заорал: -Не будет девушки? Ты думаешь, меня это волнует? Да мне по барабану! Мне не нужно глупой уродины в девушки! Я не видел ещё ни одной нормальной! Что вы вообще о себе возомнили? Учите меня, учите! Всё критикуете меня, моё мнение для вас, как красная тряпка для быка! Я для вас глупый ребёнок? Почему я не могу иметь свой взгляд? Я вам не щенок, с которым что хочешь, то и делаешь! Я человек, вот и относитесь ко мне, как к человеку! Сделали из себя незнамо кого! Советчики чёртовы! С себя начните! Или вы идеальны? Гордость свою поумерьте! Хотите кого-то менять - меняйте себя! А от меня ОТ-ВЯНЬ-ТЕ-Е-Е! Юра замолчал. Его горло слегка першило после громко высказанной тирады. Он тяжело дышал, но после того, как он высказал всё, что думает, ему стало лучше. Правда, совсем чуть-чуть. Денис, Ляля, Илья, Костя и Володя молча стояли, потупив взгляд. Они понимали, что желают своему другу лучшего, но, видимо, всё-таки переборщили. Оказалось, что Юра не просто пропускал их слова мимо ушей. Он их слышал. Просто они не могли достучаться до него, чтоб Колюшин их понял. Одна лишь Саша спокойно стояла и жевала свой пирог. После того, как Юра замолчал, она молча взяла из рук Ляли одно из блюдцев. -Успокоился? В этот раз я пропущу мимо ушей, что ты меня с Лялей назвал "глупыми уродинами". Ты сейчас слишком расстроен и плохо следишь за своим языком, но в следующий раз сперва подумай над тем, что хочешь сказать, а уж затем говори. Держи пирог, - Саша протянула Юре блюдце. - Слегка недосоленый, но, как говорится: недосол на столе, пересол на спине. Юра выпрямился. Он мог ещё много чего сказать, но сейчас у него не было никакого желания. Он понимал, что ничего не добьётся. Его слова просто прослушают, как ненужный шум. Так зачем гонять зря воздух? В этот момент он ясно осознал, что его слово ничего не значит. Колюшин просто тихо сказал: -Ты прекрасно заменила сегодня своего тёзку. Юра вызвал портал и протянул руку к Саше: -Иск, иди сюда. Но саламандра, притаившаяся за волосами девочки, и не думала вылезать. Наоборот, она лишь ещё сильнее прижалась к Сашиной шее. Иск не собирался возвращаться к своему буйному хозяину-нытику, когда у него появился шанс остаться со столь обходительной хозяйкой. Он, наконец, смог почувствовать себя, как любой любой питомец в Тревелволде. Но Юра этого не понимал да и не хотел понимать. Парень бесцеремонно схватил Иска, сжал в кулаке и с размаху кинул в портал. Из вращающегося черно-белого круга донесся жалобный визг, от которого даже слабоэмоциональный Денис вздрогнул. -Эй, аккуратней с ним! - вступилась за саламандру Саша. -Моя ящерица! Чего хочу, то и делаю! - отрезал Юра и, развернувшись, сам отправился к порталу. -А ну стой! Пирог возьми! Ляля пирог всем готовила, хотела, чтобы все попробовали! - вновь протянула девочка руку с пирогом, но Колюшин не остановился. -Мне плевать! -Зато Ляле нет! - Саша залезла куда-то на своём дисплее и вскоре пирог пропал с её руки, а у Юры тренькнуло сообщение о получении подарка. Он в это время уже начал заходить в портал и от выступившего сообщения просто отмахнулся. -Удачного вечера! - зло кинул он напоследок, и портал свернулся, оставив после себя лишь пустоту. Все, оставшиеся на крыше, молча переглянулись. Лишь Саша недовольно высказала своё мнение: -Как же он меня раздражает! Надо ж было так сильно метнуть бедного Иска! - девочка засунула остатки пирога в рот и, толком не разжевав, громко проглотила. -Ага, совсем он чего-то испортился. Как я и ожидала, вас он тоже просто проигнорил. Мелькнула черная тень и на крыше возле собравшихся возникла темноволосая девушка. Она выглядела слегка запыхавшейся, но, судя по всему, уже успела слегка отдышаться. Гостья огляделась и, заметив в руке Ляли пирог, быстро взяла его и откусила разом половину. -Эй, это Косте! Кто ты вообще такая? - возмущённо воскликнула Саша. -Успокойся, - остановил её Илья. - Это Наташа. Вы с ней незнакомы, но она наш такой же постоянный клиент, как и все, кого ты видела до этого. Настя кивнула, приветствую девчушку, и засунула остатки пирога в рот. Костя подошёл к ней, но он не был расстроен, что его долю съели. Наоборот, кажется, он был рад снова видеть девушку. -На подоконнике, значит, сидела и подслушивала? - улыбнувшись, спросил он. - Тебя разве родители не учили, что это нехорошо? Настя проглотил пирог и вытерла рукой рот. Теперь она выглядела более довольной, чем когда появилась. -Нехорошо, согласна, однако показываться на глаза Юре, к тому же в таком состоянии, себе дороже. Я до сих пор у него в черном списке. Но не это главное, - Настя повернулась к Ляле и серьёзно сказала. - Видимо, ты наш единственный способ повлиять на этого осла. Как сама видишь, никого из нас он не слушает. Ляля понимающе кивнула, но потом как-то погрустнела и опустила голову. -Знаешь, я не знаю, стоит ли нам его пытаться изменить, - виновато сказала она. - Я послушала, что он говорит, и в его словах действительно был здравый смысл. Пусть у него есть свои недостатки, но как раз они делают человека индивидуальным. Стоит ли его менять, как хочется этого нам? Настя ненадолго задумалась, а затем выдала ответ: -Знаешь, его рассуждения, можно сравнить с таким высказыванием: "Убивать человека неплохо, ведь он все равно когда-нибудь умрёт.". И я не преувеличиваю. В повседневной жизни это сравнение было неверно и неверным, но в нашей ситуации - в самый раз. У вас в запасе ещё есть пара месяцев, но у меня с Ильёй и Юрой счёт идёт на дни. Юра для нас очень важен, - Настя заметила шахматы в руках у Кости и щелкнула пальцами. - Вот, сделаю примитивное сравнение с шахматами. Наша команда против этой игры. Илья в ней король, мы не должны его потерять, каких бы жертв нам это не стоило, иначе всё насмарку. Тебе, Ляля, отведена роль ферзя. Для тебя будет главная роль в важных сражениях, именно поэтому мы тебя сделали единственным дамагером. Остальные - слоны, ладьи и кони. Жертвовать я никем не собираюсь, но именно остальные будут прикрывать вас с Ильёй и поддерживать. Юра как раз относится к числу последних. У него есть Пожиратель Душ, который тоже будет весьма важен. Пока что пусть этот горделивый паренёк бегает и усиляет его, но это только пока. В дальнейшем и меч, и сам Юра нам будут просто необходимы. Сила противника нам не до конца известна, а потому отсутствие слона или коня с самого начала партии резко снизят наши шансы на победу. В этой партии не должно быть самовольцев - у нас всех общая цель. И пускай мы будем лишь безвольными винтиками в огромном механизме, но зато этот механизм исправно выполнит свою работу. Что будет потом, меня не волнует и не касается. Если захочет, он может вновь стать прежним. Но сейчас мы должны быть одной командой. Я, наверно, слишком длинно и непонятно объясняю, - извинилась Наташа а конце. -Нет, я всё поняла, - кивнула Ляля, так и не подняв головы. - просто, тебе не кажется, что мы действительно слишком многого от него хотим и ведём себя с Юрой, словно с младенцем? -Да, скорее всего так и есть, - не стала отрицать Наташа. - однако времени осталось слишком мало. И времени на всякие намеки у нас нет. К тому же, ты сама видишь, что он всё, что говорят не в серьез, воспринимает, как шутку. Кроме как говорить всё начистоту, у нас вариантов нет, - Наташа глянула вверх на показавшийся на несколько секунд из-за туч белый диск луны. - Однажды он сам мне слегка помог. Благодаря этому я и стою сейчас перед вами. Но теперь он изменился. Раньше я им даже слегка восхищалась, а теперь на смех пробивает, когда вижу его лицо. Юра мне напоминает меня до встречи с ним. От этого мне слегка не по себе, и именно поэтому я хочу изменить на этот раз его: чтоб окончательно избавиться от теней прошлого. Не хочется видеть свои ошибки со стороны и переживать их заново. Конечно, его отстраненность и гордыня выражаются слегка в другой форме, но суть это не меняет. Да ещё и он сам не видит этой проблемы, а потому повлиять на него сейчас гораздо труднее, чем на меня тогда. -Да, но просто… -Понимаю, - Настя ободряюще хлопнула подругу по спине. - ты слишком скромная и стать тем, кто изменит человека, для тебя непросто. Я тебя не виню. У тебя ещё есть время всё обдумать, но только не тяни слишком долго. Ещё неизвестно до чего он скатится, если его забросить. Ляля снова кивнула, но на этот раз подняла голову. В ответ на этот жест Настя улыбнулась. -Ну что, может, наконец, сядем за стол, а? Я просто с дороги, поэтому не отказалась бы перекусить слегка. Возражений ни у кого не оказалось, и вся толпа, собравшаяся на крыше, столпилась у лестницы вниз. -Всё-таки, есть и плюсы того, что Юра ушёл раньше, чем предполагалось, - крикнула вверх Настя, спускающаяся первой. -Ага, и какие же? - возмущённо спросила Саша, спускающаяся следом, вспомнив то, как Колюшин кинул Иска в портал. -Например, Юра не заметил, что Ляля внезапно поднялась на несколько уровней выше, чем остальные. В противном случае нам пришлось бы рассказать ему всё, что мы тут провернули. Что Сема, Антон и Витя отдали Ляле свой опыт, и теперь они фармятся дополнительно отдельно от остальных на танка и магов. А он сейчас не готов к этой информации. А, точно, - Настя стукнула себя по лбу. Она уже стояла на полу и отошла в сторону, освобождая дорогу следующим. - Колян ещё не пришёл? -Кто? - спросили сразу несколько человек. -А я разве не предупреждала? - удивлённо поглядела на остальных Настя. - У нас сегодня должен быть ещё один гость. Правда, я думала, он уже будет здесь. Но, если учитывать, какие у него проблемы в городе, он вообще может не прийти. -Это всё? - уточнил Костя, спускающийся последний и держащий одной рукой шахматы, а другой закрывающий дверцу на крышу. -Ах да, пока не забыла! - щелкнула пальцами молодая интриганка. - Завтра вы с ещё одной гильдией пойдёте на шестого босса. Ключ у них есть, так что всё чики-пуки. -Какие чики-пуки? - возмутился Костя. - Это же межгильдейские дела. Почему ты это решаешь, не посоветовавшись с нами? Там я должен был присутствовать обязательно, или хотя бы моё доверенное лицо! Ты понимаешь, что мы даже четвёртого босса, Аватара Смерти, не пытались пройти, а ты нас на шестого посылаешь? -А ты мне что, не доверяешь? - скорчила обиженную гримасу Наталья, но после её лицо стало неожиданно серьёзным. - Время идёт слишком быстро. Нам следует стремительно расти в уровне, чтобы остаться в лидерах. А раз мы собираемся объединиться с Юрой, нам надо набирать опыт гораздо быстрее, чем он, иначе мы для него действительно будем лишь помехой. Чтобы догнать его в развитии нам следует сражаться с самыми сильными противниками, которых можем осилить. Нас много, а потому и опыта нам требуется больше, чем одному игроку, однако мы и справляться можем с более сильными врагами. По моим подсчётам, мы можем победить шестого босса. Другой клан нужен для подстраховки. Нам ведь не нужны потери? А из самых развитых кланов ты днем с огнем не найдёшь тот, который согласиться заключить союз. Мир ещё не полностью разведан, и они являются первопроходцами, которые не собираются делить свои достижения с кем-то ещё. То, что я нашла клан, согласившийся объединиться с нами, большая удача. Вот только меня смутило кое-что. У них был ключ, но их уровни были сорок третьи - сорок четвертые, то есть, в среднем практически как у нас. Да и людей у них в клане лишь шесть человек. И самое главное, все они маги и стрелки. Однако они не убийцы: я проверила информацию об их клане. Но, всё равно, будьте осторожней. -Понял, принял, - кивнул Костя, спрыгнув с лестницы. - Слушай, ты откуда-то спешила, ведь так? Настя нахмурилась. -Да, я бежала от отряда Сани. Они возвращаются, но у меня есть для вас плохая новость на их счёт. Она вам не понравится. Поэтому, перед тем, как огорчать вас, я скажу кое-что Ляле. Все мигом повернулись в сторону несчастной девушки. Ляля сама не знала, что ей хотела сказать Наташа, поэтому слегка испугалась. -Что? - осторожно поглядывая на глядящие на нее лица, спросила девушка. -Соли не жалей, когда готовишь. Каждый раз, когда у тебя что-то пробую, у тебя всё недосолено. Правда, с пирогом вышло не так плохо, но соли всё равно мало.