Сказания наших дней

       Утром Нори нашла на подоконнике письмо, оформленное точно так же как и предыдущее: красная восковая печать и чернила. Она вскрыла конверт. На пергаменте было написано о том, что сегодня героев вновь ждет задание. Как и раньше, необходимо выйти в полночь на крышу. Сегодня надо будет разведать территорию. Ничего обычного и сложного, вроде как. — Доброе утро, нам письмо. — Норико вошла в гостиную, где кипела жизнь. Тадао смотрел в телевизор, где показывали новости удивленными глазами, Хетепи задумчиво глядел в окно. Виен кормила Нану супом, приготовленным вчера, а Алёна и Хиро гонялись друг за другом в своих кошачьих обличиях. Она промолчала, выжидая момент когда на нее обратят внимание. — В общем, читайте, у нас скоро первое задание. Девочка передала Хетепи письмо и села на ковер. Египтянин прочел пергамент и передал следующему человеку и так пока все не прочитали. — О черт, а как же школа?! — вдруг вспомнила Нори. — О бо-оже… — Наверное, Совет все уладил. — пожал плечами Хиро, ставший обратно человеком. — Предлагаю отдохнуть и сил набраться, пока можем. Все были согласны, поэтому Нори решила перекусить. Готовить было лень и она взяла с миски на столе случайный фрукт. Им оказалось яблоко. В принципе, неплохо. Она откусила кусок и присела на стул, задумчиво жуя фрукт. Что ждет их впереди? Неизвестно. И эта неизвестность пугала до слёз. День проходил спокойно. Норико лежала на кровати, а ей на живот с разбега прыгнул кот-Хиро. — Хиро! — возмущенно спросила та, поднимая его, чтоб видеть глаза наглеца. — Ты з-зачем так заявляешься? — Хе, мне нравится смотреть на твою реакцию. Ты забавно и мило злишься. — он превратился обратно в человека, бесцеремонно смеясь. — Видела бы ты себя со стороны, у-у! Нори фыркнула. Вот же придурок! — И это п-повод? — спросила она, вставая. — Сколько времени? — Скоро полночь. — ответил бакэнэко. Раздался скрип двери. — Норико-сама, я тут хотел спросить… — начал было Тадао, а затем недоумевая, посмотрел на Хиро. — Эм-м… Где вы сложили все оружие? Нори встала с кровати и пошла в гостинную. Она открыла шкаф. — Вот, Тадао-сан. Забирай. О, уже полночь! Хиро, вставай! — позвала та, взяла Тадао за плечо и побежала по лестнице на крышу, схватив сумку и косу. Сын богов едва успел взять свою катану. Все были уже на фасаде и видимо, ждали только эту троицу. Хиро вбежал следом за Нори и Тадао. — Мы не опоздали? — обеспокоенно спросила Нори, садясь на колени. — Нет, мы же еще здесь. — ответила Виен. — Осталась минута, вроде. Закрыв глаза, Нори открыла их уже в лесу. В этом месте уже восходило теплое красное солнце. Норико оглянулась. И куда же идти? — Нам нужно разведать эту территорию, значит? — задумался Хиро. — Получается, здесь что-то есть… Или должно быть. Ничего просто так не бывает. — Раз что-то есть, значит разделяться нельзя. — подхватила ход его мысли Виен. — За то, тут всего одна тропа. Пойдем по ней, да? — У меня всё же дурное предчувствие. — шумно выдохнул Хетепи. — Недоброе должно что-то свершиться. — Да не, я не думаю. Спокойный лес, да еще и рассвет. Ну подеремся может, но все в порядке. — пожал плечами Хиро. — Кто нас может победить, а? — Не советовал бы тебе так переоценивать свои силы, юнец. — Хетепи посмотрел на бакэнэко из-под маски прищуренным и мудрым взглядом. Парень лишь отмахнулся. — Хиро, а можно я тебя съем? — спросила Нана, смотря на его ноги. — Нана, ты… — Виен фыркнула. — Нельзя есть друзей, слышишь? Маленькая кумихо немного обиженно шмыгнула носом. — Так, может мы уже пойдем? — вмешался Тыкывак. — Мы до полуночи так не дойдем до конца этого леса и провалим первое задание. — Я согласен. — кивнул Тадао. — Пора бы уже сдвинуться с места, не правда ли? И так прошло порядка двух часов. Норико вздохнула. Руки начинали уже болеть, а ноги от беспрерывной ходьбы шатались. — «Неплохо было бы соорудить для этой косы что-нибудь вроде ремня, а то руки скоро отвалятся» — подумала девочка. — Устала, а, Нори? — поинтересовалась Алёна. — Нет-нет, все в порядке. — соврала та. Ну конечно, в Японии-то сейчас недалеко за полночь, а она видит уже второй сон в это время. — Просто спать чуть-чуть хочется. — Передохнем? — предложил Хиро. — Не против. — пожала плечами Нори. — Я тоже за. — согласился Тыкывак, оглянувшись в сторону своего арбалета за спиной. — Как никак, но с грузом идти тяжелее. — Ну давайте тогда прямо здесь и устроим перевал. — сказал бакэнэко. — Все ведь согласны? Хетепи кивнул и задумчиво сел на землю. — Ни у кого нет предположений, где мы сейчас находимся? — спросил Тыкывак, скидывая с себя оружие. — Я думаю где-то в Европе. — Ага, я тоже так считаю. — ответил Хиро. — Погода спокойная, да и лес лиственный… — Может если встретим кого-нибудь из наших, попробуем догадаться? — подала голос Нори. — Я не уверена, но может сработает. — Вполне возможно. — кивнула Алёна, склоняя голову набок. - О, кстати, о мифологиях. Тыква, слушай, кто ты такой? Северянин, это точно — и имя, и место обитания… — спросил Хиро. — Как ты меня назвал? — то ли недоумевая, то ли разозлившись, спросил тот. — Тыква? — Ну, а что? — ехидно улыбнулся бакэнэко. — Так какой ты мифологии? — Да из эскимосской я, только отстань. — хмыкнул Тыкывак. — Я дух мороза! — А ты разве не должен выглядеть как старик? — не унимался Хиро. — Ты мне надоел со своими расспросами! — вспылил тот, рукой тянувшись к арбалету. — Либо ты сейчас замолчишь… Нори глубоко вдохнула. Пусть подерутся еще! — Ребят, давайте не будем, а? — вмешалась Норико, выставляя руки перед собой в примирительном жесте. — Мы же передохнуть сели, а не передраться? — Норико-сама правду говорит. Успокойтесь, кровь здесь лишняя. — согласился Тадао, отводя за плечи Хиро, сжимающего ладони в кулаки и хитро поглядывающего на морозного духа. Виен потерла двумя пальцами переносицу. Видимо, ее тоже напрягает эта ситуация. Лишь Хетепи не проявлял никакого участия в происходящем. Нори села по-турецки отводя взгляд в сторону. Углы резко наступившей тишины сглаживалась птичьим пением и постепенно она стала вполне комфортной. Атмосфера остыла и вот, сейчас, Нана что-то увлеченно говорила Хиро, умильно хлопая глазами, Хетепи медитировал. Тыкывак слушал рассказ Виен, иногда кивая. Настроение на поляне вызывало улыбку. Спокойствие. — Норико-сама, как вы думаете, что нас ждет, если это Совет уладит свои неполадки с темными созданиями? Где будем мы? — спросил Тадао, садясь рядом с ней. — Я не знаю, Тадао-сан. — пожала плечами Нори. — Никто ведь не знает будущего, но я думаю все будет хорошо, ведь все мы здесь, верно? Он кивнул и едва заметно улыбнулся: — И то правда. Только, как мы добьемся того самого «хорошо»? Какова его цена? — задумался парень, глядя в небо. — Я думаю, нам нужно идти дальше. — сказала Алёна. Хетепи встал, посмотрев на солнце. — Полдень. — произнес египтянин. — Я согласен. Нужно идти. Все встали и постепенно покинули место. Только обстановка незаметно накаляется: птицы стаями улетают из леса и животных не встречается. Послышался рёв и стало понятно, что это не просто так… Хетепи вышел вперед и стал прислушиваться, Тыкывак потянулся за стрелами, а Тадао схватился за рукоять катаны. Остальные же начали оглядываться. Нори стало страшно: все-таки, в лесу кто то есть и их отправили не просто так. Она дёрнулась и обернулась. — Сзади! — закричала Виен. Все попадали от мощного порыва воздуха. — Нана, бегом отсюда! — Мама, но… — едва начала она. — Я сказала уходи! — приказным тоном произнесла Виен. Маленькая кумихо побежала в противоположную сторону от сражений. — Черт, что это такое? — спросил Хиро, доставая стилеты. Встряска, от которой сломалось дерево. Нори почувствовала как ее со всей силы оттолкнули. Она упала рядом с деревом. — Дитя, осторожнее. — проговорил Хетепи, удерживая рукой упавший ствол. Его как будто не волновало происходящее. — Что это за зверь? — крикнул Хиро. — Быстрее! Норико машинально схватилась за косу, увидев глаза чудовища. — Это мантикора! — ответила она. Скорпионий хвост пронесся мимо. Виен успела запрыгнуть на жало. Она побежала к туловищу, но ее скинуло. — Да как к нему подобраться? — Я знаю, отвлеките его! — закричал Тадао. — Я это сделаю! — Нори ломанулась в сторону монстра. — Норико-сама, но… — начал было тот. Мантикора ударила лапой по девочке, но она перекатилась. Сердце все билось быстрее. Разум кричал. Чудище схватило Норико за ногу и подкинуло в воздух, как тряпичную куклу. Та вскрикнула и через пару мгновений упала. Тадао в этот момент вонзил катану в лапу монстра, Виен выхватила кинжал и метнула его в животное. Мантикора взмахнула когтями и откинула парня, пробив ему печень. Кумихо едва успела отскочить от удара. — Тадао, не вставай! Лежи! Алёна запрыгнула в кошачьей форме на дерево, а затем снова стала человеком и выстрелила из лука в создание. Оно взревело и выдохнуло сноп пламени. Хиро побежал вокруг мантикоры, примечая уязвимые места. Чудище прокусило ему руку, тем самым заставив выронить стилет. — Норико, все в порядке? — спросила Алёна. — Д-да, нормально. — ответила сиплым голосом она. Девочка на шатающихся ногах, взяла косу и побежала к чудищу, лезвием прорезав его плоть. В этот момент ею будто что-то управляло. Второй раз. Мантикора встряхнула лапу, заставив всех попадать. Хетепи раскрыл ладони. Цепи обвили зверя. — Добивайте. — громко произнес тот. Все разом побежали к телу. Нана выглянула из-за дерева и тихо подошла к чудищу, все еще прячась, но уже за спинами старших. Норико взмахнула косой, крепко зажмурившись. Попала в яблочко! С шеи животного забрызгало кровью. Мантикора поднялась в последний раз и прежде чем упасть, задела маленькую кумихо хвостом, расшибив ей позвоночник. Шокированная Виен оглянулась, на звуки плача. — Милая, ты что? — прошептала та, вытаскивая дочку. — Эй… Она провела ладонью по ее холодеющей щеке. — Ма… Мама? — прошептала Нана. — Ты плачешь? Виен утерла слезы. — Нет-нет-нет! — проговорила она одними губами. — Ты же не можешь так просто... Пожалуйста! Глаза Наны остановились на небе. — Больно. За то... Солнышко сегодня тёплое. — произнесла маленькая кумихо и перестала дышать. — На-а-на-а! — зарыдала Виен, уткнувшись лицом в ее ноги. Хиро уставился на тельце ребёнка. — Она м-мертва? — еле-еле произнес он. — Это же… Это же невозможно! — Почему?! Почему не я?! — раздался душераздирающий крик Виен. Хотелось просто проснуться. Проснуться дома, в тепле, когда задание еще не началось. Тадао ошарашенно смотрел, пытаясь что-то произнести, держа себя за предплечье, истекающее кровью. Вдруг он закашлялся и упал набок. — Дитя… Дитя погибло. Предчувствие оказалось правдой… — Хетепи коснулся ладонью лба мертвой. — И раненных много. Виен содрогалась от рыданий, Хиро сидел на коленях перед Наной. Относительно уцелевший Тыкывак пытался остановить кровотечение у Тадао, едва удерживаясь от эмоций. Хетепи шел к нему, видимо, исцелять. Он умеет? Нори лежала опершись на камень затылком. Шевелится было трудно, а зрение сплывалось… Она, наверное, слишком сильно ударилась. Последним что увидела Норико была чужая тень возле тела. А дальше что? Дальше темнота.