i won't leave you here

      Утро.       Потихоньку наступает обычный день. Солнце медленно поднимается из-за холма; освещает небольшую комнатку. И вот-снова она. Самая жизнерадостная и лучезарная Эмма первая вскакивает с кровати и уж поярче солнца освещает комнату своей теплой улыбкой. «Доброе утро!"-кричит она и подбегает к каждому, включая сонную Кристу, намереваясь в шутку скинуть с кровати и потащить на кухню, где дорогая Мама уже готовит завтрак. Криста встает с кровати, пока зевает, лениво натягивая рубашку на отдавленные головой руки, думает о том, как сегодня скажет «Доброе утро» человеку в которого она по уши влюблена уже как месяц. Настроение у девчонки улучшается с каждой секундой, ведь совсем скоро она увидит этого голубоглазого блондина и бросится к нему в объятия, попутно говоря «с добрым утром, Норман» или что-то в этом роде. С того самого момента, как она поняла, что всем сердцем любит его, каждый день подбегала и таким образом желала доброго утра, сопровождая свои действия такой же милой улыбкой, как и Эмма. Потом побежит, возьмет кастрюлю с горячей кашей и будет помогать Норману и Рею накрывать на стол, пока Эмма стаскивает малышей с кроваток и ведет в столовую. Криста всегда старалась быть интересной девочкой. Она всегда помогала более младшим братьям, сестрам и Маме; много читала и изучала разные книги, из-за чего в скором времени все тесты стала сдавать на «отлично»; обладала хорошей физической подготовкой, иногда даже писала свои рассказы и стихи, а потом, когда солнце скрывалось за горизонтом, помогала Маме успокаивать и убаюкивать малышей, которые в свою очередь были в восторге от рассказов и каждый вечер просили прочитать их перед сном. Многие засыпали, пока кареглазка читала сказки, тогда Рей, который часто проводил с ней время, укладывал уснувших детишек их в кровати.       "Дурочка"-всегда твердил ей Рей, когда кареглазка в очередной раз пренебрегала сном и сидела в библиотеке, читая, изучая новые книжки. Дежурила она без зазрения совести, от работы не отлынивала, наоборот, старалась сделать больше, чем кто-либо другой. А все ради чего? Ради похвалы от Нормана. О, как она любила те моменты, когда он, читая ей нотации и ругая за переутомление, одновременно хвалил за проделанную работу и нежно гладил по голове.       Помимо постоянного чтения книжек в библиотеке, она еще и выносила их на улицу, где на пару с Реем сидела под прохладной тенью большого дуба и так же, как и он безмолвно сидела, а потом, когда она заканчивала читать новую главу, начинала обмениваться с ним информацией, которую только что извлекла из строчек старых пыльных книг. Криста очень любила жаркое-жаркое лето. То самое лето, когда даже под тенью огромного дуба было невероятно душно и противно. Пот градом лился с их лбов, а находиться под палящим солнцем и вовсе считалось сумосшествием. В такие дни Мама выдавала всем детям короткие рубашки и шорты, в которых было удобно бегать и играть в «догонялки», тогда Криста расстегивала первые две верхние и нижние пуговицы рубашки. Нижние «части» завязывала в узел, открывая живот, а верхние так и оставляла болтаться на шее.

***

      "Красиво жить не запретишь".-думала она, читая очередную статью о достопримечательностях мира, который находится за пределами приюта. Конечно, Криста мечтала выбраться из этого скучного и маленького дома, хотела познакомиться с новыми родителями, стать успешной в будущем, может быть даже стать спортсменом мирового уровня за счет выносливости и любви к бегу, зарабатывать много денег, но мысль о том, что придется расстаться с Норманом была невероятно противной и перечеркивала все мысли о внешнем мире, ведь всю жизнь прожить такой же вот дружной семьей, которой они сейчас живут, ей нравилась всяко больше, чем тяжелое расставание с любимыми людьми. Книжка была невероятно интересной и яркой, хоть и без картинок, но ведь так даже лучше! Все дворцы можно представить самой себе, ведь воображению нет предела, тем более ее. От двери библиотеки, находящейся в метрах десяти от девочки послышался скрип, неприятно режущий уши, заставивший ее вздрогнуть и поежиться, потом обернуться. К ней подходил Рей, который даже не был удивлен тем, что она здесь сидит. -Опять читаешь? -послышалось где-то над ухом. -Как видишь, -беззаботно ответила она и прервалась, чтобы повернуться к парню и улыбнуться, но тот, непонятно из-за чего покраснев, отвернулся. Криста лишь пожала плечами и продолжила чтение. -Ты хоть когда-нибудь отдыхаешь от книжек? Или всю жизнь собираешься за ними провести? -Кто бы говорил, -язвительно ответила Криста и хотела сказать что-то еще по типу этого, как парень, с угольно-черными волосами, стоявший все это время позади нее, резким движением руки выхватил книжку из ее рук и, надменно улыбаясь, начал пятиться к дальним стеллажам. -Рей, ну так же нечестно! Отдай немедленно книгу, иначе… -Иначе что? -с усмешкой бросил брюнет, ставя книгу на самую верхнюю полку и отодвигая лестницу куда подальше. Криста не могла смириться с такой наглостью, учитывая свой взрывной характер, поэтому, поспешно вскочив, подбежала к нему и начала в шутку замахиваться и стучать кулаками по его груди. -Ну, Рей! Ну, пожалуйста! Достань уже эту чертову книгу! -уже чуть ли не смеясь кричала кареглазка. А что Рей? Рей стоял по уши красный и смущенный. -Перестань! Что ты себя как маленький ребенок ведешь? -схватив ее за кулаки выпалил он, как вдруг ему пришла в голову прекрасная идея, -Слушай, Криста, давай договоримся, -начал он, заставив девочку перевести свой удивленный взгляд на него.-Когда ты будешь выше моего носа, тогда и поговорим, -с нескрываемой радостью выдал брюнет, а когда увидел, что его "сестра" обиженно выпятила нижнюю губу, сгорбилась, сложила руки и демонстративно отвернулась от него так вообще неожиданно начал хохотать. -На тебя что нашло-то? Заболел? -Криста непонимающе взглянула на парня. -Ты бы видела себя, тогда сама бы начала смеяться, -оправдывался он, что девчонку немного разозлило. -Я разве что-то смешное сказала?-попыталась съязвить она, что вышло, к слову, не совсем удачно. Тогда Рей перестал смеяться и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Под заливной смех Кристы он минут пять корчился и пытался показать то, с каким выражением она на него смотрела. -Да уж, нечасто тебя таким можно увидеть, обычно ты даже не улыбаешься, -отдышавшись промолвила она. -Согласен, -чей-то голос заставил смеющихся ребят обернуться. После чего девчонка резко вскочила и смущенно поправила растрепанные короткие волосы. Перед ними стоял Норман. -Криста, тебе бы почаще на улицу выход…-хотел было сказать блондин, как его слова прервал звонкий колокольчик, оповещающий ребят об обеде.-О, кажется, Эмма сегодня дежурит, наконец-то еда готова, ну же, пошли быстрее, -бросил Норман, убегая вперед. Как же невысокую девчонку злила его эта привязанность к рыжеволосой. Она сильно ревновала, но всегда держала рот на замке, так же как и Рей, которому уж очень не нравилось то, что Криста всевозможными способами пытается понравиться Норману, совсем забывая о нем. Мальчишка уж кричать был готов :"Ну вот же я! Я же всегда рядом! Обрати же на меня внимание!" А ее хоть хлебом не корми - все равно видит в нем лишь хорошего друга. -Ну и ладно, -процедила сквозь зубы Криста и, как ни в сем не бывало, натянув улыбку, поспешила в столовую.       По дороге туда, она наткнулась на Эмму, которая о чем то беззаботно болтала с Норманом. От Кристы не укрылось, что блондин искренне восхищался рыжеволосой, которая, в свою очередь даже не замечала того, как сильно он пытался ей во всем угодить. Не замечала и того, с какой любовью он смотрит в ее глаза. Внутри девочки вновь предательски закипели гнев и ревность. Кареглазка совсем не хотела, чтобы такие негативные чувства были направлены на самого светлого и доброго человека в ее жизни. Оставалось лишь вздохнуть и пойти позавтракать вместе с ребятами.

***

      Тень от исполинского дуба падала на ярко-зеленую траву, окрашивая ее в более темный оттенок, напоминающий глаза брюнета, сидевшего сбоку от Кристы и читавшего какой-то старый роман. Девочка пыталась сосредоточиться на чтении важного материала, чтобы завтра вновь получить высший балл на всех тестах, но Норман, бегавший вместе с Эммой и Доном, постоянно отвлекал ее просто тем, что вздохнул, позвал кого-то, резко дернул головой. Поняв, что спокойно почитать сегодня не удастся, она осторожно прилегла на локти, переводя взгляд на Рея, которого наконец-то заинтересовала хоть какая-то книга. Обычно он сидел с каменным лицом, подперев свою голову рукой, а сейчас-совершенно другой человек. Держит книгу крепко, двумя руками, в глазах быстро мелькают строчки, показывающие, что что-то необычное в этой книге есть. -Рей, -кареглазка позвала парня и повернула голову в его сторону. -Если ты не можешь хоть раз спокойно посидеть и внимательно почитать книги, то сразу же звать меня не обязательно, -лениво протянул он так и не отрываясь от прочтения книги. -Да нет же! Не преувеличивай! И вообще, это только сегодня так. Я просто хотела предупредить, что мне стало скучно просто сидеть под деревом, я бы хотела пойти поиграть в догонялки с остальными ребятами, -объяснила девочка, одновременно с этим наткнувшись на непонимающий взгляд Рея. -Валяй, мне то что,- он вновь уткнулся в книгу. "Грубиян!"-подумала Криста и, демонстративно фыркнув, встала и не торопясь, направилась в сторону толпы ребят, ожидающих момента, когда из леса покажутся две знакомые фигуры Нормана и Эммы, оповещающие о начале следующей партии "догонялок". Кареглазка как раз подходила к ним, когда Дон искренне поражался тому, что Норман в который раз обыгрывает рыжеволосую девчонку, несмотря на то, что физически он хорошо так от нее отстает. -Ого, Криста, неужели с нами сыграть решила? -позвал ее блондин, заглядывая прямо в душу своими холодными голубыми глазами. -А-ага, скучно стало на месте сидеть, решила поразмяться чуток, - ответила она, заводя руку в густую капну волос. Вскоре подбежала и Эмма, которая была невероятно рада видеть лучшую подругу в составе игроков. -Цель игры-убежать от меня, так скажем «охотника». Ты можешь прятаться, но и про передвижение тоже не забывай, иначе это уже прятки будут, -напомнил правила парень и направился к Рею, который по традиции засекает 3 минуты, давая ребятам время спрятаться и придумать стратегию, которой они буду следовать всю игру. Как только Норман поднял руку, в знак того, что обратный отсчет пошел, ребята со всех ног рванули в сторону лесной поляны, но кареглазка выбрала совершенно другой путь: к самому высокому и травянистому дереву во всем лесу. Следом за Кристой, словно птица летела Эмма, желая держаться парой.       Блондин приближался к мальчику, расстроенно смотрящему карезглазке вслед. -Рей, ты чего нос повесил? -как всегда улыбаясь поинтересовался Норман, присаживаясь рядом с другом. -Тебе какое дело? -бросил черноволосый, продолжая угрюмо пялиться на секундную стрелку, приближающуюся к тройке. -Как всегда язвишь, да? Впрочем-не столь важно. Может, хочешь поговорить, пока есть время? -как на зло спросил блондин, заставляя рядом сидевшего парня чуть вздрогнуть. -Сказал же - это тебя не касается, -стараясь уйти от наступающих вопросов бросил Рей. Потом вздохнул и все же ответил, зная, что Норман не отвяжется просто так.-Я бы хотел, чтобы она проявляла больше внимания ко мне. -А тебе разве не достаточно? -искренне не понимая, спросил он.-Вы же итак целыми днями вместе сидите. -Не задавай глупых вопросов. Ты прекрасно понимаешь, что я имею ввиду, - пробормотал брюнет, закрывая глаза и книгу, возвращаясь на пару минут назад, туда, где она еще сидела под боком, а он исподлобья наблюдал за тем, как ветер развивает ее густые короткие волосы в разные стороны. Вот она поднимает руку, чтобы убрать мешающие чтению пряди с лица и о, как бы Рею хотелось убрать эти легкие волосы самому. Самому дотронуться до них, так бережно и аккуратно закрепить их заколкой, а потом просто сидеть и хоть пару мгновений любоваться ее искренней, такой теплой и нежной улыбкой, пробирающей его до самых костей, заставляя щеки багроветь при одном ее виде. Рей лениво открыл глаза и покрутил головой в разные стороны, словно разминая затекшую шею, потом достал часы и посмотрел на время. Четыре… три… два… один. Громко хлопнув крышкой часов, брюнет перевел взгляд на Нормана, уже стоявшего подле него. Как только ребята встретились взглядами, парень, что стоял у склона, со всех ног бросился в сторону небольшой искусственной рощицы, оставив Рея наедине со своими мыслями.       Криста с Эммой стояли прямо перед сухим и старым, зато очень сильно заросшим листвой деревом. -Криста, по моему, идея лезть на эту ветку, -указала рыжеволосая на самую толстую ветвь, покрытую мхом и листвой, находящуюся на высоте трех-четырех метров от земли.-Не самая лучшая идея. -Как знаешь, Эмма, я уже выбрала стратегию и рассказала ее тебе, я думаю ты понимаешь, что настроена я серьезно и уж точно не собираюсь проигрывать, -закрывая глаза на предостережения подруги бросила худенькая девочка и начала карабкаться по сухому дереву к своей «цели». Рыженькой оставалось лишь смотреть на ее попытки забраться туда, а как только ей это удалось сразу же выдохнула с облегчением, пожелала удачи и скрылась в густой растительности земляничных кустов. Спрятаться на этой ветке кареглазке удалось с помощью своей же смекалки, а еще огромному количеству зелени на ней самой. Каждая мышца в ее ногах подрагивала, готовясь прямо сейчас вырваться наружу и поскакать куда глаза глядят, но она терпеливо ждала и ждала своего часа, ведь ее хозяйка следовала плану, который звучал так:

"первое - забраться на ветку и спрятаться в ее же густой растительности.

второе - дождаться того момента, как она останется одна на «поле боя»

третье (самое сложное) - в тот момент, когда появится Норман, спрыгнуть с ветки и броситься куда угодно, главное-подальше от «охотника»."

      Просидев в таком «боевом» положении минут тринадцать по ее внутренним часам, девчонка начала понимать, что, если Норман не появится в скором времени, то план провалится, ведь сидеть в таком положении слишком долго она чисто физически не смогла бы. И тут словно ангел, спустившийся с небес по ее просьбе, послышался шелест ближайших кустов и оттуда, оглядываясь по сторонам выходит Норман. Сердце начинает биться все сильнее и сильнее, заставляя Кристу дышать все глубже и глубже с каждой секундой, но она терпит, ждет того момента, когда блондин ради которого она так старается, отвернется, и именно в этот момент она спрыгнет с ветки и со всех ног побежит в сторону ребят, стоящих на небольшом возвышении. И все было бы прекрасно, если бы ветка предательски не хрустнула и не обломилась бы под ее ногами именно в тот момент, когда она собиралась с нее спрыгивать. "Черт"-только и успела прошипеть Криста перед тем, как грохнулась на спину. Добрый и заботливый Норман не мог просто так смотреть на скорченное тело своей подруги, поэтому не раздумывая бросился к ней и только хотел коснуться ее спины, удостовериться, что все не так плохо и его подруга в порядке, но неожиданно для него та отскочила как ошпаренная и держась за ребро, на которое пришёлся основной удар, взглянула на него и с довольной ухмылкой промолвила-"Игра ещё не окончена". Резко вскочив на ноги она рванула в сторону Эммы и Рея ожидающих их возвращения.       Время потихоньку подходило к концу и парень с угольно-чёрными волосами начал было переживать за человека, которого пытался уберечь от жуткой правды дома, в котором они живут, но заметив, что знакомый силуэт со всех ног несётся из леса, приободрился и взял в руку часы, с нетерпением ожидая ее скорейшего возвращения.       В горле все пересохло, из-за чего бежать было невероятно больно, но кто станет сдаваться, когда уже бежит по финишной прямой? Но сколько бы до финиша не оставалось, Криста чувствовала, что Норман уже дышит ей в спину и если не предпринять хоть что-нибудь, то о победе можно вообще забыть. Нет! Она это просто так не оставит, не станет сдаваться просто так, тем более, когда у нее есть четкая и ясная цель. Подпустив Нормана ещё чуть ближе кареглазка все же рискнула, остановилась и рванула влево, тем самым заставив его споткнуться и немного притормозить, но в отличие от нее, тот не ударялся ребром о твёрдый корень дуба, поэтому даже то расстояние, которое ей удалось увеличить с помощью обманного манёвра уменьшалось с каждой секундой. Девчонка продолжала бежать вперёд несмотря на то, что о победе не могло быть и речи. Обернувшись назад, она заметила руку друга тянущуюся к себе, но почему-то в паре сантиметрах Норман останавливаться и с недовольным лицом набирает в лёгкие побольше воздуха. Только сейчас она заметила, что стоит рядом с вечно серьезным брюнетом, который держал в руках часы. -Время вышло, -пробубнил Рей. О, сколько же восторженных криков она услышала в тот момент… Но больше всего ее поразила Эмма, которая была искренне рада ее победе. -Криста, ты такая умничка! Когда я услышала твой план, то сразу поняла, что ты победишь! И все же, я не понимаю, как тебе удалось обыграть Нормана?! Я ведь ещё ни разу за все время не смогла этого сделать! -слова восторженной подруги заставили сестру, что была помладше рыжеволосой на пару месяцев, призадуматься. Она была совершенно другой, нежели Криста. Это было заметно, ведь кареглазка бы на ее месте тоже бы поздравила победителя, но радоваться за него вряд ли бы стала, скорее всего ее бы задушила зависть, которую она так пытается подавить в себе, но сейчас не это было самым главным. Норман, успевший за это недолгое время как следует отдышаться, подошёл и потрепал Кристу по голове. -Не ожидал, честно сказать, что ты меня вокруг пальца обведёшь. Я в это не верил, но ты все же победила. Спасибо за игру, -парень улыбался так ярко, что Криста подумала, что вот-вот ослепнет от такого сияния. Не находя подходящих слов, смущенная своим же видом, она сказала простое «спасибо». Дальше все разбились на группки: Криста стояла вместе с Эммой, Анной и Гильдой; Дон играл с маленькой Конни, которую сегодня должны были забрать новые родители; Тома и Лани подбежали к девочкам и мальчикам помладше, начиная что-то очень оживленно им рассказывать; а Рей с Норманом стояли чуть поодаль и тихо говорили о чём-то своём, непонятном ни Кристе, ни Эмме, никому из них всех. -Во всем ищешь выгоду, да? -сказал Норман, заглядывая в глаза Рею, но на самом деле, говорил он это отнюдь не грубо, а наоборот-солнечно улыбаясь, не желая обидеть лучшего друга. -Как видишь, -отозвался брюнет, прекрасно понимая, к чему ведёт его друг.-По правде говоря, я не хотел переводить стрелки часов, никого обманывать и подставлять, просто.. -Рей поднял часы.-Не знаю. Само собой как-то получилось, показалось, что так будет правильней что ли? -Ты прав. Иногда, думаю, стоит поступить и так, -Норман положил руку на плечо Рея и пару раз хлопнув, направился к Маме, которая звала всех ужинать, а потом… потом наступало самое тяжелое время - прощание с очередным членом семьи.       Конни сегодня уезжала в новый дом, к новым родителям, так сказать, начинала жизнь с чистого листа. Криста и не успела оглянуться, как ее младшая сестренка уже стояла рядом с Мамой на пороге двери в красивом, чёрном, бархатном костюмчике, который уж очень ей подходил. Кареглазка старалась сдерживать слезы, держалась молодцом, но любовь к человеку, с которым та бок о бок росла, брала верх и вот, она уже прижимает к себе маленькое легкое тело Конни, вдыхая ее запах в последний раз, в последний раз смотря в ее нежные детские глаза, стараясь отыскать в них неподдельное счастье.

***

      Глаза уставшей Кристы начинали потихоньку слипаться, когда перелистывая очередную страницу с иллюстрациями, в библиотеку вошел Рей, с какой-то печалью. Со страхом и кучей сомнений он взглянул на девочку и подошел к ней, проверив, никого ли не было за дверью. Парень забрал из ее рук книгу, закрыл ее, положил на край стола и сам присел рядом с ней. Сейчас они были тут совершенно одни, все остальные дети мирно спали у себя в кроватках, ожидая следующий день, как что-то обыденное и приятное. Криста тоже ложилась спать с такими же мыслями, но в этот раз все иначе - Рей не станет просто так заходить в библиотеку за ней после отбоя, если он так волнуется, значит произошло точно что-то серьезное… Но что? -Криста, слушай меня внимательно и не перебивай, хорошо? Это важно, для твоего же блага, -девочка кивнула и максимально сосредоточилась, предвкушая потоки новой, но какой-то страшной, угнетающей информации.-Расскажу вкратце, а если захочешь, то потом объясню подробно и четко, скажу все, о чем сам смог узнать за годы своей жизни, -начал брюнет. -Рей, ты пугаешь меня..-еле слышно пробормотала девочка. -Тебе не кажется странным, что каждый месяц из приюта забирают одного из нас? Заметь, уехавшие ребята не пишут нам письма, не отвечают на наши, мы ни разу не видели их новых родителей. Более того детей всегда забирают поздней ночью. А еще - нет ни одного человека старше 12 лет. -И.. Что ты хочешь этим сказать? -Заранее, прости меня, я не хотел тебе это говорить, но это ради тебя самой, более того, меня, грубо говоря вынудили некоторые события на это действие. Мы-всего лишь еда, скот, как бы еще нас назвать.. Пища, мясо на столах демонов. Тебе нравится фантастику читать? Слышала ведь о демонах. Так вот они существуют, оказывается,-заметив неподдельный страх в глазах дрожащей девочки, что сидела напротив него, тот пододвинулся почти вплотную к ней, положив свою ладонь на ее дрожащие ручки,-Знаю, звучит очень абсурдно. Вряд ли ты поверишь, но подумай, все ведь и ведет именно к этому! Я не хочу, чтобы тебя ждала та же учесть, что я уехавших ребят, так что давай теперь каждый вечер приходить в библиотеку, вот туда, в самое дальнее место, и готовить план побега. Давай я помогу тебе справиться со всем! Я понимаю как тебе страшно, но, послушай, вместе мы сможем абсолютно все, слышишь? -Откуда..? -Криста, содрогаясь всем телом, пыталась задать вопрос.-Откуда ты знаешь все это? По демонов, скот, отправки детей и… -Детская амнезия. А точнее ее отсутствие. Я просто запомнил это, когда наша Мама носила меня на руках в младенчестве,-признался брюнет. В душе резко потемнело, будто свет выключили, там совсем темно и страшно, а ещё одиноко и больно, там ничего нет, лишь пустота. От сердца маленькой девочки, что хотела прожить долгую и счастливую жизнь, будто кусок чего-то столь важного оторвали, выкинули и сожгли, пока оно не стало лишь пеплом, слабым воспоминанием о спокойно проведённых днях. -Криста, ну же, давай убежим! Я столько лет готовился, ждал удобного момента..-забормотал он, увидев, что лицо ее побледнело от страха, а слезы неконтролируемо ручьем лились из глаз,-пожалуйста, только не плачь.. Я.. я помогу тебе. Ты только скажи, я все сделаю, чтобы ты больше никогда не плакала. Пожалуйста, ответь мне, я же.. -Да лучше бы ты никогда мне не говорил про это,-промолвила та,-ты хоть думал, что делаешь? -Но я же хотел как лучше, теперь я не один знаю про это и мы, возможно, сможем сбежать.. -Нет! Ты глупый что ли? Зачем? Вот скажи мне, зачем ты рассказал мне все? Мне ведь и без того грустно было, а ты еще хуже сделал! Рей будто одумался, в горле встал ком, живот скрутило от страха.       Никчемный, глупый, отвратительный, слабый. Почему ты не можешь просто исчезнуть? Ты портишь жизнь всем, кто тебе дорог. -Прости меня, -парень медленно встал и, словно контуженный поплелся в сторону выхода из библиотеки, иногда оступаюсь. Ноги дрожали и подгибались. Он снова все испортил. Глаза дрожали, бегали туда-сюда, в попытках зацепиться взглядом за какую-нибудь книжку или полку, но все четно. Страх постепенно начал подступать к горлу, мешая говорить и трезво мыслить. -Я.. пойду, наверное..-промямлил он,- ты это, ну, не ложись поздно..-даже не взглянув в сторону Кристы он второпях выбежал из библиотеки и стремглав понесся в ванную, где бы он, сидя под обжигающе горячей водой смог бы все переосмыслить и успокоиться. -Дура ты, почему же такие гадости говоришь человеку?-вздохнула кареглазка, переводя взгляд на неярко горящую, керосиновую лампу.-Завтра я перед тобой непременно извинюсь и плевать, что будет дальше,-тихо бросила девочка, вслед уходящему Рею,-прости..-шептала она, закрыв мокрые глаза руками. Вокруг лампы копошились мошки. Любопытные мелкие насекомые кружились над ней, ползали по раскаленному стеклу, обжигая лапки. Те, что посмелее влетали внутрь, желая быть ближе к теплу и свету. Как жаль, что это стоило им жизни. Такая жалкая смерть-подлететь к огню и сгореть заживо, не успев и понять, что произошло.

***

      На утро, когда Кристу вновь разбудила Эмма, она неожиданно для себя осознала, что уже минут пять тупо сидит, смотрит в одну точку и устало улыбается. Немного испугавшись за свое здоровье, кареглазка похлопала себя по щекам и поспешила на кухню, где уже вовсю «работали» Рей, Норман и Эмма. Как только она увидела трех ребят, которые были тише воды ниже травы, сразу же вспомнила события вчерашнего вечера, от которых будто мурашки пробежали по коже. Но Норман и Эмма даже не догадывались, что Криста с Реем тоже знают эту тайну, поэтому, как только зашла последняя по старшенству среди них девочка, Норман сразу же улыбнулся и расставил руки в стороны, как бы подзывая Кристу к нему. Это была, так скажем, их традиция: каждое утро подбегать, обнимать друг друга и желать доброго утра, но сегодня у девочки, которую тот хотел обнять, прямо-таки ноги подкашивались, а глаза начали блестеть, то ли от слез, то ли еще от чего. Блондин сразу заметил, что с ней сегодня явно что-то не так, но решил не расспрашивать и не гадать, он просто подошел к ней и потрогал лоб, как бы проверяя температуру, потом, удивленно взглянув, все же спросил: «С тобой все хорошо?». Криста в свою очередь прекрасно понимала, что сейчас нельзя допускать, чтобы Норман узнал о «секрете», поэтому поспешно вздохнув, натянула на себя улыбку и сказала, что просто не выспалась. Безусловно, оба парня понимали, что их вечно радостная копия Эммы врет, но у каждого были свои причины, по крайней мере сейчас не говорить об этом. Как всегда накрыв на стол, Криста хотела было побежать наверх, чтобы созвать всех остальных, но неожиданно для нее, в дверном проеме появилась Мама, которая как ни в чем не бывало, вела за собой малышей и ребят чуть постарше. От такого зрелища у нее лицо скривилось от омерзения, на душе сделалось противно и гадко. От одного только ее вида ей хотелось бросить все и уйти, но не могла, как минимум потому что все будут волноваться за нее, а если еще и приплести к этому догадливую Маму, тогда о побеге вообще можно забыть и считать себя и всех остальных детей трупами. Мерзость. Вчера с каменным лицом смотрела, как ее собственную дочь убивает какой-то демон, а сегодня, как ни в чем не бывало, поднимает всех упавших на ноги, что-то мило шепчет им, поглаживая растрепанные волосы. Характером Криста не вышла. Не могла она просто спокойно стоять и смотреть на это наглое вранье, которое Мама показывала всем, заглушая пугающую правду. И наверное, если бы Рей не оказался рядом, она бы пошла и натворила бы всяких глупостей, которые скорее всего стоили бы ей и всем остальным старшим ребятам жизни. Парень, как всегда оказался рядом в трудный момент, положил руку на плечо и чуть нагнулся к ее уху. -Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но пожалуйста, как бы сложно это не было, постарайся скрывать все чувства, которые к ней испытываешь, -пытаясь успокоить, а может и припугнуть, говорил Рей. -Но она же так нагло нам врет…-кареглазке не дал договорить взгляд Мамы, которая, будто что-то подозревая, смотрела ей прямо в душу. Рей тоже это заметил, поэтому прикрыл рот рукой со стороны Мамы, чтобы она не имела возможности прочитать по губам и продолжил.-После того, как я договорю тебе, похихикай немного, главное увести Маму от ненужных мыслей. Поняла? -Криста улыбнулась, прикрыла рот рукой и хихикнула, потом повернулась к Рею тоже что-то сказала, после чего улыбнулся и он. На Маму ребята решили никак не реагировать, даже на то, что она так пристально разглядывает их спины, будто хочет в них дыру просверлить. Девчонка с короткими, кудрявыми, темно-русыми волосами ни разу и не взглянула на нее, чтобы не было подозрений, и это по всей видимости ей сделать удалось. Спокойно вздохнув и пожелав всем приятного аппетита девочка посмотрела на тарелку, взяла ложку в руку и если раньше с радостью бы съела всю кашу, то сейчас и ложки положить в рот не могла. -Поешь, до обеда времени полным полно, потом хуже будет -и опять он рядом. -..Ага,-прошептала та, начиная есть. -Было бы за что, -парень как всегда холоден, не показывает чувства, которые готовы вырваться наружу в любой момент. Не показывая того, он наблюдает за каждым ее движением, поворотом головы или руки - оберегает.       -Рей, пойдем со мной?-кареглазка схватила старшего на рукав, приглашая пойти с ней в библиотеку,-нам есть о чем поговорить,-объяснила она, наткнувшись на удивленный взгляд мальчишки. Ступеньки любимого деревянного дома, что всегда были ей так родны, сейчас казались ужасными скрипящими кусками чего-то, у чего отняли жизнь. Они теперь казались страшными, местами облупленными частями тела дерева, когда-то живого, когда-то любимого кем-то. Может, оно укрывало кого-то своей листвой от нагло палящего солнца; а может, было хорошим домом для белок или сов; может, на исполинских ветках его, когда-то строили дома и жили птицы, но сейчас это перестало быть важным. Сейчас, это когда-то живое дерево, лишь истоптанный кусок ненужного бревна. Не жалея, по нему бегают дети, оставляют на нем трещины, прыгая по тонким досточкам. Наверное, будь у дерева чувства, оно бы сделало все, лишь бы не становиться таким мусором. Криста тоже не хочет быть мусором, она хочет быть любимой и нужной, но ее желание что-либо делать просто-напросто утекает из ее рук, растворяясь в бездне негативных чувств и эмоций. Остановившись в самом дальнем углу библиотеки, куда почти не попадали солнечные лучи, Криста взглянула на Рея. Глаза мальчишки были до ужаса тусклыми и безжизненными. Они не выражали ничего : ни страха, ни отчаяния, ни грусти. Они тупо глядели перед собой, боясь встретиться со взглядом кареглазки. Девочка знала, из-за чего это. Виновата она. Но как же не хотелось признавать ей свою ошибку. А между тем топот маленьких ножек по дому совсем утих - времени на разговоры почти не оставалось, ведь Мама, заметив отсутствие двух детей сразу же пойдет искать их. И найдет. Всегда найдет, как бы далеко они не были и как бы хорошо не прятались.       Тяжело вздохнув, и собрав все силы в кулак, Криста все же сделала первый шаг. Больше всего сейчас она хотела снова рассмешить или обрадовать мальчика, что молча стоял перед ней, не в силах сказать и слова. Она обняла его так крепко, как только могла. Превозмогая все смущение и неловкость, весь страх быть откинутой в деревянные шкафы с книгами. Со всей любовью, привязанность к этому человеку. Не ожидая чего-то взаимного и невозможного от него. Рей вздрогнул, ощутив теплое дыхание девочки так близко к его шее. Непозволительно близко. Оно щекотало, чуть обжигало кожу, заставляло краснеть и биться сердце так сильно, что стук его был слышен чуть ли не всему миру. Кошки скреблись внутри его сердца, оставляя приятную боль и кровоточащие раны. -Прости меня,-пробубнила девочка, обнимая Рея еще сильнее,-за вчерашний вечер. Я нагрубила тебе не со зла, честное слово! Просто так много эмоций сразу нахлынуло.. я не хотела ранить тебя.. -Нет, что ты! Я вовсе не зол и не расстроен, все хорошо уже,-уже? Значит раньше было плохо? Но это неважно, так? Сейчас он счастлив, проводя время наедине с любимым человеком, ощущая тепло ее тела так близко к себе. В ее объятиях хочется утонуть, забыться, остаться здесь навсегда, раствориться в бесконечной глубине своих чувств, закрыть глаза, зная, что рядом с ней ты в безопасности и никакой демон не сможет нарушить это спокойствие.       Все хорошее когда-то подходит к концу. Тем более, когда Мама медленно, словно предупреждая о своем присутствии, открывает дверь в библиотеку и заставляет кареглазку резко вырваться из теплых объятий и стремглав забраться на лесенку, дабы увести Маму от ненужных мыслей. Криста, как ни в чем не бывало, переводит янтарный взгляд на женщину, стоящую на пороге, и, будто говорит ей : "Чему ты удивляешься? Я же просто книгу достаю, видишь? Ничего сверхъестественного не произошло!" -Сейчас время выходить на улицу, мои дорогие,-сладко улыбаясь говорит Мама, всем телом чувствуя, что ей нагло врут. -Я знаю, Мам! Просто книгу ищу какую-нибудь,-отвечает ей Криста, пряча наполненный страхом взгляд за деревянным стеллажом. Что же делать? Все книги на этой полке были ей прекрасно знакомы и изучены, и Мама это прекрасно знала. Взяв первую попавшуюся под руку энциклопедию, она ловко спрыгнула и, позвав Рея за собой, пошла к выходу из комнаты,-Что-то не так, Мама? -Нет. Но разве не ты позавчера говорила мне, что книги про достопримечательности тебе кажутся очень нудными? -Конечно же я! Я специально взяла ее, чтобы перечитать. Вдруг в тестах попадется задание, связанное с этой книгой? Мне нужно всегда знать ответ! -Вот оно как! И правда,-женщина погладила девочку по голове,-Криста, милая моя, какая же ты умничка!-кареглазка ненавидит притворство. Но улыбается, ведь нельзя подставлять Рея, отныне она сделает все, чтобы тот остался жив. Она справится.       После завтрака Криста с Реем решили проследить за действиями Эммы и Нормана, заметив, что те стали частенько куда-то отходить и говорить наедине, что не могло темно-русую девчонку не раздражать. В доме их не было, на улице, где те часто играли в догонялки тоже было пусто, оставался лишь один вариант того, куда они могли бы направиться- в лес, к огромной пятиметровой стене, что огораживала приют от внешнего мира. Бегом направившись туда, раздраженная кареглазка представляла, нет, даже знала, что эти двое будут миленько болтать о чем-то своем. Но почему именно у той стены? Зачем Рей сказал, что они побегут именно туда?       Как оказалось-ребята говорили что-то про побег и хотели посвятить в это и Кристу с Реем, но опасались того, что они им не поверят. Эмма предлагала взять с собой всех ребят, Норман, конечно, был не в восторге от этой идеи, но отказать той, кого любит не мог и так же твердо, как и она стоял на своем. Криста c Реем были в ярости и отчаянии одновременно. Ну почему их лучшие друзья просто не могли понять, что это невозможно? Почему даже после того, как узнали правду этого мира, хотели спасти всех? Даже тех, кого уже не спасти, кто слишком молод, чтобы бежать? Брюнет начал уже спорить с Эммой, точнее, он пытался уговорить ее сбежать вчетвером, ведь если они возьмут других ребят, то не факт, что им удастся выжить по ту сторону огромной стены. -Нет! Мы возьмем всех! Так что переставай ныть, Рей, и помоги нам! -не успокаивалась рыжая. Тут Норман залился смехом, наблюдая за «ссорой» двух лучших друзей. -Эй! Опекун Эммы, Слушай! -хотел было накричать на друга Рей, как его вновь прервала рыженькое солнышко. -Мы сбежим вместе! Другого выхода нет, нет, и еще раз нет! -та зажмурила глаза, продолжая орать, лишь бы с ней согласились. -Разберись с этой дурой, она бред несет! -не успокаивался Рей, указывая пальцем на девчонку с кодом 63194. -И не поспоришь, -добродушно отозвался пепельноволосый.-Но я рад, что она не унывает. -Это тут причем?! Останови ее, иначе вы оба умрете! -Рей не переставал надеяться на благосклонность Нормана.-Ты ведь сразу все понял. Немного помолчав, голубоглазый выдавил из себя.-Тем вечером Эмма плакала. Сначала, я подумал, что она просто перепугалась… но дело не в этом, -Криста с Реем вмиг замолкнув, смотрели на своего друга, который, казалось, прямо сейчас начнет трястись от страха.-Я тогда боялся за свою жизнь, а Эмма плакала, потому что испугалась, что умрут родные, -последние слова тот прошептал, но немного успокоившись, нашел в себе силы договорить мысль до конца.-Она удивительная, правда? Думала только о том, как защитить своих близких. -Но она ошибается, это тонущий корабль! -не унимался Рей, но было ощущение, что убеждает он в этом теперь лишь себя, ведь Криста, услышав о произошедшем, притихла и перешла на сторону Нормана.-Откровенно говоря, мы сможем сбежать лишь вчетвером! Ты ведь разумно мыслишь, прислушайся к себе. Не дай эмоциям затуманить разум, Норман! -Ты ошибаешься, Рей. Я хочу плыть на этом корабле! -блондин расставил руки в разные стороны. -Что? -не веря своим глазам, пролепетал Рей.-Но почему? Ты не такой! Ты невозмутим и всегда находишь верный ответ! Так объясни почему?! Но если кареглазка пыталась успокоиться и трезво оценить ситуацию, то Рей подбежал к Норману, схватил его за ворот рубашки и начал трясти. -Ну почему ты отказываешься?! Разве я непонятно объяснил? Давай тогда повторю еще раз. Мы не выживем, если побежим вместе со всеми! Пойми ты это уже наконец!-брюнет вовсе не хотел причинять своему другу боль этими словами, он просто хотел, чтобы тот наконец согласился с ним, ради их же блага.-Почему ты всегда потакаешь ее безумным идеям, которым даже не суждено стать реальностью? -в надежде на смышленость Нормана, крикнул Рей, указав на Эмму, которая стояла у стены и разглядывала ее, будто пытаясь найти трещину или что-то еще. -Потому что люблю ее, -улыбаясь, ответил Норман, не задумываясь о том, что у кого-то от его слов, будто порвется нить, проводящая желание жить по всему телу. Ноги предательски подкосились, и если бы не дерево, на которое Криста смогла бы облокотиться, то она бы уже лежала на траве, чем бы очень обеспокоила ребят, но слава богу, что никто не заметил ее странного поведения… или же просто притворился, что не заметил? Она решила глубоко вздохнуть, чтобы успокоить бешено стучащееся сердце, но удалось издать лишь какой-то рваный хрип, больше похожий на чьи-то предсмертные муки. «Что с тобой? Успокойся ты наконец. Иначе заставишь ребят попусту волноваться!"-успокаивала девчонка себя. Она и подумать не могла, что услышав такое однажды, ей станет аж так не по себе.       Норман с Реем продолжали спорить, насчет правильности идеи плана побега и все бы наверное продолжалось бесконечно долго, если бы не подошла Эмма, решившая спор чуть ли не меньше, чем за минуту. Провал. Ну, меньшего от этого яркого «солнца» Криста и не ожидала, хоть и надеялась, что их удастся переманить на свою сторону. Дальше оставаться у стены опасно, вдруг Мама решит проверить, где находятся ее четверо самых умных и драгоценных ребят, тем более свободное время еще не окончилось, а колокол, звон которого обычно оповещал о том, что пора возвращаться домой, непонятно по какой причине звенел. Вскоре ребята перешли на бег, чтобы как можно быстрее добраться до места, где было разрешено спокойно гулять. Криста бежала позади всех, хотя что-то внутри нее твердило, что лучше бы та держалась наравне со всеми, но внутри было пусто, будто душу из нее вырвали и было особо все равно, кто и когда заметит ее самочувствие, хотя кто это сделает первым даже думать особо не нужно.       Во время обеда Мама никак не садилась за стол, что не могло не настораживать и Кристу, и Рея, и Нормана с Эммой. Изабелла стояла рядом с малышами, постоянно поглядывая на дверной проем, будто поджидая кого-то. Стояла она так уже довольно долго, из-за чего кареглазка начала было сомневаться в том, что ее Мама таки ждет этого кого-то. Она отвела взгляд и продолжила есть. Вскоре послышался ее голос : "Дети, прошу вас ненадолго оторваться от еды и взглянуть в мою сторону», -Криста так и сделала и все бы хорошо, если бы к Маме бы не подошла высокая темнокожая женщина, держащая маленького ребенка в руках и как то странно, словно на жалкие куски мяса смотрящая на детей. После слов, которые произнесла Мама Криста испугалась не на шутку. -Дорогие дети, в нашей семье пополнение! Знакомьтесь, это...-Мама показала рукой на высокую женщину-Сестра Крона, она будет помогать мне, а это...-она перевела руку чуть ниже, поглаживая мягкую щеку малышки.-Кэрол, наша самая маленькая девочка, -противный холодок пробежался по коже, взгляд кареглазки был остановлен на Маме, которая будто ликуя смотрела на потерянную надежду в глазах Эммы. Криста поняла, что если сейчас же не успокоится, то и ее раскроют, поэтому, завороженно, с улыбкой начала разглядывать новых членов своей семьи, чувствуя на себе, пронзающий насквозь взгляд Мамы. Сказать, что девчонка думала, что вот-вот сдастся и больше не сможешь притворяться послушной - ничего не сказать. Она была удивлена тем, что вообще смогла выдавить на своем лице эту поддельную улыбку, но радоваться этому времени особо нет, теперь им нужно еще одного взрослого опасаться и продумывать план побега не привлекая внимания, но еще и сделать это за минимальное количество времени.

***

      Утро. Опять новый день. Кареглазка встает с кровати, пытаясь улыбнуться, но что-то предательски ей мешает, даже уголками губ пошевелить не может. «Черт, ну почему именно сейчас?"-проносится у девчонки в голове. Закрывает лицо руками, трет чуть припухшие глаза, чтобы немного раздражить кожу вокруг них и спрятать огромные, чуть ли не черные синяки. Дело дрянь. Если сейчас она выйдет ко всем в таком виде, то заставит волноваться, что ей как всегда не хотелось. «Я сильная и смогу справиться со всем сама!"-приободрившись, решила Криста, но на всякий случай все же решила быстренько забежать к Маме. Она огляделась по сторонам, радуясь тому, что встала раньше всех и что лучи восходящего солнца еще не могут полностью осветить ее бледное лицо. Девчонка решила не бежать, боясь разбудить мирно спящих ребят, но и идти медленно тоже не стоило, ведь встретив кого-то по пути, она рисковала тем, что ее увидят в таком состоянии. Но ей, как часто и случалось раньше, повезло. В этот раз во всем доме было невероятно тихо : все еще спали. Тихо постучавшись в Мамину комнату, Криста остановилась у двери, решив дождаться ее ответа, а не заходить так, что правильно сделала, ведь если бы увидела то, что делала Мама, то своим поведением сразу бы раскрыла тайну, которую ей на днях поведал Рей. Мама очень удивилась, увидев свою «доьч» в столь ранний час, но в шок ее повергло состояние девочки, улыбка с лица которой не сползала и днем и ночью. Женщина смогла бы поверить, что так может выглядеть Рей и кто-нибудь другой, но только не Криста, вечно следящая за со.бой -О, моя дорогая, что же с тобой случилось? -Мама говорила громко, будто хотела разбудить кого-то. -Мам! Я же специально тихо-тихо шла, чтобы никто не услышал! Пожалуйста, не говори так громко! -девчонка бросилась к ней, и схватила за рукав рубашки. Сказать, что женщина была удивлена таким поведением - ничего не сказать. На ее глазах из вечно радостной Кристы рождалось непонятное создание, которое боялось, можно выразиться, саму себя. -Ты не хочешь, чтобы тебя пожалел кто-нибудь еще? -Мам, мне не нужно, чтобы меня жалели, иначе я вырасту слабой и разочарую своих новых родителей, которые однажды приедут, чтобы забрать меня! Я пришла к тебе для того, чтобы узнать, что сделать с этим, -кареглазка показала на свои опухшие глаза и синяки под ними. Само собой про новых «родителей» она врала и Маме и себе, чтобы казаться невинной и милой девочкой, не знающей, что ждет ребят на самом деле за пределами огромных железных ворот. Мама лишь мягко улыбнулась и повела девочку в столовую, где кое-как, но привела свой один из лучших товаров в порядок. -Криста,-начала Мама, заканчивая расчесывать спутанные кудри на голове девочки,-можно задам тебе вопрос? -Конечно, Мамочка! -Ты ведь знаешь тайну нашего приюта?-слова гулким эхом пронеслись в ушах кареглазки, перед тем, как она смогла успокоится. Мама прекратила расчесывать ее, нагнулась и заглянула прямо в глаза, в попытках отыскать в них страх. -Чего? Какую тайну?-словно не понимая, к чему клонит женщина, спросила Криста. -Милая, не обманывай меня так,-пригрозила Мама. -Ну я же не обманываю, ты чего? И что вообще за тайна такая? О ней знаешь только ты? -Не только я, Рей тоже знает,-с намеком промолвила та,-Норман с Эммой тоже. Спросишь у них? Может, тебе было бы интересно узнать о чем я говорю? -А разве мне можно это знать? Раз вы мне еще не рассказали, значит, есть на то причина,-поднявшись со стула, Криста начала понимать, что ее терпение вот-вот лопнет. Чего Мама от нее хочет? Ждет пока она расколется и сознается во всем? Она правда думает, что Криста так слаба? Она ошибается. -И то верно,-Мама обняла ее, проверив на ухе наличие датчика,-Я горжусь тобой. Не все секреты стоит знать,-услышав звон часов, оповещающих о начале нового дня, Мама вздохнула, так и не сумев вывести свой товар на чистую воду. Чуть ли не дрожа от страха, кареглазка улыбнулась и стремглав понеслась к комнате, где постепенно начинали просыпаться ребята. Откуда Мама знает про Эмму и Нормана? Она знает и о Кристе? Она только что угрожала ей? -Все видел? -Изабелла за секунду изменила в себе почти все: манеру речи, тон и даже выражение лица.-Я просила тебя приглядывать за ней. Она, так же как и вы трое - первоклассный товар. -Да знаю я, ты мне это уже говорила, -брюнет выкарабкался из-под стола и поправил челку, неудобно легшую на его правый глаз.-А ты бы смогла выглядеть на следующий день нормально, если бы человек, которого ты любишь, при тебе бы сказал, что ему симпатичен совершенно другой? -съязвил Рей и решил удалиться, пока Мама не нашла чем бы ему ответить. -Мне все равно, что происходит между вами, я просила тебя сделать из нее лучшее мясо, может, тогда ты проживешь подольше. -Не тебе меня судить, Мам. И не дави на нее так сильно. Откуда она может знать о демонах и отправке детей? Она не ходила тогда к воротам с Норманом и Эммой. -Да? Что-то я очень в этом сомневаюсь.-Презрительно промолвила та. -Она была в библиотеке, сама же знаешь, что Криста там чуть ли не каждый день допоздна сидит.-Приложив холодную дрожащую руку к лицу, тот потер ею уставшие глаза, потом, как ни в чем не бывало пошел куда глаза глядят, лишь бы подальше от Мамы, которая, словно стервятник кружившийся над полумертвой добычей, не давала покоя.       Завтрак выдался на удивление вкусным, чего Рей явно не ожидал, тем более после того, как видел, что на самом деле за человек эта вечно веселая и радостная Криста.

***

      Сегодня, как на зло всем, сестра Крона предложила сыграть в догонялки с ней. Цель противная, но слава богу, что она дала ребятам хоть немного времени, чтобы подготовиться, хотя, у них было всего пять минут, поэтому план продумывали только Криста, Норман, Рей и Эмма. Само собой за пять минут ничего дельного не придумаешь, но все, что могли они сделали. Каждый брал на себя отдельную группу за исключением кареглазки. Она была, так скажем доносчиком, ведь за счет того, что очень подвижна, девчонка могла за минимальное время перебегать от одной группы к другой, но в случае, если ее поймают одной из первых, то все остальные команды с огромной вероятностью проиграют. Через пару минут начнется игра, а Криста никак не может прийти в себя, ходит кругами вокруг огромного дуба в попытках успокоить бешено колотящееся сердце, но все четно. С каждой секундой становится все страшнее и страшнее, тело начинает трясти, но откуда этот страх? Чего она вообще боится? В животе что-то скрутило так, что даже вздохнуть толком не получается. Присаживается на холодную траву, смоченную утренней росой, облокачивается на дуб и закрывает глаза, повторяя про себя шепотом одно и то же:" Все хорошо, все хорошо, все хорошо, все хорошо…"-и так много-много раз, пока не станет легче. Потом прекращает, открывает глаза, замечая стоящего перед собой Рея, и слабо улыбается, будто пытаясь закрыть этой улыбкой все ее выходки, что доселе видел парень. -Что с тобой? -Рей присел рядом, наклоняя голову и заглядывая девчонке прямо в душу. -Я не знаю,-тихо шепчет она, да настолько тихо, что брюнету пришлось сильно так напрячь слух, чтобы расслышать сказанные ею слова.-Скажи мне лучше, сколько времени до начала игры? -Около сорока секунд, -тот посмотрел на секундную стрелку, неумолимо проходящую последний круг и приближающуюся к цифре двенадцать. -Совсем немного осталось, -бросила Криста и начала вставать, почувствовав, что более менее успокоилась.-Что же, теперь осталось только вырвать победу и можно будет дальше план побега продумывать, правильно, Рей? -кареглазка вновь улыбнулась, только уже искренне и ярко, на что брюнет лишь смущенно отвел глаза. В то время Крона уже стояла на полянке, ожидая прихода самых старших ребят. Рей, посмотрев на время, подал знак рукой, который означал, что всем нужно разделиться на команды и бежать рядом со своим командиром, стараясь не отставать ни на шаг. Командирами отрядов были сам Рей, Норман, Эмма, Гильда и Дон, Криста же стояла позади всех, раздумывая над тем, откуда будет удобнее и надежнее наблюдать за «охотником» и приметив небольшой, но довольно густой куст в самом начале рощицы та твердо решила, что будет дожидаться сестры именно в нем. К тому же, если она и заметит девчонку, то в шаговой доступности будет довольно прочная ветка того высокого дуба, на котором она уже пряталась от Нормана пару дней назад. Довольная улыбка не сходила с лица, что очень обрадовало Рея, зачарованно любовавшегося Кристой.       Брюнет почувствовал небольшой тычок в спину, обернувшись, он заметил довольное лицо Нормана. "Вот же недоросток смышленый, догадался"-Рей недовольно посмотрел на друга, но тому хоть бы что, теперь то он уверен в своих догадках и когда это понадобится, явно не упустит возможность рассказать Кристе о своих наблюдениях. Наверное, эта игра в гляделки так бы и продолжалась, если бы Крона не оповестила всех, что она начинает считать. Все пулей рванули в сторону леса, пытаясь, как и сказал Рей, ни на шаг не отставать от своих командиров.

***

      Солнце приятно грело спину Кристы, затылок и локти. Глаза сами собой начали медленно закрываться, рука, лежавшая на груди, свесилась с дерева и лишь ветер иногда шевелил ею взад-вперёд, попутно развивая коротенькие темно-русые волосы. Кареглазка, наверное, и осталась бы в таком положении на ветке и спокойно спала бы, пока кто-нибудь не испугался и не пошёл на поиски лучшего товара, но громкий шелест травы под чьими-то ногами заставил ее резко открыть глаза и в страхе зажаться в самый угол дерева, чтобы ею саму не заметили. «Эмма, я нашла тебя!»-кричала во все горло женщина, бегущая за Эммой, которая в свою очередь взяла в руки Шери и Фила и пыталась с ними убежать, но по всей видимости это было мало осуществимо, потому что Сестра Крона с каждой секундой преодолевала огромные расстояния между ними. Вот, Эмма выбегает на поляну, усеянную каменными валунами и прячась за одним из них, затыкает рот себе и то же самое говорит делать малышам. Вскоре сестра нашла и их, рассказав зачем-то о ее слабостях, Рея и Нормана, но вот Кристу она почему то оставила без внимания, что не могло не огорчать. Итак, теперь остались только сама кареглазка, что была наблюдателем, Рей и Норман. «Что же, победить будет не так уж и сложно», -думает Криста, перепрыгивая с ветки на ветку, стараясь не упустить Крону из виду. Она замечает двух мальчишек, стоящих рядышком друг с другом, и почему-то начинает переживать за них, будто им что-то угрожает. Как только сестра приблизилась к ребятам, те, словно по сигналу, рванули в разные стороны, Крона само собой решила побежать за не самым выносливым Норманом, но по всей видимости не слабо так просчиталась, ведь в случае, если она начнет догонять блондина, то кареглазка сможет схватить его и помочь быстро забраться на дерево. Вот они выбегают на полянку, где пару минут назад были пойманы Эмма, Фил и Шери. Женщина, предвкушая победу, тянет руку к спине Нормана, но тот, неестественно быстро исчезает и появляется на существенном возвышении от нее. Крона, опешив, резко остановилась, явно не ожидая, что пепельноволосый, казавшийся не очень подвижным парень сможет не только обвести ее вокруг пальца, но и с каким-то гадким насмехающимся взглядом смотреть ей прямо в душу. -Сестра Крона, время вышло, -произнес непонятно откуда взявшийся Рей. -Ох, правда? А я и не заметила. Спасибо, что сказал, -притворно улыбаясь поблагодарила она, начиная оглядываться по сторонам.-Если я не ошибаюсь, то должна быть еще девчонка, которую я не успела найти, -говорила Крона. -А, кажется, Криста снова где-то запряталась, -влез в разговор Норман, осторожно слезая с валуна, на котором недавно стоял. Тепло и гордость за саму себя начали разливаться по телу девчонки, сидевшей на соседнем дереве, сердце бешено колотилось, а улыбка не сходила с лица. Вскоре, она все же решила показаться и, спрыгнув с дерева, отряхнулась, поправила немного запутавшиеся волосы, и злорадно заглянула прямо в глаза женщины, отчего та, вздрогнув, попятилась назад. -Я тебя ни разу за всю игру не видела, ты точно играла? -не веря своим глазам, лепетала сестра. -Она и меня так однажды провела, -несколько хвастаясь, так же добродушно пояснил Норман. -Сестра Крона, -Криста решила влезть в разговор, ведь кое-какой вопрос ей все же покоя не давал.-Перед тем, как поймать Эмму, Фила и Шери, вы указали на ее слабости, Нормана и Рея, а про меня почему-то забыли, -с наигранной досадой протянула кареглазка. -Да, ты права. Я промолчала, потому что мне казалось, что у тебя их вовсе нет, -пожала плечами женщина и, притворно улыбаясь, прикрыла глаза. Какая мерзость. Врет ей прямо в лицо. Ну и ладно, если она такая слепая и не видит очевидного, то дело это только ее.

***

      Весело было, правда? -крикнула Эмма подбегая к Кристе, лежащей рядом с Реем и Норманом в тени дуба. Девчонка села рядом, не дожидаясь ответа и плюхнулась на живот подруги, что заставило ее смешно крякнуть. После пары секунд удивленного молчания все четверо залились смехом. Кареглазка была некогда ошеломлена таким бурным порывом эмоций, тем более от вечно угрюмого Рея, который целыми днями в облаках летал. Криста осмотрела каждого, кто сидел рядом с ней и резко, как из неоткуда, на нее нахлынули невероятные печаль и осознание того, что совсем скоро об этих теплых посиделках можно будет раз и навсегда забыть, ведь сбежав за пределы дома, им придется лишь выживать, позабыв обо всякой поддержке со стороны кого-либо. Хотя, тут как посмотреть, возможно люди, сбежавшие из других ферм раньше их еще живы и находятся в специальных убежищах, но если это так, то еще и убежища нужно будет успеть найти. Черт, как же все сложно. Криста поднесла похолодевшие руки к лицу и потерла ими горячий лоб, с которого медленно стекали капельки пота, падали на белоснежную юбку, рисуя на ней томно-серые капли. Почувствовав на себе взгляд друзей девчонка ответила, что всего навсего устала и побежала домой, чтобы отдохнуть, но все прекрасно понимали, что отдохнуть она могла вместе со всеми, не уходя в свой тайный уголок - библиотеку. Рей тревожно проводил убегающий силуэт несколько пустым, безжизненным взглядом, после чего прикрыл глаза, задумываясь о том, что с каждым днем ему все сложнее и сложнее принимать свою судьбу, свой необдуманный выбор, сделанный давным-давно. Как ему теперь прощаться с жизнью, если его милой невинной кареглазке так тяжело даются просто мысли о том, что однажды она может потерять кого-то из них, ведь прямо перед побегом парень подожжет дом вместе с собой, оставляя всю надежду на удачный побег на нее. Рей подождал, пока его друзья разбредутся кто-куда и тот останется один. Теперь можно и побежать. Резко вскочив, тот со всех ног бросился в дом по обходному пути. Да, он дольше, но если бы парень побежал напрямик, то от вопросов потом не отвертелся бы. Но сейчас его волновало лишь то, что она делает и не натворит ли каких глупостей, о которых сама же потом будет жалеть. Рей исходил весь дом в ее поисках, но в каждой комнате было пусто, даже в библиотеке, где та проводила чуть ли не весь день. Парень уже хотел было снова выбегать на улицу и искать Кристу там, но вдруг наткнулся на… кого же? Конечно же на девочку, спокойно шагающую по дому с мокрыми волосами. «В ванной была, значит зря волновался"-с облегчением подумал брюнет. Сегодня им - самым старшим ребятам предстояло рассказать всю правду Дону и Гильде, что не могло не тревожить, но помимо этого, нужно было еще и окончательно решить в каком составе им осуществлять побег с фермы. Время уже было рассчитано и до ужина оставалось около часа, поэтому Криста, недолго думая направилась в библиотеку, чтобы вновь углубиться в вымышленный мир, написанный в книге. Солнце давно уже опустилось за горизонт и девчонка осталась в библиотеке в кромешной тьме. Подойдя к столу, она взяла в руки спичку и зажгла лампу, от которой еле-еле исходило небольшое освещение, но это все же лучше, чем не видеть совершенно ничего. Кареглазка подняла глаза на небольшое пламя, пылающее под стеклянным куполом и невольно засмотрелась на то, как теплые цвета постепенно сменялись, перекрывали друг друга, оставляли на стекле черные разводы, которые потом придется оттирать. В голову полезли старые, уже затуманенные отрывчатые воспоминания о времени, когда каждому из них четверых было от силы лет 5. Она будто наблюдала за собой со стороны, смотрела, куда пойдет, куда взглянет. Тогда Криста была совсем несмышленой, но уже старалась отводить больше времени книгам и статьям, чтобы в будущем быть самой умной во всей семье, чтобы обыгрывать Маму в шахматы, а сейчас она накапливала всевозможные знания лишь для одного единственного побега. Секундная стрелка медленно, но верно приближалась к десяти часам вечера. Нехотя поднявшись с места, девчонка тихо, словно мышка спустилась в столовую, где уже сидели Рей, Норман, Эмма, Гильда и Дон, ожидая лишь ее. Криста глубоко вздохнула, осмотрев чуть напуганные лица ребят, что были младше на год. Сейчас им придется узнать всю правду, а поверят они, или сочтут за шутку, решать не ей, но как же все-таки хотелось, чтобы обошлось без сильных порывов эмоций. Когда старшие обговаривали, что скажут Дону и Гильде, Криста предложила соврать, чтобы не наделать шума, и Рей согласился, но Эмма и Норман… что же мешает вам сказать неправду всего один раз для всеобщего блага? Кареглазка еще раз, с ноткой какой-то непонятной грусти в глазах посмотрела на Гильду и встала на входе в столовую, чтобы в случае того, если Мама услышит что-то, немедленно предупредить остальных. Но все было тихо, пока что тихо, но это драгоценное время нужно было использовать в своих же интересах.       Криста изумленно похлопала глазами, когда не увидела в лицах младших ребят ни тени прямо-таки безумного страха. От этого стало немного неловко, ведь даже Дон с Гильдой перепугались не так сильно, как она. В горле встал ком, мешающий нормально говорить. Ну и черт с ними, зато, когда они сбегут из приюта, девчонка будет больше всех трудиться, добывая еду и воду. И вновь озорной огонек ярко блеснул в ее темно-карих, похожих на две чашечки крепкого кофе глазах, доказывая кому-то невидимому всю уверенность в себе и своей семье; уверенность в том, что все обязательно выживут.

***

      «И если бы эта уверенность помогла сбежать, не теряя никого"-думала Криста, устало осматривая пустыми глазами Эмму, сидевшую чуть поодаль от нее. Волосы у обоих девчонок были по непонятному растрепаны, да и сами они были уж точно не в лучшем состоянии. Месяц назад Криста с Эммой и Норманом решили обследовать стену и то, что находится за ней. Рея оставили отвлекать Маму путем обмана. Но кое-что все же не продумали, а именно то, что Мама обо всем догадается и уж явно не станет упускать возможность остановить их, доказывая свою победу. В тот день все пошло совершенно не по плану с самого начала, ведь если бы ребята двигались хоть чуточку быстрее, то и времени на исследование стены хватило бы. Но нет же. И вот, момент, когда случилось сразу несколько ужасных вещей, момент, когда отчаяние заполонило душу кареглазки, не давая и шанса на побег. Вот, все как на ладони: Мама с притворно сладкой улыбкой выходит из густого кустарника, говоря что-то про отправку, но никто само собой не слушал, глаза были окутаны туманом ярости, готовым вырваться наружу в каждую секунду; а вот и они сами с Эммой срываются с места и несутся на Маму, давая Норману возможность забраться на стену; вот, так называемая Мама, одной рукой швыряет свой лучший товар и рыжеволосую девчонку в какое-то дерево, и пока она старается отдышаться, Эмма сквозь боль, пронзающую её тело, вновь бежит к Маме, намереваясь выхватить эти чертовы часы, но тут происходит то, чего Криста никак не могла ожидать: Эмму валят на землю, сжимают ногу в районе колена с двух сторон, а потом-резкий, такой долгий, мучительный крик разлился по роще. Колено сломано, как и надежда, которую они всеми силами пытались сохранить в себе. Но ладно колено, с этим можно смириться, но вот слова Мамы о том, что Нормана заберут новые «родители» уже завтра убила во всех ребятах и уже подбежавших Рея, Дона и Гильду все желание стараться что-либо сделать. Боль продолжала сковывать колено девчонки, но ей было особо все равно на него, стихли и вопли, остались лишь еле слышные всхлипы.       Тихо вздохнув, Криста решила прервать это напрягающее молчание, царившее вокруг них с Эммой. -Как проходит подготовка? -как бы невзначай спросила кареглазка. -На удивление хорошо, вот, сама взгляни, -Эмма как всегда говорила с нескрываемой радостью, указывая куда-то в сторону леса, где Дон обвязывал самодельную веревку вокруг камней и старался добросить и зацепить ветку ближайшего дерева. -И правда.-радуясь успехам своей семьи ответила вторая девчонка. И тут, неожиданно, она прямым текстом решила задать Эмме давно интересующий ее вопрос.-Послушай, Эмма, а тебе нравился Норман? Я имею ввиду не как член семьи, а как… ну… если бы была возможность, то ты бы встречалась с ним, когда бы мы немного подросли? Может, любила бы его, как любят девушки своих партнеров в романах? -щеки Кристы чуть порозовели, а сама она отвела смущенный взгляд. -Конечно, -тихо ответила та.-Давно он мне нравился, я просто видела, что и ты его любишь, поэтому не лезла, -девчонка улыбнулась, заставляя Кристу почувствовать себя ужасным человеком, вечно злящимся на то, чего даже не было.-Прости, что мы говорим об этом, тебе ведь наверняка сложно принять то, что уже произошло, -продолжала Эмма, увидев, как ее лучшая подруга опустила голову. И вновь, как и в день отправки Нормана, кареглазка не чувствует такой жгучей боли, которая, казалось, обязательно будет долго мучить ее. Неужели она ошиблась? Запуталась в своих же чувствах? Юыть может она просто восхищалась им и старалась быть похожей. "Как стыдно"-думала Криста, растирая уставшие глаза руками, потом, обвела поляну глазами и не увидев там Рея начала волноваться, припоминая то, что говорила Эмма. «…Рей решил все давным-давно. Он не станет покорно умирать от рук демонов. Видишь эту записку? Мне ее Норман перед отправкой вручил, тут и написан наш дальнейший план побега, а еще и всё, что я тебе рассказала про Рея. Я не соврала, сказав, что он подожжет дом вместе с собой». Слова подруги вертелись в ее голове, не давая покоя. Эмма же, сидевшая рядом, предложила подруге проверить дом, на что та охотно согласилась и со всех ног понеслась к входной двери.       "Лишь бы этот дурачок ничего не сделал с собой". Уже знакомый, такой родной скрип старой двери, отделяющей просторную библиотеку от остального дома, сопровождался облегченным выдохом и закрытием глаз невысокой девочки, что прервала тишину, царившую в комнате. Рей все-таки мирно сидит за столом, что-то перебирая в руках. Парень сидел спиной к подруге, из-за чего она не могла разглядеть то, что находится у него в руках, просто стоя в дверном проеме - придется подходить. Брюнет само собой заметил чье-то присутствие и понимал, что прятать коктейли Молотова, которые он тут подготавливал для побега бессмысленно, да и зачем это делать вообще? Криста тихо подходит, садится напротив него, разглядывая темно-зеленые бутылки, от которых исходил едкий, обжигающий легкие запах бензина. Морщит нос, прикрывая его правой рукой, стараясь спрятать его. -Неужели вонь настолько сильная? -прервав молчание, спросил Рей. -Ну, могло быть и хуже, — пожимает плечами кареглазка, на что, парень усмехнувшись, продолжает работу. Тусклые, еле заметные лучи солнца медленно скользили по лицу и волосам брюнета, сидящего рядышком с девчонкой. Она в который раз невольно загляделась на его темно зеленые глаза, как два осколка от малахитовой шкатулки, переливающиеся в ярко-оранжевых, чуть желтоватых лучах. Из открытого окна подул слабый, прохладный, вечерний ветерок и, приподняв угольно-черную челку мальчишки, метнулся по библиотеке и, вылетая, будто нечаянно прошелся по щеке кареглазки нежным, легким прикосновением руки. Вдыхая приятный аромат еловых шишек, смешанных со старыми книгами, девчонка неожиданно для себя осознает, что именно в этот момент ее не беспокоит абсолютно ничего: ни смерть одного из лучших друзей, ни сломанная нога Эммы, и даже не то, что «Мама» знает обо всем и уж точно не позволит детям уйти безнаказанно, если вообще позволит. Потихоньку ее руки, ослабевая, складываются друг под другом, образуя подушку для головы; веки прикрывают уставшие красноватые глаза; голова медленно опускается на меховую кофточку, полностью расслабляя тело. Так тихо и спокойно. Вот бы эти мгновения продлились вечно. Вот бы забыть обо всех проблемах и спокойно спать рядом с лучшим другом, который не станет будить без веской на то причины, который и является основной причиной, благодаря которой, Криста до сих пор не опустила руки, а наоборот - с каждым днем все больше и больше начинает верить в себя, продолжая идти вперед.

***

      Кареглазка просыпается под тенью большого-большого дерева, отчего сначала кажется, что она находится на полянке, уже привычной, родной полянке, но, открыв глаза, понимает, что это всего лишь сон. А почему она так быстро догадалась об этом? Потому что перед ней стоят три силуэта, один из которых, в свете заходящего солнца, словно ангел, протягивает руку, чтобы девчонка поскорее встала и посмотрела на прекрасный вид, открывающийся с обрыва, на котором они находились. Но кто эти люди? Почему улыбаются ей, почему не видно их глаз, черт лица? Так много вопросов, но ответа ни одного нет. Хотя, Криста умная, посему начинает догадываться, что перед ней стоят никто иные, как Эмма, Норман и Рей. Но ведь Нормана около месяца назад отправили на съедение демонам, разве он не мертв? Непонятная ей на данный момент радость, разливаясь по телу, приносит столько положительных эмоций, что хочется орать во все горло, хочется выплеснуть их раз и навсегда, а потом подбежать к ребятам и обнять, крепко-крепко обнять, радуясь тому, что ВСЕ они снова вместе. Но почему-то, человек, протянувший кареглазке в самом начале руку, начинает медленно пятиться назад, разглядывая с улыбкой ее недоуменное личико. Внутри резко начинает становиться холодно и больно, пусто и одиноко, словно какую-то невероятно важную часть ее жизни сейчас превратят в темно-серый пепел прямо у нее на глазах, а та, как всегда ничего не сможет с этим поделать, сможет лишь тупо стоять, пялясь в одну точку немигающим опустевшим взглядом. За глубоким черным силуэтом начинает загораться закат, потом потихоньку перебирается на спину человека, стоявшего в паре метрах от Кристы, охватывает алыми языками пламени плечи, шею, и в конце концов доходит до лица, освещая его теплыми нежными оттенками. Лицо мальчишки блестит, словно яркое летнее солнышко, черты лица начинают становиться более четкими, а вскоре становится понятно, что видит она перед собой никого иного как Рея, что с грустной улыбкой провожает трех ребят в счастливое будущее. А девчонке кажется, что кто-то невидимый, достав такой же невидимый острый нож, начинает откалывать от ее сердца маленькие кусочки. Сначала был слышен лишь обычный звон, образованный столкновением двух металлов, но потом начинало становиться все больнее и больнее, от окаменевшего сердца начали отламываться кусочки все больше и больше, из-за которых оно начало трескаться по всему периметру. Ну уж нет! После стольких лет, что они прошли бок о бок; после стольких проблем и задач, которые им удалось решить вместе… нет, Криста не оставит его одного. Внутри будто зажигается невидимый огонек жизни, начинающий заполнять верой в себя каждую клеточку ее тела. Кареглазка резко вскакивает, со слезами, такими солеными и жгучими, начинает было бежать к сгорающему дотла парню, что так отчаянно хотел счастья всей его семье. Но кто-то хватает ее за руку и тянет назад, говоря что-то про будущее и счастливую жизнь за пределами приюта. «Да какая к черту счастливая жизнь? О чем ты, Эмма?"-смотрит Криста на рыжеволосую девчонку все так же продолжающую крепко держать ее.-"Отпусти, кому говорят! Нет никакого счастливого будущего без Рея, слышишь? Отпусти меня!"-уже не пытаясь сдерживать настоящие чувства, кричит девчонка с кодом 87194, отчего Эмма, почему-то молча отпускает подругу. Но Криста не успела. Снова.       Сначала было сложно устоять на ногах, видя обгоревшие части тела своего лучшего друга, который каждый день был рядом, помогая справиться с паникой, разрастающейся с каждой секундой все больше, больше и больше. А потом Криста будто толчок в спину почувствовала, рвано вздохнув, со всех ног, захлебываясь собственными слезами, понеслась навстречу парню, что непоколебимо стоял на месте, наблюдая за его любимым собственным солнышком, что освещало темный, почти невидимый, заросший колючими сорняками его жизненный путь, пока языки ярко-алого пламени не поглотили Рэя полностью, оставляя от него лишь недосказанные слова и боль, распространяющуюся по телу с невероятной скоростью. Она не успела даже обнять его на прощание, не успела в последний раз взглянуть в его глубокие зеленые глаза, не успела почувствовать тепло его тела. Стоило ей только обжечься этим чертовым пламенем, только запрыгнуть, окунуться в него с головой, желая достать оттуда свое сокровище, как оно невозмутимо угасло. Глаза в мгновение начали поблескивать, отражая в себе остатки заката. Опоздала.       И сколько бы она в будущем не пыталась найти его, того самого человека, который всегда оберегал ее, впереди, сзади, слева и справа всегда будет лишь пустота и мрак. Счастливого, да и в принципе будущего для Кристы уже не существовало, ведь все ее будущее уже сгорело в ярком закате, заливающим все небо искусственными, через чур яркими красками. Ноги не слушаются-подкашиваются. Кареглазка, бессильно падает на бок, сжимая в кулаках деревянный кулончик, подаренный когда-то Реем на ее день рождения все сильнее и сильнее. Хочется кричать, реветь, долго и упорно, пока она не ослабнет настолько, когда будет трудно всего навсего вздохнуть. Тело дрожит, словно хрупкий осиновый лист на ветру, холод пробирает до костей, заставляя выдыхать небольшие облачка пара изо рта. Ветер, будто пронизывает насквозь небольшое, такое маленькое, скорченное от боли тело своими тонкими, но невероятно холодными и жгучими прутиками. Так больно и одиноко, так хочется оправиться от этого кошмара, поскорее открыть глаза и побежать к Рею, чтобы в который раз убедиться, что с ним все в порядке.

***

      По телу пробежались мурашки, заставляя вздрогнуть и открыть глаза. Кареглазка лежит на полу в библиотеке, завернутая в мягкий теплый плед, от которого исходил запах книг и еловых шишек. Взяв в руку край пледа, та сильнее укуталась в него и вдохнула этот приятный, уже ставший родным аромат. Она лежала на чем то мягком и теплом, но сразу поняла, что подушку сюда никто и никогда тащить не станет, поэтому, подняв глаза и посмотрев на спокойно спящего парня на котором, как оказалось спала и сама девочка, спокойно улыбнулась, вновь уложив голову на его плечо. Криста бы наверное спокойно уснула, если бы в голову не начали лезть события произошедшие во сне: пожар; ее лучший друг, пропадающий в языках алого пламени; а еще, что-то, что он хотел сказать, но почему-то не смог. Почему? Ответ знает лишь он сам. На глаза вновь начали наворачиваться слезы, но девчонка твердо решила, что распускать нюни сейчас совсем не вариант, поэтому, быстро смахнув соленые капельки с глаз, решила отвлечься и пойти почитать. Время уже было позднее, скорее всего час или два ночи. Это можно было понять по гробовой тишине во всем доме и лишь тусклому свету от настенных фонарей с внешней стороны дома, что служили единственным освещением улицы. «Красиво», -шепчет Криста, доставая толстый том какой-то книги, потом подходит к спящему Рею и садится рядом, облокачивая спину на книжный шкаф, стоящий позади них. На душе становится тихо, спокойно, так приятно, что хочется, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась. Хочется всю эту ночь сидеть тут, в книжном раю, рядом с самым прекрасным человеком, и чтобы никто сюда не приходил и не мешал наслаждаться этими посиделками, с которыми вскоре придется попрощаться раз и навсегда, ведь когда они сбегут из приюта, им никто не предоставит надежное, безопасное убежище с запасами еды и воды и мягкими кроватями. Ребятам придется самим искать место, где они смогут останавливаться на ночь, самим добывать еду и воду. Тихо вздохнув, девчонка закрывает недочитанную книгу, осознавая, что вот-вот уснет; кладет ее подле себя и аккуратно встает, дабы не разбудить Рея. Сейчас он был маленьким невинным мальчиком, он был таким, что было невероятно сложно, нет, даже невозможно поверить в слова Эммы о том, что он собирается умереть здесь: в доме, в котором счастливо рос с кареглазкой и остальными ребятами. Тихонько наклонившись, она аккуратно провела рукой по его волосам. -Рей, время позднее, просыпайся! Нужно в комнату идти,-шепчет она ему на ухо. -..-тот нехотя открывает глаза, до конца не понимая что происходит, но послушно поднимается и лениво плетется держа за руку кареглазку. Только дойдя до своей комнаты он понял, что делает и, засмущавшись не на шутку, быстро убежал к себе.

***

      Оставшийся месяц пролетел так быстро, что казалось, будто прошло всего пару дней. Рей до сих пор даже не догадывался, что ни Криста, ни Эмма, сдаваться не собирались и втайне тренировали ребят и собирали неплохие такие запасы еды и воды, одежды, ручек, блокнотов и тетрадей, карт мира, несколько книг, на которых была заключена в круг азбука морзе. Нога Эммы почти зажила, но знали об этом все, кроме Рея и Мамы. Изабелла явно надеялась на то, что кость будет срастаться долго, но никто не отменял ненормально быстрое ее выздоровление.       Рыжеволосая девчонка с кодом 63194 тихо спала на соседней кровати в то время как Криста, рано проснувшись от предчувствия того, что сегодня произойдет что-то серьезное, напевая колыбельную, расчесывала свои волосы. Настенные часы громко тикали, минутная стрелка еле-еле подходила к шести часам утра. «Так значит, я сегодня жаворонок?"-с улыбкой подумала она, заправляя рубашку в белую юбку. Потом натягивает носки и высокие карамельно-коричневые сапожки, завязывает шнурки и тихо закрыв дверь, стараясь не будить ребят, крадучись пошла в ванную. Там почистила зубы, умылась, до конца привела себя в порядок и, завязав низкий легкий хвостик, так же тихо направилась в библиотеку, что стала ее любимым местом в старом доме за все ее одиннадцать лет спокойной жизни. Она была в темных, иногда даже в черных тонах дерева и пахла лесными ягодами и елью, что так напоминали всеми любимый лес. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, где находились любимые книги девочки, она вспомнила, что когда-то давно, когда ей было от силы лет восемь, бегая за Реем, что стащил книгу, которую та читала, Криста умудрилась навернуться прямо перед самой верхней ступенькой, и если бы не Норман, с самого начала понимающий, что эти игрища до добра не доведут, то она бы получила немаленькое такое сотрясение. Сразу вспоминается, как Рей, в который раз сильно переживавший за свое солнце, долго-долго прижимал ее хрупкое тельце к своему и шептал «прости», пока Криста не стукнула его по голове, ведь он в этом был вовсе не виноват. Столько воспоминаний несут в себе лишь старые, местами облупленные перила лестницы, а сколько же тогда этих воспоминаний во всем доме? Кареглазка улыбается, чувствуя, как острая боль пронзает ее тело, но не обращает на нее никакого внимания: она привыкла носить на себе маску счастливого ребенка. Уже давным-давно она скрывает все страхи, всю панику, пожирающую девчонку изнутри, показывая всем остальным лишь ту добрую и радостную Кристу, которую все знают и ценят. Она, как-никак была неотъемлемой частью довольно большой семьи, которая по задумке Эммы должна была сбежать, но весь план, все тренировки будто коту под хвост пошли, ведь Нормана больше нет с ними. Он уже давно мертв. Пытаясь отогнать плохие мысли, начинающие преследовать ее еще с самого утра, она посмотрела на настенный календарик. 14 января. Завтра у Рея день рождения, а сегодня, если не получится как следует завершить план, он умрет. Криста садится на деревянный стул и согнувшись в три погибели прикладывает холодные дрожащие ладони к лицу, потирает глаза и долго жмурит их. -Какие люди. Не ожидал тебя увидеть здесь в седьмом часу утра. Чего так рано встала?-Рэй. Его еще тут не хватало. Сейчас она хотела углубиться в себя, успокоиться, разобраться во всем и трезво оценив ситуацию, подготовиться к побегу, запланированный на сегодняшнюю ночь, а теперь вместо этого придется попусту время на разговоры тратить. -Да вот, проснулась рано и решила не будить всех остальных, а посидеть в библиотеке и, может, книгу почитать, -ответила девчонка, как обычно улыбаясь. -Но что-то тебя все же беспокоит, да? -Рей словно в душу смотрит, читает ее, словно открытую книгу, отчего появляется ощущение, что все, что она доселе скрывала от него, на самом деле он знал, просто не говорил об этом. -Конечно,- опустила голову девчонка и, присев на край второго этажа свесила ноги.-Тебе ведь завтра исполняется двенадцать? -Да, а что такого? -будто не понимая спросил Рей. -Сегодня твой последний день с нами, -начала Криста, почему-то улыбаясь и разглядывая нежно-желтые лучи, восходящего над горизонтом солнца.-Как бы ты хотел его провести? -О чем ты? Мы же планировали сбежать! Какой еще последний день с вами? Мы ведь и дальше будем жить вместе! -начал оправдываться брюнет. Дурак. Криста ведь знает, что парень на себя руки наложить хочет, так почему же сейчас так нагло врет ей, его лучшей подруге, той, которой можно довериться и рассказать все, что его беспокоит? Кареглазка лишь прикрывает глаза, решив, что говорить об этом все равно смысла особого нет. -И правда ведь, чего это я? -с неким смешком произносит девчонка и, как маленькая, которой только-только исполнилось лет пять, начинает болтать ногами взад-вперёд. -Ты не расчёсывалась что ли? -прервал столь приятную тишину Рей.-Тут даже черт ногу сломит, если начнёт твои колтуны на пол головы вычёсывать, -пожаловался тот, демонстрируя неприязнь и взяв небольшую прядку волос девочки, сидевшей перед ним. -Если будешь трогать их, то только ещё хуже сделаешь, -недовольно пробубнила себе под нос Криста, на что парень фыркнул и, не спрашивая разрешения, сначала снял с волос слабо затянутую резинку, а потом начал медленно выпрямлять волосы расческой. Девчонка не мало так удивилась тому, что черноволосый угрюмый парень вообще захочет поговорить с ней с утра пораньше, а тут даже ничего не бормочет неразборчиво себе под нос, не ворчит и не упрекает в том, что нужно было, как встала с кровати сразу же за волосами начинать ухаживать. -С чего ты вдруг решил с моими волосами поиграть? -как можно более серьезно говорила она, но на самом то деле в душе у кареглазки птицы пели. -Сегодня же мой последний день, сама так говорила, -холодно ответил тот, но заметив, что подруга смущенно притихла, глубоко вздохнул, и притянув к себе, скрестив руки на ее животе и положив голову на плечо, произнёс.-Именно поэтому я хочу провести его так, чтобы он запомнился мне навсегда. Откуда ты знаешь, что я хочу поджечь дом вместе с собой. -Норман рассказал. -Ясно, не мешай мне, хорошо?-с надеждой в голосе попросил он,-А то еще жалеть буду о том, что сделал. Щёки хрупкой девочки залились пунцовыми красками, но виду она не подала, а лишь поудобнее улеглась и положила свои ладошки на запястья Рея. И вновь вся жизнь будто перед глазами проносится: вспоминает о том, как впервые заговорила с этим «книжным червем»; о том, как еле-еле, но все же уговорила парня поиграть с другими ребятами в догонялки; о тихих, спокойных днях, когда на улице шел дождь и весь день она проводила с ним, мирно сидя в библиотеке и читая разные статьи, книги, короткие и длинные повести, романы, сказки, поэмы и стихи; о том, как он успокаивал ее каждый вечер после того, как самовольно и рассказал подруге правду «дома» в котором они живут. Мысленно благодаря его за каждое проведенное вместе мгновение, Криста прикрыла глаза, твердо решив для себя, что во что бы то ни стало спасет его. Пусть даже придется лезть в огонь и доставать Рея голыми руками; пусть со дна огромной, скалистой, на вид непроходимой пропасти придется вытаскивать его бездыханное тело; пусть тот утонет под водой в том месте, где не ступала и не ступит нога человека: для себя она твердо решила, что обязательно спасет его. На душе вновь начали расцветать спокойствие и тихая радость. Все получится. Криста уже и не сомневалась в том, что все сбегут и останутся живыми. Часовая стрелка не спешила подходить к семи часам, что не могло не радовать, ведь судя по голосу, поведению и внешнему виду Рея не сложно было догадаться, что парень всю ночь не сомкнул глаз. -Время на то, чтобы поспать перед завтраком еще есть, так что советую тебе как следует отдохнуть и набраться сил, -заметила Криста, пытаясь заглянуть в темно-зеленые изумруды парня, но наткнулась лишь на усталое, недавно уснувшее лицо, покоившееся на ее плече.-Ты и впрямь на котенка похож, -уже прошептала девочка и, пытаясь как можно осторожней убрать Рея со свое спины, начала напевать прекрасно знакомую и ей и ему колыбельную, что поет их Мама, убаюкивая младенцев. Вскоре голова брюнета лежала на коленях кареглазки; грудь еле заметно вздымалась и так же почти невидимо опадала; угольно черные ресницы немного подрагивали, напоминая о том, что нужно оставаться тихой, как мышка, чтобы не разбудить Рея. Ее глубокие карие глаза глядели прямо в душу спящего на коленях мальчика, а нежные тоненькие ручки, словно по чьему-то приказу опустились на его волосы. Посмотрев на место, где покоились руки Кристы, она начала гладить и перебирать его не такие уж мягкие волосы, расчесывать их пальцами, попутно нежно поглядывая на закрытые глаза, чтобы ненароком не разбудить ее друга… хотя, на счет слова «друг» кареглазка уже давно сомневалась.       Через полтора часа раздалась трель будильника, что заставила спящего прийти в себя и нехотя подняться, потирая сонные глаза. Криста все продолжала улыбаться, смотря на попытки парня взбодриться, но заметив, что ничего не помогает, резко и довольно сильно обняла его, что не осталось без соответствующей реакции: мальчишка раскраснелся и стал походить на помидор. -Ты что это творишь? -прошипел черноволосый, злясь, нет, он не злился, он просто был очень смущен, начиная спускаться с лестницы, чтобы как всегда помочь проснувшимся ребятам одеться и приготовиться к новому дню, он молча взглянул несколько на нее несколько недовольно и поспешил удалится из комнаты. Девчонка вышла из библиотеки сразу следом на Реем и направилась в сторону столовой, чтобы как можно быстрее положить ребятам еду и приступить к трапезе, ведь она с самого утра голодная ходила. Заходя в широкие деревянные двери, огораживающие столовую от других комнат и коридоров, невольно вспоминает дни, когда Норман бегал и смеялся вместе со всеми. Этот, казалось бы неподъемный, тяжелый груз теперь придется нести на плечах абсолютно всем, кто знает зачем и почему детей отправляют в «новые семьи» именно от пяти до двенадцати лет. Улыбнувшись, уводя воспоминания о минувших днях подальше в свое сознание, Криста берет глиняные тарелки и чашки, начинает накрывать на стол, дожидаясь Рея, Дона и Гильды, что помогут ей с этим. Когда прибежали ребята, все тарелки, чашки, ложки, вилки и ножи лежали на своих местах. Теперь осталось лишь наполнить емкости едой и позвать младших братьев и сестер, что сейчас, уже проснувшись, бегали по дому друг за другом, что-то неразборчиво крича и смеясь. Пока Криста шла за Эммой, чтобы как и остальных позвать к столу, в нее неожиданно влетели Фил и Шерри, убегавшие от Росси. -Ребята! -девчонка потрепала столкнувшихся с ней детишек по голове.-Ну давайте осторожнее! Подумайте, что было бы, если бы я несла что-нибудь горячее? -Прости нас, Криста! -дружно закричали детишки, смущенно улыбаясь и прикрывая глаза. -Мы больше не будем так! -пропищала Шерри, помахивая рукой старшей сестре, поднимающейся по лестнице. Кареглазка подходила к комнате, в которой спала Эмма, сама Криста, Гильда, Тома, Лани и некоторые другие ребята. -Эмма, -темно-русая легонько постучала в дверь и услышав тихое «войдите», поспешила к подруге, сидевшей на краю кровати. Девчонка, что всегда была самым ярким лучиком солнца, сейчас сидела с кислой миной, разглядывая гипс на своей ноге. -Криста, знаешь, я чувствую, как с каждой секундой мое сердце начинает биться все быстрее и быстрее, -начала рыженькая. -О чем ты? Тебе нехорошо? -обеспокоенно спросила недавно подошедшая подруга и заглянула в светлые, ярко-зеленые изумруды девчонки, что сияли полной уверенностью в себе и своей семье. -Мы сбежим. Слышишь, Криста? Мы обязательно сбежим, выживем, а потом заберем остальных деток и переберемся в безопасное место, где можно будет не прятаться от демонов и людей, работающих на них! -Эмма сжала ладошки кареглазки в своих и так же, как и раньше лучезарно улыбаясь смотрела в ее глаза. -Ты права, у нас все получится, -подтвердила 87194 и помогла рыжеволосой встать, спуститься с лестницы и дойти до столовой, где их уже ждали так называемая «Мама» и остальные детки. Сегодняшний день обещал быть самым запоминающимся и Кристе, и Рею, и всем остальным ребятам, а уж тем более Изабелле, что не ожидает их побега.       После завтрака ребята пошли бегать и играть на улице, Эмма уселась под деревом, состроив страдальческое лицо, чтобы увести Маму от мысли, что та уже оправилась от потери Нормана и вновь готова бежать. А кареглазка в это время, забежав на второй этаж библиотеки, уже ожидая его тут увидеть, подбежала к Рею и начала уговаривать пойти погулять на улицу вместе со всеми, но тот наотрез отказывался, оправдываясь тем, что Мама может это заметить и заподозрить неладное. -Ой, да ладно тебе ныть, пошли уже, -теряя терпение, громким голосом, чуть ли не крича возразила подошедшая девчонка. -Хватит орать. Нам тут второго Дона не хватало, -игнорируя просьбу бросил «книжный червь» и как ни в чем не бывало, уткнувшись носом в книгу, продолжил читать. "Ах ты ж!"-подумала Криста, как вдруг ее посетила прекрасная мысль. Улыбнувшись, та резко выхватила из рук Рея книгу и поспешила вниз, заставляя раздраженного читателя подняться с места и побежать за подругой. Криста уже завязывала шнурки, пока Рей только подбегал к выходу из дома. Решив дать ему шанс на то, что он все-таки вырвет книгу из ее цепких рук, она остановилась в паре метрах от выхода и начала наблюдать за действиями парня, что заканчивал зашнуровывать уже второй сапожок. Вскоре парень со всех ног бежал за кареглазкой, прищуривая глаза из-за ярко светившего солнца и, что не осталось незамеченным Изабеллой, это то, что ее сын почему-то искренне смеялся, хоть и знал, что сегодня последний день его жизни. Холодные глаза их Мамы скользили по двум силуэтам одних из старших детей, будто стараясь одним лишь взглядом просверлить в них дыру. Колыбельная, которую напевала Мама малышке Кэрол, спящей у нее на руках, начала подрагивать и прерываться в некоторых местах. Взрослая была в бешенстве, что заметил бы каждый, кто сегодня вечером покинет плантацию и наконец-то сбежит на волю со своей семьей. Но Изабелла не промах, она знает, что ее поведение раскроют, поэтому, вздохнув глубоко пару раз, она отвела взгляд на Анну и Марка, собирающих осенние листья в охапку. -Эй, Криста, все уже, хватит, я сдаюсь, -кричал успевший выдохнуться Рей, но упорно продолжающий, что совсем несвойственно для него, улыбаться. -Да ладно тебе, рохля, шевелись давай, а то скучно! -отвечала ему подруга, мотая книгой взад-вперед и, как бы заманивая его в свою ловушку, на что брюнет само собой повелся и, рванув из последних сил успел таки выхватить книгу, но как-то неаккуратно, из-за чего завалился в гору желтых, коричневых, алых листьев. Криста залилась довольным смехом и протянула парню «руку помощи» и тот, вроде сначала и хотел было встать, но потом начал странно хихикать и резким движением руки поменялся с девчонкой местами: теперь уже она лежала в огромной охапке листьев, а Рей стоял и смеялся, наблюдая за тем, как девочка выплевывала маленькие листочки, нечаянно залетевшие ей в рот. На такое поведение обратили внимание Анна и Нэт, что собирали граблями листву. -Вы чего это делаете? Может сами убираться на поляне будете, а? -недовольно крикнул невысокий, буроволосый парень по имени Нэт.-Слышь, Рей, я понимаю, конечно: никогда не поздно начинать играть, но давайте-ка поосторожней, мы тут для вас всех трудимся вообще-то! -парень выпятил губу, вовсе не замечая того, что Криста, подкравшись сзади, толкнула его в такую же вот гору листьев. На шум прибежали Гильда, Дон, Тома и Лани, но заметив в чем все же дело так же начали смеяться вместе со всеми.

***

      -День и правда веселым выдался, -протянула Криста после ужина, как всегда сидя на втором этаже библиотеки в компании Рея. -И не поспоришь, -ответил тот, зачем-то отводя взгляд в книгу. Посидев так еще немного, девочка поняла, что и ей, и парню, сидевшему чуть поодаль, чего-то то не хватает. Чего именно? Догадаться можно очень быстро. Она встала, говоря, что ненадолго отойдет; зашла в комнату и взяла плед с кровати брюнета; так же быстро вернулась в библиотеку и, накинув на себя и Рея, уложила голову на его плечо. -Тебе заняться нечем? Если да, то иди поспи, -проворчал парень, но противиться не стал, наоборот-положил уже свою голову на ее и прикрыл глаза, пытаясь собрать разбежавшиеся в разные стороны мысли, ведь сегодняшней ночью он навсегда распрощается с мирной жизнью в этом доме, а самое главное - с Кристой он больше никогда не увидится. -Криста, как думаешь, -начал тот.-Что чувствует человек, когда понимает, что смерти не избежать, но все равно идет на риск ради того, кого хочет спасти? -парень поднимает голову, ожидая увидеть на себе ее вопросительный обеспокоенный взгляд.-Чего же молчишь? Раньше, если бы я задал тебе этот вопрос, то ты бы без колебаний ответила бы. А что сейчас? -Рей состроил злостную гримасу, наблюдая за тем, как глаза подруги бегают в разные стороны, в попытках подобрать слова. -Ничего такого, -выдохнув, все же ответила она.-Просто, ты спрашиваешь такое за день до твоей отправки и меня это не могло не насторожить, -девчонка поднесла руку ко рту и, тихо хихикнув, продолжила.-Ты ведь знаешь, что я очень переживаю за каждого из вас? -хотела сказать она обеспокоенно, но получилось совсем иначе: как то холодно и противно.-Рей, это я должна такое спрашивать, а не ты, ведь кому, как не мне знать, каково это, терять каждый месяц родных тебе людей. Не отрицаю, ты тоже об этом знал, и даже больше, чем я или Эмма, но ты не так добр ко всем, чтобы до конца прочувствовать всю тяжесть расставания. Приплету к этому еще и то, что после того, как ты рассказал мне правду я долгое время не могла спокойно спать. А знаешь почему? А потому что думала о том, что все кого уже отправили: Хао, Седи и Конни, сейчас не спокойно себе живут где-то, а уже давно мертвы, -янтарные глаза Кристы горели в лучах заходящего солнца, не хило так, напрягая Рея. -Что ты этим до меня донести хочешь? -теряя терпение произнес брюнет. -Ну, а над этим предлагаю тебе самому голову поломать, -немного сменив тон, ответила Криста, как ни в чем не бывало продолжая улыбаться. Парень лишь фыркнул и вновь уткнулся в книгу. Пожелав мальчишке спокойной ночи, девчонка с кодом 87194 направилась в спальню, где уже были остальные ребята. Но никто не спал, ведь этой ночью всем предстоит сбежать отсюда.

***

      -Криста, нам пора, -позвала рыженькая свою подругу. -Уже бегу, -ответила ей невысокая кареглазая девочка и тихо пошла за «проводником».-Меня правда один вопрос беспокоит, -прошептала она на ухо Эмме.-Где мне находиться в то время, пока ты будешь с Реем говорить? -Ты будешь караулить у входа в столовую, -последовал ответ после небольшой паузы. -То есть, ты предлагаешь мне просто стоять и ждать?! А если ты не успеешь спичку выхватить?! Что на это скажешь?! -разозлившись, спросила Криста.-Ты же знаешь, что я очень сильно боюсь потерять его, так почему не даешь мне право с тобой зайти? -Уже умоляла та. -Дослушай до конца, Криста, -улыбаясь ответила ей рыженькая.-Ты сможешь забежать в столовую тогда, когда посчитаешь нужным, но если ты войдешь вместе со мной, тогда Рей может сразу же поджечь спичку и у нас уже не будет шанса спасти его, -последние слова та произносила шепотом, отводя глаза в сторону, чтобы не видеть всю боль и страх, сверкающие в глазах любимой сестры. -Я поняла тебя, -глубоко вздохнув, выдавила из себя Криста.-Спасибо, Эмма, -похлопав ее по плечу, девочки продолжили тихо спускаться с лестницы. Вскоре две сестры стояли у закрытых дверей, что отделяли столовую от длинного и широкого коридора, где слышались глухие вздохи и выдохи Рея. Сглотнув ком, вставший поперек горла, Криста кивнула Эмме и прислонив ухо к дверям, начала внимательно слушать двух ребят, разговаривающих о побеге.       -Меня долго мучил вопрос "Чем мы можем помочь Норману?" и пришла к выводу, что все без толку, -тихо, чуть ли не шепотом начала Эмма.-Мама сказала не бороться и принять судьбу, но я… я не собираюсь опускать руки, -в какую-то долю секунды из напуганной до смерти девочки, выросла смелая, уверенная в себе Эмма, что ни за что не сдастся.-Жертва Нормана не должна пропасть! Так ведь, Рей? -Я с тобой полностью согласен и думаю так же, -не похоже как-то на Рея, ведь обычно тот опускает руки даже тогда, когда шанс есть и он выполним. -Нужно бежать, и я пришла обсудить это, -продолжила Эмма. -Удивишься, думал о том же, -ну нет! Так бы Рей точно не сказал. Криста конечно верила своей рыженькой подруге, но все же надеялась, что это просто какое-то недоразумение, ведь как Рей смог бы поджечь себя? А как же сама Криста? А ребята? Что же они без него будут делать? -Но из-за Мамы я не мог нормально поговорить с тобой: она глаз с нас не сводила, -и опять он врет, сколько уже можно? Разве он не видит, что все его замыслы уже раскрыты? -Угу, я тоже старалась скрыть от мамы свои истинные намерения, -а Эмма хорошо подыгрывает. -Истинные? -будто не понимая о чем идет речь, спросил Рей. -Именно. Мама ведь бдительная, мы с тобой и Кристой особо ничего не делали, а она все равно продолжала следить. Но это можно было использовать: пока она следила за мной, значит-отводила взгляд от остальных, -подумать только, когда же наивная Эмма успела так вырасти? -Точно, Дон и Гильда, -вслух подумал брюнет. -Да, я дала им задание: тренировать детей и собирать нужные вещи. -Как много они успели? -Абсолютно все, -улыбнувшись ответила рыженькая.-Еда, инструменты, теплые вещи. Можем сбежать хоть сегодня. -Идеально. Осталось понять-как? -Я и это продумала, есть идея: мы сбежим завтра днем, перед твоей отправкой, -так глупо, Рей ведь может и догадаться, что она просто тянет время. -Постой, это безрассудно, ситуация сильно изменилась, -"Ну вот, о чем я и говорила"-недовольно фыркнула Криста.-Лучше бежать ночью, когда легко скрыться. Только не спорь, присядь. В общем у нас две проблемы. Первая-это конечно же Мама, ее бдительность позволяет наблюдать за нами, попутно заботясь о малышах. Таким образом, она в одной комнате с ними и днем и ночью. Следовательно: нужно придумать, как отвлечь Маму, чтобы разделить ее и малышей. Далее-окружающий нас ров, -брюнет взял чертеж, что когда-то сделал Норман.-Со стены нам не спуститься. Если и бежать, то через мост, но он всего один. Думаю, там всегда есть охрана и если поднимем шум, то демоны хлынут со всех сторон. Ведь мост рядом со штабом, а там полным полно этих чудовищ, -парень немного замялся, подбирая нужные слова.-Ну, как быть Эмма? -и вновь замолчал. «Что же там такое происходит?"-Криста кружилась вокруг дверей, в попытках найти хоть какую-нибудь щелочку.-Думаю-это лучший способ, -"Рей? Что же он смог так быстро придумать? Неужели.?"-дыхание сорвалось, стало сиплым и учащенным, глаза бегали взад вперед, -"Что же делать?"-кареглазка думала над тем, когда же ей ворваться в столовую. -Масло? -послышался удивленный голосок Эммы. -Ночью мы подожжем приют, -пояснил брюнет. -А? Хочешь устроить пожар? -теперь их стало слышно получше, значит-привыкли к тишине. -Верно, в первую очередь она будет тушить его, а мы в это время уведем детей и, чтобы Мама не доложила о пожаре, заблокируем дверь в тайную комнату. Тогда, в штабе решат, что это пожар, а не побег. Следовательно-охрану у моста не усилят, то есть сбежим, как и хотели. А еще в укромном местечке, в лесу, за скалой, я спрятал десять коктейлей Молотова, -"Точно! Месяц назад, когда я искала Рея, то он был в библиотеке и как раз таки делал их, но тогда я не поняла для чего они и не спросила, хотя, побег-единственное, для чего они могут понадобиться"-думала Криста. -Серьезно? -в шоке крикнула Эмма. -Как никак, я целых шесть лет готовился, -похвастался парень.-Так, пока вы будете бежать к мосту, бросайте их на территорию фабрик и по идее другие пожары отвлекут демонов. Думаю, ночью в лесах никого нет и никто не умрет, -мальчишка запнулся. «Вот значит как, чертов врунишка"-злилась Криста, чувствуя, как вот-вот слезы ручьями польются из ее глаз.-Ну же! Давай сбежим не завтра, а этой ночью! -предложил Рей, протягивая Эмме руку, словно заключая сделку.-Вы справитесь Эмма? Да не бойся, эта комната дальше всех от общих спален. Мы сбежим раньше, чем пламя подступит, -заметив испуг в глазах подруги, начал успокаивать ее мальчишка.-Дети смогут бежать вместе. Мы ведь их научили. Или нога еще не прошла? -опасливо спросил Рей, переводя взгляд на ногу подруги, которую та старалась особо не напрягать. -Все в порядке! -в знак подтверждения своих же слов, Эмма стукнула ею об пол. -Значит решили? -Рей взял бутылку с маслом, открыл ее и начал выливать содержимое на пол.-Но знаешь, я все еще против того, чтобы брать всех детей с собой, тем более после того, как узнал про ров. Если кого-то и брать, то лишь Кристу, Дона и Гильду, но я готов уступить и взять всех, кроме малышей, это все ради них и ради тебя. Ну, в прочем, ты все равно не послушаешь, уж лучше так, чем вовсе не побежишь, -у Кристы, сидящей за дверью, начинало складываться ощущение, что Рей открыто намекает на то, что и впрямь собирается поджечь себя в скором будущем.-Больше ничего не скажу, решай, как поступишь, -пустая бутылка полетела на пол, издавая неприятный железный звук.-Чего же ты медлишь? Доложи обо всем Кристе, Дону и Гильде. -Ты сказал «бросайте», говоря про коктейли. -Ну да, бросишь ты или Дон.. наверное, -опять запнулся, неужели он сам боится умирать? -И Рей, меня беспокоит еще кое-что, -время неумолимо тает, его остается все меньше и меньше, а еще остается меньше меньше уверенности в себе. Криста, зажав рот рукой, глотая собственные слезы, сидит под дверью, уже не понимая, стоило ли ей вообще ввязываться в это, ведь даже вовремя забежав в столовую, не факт, что у нее хватит сил, что отговорить Рея умирать здесь.-А что будет, если даже при пожаре Мама не потеряет бдительности? Что произойдет в том случае, если она продолжить следить за нами? -Заметила? Верно, это возможно. Потому, одного пожара недостаточно, нужно гарантированно занять Маму, чтобы создать возможность для побега, -тихий вздох Эммы будто вернул Кристу в реальность. Вскочив, она вновь подошла к двери, слыша тихий скрип крышки, от открывающейся бутылки.-Сделаю так, -"И даже не сказал, что он именно сделает"-в недоумении подумала кареглазка, но по дальнейшим действиям и словам рыжеволосой девчонки, можно было без труда понять, что именно сделает Рей. -Рей?! -в ужасе завопила Эмма. -Ха, идеально, правда? Отличник, готовый к отправке - горит! Она не бросит меня, -еще одна пустая бутылка с грохотом упала у ног мальчишки, вымокшем в масле.-Я ждал этого дня, честно. И решил все давным давно, -парень, что пару часов назад спокойно лежал подле Кристы, превратился в какого-то бешеного зверя.-Много, много лет назад. Это моя месть за детство. Знаешь что, Эмма, в отличие от Кристы, я не очень-то люблю учиться и читать. Но я терпел, старался, совершенствовался и вот, я стал для них самым качественным товаром. Двенадцать лет… я самый долгожданный деликатес. Лишу их пира сегодня же, за день до желанного сбора урожая! -Рей, будто забыл, что все еще находится в доме, он кричал, не желая притихать в принципе.- Не думайте, что съедите меня! Нет уж не сожрете! -кричал парень во все горло.-Пища?! Товар?! Да плевал я! Слышали?! Я - ЧЕЛОВЕК! Не выйдет! -Рей, -тихий шепот сестры немного успокоил бешено бьющееся сердце парня. -Думаю, что так и должно быть. Я бросил на смерть многих родных, а они ведь были хорошими, очень милыми ребятами. -Постой! -Эмма отбросила в сторону костыль и хотела побежать к другу, как то резко остановил ее. -Не двигайся! Послушай, Эмма, шанс всего один. Убегите, сделайте так, чтобы мы с Норманом умерли не зря. Прошу тебя, Эмма, -неожиданно, комнату прорезал звон часов, оповещающий, о наступлении нового дня.-Вот и мне двенадцать. Я бы хотел проклясть эту жизнь, но мне было безумно весело с вами. И да, приглядывай там за Кристой, мало ли, учудит чего-нибудь, а мучиться потом вам. Передай ей, что мне бы очень хотелось сбежать вместе с вами, но я просто не могу, ведь если побегу, то возможно и то, что Мама, как ты и сказала не потеряет бдительность. Тогда погибнут все. И напоследок, так скажем, в завершение моей речи, -Рей зажег спичку, готовясь произнести свои последние, но невероятно важные слова в его жизни.-Передай ей, что я люблю ее и хочу, чтобы она была счастлива. Пусть без меня и Нормана, но она должна найти выход, и я уверен-она найдет его. Ведь не зря же она так быстро и точно принимает решения, сразу же думая о последствиях. Благодарю. Прощай, Эмма, -а вот и горящая небольшим алым пламенем спичка, медленно летит в разлитое на пол масло. Но Эмма слишком далеко, она не успеет схватить горящую деревяшку. Все кончено, хотите сказать? -Не смей! -словно из неоткуда появившаяся Криста и ее пылкий характер перечеркивают все планы, поставленные Реем. Девчонка, словно ястреб ловящий цепкими руками добычу, хватает спичку одной рукой, еле сдерживая крик, готовый вырваться наружу. Но оно того стоило. Кареглазка поднялась на ноги, схватив при этом брюнета за ворот рубашки, и со слезами на глазах начала трясти его. -Умереть вздумал, да?! Думаешь, я вот так просто соглашусь с этим?! Нет уж, я не такая! Я поставила себе цель во что бы то ни стало защитить тебя, и я пойду на любой риск, но мы сбежим все вместе, как и планировалось ранее! Я не дам тебе умереть, слышишь, Рей?! -соленые слезы ручьем лились из глаз юной героини, что смогла спасти жизнь человека, который стал для нее чем-то важным, да настолько важным, что он занимал отдельную, большую частичку ее сердца. Почувствовав, что самостоятельно стоять на ногах уже не сможет, она обессиленно рухнула на мальчишку, прижимая его к себе, как бы стараясь увести от глупых мыслей и идей.-Пожалуйста, перестань, мы сбежим вместе и все уже для этого готово. Еда, вода, теплая одежда, инструменты. мы взяли абсолютно все, поэтому забудь о том, что хотел сделать минутой ранее, мы и без твоей смерти сбежать сможем, и жертвовать никем для этого не нужно! -Криста? А ты тут чего забыла?-ошеломленно бормотал парень. -Что я тут забыла? А вот подумай хоть раз своей тупой башкой!-Пощечина. Резкий хлопок эхом отразился в стенах столовой.-Уже забыл, что обещал мне, что мы сбежим все вместе?

***

Pov Рей.       Честно признаться, никогда я еще не видел, чтобы Криста была такой подавленной, убитой изнутри. Даже тогда, когда я рассказал ей о месте, в котором нас выращивают, как корм для демонов; даже тогда, когда она прощалась с Норманом, видела его в последний раз в своей жизни, она никогда не выглядела так, как сейчас: с покрасневшими глазами, волосы растрепаны, вся в слезах, смотрит на меня так, будто дыру взглядом просверлить хочет, упрекает в чем-то, а потом крепко начинает обнимать и плакать пуще прежнего. Мне ее так жаль. Заставил попусту переживать за себя, хоть мог бы просто все хорошенько обдумать и не устраивать таких «концертов». А ведь я когда-то сказал, что ни за что не позволю ей больше плакать и, что мы выберемся отсюда вместе, не потеряем никого, а в итоге… сделал все с точностью да наоборот. Мне даже касаться ее не хочется, я не заслужил. Не заслужил ее прикосновений, ее объятий, взглядов, приятных слов, улыбок. Я не заслужил просто смотреть на нее, ведь она так переживает, а я просто пользовался ее добротой и доверчивостью, просто использовал ее характер в своих интересах, а потом, не задумываясь о последствиях решил умереть на глазах у собственной сестры, что являлась ее подругой. Маленького солнышка, освещающего дорогу на моем жизненном пути. Она не делает это ради благодарности или ради себя, она просто хочет, чтобы я улыбался вместе со всеми, хочет, чтобы я был счастлив, делает для этого абсолютно все, но она просто не понимает того, что ей ничего делать и не нужно. Я счастлив только потому, что ты дышишь и живешь, и я бы отдал все за тебя, свою жизнь; жизнь всей своей семьи; я бы пошел на все, лишь бы ты и дальше бегала по мокрой от росы траве, улыбалась, смеялась, любила; я бы сделал все, но добился бы своей цели - ты была бы счастлива. Но именно сейчас я лишь усугубил и без моих выходок трудную ситуацию. Мне так жаль, Криста, ведь если бы я только мог вернуться на пол часа назад, успокоиться и поджечь дом, при этом не рискуя собственной жизнью, то поступил бы именно так, потому что последнее, что я хочу видеть - это твои слезы, тебя, что так отчаянно пытается спасти своего никчемного друга, который без твоей улыбки и дня прожить не может, что и говорить о более долгих сроках. А что же будет со мной, если однажды ты пропадешь в темной-темной глуши, откуда пути назад уже не будет. Что я стану делать в этом случае? Скорее всего, я бы просто с ума сошел без тебя, ведь сначала на протяжении двенадцати лет я вижу твою яркую улыбку, а потом, в один «прекрасный» момент, я лишаюсь ее раз и навсегда. И я лишаюсь не только улыбки, я теряю еще и твои прекрасные, такие глубокие карие глаза; я теряю твой легкий и нежный голосок, так приятно ласкающий уши в холодные дождливые дни, когда кажется, что весь мир запечатлен на черно-белой пленке и ничего не может согреть тебя; я теряю твои теплые, такие маленькие, детские ручки, что так ласково порой играют с моими волосами; и в завершение ко всему этому, я теряю твои мягкие, словно облачко щечки, так забавно багровеющие, когда я обнимаю тебя. Когда представляю, что однажды у меня тебя просто отнимут, то сразу дыхание перехватывает, а глаза заполняются слезами и становятся похожими на два огромных океана, из которых вот-вот выльется вся вода и затопит этот маленький тихий мирок, в котором я такой, какой есть на самом деле: слабый, никчемный, потерявший себя мальчишка, что живет лишь благодаря одному лучику солнца в этой непроглядной тьме. И сейчас я понимаю, что если обниму тебя, такую напуганную и беспомощную, то сразу же во мне появятся силы и желание идти дальше; стараться больше; выживать вместе со всеми, а если не сделаю этого, тогда, можно выразиться, потеряю тебя и твое доверие к себе. Поэтому закрывая глаза на то, что в комнате есть не только ты и Эмма, но еще и Тома с Лани, пришедшие по просьбе рыжеволосой дурехи, я рыдаю, зарываясь носом в твои мягкие, нежные, такие родные и сладкие волосы, а потом крепко-крепко обнимаю, будто если ослаблю руки хоть на самую малость, то ты разлетишься на маленькие, обугленные, успевшие потухнуть кусочки. Мне сейчас совершенно плевать на то, как я выгляжу и кто меня видит, мне главное, чтобы ты была в порядке и рядом со мной. Я так сильно люблю тебя, ты даже не представляешь… обещаю… обещаю, что больше никогда не поступлю так безрассудно, как в этот вечер и во что бы то ни стало, даже если остался только один выход из какой-либо ситуации и этот выход-смерть, я обязательно найду другой, более сложный, но поступив чуть по другому, живы останутся все и мы никого не потеряем.

***

      -Подумать только, -прошептала кареглазка, стоя на противоположном краю обрыва, разглядывая огромную бетонную стену на которой только что она стояла. Теперь там осталась лишь Изабелла, печально смотрящая вслед ее любимым деткам, которых она растила в своем доме не жалея и капельки силы.

-Подумать только, что у нас и правда получится выбраться отсюда всем вместе.