i won't leave you here

-Раз здесь так резко похолодало, выходит, нам не стоит беспокоиться о том, что корни вновь нападут на нас? -спросила Гильда, опасливо оглядывая громадные стволы деревьев, что возвышались над группой ребят, недавно сбежавших из приюта. -Похоже на то, -тихо пробубнила Эмма, закутывая нос в теплый шарф. -Черт! Слава богу, что сейчас зима! Иначе у нас были бы большие неприятности! -орал во все горло Дон, заставляя Кристу, стоявшую чуть поодаль от основной группы, заткнуть уши пальцами. -Ну, согласно книге, земля может обрушиться только в холодный период года. Здесь написано, что «Альвар-Пинера-это легендарная пещера, в которую можно попасть только зимой», -разрушая все мечты Дона, цитировал Нэт. -Говоришь, хорошо, что сейчас зима? -подколов брата, со смехом сказала Гильда, похлопывая удивленного до оцепенения Дона по плечу. Пока Эмма, воодушевляя ребят, говорила им про то, как прекрасен внешний мир, Рэй ходил вокруг исполинских деревьев, которых раньше ни ему, никому другому еще не доводилось встречать, и что-то оживленно искал в их корнях; Криста же, замотав и половину лица, и шею под шарф, тихо, словно мышка рыскала взад-вперед, проверяя, гонятся ли за ними демоны или же люди, работающие на этих чудовищ. -Эмма, Криста, я нашел то, что мы искали, -вскоре брюнет созвал всех ребят к себе, указывая на кусты каких-то странных, круглых, как бочка, малиново-алых цветов. -Эм, а что это? -решился на вопрос Нэт. -Вода. Это актинии, содержащие чистую воду, которую, согласно книге можно спокойно пить, -пояснил Рэй, надрезав одну из них и, словно в доказательство его словам из прорези не маленьким потоком хлынула вода, которой парень сразу же наполнил одну из банок. -Еда и вода-это важнейшие составляющие нашего путешествия. Мы даже не можем быть уверенными в том, что съедобно, а что-нет, -блистал своим умом Рэй. -Спасибо, «мистер очевидность»! -вставила свои пять копеек темно-русая девчонка, каким-то образом сумевшая забраться на одну из веток толстого дерева. Так, она хотела хоть немного разрядить напряженную обстановку и по всей видимости у нее это прекрасно вышло, ведь ребята начали хохотать, смотря на недовольного «циклопа». -Слезай уже оттуда, обезьяна, мы, спешу напомнить, на территории демонов находимся! -крикнул парень, на чью просьбу девочка лишь кивнула и быстро слезла с дерева, подбегая к самому Рэю и Эмме. Ребята продолжили путь. -Эмма, а мы точно движемся в правильном направлении? -крикнул Дон впереди идущим гениям. -Ага, но проверить все же стоит, мы ненадолго остановимся, -ответила ему 63194, переводя взгляд на Рэя, будто прося, чтобы тот достал книги, что помогают им в путешествии и ручку, оставленные Норманом и сестрой Кроной. Брюнет покрутил ручку в разные стороны. Щелк. Перед ребятами предстало нечеткое изображение эсклибриса, на котором была изображена сова или же филин, заключенный в круг, но в круг не обычный, ведь сам он-шифр, а под ним непонятные на первый взгляд цифры «В00-15» Разглядывая азбуку морзе, что заключена в тот самый круг, Криста, понимая, что без ее помощи ребята будут довольно долго расшифровывать слово, лишь вздохнула и продолжила переводить его. -T-O-U-C-H, -протянула кареглазка.-Коснись, -чуть погодя перевела она. Рэй дотронулся до изображения, нависшего над гениями, после чего оно замелькало, но быстро сменилось на другое, на котором вновь был эсклибрис, вокруг него был круг, правда, уже сплошной, безо всяких секретных посланий; чуть ниже вновь цифры «13-18-02»; а еще чуть ниже тоже цифры, но только от нуля до девяти. «Мда, на этот раз ничем не смогу помочь вам"-у себя в мыслях проныла Криста, как вдруг ее осенило. -Подождите-ка, а разве на одной из тех необычных книг не был точно такой же круг? -воскликнула она, указывая на экслибрис пальцем. -Именно, наконец-то хоть ты догадалась, -ехидно улыбаясь, подтвердил Рэй.-Эмма, книга, о которой говорит Криста и есть ключ к этой загадке. -Ключ? -вновь не понимает рыженькая. --Ага, видишь, на нем экслибрис без послания? Мы должны воспользоваться второй книгой, чтобы найти пароль от ручки. 13-18-02 и есть шифр в этом случае. Мы сможем продвинуться дальше, если подберем правильный пароль. -А сам шифр означает страницу, строчку и слово в книге, которые нам нужно найти? -удостоверяясь в своих догадках, вновь спросила кареглазка. Парень кивнул, открывая нужную им страницу. -Криста, вводи пароль, -скомандовал брюнет.-Human. -Человек, значит, -протянула девчонка, заканчивая с вводом пароля в отведенное для него окошко. Перед ребятами вновь поменялась картинка, но теперь на ней были не шифры и загадки, а… послание. «Найдите меня, если вам нужна будет помощь. Я буду ждать вас в точке В 06-32"-вслух произнесла Криста. -Уильям Минерва! -радостно воскликнула Эмма.-Это послание от него! -Должно быть, Норман тоже увидел его, но теперь тут другой пароль, -задумчиво произнес Рэй, так же держа книгу в руках. В этот раз, непонятно по какой причине парень сам начал вводить пароль, возможно он хотел побыстрее разгадать и следующий шифр, а может-просто его посетило не самое лучшее предчувствие, ведь как только тот остановился, чтобы проверить правильно ли написано слово, сзади них раздались шорохи. - Рэй…-прошептала Эмма. -Да, что-то приближается, -ответил тот, сжимая в своих руках тоненькую ручку Кристы, стоявшей рядом с ним. Все сбежавшие мигом оказались в одной куче, стоя подальше от источника звука-за Эммой, Рэем, Кристой, Доном и Гильдой. -Неужели опять.-и не успел пробормотать Нэт, как на ребят с бешеной скоростью вылетел демон, в корень отличающийся от тех, кого видел Рэй в младенчестве и Эмма с Норманом, когда около полугода назад побежали относить зайку, которую забыла их любимая, уже мертвая сестренка Конни. Дети пулей бросились в противоположную от демона сторону, сжимая кулаки с такой силой, что казалось, что они вот-вот лопнут от напряжения. Пейзажи сменялись с неимоверной скоростью в глазах до смерти напуганных детей, что буквально пол дня назад еще были в полной безопасности до наступления своего двенадцатилетия под крылом любимой Мамы. «Ну почему так сразу? Мы ведь только сбежали, а опасности лезут со всех сторон. Разве мы заслужили такого обращения с собой? Мы всего лишь хотим жить счастливо и долго в кругу любимых людей», -ныла душа Кристы, но сама девочка оставалась смелой и трезво рассуждала, по крайней мере, так казалось ей самой. -Этот демон совсем другой, нежели чем те, которых видели мы с Эммой! -кричал убежавшим вперед Рэй.-Будь он тем, кого отправили, чтобы поймать нас, то не стал бы охотиться на свой товар! -а чудище будто знает, о чем идет речь: с каждым мгновением сокращает расстояние между ним и детьми, из-за чего создается ощущение, что оно вот-вот откусить кому-нибудь руку или там, ногу? -Тц, нет уж, мы вам не еда, -совсем тихо бормочет Дон, резко вскидывая руку в левую сторону, а более младшие сестры и братья в свое время, разделились на две группы: первая-безопасная, с Доном, Гильдой и Эммой, в этой группе были дети младше вышеперечисленных. Во второй же были Криста и Рэй.-Все готовы? Бегите, что есть силы иначе мы все умрем! -завопил парень, хватая малышку Джимим в руки. -Рэй, ребята хорошо справляются, пора заканчивать с демоном-, воодушевляюще крикнула Криста своему «напарнику». -Согласен с тобой, но как? -пробормотал тот, подбегая чуть ближе к подруге. -Ну, можно что-нибудь придумать… -Предлагаешь снова действовать без плана? -раздраженно прервал ее брюнет. «И как ни странно-она права, но что же делать? Я слишком сильно переживаю за нее, но в то же время и без помощи не справлюсь"-темно-зеленые изумруды дрожали, словно липовый лист на ветру, в попытках придумать что-то более безопасное и для него и для его дорогого солнышка."Эта тварь не сдастся просто так, тем более дети начинают уставать и даже Криста с Эммой, хоть виду никогда не подадут. А ведь это еще даже не наши преследователи. Нам ни в коем случае задерживаться из-за этого демона, ведь не самое лучшее сейчас время проверять нашу выносливость в догонялках», -продолжал размышлять Рэй. -Эй, Криста! -резко окликнул он подругу.-Думаю, у нас есть шанс. -А. ты про… -Именно, мы должны заманить его в ловушку с корнями, там теплее будет, и эта тупоголовая тварь туда точно провалится, -злобно ухмыляясь, пробормотал Рэй. -Тогда, мы разделимся и… -Нет, я справлюсь сам, -на полуслове прервал он. -Что? Нельзя опять так делать, мы же обсуждали это! -вспоминая недавний поступок брюнета, пролепетала кареглазка, хватая его за руку. -Не-а, не тот случай, я не собираюсь «героически» жертвовать собой ради спасения остальных. В этот раз я полностью уверен в себе и своих силах, подумай сама, кто лучше использует мозги в догонялках? -парень, как назло вел все к тому, что помощь ему не нужна. -Конечно же ты.-не веря ни единому его слову, пролепетала Криста. -Обещаю, я догоню вас, не волнуйся, -заметив, что подруга опустила глаза, тот крепко обнял ее, продолжая говорить.-Спустя десять секунд после того, как я уйду, иди искать группу Гильды, Дона и Эммы, а потом, когда догонишь, отведи подальше отсюда, поняла? -Угу, -кивнула девчонка, что на самом деле не собиралась никуда отходить, а лишь забралась на дерево, как только парень ушел и последовала за ним. Брюнет, оглядываясь по сторонам, медленно подходил к демону, стоявшего к нему спиной. -Эй, ты! -крикнул Рэй, победно расставляя руки.-Иди сюда, я здесь! -демон будто в реальный мир вернулся из своих мыслей: резко вскинул голову, изо рта потекли вязкие, такие противные, мерзкие слюни, сам он расплылся в улыбке из кривых, местами поломанных, сероватых зубов. Сказать, что это было жуткое зрелище-ничего не сказать. Но Кристу напугали вовсе не громадные размеры демона или же его клыки, кареглазка всем телом содрогнулась в момент, когда тот рванул в сторону Рэя, пробегая прямо под деревом, на котором она пряталась. Брюнет со всех ног понесся в сторону места, если на которое наступишь, то провалишься прямо в пасть змеям-растениям Альвар-Пинерам, которым совершенно все равно, кто попал в их ловушку: человек или демон, животное или насекомое-эти змеи сожрут любого. Да, Рэй парень сильный и у него обязательно хватит сил на то, чтобы убежать в укромное местечко, наблюдая за гибелью тупого преследователя, если бы голова этого самого преследователя со свистом не влетела бы в дерево, на которое, словно обезьянка успела перепрыгнуть Криста. «Да чтоб тебя!"-прошипела девчонка, кое-как успевая ухватиться за ветку соседнего дерева-исполина, а потом и спрыгнуть туда, где прятался Рэй. «Мы нашли их"-что-то победно, словно раскат грома пророкотало за спинами испуганных детей.-"Готовы вернуть в целости и сохранности», -неужели это «настоящие» преследователи ребят? -Рэй…это.? -хотела спросить Криста, но то приставил руку к ее рту, чтобы демоны, не услышали где именно находится их драгоценный товар. -Узнал что-нибудь? -прервал недолгое молчание один из демонов, по всей видимости тот, кто и отрубил одним ударом голову этому отродью. -Да, из его пасти не пахло человечиной, он никого еще не съел, -подал голос второй, стоя около уже мертвого недодемона. «Ясно, так они…"-начал было думать Рэй, как его в реальный мир вернул громкий отклик одного из преследователей. -Хватит прятаться, выходи! -будто Мама, позвал он ребят.-Это было близко, я еле справился, хорошо, что ты уцелел, -он что, успокаивает их? Это должно было помочь выманить скот к нему или что эта за дурацкая идея? Но Рэй не слушал его, пока оставалось время, тот достал скальпель, начиная вырезать на коре дерева, прячущего его и кареглазку от верной гибели, слова «Иди к 06-32 преследование» Эмме. -Вытащить его? -спросил, по всей видимости подручный первого демона. -Не нужно, оставайся здесь, -ответил он своему, потом обратился к мальчишке.-Ты здесь один? Где остальные? Хотя, ты сам все видел. Снаружи невозможно жить, пора возвращаться домой, -рокотал демон. -Криста, -резко прошептал парень, подходя поближе и наклоняясь к уху сестры.-Раз уж тебе хватило ума побежать за мной, а не предупредить остальных, тогда слушай внимательно, -Криста кивнула.-Судя по разным голосам демонов двое, следовательно, мы разделимся и побежим в разные стороны, а дальше. -А что дальше? -усмехнулась кареглазка.-А дальше ничего…-ее снова прервали. -Дальше сами придумаем, как и куда заманить демонов. Нам нужно сосредоточить их внимание на нас, чтобы остальные были в порядке, вернуться мы уже не сможем, я планировал поступить чуть иначе, но охотятся не только за нами двумя, остальные тоже в опасности. -Но, Рэй. --Всё хорошо, в следующий раз мы встретимся в точке В 06-32. Мы с тобой убежим, и они выживут, не волнуйся, -парень вновь обнял Кристу, пытаясь успокоить ее, а заодно и себя.-Ну же, пошли быстрее, а то нас уже заждались, -Рэй с Кристой одновременно показались по обоим сторонам дерева. -Извините, что задержались, -начала кареглазка.-Остальные уже мертвы, -с ухмылкой она оттянула край шарфа, открывая вид на цифры 87194, что означало, что они с Рэем товары высшего качества. -Первоклассные товары номер 81194 и 87194. занятно, -протянул демон, стоящий на обеих ногах, как человек. -Я не собираюсь возвращаться, чтобы в итоге быть съеденным заживо такими тварями, как вы! -вставил свои пять копеек брюнет, из-за чего оба демона сильно взбесились. -А тебя никто и не спрашивал, -рыкнул в ответ второй демон, походящий на собаку. -Взять их! -крикнул первый, начиная преследовать Рэя, второй-Кристу.

***

POV Эмма

Мы услышали треск деревьев, что заставил малышей вздрогнуть. -Вы слышали? -спросила я --Сейчас что, опять какая-то чертовщина произойдет?! -словно в подтверждение моих слов крикнул Нэт. Все замерли, сжимаясь в одну маленькую кучку. -Вроде бы все в порядке, но.-начала Анна.-Рэя нет. --И Кристы тоже! Куда они делись? Они должны были уже вернуться! -крикнул Лани, по всей видимости, он очень переживал за старшую сестру, которая смогла таки убедить Рэя бежать вместе с ними. -Думаете, что-то произошло? -промямлила Анна. -Что-то. например? -затаив дыхание, прошептал Дон. -Ну, их могли поймать наши преследователи, -простодушно заявил Росси. А дальше все затихли, гробовая тишина окутала лес и небольшую группку детей, недавно сбежавших из родного дома. Испуганные глаза ребят смотрели на меня, а я… что я могу сделать? Я пообещала им, что мы выживем, а в итоге мы остались без Рэя и Кристы-самых умных ребят, без помощи которых у нас нет и шанса на спокойную жизнь. Мне резко стало нехорошо. На секунду даже показалось, что я вот-вот свалюсь с ног; в глазах потемнело; стало невыносимо жарко. Я знаю, знаю, что нужно было предупредить, что после того, как зажила моя нога, я сильно ослабла, но тогда бы ребята начали волноваться, а мне это совсем не нужно. Черт, еще и голова кружится… что же делать? Рэй и Криста до сих пор не вернулись, хотя обещали быстро расправиться с демоном, неужели случилось и впрямь что-то серьезное? -Идите вперед, а я пойду осмотрюсь! -улыбаясь, говорю я ребятам, чтобы убежать подальше и спрятаться от любопытных глаз, ведь если не уйду, тогда мне просто станет слишком плохо и я не смогу самостоятельно стоять на ногах. Я начинаю уходить в сторону, откуда недавно прибежала, но земля предательски резко уходит из-под моих ног, и я с грохотом падаю на землю, теряя сознание. Худший исход. Я мало того, что не могу ничего сделать, так еще и ребят обременю, им придется тащить меня, хотя поход итак легким не назовешь.

***

POV Рэй

«Их становится все больше и больше. Слева, справа, сзади… я полностью окружен. Хорошо еще, что Криста смогла увести некоторых за собой, так намного легче, но… они не такие, как прошлое чудовище. Они прокладывают свой маршрут заранее, работают слаженно. По всей видимости, им не привыкать догонять жертву. Однако они не стремятся напасть на меня, ведь я первоклассный товар… эти твари… они хотят вымотать меня. Стоит мне остановиться, и я проиграл, они немедленно схватят меня», -думаю я, кое-как успевая уклоняться от летящих в мою сторону со скоростью света демонов. Я понятия не имею, что делать дальше. Я даже не знаю, жива ли Криста. Из раздумий меня вывел демон, резко появившийся передо мной, я свернул в другую сторону, но вновь наткнулся на врага, потом еще раз, еще и еще… я словно играю с Мамой в шахматы, но… они все равно окружили меня. Теперь, стоя в кругу демонов я на самом деле понял, насколько жестока и беспощадна реальность. Они намного сильнее, выносливее меня, но самое главное-их больше, а это значит, что мы с самого начала проиграли, стоп. МЫ проиграли? Если меня поймали в ловушку, то где же Криста? Что с ней? -Все кончено, -пророкотал уже знакомый мне голос демона, что мог стоять на двух ногах. -Где Криста?! -крикнул я, понимая, что это последнее, что я успею и смогу сделать. -Ах, ты об этой противной девчонке, убегавшей вместе с тобой? Хочешь увидеть ее перед смертью? -насмехался надо мной тот. Во мне кипел гнев, я хотел сказать что-то еще, но демон поднял руку и резко дернул ей в мою сторону. Совсем не сложно догадаться, что же именно произошло. Тело Кристы вылетело прямо к моим ногам, болезненно корчась от боли, сковавшей ее разодранную до ужаса руку, но девчонка еще и умудряется стоять на месте, она встает, закрывая собою меня и расставляя руки в разные стороны, словно хотела защитить меня. И я хотел, хотел остановить ее, но сил даже на то, чтобы поднять руку мне не хватило. Я упал в грязь лицом во всех смыслах этих слов и теперь точно знаю, что все кончено. Нас сейчас схватят и отправят туда, откуда пути назад нет и никогда не будет. Я и Кристе, и остальным ребятам обещал, что не умру, а на самом деле повел себя, как последний идиот, затащив в эту бездонную дыру еще и кареглазку. Ладно, хватит! Успею еще поныть! Сейчас нужно подумать… ну же, думай, думай, что можно сделать, чтобы выбраться живым и мне и Кристе из этого кошмара? Я резко развернулся и хотел было убежать, но ноги предательски подкосились, я упал, теперь точно все потеряно. Демон говорит что-то про то, что я уже показал себя и пора бы уже сдаваться, и я знаю это, но когда смотрю на то, как Криста сквозь боль, страх, сомнение и отчаяние продолжает твердо стоять на ногах, то во мне сразу же расцветает желание со всех ног бежать отсюда, пусть с лишним грузом на плечах, пусть с невыносимой болью в ногах, но бежать. Ну же, вставай и беги, спасайся… только не падай… пожалуйста, прошу, встань на ноги! Ты же сильный, так почему же именно тогда, когда это так необходимо ты лежишь и пошевелиться не можешь? Тогда ведь все умрут! Ну же, рохля! А как же Криста? Неужели тебе совсем плевать на ее труды? Неужели смерть Нормана так и будет напрасна?

POV Криста

«Неужели Рэй уже сдался"-думаю я, осматривая его обессиленное тело, мирно лежащее в корнях огромного дерева.-"Опять самой все придется делать"-произношу я, на это раз вслух, поднимая тело друга и крепко сжимая его в руках, потом из последних сил выпрямляюсь, гордо вскидывая голову кверху. -Вы не сожрете меня, тупые отродья! Сил не хватит догнать нас! -кричу я последние в их жизни мои слова, потому что отчетливо вижу чей-то силуэт, что несется прямо на меня. Пусть он убьет меня, но тем демонам, что догоняли нас я не достанусь в любом случае. А дальше происходит то, чего я никак не ожидала: тот, кто несся на коне, хватает меня с Рэем и одной рукой затаскивает к себе. -Ну же, держи своего дружка покрепче и сама не забывай, -ласково произнес незнакомец. -Кто вы такой? -пролепетала я, укутывая Рэя в свой шарф и прижимая его покрепче к себе.-Разве здесь остались люди? Откуда вы? -Постой, постой, -захохотал он, говоря уже довольно громко, что означало, что от преследователей мы оторвались и можно вздохнуть спокойно. -Так почему вы не отвечаете? -вновь поинтересовалась Криста, облокотившись спиной на лошадь, если скелет, обтянутый кожей можно было так назвать. -Ты слишком любопытна, толком даже не знаешь, кто я и почему спас, но все равно задаешь вопросы, -игнорируя вопрос девчонки ответил тот. -Ну, как хотите, -не стала спорить кареглазка.-Что более важно, это то, где находится моя семья, ведь мы не вдвоем с Рэем сбежали, -недоверчиво скосила глаза Криста. -Мы знаем, моя подруга уже забрала их, они в полной безопасности, -ухмыльнулся он. -А почему я должна быть уверена, что они в безопасности? Почему я вообще должна верить вам? -не унималась девчонка.-Разве не все демоны едят людей? -спросила она, снимая капюшон с головы незнакомца. Теперь ей открывался прекрасный вид на каменную маску, ранее скрытую в тени ткани. -Догадалась значит? -усмехнулся тот, заставляя Кристу схватить Рэя и скальпель, направляя его в сторону их «спасителя». -Спрашиваю еще раз, -рычала она.-Кто вы такие и зачем спасли нас? -но вместо ответа незнакомец придавил ее к спине лошади и сам пригнулся.-Вы чего творите?! -Так нужно, иначе в укрытие не пробраться, -в кой-то веки тот четко ответил на вопрос. -Укрытие? О чем речь? -спросила девчонка, когда демон убрал когтистую лапу с нее спины и дал возможность подняться и сесть ровно. -Расскажу чуть позже, а сейчас, -он остановил лошадь, спрыгивая с нее.-Подвинься поближе к краю, я спущу тебя на землю, -Криста нехотя развернулась в сторону демона, покрепче сжимая неподвижное тело друга. -Сон-Джу, вы уже вернулись? -чей-то радостный, такой приятный голосок пощекотал ушко Кристы.-Ох, божечки, что с тобой стряслось? -еще одна незнакомка хотела было коснуться разодранной руки Кристы, но девчонка, как ошпаренная отскочила от нее, но наткнулась сзади на когтистую лапу демона которого назвали Сон-Джу. -Кто вы такие? -в страхе лепетала кареглазка, по очереди оглядывая каждого из демонов.-И зачем вам спасать свой же скот? -Ты еще не рассказал ей? -удивилась вторая, скидывая с головы капюшон.-Меня зовут Муджика, а это, как я и сказала чуть ранее Сон-Джу. Ты безусловно права-мы демоны, но мы не едим людей в отличие от тех демонов, кто догонял вас. Тебе не стоит бояться нас, мы просто хотим помочь, -Муджика протянула руки к девчонке, что немного успокоившись, решила подойти поближе. -Но зачем вам спасать нас? -все не понимала напуганная Криста. -Из-за любопытства, -честно ответил Сон-Джу.-Нам не нужны лишние голодные рты, но поговорить с представителем настоящего человеческого вида-редкость. Мне стало интересно, кто вы, как смогли сбежать, поэтому и предложил спасти. -Вот значит как…-прошептала кареглазка.-А я так плохо о вас подумала… простите пожалуйста, -искренне жалея о своих поступках, бормотала девчонка. -Не беспокойся, такая реакция вполне оправдана, тем более после того, что вы увидели, выбравшись наружу, -возразила на этот раз Муджика.-Пойдем со мной, -она махнула рукой.-Рыженькую девочку я уже уложила в кровать, она сейчас спит, а с ним и твоей рукой нужно как можно быстрее разобраться, -улыбаясь закончила девушка, за которой последовала Криста. Расхаживая по запутанным туннелям, девочки не раз споткнулись о корни, что порой сливались в один цвет, из-за чего приходилось довольно долго разглядывать их, дабы не упасть, но какое счастье, что место, куда нужно было отнести Рэя находилось не так далеко от входа в убежище. За время, пока они укладывали парня в кровать и обрабатывали руку кареглазки, Муджика рассказала и почему они не едят людей, и почему прячутся от других демонов, и как и обещала она, все дети были живы и здоровы. Они подошли к довольно большому помещению, как раз в тот момент, когда Сон-Джу успокаивал Тому и Лани, говоря, что с их Кристой все в порядке и она совсем скоро придет к ним. -Ребята, -негромко окликнула она младших, на что те, резко вскинув головы, со всех ног, как и Росси, Алисия, Джимим, Марк, Доминик и многие другие, бросились с подруге. -Криста! Как мы рады, что с тобой все хорошо! -в самом конце подбежала Анна, что больше всех переживала за подругу. -Да, я тоже очень рада, что вы в полном порядке, -успокаивала кареглазка светловолосую сестренку. -А где же Эмма и Рэй? -прервал Дон радостные смешки ребят, заставляя их на секунду обеспокоенно перевести взгляд на Кристу. -Не волнуйтесь, с ними все хорошо, они просто отдыхают, -замахала руками кареглазка. -А почему ты не отдыхаешь? Сон-Джу сказал, что когда тебя и Рэя окружили демоны ты еле на ногах стояла, -вставил свои пять копеек Росси. -Я успела отдохнуть, пока мы с Муджикой проверяли, в порядке ли Рэй с Эммой, -нашла отговорку обвиняемая. -Но твоя рука… на бинте появляются красные пятна, -обеспокоенно пролепетала Анна. -А. правда? -оправдываясь произнесла Криста. -Конечно правда! Сейчас не время из себя героя строить! -Гильда потянула за щеку девчонку.-Поиграли и хватит! Криста, мы же так волнуемся за тебя, ты больше всех стараешься ради нашего блага, отдохни хоть немного, пожалуйста, -зеленовласка, чуть успокоившись повела подругу в отдаленное местечко в этой же комнате, куда свет почти не попадал.-Вот, -она разложила небольшой шерстяной плед и простынку.-Приляг тут и поспи, я рядом с тобой оставлю Дона, пусть понаблюдает, чтобы ты точно отдохнула. -Хорошо, спасибо тебе огромное, Гильда, я и подумать не могла, что когда-то буду так счастлива, -искренне поблагодарила подругу кареглазка. -О чем ты? -недоумевала 65194. -Ах… забудь, просто рада, что все мы живы и здоровы, -вновь начала оправдываться Криста. Гильда в ответ лишь слабо улыбнулась и, как и сказала раньше, позвала Дона, чтобы тот проследил за отдыхом сестры. Старшая, заметив, что и сам парень носом клюет, зевнула и легла к тому на плечо. -Ты чего это? -смущенно пробормотал 16194. -Подушки мы с собой не брали, а ты как раз рядом оказался, -весело прошептала девочка, укладывая голову поудобнее и со спокойной душой отходя в сонное царство Морфея.

POV Рэй

Резко вскочив, я заметил, что нахожусь в какой-то пещере в полном одиночестве. Еда, колокольчик и небольшая лампочка стояли рядом, по всей видимости, мои спасители позаботились обо мне, но главное сейчас не их забота, а то, где находятся Криста и все остальные. Взяв небольшой источник света в руки, я побежал по туннелю, стараясь запомнить места, где уже побывал, но все было четно, ведь пейзажи совсем не менялись: одни и те же корни, одни и те же растения, все одно и то же, но кое-что я все же приметил, а именно небольшой закуток в огромном, казалось бескрайнем проходе, где находилась спящая Эмма. Быстро забежав туда, я со страхом стал оглядывать ее на вид безжизненное тело, однако прислонив ухо к ее груди я почувствовал еле уловимые стуки сердца. Жива. Одной проблемой меньше. -Эмма! Эмма, вставай! -я начал тормошить подругу, чтобы убедиться в том, что та точно в полном порядке и какое счастье, что так и оказалось. Быстро встав она кинулась ко мне с объятиями так, будто несколько лет не видела. -Рэй! Я так рада, что ты жив! -ныла мне на ухо она. Я, конечно, был не в восторге от такого, но оттолкнуть не мог, поэтому, положив руку на ее спину тоже сказал, что очень рад, что та в порядке. -А где Криста? Ты уже нашел ее? -спросила Эмма, после того, как я смог еле-еле отодрать ее от своей шеи. -Нет, не успел пока что, -почесав затылок, виновато промямлил я. Вскоре мы встали и медленно направились на поиски кареглазки, вновь стараясь запомнить все места, где ступали наши ноги. Вскоре мы увидели девушку, что по всей видимости являлась нашим спасителем. -Тебе лучше! -незнакомка подбежала к Эмме, схватив ее за руки. -Эм, да, все хорошо, спасибо, -искренне улыбаясь, ответила ей Эмма. -Кровотечение остановлено, жар спал… целебные травы отлично подействовали, -вслух рассуждала незнакомка.-Тем не менее, вам противопоказаны сильные нагрузки, иначе существует риск повторного заболевания, -она делает замечание, словно Мама своим непослушным детям. Неожиданно, незнакомка взяла и мою руку.-Вы проделали большую работу, сбежав с той фермы. С нами вы в безопасности, -вновь она улыбается, не показывая лица. «Так значит их двое или даже больше."-думал я, пока следовал за ней. -Оставайтесь на ночь, чтобы спокойно выспаться, хорошо? -не унималась незнакомка. -Конечно, спасибо вам большое. А где остальные ребята… ну, те, кто был со мной? -наконец-то спросила Эмма. -С ними все хорошо, мы как раз готовили ужин и хотели позвать вас, -улыбнулась девушка. Мы последовали за ней. «Не похоже, чтобы она что-то скрывала, неужели это и правда дело рук Минервы?"-вновь думал я. -Извините, -решил обратиться я к ней.-А где мужчина, который спас меня и мою подругу? -А, ты про Сон-Джу? Он тоже там, -не оборачиваясь, бросила незнакомка, продолжая идти вперед. -Значит все-таки Минерва…-вслух подумала рыженькая. -Минерва? -переспросила незнакомка. -Уильям Минерва, разве вы не слышали о нем? -искренне удивилась Эмма. -Первый раз слышу, -"Выходит, мы ошиблись. Это не сам Минерва и не его соратники. Но это значит то, что здесь есть как минимум одна община людей… Боже, как же мне хочется расспросить их об этом мире, о демонах…» -Послушайте…-хотел было сказать я, как в один момент оцепенел.-Мы правда очень благодарны… Спасибо вам за помощь, но меня беспокоит один вопрос, -вмиг вся атмосфера стала напряженней некуда, сердце бешено колотилось, глаза бегали из стороны в сторону, ресницы подрагивали, кулаки сжимались все крепче и крепче.-Скажите, зачем демонам помогать своему же скоту? Зачем вы спасли нас? -Я боюсь, чувствую, как трясусь до кончиков пальцев, но продолжаю говорить.-Ты и тот мужчина. Вы ведь оба демоны. Зачем. может, объяснишь нам, добрый демон? -я почувствовал сзади чье-то присутствие, обернувшись, понял, что вся надежда утеряна. Сзади стоял громадный демон, по всей видимости Сон-Джу, держа в руках такое же громадное копье. --Муджика, ты перегнула палку. Нужно было начать разговор по другому, -вновь я услышал это рокотание грома прямо над головой. -Поэтому ты решил помочь мне? Время ты выбрал совсем неподходящее, -игнорируя мой вопрос ответила другу Муджика. Я был так потрясен, что даже не заметил, как громадное чудовище, стоявшее за нашими с Эммой спинами нагнулась впритык ко мне. -Что это с ними? Выглядят совсем ужасно, -"Он что, жалеет нас?! Да как у него наглости хватает?!"-мне казалось, что земля уходит из-под моих ног, поэтому я смог лишь прошептать жалкое «зачем» перед тем, как вновь потерять дар речи, смотря своей смерти прямо в глаза. --Они выглядят так, потому что ты подкрался к ним сзади с копьем в руках, Сон-Джу, -пояснила своему другу Муджика. -Бедняжки напуганы? -удивился второй. -Зачем вам…-хотел вновь спросить я, как Эмма прервала меня, рыча, словно разъяренный зверь. -Где дети?! -рыженькая взглянула в глаза Сон-Джу со всей ненавистью, что накопилось в ней за все 11 лет ее детской жизни, не слабо так испугав его. Девчонка рванула вперед, не дожидаясь ни ответа, ни меня. А я чем хуже? Я побежал за ней следом, дабы не оставаться наедине с этими тварями. Девчонка бежала с такой скоростью, с какой мне казалось, не бежали и те демоны, что хотели догнать меня. Эмма была в ярости. Безусловно, я хотел остановить ее, но разве она станет меня слушать находясь в таком гневе? Ей итак глубоко плевать на мои решения, а уж тем более сейчас. В комнатку, где находились все ребята, сбежавшие из приюта, вбежали двое напуганных до смерти старших. -Эмма! -первая, кто заметил присутствие любимой сестры была Алисия, уже сидевшая на руках рыженькой. Рэй вбежал следом. -И Рэй тоже тут! -радостно воскликнул Дон, подбегая к ребятам. -Вы все в порядке? С вами все хорошо? -взволнованно лепетала Эмма. -Конечно! Сон-Джу и Муджика помогли и вам, -улыбалась Гильда. -Вот значит как. значит мы вновь ошиблись, Рэй, -63194 перевела взгляд на друга, что пытался оторвать от себя разволновавшегося Доминика. -Да, похоже на то, -виновато произнес он.-Но все же. Так, все на месте? -брюнет начал подсчитывать детей, пока Эмма вставала на ноги, опираясь на подошедшую ко всем Анну.-Черт, где Криста? -Ах, она дремала в дальнем углу, а потом пропала куда-то, -ответил Дон. Сомнения вновь захлестнули Рэя, только теперь ко всем ним приплетено еще и жуткое волнение за жизнь его солнышка. Вдруг эти демоны все же хотят их съесть и начинают так, понемножечку, с той, кем он дорожит больше всех вместе взятых ребят. Осознав, что места он себе не найдет, пока не увидит Кристу, Рэй подбежал ко второму выходу из комнаты и только хотел выйти оттуда, как его окликнул знакомый, такой нежный, успевший стать родным голосок. -Ты чего, как петух раскудахтался? Думаешь, что я позволю кому-нибудь навредить себе? -со смехом выдала как всегда уверенная в себе, полная энергии кареглазка. -Криста, ты в порядке.-пролепетал тот, останавливаясь на месте, как вкопанный. Будто первый раз в жизни видит что-то столь красивое, сияющее изнутри, наполненное радостью и любовью чудо. Он оглядывает ее, будто в последний раз в своей жизни, а слезы сами по себе на глаза наворачиваются, скатываются по щекам на подбородок, немного обжигают солью кожу, капают на деревянный пол из корней деревьев, рисуя на нем темные разводы. -Да ладно тебе рыдать сразу, будто несколько лет не виделись, -с нескрываемым волнением обиженно выдает девчонка, расставляя руки в стороны, позволяя набросится на нее и обнять. Ей всего одиннадцать, она совсем молода, еще вся жизнь впереди, а ее несвойственно крохотное для ее возраста тело почти все усеяно белесыми шрамами и ссадинами. Теперь эту жуткую «коллекцию», которую девчонка носит с собой везде, пополняет еще и рваный порез от когтей демона, который всю оставшуюся жизнь будет напоминать девчонке о том страшном дне, когда она, вновь жертвуя своей жизнью, смогла таки спасти угрюмого Рэя, на вид такого злого и противного, а внутри побитого жизнью, измученного, совсем маленького мальчика, что так нуждается в ее надежной защите, тепле и ласке. Вновь вспоминается, как тот обнимал ее после того, как чуть не совершил громадную ошибку в своей жизни день назад. Такой же напуганный и дрожащий, боящийся потерять свой единственный, любимый лучик света в казалось бы совсем непроглядной тьме мальчишка. -Тише, тише, -шепчет она дрожащему комочку, скорчившимся около ее колен, гладит по голове, легонько прижимает к себе, улыбаясь. А парню совсем до фонаря кто на него смотрит, да пусть весь мир видит его таким беспомощным, главное-Криста жива и почти невредима, обнимает его, такого дурачка, перепугавшегося за нее в который раз.-И когда ты уже запомнишь, что никто не посмеет убить меня, -смеется малышка, стирая с лица брата соленые капли. -Держи, -Муджика подала Кристу-две чашки с только что приготовленной едой. -Спасибо, Муджика, -улыбнулся в ответ ей синеволосый малыш, подбегая к оцепеневшим Рэю и Эмме.-Вот, покушайте, -он протянул ребятам еду. -Спасибо.-промямлила Эмма. -Это все Сон-Джу приготовил, -хвастался Росси тем, что один из первых познакомился с этим на вид страшным демоном. -Ничего не понимаю… почему вы ведете себя так открыто? -спросил брюнет, поворачивая голову в сторону Кристы, подходившей к нему со своей порцией. -Все просто, они же спасли всех нас, -улыбнулась мальчишке она.-Дети полностью доверяют и Сон-Джу, и Муджике. Пусть они тоже демоны, но они спасли нас, вкусно накормили, предоставили вам комнаты для отдыха, я не вижу причин сомневаться в них. Думаю, если бы у них были бы какие-либо планы, то осуществили бы они их еще до того, как вы проснулись, но что важнее-вы с Эммой в порядке, -в который раз улыбается кареглазка. Рэй перевел взгляд на демонов и буквально оцепенел от увиденного: Сон-Джу и Муджика, сидя в позе лотоса скрестили руки, прошептав «Спасибо за еду» и начиная есть то же самое, что я все остальные дети. -Чего? -только и пролепетал брюнет. -Ешь давай, -Криста толкнула в плечо друга, кладя ложку супа в рот.-Вкусно же! -брюнет недоверчиво поднес ложку ко рту, но уже через пару мгновений от его сомнений не осталось и следа. Он сидел, в кой-то веки набивая рот вкусной едой.-Ты такой забавный, -вслух подумала его соседка. -И правда вкусно…-вставила Эмма.

***

Напевая знакомую всем колыбельную, Криста поглаживала растрепанные волосы малышки Джимим, уснувшей на коленях у старшей. Время позднее и почти все, за исключением Эммы, Рэя, демонов-спасителей и самой кареглазки спокойно спали. -Так здорово смотреть на них, таких спокойных, -шептала Криста, подходя к самым старшим ребятам. -Идем, -скомандовал брюнет, направляясь в сторону небольшого источника света, рядом с которым грелся Сон-Джу. Проходя по теплыми корнями деревьев, успевшими стать домом для беглецов, 87194 невольно переместилась во времени на год назад, в то время, когда ей только-только исполнилось одиннадцать лет и та, вставая с кровати со всех ног бежит к еще живому тогда Норману и Рэю; прыгает прямо на пепельноволосого мальчишку, пытаясь задушить того в нежных объятиях. А их угрюмый брюнет снова фыркает, демонстративно отворачиваясь от подруги, что совсем «забыла» про него, увидев только голубые океаны Нормана; но Криста знает, что сам Рэй на самом деле ждет от нее каких-либо действий, поэтому, спрыгнув с плеч пепельноволосого, она бежит и так же, только со спины набрасывается на ничего не подозревавшего мальчишку. Потом тот назовет ее дурой, упрекнет в безрассудстве, но все равно продолжит обнимать, поздравляя с одиннадцатилетием, в душе осознавая, что его любимая девочка становится еще на год ближе к смерти. А потом через пол года сам расскажет тайну приюта; будет успокаивать; планировать план побега только с ней и ни с кем более; потом, узнав об отправке Нормана, полностью перестанет верить в себя и свои силы, скажет, что устал, что больше ничего не хочет делать, скажет, что сдался, на самом деле продолжая думать и побеге и том, как его провернуть. Вскоре смирится с тем, что ему придется умереть в том доме, который знает его такого, какой он есть на самом деле: потерянного в кромешной тьме малыша, уставшего всех спасать и направлять в нужное русло. А когда будет стоять, вымокший в масле, разглядывая испуганное до смерти личико всегда веселой Эммы, невольно вспомнит яркую улыбку Кристы, что заставит слезы навернуться на темно-зеленые глаза. Потом усомнится в том, что тот вообще достоин смотреть в ее глубокие, на вид бездонные карие глазки, но услышав, что та плачет и переживает за него, как ни за кого другого, то сразу для себя решит, что во что бы то ни стало защитит ее, себя и свою семью. -Не спите еще? -вывел Кристу из приятных воспоминаний грубый, чуть хриплый голос демона. -Можно с вами поговорить? -промямлила Эмма. -Почему бы и нет, -пожал плечами Сон-Джу предлагая ребятам присесть и выпить чаю. На предложение присесть рядышком с ним согласились только уставшие до смерти Криста и Эмма, Рэй же остался стоять позади подруг. Над собравшимися в небольшой кружок ребят и демоном нависла противная, такая едкая тишина, начинающая действовать на нервы кареглазки. Девчонка в принципе не любила те моменты, когда тебе нужно что-либо говорить, а ты будто язык проглотил: не можешь вымолвить не слова; а иногда стоишь, раскрывая рот, но остаешься таким же немым, как рыба. К счастью все это прервал демон, говоря, что ребятам следовало бы поспать и набраться сил, ведь завтра они пойдут искать новое место для привала. -Спасибо вам большое. И извините за то, что сначала не поверили вам, вы ведь совсем не желали нам зла, -поблагодарила одного из спасителей Эмма, дождавшись, пока тот договорит. -Ничего страшного, у вас есть на то причины, -отмахнулся Сон-Джу.-Вы молодцы, что так остерегаетесь всего, это поможет в будущем выжить. Дело в том, что демонам очень важна человеческая плоть, особенно их мозг. Таких, как мы с Муджикой очень мало, я имею ввиду демонов, что могут поддерживать нормальную форму, не питаясь при этом человеческим мясом. Большенство из нашего вида только при одном взгляде на вас захотят вонзить клыки не задумываясь ни о чем, так что с вашей стороны логично предполагать, что всем демонам от вас это и требуется. -Тогда почему вы…-хотел было спросить Рэй, как Сон-Джу не дожидаясь окончания его реплики, ответил. -Вера. Наша религия не позволяет нам употреблять людей в пищу, однако это касается только людей. Остальных животных: кроликов, птиц, рыбу; можно и даже нужно есть. В нашем обществе таких, как мы называют «безбожниками», -заметив смятение на лицах детей, продолжил рассказчик.-Это говорят те, кто пользуются фермами. Их мировозрение, влияние, предприятия. мне абсолютно все равно на это, лишь бы не лезли в наши с Муджикой дела. Я спас вас из-за чистого любопытства, -Сон-Джу протянул ребятам небольшие емкости с чаем.-Давненько мне не приходилось болтать с представителями человеческого вида, а тут вон вас сколько…-вновь усмехнулся он.-Как же быстро летит время… в наши дни довольно редкая возможность увидеть живого человека, тем более за пределами фермы, -начал Сон-Джу новую тему. Беглецы в момент притихли, Эмма переглянулась с Кристой, после чего обе девочки перевели чуть испуганный взгляд на Рэя, тот кивнул им в знак согласия, разрешая вставить свои пять копеек. -Расскажите нам пожалуйста о том, кто такие демоны; что такое плантации; и наконец, что же произошло с нашим миром тридцать лет назад? -спросила Эмма, сжимая хлопковую рубашку в кулаках. -Тридцать лет назад? -повторил Сон-Джу.-Ничего. -Что? Но как же? -отчаявшись, промямлила рыженькая. -Понятия не имею, откуда вы взяли эти тридцать лет, но наш мир находится в таком состоянии уже очень-очень давно, -пояснил демон. -Тогда может мы находимся вовсе не на Земле? -решился на свой вопрос брюнет, выходя из слепой зоны пещерки, куда почти не проникал свет небольшой лампочки.-Тогда это все объясняет… экосистема на этой планете в корень отличается от той, о которой мы читали в книжках. -Нет, сейчас мы находимся на Земле, -спокойно ответил демон. -Тогда может летоисчисление другое? И сейчас далеко не 2046 год? -продолжал Рэй, в попытках найти хоть какую-то информацию, которая как-нибудь, но поможет справиться в паникой. -Нет, мы находимся на Земле и сейчас 2046 год. Как я и говорил ранее, наш мир находится в таком состоянии уже очень-очень давно. Около тысячи лет назад была заключена своеобразная сделка между демонами и людьми, так как эти два народа постоянно воевали и понятное дело, что никому эти бесконечные смерти не нужны, -начал свой рассказ Сон-Джу. -А что это за сделка? -наконец задала свой вопрос Криста, до этого тихо сидевшая на месте и пытающаяся сохранить спокойствие. -"Людям запрещено охотится на демонов, а демонам, в свою очередь, запрещено охотиться на людей», -цитировал рассказчик.-Тогда-то все и началось. после этого обещания. Наш мир стал поделен на две части: для демонов и людей. Место, где мы сейчас живем принадлежит демонам, поэтому я и ответил, что ничего такого не произошло, ведь людям здесь явно не место, и вы сами это поняли, как только выбрались из приюта. -Но если людям здесь не место, тогда почему существуют специальные плантации на которых нас выращивают, чтобы потом скормить демонам? -после недолгой паузы последовал следующий вопрос кареглазки. -Это, так скажем, «прощальный подарок» демонам. Вы-высококачественный товар, которым питаются знать, аристократы и низшие демоны. Вы никогда не задумывались, почему же именно демоны едят людей? Дело в том, что им это необходимо для жизни, ведь если демоны перестанут питаться вашим мясом, тогда у них начнется резкая деградация, что приведет к плачевным последствиям. Тот демон, что гнался за вами, -Сон-Джу указал на Рэя и Кристу.-Является отличным примером деградации. Как вы спрашивали ранее, плантации-это места, ответственные за поставку и развод скота. Среди всех них «Благодатный Дом» является самой лучшей плантацией из всех остальных, разных форм и размеров. С момента заключения договора прошло несколько тысяч лет и особо ничего не изменилось. Боюсь, что таков на самом деле мир, в котором вы оказались с самого рождения, -сочувственно закончил Сон-Джу, облокачиваясь на деревянную стену. «Мы так хотели узнать правду, и вот, она уже раскрыта… что и следовало ожидать… как бы мы ни старались, куда бы не бежали и где бы не прятались… все ведет лишь к тому, что в этом мире совсем нет места для людей», -думала Криста, потихоньку вставая и подходя поближе к Рэю. -Рэй. -Да, у нас получится! -схватив руки сестры, воскликнул мальчишка одновременно с Эммой, уже подбегавшей к ним. -Это действительно худший случай, но даже так мы сможем что-нибудь сделать! -чуть повысила голос рыженькая, прыгая на месте, словно мячик. -Верно, мы еще многого не знаем, но все гораздо лучше, чем я мог себе представить! -подтвердил брюнет. -Прошу прощения, -вмешался в разговор Сон-Джу.-Не хочу вас расстраивать, но путь в мир людей вам заказан. Для этого и было дано обещание, отныне никто не может пересекать границу между мирами, -хотел было утихомирить обрадованных ребят демон, но с таким потоком позитивной энергии не смог справиться даже он. -Ничего страшного, мы что-нибудь придумаем и обязательно выберемся отсюда! -ответила тому Эмма, залпом выпивая весь чай.-Ох, спасибо большое, Сон-Джу! Теперь мне намного лучше, -она протянула демону пустую емкость. -Надеюсь, что так, время позднее уже, ложитесь-ка спать, -скомандовал старший, провожая детишек взглядом.

***

-Вставай, соня, а то завтрак проспишь, -Криста лениво открыла глаза, с недовольством оглядывая Рэя, который стоял над ней. -Я могу и без завтрака нормально день прожить, -пробубнила девчонка, укутываясь в простыню с головой. -Так, сейчас не время капризничать, ты не маленький ребенок, вставай давай, -брюнет нахмурился, начиная стаскивать одеяло с подруги с ехидной ухмылкой. -Да поняла я! Встаю, встаю! -прикрикнула на друга кареглазка, лениво потягиваясь и разминая затекшие руки. Сегодня ребятам предстоит пройти немаленькое расстояние перед тем, как они доберутся до нужного им места, но разве это не здорово? Криста была несказанно рада тому, что их путешествие сложилось так удачно, хотя, удачей это все же назвать нельзя, ведь Норман уже мертв. Но 87194 быстро отогнала плохие мысли, ведь сейчас самое главное-помочь малышам быстро одеться и собраться в путь. Вновь разглядывая монотонные корни старых деревьев, она для себя приметила, что несмотря на то, что находилась тут меньше дня, уже могла неплохо так ориентироваться и запоминать повороты и туннели, закоулки и ямы. Девчонка не выдержала и начала слабо улыбаться, потирая сонные глаза, что не осталось незамеченным. Рэй с Анной восхищенно смотрели на ее ярко сияющие, карие глазки, в которых плясали привычные и любимые всеми озорные искорки, что делали Кристу неким лучом счастья и надежды, освещающим беглецам их нелегкий, запутанный, такой тернистый путь. Брюнет перевел взгляд на деревянные своды, огораживающие «дом» Сон-Джу и Муджики от леса, в которых, к превеликому удивлению мальчишки, было небольшое отверстие, сквозь которое тепло и солнечные краски разливались по полу и стенам пещеры. Красиво так. А в этом бледно-оранжевом свете еще и Криста стоит, срывая водные актинии и запихивая их в итак набитый доверху рюкзак, потом встает, смахивая искрящиеся капельки пота со лба и, как ни в чем не бывало продолжает идти вперед. Нечасто увидишь такое чудо, причем во всех смыслах этого слова. Во первых-это неимоверно красиво, словно на фотографиях, что видели Рэй и Анна в библиотеке, в книге, в которой рассказывалось о новейших фотоаппаратах 2015 года, а к ним снизу были прикреплены примеры фотографий; во вторых-сама Криста была чудной девочкой, такой доброй, ласковой и нежной; в меру строгой и немного заносчивой; дружелюбной, открытой и сияющей, как тот самый лучик, в котором она стояла. Парень вовсе не спешил отрывать от нее взгляд, наоборот даже, встал поудобнее, наблюдая за тем, как его любимая девочка подходит к Иветте, спрашивая, что же это за растение, на что черноволосая малышка громко выкрикивает название цветка и улыбается, ожидая похвалы от старшей сестренки. -Ты такой радостный, когда смотришь на нее, -насмешливо протянула Анна, подходя чуть ближе к другу.-Прямо таки сияешь и улыбаешься, так на тебя не похоже! -Ой, да ладно тебе, -прошипел Рэй, смущенно отводя взгляд в сторону, на самом деле осознавая, что 48194 на самом-то деле полностью права и говорит лишь чистую правду, но как же его это правда заставляла багроветь. -Вы чего там застыли? Идите сюда быстрей! -послышался издалека оклик кареглазки.-Анна! Рэй! Вас все ждут! Нам немного дойти осталось, можно будет и на месте переписать коды, которые нам уже удалось разгадать! -теряя терпение, продолжала девчонка. -Уже идем! -было ей ответом от Анны, которая немедля захлопнула блокнотик и с улыбкой засеменила к подруге, чтобы рассказать о том, как Рэй, чуть ли не разинув рот смотрел на нее, освещенную теплыми красками. Брюнет лишь раздраженно посмотрел убегавшей девочке в след, в душе проклиная себя за свою невнимательность и халатность, и пошел следом за остальной группой. Подходя к ушедшим вперед детишкам, Рэй услышал отрывок реплики Эммы. -Нашей первой задачей будет добраться до «В06-32», чтобы встретиться с Минервой и узнать у него, как же перебраться в мир людей, -рыженькая сияла, поглаживая заплетенный в пучок волосы Джимим. -О чем речь шла? Я услышал только о том, куда нам нужно добраться и все, -обратился Рэй к Кристе. -Да ничего интересного особо, просто Сон-Джу рассказал всем ребятам о том, что мы узнали вчера поздним вечером, -бросила кареглазка, раскладывая на деревянном полу что-то отдаленно напоминающие кроватки, и подходя к Муджике, чтобы взять у нее ингредиенты для приготовления ужина. -Не волнуйся, я сама этим займусь, а ты пока отдохни как следует. Мы все очень ценим твое трудолюбие, но стоит иногда и о себе думать, -сочувственно пролепетала Муджика, подталкивая кареглазку к Рэю, стоявшему чуть поодаль от остальных. Подбежав к брюнету, Криста скинула с плеч тяжелый рюкзак и начала осматривать ухо Рэя, ведь на кусочке ваты, который не давал инфекциям попасть в рану, еще на середине их пути начали виднеться темно-красные разводы, а сейчас почти весь кусочек был такого багрового цвета. Парень лишь молча прикрыл глаза, вдыхая полной грудью приятный аромат неизвестных ему цветочков, исходившего от рук Кристы, что осторожно прикладывала к уху ватку, смоченную водой, смывая остатки высохшей крови. Девчонка делала все медленно и аккуратно, да так, что Рэй несколько раз успел удивиться тому, какая же его сестра на самом деле заботливая и внимательная. -Не больно? -спросила девчонка, возвращая уставшего от долгой ходьбы парня в сознание.-Ты устал сильно, думаю, можешь поспать немного пока ужин готовится, -улыбнулась она ему, как только ребята встретились взглядом. -Ага, ты тоже отдохни, а не крутись вокруг всех, они сами справятся, дети уже большие, да и Сон-Джу с Муджикой помогут им если понадобится, -молвил Рэй, направляясь в уголок и подзывая подругу к себе, но на секунду остановился, всматриваясь в место, где Гильда что-то настойчиво говорила Эмме, даже ругала ее. -Тебе все понятно? Нельзя в тайне терпеть боль, а потом терять сознание именно в тот момент, когда Криста с Рэем ставят под угрозу свои жизни, спасая нас! -65194 схватила рыженькую девчонку за щеки, растягивая их, словно резину.-Вечно ты не бережешь себя, Эмма! И что насчет отрезанного уха? В составлении плана побега его не было! Безусловно, очень здорово, что ты такая самоотверженная, но какой в этом смысл, если ты можешь погибнуть?! -Мне очень жаль, Гильда…-пищала 63194, в попытках оторвать от своих щек разъяренную подругу. Наблюдая за этим, Рэй лишь усмехнулся, в душе радуясь, что у Гильды вот такой вот строгий характер. -Это и тебя касается, Рэй! -подметил Кристи, стоявший рядом со старшим братом. -Чего? -Я слышал, что ты хотел стать наживкой и поджечь дом вместе с собой! -не унимался малыш. -И еще ты хотел справиться с тем демонов одиночку! -подключились к нему Иветта и Марк. -Тогда и на Кристу тоже наезжайте! Я вообще-то не один виноват в этом! -Криста нас предупредила, что пойдет за тобой, так что смысла волноваться за нее я не видел! -ответила ему Алисия. -За ним глаз да глаз нужен, не успеешь и моргнуть, как Рэй себя уже в жертву принести хочет, -с наигранной досадой протянул Лани. -Что, опять, Рэй? -подоспел Тома. -Эй! А ну хватит! Я не…-хотел было что-то сказать брюнет, как его перебил Росси. -Да? Спросим-ка об этом Сон-Джу? -как на зло спросил малыш. -У него не было и шанса, -подтвердил демон, следящий за всей этой суматохой. -Эээй! -прикрикнул обвиняемый на своих друзей, но тут к нему подлетела Джимим, хватая за жилетку и обнимая. -Я так переживала за вас с Кристой…-промямлила она. Тут к Рэю на выручку подбежала кареглазка, обнимая со спины, а то остальные бы его точно загрызли и замучили бы расспросами и упреками. -Рэй, не нужно так бездумно поступать, мы ведь все так волнуемся… я не отрицаю, конечно, сама не лучше поступила, но я в отличие от некоторых, я хотя бы предупредила о том, что если меня в безопасной группе не окажется, то значит, что я пошла помогать тебе, -шептала ему на ухо Криста, заставляя в миг почувствовать тяжелые вину и ответственность за свои поступки. -Мы правда очень-очень за вас переживали…-лепетала Гильда Эмме.-Вы трое всегда заботитесь о нас, так ведь? Но в этот раз вы заставили нас очень волноваться! Если вам больно-скажите, если вам плохо-скажите! Не молчите пожалуйста! Мы все очень ценим, что вы так стараетесь и помогаете нам, но если вам будет угрожать опасность, подумайте в первую очередь о себе, ведь мы вам дороги так же, как и вы нам! Так что пообещайте… -Конечно, -Эмма прижала к себе подругу, поглаживая ее по мягким волосам. -Спасибо вам и простите нас, -добавила Криста.

***

После ужина все разбрелись кто-куда, это даже напоминало Кристе о том, как все они совсем недавно так же беззаботно сидели на теплой зеленой лужайке и играли, пели, что-то оживленно рассказывали, читали книги и в конце концов просто жили полноценной и счастливой жизнью не зная о том, что ждет их тогда, когда они отправятся к «новым родителям». Но ведь не все они не знали правду. Если верить словам Рэя об отсутствии у него детской амнезии, тогда становится сразу понятно и почему он был доносчиком «Мамы», почему никогда не провожал уходящих в «новую жизнь» ребят, почему всегда был таким тихим и даже немного испуганным. Кареглазка резко взгрустнула, подумав о том, как же тяжело приходилось ее любимому мальчишке все это время скрывать правду; очень медленно, совсем не торопясь рассказывать своим ровесникам о правде; тонко намекать на то, какой шаг следует сделать следующим. -Рэй, слушай…-хотела спросить его 87194, но наткнулась на его несвойственно опустошенный и уставший взгляд, заглядывающий прямо в ее душу.-Что-то не так? Тебе нехорошо? -она подползла к нему и потрогала лоб.-Температуры нет вроде… Рэй, что случилось? Почему ты такой… -Какой? Разве со мной что-то не так? -отрезал парень, отворачиваясь в противоположную от подруги сторону, закрывая блестящие, полные слезами глаза челкой, потом, притворившись, что почесал их, смахнул соленые капельки и, улыбаясь, повернулся к Кристе.-Со мной все в порядке, лучше о себе побеспокойся, -добродушно ответил тот и сел рядом. -Тогда что это за выражение лица я видела пару мгновений назад? -как на зло спросила девочка. -…-Рэй замялся, пытаясь подобрать нужные слова.-Я устал, вот и вся проблема, -соврал он. -Ну так ложись спать, время уже позднее, -подыгрывает ему Криста, чтобы показать, что она лишь маленькая, не такая уж и догадливая девочка.-Но перед этим мне нужно кое-что сделать, -пропыхтела она, поднимаясь с белой простынки, расстеленной на полу и отряхивая штаны от небольших земляных комочков. Рэй лишь с ноткой недовольства посмотрел ей в след и придвинул свою «кровать» поближе к ее. Как оказалось, кареглазка пошла к Гильде и Анне, чтобы помочь им уложить малышей в «кроватки» и убаюкать их, что у нее всегда отлично получалось и это знал абсолютно каждый ребенок, сбежавший день назад вместе с ней и другими двумя старшими. Вот, русоволосая любимица Иветты и Росси, подходит к ним и предлагает им положить свои головы на ее колени и послушать ее тихое, такое приятное пение любимой и знакомой всем колыбельной, что пела всем когда-то «Мама». Небольшая комнатка начинает звучать тихим щебетом юной Кристы, уже успевшей завоевать не только любовь и привязанность, но еще и умиротворение окружающих, при одном только ее обещание о том, что сегодняшним вечером по всей комнатке будет слышна колыбельная, всегда помогающая заснуть даже Рэю, что очень забавляло младших, но не менее наблюдательных ребят. Брюнет же, понимая, что вот так сидя на месте он ничего не дождется, подошел к кареглазке и сел у нее под боком, кладя голову на ее плечо и подзывая к себе малышку Джимим, что не нашла себе места и крутилась вокруг 87194, не смея прерывать колыбельную. А Гильда с Эммой, в свою очередь, наблюдавшие за этой картиной, успели обменяться шуточками по типу «Ого, посмотри, в нашей семье образовалась еще одна более маленькая семья!» и разойтись с довольными ухмылками по своим местам, ведь все остальные дети уже сладко сопели, удобно лежа на «кровати», придвинувшись вплотную друг к другу, чтобы сохранить тепло и не замерзнуть ночью. Вскоре Иветта, Росси, Джимим и даже Рэй, тихо сопели, прижимаясь к новой «мамочке» беглецов. В этот раз помочь кареглазке пришел Сон-Джу, взяв в свои лапищи самых младших, оставляя брюнета на сияющую от счастья Кристу, что не могла не заметить Эмма, единственная из всех них, за исключением Рэя, знавшая о том, насколько же сильно кареглазке симпатичен этот угрюмый «книжный червь» из которого улыбку толком не выдавишь. 87194 уложила Рэя довольно близко к Эмме и Анне и сама легла рядом, попутно улыбаясь сонным подружкам, что дожидались ее одну, чтобы уйти в спокойное, тихое царство, где правил Морфей. Хотя, сны не всегда попадаются счастливыми и радостными, зачастую, у некоторых они очень страшные и угнетающие, а некоторым-не снятся вовсе и к именно таким «везунчикам» относился Рэй, спокойно уснувший на Кристе, в душе надеющийся, что хоть один раз в своей жизни он как следует выспится и наберет побольше сил на следующий день, но не тут то было.

***

***

POV Рэй

Я проснулся в непонятном и незнакомом для меня месте совершенно один. Никого и ничего вокруг меня не было, лишь бесконечная чернота заполняла это бесконечное пространство. Поднявшись на ноги, я пошел вперед, пытаясь понять, где же именно я нахожусь и вскоре, к моему счастью впереди начал виднеться лес с гигантскими деревьями, значит, мы уже сбежали. Я чуть прибавил шаг, чтобы добраться до своей группы как можно быстрее, ведь они совсем рядом, до них рукой подать, улыбаясь стоят и смотрят на меня, ждут, когда подойду к ним и мы продолжим свой путь в точку В06-32 и там, наконец, встретимся с Минервой и сможем расспросить его абсолютно обо всем, что касается переправы в мир людей и спасения младших ребят с плантации «Благодатный Дом». Я уже совсем рядом, Криста протягивает мне руку, но в один момент перед нами появляется невидимая, но ощутимая граница, что мешает мне перебраться на другую сторону. Я в замешательстве и страхе смотрю на Кристу, всегда сияющую и улыбающуюся девочку, но натыкаюсь на безжизненный презрительный взгляд, который, будто дыру во мне проделать хочет, сверлит не останавливаясь ни на секунду. -Я ведь говорила, Рэй, а ты меня не послушал, -с наигранной досадой протянула Криста, за спиной которой все беглецы упали замертво, ведь сзади стоял громадный демон, что день назад пытался догнать меня, с небольшим, сухим, белым цветком в руках, он медленно подносил растение к телу Кристу и вдруг резко проткнул его всего одним движением своей огромной когтистой лапы, из-за чего девчонка с кашлем пошатнулась и, падая на землю, успела наградить меня посмертной, такой противной насмехающейся над моим просчетом улыбкой, что навсегда оставит отдельный, наиболее болезненный отпечаток на моей душе. «Да что же здесь творится?!"-в ужасе шепчу я, наблюдая за тем, как алая, в некоторых местах багровая кровь медленно подступает к моим ногам, потихоньку окрашивая сначала ботинки в темно-бордовый цвет; потом перебирается выше и, пачкая белоснежные штаны, заливается в ботинки; медленно подступает все выше и выше к горлу, подходит ко рту и начинает просачиваться в него сначала маленькими струйками, потом, чуть более большими, затем еще, еще и еще больше, до того момента, когда стоя по уши в вязкой, пахнущей железом жидкости, я начинаю захлебываться ей и собственными слезами, в попытках оправиться от этого кошмара. Я резко вскакиваю с кровати, открывая наполненные слезами глаза. Сначала в комнате было тихо, ведь все давным давно мирно сопели, думая о чем-то приятном, что можно было понять по их неспешно поднимающимся грудным клеткам. Я уже начал сомневаться в том, что моих выходок никто не видел, так как Криста, явно недовольная тем, что я ее разбудил, нехотя открыла глаза поднимаясь на локти и заглядывая прямо в мои глаза. Безусловно, она все заметила: заметила то, что я дрожу от страха, как осиновый лист на ветру; заметила, что из моих глазах ручьем бегут слезы, оставляя на щеках чуть поблескивающие в свете неизвестных нам минералов, мокрые дорожки; заметила и то, с какой силой я сжимаю небольшую простынку, заменяющую беглецам одеяло. -Чего это ты, Рэй? -она села напротив меня. -Да так, нехороший сон просто приснился, -пробубнил я, стараясь не заплакать, вспоминая этот самый «нехороший сон». -Но если бы он был просто нехорошим, ты не стал бы слезы лить. Если ты плачешь, значит, и впрямь произошло что-то ужасное, -догадалась девчонка, кладя худенькие ручки на мое лицо и смахивая с них слезинки.-Ну же, расскажи мне, что тебе такого приснилось? -Я помедлил, собираясь с мыслями. -Я проснулся в непонятном месте, где не было абсолютно ничего, просто темнота. Я понял, что оставаться там долго нельзя, поэтому пошел куда глаза глядят и вскоре увидел тебя, Эмму и остальных сбежавших, вы в лесу стояли и ждали, когда я подбегу к вам. Я тогда резко ускорил шаг и тогда ты протянула мне руку, чтобы помочь перепрыгнуть через высоко выросший корень, я хотел было согласиться на помощь, как между нами выросла невидимая стена, что мешала мне пройти к вам, -я перешел на шепот, периодически всхлипывая и роняя чистые слезы на белые простыни.-Я тогда начал в замешательстве колотить кулаками эту стену, но через пару мгновений резко остановился, ведь все кто стоял сзади тебя упали замертво, а знаешь почему? -я поднял глаза на Крситу, поражаясь тому, с каким сочувствием она на меня смотрит.-А потому что сзади вас был демон, от которого мы с тобой убегали пару дней назад… Затем она достал откуда то белый сухой цветок и резко проткнул им тебя насквозь, тогда ты с кашлем пошатнулась и рухнула на землю, перед этим успев одарить меня наглой улыбкой, почему то насмехающейся над моим просчетом, ведь когда мы еще были, а приюте, я пообещал тебе, что ни одна тварь не посмеет на тебя и руку поднять. А потом кровь начала подступать ко мне все ближе и ближе, она поднималась до тех пор, пока я не стоял в ней по уши, захлебываясь собственными слезами, -после чего я вскинул голову кверху и, содрогнувшись всем телом начал беззвучно рыдать, дабы не разбудить остальных ребят. -Иди сюда, -позвала меня Криста, расставляя руки в разные стороны, на что я охотно согласился, сжимая рубашку на спине девочки.-Ну же, все уже хорошо, это всего лишь сон, и ты сам это понимаешь, так ведь? -она гладила меня по голове, словно Мама, пытаясь успокоить малыша, испугавшегося чего-то. -И что, что сон? А если так на самом деле может произойти? -не унимался я.-Что если я правда когда-то потеряю тебя навсегда и останусь совсем один? Ты ведь видела, перед тем, как пойти петь колыбельную младшим, что я и тогда плакал… пойми, я себе день без тебя представить не могу, не то, чтобы месяц или не дай бог всю оставшуюся жизнь. -Забудь про этот сон и все, что сейчас сказал мне, -резко посерьезнела Криста.-Это все чушь собачья! Со мной все будет хорошо, правда, ты ведь веришь мне? -она снова взяла мое лицо в свои руки. Я лишь кивнул и снова лег на «кровать» пытаясь успокоиться и уснуть, но как на зло в голову лезли лишь отрывки сна, да, лишь отрывки, на до ужаса четкими и яркими они были. Но тут чьи-то теплые руки, которых не было во сне, прижали мое дрожащее тело к своему, заставляя почувствовать себя словно под самой надежной защитой, которая только могла быть на этом свете.-Спокойной ночи, Рэй, и ничего не бойся, я всегда буду рядом, -прошептала на ухо мне Криста, закрывая, наконец, уставшие глаза. -И тебе спокойной ночи, Криста, -ответил я так же тихо, кладя голову на ее плечо.

***

-Понятно.-пробубнил Сон-Джу.-Значит, вы хотите отправиться на юго-восток? Что ж, тогда вам нужно будет выбраться из северной части леса и обойти его. -Но почему? -спросила его Эмма. -Если пойти напрямую на юго-восток, тогда придется идти через местность, населенную дикими демонами, -ответила ей, подойдя к ребятам, Муджика. Дон с Нэтом заметно содрогнулись, услышав только о том, что есть шанс наткнуться на тех самых тварей, вспоминая, что Рэю и Кристе эта погоня чуть ли не стоила жизни. -Вы не встретите ни души, если пойдете в обход, -продолжил Сон-Джу.-Потому что там нет никаких поселений демонов. Мы выйдем из леса через пять дней, после этого вам придется шагать примерно еще один день, чтобы добраться до цели. За это время мы с Муджикой многому вас научим. Например, стрелять из лука, собирать водные актинии, избегать встреч с демонами и даже убивать их, если вам повезет. -Убивать демонов? -засияла Криста, поднимаясь с места.-А как? -такие вопросы немного насторожили Эмму и не только ее, абсолютно все затихли, но кареглазка и не думала обращать на это никакого внимания.-Вы правда научите меня этому, Сон-Джу? -Ох, никогда такой уверенности в глазах не видел, -пробормотал ошарашенный демон, почесывая затылок.-Ну, раз ты так хочешь, то, возможно и научу. -Вот это да! -вслух порадовалась девчонка, заставляя Рэя нервно сжать кулаки, осознавая, что ни к чему хорошему это не приведет, но останавливать ее так же бессмысленно, как и Эмму, ведь они две ненормальные лучшие подружки, что поставят на кон все, лишь бы спасти жизни своих любимых детишек. Таким образом прошло ещё три дня. Все трудились не покладая рук: младшие братья и сестры собирали водные актинии, помогали Муджике выращивать овощи, учились разжигать костёр; старшие же готовили еду, стреляли из лука, а Криста всех желающих учила лазать по деревьям и, подобно обезьянке перепрыгивать с ветки на ветку. Иногда Рэй и кареглазка вместе с Сон-Джу выходили на охоту и радовали ожидающих их дома ребят новым уловом. Доминик тоже постоянно просился наружу, но строгая Гильда постоянно вставала у него на пути, оправдываюсь тем, что если бы не было нужды, то она бы и трёх гениев не выпустила бы. Само собой малыши понимали, что внешний мир представляет собой одну сплошную ловушку, из которой выбраться самостоятельно почти невозможно, но и дикое любопытство давало о себе знать. А однажды, охотясь на диких птиц вместе с Сон-Джу, Кристу и Рэя заметили их преследователи, те самые демоны, что убили дикаря и не смогли поймать свой высококачественный товар. В тот момент у беглецов кровь в жилах застыла, ведь в этот раз преследователи не собирались оставлять их в живых, главный отдал приказ своим собакам достать их любой ценой, пусть даже разорвать их тела в клочья, пусть придётся растоптать из косточки в порошок и вдавить их в твёрдую землю-цель остаётся неизменной. Тогда ребята пулей понеслись в сторону, где совсем недавно разминулись с Сон-Джу, надеясь, что он все ещё там, но каково же было их удивление, когда вместо громадного спасителя они увидели лишь пустую полянку, на которой были лишь следы лошади их спасителей. Криста с Рэем понимали, что если не предпринять хоть что-нибудь, тогда можно спокойно считать себя трупами, поэтому, резко остановившись, они оббежали преследователей и направились по следам лошади Сон-Джу. К их счастью у демона-спасителя был хороший слух, поэтому, услышав только сбившееся дыхание детей и громкий топот на половину диких демонов, он развернулся и, подхватив двух детей с пойманной добычей, одним лишь взмахом руки снес головы сразу троим псам, отчего главный командир хотел было сбежать, но огромное острое копье Сон-Джу влетело в его спину с такой силой, что тот не удержался на ногах и влетел в ближайшее дерево и снес его, с треском ломая свои кости. После таких видений даже самый бесстрашный отказался бы продолжать охоту, но Криста не сдавалась, ведь знала, что в паре сотен метрах слышала здесь щебет птиц и, сказав Рэю, что если тот боится, то может не идти за ней, отправилась дальше, но разве брюнет может вот так взять и бросить Кристу? Конечно же нет, и как итог, им все-таки удалось поймать пару тех птиц, о которых говорила кареглазка, что после такой охоты точно будет долго хвастаться своим младшим братьям и сёстрам, рассказывая о том, какая она смелая, ведь даже после нападения не испугалась и предложила продолжить охоту. Как и говорилось чуть ранее, прошло уже три дня. Ребята многому научились, хоть им и приходилось постоянно передвигаться по лабиринтам, скрываясь от преследователей, продолжавших отчаянно их искать. -Сон-Джу, вы куда-то уходите? -услышала вопрос Эммы Криста, заплетая непослушные густые волосы Джимим в тугой хвостик. -Да, на охоту, -было ей ответом. -Возьмите меня, пожалуйста, с собой, -попросила 63194, чем привлекла внимание не только кареглазки, но еще и Рэя, -Кристу с Рэем вы на охоту брали, а я все это время только и делала, что сидела в безопасном месте, играя с младшими, -будто стыдясь этого, пролепетала девочка.-Я правда не буду вам мешаться, -пообещала она демону в завершение своей речи. -Ну что же, возьму, но с одним условием: от меня ни на шаг, уяснила? -Угу, -кивнула она, забираясь на лошадь с помощью демона.

POV Эмма

-Ну ничего себе! -воскликнула я, как только привыкла к яркому свету солнца, и, оглядываясь по сторонам, наблюдала за жизнью в диком лесу. -Река здесь совсем мелкая, хоть и очень холодная, при желании ее даже можно пройти вброд, но проблема в ваших преследователях, ведь когда я во второй раз спас Рэя и Кристу, один демон все же успел сбежать, только притворившись мертвым, -начал Сон-Джу.-Что, если они послали новый поисковый отряд? Сумеете ли вы сбежать? -Понимаю, поэтому нужно по возможность прочесать весь лес в пределах километра от нашего убежища, -ответила я, продолжая внимательно изучать лес. Как-никак, а запоминать места здесь намного легче, чем под землей, хотя бы потому, что пейзажи сменяются почти постоянно и, с их помощью, можно выделить, например, какой-либо холмик и потом, опираясь на его местоположение, найти вход в подземное убежище. Мы с Сон-Джу потратили на обследование местности около часа, но к счастью никаких следов наших преследователей так и не обнаружили. -Похоже, их здесь нет, -сообщил демон, подходя к лошади, на которой я сидела. -Ага. Нам очень повезло. -Ну что, время у нас еще есть, ты, если мне не изменяет память, хотела научиться убивать, как Рэй и Криста? -спросил Сон-Джу. -Да, научите меня пожалуйста! -воскликнула я, спрыгнув с высокой лошади. Демон лишь кивнул и повёл меня на небольшую полянку, на которой остановились дикие птицы. Это была небольшая семья: Мама, Папа, и двое их птенцов, бегали вокруг старших и звонко чирикали. Я уже было направила на одного из них стрелу, как увидела в этих птицах свою семью. Мы ведь все тоже такие же беззащитные, сами ничего не можем. И тут меня осенило: мы-люди, всего лишь часть в огромной цепи питания, мы убиваем зверей, птиц, рыб точно так же, как демоны убивают и съедают нас и от этого никак не отвертеться. Мои руки предательски задрожали, тетива лука ослабла, стрела, так и не выпущенная в птиц, воткнулась в землю. -Если не можешь, ничего страшного, -попытался подбодрить меня Сон-Джу.-Не каждому дано, как Криста, холодно смотреть в глаза своей жертвы, совершенно не чувствуя вины. -Но… -Ты другая, Эмма. Ты добрая девочка и до последнего момента будешь пытаться найти как можно более безопасный выход. А Криста пошла бы напролом, она, конечно, тоже прямолинейна, как ты, но не так добра ко всем, ведь она прекрасно понимает, что если не убьёт, то возможно, убьют уже ее, поэтому, будь она сейчас на твоём месте, не раздумывая бы убила хоть одну из этих птиц. -Да понимаю я, но Кристе нельзя сильно перенапрягаться, -ответила ему я в пол голоса.-Ее рука зажила еще не до конца, более того, Муджика даже не знает, насколько опасна эта рана, и к чему она может привести. -Так ты знаешь? -Да, я слушала разговор Анны и Муджики, тогда и услышала, -пояснила я демону, собрав силы в кулак и вновь направляя стрелу на отдыхавших под теплыми лучами солнца птиц.-Я должна научиться охотиться так же хорошо, как и она, чтобы помочь прокормить семью, -стрела со свистом пролетела достаточно большое расстояние и пронзила шею самой крупной особи. Мы не спеша подошли к мертвой птице, после чего я взяла ее на руки.-Она еще теплая… жива…-невольно вырвалось из моего рта. -Да, теперь гупна, -ответил мне демон, поднимая с земли сухой, бледно-белый цветок. -Гупна? -переспросила я, вспоминая, что уже видела это растение.-Это же… -Аккуратнее, это кровососущее растение называется видой, -пояснил Сон-Джу.-Оно растет повсюду. Им нужно протыкать грудь своей добыче, таким образом ты приносишь ее в жертву богам, и, если они ее примут, то цветок распустится. Только после этого добычу можно будет есть, этот ритуал называется гупной, он обязателен, -демон положил в мои руки цветок.-Кроме того, это вызывает кровотечение, так мясо хранится дольше. -И им протыкают жертву, пока она еще жива? -с болью в голосе прошептала я. -Да, если этого не сделать, то кровь свернется. Ты не волнуйся, она, может, и живая, но уже ничего не чувствует: ни страха, ни боли, -молвил демон, заметив, что я помедлила, со страхом оглядывая тело еще теплой птицы. -Я видела однажды, как такой же цветок торчал из груди моей родной сестры, -пояснила я.-Она была хорошенькой маленькой девочкой с очаровательной улыбкой, -я улыбнулась, вспоминая давно минувшие дни. -Так ты это уже видела, -вслух подумал Сон-Джу. -Пока они живы… цветок, значит… Конни, Хао и все остальные…-захныкала я.-Норман… я надеюсь, что вам не было больно и страшно. -Хочешь остановиться? -пожалел меня демон. -Нет, -я вскинула голову к небу.-Все хорошо, спасибо, Сон-Джу, -я слабо улыбнулась ему, с трудом забираясь на костлявую лошадь. Да, мы люди. Мы не хотим оказаться съеденными, мы хотим жить, но для этого нужно питаться и убивать уже нам, ведь мы живем только благодаря тому, что убиваем, и с этим ничего не поделаешь. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая исполинские деревья яркими красками: желтыми, темно-оранжевыми, в некоторых местах алыми, даже золотыми; будто художник разлил эти самые краски на свою работу, но осознав, что времени потрачено слишком много, решил не выбрасывать холст, наоборот-начал водить массивными кистями взад-вперед, наслаждаясь своим же творением. Мне такой пейзаж напомнил время, когда Кристе только-только одиннадцать исполнилось. Она тогда весь день играла с ребятами, к превеликому удивлению Рэя, даже книгу в руки ни разу не взяла, ведь хотела провести день так, чтобы остаться в памяти своей семьи такой же вот веселой и беззаботной, умной и разносторонней, доброй и ласковой девочкой, что всегда пыталась помочь младшим и «Маме». Криста в принципе человек необычный. От меня ей передались прямолинейность, стойкость и любовь к семье; от Нормана-рассудительность и внимательность; а от Рэя-умение сдаваться тогда, когда просто становится лень что-либо делать. Но одна черта в характере Кристы взялась будто из ниоткуда, просто однажды, она посмотрела на такой вот яркий закат и не могла оторвать от него взгляд. «Мама» уже собрала всех детишек к себе, но так и не заметив Кристу, пошла искать ее и нашла… где же? На самой верхней ветке дерева, под которым Рэй каждый день читал книги, пока остальные дети играли и носились по территории приюта со старшими. Кареглазка молча, свесив ноги и болтая ими, как маленькая, разглядывала тот самый темно-оранжевый закат, что ей в будущем так полюбился. Он окрашивал ее русые волосы в более охристый, яркий оттенок, чем-то напоминающий расплавленную медь, непослушно болтающуюся от малейшего дуновения ветра, что нередко раздражало девчонку, из-за чего она вскоре попрощалась со своей удивительной длиной на совсем, подровняв их так, что можно было заплести лишь малюсенький хвостик, и то не факт, что найдется настолько маленькая резинка. Сейчас ее волосы чуть отросли и доставали до лопаток, что очень нравилось нашему юному парикмахеру-Анне. Ей уже давно полюбились послушные волосы Кристы, которые она с удовольствием заплетала в косы и просила подругу не расплетать их хоть половину дня. Я улыбнулась, радуясь тому, что мы сбежали вместе и благодаря Кристе и Рэю, что отвлекли преследователей на себя, безо всяких происшествий смогли добраться до более-менее безопасной полянки, а потом-в убежище к Сон-Джу и Муджике. Когда мы приехали обратно, меня встретили Крис и Алисия, сразу же схватив мешок с парой тройкой птиц, они побежали к Муджике, чтобы та приготовила всем ужин. После этого ко мне подошли Криста и Рэй, что по всей видимости, до моего прихода спокойно спали в каком-нибудь укромном уголке. -Опять пытаешься сделать все сама?! -брюнет потрепал мои волосы, немного запутывая их в колтуны.-Я рад, что все хорошо, пойдем готовить ужин, завтра нам нужно будет пересечь реку. -Угу, -только и ответила я, улыбаясь, но вспомнив про руку Кристы, сочувственно спросила у Рэя.-А как ее рука? -парень лишь болезненно отвел взгляд, давая понять, что лучше явно не стало. Я опустила глаза, подумав о том, как же сильно изменилась наша любимая Криста всего за четыре дня… Такой маленькой девочкой была, прям как я, а теперь почти постоянно выходит с Сон-Джу наружу и беспрепятственно добывает всем нам пропитание, совсем забывая заботиться о себе. Как же мне ее жаль…

***

С самого утра Эмма, Рэй и Криста были на ногах и бегали-туда сюда, готовя завтрак, одевая сонных ребят, собирая актинии и еду, успокаивая радостных до смерти Тому и Лани, что так долго хотели выбраться наверх. Это утро казалось кареглазке, каким-то другим, совершенно непохожим на другие. Она даже не знала почему, но настроение у нее было просто отличное, она даже на руку не обращала никакого внимания, ведь какая разница, болит ли у тебя что-то или нет? Самое главное-что счастлива ее семья, и сегодня они наконец доберутся до точки «В06-32», научившись охотиться, готовить еду, собирать травы и выращивать растения, которыми в будущем можно будет спокойно питаться и многое другое, что нельзя вместить даже в самой громадной книге во всем мире. А детская, совершенно несвойственная ей радость, передавалась от Кристы всем остальным, наполняя их сердца надеждой и нескончаемой энергией, что немало важно, ведь кто станет шагать за тридевять земель, когда настроения совершенно нет. К счастью, источником всеобщей радости была не только кареглазка, но и Эмма с Гильдой и Анной сегодня прямо-таки сияли ярче самой яркой звезды, освещая остальных ребят ликующими улыбками. -Ну же, давайте быстрее запихивайте в себя еду и побежали наружу, -воодушевляюще сообщил Сон-Джу, сегодня и он был явно в духе и очень рад. Под радостные крики ребят Криста, подошедшая к Анне, которая зачем-то позвала ее, недоуменно взглянула на открытую аптечку, в которой лежало довольно много бинтов. -Дай свою руку, -попросила светленькая девочка, не отрываясь от размотки большого эластичного бинта. Криста молча закатала рукава рубашки и присев на стул, положила руку на колено сестры. По всему ее предплечью тянулась огромная рваная царапина, оставленная одним из преследователей ей на память. Анна с болью оглядела ее руку, омывая ее чистой водой.-Тебе как? Не больно, надеюсь? -спросила 48194, не отводя взгляд от немного кровоточащей раны. -Вовсе нет, не беспокойся за меня, -радостно воскликнула Криста, чем немало удивила сестру и заставила отвлечься от ее руки, разглядывая ее очаровательную улыбку. -Ты прям как Эмма, -улыбнулась Анна, начиная заматывать руку, предварительно положив на рану несколько кусочков ваты, чтобы сам бинт не царапал руку кареглазки еще больше, отдаляя срок затягивания раны. -Ну нет! Я вообще-то о себе хоть немного забочусь, -обиженная в шутку протянула Криста. -А вот с этим я бы еще поспорил, -непонятно откуда появившийся Рэй, заставил двух неразлучных подружек чуть ли не подпрыгнуть на месте от неожиданности.-Спасибо, Анна, за то, что ухаживаешь за мной, Кристой и остальными ребятами. Нам бы без тебя нелегко пришлось. -Да что уж там, -смущенно пролепетала девочка, краснея как помидор.-Нам нужно уже выходить, -наконец молвила светловолосая девочка, вставая со стула и закрывая аптечку. -Ага, -согласилась с ней Криста и тоже в припрыжку понеслась к Эмме, которая дурачилась, как маленькая с Томой и Лани. -Она никогда не поменяется, -устало выдохнул Рэй, натягивая на плечи тяжелый рюкзак. На пятый день путешествия ребята наконец вышли из леса, радуясь свету ярких лучиков солнца, по которому они так соскучились, пока жили под землей. Теперь перед ребятами простиралась равнина, на которой не было ни единого деревца или кустика, только кремовый песок перемещался маленькими песчинками, иногда залетая в лес. -Огооо, -воскликнул Доминик, стоя прямо на краю леса. -Тут так просторно! -поддержал его Дон. -Продолжайте идти на юг, тогда, к вечеру скорее всего доберетесь до вашей цели, -сказал ребятам Сон-Джу, указывая когтистой лапой куда-то, по всей видимости на юг. Криста, ярко улыбаясь, смотрела на долину, но из глубоких раздумий ее вывел недовольный возглас Марка. -Но я не хочу уходить от вас, -ныл малыш, стоявший около Муджики. -Я тоже! -крикнула Алисия. -Ну же, у Муджики и Сон-Джу есть свои дела, -Рэй положил обе руки на головы расстроенных ребят и потрепал их волосы. К ним и решила подбежать Криста. -Но все же…-не унималась Алисия. -Без всяких «но», ты ведь так хотела добраться до точки «В06-32» и встретиться с Минервой, так что медлить нам нельзя, солнце итак почти в зените, -напомнила сестре кареглазка, улыбаясь. Малышка вздохнула, но натянув на себя улыбку, взяла Марка за руку и потащила к основной группке ребят. -Спасибо вам большое, Муджика, мы никогда не забудем вашей помощи, -обратилась Криста к демону и обняла ее. -Не за что, берегите себя! -она помахала убегавшим детям вслед. -Вы тоже! -было ей ответом от Гильды. После чего Криста повернулась вперед и побежала, чтобы повести за собой остальных, но услышав оклик Рэя, остановилась, повернув голову в сторону источника звука. -Эй, Эмма, шевелись давай! А то без тебя уйдем! -в шутку крикнул он рыженькой, что задержалась на пригорке, о чем-то болтая с Муджикой. Криста усмехнулась, продолжая уверенно идти вперед, предвкушая, что совсем скоро они доберутся до этой самой точки и наконец встретятся с Минервой. Вот уже стемнело, а никаких убежищ до сих пор не было видно. -Сколько нам еще идти? -заныл Марк.-Разве мы еще не дошли? -Эмма, проверь координаты, -попросил сестры Рэй, поправляя тяжелый рюкзак, отдавивший ему плечи. -Конечно, -Эмма, достав ручку, как обычно покрутила ее в разные стороны, секундой позже перед ребятами вновь появился эсклибрис и координаты «В06-32».-Чего? -только и промолвила она, оглядываясь по сторонам. -Ошибки быть не может, -вставила Криста. -Правда.? -обиженно промямлил Росси. -И что теперь.? -Нэт тоже недоумевал.-Тут же совсем ничего нет, -и правда, перед ребятами была все та же пустошь, без деревьев и кустов, только с небольшими холмиками и насыпями. -Что это еще значит? Здесь же совсем ничего нет! -в один голос кричали Тома и Лани. -Эй, Нэт, -позвала Криста.-Никого вокруг не видишь, других людей, например? -парень, на два года помладше кареглазки, посмотрев в бинокль, лишь раздосадованно помотал головой. -Так значит Минерва нам солгал! -закричала Алисия. -Ага, вот же негодник! -ее подхватил Крис, после чего ребята около пяти минут орали во все горло, чуть ли не проклиная Минерву. -Полегчало? -пропыхтел Рэй.-Тогда успокойтесь и послушайте меня. Если Минерва и правда имеет возможность перемещаться между двумя мирами, логично будет предположить, что он не всегда находится в мире демонов. И даже если демоны избегают этого места, представьте, что было бы, если бы люди находились у всех на виду, или оставили бы какие-нибудь очевидные знаки. Они бы долго не протянули, верно? -Рэя выхватил у Эммы ручку.-Вчера я узнал о нашем следующем шаге, с помощью ручки можно узнать, что ожидает нас дальше, -пояснил он, наткнувшись на непонимающие искорки в глазах ребят. -И что же? -с надеждой спросила Гильда. -Ничего, -по толпе прошлись недоумевающие вздохи, после чего все утихли, ожидая, что Рэй продолжит говорить.-Точнее, я ничего не смог найти. Я не смог добраться до нужных мне данных, но уверен, что пароль подобрал правильно, но сколько бы я ни пробовал, мне удавалось добраться лишь до послания Минервы. -Так что же нам делать? -подала голос Эмма. -Думаю, дело в том, что ручка предоставит нам следующее задание, если ввести пароль в определенном месте. То есть здесь, в точке «В06-32». -Тогда нужно обязательно проверить! -воскликнул Дон, вытаскивая книгу.-108 страница, 15 строка… О! Нашел! "History"-"история"! -Ну же…-прошептала Иветта. И к превеликому счастью ребят, догадка Рэя и впрямь оказалась верна, вот только изображение было довольно странным.-Но что это? -Это карта! -крикнула Криста.-Где-то поблизости должен быть люк или что-то наподобие входа в подземное убежище! Найдите его, он должен быть где-то рядом! -ребята пулей понеслись прочесывать территорию вокруг себя, пока Криста продолжала разглядывать схему убежища, как вдруг ее осенило.-Эй, Рэй, а может, коснешься изображения еще раз? Может, тогда мы и найдем вход! -парень молча тыкнул пальцем середину изображения, но ничего не изменилось, кроме воодушевленного оклика Эммы. -Криста! Рэй! Смотрите, что-то движется!-все бросились к Эмме, которая отряхивала остатки песка с крышки люка. -Неужели получилось...-радостно выдохнула Криста, с нетерпением откручивая громадный люк не без помощи Рэя, и запрыгнув внутрь самой первой, начала быстро спускаться по лестнице, чтобы потом помочь младшим. Внутри было темно и первое время мерзко, прям как в убежище Сон-Джу и Муджики, но вскоре ребята привыкли, ведь совсем недавно, на протяжении шести дней они тоже были под землей и не выходили в принципе, а тут возможно будет освещение помимо небольших ламп, оставленных ребятам, как подарок от их друзей-демонов. Когда беглецы вышли из, так назовем "прихожей", то попали в просторный коридор с большим количеством дверей и комнат с номерами по его бокам. В убежище царила гробовая тишина, начинающая действовать кареглазке на нервы, но вдруг послышался скрип дерева и испуганный до судорог, рваный вздох Джимим. -Эмма, Криста, я слышу какой-то звук из этой двери,-пролепетала напуганная малышка. -Да, мы тоже слышали,-согласилась с ней кареглазка, подбегая к сестре и открывая дверь под номером 101.

***

-Ну привет,-пророкотал незнакомый ребятам мужчина, сидящий за столом с чашкой чая, закинув ноги на стол и уложив их одну на другую. С непослушными, кудрявыми, угольно-черными волосами и тремя белесыми прядками.-Что же, вы проделали огромный путь, поздравляю, добро пожаловать в убежище "В06-32",-нехотя выдавил из себя мужчина, по всей видимости, он был не очень-то рад незваным гостям. -Вы и есть Минерва?-решилась на вопрос Криста после неловкой паузы, стоявшая впереди всех. мужчина непонимающе приподнял одну бровь. -Нет,-было ей ответом.-Жаль вас расстраивать детишки, но я не Уильям Минерва. -Тогда, не могли бы вы сообщить ему о нас?-влез в разговор Рэй.-Мы ведь, как вы и сказали, проделали огромный путь, чтобы встретиться с ним. -Приятель, его тут нет, говорю же,-нагло промямлил незнакомец, засовывая печенье, лежавшее в коробке рядом с ним, себе в рот.-Какая жалость, а?-усмехнулся он, заметив отчаянные лица беглецов.-Нет тут никакого Минервы,-младшие в ужасе разинули рты, но злиться сейчас не время, ведь нужно было понять, что это вообще за человек такой невоспитанный и страшный. -Очевидно, что вы знаете о Минерве, нам нужна информация, так что расскажите нам все, что знаете сами. Где он сейчас?-спрашивал Рэй, начиная потихоньку выходить из себя. -Без понятия, приятель!-продолжал насмехаться над беглецами мужчина. -Тогда кто вы? И что здесь делаете? -Кто я?-вопросом на вопрос ответил ему незнакомец,-Я ваш наставник, правда, не из "Благодатного дома",-мужчина оттянул рубашку на своем торсе, указывая на идентификационный номер.-Тринадцать лет назад я сбежал с плантации "Славный колокол" вместе со своими приятелями благодаря этой ручке,-он достал ручку, идентичную той, которую Рэй держал в руках. -Прямо как мы...-воодушевленно пролепетал Росси.-Вы такой же как и мы! -Именно, я такой же, как и вы,-добродушно согласился мужчина, что явно не внушал доверия ни Кристе, ни Эмме, Ни Рэю.-Однако, когда я впервые добрался до этого места, то Минервы здесь не было,-с нигранной досадой произнес он.-Я каждый день ждал его, и в итоге стал спокойно жить здесь, хотя, чему тут удивляться? Минерва тот еще лжец. Но должен признаться, что я благодарен ему за это убежище, оставленное специально для таких беглецов, как мы с вами. Здесь есть вода, еда, электричество, плюс пространство довольно просторное и большое, кроме того, здесь есть много полезной информации и всего такого,-закончил мужчина, ласково улыбаясь новым знакомым. -Тогда, где те, с кем вы убежали?-наивно поинтересовалась Эмма, совершенно не думая о последствиях, из-за чего незнакомец заметно помрачнел. -Они все мертвы, я-единственный выживший,-строго проговорил он, но заметив, что ребята виновато опустили глаза, добавил.-Да ладно вам, не кисните! Это произошло давным-давно. Тем более я уже перестал ждать Минерву и просто живу в свое удовольствие. -Как же так? Вы сдались?-недоумевала Алисия. -А чего вы удивляетесь? Кто вы вообще такие? -Мы...-хотела только похвастаться Эмма, как тот перебил ее. -То, что вы сбежавшие из "Благодатного дома" неделю назад, это понятно,-все вмиг утихли, в попытках понять, как же незнакомцу удалось вычислить даже такие мельчайшие подробности.-Но не в этом дело... Как я и сказал ранее, в этом убежище есть все, что нужно для комфортной жизни, мне лишь интересно, как такая кучка жалких неудачников смогла выбраться оттуда и добраться целыми и невредимыми до этого убежища. Но вы ведь понимаете, что запасы всего, что у нас есть сейчас-ограничены? Дело в том, что я старше вас и ни с кем не собираюсь делиться своей долей, серьезно. Я оказался здесь раньше вас всех, а значит-это мой дом. И именно поэтому вы все умрете. Рано или поздно, но все же подохните либо от голода, либо от лап демона. Тем более вы слабы. -Эй, не недооценивай нас. Мы не..!-начала говорить Криста, как мужчина перекрикнул ее. -Еще как слабы, вы только взгляните на себя,-вновь начала усмехаться незнакомец.-Очевидно, что никто, ни один из вас никогда не был на волоске от смерти и это бесит меня, ведь вы только выбрались из надежного дома и вот уже добрались сюда, особо не ощутив на себе всю тяжесть выживания в мире, наполненном демонами. Поэтому я и говорю, что вы погибнете, гарантирую это. -Именно поэтому погибли ваши товарищи?-как бы пытаясь разозлить его, спросила кареглазка, но у нее мало что вышло, ведь мужчина остался непоколебим и так же спокойно продолжал смотреть на нее. -Именно. Погибли один за другим, потому что были полными слабаками и трусами,-говорил тот несвойственно спокойно, что не могло не пугать.-В итоге я остался единственным выжившим. Прошло тринадцать лет и только я один смог узнать секрет выживания,-хвастался незнакомец. -Секрет?-испуганно спросил Крис. -Нужно всего лишь сбросить мертвый груз. Товарищи-мертвый груз. Надежда-мертвый груз. Забота-мертвый груз. Это все нужно выбросить и забыть. -Хах,-хихикнула Криста, хлопая руками по столу.-Да вы от одиночества уже с ума сошли, бред несете!-она зло посмотрела ему прямо в глаза, на этот раз действительно сумев вывести из себя. -Боюсь, что я все таки прав,-надменно произнес мужчина, зачем-то протягивая руку в карман штанов. И тут спустя всего пару мгновений тот схватил Кристу одной рукой и придавил ей шею, в другой руке он держал заряженный пистолет, поднося его вплотную к виску напуганной до полусмерти девочки. -Криста!-крикнул брюнет, осознавая, что прямо сейчас, он, возможно, видит ее в последний раз в своей жизни. -Нет балласта хуже, чем кучка тупых, как полено клоунов, заботящихся друг о друге,-не унимался незнакомец.-Отдайте мне ее, речь о вашей ручке, отдайте ее мне, ведь вы все равно рано или поздно помрете. Я оставлю ее у себя, чтобы вы больше никогда здесь не появлялись, потому что мне не нужно, чтобы мне кто-либо мешал. Мне жаль, но боюсь, что вам придется уйти отсюда раз и навсегда, иначе вы все умрете. "Вот же скотина. Мы не можем просто так взять и уйти, ведь посреди ночи двигаться опасно и ко всему этому будет холодно, но и костер разжигать нельзя, иначе привлечем внимание демонов и умрем. Тем более, если мы уйдем, то упустим последнюю зацепку, так что мы ни в коем случае не можем согласиться на его условия! Но как же тогда Криста..?" И ситуация, в которой сейчас оказались ребята, начала казаться безвыходной, как Криста, резко дернувшись, локтем вмазала незнакомцу в живот, быстро освобождаясь из его мертвой хватки и подбегая к ребятам, что испугались за нее. -Ой, моя бедная шея,-причитала кареглазка.-Я думала, что он меня задушит. -Бестолочь! О чем ты вообще думала?!-Рэй схватил ее за руку и, заслоняя собой, легонько стукнул ее кулаком по голове.-А если бы этот чудик выстрелил бы? -Он бы этого не сделал,-твердо стояла на своем Криста, заставляя разволновавшихся ребят вновь притихнуть.-Он блефовал, ведь хотел лишь прогнать нас отсюда, а не убивать,-девчонка смело смотрела в глаза незнакомцу, что корчился, сидя на деревянном столе, от боли. Но вдруг тот резко вскинул руку и произвел выстрел, каким-то чудом не задевший кареглазку -Черта с два я блефовал,-пропыхтел мужчина, пытаясь подняться на ноги. -Разве? Вы же снова промахнулись,-съязвила девчонка, продолжая непоколебимо смотреть на незнакомца, чем очень его взбесила и заставила сесть ровно и направить пистолет в третий раз на нее. -Криста, отойди...-пролепетал брюнет, пытаясь схватить ее за рубашку и оттянуть ближе к себе, но к сожалению она отмахнулась, продолжая спокойную беседу с этим человеком. -Вы не хотите, чтобы мы остались здесь, но и при этом так же не хотите убивать нас, поэтому и пытаетесь прогнать, я верно говорю?-нагло спросила Криста собеседника, делая очередной шаг навстречу ему. -Бред! Я не хочу, чтобы по моему дому было раскидано пятнадцать вонючих трупов, вот и вся проблема!-пытаясь обмануть несмышленых на первый взгляд детей, кричал незнакомец.-Мне абсолютно плевать на вас, малявки, вы ни черта не стоите! В этот раз я уж точно не промахнусь!-мужчина встал наконец в полный рост, направляя дуло пистолета на стоявшую перед ним девчонку.-Серьезно! Проваливайте отсюда, пока я головы вам всем не снес!. -Не-а,-простодушно заявила кареглазка, подходя к незнакомцу совсем вплотную.-Мы не можем отсюда уйти и отдать вам ручку, но что более важно-это то, что моя семья не мертвый груз!-она почувствовала на своих плечах теплые руки Рэя и Эммы, что явно придало ей сил и уверенности,-Мне совершенно плевать на то, что вы там себе напридумывали, но товарищи, надежда и забота-не мертвый груз, наоборот-это самое важное в жизни!-Криста была готова услышать новую порцию криков, как незнакомец неожиданно пошатнулся, падая на колени, шепча себе под нос:"Все не так... все не так... замолкни, Лукас!"-он резко ударил кулаком стену.-"Вы и впрямь ужасны",-процедил он в завершение своей речи, наконец, падая, теряя сознание. -Чего это с ним?-Криста оббежала стол, забирая из рук незнакомца оружие.-Не похоже, чтобы он притворился, что потерял сознание,-задумчиво произнесла она. -Но кого он имел ввиду, когда говорил "Лукас"?-поинтересовалась Иветта. -Возможно, одного из своих погибших товарищей. Он тут как-никак в полном одиночестве довольно долго находился, может, голоса какие-нибудь в голове слышит,-предположила Эмма. -Итак, пусть наш "наставник" и в отключке, информацию нам собирать все таки нужно,-произнес Рэй, запирая дверь в комнату, где беглецы встретились с этим мужчиной.-Это убежище подготовлено Минервой для нас, но вопреки нашим ожиданиям, его тут не оказалось, тем не менее, сбор информации мы продолжим, а начнем с архивов, которые поищем в библиотеке с Кристой и Эммой, о которой нам говорил этот мужчина. Дон и Нэт, не спускайте с него глаз. -Поняли,-в один голос бросили те, подходя поближе к двери. -Остальные же, пусть поищут комнаты, в которых мы могли бы поспать,-продолжил раздавать приказы брюнет. -Хорошо, тогда мы с Анной возьмем всех малышей на себя,-сообщила ему Гильда, уходя вперед по длинному коридору. -Анна,-Иветта позвала старшую к себе, указывая на комнату с открытой дверью.-Посмотри, эта комната какая-то странная...-светловолосая подбежала к ней и, увидев комнату, так и замерла на месте. Она была темная-темная; со старыми, деревянными, давно переломанными кроватями; на самой большой стене были вымазаны кровью разные имена, среди которых и был Лукас, а так же слово "poachers". -Что за жуть такая...-пролепетала Анна.-Причем тут вообще "браконьеры"?