Iunctio: Рекс

От автора: для читателей «Iunctio», события между главами «Восход» и «Выиграть». Рекс стоял неподвижно, наметанным взглядом смотря на продолговатый цилиндр, лежавший на каменистой земле. Аленко и Вакариан работали в бешенном темпе, вскрывая панели и обмениваясь друг с другом быстрыми громкими командами. Прошло много лет с тех пор, когда Рекс открыто смотрел в лицо смерти, и наёмник мог честно признать, что никогда не ожидал встретить её в виде ядерного зонда. В этом было что-то до странности забавное. И всё же, он испытал настоящее облегчение, когда двоим техникам удалось обезвредить зонд до истечения обратного отсчета. Рекс был довольно привязан к своей жизни, какой бы она ни была. Как любил когда-то повторять один кроган: «Ещё остались деньги, которые стоит заработать». Рекс не был посвящен в детали этой миссии, но из своего опыта знал, что ядерное оружие жестко контролировалось расами — членами Цитадели. Следовательно, присутствие этого конкретного зонда вызывало потенциальный нервоз у лидеров людей. Даже несмотря на то, что зонд был украден турианским бандитом *, провозглашавшим себя кем-то вроде короля всех пиратов и взявшим на себя ответственность за Скиллианский блиц. — Окей... теперь что? — не обращаясь ни к кому конкретно, спросила Уильямс. — Теперь мы выберемся отсюда, — деловым тоном заявила Шепард. — Кому-то явно хочется получить от меня персональный пинок под зад, — она развернулась и целенаправленно пошла к выходу в дальнем конце помещения. Её уверенность была поразительна — несколькими мгновениями ранее позади них раздался взрыв, сопровождавшийся грохотом осыпающихся камней. Халиат захлопнул ловушку, скорее всего, запечатав выход из заброшенной шахты. Но Шепард была проницательным воеводой и знала, что любой намёк на беспокойство плохо скажется на команде. Отдалённый грохот эхом прокатился по пещере, когда они достигли вершины туннеля. — Чёрт возьми, это, конечно, успокаивает, — раздраженно заметила Уильямс. — Пещера... оседает, — ответил Аленко. — Не воодушевляет, — пробормотала сержант. — Клаустрофобия? — Нет, — она потянула воздух носом. — Но мне кажется, что желание не сдохнуть с голоду в Богом забытой дыре оправдывает моё недовольство. — Посмотри на это с другой стороны, — с наигранной жизнерадостностью предложил ей лейтенант, — когда я сыграю в ящик, просто пообедаешь мной. Рекс предположил, что тот намекает на высокий метаболизм, присущим биотикам. Сам Рекс должен был есть больше среднестатистического крогана, хотя из всех видов внутри команды его внушительный горб давал ему значительное преимущество в гонке за выживание. Уильямс сморщила нос: — Не-е, спасибо. — Биотики не заразны, — спокойно добавил Аленко. — Верю, а вот компьютерные гики — очень даже, — съязвила в ответ сержант. — Всем рассредоточиться и осмотреться, но оставаться в пределах зоны связи, — твёрдо приказала Шепард. Рекс тяжело потопал вниз, вдоль стены пещеры, обходя небольшие, на уровень щиколотки, лужи воды в середине прохода. Фонарь на шлеме был его единственным светом, и пока он водил им по стенам, в разные стороны разбегались резкие пляшущие тени. На входе в ещё один туннель маячили поржавевшие механизмы — дорогие, но слишком большие, чтобы вытаскивать их из шахты. Рекс прошёл мимо, заглянув внутрь — путь уводил глубже в шахтовый комплекс. Он ступал по ручьям воды, терпеливо прокладывавшим свои каналы вдоль толстых рельс, уложенных в каменистый пол. — Вход завален намертво, — сообщил по внутренней связи Аленко. Рекс невольно задумался, что же добывали турианцы в этой шахте, продолжая спускаться вниз и обходя оставленное оборудование. Прошло несколько минут, но наёмник не обнаружил ничего, кроме камней, ржавчины и воды. — Нашёл запечатанный проход, — сообщил Вакариан. — Не уверен точно, но похож на выходной шлюз. — Всем перегруппироваться, — скомандовала Шепард. — Проверим. Рекс обошел несколько гниющих куч сваленного шлака, когда заметил свет от фонарей команды, вспыхивавший по пещере и бликовавший в мутном конденсате на потолке. При приближении к точке сбора кроган заметил дверь; от её верхнего края и дальше вдоль потолка тянулись тяжелые рельсы — вероятно, для перемещения грузов. Вакариан для пробы потыкал по темной панели управления. Как и следовало ожидать, ничего не произошло: — Нет энергии, — сказал он. — Эта шахта была закрыта десять лет назад, — сообщил Аленко. — В механизм могла попасть вода. Рекс сердито воззрился на человека и турианца, закатив глаза под шлемом: — Отойдите, — прорычал наёмник, оттолкнув обоих от неисправной двери. Дверь была круглой, соответствовавшей змеевидным коридорам шахты. Створки расходились посередине. Рекс уперся ладонями в арматурные скобы и наклонился, упёршись ступнями в каменистый пол для устойчивости. Он упорно увеличивал давление, пока затвор с громким треском не сломался. Сквозь проём с шипением прорвался воздух, осыпав их облаком силикатного песка. Рекс быстро просунул пальцы в проём и надавил плечом на дверь, упираясь сильнее. Металл заскрипел, а с верхней части дверной рамы посыпалась ржавчина и пыль. Аленко и Вакариан подошли и налегли вместе. Отвратительный вой металла пронзил воздух, и неподатливая дверь стала открываться, тем не менее, борясь за каждый дюйм. Спустя несколько минут они были вынуждены остановиться. Створки заклинило, а зазор в ширину едва ли достигал одного фута. Рекс чувствовал, как внутрь шахты проникает жар с поверхности планеты и давление начинает меняться. — Мы хотя бы... где-то под открытым небом, — пытаясь отдышаться, произнес Аленко. — Спасибо, Лейтенант Очевидность, — сострила Уильямс. — Достаточно, — недовольно оборвала её Шепард. — Всем активировать респираторы. Сможете пролезть, сержант? — Без проблем, — отозвалась та, закрывая визор и снимая оба ствола со спины. Она явно не желала бездействовать. Рекс отошел от двери, толкнув напоследок на дюйм или два. Уильямс присела на корточки и залезла в проём, двигая плечами и пытаясь протиснуться широкой частью бронекостюма с силовой установкой. Рекс некоторое время слушал её ворчания и напряженное кряхтенье, затем поставил ногу в район её поясницы и со скрипом пропихнул вовнутрь. — Мать твою, Рекс! — взревела с той стороны Уильямс, поднявшись на ноги. Рекс пожал плечами: — Ты же пролезла? Пролезла. Шепард обошла его и всмотрелась в узкий проход: — Сходи, разведай, что там, но осторожнее. Здесь всё нестабильно. — Так точно, — ответила сержант, и её удаляющиеся шаги исчезли в темноте. — Нам мешает внутренняя блокировка, — задумчиво произнес Аленко, смотря вверх на дверной проём. — Она всё ещё подключена к линии питания. — У нас может не хватить энергии, чтобы открыть дверь, но... что если мы сгенерируем достаточно, чтобы отключить механизм блокировки? — предложил Вакариан. — И тогда мы сможем протолкнуть её до конца. — Да, это может сработать. — Лампы около входа были подключены к портативной батарее. — Ты прав, — согласился Аленко. — Рекс, сможешь принести? Рекс потоптался на месте, смерив подозрительным взглядом спину лейтенанта, когда тот повернулся к панели управления. Проём в двери был достаточно широким, чтобы туда пролез человек, может быть, даже турианец — если хорошо постараться. А вот кроган не пролезет. И сейчас они просят его уйти подальше от двери и спуститься на нижний уровень. Его опыт подсказывал, что предательство имеет самые разные формы и размеры. Оно может быть таким же простым и практичным, как целесообразность, или многослойным, как некая конфиденциальная информация, о которой такой простой наёмник, как он, не должен знать. Рекс уже потерял счёт работодателям, которые непростительно ошиблись в своём решении, пытаясь от него избавиться. И сейчас он инстинктивно видел ту самую возможность, которой могла бы воспользоваться Шепард. — Я принесу, — заявила Шепард и пошлёпала ботинками по воде в направлении туннеля. Рекс проводил её взглядом, одолеваемый любопытством. Она уловила его колебания или воспользовалась тактикой отсрочки? Он повернулся, пристально рассматривая Аленко и Вакариана. Они расплавили печать на широкой дверной панели и сняли её со стены. Если дела пойдут плохо, кто станет хорошим заложником? Рекс быстро решил, что Аленко — Шепард, вероятнее всего, даст большую цену своему, чем турианцу. Хотя при таком раскладе ему придется противостоять двум биотикам. Рекс рассеянно слушал, как человек и турианец о чем-то спорят, вытаскивая кабели из панели управления. Несколько минут спустя вернулась Шепард, таща на плече тяжелую батарею. Вакариан подошел и помог ей опустить блок на землю рядом с дверью. Ожил коммуникатор. — Хорошие новости, капитан, — бодрым голосом доложила Уильямс. Связь потрескивала от помех. — Что там у тебя? — Верхний туннель полностью завален, но в потолке есть просвет, — ответила сержант. — Спорю, с помощью нескольких гранат можно будет его расширить. — Хорошо. У тебя их достаточно? — Да, понадобится пара ударных волн, если я настрою их в нужном направлении. — Там в основном осадочный песчаник, — добавил Аленко. — Нацеливайся на мягкий камень — его хорошо разнесет. — Поняла! В сержанта снова вернулась уверенность, стоило на горизонте появиться выходу. Рекс, всё ещё стоявший по другую сторону двери, не разделял её чувств, пристально наблюдая за остальными. Аленко с Вакарианом продолжали возиться с дверной панелью, активировав инструментроны. Наконец из-за стены послышались скрежещущие звуки и нарастающий гул движения механизма. — Попробуйте сейчас! — крикнул Аленко, осторожно соединяя два кабеля. — Давай, Рекс! — Шепард схватилась за одну створку двери, упираясь ногой в противоположную. Рекс снова схватился за дверь и толкнул её, налегая далеко не малым весом. Металл заскрежетал, и механизм начал поддаваться. Внезапно посыпались искры. — Ты его сожжешь... — предостерегающе предупредил Вакариан. — Держи, — Аленко встал и передал ему провода. Рекс почувствовал, как сзади его толкают, и вытянув шею, увидел, что Аленко, встав у него за спиной, проталкивает его в проём двери. Наёмник стиснул зубы, подавляя желание развернуться и свернуть человеку шею за то, что грубо ворвался в личное пространство крогана без спроса. Внезапно давление ослабло. Рекс услышал звук отстегнувшейся винтовки — и полетел вперёд, споткнувшись. Он врезался в стену, а человек, по инерции пролетевший через проём вместе с ним, упёрся в его горб, но отскочил назад, восстанавливая равновесие. Новая волна гнева за нарушенные границы охватила крогана, и воздух начал искажаться от вспышки темной энергии. Но Рекс подавил эмоции, сделав глубокий вдох, — он пролез. Он слышал, как с другой стороны капитан пинками загоняла Вакариана в проём, несмотря на протесты последнего, что кому-то надо поддерживать подачу энергии из батареи. В конечном счете турианец уступил и пролез через дверь, держа в руках длинные винтовки. Визжащий скрежет возобновился, и створки двери потянуло назад тягой по рельсам. Шепард пролезла следом за Вакарианом, и дверь медленно закрылась. Её створки снова замерли на расстоянии фута друг от друга. — Все целы? — уточнила Шепард, бросив крогану слетевшую винтовку. — Надеюсь, больше таких звуков мне не придется слышать, — покачал головой Вакариан, возвращая оружие в крепления на спине. — Не могу не согласиться, — кивнула Шепард. — Сержант, доложите обстановку. — Готова взрывать, капитан. Сейчас рванет! — по коридору прокатился звук резкого треска, а за ним — грохот. Шепард выждала некоторое время, пока всё утихнет, прежде чем двинуться по покатому проходу. Рекс направился вслед за инопланетянами. Они прошли по цилиндрической шахте, изгибавшейся верх по своей оси, и увидели стену из пыли. Мелкое крошево скатывалось вниз. В пятидесяти футах впереди свет озарял сумрачный туннель. Уильямс с победоносным видом стояла на груде камней, наслаждаясь яркими лучами светила, что проливались на неё сквозь проём в потолке. — Подбросьте-ка меня, лейт, — радостно попросила сержант. Лейтенант подчинился и, сложив ладони вместе, подбросил её достаточно высоко, чтобы она схватилась за торчащие металлические стержни. Мгновением позже, Уильямс вылезла наружу и исчезла из поля зрения. Рекс всматривался в проём, сквозь непрерывный дождь из пыли и мелких камней, отскакивающих от его шлема. Кроганы не славились альпинистскими способностями, но стоя так близко к выходу, он не собирался отдавать своё спасение воле случая. Наёмник взобрался на груду камней и расставил ноги, твёрдо упираясь в землю. Аленко смерил его взглядом: — Кхм... — Биотикой, — прорычал Рекс. — Ладно, — после краткого колебания ответил человек. Он отошёл и взмахнул рукой; очертания его тела стали искажаться. Рекс намеренно сопротивлялся своим инстинктам, чтобы подавить желание противодействовать темной энергии, окутавшей его тело. Он сосредоточился на поддержании баланса, когда гравитация, исчезнув, искусственно сменила направление. Рекс мало что ненавидел во вселенной больше нулевой гравитации и следовавшей за ней полной уязвимости. Он стиснул зубы, потянувшись наверх, когда искореженные опоры появились в пределах его досягаемости, и быстро вылез через осыпавшиеся края ямы на поверхность. Пока остальные преодолевали непростой подъём, кроган отошел подальше от дыры и сосредоточился на том, чтобы успокоить исходящие жаром агрессии нервы. В конце концов, человеку удалось поднять его. А Рекс изначально сомневался, что он сможет. Сложно было оценить, на что способен Аленко. В то время как капитан всегда била изо всех сил, лейтенант, казалось, сдерживал удары. Рекс склонил голову, наблюдая за действиями отряда. Возможно, у Шепард никогда и не было намерения бросить его там, невзирая на обстоятельства? Он с любопытством поразмыслил над этим вопросом. Эти люди были странным народом, а капитан сумела его удивить. Призрак давно забытого чувства витал на краю его сознания. Братство, объединяющее воинов. — Думаю, нам следует вернуться, Шепард, — внезапно заявил Рекс. Капитан повернулась, удивленно склонив голову: — Что? Ты там что-то забыл? — Да, — пророкотал Рекс. — Свою гордость. Уильямс разразилась весёлым смехом: — Уверена, парочка пиратских отбросов будут рады подставить свои морды под твой кулак. Может, тебе станет от этого легче. Рекс усмехнулся под шлемом. Насколько это было абсурдно — чувствовать родство с кучкой тощих, безгорбых инопланетян... Но, призраки, в конце концов, были лишь эхом давно забытых времен.