Iunctio: Рекс

Геты были странными и нетипичными противниками. Даже двигались они иначе. Далеко не изящно. Однако, сложно назвать кого-либо изящным, единожды увидев в бою азари-коммандос. Что может сравниться с убийственным ударом, отработанным и отточенным за три сотни циклов? Но движения гетов давали иное представление о плавности размеренного шага или пластичности резкого броска, с которыми несовершенным протеиновым волокнам живых никогда не сравниться. Геты никогда не действовали хаотично, как иногда действовали органики. Они никогда не убегали, никогда не свирепствовали, никогда не умоляли о пощаде и не торговались. Геты двигались к своей непостижимой цели с необычайной устремленностью. Лишь когда их численность становилась критически низкой, они начинали колебаться. Опыт Рекса подсказывал, что воины-одиночки являются наиболее опасными противниками: самыми отчаянными и самыми непредсказуемыми. Но с уничтожением каждого гета мощность их общей нейронной сети слабела — а вместе с ней слабели и возможности оставшихся синтетиков. Прикрывавшая его с фланга сержант Уильямс, кажется, не особо была обеспокоена бесконечно прибывающими гетами. Впрочем, как и сам кроган. Из-за угла появился новый гет, возвышавшийся над остальными платформами. Как только он подошел ближе, Рекс тотчас же узнал жёлтые полосы вдоль его высоких плечевых пластин. Люди называли эту конструкцию «разрушителем». А вот достоин ли он был такого имени — это был другой вопрос. Кроган оперся на подушку стопы и, развернувшись, перекатился в укрытие за выступающий кусок стены. Как по команде, сильный взрыв разорвал воздух — разрушитель воспользовался мощной «расправой» своего дробовика. Геты были не лишены воображения — это точно, но до изобретательности турианцев им было далеко. Рекс прекрасно знал, что внутренняя энергосистема разрушителя могла повторить такой взрывной выстрел лишь через длительный интервал времени. И кроган вышел из укрытия. Осторожно прицелившись, он быстро снял гета рядом с разрушителем. А когда тот обратил на него внимание, повернув свой глаз-светоч, кроган небрежно подстрелил ещё одного. Согласно тактике боя, Рекс должен был сосредоточиться на разрушителе. Он был большей угрозой и более крупным узлом их нейронной сети... Но Рекс заскучал. Хотя Туманность Армсронга и кишела синтетиками, им редко удавалось его удивить. Даже если разрушитель и не понимал, что такое протокол вызова, редко какое существо, имевшее хотя бы признаки интеллекта, могло ошибиться в намерениях Рекса. А кроган выстрелил по ногам уже третьей платформе. Огромный гет бросился вперед. Благодаря длинным конечностям, он преодолевал разделявшее их расстояние очень быстро. Разрушитель опустил плечевые пластины, ярко сверкая единственным глазом. Быстрый удар темной энергии удержал бы гета на расстоянии. Или можно было бы легко отбросить его и размазать по стене. Но Рекс хотел почувствовать вкус угрозы. Разрушитель был быстр для своих размеров. Его тело неестественно выгнулось в торсе, когда он вложил в удар всю свою массу. У Рекса было много талантов, но быстротой он похвастаться не мог. Он попытался увернуться, но гет врезался в него, нанеся удар бронированной плечевой пластиной. Рекс парировал плечом и шлемом. Толстые пластины его бронекостюма и мускулистая шея выдержали удар, но мир опасно накренился. А затем глупая машина напрасно потратила свои силы, ударив его по горбу. Неужели никто не говорил гетам, что крогана нельзя убить со спины? Даже волусы об этом знали. Рекс уперся ногами в землю и бросил свой немалый вес назад и в сторону, позволив штурмовой винтовке выскользнуть из ладони. Без приличного замаха третий удар разрушителя просто стукнул крогана по шлему. Наёмник перехватил одну из конечностей синтетика и, уперев её в предплечье, выгнул плечевой сустав назад, прогибая до тех пор, пока тот с громким хрустом не сломался. Рекс потянул разрушителя вниз, выворачивая его каркас, как заметил смотрящее на него гладкое дуло импульсного дробовика. Он пнул гета в колено. Разрушитель потерял равновесие, но выстрелил. Шлем подавил звук трескучего взрыва, прогремевшего рядом с головой крогана и снесшего с него наплечник. Рекс перехватил дуло дробовика и свободной рукой снял с пояса пистолет. — Ках! — прорычал он. Шесть! Два для твоих глаз, чтобы ты никогда не увидел своих предков. Два для твоих желудков, чтобы ты никогда не воссел за их стол. Два для твоих сердец, чтобы твой огонь погас навеки. У гета был всего лишь один глаз, но кто знал, что ещё скрывалось за их сложным металлопластиковым каркасом? Шесть выстрелов в упор заставили его затихнуть. В голове крогана звенело, а плечо ныло, и удовлетворения от победы осталось немного. Рекс наугад повертел шеей, уронив гета на землю. Машина издала умирающий механический стон. Наёмник довольно хмыкнул. Боль вскоре пройдет. А ужасная атака разрушителя гетов... оказалась не такой уж и ужасной. Рекс наклонился поднять штурмовую винтовку. В это время появилась Уильямс и окинула его быстрым внимательным взглядом, ненадолго задержавшись на его дымящемся плече. Он попытался понять, насколько в действительности она была разочарована, что он выжил? Сержант вышла на связь с Шепард, обмениваясь с капитаном быстрыми репликами в своей шуточной манере. Рекс оглянулся на остатки разрушителя. Вызов был брошен и встречен, лоб в лоб, и окончился проклятием предка. Наёмник тихо усмехнулся собственной ностальгии. Его дед крепко поколотил бы его за то, что он произнес священный ритуал для простой машинерии. Даже рахни не удостаивались такого уважения. Но ритуал когда-то имел значение для древнего народа, чтившего свои культурные традиции. Сейчас же это были просто слова. Уильямс помахала ему двигаться дальше, и Рекс поспешил вслед за женщиной по проходу. Военная база гетов была развернута в природной скале и укреплена сборными секциями их самобытной плавной архитектуры. Кроме того, её помещения наполнял влажный, насыщенный кислородом воздух. Не такое уж необходимое условие для жизнедеятельности гетов. Рекс открыл внешние клапаны шлема и глубоко вздохнул, позволяя потокам воздуха пройти сквозь обонятельные рецепторы, расположенные на нёбе его рта. Запах был слабо выраженным, но узнаваемым... на базе был ещё один кроган. Его пульс зачастил от предвкушения. — У нас гости, — предупреждающе пророкотал Рекс. — Хорошо, — пробормотала Уильямс. Рекс искоса посмотрел на неё. Сержант ненавидела гетов — в этом не было никаких сомнений. С каждой уничтоженной машиной она собирала кровавую дань за павший отряд на Иден Прайме. В её глазах сверкали отблески боевой ярости. Рексу сложно было думать о ней — или о любом другом человеке — как о женщине, в каком-то ином смысле, кроме абстрактного. Они были слишком мелкими, слабыми и чужими — и были далеки от его представления о привлекательности. Но сражаться рядом с сержантом было познавательно. По строению тела она напоминала азари, но у Уильямс было мало общего с однополыми голубыми инопланетянками, которых знал кроган. Азари двигались к своей цели словно поток воды, омывающий препятствия, терпеливо и изворотливо. Человек же врезался в любые стоявшие перед ним преграды с неопытной спонтанностью. Рексу нравилась эта маленькая вспыльчивая женщина. По странному стечению обстоятельств, он доверял ей больше, чем многим другим в своей длинной жизни. Она не скрывала, что думает о нём; в их совместном деле не было недоговоренностей — только общий противник. Они были воинами, у которых было задание. — Мы же не хотим, чтобы веселье закончилось слишком быстро? — тихо спросил Рекс, как только они приблизились к двери. Уильямс оглянулась: — У тебя странное представление о веселье. — Неужели? Ты сейчас улыбаешься, и значит — ты его разделяешь. — Я не такая, как ты! — вспыхнула от негодования Уильямс. — Значит, ты делаешь это задаром? Её гладкое лицо исказилось в гримасе за визором шлема: — Я сражаюсь за дело, в которое верю. — Я тоже, — усмехнулся Рекс. — За лучшее дело, что я знаю. За своё собственное. Сержант закатила глаза. — Я уверен, что разница между нами состоит лишь в том, что в твоем контракте есть оговорка, что оправдывает применение тобой смертоносной силы на поле боя, — продолжил наёмник. Подкалывать ёршистого человека было чем-то вроде забавной игры, и Уильямс была в ней более занимательным игроком, чем учёная-азари или бесстрастный лейтенант. Уильямс бросила на него прищуренный взгляд. Она открыла было рот, чтобы возразить, но в тот же момент сработали датчики приближения. — Они идут, — с удовлетворением сообщил Рекс, вскидывая винтовку. Сержант тут же замолкла и направилась внутрь помещения, уйдя к фланговой позиции и скрывшись среди таинственной архитектуры гетов. Несколько мгновений спустя застрекотала её штурмовая винтовка. Слева, среди плавных линий громоздящейся машинерии, мелькнуло какое-то движение. Рекс сделал несколько шагов навстречу, высматривая цель через прицел. Из-за батарей появился его долгожданный соперник — кроган в серой броне. Воин был огромен, с чрезмерно развитым плечевым поясом и сегментированным гребнем молодняка, не покрытым защитой шлема. Широкая, вызывающая усмешка появилась на его лице, когда кроган шагнул вперёд, широко и устойчиво расставив ноги. Рекс знал это движение и знал, что произойдет ещё до того, как биотический ореол охватил тело крогана. И когда гравитация вокруг него стала искажаться, наёмник уже концентрировал собственные силы тёмной энергии. Воздух завибрировал от темно-синего искажения, когда два поля врезались друг в друга, сотрясая пространство в борьбе за господство. Металлическая антресоль между двумя кроганами искорежилась с пронзительным визгом. Каким же образом Сарену удалось собрать под своим началом столько кроганов-биотиков? Вопрос вскользь пронесся в голове Рекса, пока он противостоял силе поля противника. Биотики среди его народа были настолько редки, что могло пройти ещё много циклов, прежде чем он бы повстречал на своём пути другого «горящего сердцем». Но после того, как он присоединился к команде Шепард, они будто повылезали изо всех щелей... и все как один работали на Спектра-отступника. С громким рыком воин изменил положение тела, и гравитация вновь исказилась, внезапно ударив Рекса сзади. Неожиданно потеряв равновесие, он полетел прямо на противника, который уже выхватил с пояса пистолет. Жаль, у него не было с собой дробовика. Рекс воспользовался импульсом направляющей его силы и что есть мочи замахнулся винтовкой, целясь рукоятью в ничем не прикрытый глаз крогана. Его противник наклонил подбородок вниз, чтобы удар пришелся на гребень, и выстрелил несколько раз в упор. Кинетический барьер на таком близком расстоянии был бесполезен против огнестрельного урона. Толчки от ударов сотрясли торс наёмника, но боль была где-то далеко, глубоко похороненная под огнём бушевавшего адреналина. Рекс смутно ощущал движения поблизости и знал, что должен покончить с кроганом как можно скорее. Он выбил вражеский пистолет и, держа винтовку одной рукой, направил её на бедро противника. Дуло без поддержки заходило ходуном, но несколько очередей в упор пробили броню воина, разрывая тазобедренный сустав и нервы. Кроган с испуганным кряхтением отшатнулся. Рекс сделал шаг назад и, глубоко вздохнув, снова сконцентрировал биотические силы. Это было опасно на такой близкой дистанции от противника. Рекс рисковал. Его могло затянуть собственной атакой или задеть перемешавшимися полями, но наёмник оттачивал свои навыки в бесчисленных битвах. Вместо безудержного шторма, вихри темной энергии слились в узконаправленный удар и с огромной силой наискось пронзили грудь воина. Послышался хруст дробящихся костей. Едва кроган свалился наземь, Рекс развернулся и осыпал пространство тарахтящей автоматной очередью. Наступавшие рядовые гетов дрогнули под его агрессивным напором, ненадолго, но достаточно, чтобы наёмник успел спрятаться в укрытие. В окоченевшем торсе пульсировала боль. Плазменный огонь обрушился на его временное пристанище, и он поспешил ввести команду в интерфейс инструментрона. Медицинская система, встроенная в его бронекостюм, была примитивной, но действенной — он не нуждался в замысловатых диагностическом оборудовании или адаптивном ВИ, столь любимых другими расами. Рекс зарычал, когда система подачи уколола его в шею, вводя обезболивающее прямо во вторичную нервную систему. Нахлынуло ощущение дискомфорта, сигнализировавшее, что отказал один из внутренних органов. Но после стольких лет жизни кроган знал, что его тело сможет о себе позаботиться. Оно компенсирует потерю поврежденных органов, передав энергию тела во вторичные и позволив первичным восстановиться. В течение нескольких дней Рекс будет подвержен приступам агрессии и постоянного голода, но раны, полученные им, были далеко не смертельны. Из-за угла донесся оглушительный грохот взрыва, сопровождаемого стрекотом штурмовой винтовки человека. Рекс вышел из укрытия и увидел, что прижавший его отряд гетов разметало гранатой на ошметки, а выжившие синтетики оказались зажаты между ним и приближавшейся Уильямс. — Хороший был взрыв, — заметил Рекс, когда они расправились с оставшимися противниками. — Они напросились, — небрежно ответила сержант, приближаясь. — Ты ранен? — Я жив, — он отклонился назад, осматривая помещение. Пол был залит белой «кровью» гетов и усеян запчастями сломанной машинерии. Наконец-то достойный бой, но он до сих пор не чувствовал удовлетворения. — Я свалила ещё одного крогана, вон там... — несмотря на закрытый бронекостюм, Уильямс уловила его смятение. — Мы победили. Что тебя гложет? — поинтересовалась она, закидывая на плечо всё ещё пышущее жаром оружие. — Я не уверен. Возможно, мне стоит спросить, — раздраженно пророкотал Рекс. Он повернулся и протопал в сторону павшего крогана-воина, сраженного сержантом; тот лежал лицом вниз, в луже собственной оранжевой крови. — ... Он же мёртв, — с нотками сомнения в голосе произнесла Уильямс, когда они подошли ближе. Рекс поддел распростертое тело ногой и перевернул его на спину. Спереди туловище крогана было разорвано в клочья; броня продырявлена, а её края были загнуты вовнутрь мощным огнем штурмовой винтовки с близкого расстояния. Тонкие струйки дыма тянулись вверх от раны, медленно рассеиваясь в стоячем воздухе. Широкий рот крогана был слегка приоткрыт. — Возможно, — заявил Рекс. — Возможно? — язвительно бросила ему вслед Уильямс, когда он направился к телу другого крогана. — Да я в него пол-обоймы зажигательных всадила! Рекс не ответил, лениво размышляя, скольких же кроганов она считала, что убила, но они в конечном итоге выжили? Или другие люди? Большинство инопланетян не принимали всерьёз возможности кроганского организма к абсолютной выживаемости. Даже если попытаться выбросить крогана голым в открытый космос, его тело всё равно будет регенерировать. Тяжело раненные кроганы пребывали в состоянии, близком к коме, пока в течение нескольких дней или недель поврежденные ткани восстанавливались, питаясь запасами огромного горба. Безусловно, существовало оружие, способное сразить крогана. Любой воин знал о таком, но Рекс не спешил делиться тайными познаниями с чужаками, которые не потратили ни капли времени, чтобы самим попытаться изучить этот вопрос. Он остановился около павшего воина в серой броне и поднял огромное тело, прислонив его к гладкой боковине генератора гетов. Рекс долго рассматривал крогана. Инстинкты наёмника подсказывали, что с его техниками что-то было не так. Он наклонился ближе и вытащил из ножен на спине крогана длинный боевой кинжал. Поддерживая тело одной рукой, наёмник воткнул остриё под широкий наплечник и, двигая лезвием взад-вперёд, вспорол нижний тканевый костюм. Лезвие прошло дальше — в щель под прочной хитиновой пластиной и вонзилось в мясо. Остриё задело расположенный там нервный узел — воин-биотик дернулся. Он завертел огромной головой, пока его тело боролось с дурманом от регенерации, уже охватившим восстанавливающийся организм. Уильямс удивленно ахнула, когда глаза крогана задергались и наконец открылись. Его дыхание было затрудненным и хриплым, а внутренние органы, скорее всего, были разорваны и смешаны с раздробленными костями. — Кто обучал тебя? — прорычал Рекс, встряхнув воина. Голова крогана накренилась в сторону, и он уставился на Рекса ярким оранжевым глазом. Зрачок расширился, когда он попытался сосредоточить взгляд на мучителе. — Биотике, отродье варена! — повторил наёмник. — Огню! Кто обучал тебя? — ... Рагнагаар, — прохрипел биотик. Рекс прищурился, услышав столь невероятный, надменный ответ. Он не смог точно определить акцент крогана. Его произношение было отрывисто; так говорили выходцы из южных регионов самого большого континента Тучанки, но было что-то ещё. Словно отпечаток устаревшего говора. — Рагнагаар придет... Урднот... — воин оскалил зубы, бросая вызов своей неминуемой смерти. — Дни былой славы... Рекс высвободил кинжал и вонзил в шею крогана, перерезав трахею. Он не желал слышать ничего больше. Оранжевая кровь окропила его руки, и он с рычанием отпихнул тело крогана на пол. Неважно, сколько потрясений пришлось пережить кроганам — всегда находились те, кто предпочитал обманываться жалкими обещаниями, что кроганская империя воспрянет и снова станет править галактикой. Возможно, жить слепо, отрицая происходящее, было действительно проще, чем мириться с острыми гранями реальности. Но терпение Рекса было на исходе. Объявить же о пришествии Рагнагаара... Уильямс недоуменно вскинула бровь: — И всё из-за того, кто его обучал? Он был настолько хорош? — выражение её лица было жестким и непроницаемым. — Нет, — прорычал Рекс, — как раз наоборот, — он повернул голову в сторону человека. — Я видел, как ты практиковалась в техниках рукопашного боя, используя стойки. Ты используешь их во время боя? Уильямс нахмурилась: — Стойки предназначены для практики, чтобы отработать движение до совершенства и научить тело реагировать механически... В настоящем бою мне незачем позировать. — Вот именно. Стойки этого крогана были идеальны. Словно он был на тренировочном полигоне, а не в гуще сражения. — Будто он выучил их по видеозаписям? Рекс хмыкнул, соглашаясь и смотря на павшего воина. В этот раз он действительно был мёртв. Для феноменальной кроганской регенерации всё же требовался кислород. Но ткани организма будут отмирать постепенно. — Значит, он был просто глупым ребенком, который пытался произвести впечатление, подравшись со взрослым, — сержант вскинула подбородок. — Такие ошибки, как правило, ничем хорошим не оканчиваются, но он первый и не последний, кто их совершает. Рекс хранил молчание. Здесь крылось нечто большее. Но он не был заинтересован просвещать невежественного чужака, насколько редко рождаются кроганы с биотическими способностями или о долгой и легендарной истории Боевых мастеров. Это была умирающая история. Ни один кроган не взрастит свои способности только по видеозаписям... — Что за слово он повторял? — спросила Уильямс, прервав его размышления. — Мой переводчик сбоит. Раг... Рагна-чего-то-там? Ты его знаешь? Рекс вскипел, но сдержал свою ярость. Нет ничего удивительного, что это слово отсутствовало в её базе данных — его не использовали очень давно, ещё со времен Восстаний. — Рагнагаар, — коротко поправил он. — Воевода... над всеми воеводами. — Кто-то вроде короля? Властелин. — Кто-то вроде, — мрачно пророкотал Рекс.