***
— Кстати! Как так получилось, что мы всё же встретились? — вспомнила Хло, а следом опрокинула в себя очередную порцию текилы. — Встреча сорвалась, — пожала плечами Лив, лениво размешивая трубочкой кубики льда. — У тебя должно было быть свидание? — глаза девушки загорелись огнями не скрываемого любопытства. — Едва ли… Встреча по работе. Ничего интересного, — Лив поскребла трубочкой по опустевшему дну стакана, подмечая, что на второй порции едва ли следует останавливаться. — Работа, работа… Отвлекись хоть на денёк. А знаешь… — Хлоя заговорщически склонилась, опаляя ухо горячим дыханием. — Найдём тебе пару. Посмотри, сколько симпатичных парней! — Может без этого, Хло? — глаза закатились к потолку. — Как хочешь, а я сегодня уйду с этим милахой, — Хлоя кивнула в сторону бармена, протирающего стакан, изредка поглядывавшего в их сторону. В скором времени, со стороны сцены послышался голос ведущего приветствующего посетителей, а по танцплощадке прокатился оживленный гул, сопровождаемый громким свистом. После нескольких шуток, ведущий коротко представил группу и скрылся за кулисой. На сцену вышли молодые ребята с гитарами, а за барабанную установку уселся здоровенный «викинг». Вокалист группы помахал рукой и, широко улыбаясь, прокричал в зал: — Привет народ! Рады всех вас видеть! Ну что, готовы вместе с нами сорвать связки? — О-у, отлично мы попали. По выходным здесь играют разные малоизвестные группы. — шепнула подруга. — Я слышала, владелец не жалеет средств на музыку, хороший алкоголь и… — Давай подойдём поближе? Хочу посмотреть и послушать, — Лив не дала ей договорить и одним глотком допила содержимое на дне её третьего стакана. — Иди, я догоню тебя, — Хлоя закинула ногу на ногу и с интересом посмотрела на бармена. — Нет, идём со мной. Потом выяснишь, как его зовут, — спрыгнув со стула, девушка настойчиво потянула подругу за руку к подсветившейся прожекторами сцене. Кое-как протиснувшись сквозь толпу раскачивающихся тел, они остановились в первых рядах. Вокалист, с зажатым между ладонями микрофоном, пел про пламя страсти и предательство; дружбу и любовь; ненависть и отчаяние. Его приятный, с лёгкой хрипотцой, голос в сочетании с бас гитарой, перебирал струны души и уносил куда-то очень далеко. Такой правдивый, такой живой… Глаза прикрылись, а бедра начали покачиваться из стороны в сторону. Лив щелкала пальцами и плавно водила плечами, изредка поворачиваясь к подруге и подпевая незнакомым песням. Скорее интуитивно. Так, как чувствовала. Через несколько спокойных композиций, ребята заиграли музыку больше напоминающую альтернативный рок, и зал запрыгал, вскидывая над собой руки и громко подпевая словам. У парней отлично получалось заводить толпу и Лив искренне не понимала, почему о такой талантливой группе до сих пор ничего не знала. Больше остальных ей приглянулся вокалист. Темно-карие глаза. Светлая кожа. Короткие и взлохмаченные волосы цвета воронова крыла. Его стройные ноги, обтянутые чёрными джинсами… и сильные руки покрытые татуировками… Он так ритмично двигался. — Лив! — шипела Хлоя, дергая блондинку за краешек косухи. — Давай… Ты чего стоишь?! В эту секунду, её словно облили ледяной водой. Вынырнув из своих фантазий на поверхность, Лив краешком глаза заметила, что окружающие их люди проходятся по ней заинтересованным взглядом. Все чего-то ожидали… Или, вернее, кого-то. Подняв глаза на сцену, она увидела вытянутую вперёд руку и широкую улыбку музыканта, которого она бесстыдно разглядывала, как обычно, слишком увлекшись процессом. «Че-е-ерт». Группа заиграла кавер на песню Криса Айзека «Wicked Game», а Хлоя легонько подтолкнула Лив в спину, поближе к ступенькам, шепнув на ухо: «Не бойся. Это так круто!». Поднявшись на сцену, девушка остановилась рядом с вокалистом, растерянно соображая, что от неё требовалось дальше. Все многочисленные взгляды, казалось, были устремлены только на неё, от чего Лив почувствовала, как начали подгибаться колени, а страх сдавил пересохшее горло, не позволяя петь со всеми вместе. Господи. Наверняка, она так глупо смотрелась в тот момент… Но следом, из нахлынувшего оцепенения, её вырвала горячая ладонь парня, неторопливо напевавшего в микрофон «with you». Лив кинула встревоженный взгляд на Хлою, которая с радостью в глазах наблюдала за каждым их движением. Не отпуская его руки, Лив тихо запела в унисон с молодым человеком. Повела сначала одним плечом, затем другим… Подцепив пальцами край юбки, изящно провела рукой, вырисовывая полукруг, и приблизилась к парню. И в этот же миг публика начала доставать телефоны, включая на них фонарики. Перед Лив предстало захватывающее зрелище… Думала ли она когда-нибудь, что окажется на сцене клуба «Fire», танцуя и напевая строчки известной песни с группой молодых и талантливых ребят? Буквально через пару строк, охвативший её страх испарился, а о себе напомнил градус недавно выпитого алкоголя, позволивший движениям стать более свободными. Девушка плавно двигалась, подпевая своему партнёру и не замечая одну пару жёлто-зелёных глаз, изучающих её с головы до ног. Он медленно блуждал взглядом по изгибам её тела и чертам красивого лица. Пухлые губы и ярко-голубые глаза… Она была так хороша собой. Окутанный мраком дальней части помещения, мистер Лауфейсон расслабленно сидел на мягком бархатном диване, делая медленный и глубокий глоток его любимого прохладного виски. Его окружали молоденькие симпатичные нимфы в мини-юбках, просящие к себе слишком много внимания. Он по обыкновению не знал их имён и ему было так все равно. Еще раз отхлебнув прохладный и терпкий напиток богов, в эту минуту все его внимание устремилось к танцующей на сцене прелестнице, с едва заметным румянцем на щеках и слегка растрепанными шелковистыми волосами. Но, он так же внимательно слушал охранника, подошедшего к нему из-за спины. С каждым произнесённым словом, молодой человек все больше сощуривался, ощущая неподдельный интерес, пожирающий его лёгкие с каждым новым вздохом. Что ты задумал на этот раз, брат? Локи был обязан знать обо всем, что происходило у него под носом.***
Когда звуки гитары стихли, а из зала послышались одобрительные крики и всплеск рук, Лив присела в подобие реверанса и, поддерживаемая рукой вокалиста, спустилась по ступенькам вниз. По венам растекался адреналин, будоражащий каждую клеточку её тела, а сердце вот-вот наровило выпрыгнуть из грудной клетки наружу. Ей стало неимоверно душно и едва хватало воздуха в легких. Договорившись с Хлоей встретиться у бара, где они пили пару часов назад, Лив направилась в дамскую комнату, аккуратно расталкивая на своём пути танцующих людей. Хотелось ополоснуть лицо холодной водой и выйти на улицу за свежей порцией воздуха. Кто мог подумать, что под раздачу Мартена попадёт именно она? Конечно, Лив успела спросить, как его зовут. А название группы легко было выведать у того же бармена, к которому поспешно вернулась её подруга. Завернув за угол, она пошла по длинному, узкому коридору вперёд. За спиной послышался звук тяжёлых шагов и девушка машинально ускорила свой шаг. В коридоре было довольно темно и только тускло-красный свет изредка мигающих настенных ламп позволял разглядеть двери подсобных комнат. Подавляя в себе неприятное паническое чувство, она решила не оглядываться. Отыскав нужную дверь с изображением женского бюста, Лив быстро юркнула внутрь. Следом никто не вошёл и, облегчённо вздохнув, девушка подошла к зеркалу. Её глаза ярко блестели, а щеки покрывал розоватый румянец. Лив опустила пальцы под напор холодной воды, а затем провела ими по лбу и щекам, ощущая на коже приятную покалывающую свежесть. Умыв лицо водой и постояв перед зеркалом ещё с минуту, она подошла к двери и прислонила ухо к гладкой поверхности. Тишина. Набрав в лёгкие побольше воздуха, девушка дёрнула за дверную ручку. Нужно было возвращаться, иначе Хлоя забила бы тревогу. Выйдя за дверь, она сделала шаг по направлению к бару, но чуть не вжалась носом во вздымающуюся грудь незнакомого мужчины, преградившего ей дорогу. — Я пройду, — голос дрогнул, но девушка решительно сделала шаг в сторону, пропуская мужчину дальше, но, кажется, у того были другие планы. Лив не успела среагировать, как здоровяк со всей силы вжал её в холодную стену, одной рукой удерживая за тонкую кисть, а другой зажимая ей рот. Из груди вылетел звук, больше напоминающий сдавленный писк котёнка, на что незнакомец только мерзко улыбнулся, обнажая перед ней ряд пожелтевших зубов. Мужчина надавил на ногу коленом, не позволяя вырваться из его цепкой хватки, и продолжил вжимать её в стену, навалившись всей тяжестью тела на хрупкую, по сравнению с ним, девушку. От него жутко разило выпивкой и потом, и задыхаясь в этом перегаре, Лив почувствовала, как к горлу поднимается тошнотворный комок страха, а все, что удавалось произнести — сплошное беспомощное мычание. — Какая строптивая крошка, — прошептал незнакомец, опаляя горячим и вонючим дыханием шею. — Веди себя хорошо и мы тебя не обидим. Из-за его спины показался другой незнакомый мужчина. Он развязно и вальяжно обошёл своего товарища. Подошел к девушке сбоку и облокотился рядом с ней на стену. — Хорошенькая, — он провел костяшками пальцев по дрожащей скуле добычи, попавшей к ним в ловушку. — Пойдёшь с нами и… без всяких фокусов! На внутренней стороне бедра она ощутила пальцы этого мужика, довольно улыбающегося краешком губ. Глаза в ужасе расширились и Лив издала очередное сдавленное мычание. Он не спеша поднимался все выше. Грязный и липкий взгляд прошёлся по её ногам, животу, а следом задержался на груди. — Вот сука! Укусила! Хлесткий удар по щеке, а следом жгучая боль. Но, девушка постаралась сдержать подступающие к горлу рыдания, ведь этого короткого времени хватало, чтобы позвать на помощь. Она шумно вздохнула и из последних сил крикнула: — Помог… — рот снова накрыла шершавая ладонь. Удар затылком о стену, и её начали тащить по коридору, в сторону запасного выхода, больно цепляясь в волосы и согнутые локти. Лив постаралась затормозить пятками о пол и врезать ногой по одному из напавших на неё животных, но почувствовала резкий удар кулаком прямо в бок. Задыхаясь, она согнула колени и издала судорожный всхлип. Навернувшиеся слезы застилали глаза сплошной пеленой. Тонкие ручейки солёной влаги побежали вниз по щекам, размазывая потекшую тушь по лицу. Внутри все сжималось, а в голове проносилась одна единственная мысль — это конец. Навряд ли они решат отпустить её просто так. — Я сказал тебе заткнуться. Нечего рыдать. Сама напрос… Скрипучий голос над ухом оборвался на полу фразе и девушка готова была поспорить, что сквозь пелену слез, она смогла различить блики огня, отразившиеся на стене. Крепкие руки, удерживающие все это время девушку, отбросили её в сторону. Лив упала на пол, подгибая к себе колени. Слух пронзили звуки, больше напоминающие поросячий визг, а затем глухие удары. Удар за ударом. Сдавленный хрип, а следом наступила тишина, нарушаемая лишь тихими стонами и шумным, сбившимся дыханием. Звук каблуков, и перед её лицом остановилась пара начищенных туфель, в которых, при желании, можно было разглядеть собственное отражение. Пребывая в полнейшем шоке, Лив схватила валявшийся рядом с ней рюкзак и вскочила на ноги. Кажется, она даже не поблагодарила своего спасителя, не взглянула на него, а просто пошла дальше по коридору, опираясь руками на стену. Она хотела поскорее убежать отсюда. Оказаться на свежем воздухе. — Постой! — где-то за спиной послышался громкий крик и звук приближающихся шагов. Не оборачиваясь, девушка ускорилась, перейдя на бег. Голова гудела, отдавая резкой болью в затылке. Закинув рюкзак на плечо, она бежала дальше по коридору и в итоге уперлась в металлическую дверь. Нажав на маленькую кнопку сбоку, дверь подалась вперёд. В раскрасневшееся лицо подул лёгкий ночной ветерок. Недолго думая, Лив достала смартфон и начала набирать сообщение. Пальцы молниеносно забегали по клавиатуре разряжающегося устройства, пока на экран приземлялись первые крупные капли дождя. Как будто издалека, послышались раскатистые звуки грома, а тёмно-синее небо осветилось вспышками ярких светло-голубых зарниц. — Эй… Ты в порядке? — раздался озадаченный голос прямо над ухом. Девушка чуть не подпрыгнула и испуганно приложила руку к груди. — Что тебе от меня нужно? — она попятилась назад, совершенно не замечая стоявший на её пути мусорный бак. — Осторожно! Свалишься ещё в помойку и вечер совсем уж станет неприятным, — выгнув бровь, парень кивнул ей за спину. — Так, что? Ты в порядке? Лив получше присмотрелась к его озадаченным жёлто-зелёным глазам, а затем окинула взглядом больно знакомый сливовый костюм. «Точно. Это же он тогда чуть не сбил меня у входа». — Какая тебе разница? Сама как-нибудь разберусь, — фыркнула Лив. Но её уверенности заметно поубавилось, когда в руке завибрировал телефон, а экран окончательно погас. — Да чтоб тебя… Сука… — девушка выругалась, проведя ладонью по щеке. Дождь усиливался, и на асфальте начали образовываться первые глубокие лужи. Она стояла, соображая, как быть дальше. Он тоже стоял, исподлобья наблюдая за ее уставшим лицом. — Не на что здесь смотреть. Промокнешь, — Лив кинула на него недовольный взгляд и, отойдя от фасада, прошла мимо парня, устремляясь к основной улице. Локи последовал за ней, а поравнявшись, спросил: — Куда ты собралась? — Да что ты пристал? — она остановилась и повернулась к нему, сверля недобрым взглядом. — Спасибо за оказанную помощь, но всё нормально. Поэтому, я иду домой. А вы, мистер икс, возвращайтесь-ка обратно. Локи совсем не хотелось мокнуть. Волосы прилипали к лицу, а холодные капли дождя стекали по лбу вниз, на глаза. Но он не собирался отставать. — Послушай. Давай я подвезу тебя? У меня недалеко припаркована машина… Считай, это будет моим извинением за сегодняшний испорченный день? — его рука потянулась к её лицу, чтобы помочь убрать прилипшие волосы, но Лив сделала ещё один шаг в сторону. — Сама дойду, — буркнула девушка, предупреждающе покачивая головой и смахивая остатки слез. — Не придумывай, пошли. Это же в моём клубе на тебя напали опьяневшие негодяи! Охрана уже занимается ими. «Негодяи… Кто так говорит вообще?» — подумала, но не сказала вслух. — Так значит… хозяин? — недоверчиво покосилась Лив на парня, ожидающего её дальнейшее решение. Слишком молодой для хозяина клуба. Она его не знает. Не следовало бы доверять первому встречному. Совсем недавно всё и так чуть не закончилось катастрофой. Кто знает, что ему нужно на самом деле? — Хорошо, — девушка скрестила руки, кивнув ему в ответ. — И за то, что чуть не сбил меня с ног. Я могла подавиться кофе и умереть. Из-за тебя. Дважды. Больше всего, конечно, ей хотелось как можно быстрее оказаться дома и, ни о чем не думая, отправиться прямиком в душ. Под горячую воду. Смыть с себя всю грязь и испуг. Оттереть с кожи прикосновения липких рук. — Боги, это была ты? — парень удивлённо вскинул брови. — Прости, — следом он виновато поджал губы и, немного помедлив, добавил. — В таком случае, ты вправе испепелить меня на месте. — Так не пойдёт. Сначала, довези меня до дома, — хмыкнула Лив, не отводя пристального взгляда от лица своего нового знакомого. — Или даёшь заднюю? — Идём, девочка-катастрофа, — усмехнулся Локи и уверенной походкой пошел по направлению своей машины. — Эй! Как к тебе обращаться, герой? — Лив зашагала следом, покрепче ухватившись за лямки рюкзака. — Мистер Лауфейсон, — отозвался хозяин клуба, прокручивая на указательном пальце ключи. — Но для тебя — просто Локи. «Ну и чудик… Надеюсь, я не пожалею о своём решении».