Целый мир без меня

Началось все легким снегопадом. Дорогу, которую Цинхуа расчистил еще утром, уже не было видно. Внезапно задул холодный ветер, в воздухе кружилась снежная пыль. Мороз крепчал, обжигая беззащитное лицо. Холод превратил мелкий липкий снегопад в острые иглы, которые, казалось, проникали вглубь до самых костей, неистово срывая кожу. Самолет все время щурился, прикрывал лицо и сильнее кутался в плащ; было невозможно дышать. Видимость упала в одно мгновение, Цинхуа едва видел перед собой спину Ксу Джемина, поэтому поторопился нагнать демона. — Долго нам ехать? — крикнул он. На самом деле вопросов было больше, но едва ли он дождется ответа на самый простой из них. Завывающий ветер стремительно поглотил окрик. Казалось, Ксу Джемин и вовсе не услышал вопроса, но в следующую минуту тот бросил раздражительный взгляд: — Долго. Цинхуа не видел смысла в продолжении диалога и все оставшееся время они ехали в тишине. Деревья нещадно нагибались под весом тяжелого снежного одеяла, небо сливалось с землей и все вокруг казалось сплошным белым коридором. В нем утопало все: редкие дома, одинокие скалы и даже волкам пришлось ступать наудачу. Да и в целом Самолет только сейчас осознал, что зря согласился на прогулку верхом в такую непогоду, словно сама метель была предзнаменованием чего-то плохого. Как бы то ни было, назначенная встреча должна была произойти в ближайшем городке. Цинхуа даже как-то грустно ухмыльнулся, передавая Куинг слуге одной из местных таверн: устройство демонического мира не так уж сильно отличалось от мира людей, это было видно даже сейчас, когда бурный снегопад закрывал весь обзор. То было очевидно не только по их уровню жизни, но и по поведению, а высшего демона и вовсе отличить можно было лишь по демонической метке. Как создатель этого второсортного романа, Шан Цинхуа не мог перестать удивляться даже столь очевидным вещам, как различие двух рас. В момент, когда они поднимались по лестнице, он и вовсе не видел той разницы. Демоны также переживали за свои жизни, прячась от непогоды. Все тот же шум переполненной таверны и шустрые официантки, петляющие между рядами. Почему он никогда не замечал этого раньше? Может, тому виной его настороженность или чрезмерная враждебность, до сих пор хранимая в сердце за тот день, когда он лишился дома. Найти бы того демона, чтобы сполна отплатить за все, но Самолет старался сдерживать даже мысль о насилии, не говоря уже о поступках. Он не опустится так низко, как все те лицемерные заклинатели, окружившие его до поры до времени. Цинхуа зажмурился, чувствуя на себе множество любопытных глаз, словно он один находился в переполненной хищниками тесной комнате. Грудь сдавило от осознания, что все они принадлежат кому-то и кто-то им, а этот никчемный заклинатель-предатель был один и никто не защитит его от острых когтей. «Дурацкое разделение миров», — подумал Самолет, глубже прячась в капюшон и заворачивая за угол, где мог спрятаться от кровожадных взглядов. Ксу Джемин уже ожидал его напротив одной из комнат. Заметив заклинателя, он грубо пнул его локтем и постучал в дверь определенное количество раз. Это был тот же код, что сторонники Ее Величества использовали между собой, их молитва, избавляющая от тревоги. Дверь отворилась медленно и с ужасающим скрипом, как в самом клишевом фильме ужасов. Однако из-за нее не выскочил жуткий призрак и не раздался пронзительный крик. Ксу Джемин спокойно прошел вперед, словно так и должно быть, поэтому Цинхуа поспешил за ним и не забыл запереть за собой дверь. В комнате горела одна единственная свеча, ее тусклый свет падал на широкоплечую фигуру, сидящую у подоконника. Вдумчивый взгляд был прикован к спадающей на нет метели, незнакомец не издал ни звука, словно и не заметил ни стука, ни шагов, ни щелчка закрытой двери. Такому безразличию можно только позавидовать. — Генерал Кианфан, — Ксу Джемин поспешил известить о своем присутствии. — Я говорил, что вернусь и на этот раз с посланием от Ее Величества. Только тогда незнакомец, наконец, лениво осмотрел незваных гостей. Откуда взялся этот затерявшийся в массовке персонаж, если даже сам автор не ведал о существовании какого-то генерала? Его внешность не то чтобы доходила до идеала, но уродство низших демонов ему не было присуще: поджарая фигура, ярко выраженные скулы и светящийся неведомой тоской взгляд — все это буквально бросалось в глаза. Будь он в центре сюжетной линии, любой бы сравнил его с подросшим главным героем. Генерал хищно прищурился, глядя на Шан Цинхуа: — Человек, — голос генерала был усталым, да и в целом, выглядел он изможденным, даже демоническая метка казалась слишком бледной, словно вся демоническая сила была давно утрачена. — Так ты и есть то «послание». В измученных глазах мелькнули искры веселья, а лицо дрогнуло в подобии усмешки. Никто не ожидал, что он проявит свое демоническое уродство первой же фразой. Игра не стоит свеч. Шан Цинхуа, оскорбленный очередным сравнением с дичью, наблюдал, как генерал Кианфан принял свиток из рук Ксу Джемина. Заклинатель не успел ответить на колкость, да и желания тратить на это силы не было. Вместо этого он про себя отметил, как усмешка быстро сошла на нет, едва пергамент перешел в руки генерала. — Плохие новости, генерал? — Шан Цинхуа бесцеремонно присел рядом с демонами, будто был советником королевы. — Ее Величество пожелали, чтобы мы вернулись как можно скорее и, желательно, с вашим ответом. Генерал посмотрел на него как-то странно: то ли гнев блестел в его глазах, то ли испуг, но подобный взгляд Самолету был давно знаком. — Заткнись, Шан Цинхуа, — оскалился Ксу Джемин и повернулся к генералу: — Что просит Ее Величество? Вместо ответа демон поднес бумагу к свече и прерывисто выдохнул, наблюдая за ее горением. Ему не нужно было говорить о том, что и так всем известно. — Мобэй-цзюнь готовится к войне с дворцом Хуан Хуа, да и на юге в последнее время неспокойно, — Цинхуа перевел взгляд с одного демона на другого. — Ты правда хочешь, чтобы я сказал это вслух или только притворяешься безмозглым? Ксу Джемин весь потемнел от злости, но, прежде чем извергнуть привычный поток оскорблений, генерал Кианфан прекратил еще не начатую перебранку: — Убирайтесь! — взревел он. — Я отказываюсь участвовать в этом. — Ты не можешь так поступить после всего пройденного пути, — отвечал ему Ксу Джемин. — Нас намного больше, чем ты думаешь. — Я достаточно терпел: все мои воины мертвы, а предыдущее восстание было подавлено Мобэй-цзюнем, не успев начаться. Что же с ним было не так? Самолет мог только представлять, что пережил этот демон, отчего тот едва не дрожал при упоминании Мобэй-цзюня. Но, если так подумать, то королева не отправила бы их неизвестно куда в такую метель, будь этот генерал столь жалок и бесполезен, каким он и выглядел. — Какая неслыханная дерзость, — Шан Цинхуа приблизился к генералу, смотря ему прямо в глаза. — Вы ведь прекрасно знаете, что предательство карается смертью. Он и сам не ожидал от себя такой смелости, но эти слова моментально произвели должный эффект. — Да кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать? — казалось, генерал был готов наброситься на заклинателя, сдавить его тонкую шею и еще долго наблюдать за предсмертными мучениями, но Цинхуа этот демон показался каким-то «не таким» сразу, как только увидел его. — А кто ТЫ такой? Самолет ожидал, что ему и правда дадут ответ, однако он снова убедился, что не все в этом мире было до жути банальным. Единственным персонажем, загнанным в жесткие рамки штампованного сюжета, был он сам. Цинхуа поднялся. Он еще не дождался ответа, как уголки его губ расплылись в победоносной улыбке: — Что бы ни было в том письме, я советую вам согласиться. Мы еще увидимся, генерал. Он покинул комнату прежде, чем что-то произошло. Не спеша и заложив руки за спину, Самолет направился к черному выходу, когда Ксу Джемин, с привычной для себя яростью, налетел на него и прижал к стене, сдавив горло заклинателя. — Кем ты себя возомнил? — прошипел он. — Ты хоть понимаешь, с кем ты разговаривал? Вместо ответа Шан Цинхуа призвал Чангиинг, острое лезвие появилось прямо у горла демона, отчего тому пришлось отскочить назад, что и позволило заклинателю освободиться. — Какой нам толк от генерала без армии? — его вопрос заставил демона потемнеть от гнева. — Возвращаемся, Ксу Джемин, нам нельзя задерживаться. В скором времени генерал сам наведается к нам. Так и будет, в этом нет сомнений. У Ее Величества уже была достаточно большая армия, единственное, что ей не хватало, это опытного полководца, коим и был генерал Кианфан и, судя по его реакции, он был крепко связан с королевской семьей, хоть и твердил обратное. Оставалось только узнать, что это за связь, но выяснять что-то у портного было бесполезно, особенно сейчас. За обратный путь он не проронил ни слова, угрюмо уставившись вдаль. Когда они достигли замка, уже почти рассвело, метель совсем стихла, сменив себя слабым снегопадом. Все когда-то проходит. Светлое пятно на горизонте становилось все больше и больше. Руки Цинхуа тряслись то ли от холода, то ли от непонятной тревоги, а может от всего сразу. В любом случае, он должен был успеть распрячь волков до пересмены стражников и это давило на него непонятной тяжестью. Передавая своего волка, Ксу Джемин как будто специально задел заклинателя плечом. Да так, что тот чуть не повалился в снег, благо вовремя схватился за поводья. — Тебе что, мало? — воскликнул Самолет, но демон даже не обернулся в его сторону. Тогда Цинхуа наклонился, слепил небольшой шар из снега и запустил в портного. Удар пришел прямо в голову. Ксу Джемин медленно развернулся на 180 градусов, его кулаки сжались, а плечи дрожали от раздражения. В ответ он также запустил несколько снежков подряд и эта война могла бы продолжаться вечность, если бы не подлетевший вовремя стражник: — Прекратите немедленно, — прошипел он. — Его Высочество идет.