Infra-Red

В полной тишине они добрались до устремившейся в небеса высотки, несколько этажей которой занимало известное издательство. Чжань сотрудничал с ними в качестве «стилиста» для авторов и сейчас должен был обсудить несколько рабочих моментов. Поначалу, когда Чжань только начинал этим заниматься, он сомневался и много размышлял, правильно ли он поступает. В какой-то момент он даже попытался поговорить с собственным руководством, не найдётся ли подобной работы у них, чтобы Чжань не сотрудничал с их прямыми конкурентами. Ответ он получил крайне лаконичный: «Не распыляйся». Понимать это нужно было как прямой отказ. Издательство требовало от него новых романов, а для всего остального у них уже были специально обученные люди. Так и вышло, что к настоящему моменту Чжань подрабатывал в другом издательстве, но больше уже не терзался угрызениями совести. В конце концов, ему нужно на что-то покупать себе еду и одежду, как-то оплачивать счета. Одними обещаниями хорошего гонорара сыт не будешь, в особенности когда вдохновение давно изменило с кем-то другим. — Зачем мы здесь? — спросил Ибо, про которого Чжань, с головой погрузившийся в свои проблемы, уже успел позабыть. — Мне нужно уладить пару вопросов, — Чжань аккуратно припарковал машину на бесплатной стоянке и осмотрелся, чтобы не оставить внутри ничего своего. — Но я понятия не имею, сколько времени это у меня займёт. — Я пойду с тобой, — тоном, не терпящим возражений, заявил Ибо, но Чжань только насмешливо вскинул бровь: — В качестве кого, позволь спросить? — А в качестве кого ходит эта твоя красивая подруга? Или её муж? — Ибо явно собирался настаивать на своём, и Чжаню требовалось прояснить ситуацию. — Юйчэнь — мой литературный агент, фактически менеджер. А Лу возглавляет пресс-службу в издательстве. Но сюда они по понятным причинам не приезжают ни в каком качестве. — Почему? Ты же сам говорил, что они твоя семья. Они не могут тебе помочь? — напирал Ибо, а Чжань никак не мог понять, с чего вдруг возник такой интерес к его персоне и его личным делам. — Они работают в конкурирующем агентстве. Как, в общем-то, и я сам. Но я автор. У меня другие условия и другие обязательства перед работодателем. И вялотекущий конфликт в анамнезе. У них другая ситуация, — Чжань тут же пожалел, что упомянул конфликт, потому что глаза Ибо загорелись нездоровым огнём: — Какой конфликт? — Финансовый, — Чжань побарабанил пальцами по рулевой колонке. — Послушай, у меня совсем нет времени тебе что-то объяснять. Мне нужно уходить. В машине ты посидеть не можешь, даже не думай об этом. — Тогда я тем более пойду с тобой, — Ибо первым выскользнул из машины и обошёл её, чтобы у Чжаня не осталось ни малейшего шанса избежать прямого столкновения с ним. — А по пути ты мне всё расскажешь про финансовый конфликт. — Ты меня извини, конечно, но что ты в этом понимаешь? — Чжань снова вспомнил ситуацию с микроволновкой. — Я зарабатываю деньги с восьми лет, — сухо заметил тут же помрачневший Ибо. — У меня не было времени разбираться в том, как разогревать себе еду. Мне нужно было подписывать контракты. — Надо же, какой важный, — Чжань фыркнул, хотя в глубине души ему стало жаль этого странного мальчишку. Наверное, его чувство собственной важности грела мысль, что он сам обеспечивал себя с раннего детства, но сколько у него вообще было того детства. Что он мог из него вспомнить? Первые контракты? Количество нулей на своём детском счёте? Чжань вздохнул и зачем-то погладил Ибо по голове: — Ты молодец. Никто же и не спорит. В ту же секунду, как ладонь Чжаня коснулась напряжённого затылка и провела вниз по коротко стриженным волосам, Ибо буквально закаменел. Только глаза расширились невероятно, потемнели, как небо перед грозой. Чжань убрал руку сразу же, как только осознал степень реакции Ибо. И даже поторопился извиниться: — Я не должен был тебя трогать. Прости, что… — Нет, — Ибо словно встряхнулся, сбросил с себя оцепенение и шок. — Просто… Просто сделай так ещё. — Как? Погладить? — Чжань даже растерялся. Этого он точно не ожидал. — Да, — Ибо спешно кивнул. — Погладь… и скажи. Скажи ещё раз, что я… — Что ты молодец? — Чжань не позволил себе даже тени улыбки, чтобы не спугнуть Ибо. Он снова коснулся его головы и принялся поглаживать с нежной настойчивостью. Будто уличного котёнка приласкал. — Конечно, ты молодец. Ты очень многого добился. Хороший мальчик, — Чжань удержался и не стал комментировать самомнение Ибо, его социальные навыки и отношение к людям. Интуиция подсказывала, что такая возможность могла представиться ему не один раз. — Я молодец, — тихо повторил Ибо в большей степени для самого себя, а потом снова напустил на себя крайне независимый и дерзкий вид, чтобы спросить: — Так что у тебя за конфликт? Или это тайна? — Да нет никакой тайны, — Чжань пожал плечами. — Я просто заключил контракт с издательством на десять лет и десять книг. И теперь я должен предоставлять им по одной новой книге в год. Они книгу готовят к печати, издают, рекламируют… И потом только платят мне деньги. И предполагается, что на эти деньги я буду жить до следующей своей книги. Дать мне какую-то дополнительную работу на случай вот такого вот застоя они не считают нужным. Но при этом исправно удерживают все налоги… В общем, сейчас я понимаю, что заключил практически рабский контракт… А моё начальство негодует, что я работаю на конкурентов, — Чжань насколько возможно кратко изложил ситуацию, заложником которой оказался. — А зачем ты подписывал такой контракт? Тебе не с кем было посоветоваться? — Ибо нахмурился. — Я бы ушёл из этого издательства… — Я могу, — Чжань фыркнул насмешливо. — Но только после выплаты неустойки. Ты можешь себе представить её размеры? — Понятно, — Ибо кивнул. — Я подумаю, что с этим можно сделать. — Забудь, — Чжань махнул рукой. — Сейчас я закончу с этим дурацким сценарием, а потом попробую что-нибудь написать. Если я с вдохновением пишу чушь, то и без вдохновения хуже не будет. — Я же сказал, что был неправ, — Ибо тут же вспыхнул. — Я читал… — Ты же не думаешь, что ты единственный, кто мне это говорил? — Чжань невесело усмехнулся. — Просто не думай об этом. — Как скажешь, — Ибо фыркнул, а Чжань подумал, что сложно было нагляднее продемонстрировать своё мнение по обсуждаемому вопросу, не проронив при этом ни одного лишнего слова. За этим разговором Чжань и Ибо добрались до большого стеклянного лифта. Оглядевшись по сторонам и заметив несколько вполне удобных диванчиков, Чжань предпринял последнюю попытку избавиться от компании Ибо: — Ты можешь подождать меня здесь. Кажется, я даже видел вон там небольшой бар. Кофе-то ты можешь себе заказать? — Могу, но не буду, — Ибо покачал головой. — Я с тобой пойду. Не хочу, чтобы ты сбежал через другой выход… — Как будто от тебя так сложно сбежать, — Чжань решил больше не пытаться. Он собирался справляться с проблемами по мере их поступления. Сначала свои дела, потом возвращение Ибо в заботливые руки его работодателей. Добравшись до нужного офиса, Чжань даже не стал тратить слова. Он просто подвёл Ибо к креслу, придержав за плечо, усадил и посмотрел строго, как на капризного ребёнка. — Только не сиди там три часа! — вскочив с места, Ибо тут же подтвердил словом и делом, что с капризным ребёнком Чжань не ошибся. — Иначе я войду… — Будь хорошим мальчиком, — Чжань загасил его всплеск интуитивным порывом. Что поразительно, сработало просто великолепно. Ибо снова упал в кресло и посмотрел снизу вверх жалобным и от этого особенно трогательным взглядом. На секунду Чжаню даже стыдно стало, что он в уме просчитывал, как от Ибо понадёжнее избавиться. Он снова скользнул пальцами по затылку Ибо, на мгновение коснулся горячей и неожиданно покрасневшей шеи и улыбнулся: — Я скоро вернусь. — Я дождусь, — пообещал Ибо, а у Чжаня даже сомнений не возникло, что так оно и будет. В конце концов, этот мальчишка собственным примером доказал, как много он может добиться на чистом упрямстве. И что-то подсказывало Чжаню, что так Ибо только разминался. Пределов его наглости, настойчивости и дерзости не знал даже он сам. Как назло, обсуждение дел насущных затянулось на срок более долгий, чем Чжань планировал. Пришлось потратить полчаса на поиски копии файла, который он отправил в издательство ещё три недели назад, потом выяснить, кто же оказался виноват в досадной задержке, потом связаться с финансовым отделом по поводу оплаты. Ещё через полтора часа Чжань чувствовал себя выжатым как лимон и совершенно равнодушным ко всему, включая оплату своего труда. Сейчас ему было глубоко плевать, заплатят ли ему за редактуру последнего романа или нет. Всё, чего он хотел, — это покинуть слишком душный и шумный кабинет и запереться в тишине собственной квартиры. — Я дочитал! — торжественным тоном объявил Ибо, стоило Чжаню только показаться в холле. — А ты был там слишком долго. — Я знаю. Извини, — Чжань потёр лоб. — Скажи, куда тебя отвезти, я вызову такси. — А куда ты поедешь? — вопросом на вопрос ответил Ибо, но у Чжаня уже не осталось сил на пикировку: — Я поеду домой. Хочу принять снотворное и лечь. Голова просто раскалывается. — Тогда я поеду с тобой, — уверенно заявил Ибо, но Чжань покачал головой: — Это плохой план. Ты должен вернуться. Люди, с которыми ты работаешь, уже с ума должны сойти от страха за твою безопасность. Если тебя кто-нибудь узнает… — До сих пор никто не узнал же, — Ибо легкомысленно пожал плечами, а Чжань уткнулся лицом в сложенные лодочкой ладони и глухо застонал. Из-за этого дурацкого разговора, буквально взорвавшего ему мозги, он совсем забыл написать Юйчэню и попросить того выяснить адрес, по которому располагался офис компании Ибо. Теперь, вместо того чтобы просто отвезти его туда и сдать из рук в руки, как чемодан, Чжань должен был уговаривать Ибо и взывать к его здравому смыслу. И это при том, что разумную жизнь на Марсе было найти проще, чем здравый смысл в поступках Ибо. — Я не хочу проверять, что будет, когда всё-таки узнают, — Чжань наконец нашёл в себе силы оторвать руки от лица и взглянуть на Ибо. — К тому же, если бы дело было только в твоих фанатах, готовых разорвать тебя и тех, кто с тобой, на сувениры, я бы даже не переживал. Хуже, если тебя заметят папарацци. Замучаешься объяснять, что ты забыл в моей компании. Потом слухи пойдут про то, как получают роли… — Вы же мне отказали, — с ехидным смешком напомнил Ибо, а Чжань закатил глаза: — Ты всё ещё главный претендент, по мнению СМИ. В любом случае скандал будет громким и неприятным. А у меня, извини, нет денег на судебные издержки, если вдруг твои хозяева захотят вкатить мне иск. — Не захотят, — Ибо решительно сверкнул глазами, по всей видимости, приняв какое-то решение. — Ладно, вызывай своё такси, я скажу адрес. Чжань тут же схватился за телефон, мысленно умоляя высшие силы удержать Ибо от опрометчивых поступков. Только бы он не передумал! Услышав адрес — самое сердце дорогущего бизнес-центра — Чжань инстинктивно повёл плечами. Несложно было догадаться, что его появление в таком месте, да ещё и в компании Ван Ибо — это прямой путь к проблемам колоссального по меркам Чжаня масштаба. А ведь это Чжань ещё про его разбитую губу забыл. — Может, я уступлю тебе такси и ты доедешь сам? — осторожно спросил Чжань, но Ибо тут же ощетинился: — Так не пойдёт. — Ибо, послушай. Ты можешь считать меня трусом, на здоровье. Но я реально опасаюсь ехать в такое место. Это тебя они там ждут… А я как объясню, что я там делаю? И почему ты в моей одежде, почему у тебя разбита губа? Ты представляешь, что они со мной сделают? — попытался воззвать к здравому смыслу Ибо Чжань, но ничего этим не добился. Ибо только шире расправил плечи под толстовкой, которая висела на нём, как наброшенная на забор тряпка, и выдвинул вперёд подбородок: — Никто с тобой ничего не сделает. — Да зачем я там тебе? — с неподдельным изумлением воскликнул Чжань. — Что ты ещё от меня хочешь? — Ты знаешь, чего я хочу, — Ибо улыбнулся, чем напомнил крайне дружелюбную акулу. Дружелюбную и готовую в любой момент попробовать Чжаня на вкус. — Ты собираешься взять меня в заложники? — Чжань криво усмехнулся. — Я не думаю, что тебе это поможет. Даже если ты заставишь меня изменить мнение, это ещё не значит, что автоматически изменишь мнения других людей. На твоём месте я бы брал в заложники режиссёра и кого-нибудь из главных инвесторов. И то больше толку было бы. — Я не собираюсь брать тебя в заложники, — Ибо нахмурился. — Просто… Мы просто поговорим. — Не уверен, что я сегодня способен к диалогу, — немного поразмыслив, Чжань капитулировал. Ещё не хватало, чтобы раздражённый его возражениями Ибо передумал возвращаться в родную контору. Чжань не хотел снова тащить его к себе. После всего того, что он уже увидел и узнал, ему бы и в голову не пришло бросить этого инфантильного финансового гения без присмотра. По-хорошему, Чжаню следовало бы остановиться и подумать, когда он успел взвалить на себя такую ответственность. Но, к сожалению, его потребности не совпадали с возможностями. И поэтому он сейчас сидел в кресле, тяжело навалившись на подлокотник, и думал, как бы выбраться из офиса компании Ибо живым. Хотя бы живым. В такси Ибо зачем-то забился ему под бок, будто на заднем сидении катастрофически не хватало места. Чжань чувствовал его всем своим телом и размышлял, куда подевалась та почти физически осязаемая неприязнь, которую он испытывал к Ибо ещё день назад. Разве он мог допустить даже тень мысли на приёме или после, во время проб, что будет кормить Ибо ужином, спать с ним в одной постели, а потом ещё и по голове гладить, говоря, какой тот молодец и хороший мальчик? Чжань мог бы поклясться, что в психиатрии для него нашёлся бы подходящий диагноз. А ещё эта ситуация была совсем непохожа на тот идеальный сценарий, что Чжань описал в своём лучшем романе. Непохожа настолько, насколько Ибо был далёк от образа главного героя. — Почему твоя книга так странно называется? — вдруг спросил Ибо, и Чжань даже вздрогнул от неожиданности, осознавая, что всё это время обнимал Ибо за плечи. Да когда он успел вообще? Почему его мозг никак не оценил это действие, не маркировал его ярлычком «опасность», почему не дал телу команду прекратить? Почему, в конце концов, Ибо терпел это? Неужели ему хотелось, чтобы Чжань к нему прикасался? Вот только этого не хватало! Чжань несколько раз глубоко вздохнул, убрал руку и даже отсел немного, чтобы расстояние между ним и Ибо стало приличным и безопасным. — «Инфракрасный»? — Чжань переспросил, чтобы выгадать несколько секунд для выбора слов. Никто прежде не спрашивал его об этом, хоть Чжань успел дать пару десятков интервью и пообщаться с сотнями поклонников во время фан-встреч. Все как один журналисты и фанаты интересовались прототипом, тщательно выспрашивали, существует ли такой человек, как главный герой, в природе вообще и в жизни популярного писателя в частности. Писатель, так и не осознавший свою популярность, с сожалением качал головой и не знал, что ему думать. Что его выбор названия оказался настолько очевидным, что все и так всё поняли? Или что он перемудрил? И вот внезапно, когда Чжань уже перестал ждать, Ибо задал этот вопрос. — Я не вижу связи. Инфракрасный. При чём здесь это? — Инфракрасное излучение воспринимается человеческой кожей как тепло. Ты не можешь его видеть глазами, но ты его чувствуешь. Как любовь, — последнее слово Чжань выдохнул едва слышно и тут же пожалел. Нужно было остановиться раньше. — Как любовь, — естественно, Ибо всё услышал и тут же повторил. — Не видишь, но чувствуешь… Как я сразу не догадался. Так просто! — он даже по лбу себя похлопал, а Чжань усмехнулся криво и отвернулся к окну, чтобы дать себе возможность обдумать свои ощущения. Что он почувствовал сейчас, когда этот вопрос и ответ на него всё-таки прозвучали? Был ли он удовлетворён, объяснив наконец, о чём он думал, когда выбирал название своему роману? Он понятия не имел! Чжань не представлял, как ему уложить в голове все события, мысли и эмоции последних нескольких дней. Он уже давно не испытывал такого нервного напряжения, не задействовал столько рецепторов разом, отчего сейчас чувствовал себя измотанным и опустошённым. А Ибо, похоже, даже в голову не приходило проявить сострадание и хоть немного ещё помолчать. — А фильм тоже будет так называться? — Не уверен, — Чжань постарался принять как можно более равнодушный вид, словно эта тема нисколько его не интересовала. — Если учесть, что издательство потребовало практически полностью изменить сюжет, нет никакого смысла держаться за название. — Зачем менять сюжет? — Ибо нахмурился. Он словно уже забыл, как ещё недавно ругал книгу Чжаня. Теперь его смело можно было выдать если не за преданного фаната, то по крайней мере за человека впечатлённого. — А какой тогда смысл? — Никакого смысла, — вяло согласился Чжань, который все эти вопросы задал себе не один десяток раз. — Просто цензура не пропустит роман в том виде, в котором он написан. Но инвесторы почему-то заинтересованы и настаивают на экранизации. Поэтому я должен максимально сгладить линию между рассказчиком и главным героем, а заодно вытащить из шкафа какой-нибудь женский персонаж. — Не проще ли сразу экранизировать первый попавшийся дамский роман? — Ибо снова озвучил вопрос из тех, что уже не раз звучали у Чжаня в голове. — Какой смысл, я не понимаю? — Никакого смысла, — снова повторил Чжань. — Какой смысл ты хочешь найти там, где замешаны большие деньги с целью получить ещё большие? Я вообще удивлён, что продюсерская команда затеяла какой-то кастинг. Я был уверен, что они просто приведут за руку тех актёров, которых считают нужным продать подороже… — Подожди, — Ибо вдруг прищурился и посмотрел на Чжаня с подозрением. — Ты только что сказал, что весь сюжет нужно переделать. И ты пишешь сценарий… То есть ты своими руками превращаешь свой сюжет в… — Да, я своими руками превращаю свой роман в его жалкое подобие, — неожиданно громко признал Чжань. — Нет, мне это не нравится, если ты хотел это спросить. И да, я делаю это за деньги. Потому что у меня сейчас крайне скудный выбор. Либо я превращу свой роман в сценарий — и мне за это заплатят, либо я откажусь — и издательство в судебном порядке разорвёт со мной контракт. С неустойкой и всеми вытекающими. А сценарий напишет кто-нибудь другой, потому что права на экранизацию всё равно у издательства. — Я понял, — Ибо кивнул и наконец притих. Жаль только, что практически сразу же после этого знаменательного события такси остановилось у высотной стеклянно-бетонной новостройки. Выбравшись из салона такси, Чжань задрал голову, чтобы увидеть верхние этажи этого во всех смыслах выдающегося здания. Весь его вид буквально кричал о громадных деньгах и громадном влиянии людей, которые находились внутри по праву. Таким, как Чжань, здесь было нечего делать. — Пойдём, — Ибо неожиданно крепко обхватил его запястье и с силой потянул Чжаня к ступенькам. — Потом поднимемся на самый верх… Я покажу… Но потом, сейчас нужно пойти… Чжань на ватных ногах следовал за Ибо и в полной мере испытывал на себе прелести синдрома самозванца. Ему казалось, что все присутствующие смотрели на него и знали, что он оказался здесь случайно, что его место где-то далеко отсюда. И тем более заметным был контраст с Ибо, которого вся эта дорогая и стильная красота нисколько не впечатляла. Он не испытывал трепета перед людьми, попадавшимися ему на пути, и точно знал, что находится на своём месте. Даже если выглядит при этом как беспризорник. Чжань не удивился, когда у лифтов к ним всё же подошла высокая девушка в униформе и с бейджиком сотрудницы администрации бизнес-центра: — Извините, может, я могу вам чем-то помочь? — Я похож на того, кому нужна помощь? — моментально огрызнулся Ибо и тряхнул головой, позволив натянутому перед выходом из такси капюшону сползти, открывая лохматые волосы и лицо. — Господин Ван! Прошу прощения, — девушка тут же виновато улыбнулась и даже поклонилась, будто не зарвавшемуся мальчишке дорогу преградила, а как минимум правящему монарху. — Вас уже ожидают… — Я в курсе, — Ибо кивнул. — Вы нас задерживаете! — Ещё раз извините, — девушку словно ветром сдуло, а Чжань зашёл следом за Ибо в просторный лифт, устало привалился к стене и пробормотал: — Ты похож на холодный свет. — Что? — Ибо, конечно же, услышал и тут же потребовал объяснений. Чжань, наверное, мог бы и выкрутиться, но его внутренние ресурсы уже стремились к отрицательным значениям, поэтому он пояснил как есть, без купюр и реверансов: — Свет бывает тёплым и холодным. Тёплый — это комфортный, уютный свет, как в спальне вечером… Как свет уличных фонарей. А холодный… Он как ты. Он может просто ослеплять своей яркостью, но ты всё равно будешь чувствовать себя как на прозекторском столе. — Я понял, не продолжай, — Ибо ожидаемо прервал его, нахмурился и принялся кусать свою и без того израненную губу. Чжаню же осталось только опустить голову и глубоко дышать, пока зеркальная коробка лифта неспешно ползла вверх. Рано или поздно это испытание тоже закончится. Но хотелось бы, конечно, чтобы рано.