_______ .๑`»*°•.✩.•°*”๑. _______
В зловещей тишине кануна рождественской ночи готическое поместье Лестрейнджей возвышалось над окружающей мглой, словно утраченный архитектурный шедевр, вырванный из потаённых сновидений. Готические арки и резные узоры, выточенные в древних каменных стенах, великолепно сочетались с глубокими тенями, падающими от редких фонарей. Гости поместья собирались в ожидании великолепного рождественского бала. Завораживающие залы были заполнены шёпотом, звучавшим как призрачное эхо давно забытых разговоров. Внутри поместья, украшенного к Рождеству, раскрывалась мрачная, но в то же время величественная атмосфера. Под острыми сводами и витражными окнами, на фоне богатых тёмных оттенков декора, царило загадочное волшебство. Зал был обильно украшен роскошными гирляндами из чёрных и тёмно-фиолетовых лент, покрытых серебряными и золотыми узорами. Восковые свечи, стоящие на изящных подсвечниках, испускали древний аромат и создавали мягкое светлое сияние, бросая зловещие тени на стены. Центральное место в зале занимало огромное праздничное дерево, покрытое чёрными шариками с золотыми узорами и драгоценными камнями. Столы, уставленные дорогим серебряным и чёрным фарфором, гнулись под весом изысканных блюд. Всё вокруг дышало магией и загадками, создавая ощущение, что каждый уголок этого особняка хранил свои собственные секреты._______ .๑`»*°•.✩.•°*”๑. _______
Рейна стояла перед зеркалом в едва освещённой свечами комнате. Её каштановые волосы мягко падали на плечи, создавая изысканный контраст с тёмной роскошью платья. Изумрудный оттенок её наряда словно переливался живыми зелеными огоньками, заставляя ткань сверкать. Длинный шлейф платья бережно скользил по полу, оставляя за собой слегка светящиеся следы. Рейна смотрела на себя в зеркало, глаза её сияли как две звезды в ночном небе. Она не была готова к балу, где должны были собраться все самые влиятельные семьи Великобритании, но этот наряд, украшенное к Рождеству поместье — всё это вызывало в ней неподдельный интерес и восторг. Её кавалером на сегодняшний вечер был один из её лучших друзей в школе —Сириус Блэк. Родители были не в восторге от старшего наследника Блэков, но устраивать скандал не стали, так как были заняты организацией такого яркого празднества, которое, безусловно, ещё несколько дней будет пестрить в заголовках всех самых популярных газет. Внезапный тихий стук в дверь заставил её сердце пропустить удар. С небольшой паузой она направилась к двери и открыла её. За дверью стоял Сириус. Он был одет во фрак, волосы аккуратно уложены. В его взгляде читалась искренность и дружеская нежность. Он улыбнулся ей и приветливо кивнул головой. — Привет, Рейни, — сказал он, слегка нервничая и застывая с открытым ртом, чтобы продолжить, но слова словно застряли в горле. — Бродяга, — со всей искренностью и радостью в голосе вскрикнула девушка, заключая в объятия оцепеневшего у входа друга. — Проходи. Он вошел в комнату, оглядываясь вокруг, словно оценивая каждую деталь. Его глаза остановились на Рейне, и он улыбнулся ей. — Ты… выглядишь потрясающе, — произнес он, словно слова были вытянуты из него с трудом, но в его голосе звучала искренность и восхищение. Рейна почувствовала, как её сердце забилось сильнее. Она улыбнулась и покачала головой, словно смеясь над его неловкостью. — Спасибо, Сириус. Ты тоже выглядишь замечательно, наконец зачесал свои растрёпанные волосы. Непривычно видеть тебя в костюме, — ответила она, глядя ему в глаза. — Кто бы говорил, — пробормотал Сириус, устраиваясь в мягком кресле у кровати. Они не виделись все рождественские каникулы. Из писем Ремуса она узнала, что Сириус успел побывать в гостях у всей компании мародёров, пока она сидела за зубрежкой домашних заданий и довольствовалась компанией старшего брата. — Мне о многом хочется тебя расспросить, но нам пора бы уже спускаться вниз, ведь совсем скоро прибудет отец и бал наконец откроют, — с унынием в голосе проговорила Рейна. — Многие семьи уже собрались? — Весь главный зал кишит самодовольными аристократами, которых я в лицо первый раз видел, — усмехнулся Сириус, нехотя поднимаясь с кресла. — Я всё ещё жалею, что не остался на Рождество у Поттеров, но мать бы с меня три шкуры сняла, если бы я такое провернул. Рейна понимающе кивнула, последний раз оглядываясь в отражение зеркала. Этот наряд и причёска.. Они удивительно подчеркивали все её достоинства, но в отражении она едва узнавала саму себя. Цвет платья прекрасно подчеркивал зелень её глаз и чарующе сочетался с аристократичной бледностью кожи, но это был не её цвет. Гриффиндорская натура в ней требовала стянуть с себя чужие цвета, показать, что она львица в логове змей, но беспрекословная покорность родителям была сильнее. Они вышли из комнаты, направляясь к широкой лестнице, ведущей в главный зал. Под звуки тихой, успокаивающей музыки и свечей, создававших теплое свечение, Рейна и Сириус начали спускаться по изысканной лестнице, украшенной гирляндами из ветвей ели и яркими огоньками. Её роскошное платье играло на свету, раскрывая изумрудные оттенки и придавая ей воздушную легкость. Сириус взял её за руку, поддерживая и направляя. Они спускались медленно, натянутой улыбкой встречая восторженные взгляды собравшихся волшебников. Она заметила на себе даже удивленные взгляды однокурсников, с которыми не особо ладила в школе. Когда они достигли нижней площадки лестницы, звуки музыки стали громче, а взгляды тут же исчезли. — Видела бы ты лица этих гадюк, — с привычной ухмылкой произнес Сириус, отпуская руку Рейны, когда они заняли своё место у окна, где было меньше всего людей. — Они еще долго будут обсуждать тебя в школе. Рейна перевела свой взгляд на слизеринских студенток, о которых говорил Сириус. Заметив на себе её взгляд, они тут же отвернулись, продолжая что-то обсуждать. Она обвела взглядом остальных собравшихся на балу волшебников, и сердце её забилось ещё сильнее от скопившегося внутри волнения. Всё вокруг было как в сказке — дамы в изысканных платьях, блеск и шелест тканей, улыбки и разговоры, переплетённые звуками музыки. Гирлянды светились вдоль стен, словно магические огоньки, создавая волшебную атмосферу. Она не привыкла к таким шумным празднествам, не привыкла к обилию внимания, направленного на неё. Рейне хотелось забиться в самый дальний угол, чтобы слиться со стенами и не ощущать на себе взгляды. — Меня начинает воротить от всего этого, — выдавила из себя Рейна, переводя свой взгляд на Сириуса. Он выглядел беззаботно, расслабленно, словно чувствовал себя в своей тарелке и каждый день посещал такие мероприятия. — Сделай вид, что тебе хоть немного это нравится, — усмехнувшись, произнёс Сириус. Он понимал, что это первый такой бал в её жизни, ведь юных волшебниц не выводят в свет в раннем возрасте. — Я принесу что-нибудь выпить, а ты постарайся не вляпаться в неприятности. Подмигнув напоследок, Сириус удалился вглубь зала, оставляя девушку в гордом одиночестве. Через мгновение она заметила в толпе силуэт отца. Он собирался выступить с речью, которая станет началом праздничного бала в честь предстоящего торжества. В парадной одежде он казался величественным и изысканным. Позади него стояла Гиацинта, но братьев поблизости девушка не увидела. Отец поднялся на небольшой подиум, установленный специально для речей, и многие гости замолкли в ожидании его слов. Он приподнял руку, призывая всех присутствующих замолчать, и начал свою речь. — Уважаемые дамы и господа, дорогие друзья! Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать один из самых волшебных и радостных праздников — Рождество. Этот вечер наполнен теплом наших сердец, добротой и надеждой на лучшее будущее… Его речь продолжалась, завораживая всех присутствующих. Его слова переплетались с мелодией рождественских песен, наполняя воздух радостью и вдохновением. Гости слушали его с восхищением, только Рейне было не уютно находиться среди них. Она знала, что весь этот маскарад, все эти пламенные речи, лишь способ показать своё состояние, влияние, способ заручиться поддержкой новых семей. В его словах не было искренности. Рейна не заметила, когда отец закончил свою пламенную речь, но вместе с собравшимися одарила его скупыми аплодисментами. Рождественский бал был открыт, и гости начали танцевать под мелодии праздничной музыки, окружённые волшебством и роскошью сегодняшнего вечера. Она едва успела найти уютный уголок, где можно было бы ненавязчиво наблюдать за происходящим, как к ней неожиданно приблизился слизеринец. В слабом свете праздничных огней его очертания казались загадочными. Этот момент словно замедлился: их взгляды встретились в тени зала, и она почувствовала что-то знакомое, столь хрупкое и сложное одновременно. Регулус Блэк. В одно мгновение она ощутила смешанный поток эмоций: горечь прошлых обид и нежелание находиться в его присутствии, переплелись с желанием, чтобы он никуда не уходил. Она подняла взгляд, готовая услышать очередную колкость или насмешку, но услышанное выбило её из колеи. Он приблизился к ней с улыбкой, исходящей откуда-то изнутри, глубокой и непритворной улыбкой. — Позволишь пригласить тебя на танец? — его слова звучали искренне. Из Рейны словно воздух вышибли. С тех самых пор, как они разделили между собой тайну Ремуса, волшебников больше ничего не связывало. Регулус оставался лучшим другом Баста, с которым она так и не смогла наладить отношения. Вскоре Блэк и сам стал одним из тех слизеринцев, которые не упускали возможности поиздеваться над гриффиндорцами. Детская влюбленность в Регулуса, которая когда-то казалась для неё такой настоящей и искренней, испарилась, оставив лишь разочарование. Она всё ещё считала младшего Блэка тем самым яблоком раздора, вставшим между ней и братом. Словно в ответ на его приглашение, она кивнула. Её сердце билось столь быстро, что она почти могла услышать его ритм. Потянув её за руку, он взял первый шаг. Они кружились в одном ритме, и время словно замедлилось, как будто и вовсе остановившись, чтобы в полной мере насладиться этим моментом. Он повзрослел, и эти перемены не могли остаться незамеченными. Черты лица стали более глубоки, скулы стали более выразительными. В школе она старалась не задерживать на нём долгий взгляд. Она, конечно, замечала его перемены, но пыталась сохранять невозмутимость. Её сердце реагировало на его присутствие, но Рейна укрывала свои чувства глубоко внутри, будто бы боясь, что моментальное сближение с ним может раскрыть её давно забытую детскую тайну. Их случайные встречи в коридорах и на занятиях всегда сопровождались взглядами, которые быстро отводились в сторону. Сердце иногда билось быстрее, когда он был рядом, но она усиленно подавляла это ощущение. — Тебе идёт этот цвет, — нарушив молчание между ними, произнёс Регулус. — Цвет твоего факультета, — съязвила Рейна. Тёмные брови Регулуса поднялись в ответ на язвительное замечание. Он улыбнулся ей, словно зная, что говорила она это не с издёвкой, не желая обидеть. — Ну, если следовать твоей логике, — произнёс он, немного приподняв брови, — то красный и золотой табу в моём гардеробе. Рейна не удержала смешка, её глаза сверкнули немного подозрительно, но в то же время она не могла скрыть улыбку. — Твоя подруга не испепелит мой затылок, наблюдая за тем, как ты со мной танцуешь? — заметив на себе недовольный взгляд слизеринки, произнесла Рейна. — Весь вечер впереди, я всегда смогу уделить ей время, — ответил Регулус с легкой усмешкой, что в мгновение выбило весь воздух из её легких. Он казался слишком расслабленным, спокойным, словно не было разногласий в школе и они не были по разные стороны баррикад. — Почему ты вообще позвал меня танцевать? — озвучила она наконец главный вопрос, мучавший её на протяжении всего танца. Её платье поднималось и опускалось в небольших волнах, при каждом обороте оно мерцало в свете праздничных гирлянд. Регулус держал её крепко, но в то же время нежно. — Мой пустоголовый брат не додумался сделать это раньше, — слегка закрутив её в танце, произнёс Регулус, прижимая ещё ближе. — Моя компания ведь куда лучше Мальсибера, который, с момента твоего выхода, пускал слюни на твоё декольте и обсуждал это с остальными. С её лица моментально пропал даже намек на улыбку. Её глаза немного сузились, а выражение стало более серьёзным. Она чувствовала неприятное давление от его слов, словно они нарушили магию момента и напомнили о реальности вокруг. — Строишь из себя благородного рыцаря? — она не могла скрыть, что его слова задели её, но решила ответить вызывающим тоном. Регулус заметил изменение в её выражении и взгляде, и он сразу же почувствовал себя неловко. Он вздохнул, решив перевести разговор в менее напряжённое русло. — Я привык говорить правду, прошу прощения, если эти слова тебя оскорбили. — Твоя честность случайно не идет в комплекте с недостатком такта? — её голос был насмешливым, но в нём звучала ирония и некоторое раздражение, она отстранилась, сбрасывая с себя его руки, не обращая внимание на то, что музыка ещё не утихла и их стычка могла привлечь лишнее внимание. Блэк раздражённо вздёрнул брови, словно от слов Рейны дополнительно подогрелась их напряжённая обстановка. Их взгляды столкнулись на мгновение, и в тишине зала можно было услышать только звуки замирающей музыки. Регулус коротко кивнул, и они разошлись в разные стороны, словно исчезая в толпе гостей рождественского бала. Магическая атмосфера, которая царила вокруг, казалась как-то остуженной, будто сгустившаяся после недоразумения. Рейна чувствовала себя выбитой из колеи, словно все взгляды в зале были направлены на неё, осуждающие взгляды. Ей было больно от его слов, от того, как они проникли в её душу. Она почувствовала, как сердце бьётся быстрее, её дыхание стало неровным. Но она не хотела позволить себе сломиться под тяжестью всего этого. Сквозь бурю эмоций она стремилась найти опору, как будто пытаясь сохранить последний кусочек достоинства. Сделав глубокий вдох, она решила поднять голову и не уступать давлению. Она знала, что сейчас каждое её движение, каждая реакция будут проанализированы и осуждены. Она решительно шагнула к боковому столику, взяла бокал с непонятной жидкостью, подняв его к губам, попыталась на мгновение отвлечься от этой душевной бури, от всего, что произошло. Пусть даже в этот момент мир казался перевёрнутым, Рейна по-прежнему стремилась сохранить контроль над собой, не позволяя себе потеряться в собственных эмоциях.