***
Гермиона медленно раскрыла глаза и не заметила подле себя ничего, кроме кромешной тьмы. Было трудно дышать. Словно кто-то запустил ей в горло маленький воздушный шарик, который не пропускал кислород в дыхательные пути, а лишь вбирал его в себя и стремительно увеличивался в размерах. В висках противно гудело. Девушка облизала сухие губы и аккуратно раскрыла рот. — Вилли, — тихо позвала девушка. Домовик не явился. — Дейзи, — чуть громче произнесла шатенка, пытаясь приподнять своё тело. Хлопок. Комнату наполнил яркий свет. — Мисс Грейнджер проснулась, — запищала эльфийка, — мисс Грейнджер чего-то желает? — Воды, — прохрипела Гермиона, зажмурив глаза от освещения в помещении, что разрезал её сетчатку на части. Эльфийка преподнесла к её посохшим губам стакан с водой, и девушка стала аккуратно отпивать жидкость. — Почему Вилли не появился, когда я позвала его? — Вилли с хозяином и его друзьями отправились в Лондон, — ответила эльфийка, бездумно размахивая своими большими ушами. — Зачем? — Хозяин приказал Дейзи не говорить мисс Грейнджер. Он сказал, чтобы Дейзи заботилась о мисс Грейнджер, пока та не поправится, и они не вернутся домой. Гермиона почувствовала, как её кровь похолодела и стала текуче продвигаться по артериям. Злоба накрыла её с головой. — Что ещё он тебе приказал? — с явным отвращением спросила она. — Исполнять все ваши просьбы, мисс. Гермиона фыркнула. Малыш Малфой сбежал — Мисс Грейнджер должна поспать, — снова пропищала эльфийка и отдала шатенке пузырёк с зельем. Девушка долго колебалась между тем, чтобы разбить его о стену или всё же выпить. Когда горький напиток растёкся по глотке, она небрежно упала головой на подушку. Прежде, чем закрыть свинцовые веки, Гермиона обратила внимание на стоявший на тумбе букет в вазе. Это были те самые яркие и пахучие цветы, название которых она не знала, их Грейнджер оживила в саду Малфоя, когда была там с Тео. На утро состояние девушки улучшилось, но остатки слабости всё же присутствовали. Гермиона громко кряхтела, когда покидала свою нагретую постель и пыталась ровно дошагать до задёрнутых штор. Девушка открыла балконную дверь и впустила прохладный воздух в комнату. Слегка покачиваясь, гриффиндорка последовала в ванную. Она усердно пыталась смыть с себя последние дни, что осели на её коже, как сажа, будто вода могла забрать их вместе с собой в водопровод, словно их и не было. На кресле уже лежала новая подготовленная одежда, которую оставила Дейзи. Гермиона привычно усмехнулась, отметив, что это был вновь, несомненно, дорогой наряд, но всё же надела его. В столовой сладостно пахло. Эльф уже успел накрыть на стол, зная, что гостья проснулась. Приборов было на одну персону. — Дейзи, — громко позвала Гермиона, и домовик с громким хлопком появился перед ней, — доброе утро. — Доброе утро, мисс Грейнджер. Дейзи приготовила для мисс завтрак. — Никто до сих пор не вернулся? — спросила она, указывая на половину заполненного стола. — Нет, мисс Грейнджер, — виновато ответила эльфийка, пока девушка присаживалась на стул. Дейзи щёлкнула пальчиками, с тарелок поднялись крышки, а затем бесследно растворились в воздухе. Гермиона голодно набросилась на любимый тыквенный пирог, не став даже тратить время на то, чтобы его запивать. Она быстро и жадно поглощала приготовленный завтрак, будто с минуты на минуту его должны были отобрать у неё. Живот прилично вздулся от большого количества съеденной еды, из-за чего стало трудно дышать, шатенка откинулась на спинку стула, отбросив кремовую салфетку. Впервые за время, проведённое в этом доме, ей не нужно было следовать установленным правилам и пытаться придерживаться отточенных манер. Она могла спокойно забросить ногу на ногу или положить локти на стол, а потом еще и начать громко жевать, потому что пирог был неимоверно вкусным. Послышался стук во входную дверь. Гермиона замерла. Её тело приросло к месту. Стук повторился. Кто-то усердно старался выдолбить дырку в двери, пока девушка испуганно сидела на стуле в столовой и не шевелилась. У входа из неоткуда появилась маленькая фигура эльфа. Домовик потянулся к дверной ручки и впустил прибывшего гостя. — Дейзи, — женский голос, — а где твой хозяин? В дом вошла статная брюнетка, держа в своих белых ручках небольшую кожаную сумочку. Её сияющие волосы были собраны на затылке в заколку, усыпанную жемчугом, губы подведены помадой цвета спелой вишни, а на ноги были обуты изящные чёрные туфельки. Гостья прошла в столовую. — Грейнджер? — пытаясь скрыть небывалое удивление, произнесла Астория Гринграсс. — Доброе утро, Астория, — как можно спокойнее поздоровалась Гермиона, не став подниматься с места. — Где Драко? — девушка окинула комнату взглядом. — Не отслеживаю местоположение твоего жениха, — безынтересно кинула она ей и отпила свой сок. Девушке заметно не понравился ответ. Но брюнетка, поджав губы, прошла к столу, громко стуча своими каблуками по кафелю, и уселась напротив Грейнджер, где было место хозяина дома. — Желаешь чего-то? — властно спросила Гермиона. — Ты теперь строишь из себя здесь хозяйку? Забываешься, гриффиндорка, — сверкнула глазами Гринграсс, но продолжила держать свою аристократическую стойку. — Я лишь предлагаю тебе выпить, — как можно мягче ответила шатенка, но уже ощутила, как температура крови начала понижаться и медленнее течь по сосудам, словно прирастая к ним. — Я буду чай. — Дейзи, — не сводя с гостьи глаз, прикрикнула Гермиона, — принеси мисс Гринграсс чаю. — Конечно, мисс Грейнджер, — поклонилась эльфийка. Грейнджер обвела взглядом статную фигуру Астории, которая сидела напротив неё. На её шее и запястье виднелись такие же жемчужные украшения, которые были на волосах. Она вновь несомненно прекрасно выглядела в столь раннее утро, будучи одетой в тёмно-зелёный костюм. Гермиона едва ли заметно поёжилась, понимая, что выглядит в сравнении с ней просто и даже поношенно. Она провела несколько дней в своей постели, пока её организм бился со смертью за жизнь, и девушка могла себе позволить выглядеть устало и взъерошено. Гермиона объективно отдавала себе отчёт, что уступала в красоте и изяществе слизеринке. На столе у гостьи появился чайный сервиз с дымящимся заварником и блюдцем с сахаром. Астория наклонилась к своей чашке из тончайшего фарфора. — Долго ли ты ещё собираешься пробыть здесь? — не поднимая глаз на гриффиндорку, спросила она. — График не составляла, — спокойно отвечала Гермиона. — Ты злоупотребляешь гостеприимством Драко. — Нисколько, — холодно отрезала шатенка, словно научилась манере у Малфоя, или эти качества здесь впитывались в кожу с воздухом. Глаза брюнетки недовольно сверкнули и, отпив горячий чай, она отставила кружку и сложила руки в замок у своей коленки. — Ты же понимаешь, что я могу спокойно донести на тебя в Министерство? Или Гермиона Грейнджер не в курсе, что магическое сообщество разыскивает её уже не первую неделю? — Не притворяйся дурой, Астория. Мы обе знаем, что ты до сих не сделала этого, потому что Малфой запретил тебе, — бесстрастно парировала гриффиндорка, хотя не была до конца уверенной в своих словах. Девушка устало потянулась худенькой ручкой к своим волосам и сняла заколку, положив её подле чашки с чаем. Она склонила вбок голову и более серьёзно заговорила: — Чего ты хочешь? Денег? Или тебе нравится, что от скуки в этом доме три слизеринца — выходцы из благородных чистокровных семей — носятся с тобой, словно ты сломанная игрушка. Но единственная игрушка, что может позабавить их здесь. Они же наиграются в добродетелей, Грейнджер, и ты им наскучишь. Парни перестанут притворяться твоими милыми друзьями и вышвырнут тебя на улицу, когда поймут, что пора бы подыскать что-то новое. — Не понаслышке знаешь, не так ли? — усмехнулась ей Гермиона. — А может, ты сама устала возиться со своими старыми друзьями — Поттером и Уизли? — всецело игнорировала её высказывание Астория. — Может, это ты притворяешься перед ними их подружкой, пока тебя это развлекает. — Занимательные догадки, Гринграсс. Что-нибудь ещё хочешь узнать? — Я хочу знать, с какой целью ты находишься в этом доме, когда прекрасно понимаешь, что подставляешь Драко. Его же снова могут привлечь, — с горечью сказала слизеринка. — Малфой — не маленький мальчик, Астория, — держа в себе ледяную злость, цедила Гермиона, — ему не требуется твоя забота. Если ты так переживаешь за него, то я советую тебе держать свой маленький язычок за зубами, чтобы случаем не выдать небольшой секрет этого дома, — она притворно улыбнулась ей. — Ты играешь с огнём, Грейнджер, — недовольно кинула Астория, поднимаясь со стула. — Уже уходишь? — наигранно расстроилась девушка. — Я вернусь, Грейнджер. И надеюсь, что к тому моменту тебя уже не будет в этом доме, и мерзкий магглорождённый смрад, что ты разносишь здесь, тоже исчезнет. — И тебе хорошего дня, Астория, — крикнула закрывающейся двери Гермиона. Внутри всё холодело. Впервые от злости девушка испытывала не поднимающийся огонь ярости или противный зуд у лопаток. Напротив. Она ощущала нестерпимый лёд, он был размером с яблоко и расположился где-то у желудка гриффиндорки. На её руках проступили синие пятна, пока она добела сжимала пальцы в кулак, испытывая едва контролируемое возмущение. Гермиона прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Ей нельзя было терять контроль над собой. Не сейчас. Карие глаза девушки наткнулись на украшение с белоснежным жемчугом, которое лежало на другом конце стола. Девушка подошла к тому месту и обхватила пальчиками заколку. Она была слишком тяжёлой, неудивительно, что Астория сняла её. На вещице небрежно оставалось несколько волосинок хозяйки, и на лице Гермионы вспыхнула эмоция хитрости. Шатенка быстрым шагом проследовала на кухню, где кружила между столешниц Дейзи. — Мисс Грейнджер, — заметила её эльфийка. — Дейзи, мне нужно, чтобы ты дала мне оборотное зелье, — указала на висевшую тумбу уверенная Гермиона. — Мисс собирается выпить зелье? Но хозяин… — Разве твой хозяин не велел исполнять мои просьбы? Дейзи виновато прижала свои уши к голове и стала заламывать от неуверенности руки. — Конечно, мисс Грейнджер, — сдалась она и, щёлкнув пальчиками, схватила пузырёк с зельем, который вылетел с тумбы. Гермиона протянула к ней руку, но эльфийка не спешила отдавать его. — Хозяин накажет Дейзи, — пищала она, словно сейчас расплачется. — Малфой ничего не узнает, Дейзи. Я обещаю. Грейнджер забрала из ручек эльфа зелье и, закинув туда волосы Гринграсс, взболтала его. Оно приобрело изумрудный оттенок, и девушка без колебаний осушила его до дна. Тошнота и жжение стали с высокой скоростью подбираться к горлу гриффиндорки, и девушка склонилась над столом, моля Мерлина, чтобы они скорее прошли. На языке чувствовался терпкий растительный вкус, но не особо гадкий, каким бы мог быть. Её тело завибрировало и стало меняться. Через две минуты Гермиона отошла от стола и взглянула на своё отражение в окне. — Неплохо, — заметила она и повернулась к эльфийке. — Перенеси меня к дому Гарри Поттера. — Но, мисс, хозяин будет недоволен. — Как только твой хозяин вернётся, ты придёшь за мной и перенесёшь в комнату. Он ничего не узнает, Дейзи. Эльфийка махнула головой, соглашаясь, и взяла Гермиону за руку. Хлопок. Они стояли перед домом Джинни и Гарри. Девушка склонилась к коленям и попыталась отдышаться. Аппарирование после перенесённого раннее тяжелого состояния нелегко далось ей. Во рту чувствовался вкус желчи, и Гермиона сплюнула на траву с неприязнью на лице. — Можешь идти, — бросила она Дейзи, и та исчезла. Гермиона неуверенно постучала в дверь. Около минуты ей никто не отвечал, как вдруг дверь распахнулась. На пороге стояла рыжеволосая девушка с явным недоверием во взгляде. — Гринграсс? Что ты здесь забыла? — она с открытой неприязнью сложила руки на груди. — Джинни, я… — Гермиона осеклась. Нельзя было говорить, кто она, пока они не зайдут в дом. Уизли продолжала смотреть на неё с непониманием, ожидая вразумительных объяснений. — Ты должна впустить меня, — говорила Грейнджер в теле Астории. — Это шутка какая-то? — Просто впусти меня в дом, — процедила сквозь зубы Гермиона. — Пока, Гринграсс, — Джинни стала закрывать дверь, но девушка быстро удержала её. — У меня есть полезная информация для тебя. О твоей подруге. Рыжеволосая подруга замерла и стала осматривать гостью, колеблясь. — Проходи, — она отошла в сторону. Гермиона облегчённо выдохнула и прошла в светлый просторный дом. С этим домом было связано много приятных воспоминаний девушки. Здесь они провели не один душевный вечер с бокалами вина, здесь они частенько развлекались на выходных с Тедди, здесь Гермиона слушала эмоциональные рассказы своих друзей о квиддиче и пыталась поддерживать с ними беседу, здесь они играли в волшебные шахматы. Это был её второй дом, где всегда ждали и были рады ей. — Я тебя слушаю, — грозно произнесла Джинни, пока её гостья проходила мимо фотографий, висевших в коридоре, и рассматривала их со слезами на глазах. Гермиона прочистила горло. — Джинни, я знаю, что ты мне сейчас не поверишь, но попытайся выслушать меня. Это я. Гермиона. Твоя подруга. — Гермиона? — изогнула бровь Уизли. — Ты можешь задать мне абсолютно любой вопрос, чтобы проверить это. Джинни задумалась и продолжила сурово сверлить пришедшую девушку взглядом. — Где находятся твои родители? — В Австралии. — Что мы нашли в шкафу в гостиной у Сириуса при уборке? — Музыкальную шкатулку, — вздрогнула Гермиона от упоминания тёмного артефакта, — ты единственная тогда не попала под гипноз и смогла захлопнуть её. — О чём мы расспрашивали мою маму перед твоим четвёртым курсом? — О приворотных зельях, — стыдливо опустила голову девушка, — ты уже тогда была влюблена в Гарри. — А ты? — А я — в Рона. — Гермиона, — облегчённо выдохнула Джиневра и укрыла Гермиону своими тёплыми объятиями. — Джинни, мне так жаль, — горькие слёзы непослушно стали стекать по лицу девушки, как она не пыталась сдержать их. — Милая, перестань, — подруга отступила от гостьи и стала ласково вытирать её слёзы, — проходи скорее, ты всё расскажешь мне сейчас. Девушка послушно подалась вперёд, пока Джинни вела её в гостиную, крепко вцепившись в руку. Они прошли длинный коридор и оказались в просторном помещении с большими окнами, которые выходили во двор. — Закрой шторы, — попросила Гермиона. Джинни взмахнула палочкой, тем самым исполнив просьбу. Она присела на диван рядом с подругой и обхватила её холодные руки своими тёплыми. — Ты же знаешь, что можешь мне всё рассказать, — мягко начала она. — Не могу, Джин, — замотала та головой. — Давай начнём с простого. Ты живёшь сейчас у Малфоя? Гермиона утвердительно кивнула. — Он тебя не обижает? Девушка рассмеялась и вытерла остатки слёз со своих щёк. — Мне же не двенадцать. Мы… уживаемся, — замялась гриффиндорка. — Хорошо, — кивнула Уизли, — как ты туда попала? — Он спас меня после того, как случайно нашёл в Косой Аллее. — Разве его дом не под мощными защитными чарами, как и семейное поместье? — Думаю, так и есть. Но я уже тогда была в розыске, он не мог исцелить меня прямо на улице. — Почему ты в теле Астории Гринграсс? — скривившись, указала на тело слизеринки сверху вниз Джинни. — Она приходит в гости к Малфою, — уныло ответила Гермиона, — и сегодня оставила свою заколку для волос. Я взяла взаймы у неё пару волосинок. — Почему ты не сделала этого раньше? Годрик, Гермиона, мы все с ума сходили, пока думали, где ты. Пророк писал ужасные вещи, — она начала трясти руку девушки. — Малфой запретил мне. Он сказал, что Министерство поджидает меня у вашего порога, понимая, что я явлюсь сюда под оборотным зельем. — И как тебе удалось всё это провернуть? — Они уехали. — Они?- переспросила удивлённая Уизли-младшая. — Малфой, Забини и Нотт. — Мерлин, Гермиона, ты ещё и живёшь с целым змеиным логовом. — Они милые, — смущённо опустила голову гостья. — Ушам своим не верю, — встала на ноги Джинни, — нам срочно нужно выпить. Девушка исчезла из гостиной, и послышался громкий шум на кухне, как будто рыжеволосая хозяйка переворачивала посуду со своего серванта вверх дном в поисках чего-то. — С этим воспринимать информацию будет легче, — с блеском в глазах произнесла невеста Поттера, заманчиво покачивая в руках двумя бокалами и бутылкой смородинового рома. Она вновь присела рядом, поставила всё на журнальный столик у их ног и стала разливать алкогольный напиток. — Джинни, я так рада за вас с Гарри, — неуверенно произнесла Гермиона, забирая протянутый ей бокал, — правда. — Спасибо, дорогая, — улыбнулась девушка и вытянула свою руку, демонстрируя мерцающее кольцо на безымянном пальце. — Вы будете замечательной семьёй, — заключила подруга, глядя на украшение. — Нам очень жаль, что тебя не было на помолвке. Гарри месяц места себе не находил. А когда Пророк ещё и начал писать о твоей пропаже, мы и вовсе были сбиты с толку. — Месяц? — не понимала Гермиона. — Мы не виделись больше месяца, дорогая, — строго взглянула на неё Джинни, — прежде, чем тебя объявили в розыск. Грейнджер задумалась. Неужели она потеряла столько времени и совсем не заметила этого? — Ты взяла отпуск на работе и перестала появляться у нас, — продолжала девушка, замечая, что подруга упорно вспоминала прошлое. Гермиона отпила алкоголь и уставилась на камин. В её голове неугомонно тикали часики, словно отматывали время назад, и выдавали ей несуразные картинки с размытыми обликами. — Где ты была, Гермиона? — аккуратно поинтересовалась Джинни. — Я… Я не могу сказать, Джин, — с болью в голосе ответила гриффиндорка. Книжные шкафы и полки с собранными за многие годы воспоминаниями затряслись в голове у девушки. Сила, контролирующая её разум, уже не казалась такой мощной, но всё же удерживала её мысли металлическими цепями. — Ты могла бы начать с чего-то, — Уизли вновь обхватила её пальцы тёплыми ладошками, — с чего-то простого. — Давай лучше обсудим что-то другое, — резко ответила девушка. — Как хочешь, — сдалась Джинни, — ты придёшь к нам на свадьбу? Уверяю тебя, кроме самых близких людей, там никого не будет. Ты даже можешь не использовать оборотное зелье. Гермиона в теле Гринграсс тяжело выдохнула. Разочаровывать дорогую ей подругу хотелось меньше всего. Она смотрела на загоревшееся эмоциями лицо Джинни Уизли, и внутри неё всё холодело. Орган за органом покрывала тонкая кромка льда с едва слышимым треском. На руках стали проявляться синюшные пятна, и девушка незаметно натянула рукава костюма пониже, скрывая их. Нужно будет разобраться с этим — Милая, боюсь, что у меня не получится. — Но как же? Это же наша с Гарри свадьба, — недоумевала подруга. — Я знаю, знаю. Но у меня нет палочки, я не смогу даже вернуться в дом к Малфою. Оставаться больше одного вечера в непосредственной близости с вами — опасно. К тому же, риск того, что меня поймают, всё равно очень высок. — Скажи мне, — Джинни поставила свой бокал на журнальный столик и строго взглянула на подругу, — то, что писали в Ежедневном Пророке, — это же ложь? Ледяное яблоко внутри девушки вновь сжало желудок. По нервным окончаниям пронеслись неприятные импульсы. Гермиона яростно прищурила глаза, а её ноздри вздулись. Бокал Уизли с громким шумом взорвался, и осколки разлетелись в стороны. — Ох, чёрт, — отвлеклась Джинни, став разглядывать место происшествия. Кучи осколков лежали по всей комнате, а остатки алкоголя разлились по столику и стали стекать на ковёр. Хозяйка дома взмахнула палочкой, чтобы быстро прибраться. — Ты не ранена, дорогая? — спохватилась подруга. Гермиона протестующе замахала руками, когда Джинни попыталась осмотреть тело Астории. Мерлин, это же сделала я Магия внутри девушки бесконтрольно выскользнула из тела и взорвала из-за эмоций Гермионы бокал с ромом. Благо, что осколки ни в кого не угодили. — Мне нужно в ванную, — быстро встала с дивана Грейнджер. — Конечно, — ответила Джинни, пропуская ту к выходу. Гермиона пролетела длинный коридор и закрыла за собой дверь в ванную комнату. Тяжело дыша, она уселась на край ванны и открыла кран с водой, выпуская полный напор. Со дна резервуара для купания стал подниматься горячий пар, обволакивая всё помещение и тело девушки. Рука потянулась к обжигающей воде и застыла, касаясь её. В пальчиках неприятно покалывало, но жидкость не казалась ей такой ошпаривающей, как должна была. Неестественно синюшные пятна стали сходить с тела. Тело снова завибрировало, и, взглянув в зеркало, девушка заметила, что лицо Астории постепенно превращалось обратно в её. Вышла из комнаты уже гриффиндорка в своём истинном обличии. Усмирив свою магию, Гермиона вернулась в комнату к подруге, которая дожидалась её на диване с новым бокалом смородинового рома. — Это действительно ты, — заворожённо признавала Джинни, глядя на Грейнджер. — Не знаю, почему зелье так быстро перестало действовать, — рассеяно говорила девушка, — но теперь ты можешь в этом удостовериться. Гермиона уселась на своё нагретое место на диване и потянулась за бокалом, когда Джинни развернулась к ней лицом. — И что там Малфой? Ты спишь в его комнате? — без стеснений спросила она. Грейнджер подавилась выпивкой и прикрыла ноздри рукой, чтобы жидкость не стала выливаться. Её лицо залилось краской, и она отставила бокал. Убрав непослушные волосы за плечи, она всё же взглянула на развеселившуюся подругу, которой всегда изрядно нравились девчачьи разговоры. — Мерлин, Джинни, нет, конечно! Он благородно предоставил мне отдельную комнату. Я не думаю, что слизеринский принц хоть кого-то впускает в своё логово. — Какое смущение, — игриво подметила девушка и провела тыльной стороной ладони по разгорячившимся щекам Гермионы, — ты что, спала с ним? — Джиневра Уизли, — строго сказала Грейнджер, — что ты вообще такое говоришь? У него же невеста есть. — Ты про Асторию? — Именно про неё. — А Забини? Гермиона демонстративно закатила глаза. — Ну хотя бы Нотт, — взмолилась Джинни. — Я ни с кем из них не спала, Джинни, — возмущённо протянула девушка. — А целовалась? — не успокаивалась подруга. Гермиона замерла. Поцелуй Шатенка и вовсе забыла, что было с ней до того, как она снова проспала практически сутки днём ранее. Её голова загудела, словно запуская процессор с мозговой памятью. Оживлённые картинки стали всплывать перед глазами, предоставляя обзор на её поцелуй с Малфоем. Гермиона непроизвольно поднесла трясущуюся руку к губам, словно собирая с них улики. Почему она не вспоминала об этом? — Гермиона, — осторожно начала Джинни, — ты… — Нет, Джин, — резко отрезала девушка, пресекая любые её догадки. — Ты целовалась с кем-то из них. — Нет. — Да. — Возможно, — щёки сильнее вспыхнули огнём. — Кто? Нотт? Гермиона отрицательно покачала головой и закусила губу. — Забини? — выжидающе взглянула на подругу Джинни. Гермиона повторила движение головой. — Мерлин всемогущий… Малфой? Грейнджер схватилась руками за голову и начала оттягивать волосы от корней. — Я не уверена, что… — Ты не уверена, что целовалась с ним? — вспыхнула Джинни, как спичка. — Нет, то есть да, — запиналась девушка, как первокурсница, — я целовалась с Малфоем. Но я плохо помню. — Ты была пьяна? — Нет. — А что тогда? — Мне нездоровилось последние дни. Думаю, что из-за этого. — И как ты себя сейчас чувствуешь? — более ласково спросила Джинни. — Уже лучше, спасибо, — попыталась улыбнуться Гермиона, — они позаботились обо мне. Уизли-младшая фыркнула и не стала скрывать своего недовольства. — Жаль, конечно, что ты не помнишь. — Почему? — не понимая, спросила девушка. — Рассказала бы, каково это — целоваться с Драко Малфоем — бывшим преступником, — рассмеялась подруга и отхлебнула свой напиток. — Джинни, — взмолилась Гермиона, прося её прекратить. — Ладно-ладно, — сражённо говорила та. — Скоро Гарри придёт. Гермиона метнула взгляд на часы. Уходить совсем не хотелось. Ей было комфортно быть в доме друзей, так непринуждённо и привычно. — Ты можешь остаться, — уловив её взгляд, сказала Джинни, — поживи у нас несколько дней. — Не думаю, что это хорошая идея. У вас скоро свадьба. К тому же, Малфой придёт в ярость, когда узнает, что я сделала. Мне не хочется подставлять эльфа, который помог мне с этой авантюрой. Если кто-то узнает о моём местоположении… — Вот именно, у нас скоро свадьба. Ты можешь хотя бы так принять участие в ней и помочь мне со всеми приготовлениями, — радостно говорила подруга, — а Малфой и без того вечно злой и всем недовольный. Переживёт. Я знаю, что оставаться тебе надолго здесь опасно, но несколько-то дней можно. Грейнджер сдалась под убеждениями рыжеволосой подруги. Остаться в доме друзей не казалось ей смертельным, особенно, если в нём ей были рады. Девушке снова было приятно чувствовать себя нужной и полезной. Неизвестно, на какой срок уехали трое слизеринцев, оставалось надеяться, что Дейзи вовремя заберёт её при необходимости.***
— Мисс Грейнджер, — запищала резко появившаяся на кухне эльфийка. Джинни испуганно выронила чашку с чаем на пол, отчего та разлетелась отдельными частями по комнате, Гарри подорвался с места и ухватился за свою волшебную палочку. — Дейзи? — Гермиона встала из-за стола и мягко опустила руку друга, показывая, что нет повода для защиты. — Мисс Грейнджер должна пойти с Дейзи, — лепетало маленькое существо, — мистер Забини и мистер Нотт вернулись. — Что это значит, Гермиона? — спросил Гарри. — Я должна идти, — поспешила к эльфийке девушка, — я постараюсь вернуться как можно скорее, — пообещала она и ухватилась за ручку Дейзи. Момент. Гермиона сначала почувствовала сильный толчок, а затем твёрдый пол под собой. Она стояла в своей комнате в доме Малфоя, где находились недовольные Блейз и Тео, оба сложившие руки на груди и ожидавшие её появления. — Можешь идти, Дейзи, — приказным тоном обратился мулат. Эльфийка сначала прижала к себе уши и расстроено взглянула на Гермиону, не став отпускать её руку, но затем, уловив уверенную улыбку девушки на себе, исчезла. — Где ты была? — кричал Блейз. — Ты с ума сошла? Ты должна была лежать все эти дни, не вставать с кровати и набираться сил. — Не кричи на меня, — разъярённо ответила девушка. — Почему я должна была лежать шесть дней в постели, когда вы были неизвестно где и даже не удосужились оповестить меня о своих планах? — Гермиона, успокойся, — мягко говорил Тео, пытаясь подойти и коснуться её плеча. — Оповестить тебя? Когда ты лежала около суток, не приходя в сознание? В голову к тебе нужно было залезть и сказать: Грейнджер, прости, нам тут по делам отлучиться нужно, а ты полежи в кроватке, будь послушной девочкой? — продолжал кричать разозлённый Забини. — А дождаться, когда я проснусь, нельзя было? — парировала Гермиона. Она скривилась после последних своих слов, в руках неприятно кололо, словно кто-то безустанно тыкал в неё острые иголки. На коже стали проявляться знакомые синие пятна, которые на этот раз были ярче прежнего. Она одёрнула рукава кофты, которую ей дала Джинни. — Ты понимаешь, что если бы сначала вернулся Драко и заметил, что тебя нет, то так мило с тобой сейчас бы не разговаривали? — Ну уж спасибо, — фыркнула Гермиона в ответ. — Где ты была, Гермиона? — вмешался всё же Теодор. — Я была у Гарри с Джинни, — ответила девушка твёрдым голосом. — Что?! — недоумённо взревел Блейз. — Я была под оборотным зельем, меня никто не видел. За эти дни я не выходила из дома, у окон не стояла, — яростно процедила сквозь зубы девушка. Гермиона не понимала, откуда в ней столько злости, которая, будто лавина, сходила с вершины ледяной горы и скатывалась к подножию, превращаясь в огромный снежный ком. В своей голове она отчётливо осознавала, что беспокойство парней оправданно, и никто не собирается всерьёз ругаться с ней. Но её тело само отвечало резкими и злобными выпадами на слизеринцев, будто выпуская ядовитые шипы. — В кого ты обратилась? — спросил Тео. — В Асторию, — уже более виновато произнесла девушка. Парни непонимающе взглянули на неё, а потом переглянулись между собой. — Она приходила сюда, — объясняла гриффиндорка, — оставила свою заколку, и я собрала её волосы. — Ни слова Драко, — строго произнёс Блейз, подходя ближе к шатенке и указывая на неё в предупредительном жесте пальцем. Гермиона закусила губу, чтобы не выдать новую порцию желчи, что каталась у неё на языке. Конечности уже леденели, но она смирно стояла на полу, как ледяная статуя. — Где Малфой? — лишь спросила она. — Он вернётся завтра, будь готова. — А где вы были? — Это не важно, — отвечал Блейз. — Как ты себя чувствуешь? — ласково спросил Тео. — Отменно, — выплюнула шатенка. Все трое ещё несколько минут простояли в тишине, перебрасывая взгляды друг на друга. Гермиона стойко стояла на ногах, хотя перед глазами уже образовывалась мыльная пелена, а в груди росло яблочное дерево изо льда. — Мы пойдём, — уверенно прервал тишину Нотт, — отдыхай, Гермиона. Блейз так ничего и не сказал, молча покинул комнату гриффиндорки, бросив напоследок ей многозначительный взгляд. — Доброй ночи, Гермиона, — сказал Тео и закрыл за собой дверь в комнату.***
Молодой человек сидел в неудобном высоком кресле с бархатной обивкой в гостиной незнакомого дома, проворачивая в пальцах сигарету и дожидаясь хозяина дома. В комнате стояла гробовая тишина, которая не нарушалась даже размеренным дыханием гостя, сидевшего в расслабленной позе. Послышался характерный звук в камине, и из пламени вышел мужчина в лёгком тёмном плаще с уставшими серыми глазами. Не замечая нежданного визитёра, он зажёг все источники света в гостиной и обернулся на посетителя. С секунду на его лице была мятежная эмоция, которую потом сменила гадкая ухмылка. — Мистер Малфой, — заговорил мужчина, полностью повернувшись, — какая честь. — Мистер Долиш, — кивнул головой блондин. — Чем обязан такому неожиданному визиту? — притворно высказывался Аврор. — Пришёл лично передать вам вещицу, которую несколькими днями ранее вы прислали в мой дом, — спокойно отвечал Драко, закуривая свою сигарету и демонстративно выдыхая как можно больше дыма. — Да? И что же я прислал вам? — Не мне, — ухмыльнулся уголком рта молодой человек. — Полагаю, мисс Грейнджер получила и по достоинству оценила мой подарок для неё? — ядовито говорил Долиш, сверкая своими глазами. — Когда вы купили этот артефакт? — сдерживая злость, спрашивал Малфой-младший. — О-о, мистер Малфой, вам и самому это известно. Ведь деньги дошли до вас вовремя, я думаю, — шире улыбнулся мужчина. — Пытаетесь убить Грейнджер моими руками? — Ну, раз своими не вышло, — развёл мужчина руками, — за что боролась пташка, на то и напоролась. — Что это значит? — раздражённо бросил Драко. — Неужели милая мисс Гермиона Грейнджер ещё не посвятила вас? — он наигранно с недовольством зацокал языком. — Видимо, всё никак не может говорить правду. Блондин не стал отвечать на вопрос, а лишь усерднее втянул сигаретный дым в себя, пытаясь подавить никотином разгоравшийся огонь внутри грудной клетки. — Как вы узнали, что она живёт у меня? — Одна милая дама, с которой вы провели незабываемый вечер пятницы, рассказала. Она была так взволнованна новым знакомством с тремя друзьями своей соседки — мулатом, высоким брюнетом и отличительным платиновым блондином с больно уж белой кожей. Все трое держались своих аристократических манер, до первых рюмок, правда, — засмеялся он, — и были чрезвычайно милы с ней и её подругой. — Оливия, — для себя обозначил Малфой. — Я встретил её у дома Гермионы Грейнджер, она была очень удивлена, что её соседка, хоть и объявилась в клубе, но так и не вернулась к себе домой. И после её чудного рассказа, я сопоставил для себя факты, указывающие, где же прекрасная особа прячется от меня. Поговорив с парочкой надёжных людей, я узнал, что мистер Малфой-младший около полугода назад очень интересовался одним участком земли в графстве Дорсет, но координат мне, конечно же, никто не передал. Хочу выразить вам благодарность, что приютили у себя мою любимую мисс Грейнджер. — Это ты убиваешь тех людей, о которых пишет Пророк, — забыв о приличии и субординации, спросил Драко. Джон Долиш хитро улыбнулся, отвечая тем самым на его вопрос, но не озвучивая вслух. Он прошёл к столику, на котором стояли начатые бутылки с алкоголем, и отлил себе в бокал напиток. — И чего ты добиваешься? — продолжал Драко. — Справедливости. — Справедливости? Выставляя убийства так, будто их совершила девушка? Те люди хоть были в чём-то виновны? — парня начинало трясти от злости. — Они виноваты в том, что осудили тебя и ещё парочку твоих дружков лишь на пять лет, а твой отец и вовсе до сих пор жив. Тёмный Лорд ни за что не простил бы тебе твоего предательства, если бы услышал показания в зале суда. — Переживаешь за Тёмного Лорда? С каких пор? С тех, что прислуживал Пию Толстоватому? — Не бери на себя слишком много, малыш, — злобно зыркнул на блондина Долиш и убрал свой бокал. — Я разберусь со всем, что ты натворил, — пригрозил ему Малфой, вставая с неудобного кресла и кидая окурок прямо на пол. — Не сомневаюсь, — холодно рассмеялся хозяин дома, — передай Гермионе мой привет. И скажи, что совсем скоро она сама явится в Министерство и признается во всех убийствах, — он указал на уходящего Драко. — Я так не думаю, — заверил его Малфой. Слизеринец вызвал своего эльфа и аппарировал вместе с ним в номер отеля, в котором остановился шестью днями ранее. Думай, Драко, думай