***
Встреча с Мораксом произошла в период Войны Архонтов. В то время еще не существовало гавани Ли Юэ, но Архонт привел адептов и своих людей в эти земли, чтобы захватить их, лишив власти господствующего здесь божества, жаждущего кровопролитий и людских страданий. После продолжительных многолетних сражений, победа оказалась за Мораксом. Помимо самого божества этих земель, были повержены практически все его слуги и последователи. Но Архонта Земли крайне заинтересовал один из них — почти уже опустивший руки, не желающий сражаться дальше демон. — Я… не хочу больше пачкать свои руки кровью. — не сводя с Моракса уверенного взгляда, хоть и будучи полностью лишенным сил и практически поставленным на колени, прошипел он. — Можешь убить меня, я этого более, чем заслужил. Вот только Архонт не спешил устранять врага, за пронзающим взором которого он увидел огромный потенциал. — Как твое имя? — Алатус. — демон ухмыльнулся с подозрительным прищуром. — Ты со всеми предпочитаешь знакомиться перед тем, как отправишь на тот свет? — Хмм… — Моракс задумчиво посмотрел в сторону. — Для твоей же безопасности, придется даровать тебе новое имя. Скажи мне, почему ты не стал сражаться до последнего? Разве не так должен вести себя добросовестный слуга своего хозяина? — Будешь говорить демону о совести? — прыснул смехом Алатус, но, столкнувшись с серьезным и непоколебимым взглядом Архонта, изменил выражение своего лица. — Он предал меня. Я являлся лишь марионеткой в его руках, и он пользовался моей силой до последнего. При этом я сам этой же силы лишился, я опустился до пожирания снов своих жертв. А это, быть может ты знаешь — самое низшее проявление и унижение для любого демона. Мне не нужна жизнь, в которой все строится на предательстве и людской крови. — Достойный ответ. — Архонт Земли принял человеческую форму и протянул беспомощно стоящему на коленях демону руку. — Ты присоединишься к моему отряду Адептов для защиты этих земель и избавлению их от демонических проявлений. Станешь пятым из Защитников Якша. Взамен дарую тебе имя Сяо, Демон Ветра. Ну, или же ты погибнешь здесь, даже не использовав свой шанс на начало новой жизни. Что выберешь? Сяо ни мгновения не поколебался. Он поднял на Архонта свой уверенный взгляд, улыбнувшись краем рта. — А ты умеешь заключать сделки, Рекс Ляпис. — пожав руку Мораксу, новоиспеченный Адепт без раздумий присягнул на служение Властелину Камня. Нельзя сказать, что новая жизнь давалась демону тяжело. Свое тело и дух он регулярно укреплял тренировками, которые устраивали для него Адепты. Каждый из них не мог не отметить, с каким усердием и отчаянным рвением Демон Ветра подходит к своим практическим заданиям. Словно он при этом боролся с самим собой, доказывая день ото дня, что может быть другим. Практически все, о чем говорил ему Архонт, являлось именно тем представлением об истинной жизни, которое уже давно поселилось в голове Сяо, еще во время его безвольного служения предыдущему хозяину. — Неси мудрость, будь ведом добродетелью, укрепляй жизненную силу, ищи утешение в стремлениях. — стало ответом Адепту на вопрос «что же мне дальше делать?». — Это слова моей напарницы, Архонта Пыли Гуй Чжун. Когда-то она хотела, чтобы все люди земель, которые теперь мы называем Ли Юэ, следовали именно этим заветам. Теперь, после ее гибели, я обязан завершить ее дело, и передать последнее желание Гуй Чжун жителям гавани. Это касается и всех Адептов, но кроме того, их главной целью является защита людской жизни, чего бы это ни стоило. Этим Сяо и занимался на протяжении более, чем нескольких тысяч лет. В какой-то момент он потерял поддержку, в лице остальных четырех защитников Якша. Но он не ощущал себя покинутым, лишь был возмущен тем, что вся забота об огромных землях теперь легла на его плечи. Еще одной каплей дегтя стал, по сути, «отказ» Архонта Земли от своего статуса. Но и это не поколебало веру Демона Ветра. Несмотря на то, что Сяо мог позволить себе с негодованием и колкостью сказать что-то в адрес Властелина Камня, не дай бог было кому-то проявить неуважение к Архонту. Как минимум, Адепт сохранял к этому человеку месть до самого момента ее свершения. Конечно, иногда Сяо серьезно задумывался над тем, каков в настоящее время его смысл в защите Ли Юэ? Чем вообще занимается его спаситель? «Наблюдает за птицами? Любуется цветами? Оценивает антиквариат?». Было сложно бороться с темными мыслями, от которых Демону Ветра не суждено было избавиться из-за своей сущности, но что-то необъяснимое удерживало его от того, чтобы погрузиться в эту гнетущую тьму с головой, как поступили его напарники Якши. Но самое страшное, с чем приходилось бороться Адепту — это с бесконечным потоком голосов в его голове…***
— Тебе нужно больше обращать внимания на красоту этого мира, а не его изнанку, Сяо. — адепт поднял голову, услышав, как к нему подошла Мадам Пин. — В ином случае, ты совсем себя потеряешь. Вот, например, со дня на день в Ли Юэ будет проходить фестиваль фонарей. Изумительное по своей красоте событие! Только представь — тысячи людей запускают в небеса яркие фонарики со своими пожеланиями. Каждый год наблюдаю за этим, и каждый год восхищаюсь людьми. Кто как не они способны вызывать у Адептов такие яркие эмоции? — Ненавижу этот праздник. — Адепт съежился от одних только воспоминаний. — Мало мне постоянных криков, плачей и молитв о смерти в своей голове. В этот день я еще и слышу все пожелания людей, которые они записывают. Я просто… с ума схожу. Как мне услышать действительно важное послание, если кто-то в беде? Неужели людям так сложно просто произнести мое имя вместе со своей просьбой… Тогда бы мне было намного проще это все фильтровать. — «Фильтровать»? — хмыкнула Хранитель Облаков. — Годы делают тебя все более черствым. Мадам Пин права, ты слишком замыкаешься в себе. Из этого выливается и твоя паранойя, вся эта централизация внимания на голосах. Но Сяо снова проигнорировал выпады в его сторону. Адептам не понять, почему он настолько ушел в себя. Ведь день ото дня он, среди всей этой какофонии голосов, желает услышать всего одну просьбу. Всего от одного человека… и, возможно, этот день пришел? Словно резко словив себя на какой-то мысли, Адепт поднялся с земли, переводя свой взор на виднеющуюся вдали гавань. — Я возвращаюсь в Ли Юэ. — Разумное решение. — кивнула головой Мадам Пин. — Наконец-то решил послушаться совета мудрых Адептов? — В столицу снова вернулся Путешественник. — Сяо устало вздохнул, сложив руки на груди. — И, похоже, у него снова какие-то проблемы.