***
«.вокруг оси». Чернила медленно прошлись по только что написанному, перечеркивая все и начиная запись сначала. Перед глазами мелькнула изумрудная кривая линия, в которой переплелись стайки острых молний. Они утопали в груди мальчика с темными от неухоженности волосами, втягивали в себя магический потенциал того и исчезали, отдавая жизнь подростка тьме. Ехидная ухмылка исчезла сразу после того, как Крейг увидел испуганные глаза бывших третьекурсников, направленных на вооруженную белокурую волшебницу. Руки даже не успели потянуться к родной палочке — воздух уже рассекло проклятье, после которого мир почернел, чтобы больше никогда не вернуться к ярким цветам. «Песочные часы, посаженные на ось…» Скорпиус зажмурился и запустил ладони в свою шевелюру, наводя на голове чудной беспорядок, за который мама в прошлом могла и по шее надавать. Боукер превратился в его кошмар, в привидение, преследующее его даже за пределами Хогвартса во снах и видениях. Он не досаждал… Просто эти воспоминания… Они угнетали, так как с ними ничего нельзя было сделать. Парень тяжело вздохнул и закрыл блокнот, понимая, что написать еще хоть что-нибудь не сможет, как бы не хотел. Его научная работа по маховикам времени, куратором которой являлась сама Гермиона Грейнджер, не сдвигалась с мертвой точки после того, как на Министерство Магии обрушилась лавина неприятностей. Возможно, если бы эта тема не стала так интересна и он сам в какой-то момент не прикоснулся ко времени, то Скорпиус сейчас не мучился от того, как застыла работа. Так, будто не смог вовремя сделать домашнее задание профессора Дюмона по рунам. Юный волшебник усмехнулся собственным ассоциациям и мысленно послал Ала к черту, ведь только из-за дружбы с ним он начал обращать внимание на подобное свое поведение. Он посмотрел на часы, мысленно считая минуты на дорогу, но остался недоволен. Времени до встречи с Венди оставалось еще много, а делать уже было нечего. Тишина Малфой-мэнора была такой тягучей — в ней хотелось утонуть. Уснуть вечным сном и найти успокоение в древней красоте. Узенькая полоска неба едва проглядывала меж веток деревьев, разросшихся прямо рядом с семейной библиотекой, где Скорпиус всегда любил проводить свободное время. Из окна можно было спокойно протянуть руку до вкусных плодов дерева, сорвать их и съесть в ту же минуту. После возвращения от бабушки, с которой во Франции он успел посетить множество новых мест, близких Нарциссе, но незнакомых и оттого интересных внуку, Малфой не решался выходить из дома, пока отец пропадал в Министерстве, потому единственной его отрадой была библиотека. До этих самых пор. Слизеринцу вчера еще пришло письмо от — неожиданно — Венди Лестрейд — студентки шестого курса из Рейвенкло, которая с этого года несла обязанности старшей старосты. Мальчик действительно не ожидал, что его кандидатуру выберут на место старосты. Он-то и заявку подал в самый последний момент и то только из-за Розы, которая очень уж сильно настаивала на своем. Потому он даже не проверял почту, когда уехал в другую страну. И пропустил собрание для новых старост, устроенное на территории «Флориш и Блоттс». Теперь же ему следовало лично забрать значок и получить указания на следующий учебный год. Бред еще тот. По совиной почте можно было просто отправить все… Тихий стук в окно заставил ушедшего глубоко в свои мысли подростка вздрогнуть. Он вытянулся на своем месте и тут же подскочил, когда увидел статного филина, который сверлил его злостным взглядом по ту сторону окна. Письмо в его клюве не было завернуто в конверт, что подразумевало быстрый перелет Хенри от адресанта до подростка. Скоренько Скорпиус запустил птицу в помещение и получил в благодарность по лицу перьями. Филин тут же закинул на стол свою ношу и полетел в сторону поилки, не заботясь о чувствах сына хозяина. Малфою оставалось только фыркнуть, пока он закрывал окно, и возвратиться к письму. Первая мысль, от кого могло быть это письмо, казалась самой логичной: от кого, как не от отца. Это его филин, его дом и, ха, его сын, с которым он видится не так уж и часто. К сожалению, данное ожидание не подтвердилось. В серых глазах отразились нотки досады, когда в самом начале он прочел имя своего отца. Эта бумага даже предназначалась не ему, а Драко, и сын уже собирался было закрыть сей документ, но глаз зацепился за небольшой рисунок в конце, который разжег пугающий интерес и заставил сердце заледенеть. Тонким инструментом был выведен запрещенный в мире магов символ, который он запомнил до мельчайших деталей за годы своей пока еще не долгой жизни. Змея была нарисована живыми чернилами. Она передвигалась по пергаменту, игнорируя череп, из которого вылезла секундами раньше. Скорпиус слишком хорошо знал первоначальный вид рисунка, чтобы не догадываться об этом. Отец часто по дому ходил с закатанными рукавами, не боясь встретиться с осуждением и не стыдясь страшного прошлого перед родными. И его сыну было бы сложно не запомнить уродующий гладкую белоснежную кожу знак Пожирателей. Слизеринец сглотнул тяжелый ком и лишь несколько минут колебался перед тем, как прочитать содержимое внезапного послания. Он, будучи Малфоем, прекрасно знал о важности сохранности личных границ и никогда не влезал в дела отца, понимая, что тот не просто так скрывает от него содержимое работы, занимая не первый год пост главы Отдела тайн. Но после произошедшего на третьем курсе… Перед глазами всплыло лицо темной волшебницы, вырывающейся из сдерживающих заклятий мистера Поттера, ломающей кисти рук, но не прекращающей безумно смеяться. Первые же слова — угроза. Ультиматумы, которые ставит перед отцом автор письма, вводят подростка в ступор, стоит ему только вычитать о них. Он быстро сворачивает письмо, доходя до конца, и понимает, что все это время не дышал. Сердце в груди начинает бешено стучать, и в глазах начинает темнеть. Смерть Пожирателю. И змея исчезает с листа, оставляя после себя перечеркнутый череп. Фраза остается перед глазами, даже когда Скорпиус закрывает глаза и пытается перевести дыхание. Он не понимает, почему именно это письмо с угрозами нагнало на сердце такую жуткую тревогу. Их было достаточно много, но ни разу подростком не воспринимались они всерьез, как сейчас. Смерть… Подросток постарался взять себя в руки и сел на кресло. В доме никого не было, кроме него и Хенри, а это означало, что ему действительно нужно было отключить панику, пока это не привело к отключке. Зеленая вспышка заставляет отшатнуться и наконец-то вдохнуть полной грудью. Он проводит несколько раз ладонями по лицу и чувствует, что голова тяжелеет. Хотелось порвать это письмо и немедленно выкинуть. А еще лучше испепелить. И чтобы отцу больше никогда не приходило подобное, найти отправителя и отправить за решетку. Тяжесть спала через несколько минут и он посмотрел на свернутое послание с должной ненавистью. Как только отец мог терпеть такое столько лет? Беспочвенные обвинения, невыполнимые требования и угрозы… Люди настолько слепы и глупы, раз не видят, как много отдает себя Драко, пытаясь очистить имя своей семьи в высшем обществе. Скорпиус, наверное, никогда не поймет, насколько железными нервами нужно обладать, чтобы закрывать глаза на все эти крики, слухи, письма… Малфой поднялся на ноги, пребывая все еще в крайне скверном расположении духа. Он прогонял про себя имя той ненормальной, считающей, что спустя двадцать лет будет нормой написать подобное солидному человеку. Еще и подписаться. Скорпиус нахмурился, пока натягивал на плечи легкий пиджак, пошитый на заказ в Косом переулке. Он вместе с молоденькой портнихой составлял образ, который будет нормально восприниматься и в маггловском, и волшебном мирах. Его лицо окрасил живой румянец, но он все еще был достаточно бледен после приступа-то. Имя Сьюзен Боунс казалось знакомым.***
— Официальный магический протокол. Сьюзен Боунс. Сорок два года. Полукровка. Смерть наступила двадцать пять часов назад от непростительного, — отрапортовал Поттер и снял заклятие. Тело женщины вмиг покрыла прозрачная, чуть блестящая пленка и зафиксировалась как вторая кожа. — В близких, которым нужно сообщить о ее смерти числится только миссис Кольт — маггл из Флориды. В Министерстве та не входит в список «уведомленных» лиц среди обычных. Малфой-старший хмуро посмотрел сперва на труп волшебницы, затем на Гарри. Лицо главного аврора не выражало никаких эмоций. Он умел абстрагироваться от мира, когда дело касалось его знакомых. Даже в ситуациях, подобных этой. Мужчина, только что говоривший по маггловскому инструменту переговоров, резко повернулся к волшебнику, сильнее сжимая в руках еще включенный предмет. — Это же не означает, что Скотланд-Ярд будет ответственен за это? — темные брови инспектора приподнялись, а глаза расширились. — Мне только что сказали, что вы будете разбираться с этим сами. — Ничего не меняется, инспектор Лестрейд, — задумчиво протянул Драко, переводя внимание того на себя и смыкая губы. — Это дело все еще наша ответственность, а с близкими людьми погибшей мы уж придумаем как связаться. Грег кивнул волшебнику, которого он уже мысленно вознаградил прозвищем «аристократ», и закинул телефон в карман брюк, продолжая покачивать головой. — У вас еще остались какие-то вопросы ко мне? — Только просьба дождаться Вашу коллегу после того, как у нее вытянут воспоминания о магии, — встрял тут же в разговор Поттер и поймал взгляд Лестрейда. Он выдавил из себя фальшивую улыбку, надеясь, что это хоть чуть-чуть успокоит маггла, но плечи того вмиг взлетели вверх, свидетельствую о том, как ему не нравится то, что он обрек на это Донован. — Извини, что просим тебя об этом, Грег, — перешел с официального тона аврор, — но это необходимо. Благодаря Драко изменения памяти выйдет болезненным для нее. — Я понимаю, — усмехнулся Грег, чуть успокоившись от этих слов. Он отвел взгляд от изумрудных цепких глаз аврора и вновь покачал головой, горько и тихо подмечая, — не в первый раз сталкиваюсь. Малфой, наблюдающий за этим разговором, тяжело вздохнул и приказал пергаменту завернуться. Бывшую хаффлпаффку было бесполезно тащить в магический мир, раз у нее там не осталось родственников, и нужно было скоро решать: отправить труп на исследования в Отдел тайн или все-таки Мунго. Гарри все еще ждал, когда магическая пленка сделает первичную диагностику жертвы, пусть это и было бесполезной потерей времени, ведь она действительно может помочь обнаружить чужую магию или стихийные выбросы только через два часа после своевременной кончины убитого. Разработка была внедрена в обязательный протокол аврората не так давно, последнее изобретение Отдела тайн все еще требовало доработки, но уже усадило достаточно людей за решетку и его использование уже широко распространялось за границей. И все же это все до сих пор не привело аврорат к раскрытию данного дела. Они даже не могут сказать точно, по какому принципу выбирает преступник своих жертв. Догадки, к сожалению, останутся таковыми до тех пор, пока не появятся хоть какие-нибудь доказательства. Грейнджер вся из кожи вон лезет, чтобы угодить всем шишкам Министерства, и это понятно. Ей нужно доказать, что она достойный Министр не только для них, но и себя. В истории магии никому не хочется остаться невзрачным политиком. Малфой втянул в себя воздух, прогнивший от самой атмосферы маггловского морга, и скривился. Кто мог подумать, что он — чистокровный волшебник, глава Отдела тайн, помощник Министра Магии — будет торчать здесь вместе с аврорами и в серьез расследовать дело, принадлежащее их отделам. Он бы с радостью все спихнул на Бута, но последние обстоятельства складывались отнюдь не радушно и требовали немедленного вмешательства именно Драко. Все это началось с побега Дельфини Реддл, ее неудачнейшей попытки изменить настоящее путем искривления прошлого и пророчества, чуть не убившего его сына, но, слава Мерлину, не исполнившегося. Поттер, как заинтересованное лицо, сразу постарался подключить все свои связи, чтобы запрятать девчонку в Азкабане, но та как сквозь землю провалилась. Любые ее взаимодействия с другими магами заканчивались либо проклятиями, либо обетами, и вскоре это было убрано на задний план из-за появившегося на горизонте тайника, в котором и обнаружился сборник практических магических заклятий, исследований и доработок, собранных его давним прадедом. — Вряд ли это совпадение, — вдруг раздался совсем рядом тихий и вкрадчивый голос Поттера. Глава Отдела тайн вздрогнул о того, как незаметно подобрался к нему герой. — Сквибб, полукровка — тот же порядок, те же условия, что описаны в книге. У Боунс взяли кровь таким же способом, как у Феркл. А вот маггла они могли убить для отвлечения внимания. Малфой сглотнул тяжелый ком и сухо кивнул. Опасения подтвердились. Им с Грейнджер и Уизли срочно нужно связаться с Коллегией. Есть вероятность, что и в других магических странах происходит подобное, просто их правительства не обратили такого внимания на убийства, как в Англии. Если какой-то темный маг решил исполнить ритуал из этой книги, то, скорее всего, исчезновение магглорожденных может нести корни отсюда же. Нужно будет все по пунктам расписать и сформулировать, взять в свои руки. — Расскажем все Грейнджер, — заключил наконец-то Малфой, поглядывая на Лестрейда. — Не будем рубить с плеча. — В этом может быть замешана Реддл. — О Мерлин, — закатил глаза Драко и сжал трость в руке чуть сильнее. — Не начинай. Я ж сказал не рубить с плеча. К тому же, знание того, что эти убийства совершены ей не приведет нас к раскрытию всех проблем разом. — Ты считаешь, что она не та угроза, на поиски которой нужно бросить все силы, — продолжал супиться Поттер, отчаянно избегая зрительного контакта с собеседником. — А я считаю наоборот. Нам нужно найти ядро проблемы этих убийств и тогда… — Откуда ты знаешь, — шикнул Драко, начиная злиться. Усталость не давала в полной мере ощутить весь спектр негативных эмоций, которые, на самом деле, уже давно бушевали в чистокровном, — что «ядро» — именно дочь Волдеморта, а, Поттер? Давай не будем все зло причислять к несуществующему уже почти двадцать лет магу. — Но, Малфой, — решил продолжить гнуть свое Гарри, уже приведший аккуратную прическу в привычный беспорядок, но остановился, когда из другой комнаты раздались незнакомые голоса. Оба мага нахмурились и перехватили свои палочки поудобнее, в то время как Лестрейд, стоящий около окна с телефоном в руках, спрятал лицо в ладонях, прекрасно понимая, какого черта и зачем принесло в данный момент в морг. Этой встречи ему определенно не хватало для полного спокойствия на сегодняшний день.