***
Очнулся с тяжелой головой. Нестерпимая сухость во рту и распухший язык говорят только об одном — обезвоживание. Сердце едва-едва бьется. И, казалось бы, этого мало, все тело болело и почти не хотело двигаться. Как же не хочется умирать! Как же мне опять не хочется… Кое-как присев с закрытыми глазами, я тут же провалился в дебри подсознания. Нельзя умирать, никак нельзя, иначе все впустую, снова все впустую! Начала накатывать тихая истерика. Двигайся моя воля, двигайся. Сопротивляйся! Не знаю с чем я борюсь, возможно с самой реальностью или мирозданием, но стараясь дать этому телу хоть какой-то шанс, словно упираешься в стену, которой нет конца и края. Неважно из чего она, из камня или метала. Она, словно монолит, окружает мою волю от мира. Ты бьешься об нее головой, руками — ногами, всем что у тебя есть, и не можешь пробить… но, если хоть на секунду прекратишь борьбу — умрешь. Маховик вновь начинает вращаться. — Ха-а-ах. — Шумно выдохнув, я приоткрыл глаза. «Сижу за решеткой в темнице сырой». С появлением в этой жизни, мне на удивление приходится много бегать, точнее не так — убегать. Добегался. Боже, как же хочется пить. Горько улыбнувшись, внимательно осмотрелся. Удивительно, но вокруг есть немного света, который словно просачивался из-под земли, по крайней мере мою маленькую клетку немного освещало. Позади сплошной, зеленоватый камень — не выберешься, не пролезешь. Металлические прутья клетки не оставляли ни единого шанса на побег. И я здесь не один такой… — Очнулся? — Со смешинкой в глазах, сказал сосед через клетку. Им оказался суховатый старик, с длинными волосами и редкой, абсолютно белой бородой до груди. — В-оды. — Прохрипел я, большеене в силах из себя что-то выдавить. Старик, кинул через прутья решётки, небольшой бурдюк в котором судя по звуку, плескалась драгоценная жидкость. Не знаю откуда появились силы, но к бурдюку я мгновенно метнулся, едва — едва не успев поймать его в воздухе. Вдоволь напившись, еще несколько минут просто сидел, приходя в себя. — Что-то пустые нынче совсем хилые стали. — Продолжая усмехаться, старик почесывал бороду. — Чем же ты, малец, перед Красными провинился? — Перед красными? — Недоуменно спросил я. — Не знает! Ахах-аха, даже этого не знает! — Затрясшись в надсадном смехе пополам с кашлем, он какое-то время содрогался всем телом. — О-ох, давно так не веселили старика. Ох давно! — Порядочно развеселившись, старик приник к разделяющим нас прутьям. — Это, мальчик мой, властители этого места! Один из сильнейших кланов — Красные Тигры. Освободители, — оскалившись, старик почти просунул голову сквозь проем решетки, — Освободители, миротворцы! Клан, который спасет наш мир от кровавой тирании атрибута Земли! — Ахах-хах. Ох мальчик… — Как-то резко потеряв весь безумно-веселый настрой, старик сгорбился и привалился спиной к стене. — Что одни, что вторые, что третьи… все едино. С приходом новой Волны, опять начнется грызня. Все, как всегда, и так будет впредь. Все едино… — Прошептав последние слова, он затих. — Эй, старик, — тихо сказал я в пустоту, — спасибо за воду. Без нее я вряд ли прожил бы еще пару дней. — Пустое мальчик, пустое… — Старик, скажи, не видел невысокую, черноволосую девушку? Мы с ней вместе сюда попали. — После моего вопроса повисло тяжелое молчание. Надеюсь, он там не умер, иначе сойду с ума от одиночества. Встав на ноги, я начал разминать тело, попутно инспектируя свое состояние. Переломов нет, голова почти перестала кружиться, но синяков и царапин предостаточно. Одежда, которую снял с работорговца, фактически превратилась в лохмотья. Разодрано все что можно было разодрать. Вот уж не знаю кому за это обязан, то ли в побеге от ночных тварей так подрался о ветви, то ли хозяева оказались негостеприимными. — Была тут такая, — едва слышно, внезапно проскрипел сосед, — вчера ее забрали. Слабосилок, деваха твоя, но ничего ей не сделают. Клановая… Старик вновь замолчал, и, как мне кажется, все-таки умер. Внимательно всматриваясь в полумрак темницы, я так и не заметил его движений. Как и не услышал и звуков дыхания. Жаль старика. Вообще любую жизнь жаль. Отчего же жизнь так тяжело создать, и так легко её лишить кого-то? Даже мне.***
Какое-то время провел в тишине, сосредоточившись на поддержании в себе жизни, а потом просто заснул на соломенной подстилке. От стен веет холодом, но общее состояние организма не оставляло других вариантов. Проснулся от колотившего меня озноба. Изо рта вместе с выдохом выходил пар. Наконец-то послышались шаги! В подземные казематы спускался гость. Пол мира за одеяло и теплую одежду! Знакомый сероватый шарик подлетел к потолку и лопнув, залил пространство светящимся маревом — стало заметно светлее. — Ну здравствуй, мой герой. — Издевательски усмехаясь Морри подошла к моей клетке. — Все еще живой? Стуча зубами от холода, я принялся быстро растирать руки и щеки. — Если не вытащишь меня отсюда, через пару минут точно помру! — Ну раз просишь, пойдем. — Сказала девушка и наконец раздался долгожданный скрип решётчатой двери. Едва я вылетел из клетки, на плечи упала теплая, шерстяная накидка. Подозрительно посмотрев на свою спасительницу, я не преминул уточнить: — Что-то Госпожа сегодня подозрительно добрая. Случилось что-то? Загадочно улыбнувшись в ответ, девушка развернулась и пошла на выход. Пожав плечами, последовал за ней. А что поделать? Вот они женщины, вот они, самые загадочные существа во вселенной. Едва выйдя на улицу, во мне будто сработал переключатель и все органы чувств сошли с ума. Глаза резануло болью от яркого света, отчего я невольно прищурился. По ушам ударили звуки конного транспорта, цокающего по каменной брусчатке, гомон людей, бряцанье метала. В носу засвербело от безумной мешанины запахов. Механически передвигая ноги вслед за Морри, я плыл словно в тумане, однако удалось рассмотреть ближайшие постройки. Дома внутри крепости выглядели так же надежно и монументально, как и сама внешняя стена. Зеленый камень, на который я поначалу не обратил внимания, был везде. Стены двухэтажных домов, фундамент, казалось, все кругом построено из мутно-зеленых, монолитных блоков. Завернув на узкую улочку, девушка показала на невысокий, каменный домик, тот даже по сравнению с самыми невзрачными строениями смотрелся как одинокий, маленький островок, олицетворяющий скромность. Впрочем, внутри все выглядело не так плохо. Добротная деревянная мебель, стол, стул, камин — все как у людей. Внутри, над уличной дверью висела странная связка из тускло-красных, ромбовидных кристаллов — этакий ловец снов, но на цыганский манер. Заметив мой интерес, девушка самодовольно пояснила: — Что, интересно? Это кристаллы Руббита, он собирает Энеги из окружающего нас пространства, позволяя таким как я накапливать силу. Ох, лучше бы ты молчала… Понимая, что от меня ждут ответных вопросов, я не стал заставлять ее ждать: — И что? Редкая штука? — Ты даже не представляешь насколько. — Вновь загадочно улыбнувшись эта зараза великовозрастная заставила меня закатить глаза. — Садись, грейся. Сейчас пообедаем и скоро вернется мой напарник. Там уже будем решать, что с тобой делать. Не прошло и десяти минут как девушка, накидав на стол разной снеди, присела рядом, вручив мне в руки большую дымящуюся чарку, с которой я и остался сидеть, выбирая к чему приступить сперва — к еде или питью? Хотелось схватиться за все и сразу, но несколько правил приличия, каким-то чудом, застрявшим в моей голове, не давали это сделать. — Выпей. — По-своему истолковав моё мешканье, она пояснила. — Это отвар из особых трав, прямиком с руббитовых источников, там любая трава получает особые свойства, а конкретно эти, хорошо помогают восстановиться организму. Слегка отхлебнув горячего напитка, я почувствовал, как в тот же момент приятное тепло начало распространяться по всему организму. Удивительно. Я, конечно, и не такое пробовал, и с алхимией нескольких миров знаком не понаслышке, но один факт существования здесь подобных феноменов несказанно меня радует. Пока занимался насыщением, внезапно на самом ответственном моменте, когда я пытался проглотить кусочек жаренного мяса, от девушки прозвучал вопрос: — Как тебя зовут? Шумно сглотнув, с трудом протолкнув кусок, вставший поперек горла, я ответил: — Вик. Удивлённо взметнув брови, девушка неторопливо переспросила: — И что? И все? Согласно кивнув, я пояснил: — Я всю жизнь жил в рыбацком домике на берегу моря, с отцом. Как меня назвал, так и называюсь. Что-то не так с моим именем? Морри задумчиво сложила руки домиком, и оперлась ими о стол, продолжая за мной наблюдать. — Да, — слегка кивнула хозяйка, — с тобой все не так, мальчик. У тебя есть какой-то атрибут, и я не могу понять, какой. Если у тебя есть атрибут, почему у тебя такое односложное имя… Постаравшись придать лицу немного детской наивности, я попер напролом: — Госпожа, а разве у тебя не односложное имя? Звонко засмеявшись, она начала вытирать выступившие от смеха слезы. Должен признать, в этот момент она выглядела особенно красивой, а самое главное — показалась веселой, простой, жизнерадостной. Такой она мне гораздо больше понравилась, нежели в образе язвительного и строгого кланового бойца. — В том, что ты всю жизнь прожил в рыбацком домике, я нисколько не сомневаюсь. Невоспитанный, наглый ребенок! — Девушка стараясь выдержать строгий тон, все равно явно веселилась. — Ну и что, думаешь меня зовут Морри? Так меня может называть только Тайон, потому что мы знаем друг друга много лет. Давай знакомиться — Эиморри из клана Ушедшего Света. Приставки к основному имени, чаще всего берутся от имени одного из своих предков. Так, даже по имени можно понять принадлежность к клановой аристократии. Договорив, она прислонилась к правому плечу, левой рукой и пояснила: — Это, знак приветствия одного атрибута другому. Если растерялся, можешь поклониться. Хорошо это запомни. Иначе первый встреченный тобой клановый, отрежет тебе голову, и не посмотрит на твой возраст, ясно? Ритуал с обменом поклонов я встречал во множестве миров, помимо земли. Так или иначе, чаще всего поклон обозначает или поклонение более уважаемому или сильному человеку, или же взаимное уважение, если поклон был отзеркален. Но, я никогда не вдавался в этот вопрос сильнее, чем того требовала ситуация. Точнее, я так действовал всегда, во всех аспектах. Что касается приветствия… интересный ритуал, и тем интереснее, как это связано с ее телодвижениями, когда она активировала свою способность? — А вообще, знаешь, — посерьезнев, девушка опустила глаза и проговорила не смотря на меня, — я хотела тебя поблагодарить за мое спасение. Пусть ты еще не взрослый, и вряд ли понимаешь значение «долга аристократа». Просто знай, мы с Тайем в большом долгу перед тобой. Запомни это хорошо — долг аристократа, это не просто слова. Это очень большие возможности. Понял? — Угу. — Невнятно ответив, я старательно прожевывал очередной кусочек мяса. Бурно растущий организм требует пищи, и зная, что хорошо поесть в ближайшем будущем мне может и не доведется, старался насытиться как следует. Правда, то, что я совершил ошибку, понял не сразу. — Ах ты! Маленький засранец! Смеешь меня игнорировать?! — Взбесившись, девушка протянула ко мне руки через стол, не иначе как с целью задушить. Спасла меня от кары открывшаяся дверь. Внутрь зашел Тайон, и увидев нас, застывших словно пойманных за преступлением, слегка вздернул бровь. — Веселитесь? Это хорошо. — Повесив на крючок, длинный плащ синего цвета, он слегка отпустил ремешки на кожаной доспехе и присел рядом. От его массивной фигуры стул отчетливо заскрипел. Забрав у девушки кружку с настоем, он с видимым наслаждением отпил и словно бы только заметив меня, хлопнул себя по плечу: — Тайон из клана Звездного Зверя. Будем знакомы, парень. Видя, что от меня эти двое явно чего-то ожидают, я, старательно сдерживая вздох, приложил руку к плечу и не удержался: — Я Вик, из клана Рыбацкой Хижины! Мужчина расхохотался во весь голос, отчего на миг показалось, что даже тарелки на столе начали подпрыгивать от громкого смеха. — Молодец парень, — сказал воин, отсмеявшись, — далеко пойдешь. Все эти поклоны и этикет, важны ровно до тех пор, пока ты не проявишь свою силу. Уважать других нужно, но и о собственном уважении никогда забывать нельзя. Девушка, до этого молчавшая, резко перевела тему разговора: — Тай, — её предельно серьезный тон заставил меня навострить уши, — узнал что-нибудь? — Да, дорогая. Волна придет через десять лет. У нас есть время, но его все же меньше, чем я рассчитывал. — Мужчина крепко сжал руку в кулак, посмотрев куда-то словно через стену. — Мы должны успеть. Разные мысли, вертевшиеся на языке, я предпочел оставить при себе. Быть может у них проблемы, и было бы не очень разумно в них лезть, но что мне более интересно… Что же такое волна в этом мире? Цунами? Или же, это имеет какое-то другое значение? — Вик, — мужчина протянул руки и положил мне на плечи, — скажи мне, что ты хочешь от своей жизни? Есть ли у тебя мечта? Мечта-то у меня есть… но поймешь ли ты ее? Ох, а как смешно она будет звучать из детских уст, как смешно… Что же, озвучим более приземленнуюверсию для этого мира: — Да, есть. — Я согласно кивнул, прямо смотря в глаза мужчине напротив. — Моя цель — добраться до сильнейших этого мира!