Подъем запомнился мелодичным переливом колокольчиков, которые звучали будто бы отовсюду. На улице едва забрезжил рассвет. За мной, как и в первый день, зашёл крайне недовольный старший ученик и повёл в местную помывочную. Ею оказались простые душевые, что невольно напомнило о такой далёкой и едва вспоминающейся, службе в армии. После утреннего моциона нас разделили по группам, которые не иначе как магическим образом, образовались вначале. Куратор уже дожидался нас в беседке.
Утренняя лекция вогнала в уныние даже меня и Ферисса, который оказался весьма жаден до знаний. Вместо поучительной науки, наш близорукий куратор преподавал нам… агитацию. По-другому это и не назовёшь. "И великий клан Парящего Орла всегда найдёт место обездоленным, не бросит в беде своё собственное дитя", - тьфу блин. Тем более, что в исполнении мужчины, весь этот фарс отдавал дешёвым буклетным чтивом. Но, было и кое-что интересное. Во-первых, во всей его болтовне, чувствовался активный призыв к пополнению рядов клана, и не просто как слуга или скажем - наёмник, а как полноценный актив - боец, который будет стоять на защите его интересов. Из этого выплывает логичное предположение: Парящий Орёл, как и Красные Тигры, наращивают боевой потенциал. Намечается крупная заварушка. Во-вторых, прозвучала интересная оговорка о личных учителях: "Личный учитель полагается каждому аристократу". Не понятно, где они найдут столько учителей, или мастеров, для каждого кланового учащегося, но тут напрашивается логичный вывод - мне такой учитель не светит, кто будет опускаться до наставления деревенского паренька? В-третьих, была пара упоминаний рангов - значит какая-то градация уровня сил, в этом мире присутствует.
А вот дальше, день начал преподносить сюрпризы…
Едва спустились на "второй сход", нас встретили двое крепких близнецов, абсолютно не отличающихся друг от друга - одеты в свободные безрукавки с клановой нашивкой на груди, оба сверкают идеальной лысиной. Да и возраст их непонятно как определить: с такой внешностью человек может выглядеть как в двадцать, так и в сорок пять.
Моя группа подозрительно притихла, даже девочки перестали перешёптываться о своих секретах.
- Новое пополнение… - Один из учителей, подошёл к нам, критично осматривая каждого. - Что-то вы хиловаты.
Мужчина, не церемонясь лапал учеников, где-то сжимая ладонью, где-то похлопывая по мышцам. Вопреки моим ожиданиям, никто не стал возмущаться и уж тем более мешать осмотру. Надеюсь, они понимают, что это делается не для того, чтобы унизить или застращать, а для верной оценки телосложения и возможностей подопечных.
Я оказался крайним, и на мне процесс осмотра затянулся.
- Напряги руку, - приказал учитель, вытянув мою кисть в воздух. Конечно же я напряг, но от этого лицо мужчины стало еще более задумчиво. Похлопав по бицепсу, с его рукой случилось нечто странное: от локтя отделились будто жгуты зеленоватой энергии, видимой глазу, и вошли в моё тело в разных местах. И вновь это странное ощущение… Сила мужчины почувствовалась мне застаревшим запахом прогорклых трав, тех, которыми деревенские знахарки любят травить своих соседей.
- Либо в тебе настолько мало Энеги, что я её просто не чувствую, либо её попросту нет. Кто проводил с тобой ритуал определения? - Учитель выглядел сбитым с толку, однако вопрос прозвучал более чем требовательно.
- Мастер Уси, буквально за несколько дней до начала учёбы.
Нахмурившись, мужчина отпустил меня и махнул рукой:
- Ладно, потом будем разбираться. А сейчас мы представимся. Меня зовут Бровальд, я ваш учитель и медик на время первого года обучения. Там, - кивнул он в сторону стоящего поодаль близнеца, - мой брат - почтенный Анвальд, ваш учитель начального кланового стиля. И да, тот кто напутает наши имена, будет наказан дополнительной тренировкой. Все вы здесь находитесь по разным причинам, но нам это не интересно. Все свои хотелки оставляем до встречи с куратором. Сейчас, коротко представляемся: называем только своё имя, клан и атрибут, а потом займёмся разминкой.
Так как внимание учителя все ещё было сосредоточено на мне, я, внутренне поморщившись от опостылевшей фразы, представился:
- Вик. Безклановый. Духовный Атрибут. - На меня, ожидаемо, уставилось множество растерянных взглядов.
- Ферисс. Клан Ночного Неба. Атрибут Смерти. - Поклонился темноволосый одногруппник и на его представление народ отреагировал максимально противоположным образом. Девочки, да и мальчики, возбуждённо на него покосились, а на лицах отразилась усиленная работа соображалок.
- Наравис, - представился смуглый, жилистый парень, - клан Облачного Столпа. Атрибут - Воздух.
- Демин, - небрежно приложив ладонь к плечу, представился и рослый, русоволосый ученик. - Клан Парящего Орла. Атрибут Воздуха.
Вслед за ним, слегка кивнул последний из мужской части группы - невысокий, но даже на вид плотно сложенный веснушчатый парень, по-змеиному улыбнулся:
- Дешен. Парящий Орёл. Воздушный атрибут.
Приехали. Меня засунули к потомственным клановым детишкам, а теперь крутись как хочешь… И это еще наша прекрасная половина не представилась...
- Надая, - красноволосая, круглощёкая девочка едва наметила поклон, её голос прозвучал чопорно и высокомерно - из Красных Тигров. Огненный Атрибут.
- Хорошо, - коротко сказал учитель и кивнул второй девушке, - а ты?
- Мейли, клан Когтистой Лапы, атрибут Духа. - Низко поклонилась миловидная одногруппница, сверкая темными глазами.
- Отлично. - Учитель хлопнул ладонями. - Анвальд, я пока начну разминку, подготовь тренировочные печати.
- Идём за мной.
Мы выдвинулись в сторону огромной, даже на глаз, площадки, засыпанной песком. Покрутившись на месте, по команде учителя начали бег след в след. Наворачивая круги по песку мы постепенно дополняли обычный бег каким-то новым движением - где-то подмахивали руками, где-то поворачивали торсом. Постепенно обычный бег превратился в полноценную гимнастическую разминку, разве что на ходу. Следя за движениями учителя, который подавал собой пример ученикам, я не заметил для себя что-то нового, по крайней мере - пока. Всё это давно известно как мне, так и множеству мастеров внутренних энергий в других мирах. Но, что было действительно удивительно, так это абсолютно не изменившиеся в лицах одногруппники. Никто даже не вспотел, не говоря уже о снижении темпа.
- Закончили. - Конец забега ознаменовался хлопком учителя.
По внутренним часам, пробежка затянулась почти на час. Когда мы остановились, я словно загнанный конь шумно дышал и обливался потом. А вот товарищи похоже даже не напряглись. Едва-едва у некоторых покраснели щеки от притока крови. Ничего... слабость тела это не порок, всего лишь временное неудобство. Дальше пошли простейшие силовые нагрузки и комплекс развития гибкости: отжимания, приседы, растяжка связок и сухожилий всего тела. Тут уже я выгодно отличался от сверстников. Не столько мои самостоятельные тренировки, сколько врождённая гибкость этого тела уже сейчас свободно позволяла мне поднять ногу до уровня глаз, а руки в замке вывернуть через спину. И глядя на стонущих одногруппников, я старательно давил улыбку. Поделом вам, монстры, дети монстров. Думал, что уже ничем их не пронять.
- Отлично. А теперь перейдём к самом интересному. - Сказал один из учителей, и мы растерянно уставились на них. И как теперь понять кто из них, кто?!
Близнец раздал каждому из нас по маленькому клочку пергамента, на котором красовалась ветвистая руническая роспись. Приложив его к солнечному сплетению, учитель немного двинулся вперёд, подавая нам пример - бумажка осталась висеть нём словно приклеенная и пояснил:
- Это, клановая печать подавления атрибута, на время занятий по изучению стиля, она обезопасит вас от "неожиданных" проявлений ваших способностей. - Его выражение лица давало понять, что уж он-то точно знает о подобных "неожиданностях" побольше нашего.
Так, с бумажками на груди, нас расставили на площадке в шахматном порядке.
Учитель начал выполнять движения, весьма похожие на азиатские ката с такой далёкой-далёкой Земли. Сами по себе, они не являлись простой гимнастикой. Любое движение рук, ног, шеи, или напряжение мышц уже само по себе часть удара или приёма, который может осуществить мастер своего стиля. Этот лысый учитель мне понравился. Точнее, два учителя, они же оба лысые… Хм. Наверняка Анвальд, прекрасно показывал парящие переходы с ноги на ногу, лёгкие, абсолютно безобидные на вид взмахи руки, и будь я проклят если эти взмахи не смогут оторвать кому-то голову при использовании местной энергии. Я старательно запоминал и с лёгкостью повторял показываемый комплекс - прекрасная гибкость тела давала о себе знать, да и на подобных стилях я собаку съел. Проблема в другом - с течением времени я перестал выделять для себя какой-то основной стиль борьбы или движения. Один, другой, третий, разучивая их одни за другим, мне даже не пришлось прикладывать усилия чтобы заимствовать у каждой науки самое лучшее. Не могу сказать, что придумал что-то своё, нет, это все опыт, который с годами из количества перерос в качество. Но именно сейчас, мне будет сложно перебороть себя в спаррингах, свои инстинкты и рефлексы, вбитые в подкорку сознания. "Только стиль Орла, Виктор, только стиль Орла".
Движения повторялись и повторялись, а я влился в своеобразный поток, в котором ты выполняешь какое-то действие и не замечаешь, что происходит вокруг. Определённо, это чувство доставляет мне удовольствие.
- Закончили. - Хлопнул ладонями учитель. - Вик, отличное исполнение. Кто тебя учил до этого?
Свиная задница ты, а не хороший учитель! Так меня подставлять… Видя угловатые, дёрганные движения одногруппников, сразу стало понятно, что даже парни из Орлов, не сильно налегали на домашнее обучение. Даже Ферисс двигался скованно, будто с набитым пузом, хотя, в его случае я не удивлюсь что это всего лишь показуха. Однако, лысый ждал ответа.
- Да учитель, - я степенно поклонился, - Тайон из Звёздного Зверя.
- Хо-о, - протянул мужчина, - да ты не так прост, раз набился в ученики к восходящей звезде нашей страны.
Да какая звезда?! Он живёт в каморке четыре на четыре метра, и то из них половина завалена военным барахлом. Скажите еще что он ученик мастера Уси, чтобы окончательно меня добить.
- Да, - сверкнув лысиной на солнце, учитель одобрительно покивал, - бывший ученик Мастера Уси хорошо с тобой поработал.
На мне, в который раз, скрестились взгляды одногруппников, а Ферисс так и вовсе выглядел обиженным, будто я не рассказал ему что-то очень важное. Да не учил он меня, не учил! Он меня топил в своей силе, а потом швырял как тряпичную игрушку по всему двору. Это ли обучение? Правда, положительный момент в этом есть: возможно немного отвлечёт сверстников от моего статута - мне же меньше мороки на голову.
Закончив наш первый урок рукопашного боя, отправились на следующее занятие, уже по владению оружием. Слава всем богам, что учителем оказался наёмник, может и клановый, но закрывающая лицо маска собаки точно говорила о первом.
На этот раз с нами никто не церемонился. Едва мы подошли, воин выдал каждому по короткому тренировочному мечу, прямому как палка, по сути, ею и являющейся.
Встав напротив нас, он коротко рубанул воздух вертикальным ударом, и присел на стоящий рядом табурет. Небрежным, будто жестом фокусника, он дёрнул рукав и в руке возникла книга.
- Чего ждёте? - Для учеников, севший голос мужчины прозвучал как гром среди ясного неба. Не такого они ждали, отправляясь на урок. - Тысяча повторений! Печати не снимать!
Пожав плечами, я не торопясь принялся за отработку удара. Всё правильно, и внутренне согласен с подходом этого мастера. Во-первых, за тысячу ударов он узнает потолок выносливости каждого ученика; во-вторых, станет понятен примерный уровень владения оружием. Опытный глаз всегда сможет отличить бездарей от трудоголиков, тех, кто учился чувствовать своё оружие с раннего детства.
Начал сдавать уже спустя первую сотню. Мышцы руки одеревенели и едва двигались. Пот градом катил с лица, попадая в глаза, а в носу свербело от песочной пыли. Монотонно размахивая палкой, прикладывал все больше и больше усилий чтобы заставить себя двигаться. Ни о каком "потоке" здесь не может быть и речи. В какой-то момент, я просто не смог вновь поднять руку выше плеча.
Заторможено огляделся вокруг: одногруппники стояли в схожем состоянии - с потухшим взглядом, насквозь пропотевшие и неподвижные. Вот тебе и малолетние монстры. Даже примитивное движение может выпить все ресурсы досуха, а бумажка с рунами не даст подпитывать тело силой.
Наёмник, оторвался от книги в руках:
- Свободны.
Растерянно потоптавшись на месте, ученики угрюмо побрели на выход с площадки.
Краем глаза, подметил лысых учителей - оказывается они всё это время были здесь и наблюдали за тренировкой.
Ко мне подошёл Ферисс. Выглядел он немногим лучше меня.
- Вик, чем будешь заниматься?
- В смысле? Пойду на следующий урок конечно же.
Шлёпнув себя ладонью по лицу, парень какое-то время просто молчал.
- Вик, - наконец сказал он, - всё! На сегодня нет больше уроков! Свободное время!
Совру, если скажу, что меня это не удивило.
- Погоди-погоди, а что делать тогда? Книги читать? Чем вообще занимаются, например, старшие ученики, после уроков?
Посмотрев на меня как на идиота, однокашник обречённо закатил глаза:
- Саморазвитием Вик, саморазвитием. Или, занятиями с личным учителем. В общем, забудь. Пойдём пообедаем, а там уже можно расходиться.
- Я бы сначала сходил в душевые… - К неприятному запаху постепенно привыкаешь, это правда, но есть еще одинважный момент - если не снять напряжение в мышцах холодной водой, остаток дня наверняка проведёшь как сомнамбула, не говоря уже о других делах.
Освежившись, мы отправились в здешнюю столовую. Давали какую-то бурду зеленовато-синего оттенка, по вкусу похожую на морскую капусту, но она оказалась на удивление сытной.
- До завтра Вик, - Ферисс похлопал меня по плечу, - хорошо сегодня потрудился.
Недоуменно пожав плечами на его фразу, я направился в библиотеку. Писание о Изначальных Атрибутах остаётся для меня загадкой и мне срочно нужно решать вопрос чтения местной письменности.
С языками получилась интересная история, очень схожа своим содержанием с освоением боевых стилей. Когда ты изучаешь один язык за другим, и так повторяешь из раза в раз, постепенно начинаешь находить все больше и больше схожих элементов, произношений. А потом… слова в новом мире начали звучать набором уже знакомых слогов и интонаций. Это сложно описать, но у меня просто появился ещё один навык, назову его "автопереводчик". Наверняка речь звучит с каким-то акцентом - плевать. Это все неважно. В библиотеке я попросил всего одну книгу - букварь.
***
Интерлюдия.
В неприметном кабаке с символичным названием "Рождение эпохи", стояла мрачная, тягучая атмосфера. В затхлом полумраке помещения, всего несколько столов заняты небольшими группами посетителей, тихо переговаривающихся между собой. За одним из них собралась интересная компания: седеющий мужчина, с перебинтованными руками; высокий дюжий воин в широкополом синем плаще; черноволосая девушка в кожаной безрукавке и укутанный в тряпки ребёнок, едва дотягивающийся ростом до пояса воина.
Девушка нервно прикладывалась к кубку с вином, то и дело посматривая на ребёнка. Агатовые глаза отвечали ей взаимность, совсем не походя на взгляд дитя, едва познавшего жизнь. Мужчина в плаще ободряюще приобнял девушку, стараясь прикрыть дрожь её тела.
- Десять лет. - Тихий детский голос звучал скрипом порванный струны, совсем не выражая эмоций. - Через десять лет вы добудете его. Создадите. Я его желаю.
Мужчина в годах, по старчески, прокряхтев, выпрямил спину.
- Столько душ… и все в одном месте, боязно мне за это.
- Моё слово. - Ребёнок не сомневался в его исполнении. Не в их положении сопротивляться.
Воин украдкой переглянулся с девушкой.
- Что с кристаллами, Мастер? В кланах уже начались возмущения, слишком уж резво мы начали перекупать крайние поставки.
- Всё будет, мальчик мой. - Старик прикрыл глаза. - Разберись со "своей" проблемой, а мы разберёмся со своей.
- Я не могу!.. - Мужчина, подскочив со стула, в ярости сжал кулаки. - Не сейчас! Мы едва сводим концы с концами, а ведь нужно кормить этих дармоедов в масках. Дай мне хотя бы пару лет, и я обещаю… нет! Я клянусь - Красные уйдут в историю! Только дай время…
- Пока, время есть. - Символы, вышитые на бинтах, плавно потекли изменяя их смысл. - Но не больше года. Ответ перед императором Земли держать мне, так соизволь не обременять меня излишними хлопотами.
Упав обратно на стул, воин разом потеряв весь запал. Всего год… и столько всего нужно сделать. Опять погибнут невинные, в который раз…
