***
Свобода - как много смысла в этом слове, и как мало его оказалось лично для меня. Через пару дней, наконец-то выбравшись из больничной тюрьмы, с удвоенной силой налёг на тренировки. Обливаясь потом и скрипя зубами, я упрямо бежал вверх по горной тропе. Подпрыгнув на очередной камень, едва не соскользнул ногой в обрыв, но руками удалось сохранить равновесие. Тяжело дыша, привалился рукой к шершавому, скальному монолиту. Дальше пойду уже пешком. Пока есть возможность полностью отдаваться тренировкам, ни в коем случае нельзя её упускать. Все же, при встрече, скажу отдельное спасибо Тайону. Чем бы он не руководствовался, устроить меня в эту школу дорогого стоило. Впереди показалась небольшая арка из нагромождения серых камней. Дневной свет причудливо преломлялся и затенял проход, превращая его в тёмный провал в никуда. Здесь я оказался впервые. Однако, надеюсь, ходить сюда запрета нет. - И что ты тут делаешь? Резко обернувшись на голос, увидел Рудаза сидящего прямо на краю обрыва с бутылкой в руке. И как я его не заметил?! - Тебе это правда интересно? - Церемониться с ним не было ни малейшего желания. - Конечно интересно, - почесав растительность на лице, мужчина приложился к бутылке и смачно отрыгнул. - Знаешь ли ты, пацан, почему атрибутов начинают учить только с тринадцати-четырнадцати лет? - Не знаю. - Зря. Пожав плечами, я пошёл вперёд. Конечно, мне было интересно, и дело тут вовсе не в гордыне. Чем больше натыкаюсь на этого пройдоху, тем чаще замечаю какой-то скрытый интерес в его глазах. Мне это совершенно не нравится. - Погоди! Я знаю как решить твою проблему! Да что он ко мне пристал-то? Развернувшись, я вопросительно на него посмотрел. - Помнишь, я говорил о гроллах? Так вот, это не единственный способ решить проблему недостатка Энеги для атрибута. - А с чего ты решил, что для меня это проблема? - Да, я откровенно нарывался. Да, отчётливо понимая, что при желании, он может превратить меня в мясную лепёшку. Но уж лучше закончить разговор и быть мне битым, чем нюхать застоявшийся запах перегара и выслушивать непонятные намёки. И вообще, какого чёрта ему от меня нужно? Какого чёрта всем чего-то нужно от меня? - Ладно-ладно, - подняв руки, Рудаз подошёл ко мне. - У меня есть, скажем так… небольшая проблемка. Вот же настырный тип! Тяжело вздохнув, я спросил: - И какая же? - Выпивка! - Отсалютовав бутылкой, мужчина приобнял меня за плечо, заставив сморщиться от запаха. - И женщины, конечно же! Хе-хе. Посмотрев на него как на идиота, я дёрнулся в попытке вырваться - правда безуспешно! Пусть телосложением до Тайона он явно не дотягивал, ростом оказался никак не меньше. - Ну ладно, всё, не рыпайся пацан. У меня правда есть проблема и ты можешь мне помочь. Я помогу в ответ. Не веришь? - Не особо… - прошептал я, обречённо закатив глаза. - Да не напрягайся ты так, расслабься. Смотри какая схема: ты помогаешь мне, а я тебе. Здорово, правда?! - Чего ты от меня хочешь? - Мне нужны твои ноги, парень. Я привязан к этой проклятой горе, к этому проклятому клану, понимаешь? Стоит мне показаться вне школы Мастера Уси, любой из звериных тут же объявит на меня охоту! А жрать это пойло всю оставшуюся жизнь я не собираюсь! - Последние слова он почти выкрикнул. - Ты же простой, не клановый, - Рудаз явно был пьян, но серьёзный взгляд давал понять, что он не шутит. - Нам нужно держаться вместе. Понимаешь? Всего через год ты начнёшь ходить на миссии, начнёшь зарабатывать монеты, щупать молоденькие клановые попки, если выживешь правда. А мне что? Мне это всё недоступно! Я как цепной пёс сижу на привязи этой школы! Его монолог меня заинтересовал. Если действительно так сложилась жизнь, что ему приходится прятаться от своих же здесь, на этой горе, стоит только посочувствовать. Однако это не оправдывает его запойное пьянство и жутко раздражающий характер! Уныло вздохнув, всё же решил поддержать разговор. - Может уже скажешь конкретно, чего тебе нужно от меня? - Любишь переходить сразу к делу? - Ухмыльнувшись, он поскрёб подбородок. - Это мне нравится! Ну раз к делу, так к делу. Есть у меня старинные друзья, и один из них обосновался в Даксу. А ты, всего-то побудешь моим посыльным. Отнести письмо, верни письмо, не сложно? - Быть мальчиком на побегушках, - я согласно покивал головой, - понятно, не сложно. - Да что ты пацан едкий такой? А? - Рудаз одним глотком допил содержимое бутылки и отправил ту в полёт, прямо с горы. - Я тебя научу пользоваться атрибутом, дам возможность копить Энеги, этого тебе мало? Совсем, деревенская ты башка, обнаглел? - Про обучение ты ничего не говорил. - Угрюмо ответил я, стараясь смотреть на него свысока, при моём-то росте… но да ничего, пусть знает, что даже дети его не уважают! - Значит согласен? Я в тебе не сомневался, пацан. - Похлопав меня по спине, довольный, развернулся и пошёл прочь. - Заходи через недельку вечером, узнаешь много нового! Кто бы сомневался… Он наверняка думает, что я не знаю как хлебать местный самогон. Чёрт, вся тренировка коту под хвост, но сегодня я неплохо выложился. Подниматься пешим шагом в гористой местности необычайно тяжело, что уж говорить о беге? А если включить в бег разминающие движения? Прыжки? А если ты сверху на себя навесил мешок с песком? Дыхание выбивает на раз, а ноги деревенеют, почти полностью теряя чувствительность. Такие ежедневные пробежки отлично повышают выносливость, если получается их пережить. К школе я уже поднялся к вечеру. Небо плавно темнело, понемногу начали показываться звёзды. На удивление было совсем безветренно и тихо, только где-то вдалеке слышалось глубокое уханье филина. Буквально ввалившись в душевые на одеревенелых ногах, с полчаса просто отмокал не шевелясь. Ледяная, горная вода, почти не ощущалась, настолько тело устало, что плевать хотело на мои потуги его взбодрить. В полумёртвом состоянии, шёл по коридорам в сторону комнаты, не обращая ни на что внимания. Ноги сами вели вперёд, благо этот путь я уже натоптал. Внезапно споткнувшись, я не совсем понял, что произошло, и плашмя упал на пол, немного сумев смягчить падение плечом. С трудом поднявшись, опираясь рукой о стену, вяло отметил для себя причину падения. Опять эти дети… и всё им неймётся! Дешен, привалившись спиной к деревянной перегородке коридора, насмешливо перебирал в руках чётки, словно тут он был ни при чём. - Деревня, ходит слух что ты смог уложить земляного один на один, а у меня тут нарисовалась проблема - не могу найти себе куклу… оппонента для спарринга. Я посовещался со своим другом, и мы решили, что ты отлично подойдёшь на эту роль. - Парень говорил с расстановкой, неспешно, всем видом показывая, что полностью владеет ситуацией. Из-за угла, деловито меня разглядывая, вышел его верный спутник Демин. Кто из них имеет больший авторитет я не знал и узнавать не собирался. Плевать. - Знаете что? - Слова давались с трудом. Усталость давящими тисками прижимала меня к земле, и чем дольше я буду с ними церемониться, тем меньше времени останется на драгоценный отдых. - Знаете что? - Едва слышно повторил я. - Вот друг с другом и спаррингуйтесь, в одной душевой кабинке… Не обращая внимания на их реакцию, пошёл в сторону комнаты. Интуиция как-то совсем вяло шевельнулась внутри. Правильно, ей тоже хочется спать. Дальше всё происходило как в тумане. Со спины кто-то навалился, но несмотря на общую усталость, рефлексы никуда не пропали, и чьё-то тело полетело прочь. Удар, ещё удар. Как же я устал… Просто на всё плевать. "Кажется, прилетело по почкам" - вяло подумал я, чувствуя подгибающиеся ноги. На автомате перехватил очередной бездумный выпад ногой. Прости меня парень… это не я, это всё мои рефлексы… и отбитые причиндалы тому доказательство. Мне прилетел удар в ухо, существенно сильнее чем все предыдущие. В голове сосущая пустота, в глазах лишь размытые силуэты. Опять перехваченная рука и хруст вывернутых пальцев, сопровождающийся душераздирающим рёвом. В обрат чья-то нога, а может и рука… бьёт меня прямо в челюсть. По подбородку стекает вязкая слюна вперемешку с кровью. Плевать. Бью в ответ. Бью в ответ…***
- Построились! Вялые вы собачьи отрыжки! Демин? Думаешь я буду подлизывать твой орлиный зад? Бегом в строй!!! Подростки шустро влетели в построение и чуть ли не вытянулись по стойке смирно. Два лысых надзирателя прожигали взглядом наши нестройный ряды. Место Ферисса пустовало. Дешен сверкал синюшным фонарём под правым глазом, почему-то не спешившим рассосаться под действием регенерации. Демин, потупив взгляд, упорно прятал руку за спину и странно подкашивал ноги при ходьбе. Я же просунул язык в пустоту, на том месте должен был находиться жевательный зуб. Ухо опухло и голоса справа доносились будто через вату, благо что отросшие волосы легко закрывали это недоразумение. - Только попробуйте что-нибудь вякнуть и печати подавления останутся с вами до конца учёбы. Понятно?! - Анвальд, или Бровальд, а да и хрен их разберёшь, выглядел словно хотел нас поубивать заранее, чтобы нигде не напортачили. Нас начали гонять ещё с самой побудки и происходящему пока никто не нашёл достойного обоснования. В недоумении выглядели все, кроме учителей. - Учитель? Что происходит? - Даже обычно тихая, темноволосая Мейли, осмелилась задать вопрос. Полыхнув взглядом в ответ, один из учителей пригрозил нам кулаком и все же дал небольшое пояснение: - К нам едет ревизор. - Мужчина торопливо оглянулся вокруг. - Третий атрибут императорского клана Земли! И только посмейте мне нашкодить! На вопросы отвечать только если вас спросят, глаза в пол, не шуметь, не шептаться, не сопеть, а если нужно будет, не дышать! Всё поняли??? - Да, учитель. - Прозвучал нестройный хор голосов. Едва нас прекратили стращать, на нашем сходе показалась пёстрая процессия из десяти человек. Два знаменосца, гордо вскинув подбородок, вытягивали вверх развивающиеся на ветру, каштановые флаги с изображением огранённого кристалла по центру. Между ними твёрдой походкой шёл высокий воин, в тяжёлом матовом доспехе. На наплечниках, груди и поножах, красовались золотые узоры, чудно заплетённые в мелкую паутину, уходящую за спину. За их спиной двигалась пехота, в чуть менее вычурных доспехах, держа руки на рукояти мечей. - Приветствие Атрибутам! - Громко выкрикнул учитель. Вот уж не знаю, что подействовало на нашу группу больше, то ли утренняя взбучка, то ли парадный вид процессии, но приветствие вышло словно было хорошо отрепетировано и подростки, слажено хлопнув ладонью по плечу, склонились в поклоне. Простояв совсем немного, я почувствовал, как объёмная угроза, исходящая от земляного атрибута, ушла вдаль. На нас они, похоже, даже не обратили внимания. Заметили это и все остальные. - И что бы это значило?.. - Раздался озадаченный голос Надаи. - Проблемы, - внезапно ответил хмурый учитель. - Это означает большие проблемы. - Так, все разговоры потом. Начинаем тренировку. - Дополнил его брат. Группа привычно приступила к разминке, которую на удивление, даже я не заметил. Определённо, после лечения в лазарете, физический предел тела существенно вырос. Отработка кланового стиля проходила для большинства фоном. Никто не пытался выкладываться, в основном друг с другом перешёптывались, учителя старательно не замечали жалкие попытки конспирации. Я же заинтересованно пытался уловить суть разговоров. - Да что ты тут носом водишь… - недовольно пробурчал Дешен, повторяющий движения рядом со мной. - И так ясно что раз императорский клан пришёл в нашу захолустную школу, либо заберут старшаков, либо кого-нибудь из мастеров. Его слова оказались для меня неожиданными, и не своей сутью, а тем, что самодовольный клановый ученик, после вчерашней потасовки, сам обратился ко мне, да ещё с разъяснениями. - Но зачем им ученики? Ведь у них наверняка в достатке собственных воинов? - А ты думаешь им нужны ученики как сила? - Презрительно скривился парень. - Я больше, чем уверен, что их отправят затыкать какую-нибудь дыру. Просто мясо. Удивлённо приподняв бровь, я не преминул уточнить: - Разве они с кем-то воюют? - Они всегда с кем-то воюют, деревня! - Раздражённо дёрнул щекой Дешен. - Отец говорил на границах начали появляться странные духи, озлобленные, и очень сильные. А зачем им тратить свои ресурсы? Вникаешь? - Экономят своих людей. - Согласно кивнул я в ответ. Разговор замялся сам собой. Не знаю о чем думал парень, но меня занимала сложившаяся ситуация. По оговоркам было понятно, что клан земли считался главенствующим, по праву сильнейшего, но питающих к ним любви на своём пути пока не встретил. Выходило что Красные чуть ли не главная оппозиция земляным, а вот теперь оказывается, что и ставленники школы Орла тоже не питают к ним симпатии. По хорошему меня это мало должно интересовать, но не хочется внезапно увязнуть в липких сетях политики. Это никогда добром не кончалось, так будет и впредь.