Личное дело

      Сидя на кухне и не обращая внимания на привычное бессвязное бормотание тётушки Дорис, которая готовила свой фирменный пирог, Даниэль задумчиво смотрела в окно. На заднем дворе, разместившись на садовых креслах, Эш и Кайл о чём-то напряжённо разговаривали уже больше получаса. Последние несколько дней эта парочка особенно нервировала Янг. Женщина привыкла к их вечным детским спорам и подшучиваниям друг над другом, привыкла к тому, как Эш порой в шутку запугивала паренька, а тот всерьёз начинал её бояться, но быстро отходил. Привыкнуть же к непонятному затишью и серьёзности между ними она никак не могла, и ей было безумно интересно, что же такого могло произойти во время совместного похода в парикмахерскую, что так повлияло на них. Как бы Даниэль не старалась, ни Кайл ни Эш подробностей не рассказывали. «Немного повздорили, наваляли друг другу и помирились» — вот всё, что они говорили. Янг не была идиоткой и прекрасно понимала, что они что-то не договаривают, вот только что…       Было странно видеть Кайла столь молчаливым. Во время всего разговора с Эш, он почти всё время сидел опустив голову и сжав её руками, а блондинка, словно какой-то личный тренер или психолог, пододвинув поближе свой стул, что-то спокойно ему говорила. Варсон лишь иногда поднимал голову, чтобы посмотреть на девушку и бросить пару фраз в ответ. — Странно… очень странно, — вслух пробормотала Даниэль, прекрасно понимая, что тётушка Дорис так глубоко застряла в своём внутреннем мире, что вряд ли её услышит. Старушка же бросила на неё проницательный взгляд, отворачиваясь прежде, чем Янг успела его заметить. — Может, всё-таки нужно ей рассказать? — в который раз спросил Кайл, в душе надеясь, что Эш снова убедит его, что этого делать не следует. — Что это изменит? — спокойно вздохнула блондинка, покручивая в пальцах сигарету, которую достала из пачки в самом начале их разговора, но так и не закурила. — Она как обычно психанёт, выйдет из себя, наломает кучу дров. Она же совершенно не справляется с эмоциями. — Кто? Даниэль? Она самый безэмоциональный человек, которого я только встречал, — недоверчиво нахмурился Варсон, бросая взгляд через кухонное окно на напряжённый профиль своей напарницы, которая что-то старательно выписывала в блокнот. — Ты болван, а она отличный агент, — пожала плечами Эш. — Без обид, малыш, но это так. У тебя нет никакой оперативной подготовки, да и любой другой подготовки, поэтому ты мало смыслишь во взрослых делах. То, что ты не замечаешь эмоций Даниэль, не значит, что их нет. Поверь, внутри неё бушует целый океан и, я думаю, она давно научилась подчинять его себе, но сейчас никто из нас не контролирует вообще ничего, поэтому и её периодически накрывает волнами. — Слишком много метафор, — поморщился Кайл. — Мисс Эш, я взломал его! Ваш пароль покорился мне так же, как однажды покорится ваше сердце! — раздался радостный возглас Ксинга, высунувшегося из окна второго этажа. — Там двухуровневая система безопасности, — покачала головой Эш. — Ты не сможешь получить доступ к информации, взломав лишь пароль. Будь внимательнее! И у меня нет сердца, так что тебе нечего покорять. — Это подло, — ещё сильнее сощурившись и бормоча что-то на китайском, Ксинг захлопнул окно, возвращаясь к своему ноутбуку. — Ты учишь его или просто издеваешься? — поинтересовался Варсон. — Одно другому не мешает, — усмехнулась девушка. — Он неплох, но слишком узко мыслит, привык взламывать простые счета и базы данных. Если он постарается, то сможет гораздо больше, возможно, его даже захочет завербовать к себе АНБ. — С тобой было так? Тебя тоже завербовали? — Это было бы слишком просто, — усмехнулась Эш.       На какое-то время между ними воцарилось умиротворяющее молчание. Кайл о чём-то задумался, а Эш пялилась на Даниэль, пока та была чем-то увлечена. — Как ты с этим справляешься? — вдруг совсем тихо спросил Варсон, заставляя Эш перевести свой непонимающий взгляд на него. — Даже за то время, что мы знакомы, ты убила кучу людей, и я представить не могу что было до этого… А всё, что я делаю последние дни — вновь и вновь прокручиваю то, что произошло. Я не могу есть, не могу спать. Я знаю, что не мог поступить иначе, но всё равно не понимаю, как перестать накручивать себя, — парень поднял на блондинку взгляд, полный отчаяния. — Как? Просто как ты живёшь с этим?       Вопрос Кайла застал Эш врасплох, заставив задуматься о том, о чём она заставляла себя никогда не думать. Нервно усмехнувшись, слегка трясущимися руками, она прикурила измятую сигарету, делая глубокую затяжку, чтобы успокоиться.  — Всё на самом деле просто, — помедлив, начала девушка. Было странно разговаривать с кем-то откровенно, ничего не утаивая и не имея корыстных целей. Боже, это самое близкое к дружеской беседе, что было у неё за последние годы, если не десятилетие. Она даже могла бы привыкнуть к такому. — Вот смотри, в детстве мне нравилось несколько вещей: музыка и всё, что связано с вычислениями и программированием. Мои родители были крутыми учёными, востребованными даже в том подобии страны, что осталась после распада великого Совка, ну, то есть Советского Союза. Ты же учил историю, знаешь, что это? — с сомнением глядя на парня, уточнила Эш. — Суть в том, что мой отец с пелёнок решил вылепить из меня не меньшего гения, чем был он сам, и это было круто. Вместо сказок на ночь, он читал мне учебники. Я таблицу умножения знала, наверное, раньше, чем научилась толком говорить. Мне нравилось заниматься с ним, нравилось, когда он брал меня на работу, слушать его коллег, копаться в крутых компьютерах, которых тогда на всю страну было не так уж и много… — А музыка? — осторожно спросил Кайл. — Это было требование мамы, — улыбнулась Эш, но спустя мгновение улыбка померкла. — Она… ну, мама была своеобразной. Тоже вроде как гениальной, но довольно истеричной. Она думала, что детство и наука — вещи несовместимые, что все папины занятия лишают меня счастливого беззаботного времени в песочнице, и чтобы… Даже не знаю чтобы что, — вздохнула блондинка, делая ещё одну затяжку тлеющей сигареты. — Она, наверное, думала, что занятия музыкой как-то разнообразят мою жизнь, поэтому попросила друга семьи начать со мной заниматься. Сначала, это был настоящий Ад, я жутко злилась, потому не понимала, зачем мне нужно учить дурацкие ноты, до боли растягивать пальцы, по сто раз петь глупые звуки, но потом я поняла, что музыка это такая же математика — простой набор разных комбинаций, только вместо цифр ноты. — Как музыка связана с убийствами? — нахмурился Кайл. — Ах да, — спохватилась Эш. — Что-то я увлеклась и пошла не в ту сторону. Как я и сказала, мне нравились всего две вещи, которым я посвящала всю свою жизнь, и, наверное, это делало меня странной для окружающих. Когда я пошла в школу, мне казалось, что я попала в какой-то клуб умственно отсталых. Я в семь лет могла свободно говорить на английском и решала простые примеры высшей математики, а они предлагали мне учить буквы и считать палочки. Это было так тупо. Вот только даже если ты чёртов маленький гений среди толпы мелюзги с уровнем интеллекта меньше десяти, идиотом будут всё равно считать тебя, просто потому что их много, а ты один. В первую же неделю меня так сильно побили, что я даже встать не могла, повезло, что из школы меня должен был забирать мой учитель музыки, он-то и нашёл меня. Помню, думала тогда, что вот сейчас меня пожалеют и успокоят, — Эш невесело усмехнулась, пиная ногой мелкий камешек. — В тот день мой учитель дал мне главный урок в моей жизни: если ты сама не можешь справиться с ситуацией – притворись тем, кто сможет. В семь лет я научилась быть виртуозной обманщицей, — рассмеялась блондинка. — Сначала притворялась тупой, потом притворялась, что мне чертовски интересно слушать отсталые истории одноклассников, что я такая же простая, как все они. И так до тех пор, пока не свалила оттуда. Никто из этих недоумков даже не подозревал на что я была способна на самом деле. — Всё ещё не понимаю, — покачал головой Кайл. — Вся моя жизнь — это обман, Кайл, — глядя парню в глаза, проговорила Эш, внутренне вздрогнув от искренности произнесённого. — В пятнадцать лет я получила документы на другое имя и переехала в Америку под видом одарённой музыкантки, которая получила гранд на обучение. И когда после учёбы все ехали домой или шли тусить, меня забирали в штаб-квартиру АНБ, чтобы я показывала на что способна и доказывала, что меня стоит взять под их крыло. Когда я закрепилась в Агентстве, то быстро начала скучать за компами, решила научиться чему-то ещё, а они были только и рады. Хочешь стрелять — вот тебе тренер, хочешь драться — вот тебе другой тренер, хочешь попробовать работу вне офиса — действуй. Пока я приносила результаты, они позволяли мне делать всё, что я захочу. Чем больше времени шло, тем большего мне хотелось. Я должна была быть простым аналитиком, сидеть в офисе и искать слабые места систем защиты, но я решила, что это слишком скучно и сама напросилась на задания под прикрытием. Становиться другими людьми я умею как никто другой. Ты хочешь знать как я живу, после того, как убила стольких людей? Я убеждаю себя в том, что это была не я. На самом деле, так почти и есть. Сейчас, пожалуй, первый раз, начиная с тех пор, как я переехала в Америку, когда я не притворяюсь кем-то. Обычно у меня была личность, которую я отыгрывала, и с годами этих личностей накопилось так много, что среди них всех я, кажется, потеряла саму себя. Зато, для любой непонятной ситуации можно подобрать того, кто справится с нею. — Звучит как шизофрения, — пробормотал Варсон, с опаской глядя на Эш. — Был же чувак, как там его… Билли Миллиган, кажется. В котором жила куча личностей. — Да, я и сама иногда начинаю думать, что давно сошла с ума, — спокойно пожала плечами Эш. — Но это то, что помогает мне жить, и то, чему ты должен научиться. Придумай ложь и заставь самого себя в неё поверить. В том переулке был не Кайл Варсон — агент-растяпа из ЦРУ, а Генри Лойд — уличный гангстер, которому что убить, что поссать сходить — плёвое дело. — Я даже представить это не могу, не то что поверить. — Тогда представь, что ты никого не убивал, — предложила блондинка. — Когда мы оттуда ушли, чувак спокойно поднялся, с земли, отряхнулся и пошёл домой. Мигрень и шрам на голове — всё, чем он отделался. Подумаешь, ты же его даже толком и не бил. Люди с десятого этажа падают и выживают, так что с ним точно всё в порядке, — приняв абсолютно уверенный вид, заключила Эш. — Ты правда так думаешь? — с надеждой спросил Варсон. — Конечно. Когда мы уходили, я обернулась, и, вот сейчас вспомнила, что тот парень точно шевелился, — на ходу сочиняла девушка.       Кайл выдохнул, садясь чуть более расслабленно. Какое-то время они молча смотрели на серое небо, думая каждый о своём. — Я знаю, что убил его, — наконец, вздохнул Варсон. — Но, думаю, я смогу, ну типа убедить себя перестать об этом думать. В конце концов, я же агент ЦРУ, рано или поздно это должно было произойти. Мне повезло, что Даниэль сжалилась надо мной и делала всю грязную работу, но, кажись, пора взрослеть. — Меня неделю тошнило после того, как мне пришлось убить человека во время своего второго полевого задания, — честно призналась Эш. — До сих пор помню лицо той тётки. — Спасибо, Эш, — искренне произнёс Кайл, чуть наклоняясь, чтобы сжать руку девушки. — Я не знаю, кем ты притворялась и что делала в своей жизни, но я уверен в том, что ты хороший человек, хоть и пытаешься это скрывать. — Ну, это ты уж перебарщиваешь, — стараясь не показывать своего смятения, пробормотала Эш. — Я серьёзно. В начале, я думал, что ты совершенно ненормальная, вообще не понимал тебя, но теперь, спокойно поговорив с тобой и после всего, что ты для меня сделала, я понял, что был дебилом. — Ну, почему же «был»… — не удержалась Эш. — Ой, всё. Я передумал, — шуточно воскликнул Варсон, театрально обиженно вскакивая с места. — Ужасный ты человек, Эш! — Вернись, малыш, я больше так не буду! — смеясь, крикнула парню вслед блондинка, но тот уже скрылся в доме, оставляя её в одиночестве размышлять о своём прошлом. Могла ли она быть хорошим человеком? Откуда же ей знать, если она вообще не знала, каким бы человеком была, если бы проживала свою собственную жизнь все эти годы.

***

      Эш честно пыталась контролировать это, но с каждым днём она всё чаще ловила себя на том, что пялится на Даниэль, пока та тренируется или жадно пьёт воду после своих упражнений, или когда яростно спорит с нею или когда спит. Янг бесспорно была красивой женщиной, но Эш и раньше встречала дамочек с симпатичными мордашками и манящим телом, и никто из них не оказывал на неё такой эффект. Возможно, всё объяснялось тем, что ни с одной из них она не проводила так много времени, как с Даниэль. А, возможно, Янг просто сочетала в себе всё то, что привлекало блондинку. Красота, сила, жёсткое чувство юмора, неплохой интеллект, внешняя закрытость и отстранённость, скрывающая за собой взрывной характер — всё это, находясь в одном человеке в идеальных для Эш пропорциях, делало Даниэль особенной. В любом случае, блондинка сама начала понимать, что Янг слишком сильно на неё влияет.       На самом деле, не было ни единой объективной причины так долго затягивать встречу с Андером — агентом АНБ, через которого они планировали получить доступ к закрытой информации об их розыске спецслужбами. Тётушка Дорис сказала Эш, где его можно найти ещё в самые первые дни пребывания в Сент-Луисе. Да, сначала девушка была слишком сильно потрёпана для того, чтобы куда-то идти и с кем-то встречаться, но потом эта отговорка отпала. Полторы недели блондинка просто оттягивала встречу с Андером. Почему?       Эш не хотела об этом думать, но в душе она знала ответ на этот вопрос, особенно после разговора с Дорис. Старуха была права, блондинке нравилось это затишье. Впервые за многие годы она оказалась в комфортной для себя обстановке рядом с людьми, которых выбрала сама, если их вынужденное сотрудничество можно считать добровольным выбором. Так или иначе, её жизнь перестала подчиняться инструкциям и правилам, ей не нужно было держать в голове кучу деталей о своей очередной личности, чтобы достоверно её отыгрывать. Ей нравилось происходящее, и она снова пошла по пути наименьшего сопротивления — позволила своему мозгу поверить в то, что эта идиллия и есть её реальный мир. Вот только это было ложью, как и вся её жизнь, о чём так хорошо напомнил инцидент с Кайлом. Этот парень был ходячей бедой для них всех, но, вместо того, чтобы разозлиться, Эш, наконец, смогла понять его.       Должно быть, Эш всего лишь на всего подсознательно хотелось хоть немного побыть в безопасном для себя месте, безопасном даже не столько для физического, сколько для эмоционального состояния.

***

      Это был уже привычный для них всех спокойный вечер. Тётушка Дорис ушла к себе в комнату и все были уверены, что она там вяжет, смотрит бессмысленные мыльные оперы, болтает со стенами или делает ещё что-то старческое, лишь Эш знала, что она, наверняка, занимается обзвоном своих информаторов. Даже спустя годы после завершения работы в АНБ эта женщина продолжала держать руку на пульсе. Это было у неё в крови, и без этого она уже не могла жить.       Ксинг вернулся от очередного дилера со свежим косяком и засел на втором этаже, работая над очередным заданием блондинки. Эш с Кайлом сидели в гостиной перед телевизором, пока Даниэль на кухне корпела над своим блокнотом, в который весь день что-то выписывала. — Рождество через три дня, — тут же заговорил Варсон, стоило Даниэль войти в комнату. Судя по тому как Эш закатила глаза, напомнил об этом он не в первый раз. — В этом доме ты единственный, кто ведёт этот отсчёт, — усмехнулась Янг. — Хэй, вообще-то это Ксинг напомнил мне об этом, — возмутился парень. — Он принёс мне горячий шоколад и имбирный пряник, — самодовольно добавил он. — Ставлю сотню, что он принёс всё это ей, — уверенная в своей правоте, проговорила Даниэль, кивая на Эш и опускаясь в свободное кресло. — Но она отказалась, поэтому ты стал его запасным вариантом. — Чего? Каким ещё запасным вариантом? — нахмурился Кайл. — Ну, знаешь… — протянула Янг, неопределённо пожимая плечами. — Лучше нет влагалища, чем очко товарища, — не сумев удержаться, тихо проговорила Эш, наблюдая как вытягивается лицо парня. — Завалитесь обе! Ничего такого он не имел в виду, — пропыхтел парень, срываясь из комнаты, чтобы, видимо, немедленно выяснить у азиата, не подкатывает ли он к нему. — Интересно, насколько сильно Ксинг сейчас накурен, чтобы понять, чего от него хотят, — позволив себе расслабиться, рассмеялась Даниэль. — Что? — чуть напряглась женщина, поймав на себе странный взгляд Эш. — Ничего, — тут же пожала плечами блондинка, неловко зачёсывая волосы назад. — Тебе нужно чаще улыбаться, — всё же проговорила девушка, ещё более неловко откашливаясь. — Зачем? — не поняла Янг. Изогнув изящную бровь, она пристально смотрела на Эш, пытая её своим взглядом. — Потому что тебе идёт, — немного раздражаясь, проворчала блондинка. — Это был вроде как комплимент, не ясно что ли? — А-а, — протянула Даниэль. — Ну теперь ясно. Вроде как, — иронично хмыкнув, она поспешила сменить тему, бросив на колени девушке свой блокнот. — Ты решила начать писать роман? — усмехнулась Эш, стараясь избавиться от неожиданного чувства неловкости. — Это список всех моих операций… — Я так и знала, что природа не могла сделать такого идеального человека, — не удержалась от подкола блондинка, тут же вскидывая руки в знак капитуляции, под жёстким взглядом Даниэль. — Весело тебе? Прошла чёртова куча времени, а у нас до сих пор нет понимания происходящего. Мы бегаем из одного укрытия в другое, но, по сути, топчемся на одном и том же месте, — серьёзно заговорила женщина. — Мне, знаешь ли, надоело сидеть и ждать чудесного озарения. Давай мыслить логически? Какова вероятность, что для убийства друг друга нас выбрали совершенно случайно? — Незначительная, — тут же включившись в суть разговора, отозвалась Эш. От озорства и весёлости не осталось и следа. — Восемнадцать процентов, с небольшой погрешностью. — Боже, ты правда это всё посчитала? Как ты это делаешь? — сбившись с мысли, будучи слишком удивлённой очередным проявлением странных талантов блондинки, пробормотала Янг. — Я не знаю, — серьёзно пожала плечами девушка. — В любом случае, это был риторический вопрос, — собираясь с мыслями, Даниэль вернулась к делу. — Очевидно, что вероятность случайности слишком мала… — Восемнадцать процентов — это не мало, — поспешила не согласиться Эш, в которой проснулся внутренний упрямый ботаник. — Ты думаешь, нас столкнули случайно? — терпеливо переспросила Янг. — Нет, — признала девушка. — Отлично. С этим разобрались. Теперь главное: если это не случайность, значит, мы должны быть как-то связаны. Я более чем уверена, что никогда раньше не встречала тебя лично, так что связь должна быть где-то среди нашей работы. Возможно, пересекались наши задания или информаторы, или… не знаю, что угодно. Пол сказал, что в этом замешаны очень серьёзные люди, так что и дело должно быть важным, — Даниэль была горда тем, что её голос не дрогнул при упоминании Шелби. — Операции за какой период ты выписывала? — спросила Эш, листая страницу за страницей. — За все десять лет, что я проработала в ЦРУ, — пояснила Даниэль, заставляя девушку присвистнуть от удивления. — Впечатляющая память, агент Янг, — улыбнулась Эш, снова переводя взгляд на женщину. — Ты должна сделать такой же список, — добавила Даниэль, забирая блокнот обратно. — Тогда мы объективно сможем их сравнить. — Боюсь, что почти вся моя работа засекречена, — нахмурилась девушка. — Ну да, а я в песочнице десять лет игралась, — съязвила Янг. — У ЦРУ и АНБ разные понятия секретности операций, — не уступала Эш. — О, тебе-то виднее, это ведь ты без разрешения совала нос в информацию Управления, — начинала раздражаться женщина. — Я свято верила в протоколы и соблюдения правил десять лет и вот куда меня это привело. Так что, либо ты будешь сидеть и рассказывать мне о том, сколько бумаг ты подписала кровью, давая клятву хранить в секрете все ваши грязные делишки, либо ты вытащишь голову из задницы и поймёшь, что теперь мы сами по себе. — Я давно поняла, что нашим конторам на нас плевать, — огрызнулась Эш. — И мне на их правила тоже плевать. — Тогда вытащи голову из задницы и пиши грёбаный список! — прикрикнула Даниэль. — Ты такая горячая, когда злишься, — вдруг сладко усмехнулась блондинка, выбивая этим Янг из колеи. — Ты специально меня выводишь? — опасно прищурившись, спросила женщина. — Ты всё равно ничего не докажешь, — дерзко улыбнулась Эш, решив поскорее сменить тему, пока Янг совсем не вышла из себя из-за её выходок. — Так, значит здесь всё, что происходило с тобой, пока ты работала в ЦРУ, а что было до этого? — Ты и так знаешь, что было до этого, — ядовито оскалилась Даниэль. — Впрочем, как и всё то, что есть в этом списке. — Что, по-твоему, было в твоём личном деле? — вздохнула блондинка, порядком устав постоянно слышать упрёки за то, что когда-то влезла в базу ЦРУ, чтобы побольше узнать о своих новых спутниках. Не дожидаясь ответа Янг, девушка встала и вышла из комнаты, вернувшись через пару минут с загруженным ноутбуком. — Ты явно переоцениваешь своё Управление, в твоём личном деле не расписана вся твоя жизнь… к сожалению.       Нахмурившись, Даниэль всё же взяла протянутый её ноутбук. Её личное дело было предусмотрительно открыто: фото, на котором ей лет двадцать пять и у неё странная чёлка, за которую до сих пор стыдно, полное имя, личный номер агента, дата и место рождения, образование, период работы в полиции, дата и номер приказа о переводе на службу в ЦРУ, сухая личная характеристика, состоящая из пяти строк, среди которых пометка о высоком потенциале и необходимости контроля эмоционального состояния ввиду возможной нестабильности вследствие особых обстоятельств перехода из полиции.       Янг едва удержалась от горького смешка. «Особые обстоятельства», — два слова, в которые какой-то умелец уместил самый крутой поворот и один из самых ужасных периодов в её жизни. — И теперь, когда ты, наконец, поняла, что я, на самом деле, ничего о тебе не знаю, я спрошу ещё раз: «Что же было до ЦРУ?». — Это не имеет никакого отношения к нашему делу, — без раздумий ответила Даниэль, закрывая ноутбук и отставляя его на пол. — Ты не можешь быть уверена, — попыталась возразить Эш. — Я могу, — холодно проговорила Янг, глядя на девушку ледяным взглядом. — Тебе тогда было сколько? Восемнадцать? Очень сомневаюсь, что мы могли пересечься. — Я уже работала на АНБ, — не отступала блондинка. — Прошло десять чёртовых лет, если бы тогда произошло что-то, что не нравилось Управлению, у них было достаточно времени, чтобы от меня избавиться. — Мне просто интересно, — вздохнула Эш. — Это же простой вопрос. Как ты попала в ЦРУ? — Почему ты переехала в Америку? — вместо ответа, неожиданно спросила Янг, заставляя блондинку тут же напрячься. — Видишь, у всех есть вопросы, на которые они не хотят отвечать. — Я сбежала, — помедлив, обтекаемо ответила Эш, надеясь, что этого будет достаточно. — Я отлично выполняла свою работу, — отплачивая той же монетой, сказала Даниэль. — Настолько отлично, что ЦРУ пришлось впрягаться за тебя? — хмыкнула Эш. — Брось, я знаю порядок перехода из полиции в Управление. Никто не становится агентом за пару дней, а именно это и произошло, если верить датам в твоём деле. Копы годами выслуживаются, чтобы добиться перевода, а тебе едва исполнилось двадцать пять — слишком молода для такого. — В ЦРУ полно агентов и моложе, — пожала плечами Янг. — Кайлу было двадцать, когда его приняли. — Да, только его не приняли, а пропихнули. И все эти сопляки, за редким исключением, не занимают сразу место топового агента.       — И тут мы снова возвращаемся к истории о сбежавшей девочке, которая в восемнадцать уже словила звезду в АНБ, — вскинув подбородок и сложив руки на груди, хмыкнула Даниэль. — Господи, с тобой же невозможно говорить, — покачав головой, невесело рассмеялась Эш. — Я ощущаю себя следователем, который пытается вытянуть из тебя информацию, и против которого ты испытываешь все известные методики ухода от вопросов. — Просто не задавай вопросы, которые не имеют отношения к делу, — равнодушно пожала плечами Янг. — Напиши список своих операций, а потом продолжим, — заключила она, поднимаясь с кресла, чтобы покинуть гостиную и оставить Эш одну. — Постой, Даниэль, — неожиданно даже для самой себя, подорвалась с места блондинка, успевая схватить женщину за локоть. — Я всего лишь пытаюсь наладить нормальное общение. Я не копаю под тебя и не стараюсь выведать твои тайны. Мне правда интересно узнать тебя ближе, — чем отчётливее Эш понимала, насколько близко она оказалась к Янг, тем тише и неувереннее становился её голос.       Даниэль выглядела растерянной из-за слов Эш. Она вглядывалась в глаза блондинки, пытаясь найти в них подвох, но видела лишь искренность и это пугало. Ещё больше испугало то, как девушка, решившись, резко сократила расстояние между ними и накрыла её губы горячим поцелуем. Это было столь неожиданно, и столь ошеломляюще, что у Янг сработал инстинкт самосохранения, заставляющий её держаться подальше от опасности. А этот поцелуй был опаснее любой пули, выпущенной в неё. Даниэль поняла что сделала, лишь когда увидела свежую кровь на ещё не успевшей до конца зажить губе блондинки.       Пощёчина была настолько сильной, что Эш едва не упала, потеряв равновесие. Её отшатнуло в сторону, а боль, огнём разлившаяся по левой щеке, импульсом прошлась по всему телу, оставляя морозный осадок глубоко в сознании. Держась за щёку, чтобы ослабить жжение, девушка выпрямилась, заглядывая в глаза Янг, которая выглядела так, будто пощёчину дали ей. Так и не сказав ни слова, Эш вышла из гостиной, по пути на второй этаж натыкаясь на Кайла. — Недурно, — присвистнул парень, замечая отчётливый след на щеке девушки, но она не обратила на него никакого внимания, продолжая идти дальше.       Помимо боли, удар Даниэль принёс отрезвление. Вся радужная пелена, которой Эш так старательно прикрывала свои глаза, спала за одно мгновение. Кого она пыталась обмануть, чего добиться? Неужели она правда позволила себе поверить, что у неё может быть своя жизнь, что она будет хоть кому-то нужна и интересна? Давно она не чувствовала себя большей идиоткой. Их всех связывает лишь стечение обстоятельств, как только всё разрешится, все они исчезнут из её жизни, точно так же, как исчезали остальные. Это обычная работа, которую ей необходимо выполнить, а не превращаться в размазню. Если она на это не способна, значит ей нужно стать той, кто справится лучше, не отвлекаясь на ненужные мысли. — Мне нужно знать, где можно найти Андера, — отчеканила Эш, едва входя в комнату тётушки Дорис, чем явно удивила женщину, работавшую над чем-то в своём планшете. — Завтра я свяжусь с кем-нибудь из своих людей… — начала Дорис, опуская вопросы, которые вертелись у неё на языке. — Нет. Сегодня, — прервала блондинка. — Эш… — Я должна найти его сегодня, — непреклонно проговорила девушка. — Мне казалось, что ты не хочешь спешить, — нахмурилась Дорис. Она знала Эш очень давно и успела изучить её достаточно хорошо, чтобы понять, что происходит в этой блондинистой головушке прямо сейчас. — Не делай этого, ты не можешь прятаться в своей скорлупе при малейшей сложности. — Психоанализ не входит в круг твоих дел, — безэмоционально отчеканила девушка. — Найди Андера и, возможно, завтра мы сможем избавиться от компании друг друга. — Через полчаса у тебя будет адрес, — сдавшись, кивнула Дорис.