Алая нить

      — Попробуй ещё раз, — ангел дружественно протягивает руку, но Вики в порыве гнева отталкивает её от себя, тогда Дино понимающе отходит на несколько шагов назад, позволяя девушке встать самой.       — Это бесполезно, — прорычала Непризнанная сквозь тяжёлое дыхание.       — И это говорит та, кто убила моего папашу? — раздаётся насмешливый голос позади, и Вики раздражённо вздёргивает крыльями, — Ну же, Непризнанная, ты способна на большее, чем валяние в грязи.       — Люцифер… — начал было Дино, но Вики одним взмахом руки заставила его заткнуться:       — Правда на твоей стороне, Люци, — девушка явно была настроена на драку, — Я убила Сатану, значит, смогу победить и тебя.       Усталость смешалась с отчаянием, перетекая в гневный лихорадочный блеск в голубых глазах. Вики действительно переполняла сила, с головы до пят она ощущала её каждой клеточкой своего тела вплоть до кончиков маленьких серых пёрышек, но использовать её удавалось не всегда, словно чья-то невидимая рука подобно клетке ограничивала её способности, лишь изредка сквозь прутья прорывались слабые импульсы, но и этого хватало, чтобы понять насколько велика древняя сила Мальбонте.       — Тогда заставь меня глотать землю под твоими ногами, — губы демона расплылись в лукавой ухмылке, а глаза загорелись адским пламенем, будто сама гиена огненная распахнула свои врата.       Красные крылья раскрылись во всю длину, демонстрируя свою мощь, затем резко, одним неуловимым движением сомкнулись впереди, скрывая владельца от глаз Непризнанной. Ударная волна всколыхнула траву, и она пучками вместе с землёй полетела вперёд, грозясь лишить противника преимущества: его острого зрения. Дино, понимая, что он в этой битве третий лишний, смиренно отошёл подальше. Сложив руки, он внимательно следил, как Вики с опозданием в несколько секунд закрыла глаза рукой. Может, это и спасло её зрение, но вот равновесие… То ли это было отчаяние, то ли жажда победить жгла её изнутри, но девушка на удивление верно рассчитала ситуацию и одним взмахом крыльев взметнулась вверх. Но и Люцифер не отставал. Казалось, он ждал этого момента, чтобы потягаться силой крыльев в небе. Дино понял, что сейчас демон подчеркнул своё преимущество: он был чемпионом по Крылоборству в отличие от Вики, которая и летать-то нормально научилась от силы месяц назад, и неодобрительно качнул головой. Впрочем, если Вики действительно предстоит столкнуться тет-а-тет с Мальбонте, она должна уметь противостоять не только Люциферу, но и Дино вместе с ним, знать свои слабые места, сильные стороны, использовать хитрость против силы и вкупе с этим раскрыть потенциал подаренной силы.       — Клин клином вышибают. Кажется так говорят на Земле, — задумчиво прошептал Дино.       Между тем драка в небе только разгоралась. Вики одолевала злость на саму себя. Она яростно кидалась на Люцифера, но тот не подпускал её близко, заставляя использовать весь потенциал крыльев. Демон ловко уворачивался, защищался, но не нападал всерьез, позволяя Вики разглядеть ситуацию со всех сторон. Он надменно ухмылялся, что ещё больше злило несчастную. Сколько бы силы она не прикладывала ни один удар не задевал сына Сатаны. И ей это надоело. В подтверждение слов мышцы на спине заныли, и Вики решила попробовать в последний раз выплеснуть энергию, а уж потом добровольно сдаться. Всё-таки она потратила на тренировки весь день и весь вечер: сначала гонки с Энди, нечестное крылоборство с Мими, лекции по стратегическому применению способностей с Геральдом да уроки ближнего боя с Дино — всё это вихрем пронеслось в её голове, как и день, в который пробудились её способности. Да, её. Эта сила по праву её, пусть и досталась от Мальбонте.       Вики напрягла мозг. Она подключила всё своё воображение, чтобы представить, как воздух вокруг Люцифера нагревается, образуя некое подобие овалообразного вакуума. По расчётам Вики от такого демон должен задыхаться как минимум, но ничего не происходило.       — Ты что, пытаешься вызвать лазеры из собственных глаз, Непризнанная? — такая надменность, напыщенность, чувство собственного превосходства слышалась в голосе Люцифера, что Вики захотелось сбить её, показать кто он такой пред ЕЁ силой, заставить глотать землю под ЕЁ ногами и вскоре у неё это получилось. С демона сползла ухмылка, казалось он стал вдыхать воздух чаще, пока и вовсе не схватился за горло. Попытка вырваться из вакуума не дала плодов, и демон захрипел, яростно отбиваясь крыльями от невидимой преграды.       Сила… Ощущать то, как она разгорается внутри, было для Вики блаженством. Она с упоением наблюдала, как краснеет лицо напротив, как крылья отчаянно взбивают воздух, как…       Толчок в спину привёл Вики в чувство. Она камнем рухнула вниз, но чьи-то руки успели поймать её в нескольких метрах до соприкосновения с землёй. Вики показалось, что на некоторое время её сознание отключилось, потому не сразу заметила, как плюхнулась пятой точкой на траву. Когда же её мутный взгляд оглядел окрестность, она увидела жадно глотающего воздух Люцифера да нервно вырывающего травинки Дино. Они все сидели полукругом в полной тишине. Затем Люцифер заговорил, преодолевая хрипотцу:       — Ты меня… удивила, Вики, но всё равно для Мальбонте это как мышкин хвост.       — По крайней мере, ты чуть не задохнулся, — отозвался в защиту Дино.       — Чуть, — едко подчеркнул Люци. Всё-таки уверенности тому не занимать.       По телу прокатилась слабость. Весь мир тут же превратился в один сплошной фоновый звук. Перед глазами Вики предстало чёрное небо с яркими точками. Они были так близко, но в тоже время так далеко, что не дотянуться, не долететь. Вскинув руку вверх, девушка сквозь пальцы смотрела на то как перемигиваются звёзды и все тревоги постепенно молкли, уступая место пустоте. Даже инцидент с Люцифером казался чем-то недостойным её извинений.       — Вики?       — Да? — сухо, безразлично.       — Ты в порядке?       — Конечно с ней всё в порядке на целых 150%. Лучше бы обо мне позаботился, — ехидно отозвался Люцифер, но тут же голос демона приобрёл серьёзность, — А, если без шуток, то Вики лучше оставить одну. Думаю, она хочет именно этого.       Послышался шорох, затем приглушённые шаги утонули в траве по мере удаления, пока стрекотание сверчков их совсем не скрыло. Дино посидел ещё некоторое время рядом, его энергия зависла в воздухе, подобно металлическим шарикам, но затем и ангел последовал примеру демона.       — Не задерживайся. Завтра вставать рано, — мягко предупредил Дино, как-то нерешительно потоптавшись на месте, словно ждал чего-то от Вики, но девушка продолжала молчать. Её мысли несли куда-то далеко-далеко. Туда, где тихо и нет никакой приближающейся войны, где не надо играть роль жертвенного ягнёнка в попытке спасти шаткое Равновесие миров.       Вики вздохнула, раскинула руки, распластавшись по траве, и мерно вдохнула пьянящий ночной воздух. Казалось ветер пытался поговорить с ней, но Вики не могла расслышать его невнятную речь. Лишь шорохи чьих-то твёрдых крыльев мелькали где-то на горизонте, пока не оказались совсем близко. Вики удивлённо повернула голову и столкнулась с тем, что никак не ожидала увидеть: Субантра мягко ступила на траву. Вики накрыло знакомое чувство дежавю, и она поднялась на ноги, готовая в любой момент защищаться, но существо не намеревалось нападать. Субантра как бы поклонилась, и к ногам девушки упал аккуратный конвертик.       — «Это для меня?», — так и не сказала Вики вслух: только подумала, а Субантры и след простыл.       Вики оглянулась. Это казалось сном, но письмо под ногами так красноречиво свидетельствовало об обратном. С опаской бессмертная подняла конвертик, покрутила, пощупала, тщательно осмотрела, но так и не нашла адресата. Впрочем, то было и так слишком очевидно…       Первым порывом было кинуться к маме, но что-то внутри твердило «не надо». Послание предназначалось именно Вики и никому другому, так что открыть его должна была именно она. Но Непризнанная боялась. Сердце билось о рёбра тревожной птицей, и на ватных ногах Вики еле дошла до кровати, не отрывая глаз от таинственного конверта.       — «Возможно, я поступаю неправильно, но я не могу показать его маме. Но что если там что-то очень и очень важное, но не для меня? Что если там подсказка о дальнейшем шаге Мальбонте? Тогда мне следует срочно поделиться этой информацией. Может, ещё не поздно склонить чашу весов в нашу сторону? Но что если станет только хуже? Что, если спасение заключается в обратном?» — заметив, что мысли несут её не туда, Вики мотнула головой, вновь осмотрела конверт. Взвесив все «за» и «против», Вики тихо, чтобы не потревожить ненароком Мими, открыла письмо.       Лунный свет проникал сквозь окно, освещая одно единственное слово на бумаге. И этого слова хватило, чтобы заставить её руки дрожать.       — «Помнишь?», — ровно под этим словом аккуратным восковым пятнышко прикрепилась алая нить, и непрошенные слёзы выступили на глазах Вики.       Конечно, она помнила… Помнила всё до мельчайших деталей, и одно касание к нити пробудило все светлые чувства, что девушка испытывала к Бонту, к этому самому чистому, самому невинному, самому-самому светлому ангелочку. Он — самое чудесное, что случалось в её жизни, и так просто такого ангела не вычеркнуть из своей памяти ни-ког-да.       Девушка исступленно прижала письмо к груди и горько разревелась. Это был крик о помощи: не её, а Бонта. Его светлая душа заперта, он не в силах вырваться и противостоять многовековой тьме, и он нуждался в её помощи как никогда раньше. Так незаметно, он всё же прорывался на свет: тихо-тихо, и, вероятно, Маль считал, что это его подлинные внезапные порывы.       Вики вновь взглянула на нить, провела вдоль неё пальцем, и проникла в воспоминание точно в открытую дверь, где Бонт всё ещё мальчик из башни, а она — пустая Непризнанная. Она вспомнила, каким был его взгляд: невинным, как у ребёнка, но преисполненным мудростью. Тогда она удивлялась тому, как быстро он доверился первому встречному, а Бонт с улыбкой на лице отвечал, что ему нечего скрывать, даже мог предоставить доступ к своему сознанию.       — Никогда — слышишь? — никогда такое никому не предлагай, — поучала Вики ангела, как суровая мама своего дитя.       На неё в непонимании уставились невинные голубые глазки:       — Но почему?       — Потому что вокруг много желающих воспользоваться халявным доступом в сознание отнюдь не с благородными намерениями.       — Шепфа говорил, что доверять можно только ангелам, и я доверяю, — Бонт сконфуженно пожал плечами, отводя виновато взгляд, затем вновь уставился на Вики точно в её глаза. От этого зрительного контакта ей всегда становилось не по себе, она смущалась, а Бонт не мог понять причину такого поведения, считая виноватым себя.       — Но я демон, Бонт.       — Наполовину.       — Наполовину демон — всё равно демон, — напомнила ему Вики и расстянула губы в довольной улыбке, наблюдая, как ангел неловко потирает шею.       — И ангел тоже… — неслышно пробубнил парень, пытаясь выкрутиться из сложившейся ситуации, но быстро оставил попытку, — Прости.       — Тебе не за что просить прощения, Бонт. Ты говоришь, то, что думаешь, и мне это нравится.       Парень благодарно улыбнулся, и по телу Вики разлилось тепло, словно её душу заключили в невидимые объятия.       Она ценила каждую секунду их общения: с ним она чувствовала себя самой счастливой Непризнанной на свете, несмотря на то, что творится вокруг. Он был для неё лучиком, разгонявшим её тьму. Возможно, нет, Вики была уверена, что это не он ей должен, а она ему за всё то светлое, что он привносил в её душу. Улыбки, беседы по мелочам и увлекательное времяпровождение в целом — всё это отпечаталось в её сознании сургутной печатью на конверте.       У Бонта не было детства, — он спал всё время и лишь недавно пробудился ото сна — не было родителей, не было друзей. Вся его жизнь — это роскошная клетка с видом на просторы, в которых ему не суждено порезвиться подобно ученикам школы, но он не был зол ни на кого за своё заточение. Нет, он не считал это заточением, он считал это, как попытку уберечь его от Мальбонте, но в то же время он так хотел пожить на свободе хотя бы минутку, и Вики не представляла как он не сошёл с ума в четырёх стенах. Её сердце сжималось от мысли, что ничего из того, что у неё было, Бонт не испытывал и хотела это исправить. Они общались через зеркало, но дружба этим не ограничилась: по ночам, когда Мими крепко спала, Вики попадала в башню к Бонту через зеркало в комнате, и они находили способы себя увлечь: прежде Вики никогда не играла в шахматы, но партия за партией её увлекала всё сильнее, а, может, дело в её замечательном учителе в лице Бонта, затем от шахмат они перешли и к другим логическим играм, а после — к тем, что предлагала Вики. Среди них была излюбленная ею в детстве игра «верёвочка» или «нить»: у каждого народа она называется по-разному, но суть всё та же: создание красивого узора с помощью мелкой моторики рук. Как говорится, первый блин — комом, и у Бонта выходило так же. Он старался, всматривался, думал прежде чем сделать очередной шаг, а Вики помогала. Общий труд давал плоды сначала в виде простых переплетений, плавно переходя в сложные. Вики была удивлена талантами Бонта. У него всё выходило прекрасно, изящно, красиво, словно он с детства этим занимался. Каждый раз, когда Вики навещала его, ангел показывал всё новые и новые узоры и способы их создания. Теперь не она его учила, а он — её. И Вики не была против, наоборот, ей было приятно видеть, как сияет на его лице улыбка и сверкают ясные глаза.       — Хочешь попробовать? — Бонт указывает на начатое переплетение из алой нити, и Вики лишь кивает в ответ: — Хочу, — после чего придвигается поближе, и ангел одним ловким движением накидывает на кисти вторую часть нити. Теперь они делили её пополам: длинную нить, которой вполне можно привязать человека к дереву.       — Тебе не кажется, что она слишком длинная? — неловко спросила Вики, пытаясь подхватить энтузиазм Бонта.       — Нет… — тихо-тихо на грани шёпота выдохнул ангел, продолжая сплетать руки свои и Вики в причудливый узор. Парень хмурился от усердия, и Непризнанную это каждый раз умиляло.       Подцепить петельку мизинцем, подвести указательный палец под ту нить и эту, натянуть всё большим пальцем и… Не всему суждено прийти к удачному итогу, так и они пришли к выводу, что запутались.       — Ты права, — улыбнулся ангел, поднимая взгляд на напарницу, — Нить оказалась слишком длинной, и я запутался, — он произнёс это так спокойно, словно бы не было в этом ничего печального, но Вики огорчила эта неудача: такая сложная, красивая работа окончилась ничем, — Точнее. Мы. Мы запутались, — промямлил Бонт слегка смущённо.       Вики задумалась. Красная нить плотно обхватили их руки, так что нельзя было чётко понять где и чей находится палец. Ради забавы она дёрнула мизинец в сторону настолько, насколько смогла и нить натянулась, утягивая за собой мизинец Бонта.       — Иронично, — тепло улыбнулась девушка, — Да ещё и красная…       Заметив, что на неё продолжают смотреть, Вики неловко кашлянула.       — Я… просто вспомнила одну легенду…       — Я люблю легенды, — Бонт мечтательно прикрыл глаза, затем вновь их открыл, с любопытством всматриваясь в Вики, — Архангелы часто рассказывали мне разные интересные истории, когда я не мог заснуть.       Вики издала лёгкий смешок.       — Могу рассказать, но только обещай, что не уснёшь, — она дёрнула за нити, намекая на их положение, Бонт немного покраснел в ответ, после чего уверенно сказал:       — Обещаю.       — Тогда слушай, — в ответ крылья ангела от нетерпения едва заметно встрепенулись и сам он обратился весь во внимание.       Вики начала тихо, таинственно, создавая вокруг себя атмосферу волшебства. Стараясь не смотреть в глаза напротив, она неловко разглядывала нити и всё больше погружалась в рассказ:       — У народов Японии и Китая существует легенда про красную нить судьбы. Легенда гласит, что каждый человек рождается с нитью на щиколотке или мизинце, которая связывает его с тем, с кем предстоит столкнуться в будущем. Те, кто связан этими нитями, связаны самой судьбой. Им предназначено встретиться и в глобальном смысле повлиять на жизни друг друга, вне зависимости от времени, места и событий, которые их сейчас разделяют. В течение жизни эта нить может растягиваться или путаться, затрудняя встречу или отдаляя друг от друга связанных людей, но она никогда не порвётся… — Вики сделала небольшую паузу, — У этой легенды есть своя предыстория про парня, зовущего себя Ико. Ико не везло: он не мог жениться ни на одной женщине, пока однажды не встретил старичка с мешком, который сказал ему, что та, с кем он связан, сейчас очень маленькая, но, когда вырастет, они обязательно встретятся, и она выйдет за него. Тогда Ико потребовал, чтобы старичок рассказал ему кто она и где живёт, и нанял человека для её убийства, когда узнал, что эта девочка очень некрасивая. Но убийца не смог этого сделать. Меч вонзился в голову, но девочка выжила. Спустя время Ико встретил девушку, и они благополучно стали жить вместе. Эта девушка была очень красива, если бы не одно «но»: шрам от клинка на её лбу, — Вики подняла взгляд на Бонта, неловко отвела взгляд, — Да. Я не особо умею рассказывать…       Было тихо. Луна пробивалась сквозь окно, заливая пол бледно-голубым цветом. Парень молчал, и Вики чувствовала нарастающее напряжение, затем ангел всмотрелся в нити, но взгляд его приобрёл иной смысл. Он как-то по-новому прошёлся по узору и слегка дёрнул мизинцем, после смущённо и немного виновато посмотрел на Вики, а она не знала куда и деваться. Руки связаны, превратить зеркало в портал может только Бонт — ей не убежать, остаётся только мысленно проклинать себя за рассказанную историю. Как необдуманно. И этот взгляд… Так странно он на неё не смотрел ещё никогда: изучающе, внимательно, детская наглость и что-то ещё притаилось в глубине зрачка, что было трудно понять. Вики стало ещё хуже, чем секундой ранее, и от внимательного Бонта это не ускользнуло, но заинтересованность легендой перевесила:       — Почему именно мизинец?       Стоило ли ей задавать вопрос, почему Бонт упомянул мизинец, а не щиколотку? Нет. Тут и так очевидно. От этой мысли кошки заскреблись на душе. Бонт всё ещё невинное дитя. Невинные дети легко привязываются, влюбляются. Сможет ли Вики разбить ему сердечко, если вдруг однажды этот ангел признается в чувствах? Лучше ей убиться о камни, чем отказать. Если первые её отношения разбили её на мелкие осколки, которые с щепетильным трудом она собирала после, то страшно представить какого будет Бонту.       — Потому что… — Вики нервно сглотнула, — Мизинец напрямую связан с сердцем… и красная нить — его продолжение…       Снова молчание. Тягучее, невыносимое, напряжённое. Один лишь Бонт чувствовал себя спокойно. Сложно не позавидовать. Бонт мечтательно прикрыл глаза, кивнул каким-то своим мыслям и выдохнул:       — Да… Красивая легенда.       Кто бы мог подумать, что в ту ночь красная нить действительно их свяжет вместе? Нет, эта нить связала их с самого начала, просто Вики не воспринимала легенды всерьёз. Когда живёшь в мире, где всё объясняется наукой, сложно поверить в существование чего-то мистического. А что если всё это сон? Тогда это самый прекрасный сон, просыпаться от которого ей совсем не хотелось. В этом мире её ждали дела, её ждал Бонт…       Вики бросила взгляд на окно. Где-то там вдалеке притаился лагерь Мальбонте. Где-то там страдал самый светлый ангел, красная нить которого связана с её. Как бы далеко Вики не бежала, эта нить растянется, но не порвётся, и сейчас она тянула её назад, сокращалась с каждым днём сильнее. Вики не могла противиться этому зову. Её сердце подтверждающе заныло в ответ.       Девушка обернулась, стоя на подоконнике. Мими дремала в постели, ни о чём не подозревая, и Вики мысленно тьмокнула её в лоб на прощанье. Ветер откуда-то издалека ласково поманил за собой, убрал прядь с лица и шепнул в этот раз разборчивое «встать на сторону врага — предать во имя спасения».       — Предать во имя спасения… — повторила Вики вслух, вдумываясь в каждое слово, пробуя его на вкус.       Теперь истинный смысл этой фразы был ясен, как июльский день. Больше не задерживаясь ни на секунду, Вики раскрывает крылья и падает, чтобы взлететь, чтобы продолжить свой путь туда, куда ведёт её красная нить судьбы.