Предчувствие
21 августа 2023 г., 21:32
Звёзды сияли так ярко, что, казалось, заслоняли собой всё небо. Никакие драгоценные камни не могли сравниться красотой с прекрасным Млечным путём, который здесь был особенно прекрасен. Ненавязчивая музыка совсем не портила атмосферу, а напротив, делала её более волшебной.
Они сидели на крыше за небольшим столиком в уютном кафе, которое располагалось в королевстве Стелла.
Признаться, выбор места для первого свидания всё же удивил волшебницу, но ничего против она не имела. Недаром Стеллу называют королевством звёзд — небо просто невероятной красоты. Такое она в Ишгаре не видела никогда.
— Ты решил привести меня сюда потому, что я заклинатель духов? — с трудом оторвав взгляд от звёзд, первой заговорила девушка.
— Мне показалось, что тебе будет интересно, — легко отзывается мужчина, улыбаясь уголками губ. — К тому же, далеко не каждый заклинатель духов увлекается созвездиями сверхнеобходимости. У тебя это интерес, не продиктованный выгодой, в то время как многие изучают только то, что как-либо отразится на их волшебстве, — он поставил подбородок на переплетённые пальцы рук, не сводя взгляда с заклинательницы, которая от такого внимания покрылась лёгким румянцем.
— Кхм… у меня с детства друзьями были духи, поэтому… — взгляд девушки скользнул в вырез белой рубашки, остановившись на круглом серебряном медальоне.
— Сначала ты хотела узнать больше о созвездиях, а потом увлеклась самими звёздами, — без труда разгадал цепочку событий Драгнил.
— Угу, — вопрос уже сформировался в голове, но пока она не решалась его озвучить. — А почему так тихо? — обратила внимание, что кроме музыки и ветра она ничего не слышит. А под ними, между прочим, шумный город.
— Решил, что так будет комфортнее и окружил нас специальным заклинанием, — пояснил Зереф, выпрямившись на стуле. В подтверждение его слов, в воздухе Люси заметила прозрачную магическую завесу, гасящую шум.
С одной стороны, так вроде действительно уютнее, но вместе с тем складывается ощущение, что они только вдвоём на этой крыше.
Терзаемая сомнениями, волшебница оглянулись, с удивлением отмечая, что они действительно одни на крыше — соседние столики опустели, лишь парочка официантов убирали с разных столов. И куда все разбежались?
Люси с подозрением посмотрела на безмятежно-спокойного Зерефа, в глазах которого не было и намёка на что-то подозрительное. Может, она надумывает? Как, а главное, зачем бы он прогнал остальных посетителей? Что-то у неё воображение разыгралось.
— Ты любишь танцевать? — внезапно спрашивает Зереф, поднимаясь со своего места.
— Не отказалась бы сейчас, — неопределённо отзывается Люси, вкладывая свою ладонь в ладонь Зерефа, что чуть склонился к ней.
Заиграла нежная романтичная мелодия, в которой можно было угадать такты вальса.
Оказавшись с мужчиной лицом к лицу, почувствовала, как сердце слегка сбилось с ритма от такого пристального изучающего взгляда, в котором плескался неприкрытый интерес. Интерес к ней, что немало льстило.
Он чуть сильнее сжимает её ладонь, кладя руку на талию, привлекая к себе ойкнувшую от неожиданности девушку.
Раз. Два. Три.
Ну точно вальс.
Не зря надела это винное платье — пригодилось.
Зереф вёл уверенно, подстраиваясь под периодически нарастающую скорость мелодии. Он был на редкость удобным партнёром, с которым она без труда расслабилась, ведомая в танце.
— В обязанности императора входят танцы? — шутливо спрашивает Люси, послушно совершая поворот.
— Пх… — пустил смешок Драгнил, в этот момент очень напоминая своего младшего брата. — Я создал империю путём насильственного объединения семиста тридцати гильдий, и в принципе вёл захватническую политику во время состояния, когда мной не ценится жизнь. Как думаешь, танцы были моей обязанностью? — хмыкнул, а после чего чуть наклонил голову к девушке. — Я просто хотел тебя впечатлить, поэтому пришлось заглянуть в учебник, — сознался мужчина, ни капли не смущённый этим признанием.
А вот Люси смутилась. Сначала хотела возмутиться его речи, но когда он закончил, настроение было прямо противоположное. Неведомым образом Зереф умудрялся смущать её раз за разом.
Девушка отвернула голову, чувствуя его дыхание у себя на коже, стараясь смотреть куда угодно, но только не в глаза такого красивого волшебника. Вон та ваза с цветами на третьем столике с краю, очень даже интересная и красив…
Нога вдруг выскользнула из туфли, и заклинательница потеряла под собой опору, с коротким вскриком полетев вниз.
Однако сильные руки не дали встретиться с полом, практически рывком прижимая к сильному мужскому телу.
Люси замерла, боясь шевельнуться. Под ухом она слышала, как бьётся сердце мужчины, а нос щекотал аромат осени и кофе — запах, что принадлежал Зерефу. Слабые нотки какого-то парфюма, исходящие от рубашки, ещё больше вогнали в краску заклинательницу, когда она поняла, что в наглую обнюхивает его.
Это ведь неприлично!
А ещё совсем близко к лицу висел тот самый медальон. И, если подумать, в предыдущие встречи она тоже видела эту подвеску у него на шее. Она была для него крайне важной, если он постоянно носит её на шее, верно?
— А что за подвеска у тебя на шее? — спросила девушка, не справившись с любопытством.
При этом она до сих пор оставалась висеть на Зерефе, поддерживаемая его руками.
— Хочешь посмотреть? — хмыкнул Драгнил, подхватывая девушку на руки и аккуратно усаживая на свободный стул.
— Хочу, — не стала отрицать волшебница.
В её руки перекочевал медальон, что с лёгкостью открылся, показывая старый портрет двух маленьких мальчиков, в которых она без труда узнала Нацу и Зерефа.
На губах появилась умилённая улыбка, которая практически сразу стала грустной. Они не смогли расти вместе, да и после Зереф не мог заботиться о своём младшем брате. Но при этом никогда не забывал о нём. И от этого было больно. А ведь если бы не она…
— Я хочу, чтобы ты знала, — отвлёк её от мыслей Зереф, накрывая её ладонь своей. — Мой интерес к тебе не продиктован необходимостью в твоей магии. Уверен, ты бы и без этого согласилась мне помочь, — всё-таки, он уже неплохо успел изучить её. И Люси пока не знает — хорошо это или плохо.
Однако слова, сказанные им, чудесным образом развеивали сомнения в её душе.
Закрыв крышку, девушка вернула владельцу медальон.
— Ты тоже мне нравишься, — поддавшись душевному порыву, призналась она.
Осознав, что только что сказала, почувствовала, как из ушей вот-вот пойдёт пар от смущения. Опустив голову, попыталась справиться с эмоциями, но вдруг на щеке ощутила чужую ладонь, заставляющую поднять глаза, встречаясь с чарующей улыбкой Зерефа.
— Ты просто очаровательна, — было в его голосе нечто тягучее, словно мёд, что породило лёгкую дрожь в теле.
От чего-то, глядя на эту улыбку, девушка чувствует себя угодившим в сети мотыльком.
Но только как поведёт себя с ней опасный хищник?
***
Анна хмыкнула, глядя на оглашённых участников. Кто-то расстроился, а кто-то напротив, очень даже «воспылал» энтузиазмом. Она же стояла на сцене с Мирой, Лаксусом и Гилдартцом, более-менее спокойная за предстоящий экзамен. Даже слова старшего волшебника об Акнологии и причине провала задания принесли некоторое облегчение. Хотя бы что-то идёт так, как должно. Девушка бросила беглый взгляд на толпу, поймав недовольный взгляд зелёных глаз. Ну да, мастер снова проигнорировал Сашу. Удивительно, что Нацу в этот раз вниманием не обошел, влияние канона — не иначе. Их обоих нельзя отнести к управляемым людям. У них есть своя голова на плечах и собственные убеждения, которые будут сильнее лозунга гильдии, в случае чего. Лакс попал экзамен, считай, только из-за уверенности Макарова, что его можно перевоспитать. Мира была очень благодарна мастеру за то, что приютил их, поэтому он пользуется у девушки большим уважением и авторитетом. С Эрзой практически та же история. А вот сама Анна… возможно, Макаров думал, что сможет, как-то воздействовать. К тому же, открытой неприязни девушка не выражала, предпочитая отмалчиваться. Интересно, какие в этот раз родятся команды? Девушка неспешным шагом спускается со сцены, сталкиваясь взглядом с Мэстом. В голове тут же возникает мысль, что он ученик Мистгана и… — Тьфу, — скривилась целительница, чувствуя подступившую из-за действия чужой магии, мигрень. Она с самого начала знала о чарах, но всё равно теперь голова разболелась. Гнать бы по-хорошему этого чудика куда подальше, но всё-таки он связан с Макаровым, так что полномочий у неё нет. Хотя в голове пробежала мыслишка, что если его кокнет на острове кто-то из Сердца Гримуара, никто ничего не заподозрит. А останки отдать Саше на опыты… Хмыкнула, ничуть не удивляясь своей кровожадности. В последнее время она у неё не на шутку разыгралась. — Джувия не знает, что ей делать, — вместо приветствия произносит маг воды, хватая Анну за руку. Не растерявшись, Аралия хватает девушку под руку и ведёт к столу, где уже уселись: Люси, Нацу, Хэппи, Лариска и… И только Грея очень не хватало. Анна мотнула головой, отгоняя образ брата. Совсем скоро он вернётся к ним. Девушка незаметно вздохнула, присаживаясь за стол вместе с Джувией. — И что же тебя так пугает? — вскинула бровь Анна, вопросительно посмотрев на волшебницу. — Поздравляю, новенькая! — хлопнула её по плечу Энно, от чего Локсар вздрогнула. — Ты неплохо себя проявила, если на тебя обратили внимание так скоро. Бывшая танцовщица уселась рядом со смутившейся от такого внимания Джувией, с любопытством посмотрев на остальных. — Напарников уже себе выбрали? — задала она животрепещущий вопрос, поставив подбородок на переплетённые пальцы рук. — Я точно пойду с Хэппи, — как само собой разумеющееся сказал Нацу, откидываясь на спинку лавки. — Айя! — поддержал его котёнок. — Мы тоже будем вместе, — с довольным видом ухмыльнулась Лариска, беря Люси за руку и поднимая ладони над столом. — Так что не уступим. — Отличный настрой, — улыбнулась шатенка, чуть склонив голову на бок, после чего снова посмотрела на Джувию. — Хочешь, я помогу тебе стать старшим волшебником?16 декабря Х684 год Порт Харгеона
Корабль с гербом Хвоста Феи увозил шестнадцать участников на остров Тенрю, где им предстояло пройти экзамен на старшего волшебника. Каждый из них думал о своём и преследовал свои цели, однако все были настроены идти до конца и не уступать никому. Люси сжала лямки рюкзака, делая глубокий вдох, глядя на отдаляющийся Харгеон. Совсем недавно она только встретилась там со своими друзьями, а теперь плывёт на остров, сдавать экзамен на старшего волшебника. К тому же… Слегка коснулась пальцами связки ключей, висящих на поясе. Им стоит быть вдвойне осторожными, ведь враг не дремлет. Пускай, Зереф и подстрахует их, за всеми разом и предугадать, что конкретно предпримет Сердце Гримуара невозможно. Поэтому она должна не только показать себя на экзамене, но и защитить своих друзей. Лариска уселась на шезлонг, откидывая длинный хвост и закидывая руки за голову. Подруга, несмотря на тревожные видения, не выглядела напряжённой. Может, Люси зря загоняется? Девушка присела рядом с подругой на соседнюю лежанку, оттягивая воротник водолазки, понимая, что с такой духотой она долго не протянет, если не переоденется во что-то более лёгкое. Всё-таки, остров находится в зоне тропиков. Позволив себе временно расслабиться, волшебница пошла переодеваться в купальник. Всё непременно будет хорошо. С ней будут друзья: Нацу, Анна, Хэппи, Лариска, Саша, Мира и остальные. Даже мастер в этот раз с ними. И Зереф, что обещал приглядывать — тоже не последний гарант успешной миссии. Однако всё равно на душе было неспокойно. У заклинательницы было дурное предчувствие. Воспылал. Нацу часто говорил это слово, выражая, таким образом, крайнюю степень заинтересованности в чём-то и свой энтузиазм. Сейчас же это слово относилось к чему-то другому. Или точнее — к конкретному человеку. Парень посмотрел на чёрные напульсники, сделанные Анной когда-то давно. Они уже не первый год заботились друг о друге не просто как друзья. Они были семьёй. Только какой-то неправильной — словно уже прожили несколько десятков лет вместе, ведя себя скорее как старики, а не как молодые люди. Анна всё была озабочена началом «истории» и влиянием на неё, а он… скажем так, не самый сведущий в романтическом плане человек. Ему казалось всё происходящее правильным, было удобно и комфортно. До тех пор, пока не понял, что это может в один момент исчезнуть, стоит только Анне обратить на кого-то внимание помимо него. Не такие у них были отношения, чтобы их можно было назвать полноценными. И в этом была его ошибка. И сейчас, когда к нему возвращаются воспоминания о его прошлом, где Нацу видит, как жили их с Зерефом родители, он понимает, что не может снова ошибиться с нею. Прикрывает глаза, и перед ними предстаёт образ волшебницы. Только не привычный, домашний, который парень любит не меньше, а совершенно иной — он представляет, как бы она смотрелась обнажённой, лежащей на кровати под ним. Кусающей губы, закатывающей глаза, без конца повторяющей его имя. Как он поцелуями покроет нежную загорелую кожу, заставляя Анну выгибаться под ним, раздвинет ножки и испробует её на вкус. Его уже не один раз будоражил её запах, но оценить вкус ещё не представлялось возможности. — Нацу? — выдёргивает его из своих размышлений голос Хэппи. — Что такое, Хэппи? — он чувствует небольшое недомогание и головокружение — эффект напульсников потихоньку спадает, что довольно хреново. — Мы подплываем к острову, — кот взглядом указал на горизонт, где уже было видно огромное дерево. Нацу кивнул, весь подбираясь. Он обязан пройти этот экзамен за максимально короткий срок. Закончить до того, как начнётся заварушка. Чёрный дракон, о котором рассказал Гилдартц, и Акнология, из-за которого он и оказался в этом времени — одна и та же тварь. И сейчас, увы, у него нет столько сил, чтобы расправиться с ним. Даже на то, чтобы задать хорошую трёпку Зерефу не хватает. А вломить ему за то, что никак не давал о себе знать, всё равно хотелось. Нацу хотел помнить своего брата и своё прошлое, каким бы оно ни было. А сейчас… Он сжимает кулаки, настраиваясь на экзамен. Как только старик объявит условия — они с Хэппи валят к острову. Усмехнулся, уверенный, что если столкнётся с Анной, лично для него у неё будет припасена какая-нибудь интеллектуальная задачка. Вряд ли она захочет вступить с ним в бой. Впрочем… он не исключает, что их сражение могло бы закончиться совсем не так, как обычный спарринг. В последнее время Нацу никак не может отделаться от желания поставить возлюбленную в коленно-локтевую позу и показать все прелести плотской жизни. Усилием воли заставив себя не думать о розоволосой волшебнице, подошёл мачте, на которую взобрался Макаров, готовый объявлять условия испытания. На губах появляется предвкушающая улыбка, и магия внутри возгорается от нетерпения. Его приз будет особенно сладок. И он непременно его получит! — Итак, первый этап испытания! — привлёк к себе внимание старик. Все дружно подошли к мачте, обращаясь во слух. Восемь путей. Один путь — одна команда. Две из них предполагают битву, три — тяжёлую битву. И одна — путь затишья. Те, кто пройдут эти тропы — попадают на второй этап. Всё просто. — Испытание началось! — громко провозгласил Макаров. — Погнали, Хэппи, — воспользовавшись общим замешательством, они с товарищем быстро покинули корабль, оставляя соперников позади. Хлопанье крыльев послышалось позади, но друг лишь прибавил скорости. Они будут первыми.
