Даже яд может стать лекарством

      Пары были, мягко говоря, отличимые от канона. Не сказать, что это пугало, скорее Анна могла загнаться по поводу подобных мелочей, поэтому изо всех сил гнала такие мысли прочь. Джувия Локсар пошла с Энно, даже не рассматривая никого другого на эту роль. Видимо, они неплохо сдружились за ту неделю, что дали на подготовку. Эльфман пошёл с Эвой, как и было изначально. Фрид и Бисклоу, Леви и Гажил, последние всё-таки неплохо общались, во что целительница предпочитала не лезть, практически не пересекаясь с волшебницей Слов. Кана взяла себе в компанию Сашу, хотя момент, когда они подружились, остался для девушки за кадром, Нацу, понятное дело, был с Хэппи, Люси — с Лар, а Мэст, которого ей всё же хотелось прикопать или утопить в море, выбрал напарником Лили.       Анна сидела на камне, свесив ноги в воду канала, что пролегал через её путь.       Интересно, кто будет её противником? Она уже наставила ловушек в тоннеле и сейчас наслаждалась прохладной водой и относительным покоем. Совсем скоро им будет не до отдыха. На ней были лёгкие синие шорты и чёрный купальник, так как выдерживать температуру острова даже такой мерзлячке как она, было довольно проблематично.       Вначале послышался первый взрыв. Он был предупредительный и «холостой», предупреждающий, чего стоит опасаться. В конце концов, она могла поставить магическую сеть недалеко от входа и просто закончить кому-то на этом экзамен. У неё всё-таки есть нечто, похожее на милосердие в душе. А вот Лакс не мог таким похвастаться, поэтому не участвовал в первом этапе и появится лишь на втором и то — вместо мастера, объясняя некоторые моменты. Всё-таки Макаров уже думает передать пост, так что потихоньку заменяет себя внуком в подобных делах.       Сработали ещё несколько ловушек, но магии как таковой она не чувствовала. Точнее, небольшой всполох, и то не слишком яркий. Кто-то старался обойти ловушки, используя минимальный затрат магических сил. Не то чтобы плохой подход, особенно, когда не знаешь, что ждёт дальше, но ей что-то не нравилось в этом.       Команда приближалась, что заставило девушку подняться на ноги и подлететь к потолку, затаившись в тёмном углу.       Ей не хотелось тратить силы на сражение, именно поэтому она использовала тактику ловушек и заранее подготовленные атакующие заклинания, что начертила прямо на стенах. В битве с Гримуаром может случиться непредвиденное, так что лучше себя поберечь. Хотя не сказать, что кто-то из младших волшебников мог сильно потрепать её.       Достала из кармана волшебный накопитель, изобретённый Греем ещё во время заданий по экзорцизму. Круглая бляшка со знаком змеи зелёного цвета с росписью рун хранила порядка трёх тысяч магических единиц. Маловато, для старшего волшебника, Нацу, Грея или Громовержцев. Такое источник до конца не наполнит, но это лучше, чем ничего.       Спрятала артефакт, присматриваясь к гостям.             — … Ученик Мистгана, значит? — донесся до её ушей сильный бас, в котором читалось явное подозрение.       Забавно, что именно в этот момент заработали ловушки. Обстрел начался с трёх сторон, заставив Мэста и Лили сорваться с места, уворачиваясь от залпов.       Анна хмыкнула. Она прекрасно видела, как парень специально коснулся стены с печатью, активируя её действие. Видимо, решил избежать неудобных вопросов от того, кто в нём сомневается. И как он вообще додумался взять в напарники именно иксида?       Ударила по магическому кругу ногтём, от чего тот неярко вспыхнул, и вода, поднявшаяся из канала, мощной волной накрыла напарников, впечатывая их в стену. А дальше та же стена взяла их в каменные тиски, буквально поглощая всё, кроме головы.       Над ловушками она старалась неделю, так в их прочности даже не было вопроса. Хотя с силой Мэста, тот бы мог попытаться выбраться, однако он ведь не собирался показывать всё, на что способен.       Девушка чуть подняла руку, заставляя застывший камень блокировать магию. Этот приём она выпросила у Зерефа, когда они обсуждали действия на экзамене.       Анна спустилась вниз, наблюдая за словесными попытками Лили растормошить напарника, который вздумал отключиться.       Мэст с самого начала собирался исследовать остров, а не экзаменоваться, так что он не ставил цель пройти отбор.       Хмыкнула, с неприязнью глядя на парня.             — Это были только ловушки? — спросил Лили, на что девушка утвердительно кивнула. — Добротные. Хотя я ждал прямого столкновения.             — Ситуации бывают разные, — пожала плечами, переведя взгляд на барса. — Интуиция тоже очень важна, — она красноречиво посмотрела на Мэста. — Присмотри за ним до конца экзамена.             — Хм… — протянул кот, явно чувствуя, что в своих подозрениях не одинок. — Ладно.       Анна отменила заклинание, освобождая пленников. Экзамен для них закончен, но это не значит, что их можно списывать со счетов. Хотя, стоит признаться, что ей даже немного обидно, что ей попались именно эти двое. Всё-таки, они бы проиграли в любом случае. Наверное поэтому в каноне Мэст выбрал Венди — как слабого ребёнка. А здесь не ожидал, что Лили — боевой барс, поэтому предпочёл отключиться сразу.       Лили закинул на плечо волшебника и потащил его на базу.       Анна же подождала чуть внутри, раздумывая, стоит ли снимать ловушки, в итоге махнула на них рукой, не став заморачиваться лишний раз. Сюда всё равно никто больше не сунется из своих, а чужих будет ждать тёплый приём.       Светлячки, что на деле оказались эфиром, летающим в воздухе, осветили фигуру в плаще.       Губы сами собой растягиваются в предвкушающей улыбке, как только Нацу видит перед собой Гилдартца.       Он срывается с места, не слушая возражений старшего волшебника. В конце концов, он не тот, кто пропустит его удар или свалится сразу же.             — Успокойся, — поднял ладонь вверх мужчина. — Я пока морально не готов.       Однако Нацу не слушал его, переходя в наступление.             — Кулак огненного дракона! — пламя вспыхивает, покрывая кулак, который встречает твердую преграду, заставляющую гаснуть огонь.       Раздаётся ещё один взрыв, которым Нацу пользуется, чтобы подпрыгнуть и нанести сверху, который мужчина смягчает разрушенной землёй.       Слева — блок.       Справа — получает локтём в челюсть.       Разворот.       Удар в лицо не достигает цели, а сам парень падает на землю, но успевает сгруппироваться, опирается на руки и наносит удар ногами, что также объял огнём.       Однако Гилдартц хватает его за ноги и, крутанув, швыряет в сторону.       Нацу группируется в полёте, смягчая торможение огнём.             — Рёв… — лёгкие привычно нагреваются от пламени. — Огненного дракона!       Внезапно пламя разбилось на кубы, и перед ним самим возникла сетка. Нацу дёрнулся, но быстро понял, что не успеет уйти с линии атаки. Оставалось только встретить удар.       Но против магии, что режет само пространство, обычное пламя не поможет.       Сделал шаг назад, вытягивая обе руки вперёд. Этот трюк он вычитал у Анны в книжке и даже несколько раз применял.             — Призыв огня! — пространство перед сеткой искажается, и поднимается столп пламени, что впрочем, быстро рассеивается.       Но это даёт Нацу время уйти, избегая столкновения с остатками сетки.       Пользуясь завесой пыли, подбирается сверху.             — Где Нацу? — испуганно вскрикивает Хэппи, не замечая его на прежнем месте.             — Вот блин! — воскликнул Гилдартц, но быстро замечает неладное.             — Секрет убийц драконов. Пылающий лотос: взрыв огненного клинка! — со всей дури обрушает заклинание на мага, сам же приземляется, сразу же принимая боевую стойку.       Дым рассеивается, показывается разорванный плащ Гилдартца и линии прочерченные его ногами при торможении.             — Не может быть! Ты же бил в полную силу! — восклицает Хэппи, но парень в ответ только ухмыляется и показывает пальцем на оставленные борозды.             — Нет. Он сдвинулся с места! — довольно усмехается Драгнил.             — Это было нечто, Нацу, — признаёт Гилдартц, и парень начинает чувствовать, как немного начинает кружиться голова. — Как проверяющий, я позволяю тебе пройти.       Нацу показалось, что ему послышалось. Первой мыслью было послать его нахер и продолжить бой. Он даже сделал шаг вперёд, однако парень вдруг замер, чувствуя, как шумит в голове, и вот-вот появится очередное воспоминание. А он совсем не хотел отмахиваться от него. Но и просто так уйти от битвы с Гилдартцом не мог! Какой из него старший волшебник, если не победил своего экзаменатора?             — Пойдём, Нацу! — окликнул его друг, но парень сдвинулся с места, никак не находя максимально подходящего для себя решения.       И его сомнения заметил Гилдартц.             — Хочешь продолжить бой? — вскинул бровь мужчина.             — Ещё как, — ухмыляется, разминая руку.       Гилдартц хмыкнул.             — Тогда я не буду сдерживаться.       Давление чужой магии внезапно придавило к месту, не давая пошевелиться.             — Для того, чтобы достичь вершин в магическом мире, ты должен кое-что приобрести, — земля ярко засветилась и начала рушиться на глазах, поднимаясь в воздух. Все внутренности сжались в тугой узел, затрудняя процесс дыхания, а глаза заслезились от света, исходящего от старшего волшебника.       Нацу собирает силы в кулак и делает шаг вперёд, превозмогая тяжелейшее давление, которое в этот же миг усиливается.       Он заносит кулак, готовясь к нападению, и в этот момент ему чудится, как лицо Гилдартца утрачивает человеческие черты.       То ли наяву, то ли в голове, он слышит пробирающий до костей драконий рёв. Он жуткий и опасный. Несущий смерть. Тяжелое давление, от которого лишний раз не вздохнуть.       Страх парализует тело.        От густого чёрного дыма не видно даже неба. Дышать тяжело, и даже мокрая тряпка уже не помогает, глаза нестерпимо жжёт.       Страшно.       Мама прижимает к себе и что-то говорит — слов он уже не разбирает.       Очередной рёв заставляет маму вздрогнуть, сильнее прижимая его к себе.             — Всё будет хорошо, милый, — её голос дрожит, но руки только нежно поглаживают его по спине.       Они сидят под обломками дома, стараясь не попасться на глаза драконов, слыша предсмертные крики жителей деревни, которых пожирали драконы.       Он на миг прикрывает глаза, и сразу теряет сознание.        Нацу слышит приглушенные голоса родителей и приоткрывает глаза. Сил нет совсем, он видит лицо отца, с которого мама стирает кровь и пыль. Сам же мальчик лежит у неё на коленях, практически не чувствуя своего тела.       Кашель срывается с губ, сотрясая тело. Перед глазами плывёт, и он не может разобрать ни одного слова родителей. Словно все звуки слились в единый шум. Однако его разрезает драконий рёв.       Белый свет чужого волшебства ослепляет, но он не может пошевелиться от охватившего его ужаса. Тело одеревенело, и Нацу видит только как в выход пещеры заливается белый магический огонь.       Последнее, что он успевает запомнить — как отец хватает их с матерью в охапку, закрывая собой.       Боли он не чувствует. Просто лежит, а мать с отцом сверху закрывают его собой. Женская ладошка закрывает глаза, и на лицо падают горячие солёные капли, что тут же с болью испаряются.       Дышать невозможно тяжело. Внутри всё словно горит.       Нацу закрывает глаза, обхватывая ладонь матери.       Очень жарко.       И очень страшно…       Нацу бессильно падает на колени перед Гилдартцом, чувствуя, как сердце колотится чуть ли не в самом горле от животного страха, охватившего всё его существо.             — Твоя… взяла… — с трудом проговаривает, перед глазами видя собственную смерть.       Слишком явственно для фантазии. Слишком страшно. Слишком больно.             — Прекрасно. Не стану ругать за храбрость и рвение. Но это стоит использовать только в крайних случаях. Страх — это не грех, он помогает познать свои же слабости. Познав его, люди становятся не только сильнее, но и добрее, — он слушает слова старшего товарища, чувствуя, как понемногу возвращается в реальность, правда, взять себя в руки не получается. — Это необходимо для того, чтобы стать старшим волшебником.       Дрожь в руках, что так и стоят на земле, не желает униматься.       Его родители умерли, защищая его, а брат положил жизнь на то, чтобы воскресить его.       Насколько же он слаб?             — Ты прошёл, — внезапно произносит Гилдартц.             — Но… — слегка растерялся Нацу, ещё до конца соображающий.             — Тебя ещё ждут другие испытания. А твой проверяющий сказал, что ты сдал, — хмыкнул мужчина. — Верь в себя, и всё получится. А наша битва ещё не закончена. Но я такой же как ты — не хочу проиграть тебе, — усмехнулся старший волшебник.       Нацу глубоко вздыхает, прежде, чем подняться на ноги. Одним движением стирает непрошенную влагу с глаз, беря под контроль эмоции. Тело ещё подрагивает, но это ненадолго.             — Кстати говоря, Нацу, — мужчина повернулся и хитро улыбнулся. — Уверен, Анна очень хочет видеть тебя старшим волшебником, — подмигнул, поворачиваясь спиной и складывая руки за голову. А потом сказал, ни к кому конкретно не обращаясь: — Интересно, а мы с Каной-чан попадём на вашу свадьбу или будем в странствиях?       Нацу хмыкнул, но как-то неопределенно.       Перед глазами встал образ розоволосой девочки в пончо с холодными руками и добрыми карими глазами. Она пахла горьким миндалём, травами и цитрусами — очень странно и необычно.       Но образ быстро сменяется красивой фигуристой девушкой в алом ципао, не скрывающем красоты её тела. Карие глаза смотрят по-прежнему тепло, но уже с хитрецой.       Они оба изменились, изменились их отношения. А значит, и их жизнь тоже должна измениться.       Так будет правильно.             — Сладкая парочка, — хихикнул Хэппи, прикрывая лапками рот.       Иногда Нацу кажется, что друг, как минимум, умеет читать мысли.

***

      Люси с Лариской, что удивительно для них обеих, прошли по пути затишья. Это неплохо пощекотало нервишки, но в целом заклинательница осталась довольна. Они даже успели искупаться в прохладной воде возле небольшого водопада, охлаждаясь от жары.       Мысли вращались вокруг предстоящего сражения с Сердцем Гримуара и нависшей опасностью в лице Акнологии. У них очень мало времени, от того и странно сейчас просто лежать в воде, ожидая, пока остальные пройдут экзамен.       Первые пришли Кана и Саша, одолев команду Фрида, затем Гажил и Леви, что столкнулись с Джувией и Энно. За них, кстати, было очень обидно.       А вот Нацу…       Он сидел с задумчивым видом около воды и смотрел в никуда. Ни слова не проронил с момента своего возвращения, выглядел хмурым и неприветливым.             — Ну что, все собрались? — раздался голос Лаксуса, что в летних шортах и просторной пляжной рубашке, но с важным видом прошествовал к ним.             — Подождите! — раздались два голоса позади него. Они все дружно обернулись, увидев израненных Эву и Эльфмана, что держались друг за друга.             — Кхм… — Кана удивлённо на них посмотрела, а Саша нехорошо сощурился.             — Что вы сделали с моей любимой? — с милой улыбкой, никак не соответствующей выражению глаз, спросил маг, хрустнув костяшками пальцев.             — Ну… это… — растерялись они.             — Не могу сказать этого. Мужик я или нет? — опустил голову Эльфман.       Саша сделал шаг вперёд, но ему дорогу преградил Лаксус, взглядом обещая дисквалификацию, что не сказать, что испугала парня.             — Это была военная хитрость, Саш, — тоскливо отозвался Эльфман. — С сестрицей всё хорошо.       Волшебник скривился, смерив согильдийца подозрительным взглядом, вновь встал возле Каны, скрестив руки на груди.             — Итак, молодняк, задача проста: вам нужно найти могилу мастера основателя Мавис. На это у вас шесть часов, — огласил задачу следующего этапа Лаксус. — Удачи, буду ждать вас там, — после этих слов в место, где он стоял, ударила молния, и парень исчез.       Что ж, эффектно.             — Мда, — протянула Лариска, глядя на то, как все разбрелись кто куда.       Хэппи подхватил Нацу, и они куда-то полетели. Кажется, в сторону берега. Неужели решил вынюхать надгробие?       Впрочем, не так важно, им тоже стоит постараться, чтобы отыскать могилу мастера.