***
Наступает долгожданный конец Одиссеи. Какие опасности поджидают Лолу на краю света?***
Галеон без помех пришвартовался к пугающему берегу.-Не добрый это знак. -Сразу видно, что эти земли населяют безграмотные язычники. И мой святой долг-принести им свет веры! -Не распыляйтесь так, падре, а то, не ровен час, и сами окажетесь на этой пике.-А вот зверька нисколько не смущала эта обстановка. Он беспечно резвился, вынюхивая что-то в воздухе. -А Вы учитель, что думаете об этом месте? -Пока трудно сказать. -Трудно?! А эти черепа Вам ни о чём не говорят? -У разных народов бывают весьма занятные традиции. -Ладно, пора выбираться за частью карты. Куда указывает твой волшебный компас, Лола? -Я покажу путь. -Следуйте за мной. -Хорошо, но кто-то должен остаться охранять судно. -Думаю, это будет Пакстон. -Это моя святая обязанность как квартирмейстера. -Хорошо, что ты понимаешь. -Берегите себя и вернитесь в полном составе.-Так экспедиция и отправилась в путь. Лола, конечно, уже провела немало времени на диком острове и привыкла к джунглям, но настолько густых и злобных зарослей она ещё не видела. Каждый шаг приходилось прорубать себе клинками, что невероятно изматывало и заставляло руки ныть от усталости. А вместо ровной земли было одно сплошное переплетение корней, веток и лиан, так что команда внимательно смотрела, куда ступают их ноги. -Тут чёрт ногу сломит, на море куда как проще. -И не говори. Взглянул на небо, сверился с часами, посмотрел на карты и... -Дилук. -Чего? -У тебя на спине паук! -АА!-Перепуганный матрос стал быстро махать руками и бешено бегать кругами, словно он загорелся.-Какого чёрта?! Он всё ещё на мне?! -Ну естественно, и ты его до чёртиков напугал. А знаешь, что делают искусственные паучки? Кусаются!-Тем не менее, от этих телодвижений паук свалился и юркнул в заросли. -Успокойся, всё позади. -Я бы сказал-за спиной. -Да иди ты. -И всё же, мы правильно движемся? -Вы не сбились с пути. -Мои друзья с той стороны подсказывают, что всё хорошо. -Надеюсь, они не подведут тебя. -Чёртовы москиты размером с пиранью! Вот поэтому я и не люблю сходить на берег.-И капитан был прав. На запах пота слетелись местные кровопийцы совершенно невероятных размеров!-Уж лучше рифы и скалы. -Вам-то легко говорить про рифы и скалы. -Поверь, мой добрый товарищ, дружба с морем мне давалась большой жертвой. -Простите, капитан, что разбередил Ваше прошлое. -Не стоит, всё сложилось как есть. В конце концов, я бы не оказался в миссии по спасению мира, если бы этого не произошло. -Тем не менее. -Просто забудь. -А это что за тотем? Знакомые черты. Эти джунгли всё же не такие необитаемые, как кажутся. -Ну он выглядит достаточно старым. -Это и тревожит. -Тише! -Что такое?! -А ты не слышала?-Девушка и её спутники обратились в слух. И тут с рёвом выскочил из джунглей огромный полосатый тигр!-Чёрт!-Все до единого начали беспорядочную пальбу примерно в сторону хищника. -Надо быть осторожнее тут. -Ты права. Мы тут не одни. -Ты кого-то увидела? -Нет, но посмотри на ту ветку. -И что с не не так? -Она обломана, и довольно высоко. Животные слишком грациозны, чтобы оставить такой след. -Значит, это человек? Насколько он опасен для нас? -Не могу сказать. Я не сталкивалась с людьми этого региона.-И команда двинулась дальше продираться сквозь эти заросли. -А раньше мне казалось, что прорубаться через толпы мертвецов и сирен-трудная задача. Было бы лучше сражаться. Хоть какое-то разнообразие в размахивании руками. -Всё! Баста. Нужно передохнуть и дать рукам отдохнуть, а то уже мозоли на ладонях.-Команда встала на небольшой привал возле раскидистого дерева. -Что это? Никогда не видела таких фруктов. -Кажется, удача улыбнулась нам. Это манго. Они росли на том острове, где ты с командой "Моржа" нашла меня. -Правда? Мы никогда не углублялись в дебри той стоянки.-И все с радостью подкрепили силы ароматными спелыми фруктами. Но отдых не может длиться долго. -Что там? -Да вроде пусто. -Клянусь, я что-то слышала. От всего этого у меня мурашки по спине. Не могу отделаться от чувства, что за нами следят. -Не нагнетайте. -А вдруг и правда следят? Я могу рассказать с дюжину историй о том, как первооткрыватели попадали в ловушку к аборигенам. -И ты туда же? -Ни одна из этих историй не закончилась хорошо. Отравленные дротики, ловушки, копья. -Да просто прекрати уже! -Не унываем. Держим шаг и поменьше разговоров. Нам ещё далеко? -Я не знаю, как Вы измеряете расстояния. Для нас всё весьма относительно. Но нет, цель ещё не близка. -Нам придётся ещё топать и топать. -Бес мне в ребро. -Змея! Вот гад!-Лола отскочила. Гад встал в боевую стойку, будучи готовым напасть на любого, кто шелохнётся. И экспедиция замерла, стараясь не дышать. Тяжёлый воздух был полон экзотических запахов, пыльцы и мелкой мошкары, лезущей в глаза. Лола чихнула. Змея вонзила свои клыки во внутреннюю сторону бедра Лолы и, выпрыснув яд, тут же юркнула в корни деревьев.-Мне плохо.-Мир стал темнеть, а ноги подкашиваться. -Всё в порядке! Не волнуйся! Сердцебиение только быстрее растащит яд по телу.-Мавриг стянул с себя пояс и перетянул бедро Лолы у самого основания. После чего незамедлительно приложился губами к ране и стал отсасывать отравленную кровь, сплёвывая её в сторону. -Всё хорошо? -Кажется, я прихожу в норму.-Когда всё закончилось и ремень был снят, Лола сумела встать на ноги.-Спасибо. -Что угодно ради тебя. -Эти джунгли прибьют нас и без всяких врагов. -И не говорите.-Каждый следующий шаг через заросли давался тяжелее предыдущего. От местной жары и сверхвлажного воздуха Лола пропотела настолько, что одежда стала липнуть к телу. -Это только начало и нам предстоит пройти ещё столько же. Дай бог нам сил. -Не время раскисать! Это тот крест, что мы должны нести! Наше священное бремя! -Вам легко говорить. Вы не работали весь день клинком, прорубая дорогу. -Я Вас поддерживаю духовно! -Думаю, тут мы и остановимся. -Хорошее решение. -Странное местечко, словно бы тут пробежало стадо голодных бобров. -Я не припомню у нас бобров. -Тем не менее, тут мы и разобьём лагерь.-И экспедиция, разминая уставшие руки и ноги, наконец встала на прикол. -Это незнакомый берег. Так что никому не расходиться!-Несмотря на то, что деревья были конкретно выгрызены, цветы оказались нетронутыми, и более того, благодаря жуткой вырубке, раскрылись во всей красе. -Думаю, я сумею собрать из них интересное украшение. Бусы.-Когда Лола закончила с гербарием, она устала до изнеможения, но ей не хотелось ни ложиться, ни отдыхать. Всё о чём она сейчас думала, так это о том, чтобы помыться. И кажется мироздание было готово ответить на её нужды.-Мне кажется, или тут неподалёку есть река?-Не медля ни секунды, она отправилась в заросли, ведомая желанием смыть с себя этот день. -Это должно быть где-то здесь. Скажи, тут есть тигры, аллигаторы или другие смертельные опасности джунглей? -Никак нет. Сейчас это тихий и безмятежный уголок. -Хорошо. -Вот ты где!-Мавриг выглядел немного встревоженным. -Что случилось? -Я же просил не разбредаться! Тут может произойти что угодно. -Успокойся. Я могу постоять за себя. -Как со змеёй? -Вот не надо со мной так разговаривать. Прошу просто довериться мне. -Ты не представляешь, как я беспокоюсь за тебя. -Мавриг, мне приятна твоя забота. И я ценю твоё беспокойство. Но нельзя же прожить всю жизнь в напряжении. -Это не напряжение. -Это не важно. Сейчас мы только вдвоём и нас ничего не подгоняет. Давай просто погуляем вместе и насладимся моментом. -Я попробую.-И взявшись за руки, они отправились искать водоём. Девушку переполняли чувства. Безмятежность и лёгкость порождали в ней уже почти забытые эмоции. -Осторожнее. -О чём ты? -Мы больше не можем это сдерживать! -Сдерживать что?-Эти внезапно нахлынувшие эмоции разбудили скопившуюся в ней силу. -В тебе слишком много магии! И я боюсь, что твоё тело может это не выдержать!-Каждая клеточка тела начала пылать, извергая из себя чистую энергию. Всё вокруг пришло в движение. Цветы прорастали и распускались. Волшебные мотыльки начали кружиться радужным водоворотом. Вспышки света сверкали так, что были видны даже ярким днём.-Сконцентрируйся! Твоё тело не готово вмещать такую силу! И если ты не подчинишь её сейчас же, ты можешь погибнуть! -Слушай мой голос.-Не боясь всей этой магии, он придержал её, не давая упасть.-Я представляю, как тебе сейчас больно. Но сконцентрируйся на моём голосе. Чем больше ты будешь слушать свою боль, тем она будет только сильнее становится. Поэтому слушай только мой голос. -По-про-бу-ю.-Мавриг дальше что-то бормотал, и Лола, уже и не особо разбирая, что он говорит, просто стала концентрироваться на его голосе. Лола распахнула душу, скидывая с себя все излишки магии, разрывая разум и тело на клочки.-Полегчало. Но чего это стоило? -Вот что происходит, когда я пытаюсь расслабиться! -А ты эгоист. Думаешь, что мир крутится вокруг тебя одного. Это были мои проблемы, и именно благодаря тебе я с ними справилась. Так что ты тем более заслужил отдых. -Я всё ещё. -Смотри! Уже сто лет не купалась в озере. Айда за мной!-Лола бросилась к водоёму. Девушку обняла бодрящая вода. Озеро было в меру тёплым и в меру прохладным. От прикосновения к этим водам словно возвращались силы, а вся усталость и боль уходили прочь.-Мне кажется я могла бы провести в этой воде весь вечер. Ну, не будь таким букой!-Лола брызгала в лицо Мавригу одну порцию воды за другой. -Эй! Прекрати! -Не прекращу!-И вот они, словно дети, уже перебрызгивались водой, забыв обо всех своих бедах на время.-Вот ты и улыбаешься! -Это так удивительно? -Просто нечасто получается увидеть улыбку на твоём лице. -Я люблю тебя. -А я тебя.-В лагерь они вернулись только к утру. (Зевает)-Ещё одно проклятое утро на этом проклятом берегу. -Продолжим наш путь! -Поскорее бы это закончилось, а. -У нас гости!-Экспедиция тут же навострила уши и ощетинилась оружием. -Что-то он не двигается, странно!-Матрос осторожно стал подходить к незнакомцу под прикрытием товарищей.-Показалось, это просто кем-то оставленная маска ворона!-И только парень двинулся назад, как примитивная, но хитроумная ловушка обхватила его за ногу, вздёрнув высоко в листву крон.-Полундра! Я попал в сети! Вытащите меня кто-нибудь!-Очевидно, его спутникам было не до того. Внизу кипела битва, слышалась пальба, свист клинков и глухие звуки стрельбы дротиками из духовой трубки-сарбакана. -Чёрт! Что сделать? Зараза! Меня так просто не возьмёшь!-Извиваясь, как рыба на крючке, Дилук дотянулся до узла, держащего его за ногу.-Блин! Да что у них за узлы такие необычные?! Нет чтобы вязать по-человечески, как моряки.-И через некоторое время узел поддался настырным попыткам Дилука. Бессердечная гравитация направила его прямиком вниз!-Вот я в деле! Парни? Госпожа?-Но никто не ответил ему.-Куда все делись?-На просеке были следы борьбы, но не осталось ни одного спутника.-Их взяли в плен? Они пошли дальше? Бой увёл их в сторону?!-Сердце начало часто биться, а к горлу подкатил ком. -А как же я? Без карты и компаса в этих глухих местах, где и в трёх футах тигра не заметишь?!-Начала накатывать паника.-Я что стану Робинзоном? И больше никогда не увижу Акни? Ещё не хватало, чтобы меня заметили враги.-И, разгребая ногами перед собой листву и стараясь отгибать лианы, он двинулся дальше.-Похоже, теперь всё зависит от меня.-Несчастный Дилук отправился скитаться по джунглям, не совсем понимая, куда идти и к чему он должен выйти.-Смертельно хочу пить, а все припасы остались у Лимо. Со мной заранее ни чем не поделился.-Но тут он припомнил бесконечные рассказы из книжек, которые когда-то команде зачитывала Лола.-Так, не унывать. Надо только найти лиану потолще. Из перерубленной лианы потекла столь желанная чистая влага.-Райское наслаждение. А тут, наверное, есть и больше интересных травок и грибов, о которых рассказывала донья. Насколько я знаю, эти травы и грибы помогают при жаре, кровотечении и против ядов. Большая удача, что я нашёл их. Благослови, Господи, Лолу, где бы она сейчас ни была, за такую помощь.-Уснуть в этих джунглях было непросто. Потому моряк пёр через лес в попытке найти хоть какой-нибудь ориентир. В один момент он набрёл на спящего тапира-свинью с хоботом. И, хоть сперва это чудовище и напугало его, вскоре стало ясно, что оно не опаснее поросёнка. И животное постигла соответствующая судьба-стать беконом.-Гамак уже не кажется таким уж плохим лежбищем. А что это?!-Аккуратно раздвинув траву, он увидел какое-то празднество. -Какого чёрта тут творится? Она в жрическом платье и с ритуальной краской.-Лола была прикована к странного вида дыбе, на которой её катили через всё поселение к какой-то пещере.-Ох, это явно не к добру.-А в середине деревни стоял здоровенный глиняный котёл, под которым уже разводили огонь. -Вот черти! -крайне неудачное развитие событий. -Ещё и пистолеты отняли! -Не смейте, твари, трогать меня!-Членов команды тащили связанными по помосту прямиком к котлу. -Похоже, сейчас всё зависит только от меня.