***
Шторма и опасности остались за спиной. А на пути попадается чудесный остров, дающий надежду на заслуженный отдых.***
-Вот ты какая, Лола. Наслышан о тебе. -Что это за место? -Последнее пристанище. -Это и в первый раз я слышала. Можно поподробнее? -Ты любишь легенды и истории? -Раньше увлекалась книгами, но сейчас стало немножко не до того. -Этот остров награда. Чтобы вернуть вкус к жизни. Кусочек Эдема, который попадается на пути странников, чтобы вознаградить за все лишения в пути. -Ну наконец что-то хорошее, а то мы было подумали, что это очередная ловушка. -Не ловушка, а испытание. -Так и знала, что всё не может быть так просто. И в чём суть испытания? -Понять- а надо ли это тебе? -Надо что? -Идти до конца в загробный мир. Этот храм, в который ты зашла-один из немногих порталов, что соединяют миры. -Значит я... -Верно. Ты на моей территории и полностью в моей власти. Многие герои искали дорогу сюда, чтобы вернуть к жизни своих близких. -Я рассчитываю на Ваше гостеприимство. И благоразумность. -Благоразумность? Ха-ха! -Как-никак, я отбила этот портал от уничтожения. -О чём ты? -Какие-то цветастые твари, питающиеся магией, пытались его сожрать. -Занятно. Тем не менее, это не моя забота. Этот портал построен для людей, и именно Ваша обязанность следить за ним. -Ты разве не слышал о войне в мире духов? -Существа моего порядка обычно держатся в стороне от подобной суеты. -Сейчас решается судьба мира и от наших усилий зависит... -Довольно! Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? Я воплощение шести богов и шести домов испытаний! -Прошу прощения за свою подопечную.-Горный дух преклонила колено перед древним божеством.-Она забылась в выражениях, будучи обманута Вашим маскарадом. Вы оказались слишком ловки в своём лицедействе. И Лола просто не понимала, с кем имеет дело. -Хорошо. Я прощаю её. И даже готов ответить на два её вопроса. -Только два? Обычно в легендах говорится о трёх. -Не зазнавайся. -В чём состоит Ваша работа? -Ждать, ждать конца. Не знаю сколько это займёт, но уверен, что миллионы лет. Если конечно Вы сами раньше не справитесь с этим за несколько веков. -И что потом? -А потом я приберусь за всеми Вами. За духами, за богами, за смертными. Подмету эту пыль, и заброшу обратно в вечность. И буду ждать. -Ждать чего? -Не знаю. -Что это за место? -Пустота, ничего, или космос. Отсюда всё появилось и сюда всё уйдёт. Весь мир соткан из космической пыли и в эту же пыль обратится. -Это твой дом? -Я порождён им, но это не мой дом. У меня нет места, которое бы я называл домом. На этом-довольно вопросов. -Спасибо за твои ответы, но... -Но? -Теперь я разочарована в Вас. Обладая такой немыслимой силой и ответственностью, Вы не придумали ничего лучше, чем просто дурачиться, делая смертным гадости. Как большой обиженный ребёнок. -По-твоему Вы заслуживаете большего? Вы ничтожные мотыльки на фоне вечности, живущие непростительно короткий срок. И то недолгое время, что имеете, тратите только на мелочные желания и обиды. -Я не знаю, кто или что Тауэрс. И лишь однажды я, как мне кажется, слышала его голос. Но он представляет опасность для всего мира и в этой борьбе ты нужен нам. -Думаешь мне есть дело до мира? -Думаю есть. -В любом случае, это не в моих правилах. -Вы должны изменить своим правилам! -Это с чего вдруг? -А с того, что я вижу, чего Вы боитесь. -Я?! Боюсь?! -Да, Вы боитесь конца. И просто в ужасе от того, что будет с Вами, когда мир подойдёт к своему завершению. Сколько Вам предстоит провести в пустоте? Сотни, тысячи, миллионы лет? И тешить себя остатками угасающих воспоминаний о тех днях, когда Вы могли развеять скуку среди смертных. И если Вы не встанете на нашу сторону, этот момент наступит очень быстро. -В начале времён я вместе с другими старшими богами знатно повоевал. Думаю, ты права и мне стоит стряхнуть пыль со своего копья и меча. -Вы уже закончили? -О! Сама Лорен пожаловала? -Я же просила больше не называть меня этим именем. -Старые привычки. -Как я и обещала, мы вновь повстречались. -Вы как никогда кстати. -Я всегда прихожу в нужное время. Как раз для того, чтобы вырвать столь прекрасное создание из столь мерзких лап. -Обижаешь. -Заслужил. Думаю, нам пора отправится в менее депрессивное место.-И взор Лолы затмил взрыв конфетти. -Опа! -Что это за чудесное место?-Со всех сторон доносились звуки карнавала. В воздухе пахло сладостями, а небо озарялось бесчисленным количеством фейерверков. -Добро пожаловать в мою страну! Страну незабытых! -Незабытых? -Да. Может быть, у Вас на морях свои правила, но на этой земле всё немного по-другому. Жизнь так тяжела и безрадостна, что людям надо хотя бы после неё отдохнуть. Если ты прожил свою жизнь по совести, и люди будут помнить тебя и твои поступки... -Но...Но что будет с теми, о ком больше никогда не вспоминают? -К сожалению, и такое случается. И эти души уже переходят к Эй Джею. Но не будем о грустном-сегодня ты моя гостья. А это значит...-Перед девушкой вырос стол, полный сладостей. -Я слышала, что в другом мире нельзя ни есть ни пить. Иначе останешься в нём навсегда. -Это так, но ради тебя я сделаю исключение. Угощайся, в конце концов, эти земли уже много веков не видели настоящую волшебницу. -Только из-за этого? -Конечно не только из-за этого. Посмотри на них. Все эти души, семейные поколения. Наконец получившие то, о чём мечтали. То, ради чего они прожили свои жизни, полные опасностей и труда. Если туман пожрёт мои земли, некому будет об этом рассказать, зажечь свечу в их память, спеть их любимую песню. Я взяла на себя вечную заботу о них. Но вся их вечность сейчас в твоих руках. -Поляна скрипача уже опустела, и если я подведу Вас... -Опустеет и страна незабытых. -Ясно.-От этого груза ответственности у девушки пропал аппетит и всё происходящее веселье уже не трогало её. Она и не представляла насколько её миссия была серьёзной до этого момента. -Теперь ты понимаешь. -Да. А мои предки с Вами? -Конечно. Я так понимаю, ты о Шейде и Глэр? -Да. Тогда можно? -Есть правило. Я позволяю душам один раз в год посещать мир живых, и то так чтобы их не узнали. И сегодня не этот день. -Один раз, ради меня. -Не могу видеть это личико, не разбивай мне сердце. Хорошо, но ненадолго. -Я благодарю Вас. -И дай мне минуту. Мне надо привести твоих предков в более типичный для тебя вид. -Не могу поверить. -Это наша пра-пра-правнучка?-Сердце Лолы замерло от этой встречи, она могла увидеть некоторое сходство со своим отцом. Но прижизненных изображений её предков не сохранилось.-Дай я тебя скорее обниму. Какой же красавицей ты всё таки выросла. -Я ожидала увидеть Вас старыми. -Если бы госпожа Хьюз не привела нас в подобающий вид, то мы были бы даже не старыми, а просто ходячими костьми. Но она позволяет нам чувствовать себя такими, какими хотим. -А быть скорчившейся старухой, поверь, не самый лучший опыт в жизни. Наконец можно не чувствовать болей в спине, нормально бегать и кое-чем заниматься. -Тссс. Не при внучке же. -Я много о Вас наслышана. Фактически я сейчас иду по Вашим стопам, доделывая то, что Вы не успели. -Для этого и нужны дети и семья, чтобы не оставалось незаконченных дел. -И не права, моя малышка. Ты уже не идёшь по нашим стопам-ты сильно переросла наши следы. -А ты прав. Подумать только. Ты же теперь волшебница. -Да уж. Лучшее, что могла сделать Глэр-прикрыть солнце тучкой и то ненадолго. -А ещё я освоила фехтование. -Да? Я уж думал, что начиная с внука это умение в нашей семье не пригодится. -Ещё как пригодилось. И не один раз. И могу похвастаться тем, что владею клинком уж получше многих. -И где же так научилась? -У лучшего мастера-доктора Но. -Это же тот твой странный усталый друг. -Но как? Ему же тогда должно было быть... -Больше двухсот лет, это долгая история. И пока у нас не закончилось время, я бы хотела кое-что передать от него. Он искренне раскаивается. И одной из самых больших ошибок в своей жизни считает то, что подвёл и потерял такого друга как ты. -Передай ему, что... -Ты чувствуешь это? -Да, прости. Нам пора. -Я была рада тебя увидеть, но пока ты ещё жива. А это значит тебе не стоит задерживаться у меня в гостях. -Вы меня называете волшебницей. -А ты себя таковой не считаешь? -В последнее время я ощущаю в себе невероятные силы. И в моменты опасности творю совершенно неописуемые деяния. Это пугает меня. Магия словно разрывает меня изнутри. Я боюсь, что однажды не смогу её сдержать, и это навредит моим друзьям или мне самой. -Предназначение твоей семьи долго ждало своего часа, никак не находя выхода. Эти силы как вулкан, и не буду тебе врать. -Они могут меня разрушить. -Так часто случается с предназначениями, от судьбы не уйдёшь. Вопрос только в том, как ты сумеешь с этим справиться, и хватит ли тебе сил это контролировать. -Я боюсь. Мне кажется, я начинаю терять себя. -А ты не бойся. Никто не в силах остановить волну, но всегда есть возможность её оседлать. -Я подумаю над этим. -Не могу отпустить тебя в таком настроении. Возьми кое-что на память обо мне. Простой венок. -Это мило, но... -Тебя не порадовал мой подарок? -Что Вы? Я просто думаю наперёд. Весь этот праздник настраивает на позитивный лад и заставляет забыть о проблемах. Но проблемы есть. Тауэрс. Вам что-то говорит это имя? -Это было очень давно. Тогда мы ещё были вместе с Эй Джеем. И я как-то расспросила о том, что было до времени. Он мне рассказал, что до сотворения мира была пустота, а до пустоты были монстры. И вот, Тауэрс-один из них. Старшие духи должны были сдерживать его, но что-то пошло не так. -Вы знаете, что сейчас я веду войну с ним, и мне потребуется Ваша помощь. -Ты должна знать, что у созданий подобных мне есть серьёзные правила, нарушение которых может навлечь беды. -Я ещё не знаю всех законов мира, но видимо это очень серьёзно. -Всё так и есть. -Это было странно, но в предстоящей битве я окажусь не одна. А на этом острове весьма жарко. Стоит одеться полегче.-И тут взгляд упал ближайший сук, на котором смиренно ждал наряд. Накидка для тропического острова.-Жаль Мавриг занят работой. Так бы прекрасно погуляли вдвоём. Но, что поделать.-И остаток дня Лола прогуляла по острову, наполняясь силой к предстоящим испытаниям. Наутро отдохнувшая и расслабленная Лола вернулась к своему судну. Экипаж всё так же млел на солнышке. И даже вечно собранный и серьёзный капеллан дремал под пальмой. -Вы наконец вернулись? -А как могло быть иначе? -Просто до меня дошли слухи, что мы отправляемся в дикие неосвоенные земли. И если это так, то для меня будет большой честью донести до аборигенов свет веры. -Это конечно похвально, но будьте осторожны. Я слышала, что туда уже плавал один миссионер. И больше о нём никто никогда не слышал. -Разрешите доложить. -Слушаю. -Трюм полон припасов, а бочки ломятся от чистейшей воды. Что прикажете, капитан? -Думаю, нам пора покидать эти земли. Нас ждёт наша миссия. Собирайте команду. Пора покидать этот уютный берег.-У носовой фигуры толпился народ.-А что это там за суета? -Каждый из прошедших пятидесятые имеет право на то, чтобы запечатлеть это событие на своей коже. Считается, что в этот момент раскрывается всё самое важное для человека. -Я вот оставил на себе узоры, которая рисовала моя бабушка. И они меня ещё ни разу не подвели. -Я же набил себе цыплёнка и поросёнка, в знак того, что я непобедим. -Следующий! -Я следующая! Знаки древних.-"Жемчужина" покинул приветливый остров, который очень быстро пропал словно мираж. -Кажется у меня от изнеженной жизни на острове зрение отшибло. -У тебя мозги отшибло, и уже очень давно. -Разуй глаза! Куда остров-то делся? -Да где был там и стоит. Смотри! Какого? -Вы что оба напились? -Никак нет! Неужели Вы сами этого не видели? -Не вижу что? Напротив же. Вот остров, пальмы, и всё, что там было минуту назад. -Где? -Да вот же! На десять часов. -Да клянусь, если мне морская соль глаза не выела. -Всё в порядке. Всё в порядке. -Я ни черта не понимаю.-Лола только загадочно ушла на мостик, оставив друзей в непонимании. Дни спустя. -Если твои друзья не ошиблись, то мы прибыли к месту. -Так и есть. Мы чувствуем, что половина карты где-то рядом. -Подтверждаю-это где-то тут. -Подожди. Что-то тут не так. -Ну и к мрачному же местечку ты нас привела. -О чём ты? -Взгляни в трубу.