***
Впереди решающая битва за остров. Удастся ли вернуть свободу колонии, или город поглотит огонь?***
Пока Лола тщетно искала картину, она не заметила, как к ней подкралась барышня.-Я тебя не знаю, и тебя здесь быть не должно! У тебя считанные секунды до того, как я...(всматривается) (Стягивает платок с лица)-Помнится, на одном балу мы с тобою поладили. Наша сделка ещё в силе? -Как знать, как знать. Ты доставила много неприятностей моему Тому и нашему дому. -Вашему дому?! Этот дом построили мои предки, и всю жизнь я прожила в нём вместе со своими родителями! И именно мой отец был губернатором, пока Том не устроил переворот! И ты ещё смеешь называть остров "Вашим домом"?! -Ну что ты взъелась? Эка невидаль, один благородный род завоевал владение другого. -У меня просто нет слов. -В конце концов, я никогда не претендовала на остров и всегда мечтала вернуться в Дейдо. -Значит, твой план по охмурению Тома не выгорел? -Тут с какой стороны посмотреть. Да, мы сблизились, ну, точнее, живём вместе, да и спим иногда. Но в последнее время хорошо, если хоть парой слов перебросимся за день. Он замкнулся в себе и давно уже сам на себя не похож! Эта его паранойя вокруг заговоров, занятия оккультизмом, а ещё эти странные разговоры во сне. Да и кого я обманываю, Том одержим другой.-В комнате повисло неловкое молчание-обе понимали, о ком идёт речь. -Я смотрю, Вы устроили перестановку в комнате. -Да, хотела изгнать дух прошлого. -Можно спросить, куда делись мои вещи? Кое-какие я хотела бы вернуть. -Насколько я знаю, их стащили в кладовку.-Девушка направилась к выходу и у самой двери немного задержалась. -Это всё зашло слишком далеко и должно прекратиться. Ты сама это понимаешь! Помоги нам, чем сможешь, а я помогу тебе отправиться домой с чистой совестью. -Хорошо, но могу ли я просить о том, чтобы Том не пострадал? -Я постараюсь, но не могу отвечать за других.-Лола украдкой проникла в захломленную кладовую.-Прятать мои вещи среди грязных овощей-какое неуважение! Ну, придётся разгребать этот хлам и постараться не нашуметь. А вот и оно! Сколько лет ты мне мозолила глаза. Пора тебе служить мне по-настоящему.- Сердце девушки пропустило удар.-Неужели это последняя часть? Неужели скоро всё подойдёт к концу?-Что-то блеснуло в углу, привлекая внимание девушки.-Это же старая мамина шкатулка!-Лола с благоговением приоткрыла семейную реликвию.-Следы прошлых лет. -Не время расслабляться! Мы чувствуем что-то неладное! -Вы правы. Если дать слабину, то можно и вернуться в боевое настроение. -Всегда будь настороже! -А теперь мне нужно найти заложников. Кимов и родителей.-Девушка осторожно вернулась в зал. -Эй, ты!-Лола замерла на месте, похолодев от ужаса.-Да-да, ты! -Слушаюсь! -Отправляйся во внутренний двор. Дон желает отдать новые приказы по укрощению города. -"Вот оно! Как нельзя кстати! Я сумею подкрасться к нему!" Так точно! -Чудненько.-Проводив взглядом Ванга, девушка не могла сдержать нервной дрожи от нетерпения. -Это мой шанс!-И девушка смело отправилась во внутренний двор, готовая сделать последний решительный шаг к своей победе. Во дворе стояли солдаты, готовые немедленно открыть огонь. Ванг немедленно захлопнул за девушкой дверь. -А вот и ты. Знаешь, это весьма скучно. Ты весьма предсказуема в своих порывах! Весь этот напускной героизм. Стоит кому-то оказаться в беде, как ты тут как тут! И каждый раз оказываешься в моей западне. -И каждый раз ты остаёшься с носом. -А ещё невероятно злюсь, что план провалился. -А? -Это ты желала услышать? -Что? Я не понимаю, чему ты так рад? -Посмотри вокруг. Сколько бы ты раз меня не побеждала, сколько бы планов, как тебе казалось, не расстроила, я всё равно добиваюсь своего. И после того, как ты, окрылённая успехом, мчалась прочь, считая, что победила, я продолжал шаг за шагом следовать своему плану. Смотри сама. На каждую твою победу у меня десять. И даже твоя успешная оборона Тортуги. Свой флот я только приумножил, а вот о пиратах такого не скажешь. -Может, хватит уже молчать? Тошно от твоего самолюбования. Делай, что задумал. Я готова. -Тоже верно. Я предлагаю выпить! А на тебе прекрасно сидит военная форма. Поговорим на равных. -Что, что ты задумал? -Ровным счётом ничего. Ты заставила себя уважать. Мы оба лидеры, обладающие магией. Думаю, нам нечего делить и мы можем обсудить наши планы. (Недоверчиво окидывает взглядом солдат) -Ах да. Пошли все вон! Присядешь? -Посмотрим, что из этого выйдет.-Том обошёл её о спины, чтобы пододвинуть стул.-Благодарю. -И так. -Сперва, где мои родители? И Кимы? -Кто? -Семья портного. -А, эти заговорщики. Они совсем недалеко. Считай это моей страховкой, чтобы ты не выкинула никаких фокусов. -Я не обмолвлюсь с тобой и словом, пока не буду уверена в их безопасности! -Как пожелаешь.-Он отдал приказ. -Лола! -Доченька! -Значит, и ты попала в ловушку. -Всё хорошо! У меня всё под контролем! -А теперь выведите их на пристань и выдайте лодку. Пусть убираются на все четыре стороны! -Проследите, чтобы всё было хорошо. -Но как же? -За меня не беспокойтесь. -Мы любим тебя. -Ну а теперь, когда с формальностями покончено. Предложу тебе выпить. Красное вино. -Сойдёт.-Звон бокалов. -За нас! -Что-то ты разогнался. Говори уже, что ты от меня хочешь? -О, я много чего хочу! И знаешь, за последние годы я понял, что ты крепкий орешек. -Ближе к делу, будь добр. -Мне тут доложили, что ты наконец собрала все части карты. -Это так. Вот только можешь даже не мечтать о ней! -За такую дерзость я тебя и люблю. И, как я понял, эта карта ведёт на край света, где и сохранён самый нужный мне артефакт-меч мёртвых. Смешно вспомнить даже. Я перерыл весь остров и окрестности в его поисках, а он всегда был недостижим! -И зачем он тебе? -Неужели неочевидно? Любая власть ограничена силой. Как бы удачно ты не вёл войска, люди устают, и рано или поздно тебе приходится остановиться. Да и эти бунты с предательствами не давали шансов ни одному великому полководцу. А вот армия мертвецов-верных солдат, которые не ноют и не жалуются. Которые навсегда преданы тебе. Такая армия принесёт любому победу! -Жаждешь мирового господства? -Ну, может, и не мирового, но я сам решу, когда с меня хватит. -Ты глупец или безумец! Думаешь, эта сила существует просто так, и ей можно пользоваться по своему желанию? У всего есть цена, и ты эту цену не потянешь! -Может, в одиночку я и не справлюсь. Ну чего ты так сразу завелась? Я же не договорил. Я предлагаю тебе разделить эту силу. Ты всё равно отправляешься на край света, а так мы сумеем не тратить силы в борьбе друг с другом и добиться всего вместе. И, я так полагаю, вместе же и править. Да, признаю, меня порой заносит и я бываю не сдержан, но вот ты сумеешь направить мою неуёмную мощь в нужное русло. Вместе мы сможем покорить мир! И я брошу его к твоим ногам. -Покорить мир? Пока ты только приближаешь его к концу! Улицы моего города уже полны тумана, местами настолько плотного, что не видно и вытянутой руки! -Туман-это временные трудности. Имея в руках кольцо и заполучив меч, я смогу подчинить его. Что смешного? -Ты даже примерно не представляешь, что такое туман! Он никому не подчиняется. Он живёт своей жизнью и строит козни. Я поклялась снять проклятье с этих вод и уничтожить это зло. А ты и твои люди очень скоро поплатитесь за всё горе, что Вы принесли. -Ты просто обворожительна в гневе. Мне очень часто твердили про месть и прочее, но я всё ещё перед тобой, и мне предстоит пережить ещё много проклятий и пожеланий смерти. Как ты посмел вломиться без указа? Кожу со спины сдеру! -Они! Они! Они. -Кто они? -Вот в чём дело с туманом. Я видела это уже однажды в одной колонии. Когда туман становится достаточно плотным, он начинает исторгать из себя ужасы и мертвецов. А поскольку все гражданские сейчас ютятся по домам и убежищам, то по улицам теперь ходят только солдаты и наёмники. -Мы не сможем долго их сдерживать! -Месть. -Все сюда! Держать оборону! Защитить главнокомандующего!-И в миг, когда Том отвлёкся на толпу мертвецов, штурмующих дом, девушка схватила нож для разделки мяса и вогнала Тому в ладонь, которой он опирался на стол! -Чёрт!-Лола воспользовалась моментом и ловко улизнула с заднего двора. Как-никак, она знала в этом доме каждый закоулок. Повсюду вновь звучали звуки пальбы и крики. Только в этот раз кричали и молили о помощи уже карательные отряды. -Упокой, господь, их души. Жуткая кончина, хоть и заслуженная. А теперь мне нужно найти подходящее место, чтобы подать сигнал своим. Пусть начинают вторжение и поддерживают восстание. Но в этом тумане даже с берега...Конечно! Тюрьма Креп-бот! Самая высокая точка острова!-Она бросилась к старому форту. -Это твоя вина!-Неупокоенные граждане колонии стали подниматься со всех сторон.-Ты подвела нас! Ты будешь с нами! -Кажется, оторвалась! Не думала, что всё настолько плохо. В этой мгле заблудиться проще простого. По правде говоря, у же не совсем понимаю, где я нахожусь. -Ты находишься там, где тебе и предначертано быть.-Лола мгновенно выхватила оружие. -Кто здесь? Назовись! -Ты уже знаешь моё имя. Неужели не узнала? -Нет. -Мы уже встречались однажды, и я обещал, что мы встретимся снова. -Ты, тот голос в пустоте, когда я впервые провалилась в мир духов! -Начинаешь вспоминать. -Ты, ты Тауэрс? Изгнанный дух? -Ну, не такой уж изгнанный, уже. -Покажись! -Это преждевременно. Пока можем поговорить и так. -Я стану говорить только с тем, кого вижу! -Ну, раз ты настаиваешь. По правде говоря, я ещё не в теле.-Его облик менялся и таял, как воск на жаре.-Моя полная мощь и сущность всё ещё придавлены рундуком.-Едва он, казалось бы, был готов принять облик, как тут же вновь скидывал личину, словно бы примерял на себя маски. -И пока я могу только парить бесплотным туманом там, куда меня пускают.-Или же он просто не мог определиться, как выглядеть? Пугающим, доброжелательным, узнаваемым.-Вас, людей, в целом подводит привычка судить всё на глаз.-А может, он стеснялся своего истинного облика и не желал шокировать девушку?-Ну и мне сейчас очень тяжко ненадолго удержать облик.-И тут он нехотя определился с тем, каким предстанет перед девушкой.-Тем не менее, вот он я! Так лучше? -Зачем ты здесь?-Лола настороженно пыталась обойти его по кругу, готовясь к бою. Но фигура, не прилагая никаких усилий, всегда пялилась Лоле прямо в глаза, словно бы всё ещё была миражом. -Потому что меня позвали, потому что меня пустили, и потому что я так пожелал. Желания. Как много в этом слове! Люди что угодно отдают за исполнение желаний! -И что тебе от меня нужно? -Всё сразу и ничего. Пока всё идёт так, как я задумал, но перед самым финалом я стал немного нервничать. Вдруг что-то сорвётся? Вот и решил лично проконтролировать. -Я разрушу твои планы. Том тоже хвастался, что всего добивается, и что всё у него под контролем, но теперь он в шаге от полного провала. А мне осталось только добраться до крепости. -Вот в этом-то и вся беда. И я тут подумал. Может, я всё не так уж хорошо и спланировал. Вдруг что-то сорвётся: кто-то одумается, не примет предложение, струсит или по глупости умрёт. Вот я и решил перестраховаться. -Если ты и есть туман, то я уже не один раз побеждала тебя! А раз ты ещё не в лучшей форме, то разве что за пятку успеешь меня ухватить. -Какая дерзость. Я и так уже одной рукой в этом мире. Когда в этом полушарии не останется ни одной живой души, я возьму свою связку ключей. И отворю дверцу своим братцам, которым давным-давно не нашлось места в этой реальности. Тогда-то мы и повеселимся! Быть может, я сожру тебя и немного ускорю процесс, полакомившись твоей магией?-Девушке внезапно поплохело, словно бы что-то начало вытягивать из её тела сердцебиение, дыхание, теплоту, чувства. -Хватайся за меня!-Лола вцепилась в мокрую гриву едва слушающимися руками. -А теперь прочь отсюда!-Чем дальше они уносились от того места, тем больше сил возвращалось к Лоле.-Ты спасла меня, спасибо. -Я почувствовала большую беду и примчалась так быстро, как смогла. -Но почему ты это сделала? Я думала, ты ненавидишь людей. -Ты уже больше походишь на нас, духов. А духам надо держаться вместе. Да и к тому же, ты была права. Я не ожидала такого всеразрушающего ужаса. С приходом такого тумана в мире духов на острове не осталось и клочка. Я теперь заперта в этом мире. -Мне нужно к тюрьме! -Зачем? -Чтобы наконец остановить это всё и спасти тех, кого ещё можно спасти! Я не могу оставить родной город и его жителей в таком состоянии. И особенно наедине с Тауэрсом. -К тюрьме, так к тюрьме.-Крепость выглядела полностью обезлюдевшей. -Спасибо за помощь! -Сейчас это меньшее, что я могу сделать. -А ты не могла бы, ну... -Это Ваша человеческая предвзятость! -Прости, просто с лошадью разговаривать какая-то дикость. Если бы не твоя грива, то даже думать страшно! -Я горжусь своей шевелюрой, да и тебе бы не мешало иметь волосы подлиннее. Мало ли, в хозяйстве пригодится.-Дух прикоснулась к волосам девушки, и её волосы отрасли. -Спасибо. -Я пойду. Удачи тебе в миссии. Буду ждать тебя, когда мир придёт в себя, и я наконец сумею вернуться в своё родное озеро. -Постой. Я хочу чтобы ты присоединилась к нам в войне. -Что?! Может быть, тебе и не страшно, но я краем глаза увидела суть этого нечто. Прости, но я всего лишь младший озёрный дух, и не в силах тягаться с подобными существами. -А тебе и не придётся. Точнее, не придётся сражаться одной. Нас много, и все мы готовы сражаться! И чем нас будет больше вместе, тем меньший груз ляжет на плечи каждого. -Мне придётся сражаться плечом к плечу с людьми? -Да, я помню, что твои отношения с родом человеческим слегка натянуты. Но я хочу исправить это и наладить отношения между духами и людьми. Клянусь, когда в мир придёт гармония, я покажу тебе, что и люди бывают хорошими. Просто ты жила не в подходящем месте и встречалась не с теми. Но этого ничего не произойдёт, и ничего не будет, если мы оступимся. В этом деле важна каждая пара рук! Зло нельзя победить в одиночку! -Я, я не знаю. -Ты же уже решилась! -Ищи меня в отражении водной глади.-И дух, цокая копытами, снова скрылась в тумане. -Вперёд, к последнему рубежу. Только перед речью, наверное, надо переодеться во что-то более воинственное.-Из армейского склада Лола извлекла пару вещей, из которых можно было соорудить новый костюм. Боевой пиратский костюм.-Ну, начнём. Правда, я ещё никогда не использовала магию на таких больших расстояниях. Но надо верить.-Девушка собрала в себе всю уверенность и направила её в силу своего голоса, чтобы в каждом подвале, чердаке или комнатке её было слышно.-Жители острова! Это я, Лола. Я пришла к Вам в этот тяжёлый час, когда Вы могли подумать, что всё уже кончено! Вы думаете, что, раз восстание подавлено, дома в огне, а улицы в разрухе, то уже ничего нельзя исправить. Но это не так! Том совершил главную ошибку! Он разрушил праздник и задел каждого из нас! Раньше Вы сидели в своих домах, опустив глаза, думали, что если отсидеться и тихо себя вести, то Вас не заденет. Теперь Вы понимаете, что никто отныне не может быть в безопасности при этой тирании? Теперь Вы понимаете, что никого не минует чаша сия? Сколько бы наёмников и солдат не согнал Том в остров, нас всё равно больше! И если каждый из нас возьмёт в руки оружие, то сегодня тирания падёт! Каждый из нас должен сделать шаг! И сделать его прямо сейчас! За свободу! -За свободу! -За свободу! -За свободу! -За свободу! -За свободу! -За свободу! -За свободу!-Клич "за свободу" эхом покатился по городу. -А теперь сигнал.-Девушка раскинула руки и зажгла над городом аврору, северную радугу, о которой только когда-то читала в книжках. -Это что такое, матерь божья?! -Это сигнал! Свистать всех наверх! Курс на остров!-И началась битва.