***
Перед Лолой открывается последний берег-край света. Какие опасности и чудеса таит он в себе?***
Оставленный Лолой пространственный разрыв всё ещё свистел ветрами магии. Но открывшийся путешественникам край света завораживал, приковывая к себе внимание и отгоняя плохие мысли прочь.-Вот мы и встретились вновь. Вставай! Надо спешить! -Это, это... -Э-э-э-э-э... -Русалка?! -Моё почтение.-Мавриг опустился на колено. -Как ты провёл эти годы? Легче ли тебе сейчас? -Увы, всё стало только хуже. -Морская кузина? -Озёрная сестра!-Водные создания радостно обнялись.-Что ты тут делаешь?! -Сама бы хотела знать! Что вообще происходит в твоих водах? -В мире духов всё не просто. Мы боремся за этот свет. А тебе, кстати, очень идёт. -Спасибо. -Ну же, отбрось скромность. Своим истинным обликом следует гордиться!-Лола с усилием встала.-Тем не менее, ты переутомилась открывая проход, и надо бы тебя поставить на ноги. Без любопытных глаз.-Потоки волшебства закружились вокруг Лолы. -Голова кружится. -Прости. Сейчас для тебя магия-почти яд. Не подумала об этом! -Яд?! Что вообще происходит?-Русалка вытянула руки, и тёплый свет, исходящий от кончиков её пальцев, окутал девушку. -Ты слишком быстро продвигаешься в использовании магии. Твоё тело уже изменилось. Ещё немного, и ты, возможно, уже не сможешь вернуться в мир смертных. -Но я же отказалась от сделки! я не хотела быть духом! -Прости! Ты же работала на износ. Ещё один всплеск, и этот мир станет для тебя домом. -Я постараюсь сдерживать себя. -Будь так добра. Ты ещё не вкусила того, что может дать тебе подлунный мир.-Русалка начала водить руками по телу Лолы, наполняя её душу теплотой и спокойствием. -Да уж, мне этого не хватало. -Чего? -Этого покоя, который приходит с тобой. -В этом моё предназначение. Русалки должны приносить счастье. -И у тебя это чертовски хорошо получается! Наверное, в этом ты лучшая. -Не просто так именно я пришла на зов твоей магии. Я думаю, мы были предназначены друг другу.-И она продолжила массаж. С каждым движением тело и дух Лолы всё больше приходили в порядок, пока она наконец вновь не ощутила себя хозяйкой своего тела.-Теперь ты можешь принять человеческий облик-ну, или оставить всё как есть. -Всё же люди должны идти за человеком. -Тебе виднее.-Русалка встала и уже явно собиралась покинуть каюту. -Стой! Ты разве не остаёшься? -Туманы отчаянно пытаются пробиться сюда, на край света. И теперь, когда за Вами остался такой шрам в пространстве, Тауэрс призвал все свои силы, чтобы прорваться. Как я и говорила, нужно спешить. -Понимаю, но куда мне идти? -Ваша цель -меч мёртвых. Твоё кольцо истинной магии приходится ему побратимом. Оно и укажет путь.-А тем временем. -Ну и дела! Лола водит дружбу с настоящей русалкой! -А что это за дед? -Вы про меня? -Ты кто такой? Как попал на корабль?! -Старческая моя память. Мы же в мире духов. А значит, я материален. -Отвечай на вопрос. -Разрешите представиться: доктор Но, сподвижник Бёрни и завоеватель. Учитель фехтования и магии для Лолы и крайне одинокий и несчастный призрак. А привязался я к этому судну с того дня, как Вы его угнали. -То-то меня не покидало чувство, что за нами следят! -Вот с ним, с ним всё время я и спорил! А Вы говорили: умом тронулся! -Ну, извиняй, отче. -Они что, серьёзно его не слышали? -Увы. -Не могу молчать! Здравствуй, моя любимая команда! -Кто здесь? Покажись! -Я тут. Повсюду. Это же я, "Жемчужина". -Дилук, потрогай мой лоб. Кажется, я перегрелся. Со мной только что заговорила носовая фигура! -Да я хотел попросить тебя о том же. -Вы не перегрелись! Это всё взаправду. Я давно хотела поблагодарить Вас. С Вами я оказалась в невероятных приключениях, которые едва ли выпадают на долю каждому обычному кораблю. И порой мне и достаётся, но умелые руки Пакстона всегда так хорошо за мной ухаживают, что мне кажется, я никогда не постарею! -Это мы должны благодарить тебя за то, что носишь и выручаешь нас. -Мавриг, мой дорогой рулевой! Как приятно лежат твои руки на моём штурвале. Как ловко ты виляешь моей каймой и как захватывающе кладёшь меня в крен! -Спасибо за комплимент, наверное. -Хочу внести ясность. Значит, ты видишь и слышишь всё, что происходит на тебе? -Да, Дилук. Абсолютно всё! -И даже? -И даже это, не напоминай. -А про общение с галеоном я бы тем более Вам не рассказал! -Так они не понимали, о чём шепчем им корабль? -Как видишь. -Как же плохо быть простым человеком.-Лола поднялась на палубу. -Судя По Вашим удивлённым лицам, Вы узнали кое-что новое. -И не говори. -Смотрю, ты опять в людском облике. -Побуду ещё человеком. Хоть немного. -Тем не менее, куда держим курс? Компас в этом месте сходит с ума, так что займёмся навигацией по старинке. -Что скажете, мои верные спутники? -Так-так-так, посмотрим. Если остров потерянных детей там, а в этой стороне остров М, то нам туда.-Лола указала направление, и галеон пришёл в движение. Команде представился шанс вновь поглазеть на открывавшиеся перед ними виды. Это и вправду был чудесный край, не подчиняющийся привычным законам. Повсюду парили невесомые острова, полные диковинных растений, которых не было ни в одном справочнике. Ветра переливались всеми цветами радуги, и, казалось, их можно было коснуться. За галеоном следовали удивительные звери, которых можно описать разве что как "помесь ласточки и ската". Зверёк с восторгом вертел головой. Всё вокруг вселяло умиротворение. -Опасность слева!- Чёрное пятно поедало борт, словно кислота! -А эти воды не так уж и безмятежны. -На краю света, конечно, полно опасностей. Но такое мы встречаем впервые, а это значит... -Скверна Тауэрса проникла и в этот мир, нагоняя нас! -Так, не расслабляемся. -Лола! У меня странные ощущения. С картами что-то творится! -Дай-ка глянуть.-Анджела с неохотой протянула Лоле свою колоду. Карты не просто светились магией. Картинки на них жили своей жизнью!-С той картой, что ты дала мне, происходит тоже самое. По всей видимости, всё, что связано с магией, так или иначе на краю света обладает особой силой. -Это плохо? -Напротив! Я сейчас ограничена в магии, а вот ты станешь нашим козырем. -Я что, теперь тоже волшебница, как и ты? -Возможно. Жалко, нет времени обучить тебя и как следует потренироваться. -Полундра!-Поднятые по тревоге моряки засуетились.-Вода кончается! Впереди водопад! -Так и знал, что не может ничего у нас пойти по плану! -Хватайтесь кто за что может!-впереди ревел водопад, и до горизонта не было ничего, кроме облаков. Галеон накренился, и выровнявшись, пошёл прямо по воздуху среди цветастых облаков и блестящего ветра. -Какие странные ощущения.-Снасти скрипели, и это был единственный звук на корабле. Ибо моряки боялись не то что шелохнуться-даже слово произнести. -Всем спокойно! Пока идём верным курсом.-И тут судно, очевидно не предназначенное для воздухоплавания, повело вбок сильным ветром.-Все к снастям! Выравнивайте против ветра! Пойдём в бейдевинд!-Ветер бьёт по левому борту. -Всем перейти на левый борт!-Корабль держится ровно. Ветер бьёт по правому борту.-Всем перейти на правый борт!-Корабль держится ровно. -Вижу реку?-И киль вновь коснулся водной глади реки, тянущейся по пространству без русла. -А это было даже весело! -Ага, обхохочешься! Чуть харя не треснула! -Спаси и сохрани, спаси и сохрани, спаси и сохрани.-Перенервничавший священник вцепился в библию и был не в силах разжать пальцы. -Куда дальше? -Дальше плыть не получится. У того острова останавливайтесь и пешком.-Галеон причалил к странному образованию в пространстве. -Лимо, остаёшься за главного. Если поймёшь, что с нами что-то не так, и будет понятно, где мы-выгребай к нам. -Так точно! -В мире духов я больше не привязан к кораблю, так что пойду с Вами. -А я, пожалуй, останусь на палубе. Не доверяю я этим землям.-Экспедиция выдвинулась в незнакомый край. Ворон тут же стал охотиться на местных хрустальных стрекоз. И без того немаленькие глаза лемура стали размером с блюдца от восторга. Ему очень хотелось прикоснуться ко всем неизвестным растениям, кристаллам и кораллам. -Будь осторожен. Но, что ты можешь рассказать об этих местах? -То, что я призрак, ещё не значит, что я бывал везде. Мир духов огромен. По большому счёту, я почти не покидал поляну скрипача.-Путешественников окружало подобие леса. По крайне мере, многое, что находилось вокруг, походило на растения. Но другие предметы обстановки нельзя было назвать иначе, как кристаллами или кораллами. И они все двигались, меняли цвет, издавали звуки. Некоторые колыхались, словно находились в воде, некоторые реагировали на гостей, выдвигаясь в сторону движения, или напротив, прячась при звуке шагов. -А тут вообще ночь летает? На что ориентироваться в поисках привала? -И не говори. По ощущениям, мы уже идём часа четыре, а то и все шесть! -Отоспимся после миссии. -Да, согласен со всеми. Давайте здесь привал и устроим.-Окружающая нега манила и успокаивала, как бы уговаривая остаться тут навечно! -О, кажется, тут есть озерцо! А наполню-ка я фляжку! -Постой! Мы не знаем. (Морщится) -Что с тобой? Отрава? -Да не! Чистый бурбон! Как в лучших табаках Тортуги! -Да ты гонишь! (Пробует воду) Молоко! Вино такое. На балу-маскараде пробовал. -А ну заливать тут! (Попробовал) Вот чёрт, просто молоко. Смутил тут своими изысками! А у тебя что будет?-Девушка приложила флягу к губам. -Бодрит! Кофе.-Крепкий свежий кофе придавал ей сил.-Видимо, мама Вера присматривает за мной. А какой вкус будет у Вас, учитель? -Давно не ощущал никаких вкусов. Жизнь призраком имеет свои издержки, знаешь ли. (Прикладывается) Бог мой! Словно ангелы танцуют на языке! -Так что у Вас? -Вода, простая родниковая вода. -Ну и , конечно, наш рулевой. -Я откажусь. -Ну пожалуйста! Просим! (Делает глоток)-Ничего.-Он отбросил флягу в сторону. Отдохнув, герои двинулись дальше в указанном направлении. -А это уже не так хорошо выглядит. -Какая гадость! -Боюсь, что нас опередили. -Старайтесь не касаться этой порчи, может плохо кончиться! -Оно сочится отовсюду и висит, как паутина. -Так тем более не будьте мошками. -Пробрались! -Ай, вляпался! Это было плохо. -Это оттого, что ты здоровый. Все, кто поменьше, прошли целыми. -Говори за себя! -Кажется, вот эпицентр этой заразы.-Посреди моря смолы виднелся островок с какой-то фигурой. -Это и есть наша цель.-Хоть море жижи и казалось непреодолимым, но всё же оно было неспокойно, и тут, и там появлялись островки. -Хорошо, кажется это и есть затерявшийся в пространстве Бёрни. Тут слишком опасно, так что я пойду одна! -Но. -Без возражений! Да и чем Вы тут мне поможете?-Лола сконцентрировалась, высматривая каждую возможность добраться до цели.-Давай! Ты справишься! Последний шаг!-Из жижи всплыл камень.-Стою!-По морю проплыла доска.-Получилось!-Из нефти показалась коряга.-Держусь! Я на месте.-Перед взором Лолы предстало последнее пристанище. -Кто здесь?!-Полу обезумевший старик водил взглядом по сторонам, словно бы не видя перед собой никого. -Я уже встречала такой взгляд. Это взгляд старика Но на острове. -Здравствуй, старый друг. Вижу, ты попал в туже ловушку из-за этих чёртовых даров и своей жадности? -Но? Это ты? Я не брежу? -Я.-И старые соратники кинулись друг другу в объятия. -Как же ты постарел. -На себя бы посмотрел. Если рядом с тобою поставить чернослив, то дамы предпочтут его. -Ты всё же нашёл меня! Ты наконец вытащишь меня отсюда! -Прости, так случилось, что я умер. -Значит, да, дерьмовый этот загробный мир, ну, хоть не в одиночку теперь чалиться. -Вообще-то мы пришли за другим. Бёрни, друг. Ты не представляешь, каких ты, каких мы натворили делов. -О чём ты? -Хочу тебя кое с кем познакомить. -Я -Лола. Пра-пра-внучка Вашего друга и товарища Шейда. -Шейд мне не друг! Он предал меня! Он предал всё наше дело! Он был слаб! -Даже оказавшись в ловушке, в которую ты попал по своему вероломству, ты не можешь смириться! Тебе всё было мало! Мало славы, мало золота, мало земель. Ты хотел всё и сразу! И вот! Смотри, до чего ты докатился-жалкий старик, который провёл сотню лет в одиночестве на краю света в обнимку со своим драгоценным мечом. Жалеешь тут себя и всё ещё лелеешь свою безумную мечту по захвату мира и свержению богов! Тебе всегда было плевать на всех, кроме себя самого. Неважно, сколько трупов останется за собой, сколько раз тебя проклянут. Ты можешь гордиться! Последнее проклятие от твоего предательства впустило в этот мир морского дьявола-Тауэрса. И да, это он всё время управлял тобой, направляя на край света с этим безумным планом! А теперь разгуливает по земле с толпой ходячих мертвецов. Я пришла положить этому конец-забрать меч и снять проклятие! Поэтому отдай мне его и расскажи, как можно избавиться от проклятия. -Нет! Он мой! Я заслужил его! -Тебе его принесли как дар мира, а ты убил им тех, кто был к тебе добр! -Это трофей! Я завоевал его в бою! И никому его не отдам! -Посмотри на себя. Ты едва стоишь на ногах. Твой план провалился, ты одинок, брошен и забыт. -Вы попали сюда, а значит, есть путь обратно! Я вернусь и заставлю вспомнить себя! Я вновь стану правителем тех земель!-В иссохшем старике, подгоняемом собственным гневом и амбициями, проснулась сила, и он встал, подняв меч.-Я слишком многое прошёл и слишком многим пожертвовал, чтобы просто так отдать своё сокровище.-В его глазах плясало безумие и дьявольская сила. -Не глупи! Однажды это уже плохо для всех закончилось! -Сопутствующий ущерб! А теперь ты выведешь меня наружу!-И он встал в так хорошо ей знакомую по тренировкам с Но боевую стойку декстреза. -Ну уж нет!-Бёрни сделал хитроумный выпад и Лола ушла с линии атаки! -Какого?! -Но меня уже обучил этой технике, так что Вы не сможете ничем меня удивить. -Предатель!-Старик кинулся в яростную атаку, но в последнее время Лола не вылезала из дуэлей и сражений, а вот мышечная память Бёрни от бездействия и одиночества была уже не та. -Туше! -Но как? -Я училась у лучших. А теперь, как можно снять это проклятие? -У тебя ничего не выйдет! Ни у кого ничего не выйдет! Это должен быть ритуал бракосочетания, в котором соединится кровь шаманов и колонистов. А я вырезал всех до единого!-Это откровение пронзило Лолу, как молния. -Всех-всех-всех? -Поверь, я был прилежен к своей работе. -Недостаточно. Лола, посмотри на свою руку и вспомни своё прошлое. -У нас ещё есть шанс! Думаю, Вы не знаете на ком женился Шейд, и чья кровь течёт в моих жилах?-Лола гордо выпрямилась.-Я последняя наследная ведьма рода! Шейд скрывал истинное происхождение своей жены Глэр! А теперь я заберу это оружие. Ты не достоин его!-Старик рухнул на землю с перерезанным горлом, а клинок мёртвых выпал на землю из его обессилевших рук. (Вытирая платком кинжал)-Как я разочарован! Я тебя представлял другим. Какое жалкое зрелище. -Ты?! -Что? Убил его? Я искал своего легендарного предка. Хранителя того самого клинка из снов! А повстречал лишь расклеившегося старика. Он не был достоин владеть такой силой! -Но как ты? -Вернулся из мёртвых? А я и не вернулся. Пока не вернулся. Но с этим мечом скоро весь мир затрепещет под моей пятой! Оказывается, даже из рундука мертвеца можно сбежать, имея определённые связи. -Приветики. -И ты тут. Да не один, а со своим работодателем. -Скучала по мне? Я же говорил, что всё произойдёт так точно, как я и планировал. -Только через мой труп!-И девушка отчаянно бросилась в атаку! -Куда это ты торопишься? (Ставит подножку) -Ай-ай! (Растянулась на земле) -Вот он! Я не безумец! Я не бредил! Все эти сны были истиной!-Привстав на одно колено, он с благоговением поднял клинок.-Теперь мне подвластна сама смерть! -Остановись, Том! Или ты всех нас погубишь! -Не бойся. Когда я приду к власти, больше не будет никакой тирании. Устрашение, запугивание, кары - они нужны, чтобы приводить в послушание. Демонстрировать силу. Когда же твоя сила безгранична, больше никому ничего не надо доказывать. С меня начнётся золотой век! Я буду строг, но справедлив.-И он поднял меч, чтобы отдать свой первый приказ. Время словно бы замерло. -"У меня секунды в запасе". "Знаю, если переусердствую с магией, то не смогу вернуться". "Но тут много и не нужно. Ослепить его, или сбить с ног, или задержать руку?" "Главное-рассчитать силы!"-И вот она, вытягивая осторожно самые тонкие, но острые ниточки души, подобрала именно те чары, которые спасут положение. -Давай, Лола! Сделай, что должно. -Я не ошибусь и у меня всё получится! -Правда?-Сознание Лолы поглотил туман с продолжением видения. -Ну, кажется, приготовления закончены! -Всё выглядит солидно. Думаю, мы сумеем показать соседям и короне, что достойны уважения. -Непременно. -Я отомщу за своих друзей, я смою этот позор!-Его палец нажал на спусковой крючок. -Как?! Я же всё исправила! Я же прогнала туман! -Ты только дома прогнала туман, а за это время я успел раскинуть своё влияние очень далеко и оставить частичку своей магии в нужных мне людях. Так что тут ничего не попишешь. Ты далеко в другом мире и уже ничего не сумеешь изменить! -Это мы ещё посмотрим! Сумела галеон на край света протащить, сумею и это!-Дав вспыхнуть своим самым ярким чувствам, она собрала нити своей души в тугой ком и кинула его сквозь время и пространство, разбивая все преграды на пути. -Восстаньте! И повинуйтесь мне!-Но она упустила драгоценные секунды, в которые Том совершил свой взмах клинком. Неприступная тюрьма для нечистых душ треснула, и копившиеся тысячелетия мертвецы вырвались наружу. -Как так?! -Ты же помнишь, что это не просто тюрьма, а плита, закрывающая собой проход в пустоту? Место, где живут монстры из эпохи до начала времён. Место, от которого у меня есть ключики. Но древние боги были не дураками, о нет. Даже между рундуком и этими вратами всё ещё лежит вечность безвременья. Если бы кто-то только смог подчинить себе истинную первородную магию и неосторожно порвать время и пространство.-Тем временем пущенный Лолой заряд достиг своей цели. -Умрите!-Гром среди ясного неба! И больше не было ни стрелка, ни винтовки. -Что опять за напасть?! Даже дождя нет! -Думаю, это Лола шлёт нам весточку. -Могла бы и попрактичнее это сделать! У меня чуть сердце не остановилось. -Будь снисходителен: мы же не знаем, что именно у неё там происходит. Может, это знак, что у неё всё получилось.-Ударная волна колдовской силы дошла и до этого уголка реальности. -А теперь-мой выход! -Что же я натворила?! -Что-что? Ты спасла родителей. А ты ещё не верила, что всё пойдёт по моему плану.-От отчаянного магического рывка душа Лолы вывернулась наизнанку. -Нет-нет-нет.-Её словно выпотрошили, и всё её нутро с душой, мыслями, сердцем, чувствами, начало сливаться с окружающим миром. Она становилась краем света, а край света становился ею.-Оковы вечности и корона богини. Что со мной происходит? -Теперь ты королева этого места, Богиня! Королева ничего, богиня пустоты! Владычица больше никому не нужного края! Больше тебе нечего бояться, теперь ты-бессмертный дух. И как дух можешь занять первый ряд в зрительном зале.-Тауэрс зазвенел ключами, протягивая их к заветной скважине.-Ну что, сэр, пора на волю! -Эй! Ты хочешь пригласить в МОЙ мир какого-то урода, похожего на тебя? -Я не назвал его уродом, скорее монстром. -Теперь только я решаю, кто будет находиться на этой земле!