Отчаянная...

Странно пахло. Чем-то сладковатым, но при этом довольно приятным и совсем не приторным. Ее окутывало удивительное тепло. Оно действовало расслабляюще, от чего тело было мягким и бескостным, как хлопок. Юлия с усилием приподняла руку, которая казалась безмерно тяжелой, и непослушными пальцами прикоснулась к лицу. Ее сознание путалось. Наконец, спустя непродолжительное время, ей удалось разлепить веки. Те, подобно конечностям, тоже были будто свинцом налиты, и с трудом поддавались контролю. Ее ослепил мягкий свет. Она зажмурилась, а когда снова открыла глаза, то обнаружила, что не в состоянии сфокусироваться, так как пространство вокруг расплывается. «Где я? Что со мной?» — вслед за ошеломлением, вспышкой пронеслось в голове. Девушка предприняла усилие и это принесло плоды. В памяти воскресли смутные образы. Ночь… Смех… Задиристо трещит костёр. Фло подбрасывает в огонь хворост и в чёрное небо взвивается столб искр. Дерил глупо шутит над Лукасом. А тому все не по чем. Внезапно дико ржёт Демон. Она стремительно оборачивается… А затем темнота… Лоб Юлии покрылся испариной. Она провела по нему неуправляемой ладонью и судорожно зажмурилась, в надежде, что это поможет вернуть глазам ясность. Сработало… Взор относительно прояснился, что позволило ей оглядеться. Юлия нашла комнату незнакомой. Она была довольно роскошно обставлена, но вульгарные фрески на потолке и некоторые элементы декора ясно свидетельствовали, что это не будуар благородной леди. Юлия растерянно моргнула и попыталась сесть. Тотчас к ней метнулась пестрая тень и заботливо подсобила. — Ты, наконец, проснулась, Госпожа… Как себя чувствуешь? Хочешь воды? — приятный мелодичный голос, нежный, словно лепестки сливы, коснулся слуха и глаза Юлии механически последовали за ним, чтобы обнаружить симпатичное смуглое личико девчушки лет шестнадцати. — Ты кто и где я? — хрипло спросила Юлия, механически отвергая протянутый стакан. Девушку не смутило ее поведение и она бодро ответила: — Вы во дворце царя Элои, Госпожа. Меня зовут Карин. Меня назначили служить вам с этого дня! Юлию словно молнией ударило. — Царя Элои? Как я здесь очутилась? Она резко выпрямилась. Сначала ее разум опустел, а затем его наводнили хаотичные мысли. Элоя довольно обособленное королевство к югу от Империи, предпочитающее жить своими внутренними резервами и держащееся в стороне от внешнего мира. Отец давно искал контакта с местным правителем, в надежде заключить торговое соглашение. Так как Элоя хотя и маленькая страна, но известна своими ремёслами. В здешних кузницах куются уникальные мечи, а рукодельницы ткут великолепные ковры и ткани, славящиеся непревзойденным качеством. Личность же самого царя овеяна тайной. Он не взаимодействует с соседями, не стремится сотрудничать. Неизвестно даже сколько ему лет и как он выглядит… Немыслимо, что они оказались здесь. Их путь даже отдаленно не пересекался с границами Элои. Они двигались в совершенно ином направлении. Строго на юго-запад. Так каким образом очутились здесь? Между тем, не подозревающая о ее дилемме девчонка гордо улыбнулась. — Как и все женщины в гареме, госпожа. Вас доставили вчера ночью люди повелителя. — Гареме? — Юлию снова «стукнуло» громом и ее мыслительный процесс застопорился. Ей потребовалось пару минут, чтобы прийти в себя, после чего она резко откинула покрывало и сбросила ноги с кровати. Легкая прохлада тотчас обняла ее тело и только тогда она заметила, что облачена в тонкие, местами полупрозрачные одежды, неприлично обозначающие самые сокровенные места. Темперамент Юлии моментально вспыхнул. — Да ты хоть представляешь, кто я и кто мой отец?! — взревела она, выпрямившись шестом. Но тут же плюхнулась обратно из-за жуткой слабости. Карин, опять же, этому не удивилась и в очередной раз участливо подсунула ей стакан. — К сожалению нет, госпожа. Но совершенно уверена, что вам станет лучше, как только вы выпьете это. У вас обезвоживание. Организм нуждается в гидратации… А ещё вы самая счастливая. Завидую вам. Здесь, во дворце, любая желала бы оказаться на вашем месте. Вас выбрал сам господин! «Господин?! К черту твоего господина!» - хотела крикнуть Юлия. Однако потерялась в стае разноцветных мушек, мельтешащих перед глазами и растеряла свой пыл. Схватившись за голову, она судорожно зажмурилась, дожидалась, когда прекратится головокружение и лишь после этого вновь открыла рот: — Где он? Твой господин? Пригласи его сюда. Улыбка ярче заиграла на лице девушки. — Не волнуйтесь, госпожа. В скором времени он вас непременно посетит. Терпение Юлии иссякло. — В скором?! Я не собираюсь ждать. Хочу говорить с ним немедленно! «Цзинь!» Прицельный взмах и стакан вылетел из рук служанки. Осколки, словно пролитые кем-то слезы, разлетелись по ковру. Служанка оторопела. Однако характер Юлии всегда был скверным, в ярости она вообще не ведала пощады. На счастье бедняжки в ее уши проник гул с улицы и она безотчетно направилась к окну. Шаги давались ей с трудом. Ее отчаянно штормило на протяжении всего пути, но она не отступила и с размаха распахнула шторы. То, что предстало перед глазами Юлии заставило ее буквально прирасти к полу. Худший из ночных кошмаров материализуется перед ней наяву… Суета… Стражники окружили кольцом группу людей в лохмотьях. В лучах полуденного солнца их мечи зловеще пылают… Взгляд Юлии заволокла пелена. В пыльных, встревоженных лицах этих несчастных она признала своих друзей. — Мой вам совет, госпожа. - послышался из-за спины слегка насмешливый голос служанки. - Будьте осмотрительны. Не поступайте безрассудно и не пытайтесь сбежать. Хотя наш Государь весьма великодушен, за нарушение порядка карает строго… Несколькими месяцами ранее… — Пышное торжество… — со скучающим видом заметил высокий темноволосый юноша, приглаживая пальцами золотую кайму тоги на плече. — Император не поскупился. И фонтаны, полные вина на городской площади, и щедрые угощения нищим… Все счастливы. Все рады… — Это неудивительно… — кивнул другой, не менее рослый и породистый молодой человек, пуская взор умных серых глаз по периметру храма. — До сей поры подданные чтили только одну Императрицу. Сегодняшняя церемония — способ показать, что новая хозяйка дворца тоже достойна почитания. — Пф… Просто пыль в глаза… — презрительно фыркнул первый, скривив тонкие, красные губы. — Как какая-то шлюха с окраин может сравниться с той гордой Северянкой?! Не смеши! — Следи за языком, братишка. Свободомыслие нынче чревато. — Мягко предостерегает второй, не опровергая вышесказанного. На что первый только хмыкнул. А в следующий миг массивные храмовые двери со скрипом распахнулись и оба замолчали, сосредоточившись на видении невысокой молодой девушки, остановившейся в проеме. Ее тонкую, изящную фигурку окутывал солнечный свет, из-за чего она казалась какой-то нереальной и неземной. Меж тем церемония продолжалась. Голос сановника гулко блуждал под куполом храма, вселяя трепет в сердца людей. Однако те, кто находился ближе к входу и заметил появление наследницы престола испытывали иные эмоций. Хотя их сердца так же трепетали, то было сродни предвкушению… Намечалось шоу… Игнорируя устремленные на нее взгляды, девушка сделала шаг. Толпа тут же взорвалась возбужденным шёпотом, волной распространившемся по храму. — А вот и принцесса, наконец… Вечер перестаёт быть томным? - с улыбкой, глубоко затаившейся в уголках губ, промолвил темноволосый. Его голубые глаза буквально приклеились к строй фигурке, устремившейся по живому коридору. — Вообще-то ещё день… — апатично бросил второй, складывая руки на груди. Его выразительное лицо при этом несло легкий след недовольства. Темноволосый фыркнул, продолжая жадно глазеть на девушку. Второй тяжело вздохнул и напомнил: - Мы в обществе. Пожалуйста, веди себя прилично. - Когда я вел себя неприлично? Да я самый приличный человек на свете! - возразил темноволосый. Губы второго молодого человека дёрнулась. Он свирепо уставился на брата. - Нелепо… Кто такая Юлия? Разве ты сам не знаешь? Думаешь, она оценит твои порывы? Не трать время. Это почти безнадежно. Темноволосый усмехнулся. - Ты сам сказал. «Почти». Даже если хотя бы один шанс - я не отступлю. Разглагольствование патриция прерывал выросший на пути девушки преторианец. Рослый и здоровенный, в облегченных кожаных доспехах, он нёс с собой ауру безотчётной угрозы. Позы молодых людей моментально обросли напряжением стоило ему минуя все приличия, податься к наследнице ближе и что-то крайне интимно прошептать ей на ухо. — Императорский пёс тут как тут! Клянусь, если он тронет ее хоть пальцем… — потемнев лицом, зашипел темноволосый. Его крепкое тело инстинктивно рванулось к мужчине. Однако было остановлено вторым молодым господином, предусмотрительно придержавшем его за руку. — Спокойно… - сказал он, с пространным взглядом кивнув в направлении девушки. Очевидно тем самым он призывая юношу обратить внимание на ее действия. Неожиданно молодой человек прислушался. Тем не менее его ослепительно красивое лицо сохранило тень настороженности. Голубые глаза напоминали бушующее море, когда он мысленно отсчитывал сантиметры зазора между своей маленькой Принцессой и преторианцем. Ситуация со стороны действительно выглядела неоднозначно и, в какой то мере, двусмысленно. Впрочем продлилось это недолго. Уже в следующее мгновение картина изменилась. Юлия вытянулась в струнку, будто пыталась сравняться с собеседником в росте и что-то гневно изрекла. Затем, БАМ! Протаранив мужчину плечом, она гордо продолжила путь. Это поразило мужчину. Некоторое время он ошеломленно стоял на месте, словно в него ударила молния. А после жестом подозвал стражника… Наблюдая за процессом молодые патриции переглянулись. — Буря миновала? — задумчиво протянул темноволосый. — Я бы не рассчитывал… - вздохнул второй… Юлия стремительно прошла по живому коридору и вскоре оказалась у алтаря. К тому моменту церемония благополучно завершилась и супруги повернулись к подданным со счастливыми лицами. Фарс… Кулаки Юлии хрустнули. В черных бездонных глазах взвилось пламя… Лютая ненависть сжигала ее внутренности дотла. Как жаль, что она не может сделать шаг и отомстить прямо сейчас. Отплатить кровью за кровь - разве не соразмерный обмен? Глаза девушки налились кровью, когда в ракурс ее обзора попали переплетенные пальцы молодоженов. Новоиспеченная Императрица, словно пава, под руку с ее отцом плавно скользила по ступеням. Шлейф ее белоснежного платья тек за ней серебристой рекой, искрясь и переливаясь в тусклом свете светильников. Чистая. Добродетельная. Благородная… Леди с безукоризненными манерами и прекрасным нравом. Феноменальный образчик терпения, любимица чиновников и высокосветских аристократов. Вдова Великого Генерала, беззаветно преданного Империи и пожертвовавшего жизнью ради Государя… Лучшей кандидатуры на вакантную должность Императрицы, казалось бы не сыскать. Однако это только на поверхности. Мало кто знал, что за внешней мягкостью и изысканным очарованием этой женщины таится по настоящему порочная личность… Подавив сгусток ярости, всколыхнувшийся внутри, Юлия решительно выступила из толпы. Настанет день и она развенчает этот фальшивый образ. Заставит эту ядовитую змею в обличии агнца заплатить за свои злодеяния. Отец тоже поплатиться. Пока же ее сил явно недостаточно, чтобы взыскать по счетам. Однако это не значит, что она не в состоянии всколыхнуть «мирные» воды дворца. Девушка надменно приподняла подбородок, встретив потемневший взгляд отца. Сегодня она оделась с «особой» тщательностью. Этот наряд… Юлия верила, что Император обязательно узнает платье матери. Это презренное, ненавистное платье, которое он однажды приказал сжечь… И действительно, судя по тому, как ожесточилось его лицо и сжались губы, Кассий узнал. Юлия почувствовала необычайное удовлетворение и нарочито демонстративно прокатилась ладошкой по жесткому кожаному корсету. Почувствовав незримый накал между отцом и дочерью, Катарина выступила вперед со сладкой улыбкой на устах, держа в уме приземленную цель - погасить зачатки конфликта, пока он не разгорелся и не испортил такой знаменательный для нее день. — Как славно, что ты пришла, Юлия! От притворной улыбки мачехи девушку чуть не стошнило. Пришла, как же! Ее буквально под конвоем доставили сюда! Могла ли она отказаться? Пламя внутри нее полыхнуло. Однако от начала и до конца Юлия полностью проигнорировала женщину. Очевидно, это не понравилось отцу и он не преминул ее раскритиковать. — Что за вид? Неужели трудно было одеться прилично хотя бы сегодня? В ответ Юлия невинно моргнула. Она была довольна собой. Ее силой вынудили прийти сюда. Эти ненавистные люди правда думали, что она проглотит унижение молча? — Что вы говорите, Ваше Величество? Разве что-то не так с одеждой этой Принцессы? Брови мужчины дернулись по направлению друг к другу. Губы характерно шевельнулись. Очевидно он собирался разразиться отповедью. Однако ошеломительный бросок, выскочившей откуда-то сзади пестрой фигурки, вынудил его проглотить слова, а Юлию же едва не снес с ног. — Сестренка! Сестренка! Я так рада! А ты рада? Теперь мы официально считаемся родственниками! - заверещала Флоренц, повиснув у нее на шее. Брезгливость Юлии моментально вспыхнула. Не сдерживаясь, она грубо оттолкнула девчонку и та с отрывистым криком приземлилась на пол. Это тотчас возмутило Катарину. — Юлия! — гневно одернув падчерицу, она метнулась к дочери. — Девочка моя, ты в порядке? — Все нормально, мам… Все нормально. Это случайно вышло. Сестра не хотела… Просто я такая неловкая! — выжала Флоренц. На ее пушистых ресницах повисли капельки слез. На губах застыла обиженная улыбка. — Ты не неловкая. Это Юлия невоспитанная и грубая! Ваше Величество… - Катарина с мольбой подняла на супруга свои прекрасные глаза лани, и Юлия мысленно фыркнула. Только посмотрите на эту женщину! Она только вышла замуж в их семью и даже до брачных покоев еще не добралась, а уже тянет к ней руки! Что за безрассудная демонстрация силы?! А на отца взгляните! Словно собака на привязи - того гляди залает! В душе Юлия сардонически расхохоталась, услышав холодный, как колодезная вода, голос Кассия. — Тебе следует извиниться. Люди смотрят. Ах, люди! Конечно! Улыбка Юлии стала глубже. Глаза зловеще блеснули. Как праведный муж и пример для подданных, Император, разумеется, заботится о репутации своей «молодой» супруги. Но кто сказал, что ради этого он может подвинуть ее? Чарующе улыбаясь, Юлия кинула взгляд на толпу за спиной. Кем были эти люди? Сплошь сливки общества: чиновники и аристократы, выходцы из благородных семей. И хотя их социальный статус в той или иной мере различался, всех их объединяла жажда зрелища прямо сейчас. Грех не уважить. Не так ли? Как натура решительная, Юлия молниеносно перешла от мысли к действию и грациозно опустилась на корточки перед сводной сестрой, позволив кожаным клиньям подола платья взлететь с легким шелестом. Когда она обратилась к девушке, голос ее сочился медом. Бархатные глаза источали мягкий, неземной свет. — Сестрица пострадала… этой Принцессе так жаль… Эта Принцесса привыкла обращаться с мечом и действительно немного погорячилась… Фло смутилась. Юлия никогда раньше не вела себя подобным образом и не разговаривала с ней так приветливо и нежно. Смутно она понимала, что ее извинения были немного странными и мало походили на таковые, все же девушка чувствовала себя не в силах отвергнуть ее. — Ничего. Мне совсем не больно… - пробормотала она, хлопая ресницами. Неожиданно это удовлетворило Юлию. Она кивнула и рывком распрямилась. — Вот и славненько. Впредь будь осторожней. Не прыгай на людей без разбора. Последствия могут быть фатальными. Лицо Фло окаменело. Это была угроза?! Пока девушка барахталась в предположениях, Юлия отвернулась и призывно вскинула ладонь. Храм тотчас затих. Ее звонкий голосок взмыл под своды крыши. — Сегодня великий день! Период траура, наконец, истек и наш Государь больше не будет одинок. Я, как наследная Принцесса нации, от души благодарю всех собравшихся, что пришли засвидетельствовать сие знаменательное событие. Счастье молодым! Девушка взмахнула руками и толпа взорвалась одобрительным гулом. Однако некоторые люди у алтаря едва не выплюнули кровь… Юлия остро ощущала бьющие в спину негативные флюиды, но не посчитала нужным обратить на это внимание. Она не из тех, кто сносит обиды лежа. Отец прекрасно знал об ее отношении к свадьбе, тем не менее вынудил присутствовать. Так почему она должна быть вежливой с ним после подобного обращения? Мысленно фыркнув, Юлия отшвырнула волосы с плеча и двинулась к выходу, ни разу не оглянувшись. Поздравления «принесены». Она более не смела тут оставаться. До выхода Юлия добралась без проволочек. Император был глубоко раздосадован ее неразумным поведением, поэтому не стал удерживать. Таким образом, никто не встал у Юлии на пути и она благополучно покинула здание. Впрочем, стоило оказаться за дверью, дорогу ей перекрыла имперская стража во главе со «старым» добрым капитаном. Около дюжины солдат тотчас окружила ее полукругом, в то время как Маркос вышел вперед. Надо отметить, он обладал довольно внушительной аурой и имел весьма мужественную наружность. Хотя лицо у него было немного деревянное и маловыразительное, с тяжеловатой челюстью и прямым носом, светло-карие глаза под густыми бровями имели особый шарм. Образ дополняла копна шаловливых кудряшек, прикрывающих уши, лоб и затылок мужчины. В общем и целом он выглядел чрезвычайно сурово и отчужденно. Вся его личность была таковой. Словно выкована из стали. Юлия искренне не понимала восхищение тех дамочек, что вились вокруг него, будто бабочки. Сама она находила этого жестоко человека отвратительным и отталкивающий. Обычно она не утруждалась иметь с ним дело. Однако сегодня он раз за разом встал у нее на пути, поэтому у нее просто не было выбора. Юлия моргнула и посмотрела на Капитана. Мужчина возвышался перед ней, словно гора. В ее тёмных глазах мелькнул мрак. Она откровенно недолюбливала этого жестокого, принципиального человека. Причин для этого у нее имелось много. Даже само по себе его стоическое лицо обладало способностью вызывать в ней раздражение. Но корень, конечно, крылся в его слепой преданности Императору, которая не видела ни берегов, ни края. - Если есть что сказать, просто скажи. - отчеканила Юлия. Маркос учтиво сложил руки перед собой. - Мои извинения, однако у этого скромного приказ. Вашему Высочеству надлежит вернуться во Дворец. Мужчина поднял руку и из окружения тотчас выступили четверо. Глаза Юлия вспыхнули. Какой замечательный Император! Свадьба в самом разгаре, но он не забывает контролировать ее. Возмутительно. Принцесса с хрустом сжала кулаки. Ярость плескалась в ее глубоких черных глазах вспышками света. Маркос молча наблюдая за сменой эмоций на ее красивом лице, мысленно готовясь к всплеску. Однако прежде, чем девушка пошевелилась, из-за его спины раздался насмешливый голос: — Дворец? Как такое возможно, когда у Ее Высочества есть еще дела во вне? Как только в уши Юлии упал этот шелковистый тембр, ее настроение совершило виток. Волна радости смела негатив и она сорвалась с места, будто выпущенная стрела. В конце концов, ее прыть так напугала солдат, что они отпрянули в стороны. Впрочем, когда было Юлии обращать на них внимание? Едва в в фокус ее зрения попали две высокие статные фигуры она забыла обо всем. Сбежав по ступеням, девушка налетела на них, как торнадо. Маркос был ошеломлен. Сцена внезапно стала хаотичной. Серия безжалостных шлепков и грубая брань обрушилась на головы молодых патрициев. — Негодники! Проклятые негодники! Как вы посмели бросить меня здесь одну?! Хоть знаете, как я скучала?! - ругалась Юлия, гоняя молодых господ по храмовой площади. - Прекрати! - Не бей! - Перестань! - Ой, сестренка, пощади! Жалобные крики разносились по округе. Однако Юлия была безжалостна. Она долго ждала этого дня и не собиралась легко отпускать этих двух прохиндеев. Они посмели сбежать из города без нее. Они бросили ее. Она была так зла первое время, что не могла спать нормально. Из-за этого у нее было плохое настроение, что невольно повлияло на окружающих людей. Пора взыскать компенсацию! Первым опасность почувствовал Лукас и поспешил капитулировать. Не долго думая, он поступил просто и откровенно бросился на шею девушки. - Этот господин ошибся! Этот господин ошибся! Не гневись, сестренка! Этот господин больше никогда так не поступит! Юлия на секунду опешила, но осталась довольна. Неопределенно хмыкнув, она амнистировала его грубовато похлопав по спине. А затем бросила вызывающий взгляд на Дерила. Тот тотчас отпрыгнул в сторону с преувеличенно испуганным выражением лица и прикрылся руками. — Если скажу, что ты прекрасно выглядишь, помилуешь?! Его голубые глаза сверкали. Длинные ресницы кокетливо порхали. Он выглядел чрезвычайно комично сейчас. Юлия не удержалась и рассмеялась. На этого ублюдка невозможно долго злиться. Только взгляните на него?! Что это за выражение? А эти глаза? Определенно этот богоподобно прекрасный парень мужчина в прямом смысле слова. Однако когда он ведет себя так, он обольстительней самой красивой женщины! Увидев улыбку на устах Принцессы Дерил просиял и быстро приблизился к ней. Его голубые глаза были полны ею и мерцали как звезды. Его маленькая девочка такая милая, когда смеется…. Он не мог не протянуть к ней рук и не обнять. Юлия не возражала. Отношения между ними тремя всегда были теплыми, без лишних условностей. - Вы, ребята, меня сильно расстроили и как минимум должны объясниться. - Покачала головой Юлия. - Ммм… Позже. Здесь много глаз… - кивнул Лукас, слегка отстраняясь, но не покидая объятий подруги. Юлия все поняла. Дерил насмешливо оглянулся на группу стражников во главе с Капитаном и ничего не сказал. — Так когда вы вернулись? Почему сразу не нашли меня? - спросила Юлия. — Не пойми не правильно, сестренка. Мы приехали утром, заскочили домой, а потом пошли за тобой. Кто же знал, что мы попадем с корабля на бал… — улыбнулся Лукас, нежно отводя волосы с ее лица. За что сразу был награжден пинком в голень исподтишка и мысленно зашипел. Черт побери! Этот замечательный брат! Что за шутки?! В него вселился бес? Лукас бросил на Дерила гневный взгляд. Однако поганец от и до проигнорировал его. - Из-за свадьбы Императора столица гудит как пчелиный рой. В каждом переулке кордоны. Нам с трудом удалось пробраться в храм, не говоря уже о Дворце. - щебетал он, глядя на Принцессу, как на кусок пирога. - Лжецы… - фыркнула Юлия, одним взмахом разрывая объятия между ними. Пройдя вперед, она продемонстрировала молодым людям стройную спину. - С вашим происхождением достаточно предъявить личный токен, чтобы открыть необходимые двери… Так о каких трудностях речь? Видя ее недовольство, Дерил со смешком хлопнул себя по бедру. - Айя, братишка! Нас раскусили! Сюрприз не удался… - Сюрприз? Какой еще сюрприз? - когда Юлия обернулась, то чуть не ослепла от улыбки Дерила. Она моргнула и переместила взор на Лукаса. Тот скромно дернул уголками губ. А на счет три в небо взлетело: - Ненавижу сюрпризы! А затем на площади возле храма раздался громкий смех. Трое долго смеялась, взявшись за руки, а после Дерил заговорщицки прошептал: - Как на счёт сбежать отсюда? Нам о стольком нужно поболтать… - Тш… - одернул его Лукас, кивнув в сторону Капитана и его людей. - Слышал, что сказал этот Цербер ранее? У него приказ. Боюсь, просто так он ее не отпустит. - Кто его спросит?! - тут же взъерошилась Юлия. - Просто давайте дадим ему по носу! - О! Какой у тебя план? Глаза патрициев вспыхнули. Они приблизились к девушке, жадно внимая каждому ее слову. — Где вы оставили лошадей? — Там, где и ты своего Демона… — Тогда на счёт три… - Вы отсутствовали полгода из-за этого? - Юлия откинулась на спинку стула. Ее взгляд недоверчиво блуждал по разложенной на столе карте, пестрящей разноцветными метками и стрелочками. Лукас обладал уникальным талантом к начертательству. Из-под его руки вышло много работ, заслуживших признание при дворе и используемых ныне в имперских ведомствах военной и строительной направленности. Юлия искренне гордилась этим своим другом, однако особо не одобряла его безрассудной тяги к изысканиям. Он мог умчаться за тридевять земель, мелькни призрачный повод, проживать жизнь в седле, скитаясь по неизвестным территориям с восторгом и азартом. Но Юлия считала это пустой тратой времени. Сама она не любила отвлекаться на пустяки. Если это не принесет дивиденды в 100% случаев она не пошевелит и пальцем. - На самом деле, мы потрясающе провели время! - вздохнул Дерил. Его жадные глаза не отрывались от неё. - Жаль тебя с нами не было… Юлия фыркнула. - Все благодарности Императору… Впрочем, если вы занимались только этим, кажется, я ничего не потеряла. - Она смотрит на нас свысока, брат? Напрасно, я тебе скажу, напрасно. Ты просто не представляешь, сколько интересного пропустила, поэтому и рассуждаешь так. - Да неужели?! - усмехнулась Юлия. - Будто я не знаю, что самое «интересное» в вашем понимании. - Что же это, по-твоему? — кокетливо взмахнул своими длинными ресницами Дерил. И Юлия в душе вздохнула. Ох, уж эта его привычка строить глазки налево и направо. Неподготовленный будет сражен наповал. Иногда она радовалась своему иммунитету, выработанному за годы отношений. В противном случае давно бы уже пропала. - Тут блондинка, там брюнетка, и в каждом городе по разбитому сердцу! Молодые люди обменялись насмешливыми взглядами. -Отрицать бессмысленно. Она все о нас знает… - сдался Лукас. - О чем ты говоришь! Этот господин чист как белый лист! - возразил Дерил. - Не наговаривай, Принцесса. Иначе тебе придется нести ответственность за испорченную репутацию этого господина. - Ни за что! - мотнула головой Юлия. - Твою репутацию уже не спасти. Однако я, кажется, знаю, кто не прочь взвалить на себя бремя ответственности. - Кто? - с горящим взором подался вперед Дерил. Юлия хитро прищурилась и указала пальцем ему за спину. - Возможно та дама за стойкой… Оглянувшись, Дерил увидел прелестную блондинку, интенсивно натирающую столешницу, отчего ее пышный бюст скакал как мяч в фривольном вырезе декольте. За этой деятельностью, она не переставала бомбардировать их столик пылающими взглядами. Слегка наклонив голову, Лукас прыснул в кулак. — Кое-кто, возможно, и не прочь. Но для некоторых это давно пройденный этап… -Ммм? - не поняла Юлия, озадаченно уставившись на молодого человека. -Забудь! - отмахнулся тот и спрятал глаза. Этого хватило, чтобы возбудить ее любопытство. Она очаровательно моргнула длинными ресницами и посмотрела на друга. Образ перед ней выстроился в сравнительную параллель с сидящим рядом мужчиной. Лукас и Дерил - кузены, выходцы из одного рода младшей и старшей ветви соответственно. Можно сказать, носители одного гена, однако совершенно разные как внешне, так и по духу. Первый обладал утонченной, сдержанной красотой, овеянной ученым духом. Его рассудительный, степенный характер допускал минутную шалость, но в основном был консервативен и сдержан. В то время как второй своим обликом был способен затмить луну и солнце. Имел неудержимый темперамент и зловредный, временами ядовитый рот. Юлия снова вздохнула и вынуждена была признать, что хотя эти братья отличались, как черное и белое, оба обладали уникальным шармом и навыками, которые превратили их в самых завидных женихов столицы. С их статусом и внешностью, где бы они не появились - от внимания было не скрыться. Иногда это весьма досаждало. Губы Принцессы изогнулись дугой. К счастью, дамочка за стойкой дружит с головой… Тем не менее, хотя барышня не доставляла неприятностей, внутренний бес в душе Юлии уже жадно потирал ручки. Ей не часто удавалось подразнить кузенов. Поэтому она не собиралась упускать такую прекрасную возможность. Юлия приподняла свое фарфоровое личико. Ее глубокие, словно бездна, глаза торжественно мерцали. Лукас первым ощутил исходящий от нее импульс, поэтому поспешно самоустранился и с преувеличенной увлеченностью принялся расправлять складочки на подоле своего великолепного одеяния. Уж слишком хорошо ему был знаком этот ее хитрый вид… Она определенно что-то замыслила… Лукас мыслил мудро в целях самосохранения. Он всегда был слегка ленивым. Отступал, когда того требовала ситуация и вступал в бой исключительно в крайних случаях. Дерил действовал иначе. Его истинная суть была безудержной, обожала интриги и провокации. Если он решил сделать шаг назад, то лишь для того, чтобы затем продвинуться на два. А по части разного рода шалостей его хлебом не корми - дай поучаствовать. Лукас не сомневался, паршивец тоже увидел нетерпеливый блеск в глазах Принцессы и понял ее мысли. Тем не менее он не уклонился. И даже наоборот, фактически бросился на амбразуру, будто жаждал оказаться в фокусе ее внимания. А следующий его шаг перевернул ситуацию и Юлия почти забыла о своих намерениях. - Что ты делаешь?! Прекрати немедленно! Эти штучки на меня не действуют! — воскликнула она. Ее изящный пальчик возмущенно указал ему на нос. Дерил вальяжно развалился на стуле. Его пушистые, словно веера, ресницы порхали. А очарование во взгляде было поистине непостижимо. Казалось, он действительно не понимал почему она так взволнована. -Какая жалость! Мне бы действительно хотелось хотя бы разок увидеть как наша маленькая Принцесса теряет рассудок под напором чувств… Изначально Юлия планировала подшутить над ним и не ожидала, что огонь перекинется на нее прежде чем она успеет начать. Учитывая, что раньше ничего подобного не происходило. Ее личность была довольно высока и даже друзья зачастую не осмеливались слишком вольничать с ней. Сегодня неожиданно Дерил переступил невидимую грань. Юлия смутилась. Это не то, что она привыкла обсуждать. Пусть даже в шутку. Что за блажь нашла на этого парня? - Глупости… Мне это просто не свойственно… - открестилась девушка, принимая невозмутимый вид. Дерил не ошибся. Она действительно никогда прежде не любила. Более того, ей даже никогда никто не нравился. С мужчинами она предпочитала поддерживать исключительно партнерские или дружеские отношения. Остальное все лишнее. Чувства? Любовь? Ей ли не знать насколько разрушительны эти чувства! Все свое сознательное детство она наблюдала за метаниями матери и видела, как трудно ей приходится. Она не хотела повторять ее судьбу, поэтому поклялась не влюбляться. -Не свойственно? - провокатор в Дериле не унимался. Очевидно сегодня он не собирался позволять Юлии сорваться с крючка. Это был его план? Лукас искоса взглянул на брата. Глаза Дерила буквально извергали искры. Патриций вздохнул в душе и на всякий случай отодвинулся чуть дальше, чтобы ненароком не попасть под удар. Мало ли что… - Ты просто никогда не пробовала. Расслабиться и полностью довериться другому человеку, я имею ввиду… Маленькая трусишка… Мы дружим много лет. Однако даже нас ты держишь на расстоянии… Лицо Юлии окончательно поникло. Она больше не улыбалась, а смотрела на юношу как на чужака. Увидев ее такой, Лукас встревожился. Он не мог больше молчать и одернул брата: -О чем ты только думаешь?! Нам скоро снова в путь… Давайте-ка лучше обсудим более важные вещи! Дерил не дрогнул. Хотя он более не говорил, нечитаемое выражение и агрессивная ухмылка в уголках рта делали его похожим на затаившегося тигра. Юлия смутно ощущала аномалии в поведении друга, но не желала в них разбираться в данный момент. Поэтому она притворилась слепой и глухой и жадно схватилась за слова Лукаса. -Как? Вы же только вернулись! Лукас еле сдержал смех. Лицо Дерила потемнело как дно кастрюли. Безусловно, во всем мире только Юлия могла довести кузена до белого каления без особых усилий. А самое смешное, чаще всего она даже не осознавала этого. - Во время путешествия нам в руки попала одна любопытная вещица… - старательно сдерживая улыбку с максимально серьезной миной сказал Лукас. Лишь смешинки в глазах выдавали его озорство. Однако Юлия этого не заметила. Вскинув брови и кивнув, она постучала указательным пальчиком по карте. -Имеешь в виду ее? -Ее. Юлия нахмурилась. -Что в этом хорошего? Она не находила вещицу перед собой особенной. Безусловно, карта была старинной. Об этом свидетельствовала бумага, на которой она была нарисована и древняя, в основном нечитабельная, каллиграфия. Однако имело ли это ценность? Лукас понимал ее сомнения. - Мы обнаружили ее в лавке древностей в провинции Юси. Легендарный шлем Ипполиты. Не может быть, чтобы ты не слышала об этом. - Дерил по-кошачьи прищурился. Предыдущий инцидент был благополучно им откинут, но его лик все еще нес намек на мрачность. Юлия мягко вздохнула: -Ипполита - легендарная женщина-воительница, предводительница амазонок. Ее шлем - древний артефакт, по преданию, обладающий мистической силой. Владей им - владей миром… Жаль, что это всего лишь легенда. -А что если нет? Юлия подняла обсидиановые глаза. Легкая дымка грусти мелькнула и исчезла в них незамеченной. -Когда мать была жива, она неустанно внушала мне, что истоки народа Миранеллы имеют отношения к племени легендарных наездниц. Я особо никогда в это не верила. Однако, под ее напором вынуждена была скрупулезно изучить этот вопрос. К сожалению, явных подтверждений в пользу данного утверждения мною обнаружено не было. - А как насчет копнуть глубже? - на губах Дерила блеснула дьявольская улыбка, когда он подался вперед и сложил руки на столе. - Глубже? - приподняла брови девушка. - Мы собираемся прошвырнуться по маршруту. Присоединяйся. Будет весело. Юлия выразила сомнения изящным движением бровей. Дерил истрактовал это как отказ и бросился убеждать: -Послушай! Это было горячим желанием твоей матушки. Ты не можешь относиться к этому небрежно. - Кто, по-твоему, небрежен? - вяло фыркнула девушка. - Очевидно мне нужно подумать. - О чем тут думать? Ну, же! Не ломайся! Думаешь, я не знаю, что ты тоже мечтаешь убраться из этого города?! Юлия тяжело вздохнула и изящно подперла ладонью подбородок. Дерил не ошибался. Будь то прошлое или настоящее, она не особо жаловала дворец. Она ненавидела это презренное место. Ослепительное и прекрасное внешне, оно таило в себе миллион опасностей. Это место великой власти и заоблачных амбиций, роскоши и славы. Но по сути своей беспощадная мясорубка. Юлия варилась в этом котле с рождения и временами смертельно уставала. Для нее естественно было желать сменить обстановку. . -Ты прав. Теперь, когда свадьба состоялась, меня тошнит от одной мысли о том, что мне придется оставаться с этой женщиной под одной крышей… - Тогда решено? - оживился Дерил. - У меня есть выбор? Очевидно кто-то должен за вами присматривать. -Я же говорил,что она согласится! - просиял Дерил, повернувшись к Лукасу. Последний приподнял уголки губ и лукаво подмигнул девушке. -Да она просто жить без нас не может! -Честное слово! —воскликнула сквозь смех Юлия, через стол порываясь шутливо стукнуть обоих. - Кое-кто сегодня нарывается! Юлия вернулась во дворец глубоко за полночь. Еще до того, как она переступила порог своей опочивальни эйфория от встречи с друзьями рассеялась и ее охватила легкая горечь. Она растолкала задремавшую у дверей служанку и распорядилась приготовить ванну. День выдался утомительным и ей не терпелось смыть накопившуюся усталость. «Мама, тебе, должно быть грустно там наверху? Года не прошло, как отец привел эту презренную женщину во дворец… Он даже удочерил ее дочь…» С тяжелыми мыслями, Юлия подошла к большому зеркалу и пригладила свои белокурые волосы. Они доходили до середины спины и были гладкими и блестящими, словно дорогой китайский шелк. Если подумать, между ней и матерью имелось мало сходства. Внешностью Юлия в основном пошла в отца. Исключение составляли хитрые лисьи глаза, такие же темные и непостижимые, как древний глубокий колодец. Ее пушистые, изогнутые ресницы походили на пушистые веера и почти доставали до бровей. У нее был аккуратный, вздернутый носик и небольшие, пухловатые губки. Когда она улыбалась, на щеках проступили симпатичные ямочки. Кожа у нее была нежная и белая, как молоко. А фигура изящная, отточенная физическими упражнениями в нужных местах. Визуально она походила на хрупкую фарфоровую куклу. Однако личность ее была острой и необузданной. Даже при всем при этом она не была ровней матери. Будь то личность, внешность или темперамент… Девушка глубоко вздохнула и закрыла глаза, извлекая из памяти образ экзотически прекрасной дивы с развевающимися на ветру каштановыми кудрями верхом на гнедом скакуне и источавшую неповторимую ауру. Эта аура обладала мощным присутствием, но была чрезвычайно холодной. Юлия тоже обладала от природы сильным духом. Однако в силу ее возраста он был не столь мощен. Раньше она сильно расстраивалась по этому поводу, что весьма забавляла Ли - верную мамину подругу и советчицу. —Глупая девочка, ты еще очень юна и не понимаешь, насколько особенная. Нет необходимости гнаться за фантомом. В каждом человеке скрыта своя индивидуальность. Только развивая ее ты будешь исключительна… Юлия мечтательно улыбнулась. Ли, безусловно, мудра. Раньше она была молода и многого не понимала. Теперь же, повзрослев и набравшись опыта, полностью разделяла мнение Ли. Действительно. Незачем стремится походить на кого-то столь непостижимого. Лучше быть собой. Тонкие, длинные пальчики девушки опустились на фибулы на плечах. Раздался глухой щелчок и кожаное платье с шелестом упало к ногам. Сегодня она легко достигла цели. Однако это только начало. Катарина, отец. Не мечтайте о легкой жизни. Все, что вы отняли у моей матери, верну обратно, чего бы мне это не стоило. -Проснулась? Аромат позднего утра ворвался в комнату вместе с высокой стройной фигурой в длинной зеленой мантии. Эта одежда была сшита весьма искусно, из высококачественной парчи и отличалась неповторимым фасоном, напоминая одеяния знатных азиатских гундзы. Силуэт имел прилегающий крой и зауженные рукава, при этом низ оставался свободным, что было весьма удобно для практикующих, так как не сковывало движения. Фигура двигалась плавно и беззвучно, будто плыла в воздухе. Если бы Юлия не занималась боевыми искусствами, она не поняла бы, когда та оказалась рядом, так как не пожалела на нее взгляда. Ее внимание полностью занимали вид за окном. -Давно… Стояла чудесная погода. Светило солнце. По небу неспешно проплывали облака. Птицы заливались трелями в саду, а водная гладь большого пруда загадочно сверкала. Видя, что девушка расслаблена и не столь насторожена, нежели обычно, Ли улыбнулась. Эта малышка по своей природе похожа на дикобраза. Неосторожное слово и заколет иголками. Сегодня же она словно кот, наевшийся сметаны, умиротворенная и рассеянная. Очевидно, вчерашняя выходка прошла по плану. - Довольна собой? Твой отец чертовски зол и с утра рвет и мечет. Правый и левый Советники уже попали под его горячую руку. - О?! - хмыкнула девушка. - Чья-то брачная ночь прошла неудачно. Какое это имеет отношение ко мне? «Прямое! - в своем сердце воскликнула женщина. - Разве не ты устроила в храме сцену и не вывела Государя из себя?» Но вслух она сказала: -Злая маленькая девочка… Юлия хихикнула и, оторвав подбородок от сцепленных перекладиной пальцев, лукаво взглянула на нее. - Не клевещите на меня, Госпожа Ли. Очевидно, эта Принцесса сыновья и почтительная. Не только выбор отца приняла без скандала, но еще и прилюдно поддержала. Чем он еще недоволен? Ли опустила голову, пряча злорадную усмешку. Кажется в будущем Кассию не придется скучать. Талант малышки к интригам выше всяческих похвал. Она прожила во дворце много лет и повидала немало интриганов. Однако все еще восхищалась игрой маленькой Принцессы. Очевидно, девочка сама спровоцировала Императора, но при этом негодовала так естественно, что действительно сложно было заподозрить ее в злонамерении. Обладая таким талантом ей не хватает только терпимости. Впрочем, это дело наживное. Ли не беспокоилась на сей счет. Пока девочка растет и копит силы у народа Миранеллы есть надежда. Что же до Императора… Его можно только пожалеть. Как говорится: «От осинки не родятся апельсинки…» Ли не испытывала к нему ни грамма сочувствия. Какие бы несчастья не выпали на его долю - он заслужил это. Лавиния погибла из-за его тирании. Кассий был одержим ею. Он контролировал ее на каждом шагу. Особенно люто он ненавидел все атрибуты из ее прошлого, среди которых платье для верховой езды в безудержном стиле амазонок занимало первое место. Однажды он даже приказал избавиться от него. Ли не знала, как Юлии удалось заполучить платье обратно. Но вчера в храме она получила истинное наслаждение от шоу. Возмездие настигло Императора от рук любимой дочери. Чем не ирония судьбы? В душе женщина радовалась проблемам врага. Однако внешне этого не демонстрировала и призвала девочку сохранять бдительность. -На сей раз тебе повезло. Ты одержала верх. Но в будущем будь осторожнее. С Катариной нелегко иметь дело. Она явно тебя недооценила, решив, что ты не отважишься выступить против нее после того, как была подавлена отцом. В следующий раз все может сложиться иначе. -Нам с ней суждено сражаться до смерти. - в ответ фыркнула Юлия. В ее темных глазах вспыхнула неукротимая ненависть. - Если я продолжу прятаться, резиденция Суомай залезет мне на голову. Впрочем, можешь быть спокойна. Я не собираюсь бросаться в пламя. Месть не терпит спешки. - Хорошо, что ты понимаешь. - ее слова успокоили Ли и она улыбнулась. - В любом случае, не стоит разрушать отношения с отцом. Пока он на твоей стороне никто не посмеет тебя обидеть. И снова Юлия фыркнула. Эта ее манера выражать презрение была типичной чертой, к которой Ли давно привыкла. - Даже с его покровительством мне не избежать нападок. Я уже со счета сбилась, сколько раз на меня покушались в темноте. Отец окружил меня охранниками. Только толку от них, если не устранен источник? Юлия посмотрела на Ли. Ее фигура, еще мгновение назад излучающая тепло и расслабленность, в этот момент словно заледенела. -Клан Суомай - семья новой Императрицы. Я не верю, что Кассий не в курсе их делишек. Впрочем, наверняка существует причина, почему он бездействует… - задумчиво предположила Ли. Губы Юлии изогнулись жесткой дугой. -Ну, разумеется… Только мне плевать. В прошлом, пока он возился со своими причинами, я могла раз 100 умереть. Так смысл мне сдерживаться? Коль отец предпочитает игнорировать происходящие у него под носом, я позабочусь о них сама. В любом случае, эти крысы из резиденции Суомай не посмеют напасть на меня при свете дня. Я также могу действовать в темноте. Любопытно, чья возьмет… Уголки губ Ли дернулись. Она почувствовала облегчение. «Лавиния… твоя дочь маленькая авантюристка. Ты знаешь об этом?» - Разумное дитя. Видя тебя такой, я могу не переживать, что эти змеи во дворце закусают тебя до смерти… Не удержавшись, женщина протянула свою белую, грубую ладонь и погладила девушку по голове. Юлия с некоторым удивлением приняла ласку, а затем ее обсидиановые глаза изогнулись полумесяцами. -Хорошо, что Император этого не слышит. Иначе давно выслал бы тебя из дворца. Ли сдержанно улыбнулась. На ее стоическом лице промелькнул незамеченным след мрачности. Юлия попала в цель. С тех пор, как не стало Лавинии, Ли ждала этого каждый день. Кассий итак терпел ее очень долго. Она всегда была для него, словно бельмо на глазу. Ей до сих пор не указали на дверь только из-за Юлии. После кончины матери она с ума сошла от горя. Кассий боялся усугубить ситуацию, поэтому пошел на уступки. Со своей стороны, Ли не особо держалась за место. Ей было куда податься и чем заняться. Однако она дала обещание Лавинии на смертном одре позаботиться о Принцессе, поэтому не смела уйти. Теперь, когда Принцесса подросла и все больше отдалялась от отца, терпение Императора лопнуло. Вчера, после инцидента в храме, пострадали не только чиновники, она также была вызвана на ковер. Кассий приказал ей покинуть столицу. Ли вздохнула. Она не знала, как сообщить Юлии об этом. Она не хотела ее расстраивать. Ли тяжело опустилась на стул рядом с девушкой. Слова вертелись у нее на языке, но произнести их вслух она не решалась. Не сумев преодолеть этот барьер Ли в результате сказала следующее: -У твоих родителей были сложные отношения. Но они по-своему любили друг друга. Ты была жемчужиной на их ладони. Сразу в темных глазах Юлии отразилось недоумение. Что Ли за человек? Очевидно, что она никогда не станет говорить за отца. Скорее летом выпадет снег. Очевидно, Юлия не ошиблась на счет Ли. И она убедилась в своей правоте, когда губы женщины мягко растянулись, а ее пальцы привычным жестом заправила ей прядь волос за ухо. -Я хочу сказать, чтобы не случилось ты - дочь своих родителей. Кассий, конечно, тиран и любит контролировать все вокруг. Однако он обожает тебя. Не сопротивляйся ему всегда так яростно. Хоть иногда будь мягкой. Так будет легче добиться успеха будет… Юлия глуповато моргнула пару раз, а потом рассмеялась. -Только послушай себя? Чему ты учишь? Однако эта вспышка веселье почти мгновенно сошла на нет. Лицо девушки вновь приобрело отрешенное выражение. Она странно взглянула на женщину и ее ивовые брови едва заметно нахмурилась. С раннего утра ее терзало дурное предчувствие… Она не понимала с чем оно связано, но инстинктивно чувствовала связь с Ли. - Он может меня и не любить. Но в одном ты права. Я его единственная дочь и никто этого не изменит. - абстрагируясь от тревожных ощущений, самоуверенно сказала Юлия. Ее пытливый взор продолжал незаметно сканировать женщину на предмет подсказок. Но тщетно. Ли кивнула. Здравомыслящие рассуждения девочки окончательно успокоили ее и она решилась: - На самом деле я пришла попрощаться… - Ты уезжаешь? Куда? Надолго? - Ты уже достаточно взрослая и не нуждаешься в услугах гувернантки. - мягко ускользнула от конкретики Ли. -Это распоряжение отца? - догадалась Юлия. При этом лицо ее особо не изменилось. Она сидела перед ней как фарфоровая статуэтка без эмоций и выражений. Но по блеску в глазах было несложно понять, что это всего лишь видимость. Таким образом, делима Ли разрешилась сама собой и она кивнула. Раз уж Юлия все поняла, со своей стороны она могла лишь попытаться смягчить удар. -Собираешься бросить меня одну в этом аду? Забудь об этом. Я против и никуда тебя не отпущу. Я серьезно! Даже не думай! Пусть мне не нужна гувернантка. Однако крепкое плечо не помешает. Ли тронули ее слова. Она так же не хотела расставаться. Только выбора у нее не было. Время пришло. Имелось слишком много дел, с которыми следовало управиться в срок. - На самом деле, мне действительно необходимо уйти. Я больше не могу помочь тебе здесь. Но все еще могу быть полезна снаружи… Ты же меня понимаешь, девочка? Во дворце и у стен имелись уши. Поэтому Ли не смела говорить открыто. Она могла лишь напомнить девочке о клятве. Лицо Юлии помрачнело, однако тон остался равнодушным. -Мать доверила мне слишком тяжелую миссию. Но так как это была ее посмертная воля, я не могу свернуть с пути. -Так и должно быть. Никогда не забывай, кем являешься. Напряженный взор Юлии упал на гладь озера за окном. В комнате надолго воцарилась тишина. Некоторое время девушка сидела неподвижно, позволяя солнечным бликам ласкать свое красивое лицо. Затем раздался ее монотонный голос: -Ты всю жизнь провела подле матери. Куда теперь поедешь? - Я вернусь в Миранеллу. За годы «верной» службы Его Величество щедро одарил меня. -Разовое поощрение, а что дальше? Вряд ли он даровал тебе должностью. Ли горько улыбнулась, тем самым подтверждая ее выводы. - Кассий умён и дальновиден. Он никогда не позволит потенциальной угрозе пустить корни. Он фактически запер меня в Миранелле без средств к существованию и возможности развиваться. Уже сейчас за мной следят в режиме 24/7. Но тебе не о чем тревожиться. Я знаю, как с этим справиться. Юлия поджала губы и долго молчала. Ее атмосферный взор был сосредоточен на женщине с гнетущим давлением. Ли не мешала ее негативным эмоциям множиться. То, что нужно пережить должно быть пережито. В уголках губ женщины все еще пряталась улыбка. Юлия была похожа на спящий вулкан. Безмолвствует веками, но пробудившись, разрушит континент. - Звучит хорошо… - наконец изрекла она и резко встала. По комнате прокатился громкий скрежет, отодвинувшегося стула. - Однако я возражаю. Развернувшись, Юлия решительно устремилась к выходу. - Стой! Ты забыла одеться! - только и успела бросить ей в след Ли. К сожалению, она опоздала. Девушка уже распахнула дверь. Тут же раздался испуганный крик. Юлию словно отшвырнула назад неведомая сила. Женщина озадаченно приблизилась к своей воспитаннице, которая болезненно потерла лоб и насмешка заплясала в ее глазах. Императорский пес стоял напротив девушки с не менее смущенным видом. Он от природы был смугл и вдобавок много времени проводил на плацу, отчего имел темный цвет кожи. Но даже густой загар не мог скрыть пятна румянца на его щеках. Бах! Прежде, чем мужчина пришёл в себя, дверь с грохотом захлопнулась перед его носом. -В столь юном возрасте такая мощная техника очарования… - рассмеялась Ли. Пунцовая мордашка Юлии была воистину умилительна. - Не смешно… Схватив с вешалки платье, она быстро в него облачилась. Раздался уверенный стук. Проглотив раздражение, Юлия снова пошла открывать. - В этой части дворца запрещено бывать солдатам! - отчеканила она. - Капитан, ты заблудился? Маркос отсалютовал с легким поклоном. - Его Величество призывает вас. - Не по рангу Капитану Имперских преторианцев служить на посылках… - презрительно заметила Юлия. - Я лишь исполняю приказы, Ваше Высочество. - не дрогнул мужчина. - Пожалуйста, не усложняйте жизнь слуге. Следуйте за мной. Юлия издала едкий смешок. В ониксовых глазах развился густой мрак. Она взмахнула рукой. -Вперед.