Между Марсом и Венерой

«I don't know what you had in mind But here we stand on opposing sides … Do we censor? Do we flow? Are we drunk on the chemicals? Every feeling in my bones Tells me to lash out and tell you fuck off» * Nothing More «Go to War»

Крист не любил космос. И сейчас, глядя в иллюминатор на бескрайнюю темноту, он ощущал, как его медленно поглощали страх и пустота. Будто из груди выпустили все живое, а вместо легких оставили сосущую черную дыру. Парню приходилось каждый раз пересиливать себя, чтобы выйти в свою смену в открытый люк корабля. В команде над этим даже подшучивали, по-доброму, беззлобно, улыбаясь на совместных обедах, а он в ответ лишь качал головой и молча продолжал есть. За любую другую остроту он придумал бы штук десять в ответ, но тьма за бортом была сильнее него. — Кэп, — парящая в невесомости банка из-под кофе, запущенная Адамом, ткнулась в плечо, выводя Криста из задумчивости, — прими вызов, ты же у нас по «связям с общественностью». — Разве мы не дрейфующий мусор сейчас? Откуда сигнал? — Этой подпространственной херней только ты пользуешься, тебе и лучше знать. Экран связи молчал и не подавал признаков жизни, подтверждая слова напарника. Отстранив от себя банку, Крист оттолкнулся от прозрачной перегородки, пролетая мимо скалящегося Адама. Причина веселого настроения последнего была ясна: подпространственный сигнал на определенной частоте мог исходить только от единственного человека, который и подарил этот передатчик, списав его из лаборатории под предлогом брака. — Намми! Возникшая над столом небольшая проекция девушки махнула рукой. — Сахарочек!!! — Адам, широко улыбаясь, выглянул из-за плеча напарника. — Как ты, Китти? Не выкинул еще Адама в люк? — прозвучало вместо приветствия. Намтан поправила и без того собранные в идеальный хвост волосы и улыбнулась Кристу. По белому халату, накинутому на худые девичьи плечи, было понятно, что ее работа на сегодня окончена, а значит можно спокойно говорить. — Сильно занят? — спросила Намтан. — Мы дрейфуем в космосе с отключенным маячком, пока мимо проходит патруль. Так что пару часов у меня точно есть в запасе. — Удачный улов? — Везу тебе небольшой подарок, милая. Тебе понравится! Жестами показав Адаму, чтобы тот следил за временем, Крист щелкнул пятками, включая магнитные ботинки, и, взяв в руки передатчик, отправился в свою каюту, чтобы избавить себя от лишних ушей в лице влюбленного чудака. Собственная комната встретила его приятной тишиной. — Спасибо, — вздохнула маленькая проекция. — Ты обычно не звонишь без особого повода, когда я на рейсе. — Крист, это важно. Из голоса девушки пропали все игривые нотки, что заставило Криста напрячься. В голове заработал генератор возможных проблем и их решений, пытаясь наперед предугадать масштаб трагедии. — Не лезь пару месяцев на Землю, — сказала Намтан. — Туда направляют военные отряды. Не понятно, что именно они там ищут или кого, ведь официально в Колыбели не осталось жизни. — Но мы с тобой знаем, что это не так. — Поэтому не лезь. Нажива может подождать, отложи заказы, связанные с прошлым миром. — Колыбель большая. — Была. Была большая. А сейчас там ограниченное число посадочных мест. Оставшийся орбитальный лифт тем более будет под присмотром военных. — Но можно же найти лазейки… — Перават Сангпотират! Парень вздрогнул. Редко кто называл его полным именем. Обычно звучало только «Крист» или «Кит». Это был запрещенный прием, позволенный в разговоре немногим. — Это не просьба, — продолжила Намтан. — Я рада, что вы успели улететь оттуда. Лучше возвращайся на Марс, отдохни. Мы с тобой давно не виделись. — Хорошо, Намми. Я услышал тебя. — Надеюсь, еще и понял. Бе-зо-пас-ность. Важное слово, и нельзя забывать про него. — Да, ма-а-а-ам. — О-о-ой, придурок! — Намтан закатила глаза. — Увидимся на Марсе, дитя космоса. Девушка отключилась, оставив парня наедине с невеселыми мыслями. У каждого в команде были свои причины расхищать бывшую Колыбель человечества и продавать хлам задорого: жажда наживы и приключения, исследовательский интерес, долги на несколько сотен тысяч кредитов. Последнее как раз служило мотивацией и Кристу. Он нуждался в заказах и работе, иначе высока была вероятность, что его найдут кредиторы или их ищейки и выбросят в открытый космос без скафандра. Или в скафандре, что намного хуже из-за мучительного ожидания смерти. Раньше он предполагал, что затеряться в космосе на небольшом корабле легко и просто, что его не найдут, а потом и вовсе забудут. Нашли. Не забыли. Напомнили о долге и поставили временной чип с капсулой. Бугорок под кожей за ухом, которого всегда хотелось касаться, теперь служил напоминанием о неизбежной смерти в случае побега. — Прости, Нам. Раздался сигнал, и мягкий женский голос сообщил о включении гравитации за доли секунды до того, как это произошло. Слишком быстро. Крист поставил себе заметку попросить Банка — знакомого инженера станции — откалибровать задержку перед включением на несколько секунд дольше. А затем, собравшись с мыслями, капитан космического корабля «Маффин» вернулся на главную палубу, где собралась вся команда. Адам, навигатор и пилот, проверял заданный ранее маршрут, потому что корабль обладал капризным ИИ, и «Мафф» могла посчитать проложенный курс уже не актуальным, несмотря на то, что у нее стояли ограничители алгоритмов принятия решений, и система корабля была скорее виртуальным интеллектом, нежели искусственным. Майк и Топ спорили о чем-то, глядя в свои планшеты. Мельком Кит увидел у них на экране старые карты той местности Земли, откуда команда выбралась пару солов назад. — Мафф, дай объем! — попросил Топ. Часть 3D-карты вспыхнула у Кита перед глазами, и он обнаружил себя внутри красного пунктира, который непрерывно мигал. — О-о-ой, для нас развернуть, Мафф! А не для кэпа! — звонкий смех Майка разнесся по всей палубе. — Крист, она все делает только для тебя. А мы чувствуем себя обделенными ее любовью! — Будешь после меня капитаном, и тебе достанется ласка нашей принцессы. — Даже не знаю, стоит ли. Не хочется мне первым просыпаться из-за внезапного включения света в каюте! — Майк, — прервал их разговор Топ, указывая на темную линию, тянущуюся от Криста к краю карты через гористую местность, — вот, вот, смотри, я же говорил, что там был срез! Мы могли бы сократить время пребывания на 20 минут. Занеси это на карту, потом может пригодиться. Топ тут же выделил нашедшую дорогу красным, сохраняя ее в коллекцию самолично составленных карт. Это действительно могло пригодиться. Обходные пути и новые дороги должны быть в запасе, если военные на самом деле заинтересовались Землей. Пока Крист не спешил рассказывать столь важную новость команде, но мысленно похвалил преданных делу парней. Отсутствовал только Наммон, который, скорее всего, зависал на инженерной палубе, проверяя состояние всех систем. — У меня все готово, можем двигать, — подтверждая предположение капитана, по внутренней связи донесся голос Наммона. — Отлично. Адам, как у тебя? — Курс верен. — Тогда летим на Марс, ребята. Пора продать наше барахло и заработать немного кредитов. Кит ввел свой код подтверждения, пристегиваясь в кресле. Скоро они будут дома. *** Кто-то придержал створку белоснежного холодного углеволокна, пропуская девушку внутрь. Намтан кивнула в знак благодарности и проскочила в лифт, который должен был поднять ее на нужный этаж. Лаборатория, а точнее КС — комплекс слежения — делилась на несколько отделов, каждый из которых находился на своем уровне. До перевода Намтан работала в отделе по устойчивой акклиматизации Марса. Теперь ее фронт работ стал шире и сложнее. Терраформированием Венеры занимались уже долгие годы, и вполне успешно. Последний шаг этого процесса — система сверхпроводников, проложенная по экватору планеты, — давал наконец-то свои плоды. Магнитное поле Венеры усиливалось, а сама планета раскручивалась на оси. Но до сих пор требовалось множество усилий, чтобы этот процесс прошел с минимальными погрешностями. А уж до первой колонии поселенцев еще было очень далеко. В лифте Намтан с интересом рассматривала группу мужчин и задавалась вопросом, с каких пор военные стали наведываться в их отдел. То, что люди в штатском были военными, она определила сразу. Родившись в милитаристической семье и испытав на себе давление отца, который видел карьеру дочери только в марсианской пехоте, Намтан интуитивно угадывала людей этой профессии и старалась их избегать. Вышли все на одном уровне. Сол становился интересным. Через пару часов эта загадка решилась сама собой. Тоненький планшет, прилетевший к девушке на стол в обед, многое объяснил. Компания из лифта — претенденты в отряд быстрого реагирования. Парни проходили обширную подготовку, и в том числе заучивали актуальную информацию по Венере. А значит, общение с Намтан и мелькание военных нашивок перед глазами будут постоянным событием. Девушка просмотрела досье. Конечно, там была очень обобщенная информация на каждого, только для знакомства, но уже было понятно, что проект обещал быть серьезным. Все солдаты были опытными, с историей за плечами. Ветеран боевых космодействий, криптограф класса 0, космобиолог, специалист по безопасности, ранее работавший на военном спутнике Фобосе. Пролистав около десяти портфолио, Намтан перекинула всю информацию на свой чип. Тратить на это свой обед она не хотела и решила закончить оценку происходящего позже. Парни оказались занятные и толковые, не лишенные чувства юмора. Проводить с ними учебное время было интересно, и от этого хотелось познакомиться ближе, в более неформальной обстановке. Останавливали только мелькавшие лед и сталь во взглядах, не позволяющие Намтан забыть о том, кто они и для чего здесь. Все закончилось через четыре сола, когда к девушке заглянул один из членов сформированного отряда. Отбор прошли всего семеро, и, возможно, парень, который стоял перед ней в данный момент, был будущим лидером. В досье он был указан как Туан. Настоящее имя или даже прозвище Намми не знала, эта информация была скрыта. — Доброго сола, — поздоровался молодой мужчина, чуть наклоняя голову и улыбаясь. Глядя на эту улыбку, Намтан вспомнила свое первое впечатление о нем. Обаятельный, задорно смеющийся и любящий жизнь, Туан меньше всех претендентов походил на военного человека. Казалось, со своей вежливостью и харизмой он был потомком давно забытых аристократов с заброшенной Земли. Но это наваждение спало, когда девушка впервые увидела отряд в симуляторе боя. Глаза, излучавшие ранее теплоту и мягкость, были глазами жесткого и расчётливого существа. В той тренировке ему досталась роль координатора. Туан, не дрогнув, пожертвовал несколькими боевыми товарищами и их кораблями, чтобы выиграть битву. И сейчас глядя на него, Намтан невольно вспомнила отрывки того дня и крики боли «павших». — Светлого сола, — Нам улыбнулась в ответ, застыв в ожидании. — Мы всем отрядом хотели бы поблагодарить вас и пригласить на прощальный ужин. Это был последний курс обучения, так что через пару солов заступаем на службу. Перед отправкой нам позволили взять небольшой отпуск. — Что за ужин? Предложение было заманчивое, а Намтан не привыкла отказываться от такого. Туан легким движением отправил с сенсорного чипа визитку на чип девушки. — В этом месте. Завтра. Время указано. Мы будем очень рады, если вы придете. — Я подумаю. Туан вновь склонил голову и попрощался, покидая кабинет. Намтан посмотрела на адрес, указанный на визитке. Центр Полиса — один из самых дорогих районов, где отдыхала элита. Такое событие она не собиралась пропускать, осталось только подобрать подходящее платье.