Между Марсом и Венерой

«We're leaving the things we lost Leaving the ones we've crossed. I have to make an end so we begin To save my soul at any cost»* Tamer «Beautiful crime»

— Почему ты не сказал?! Это, черт возьми, важно, кэп! Адам метался по просторной светлой комнате из стороны в сторону, мешая думать. Крист сидел на краешке стола, потирая пальцами лоб и стараясь не смотреть на взвинченного друга. После клуба, где удачно прошла сделка, парни, как и планировали, поехали домой к Кристу, но что-то пошло не так. А точнее: Адам встретил Намтан. — Нам нечего делать в Колыбели, если там будут рыскать отряды военных. Наша модель корабля – одна из последних, но даже она не настолько модернизирована, чтобы играть в догонялки с марсианским космофлотом! — Да-а-а, у них стоят движки NGR-4, которые могут тянуть до 20G и… — мечтательно начал Наммон, но быстро замолчал, заметив прямой взгляд пилота. Адам уцепился за новый аргумент: — Именно. А наш может выдать максимум 10G. А если они встретят нас на планете? Тогда нам точно живыми не уйти! Крист молчал, пытаясь оценить настрой всей команды, а не только истерику Адама. Конечно, было неправильно скрывать по-настоящему важную информацию, но он ведь собирался все рассказать. Перед следующей вылазкой. Собирался дать парням выбор: лететь или нет. Намтан, то ли случайно, то ли из-за врожденной вредности, спутала ему карты, и теперь новый заказ был под большой угрозой. — Хэ-э-й, друзья, давайте лучше пораскинем мозгами. Однозначно должен быть выход! — Топ поднял ладони вверх, отвлекая Адама и призывая его немного успокоиться. — Нужен план действия при встрече с военным патрулем в Колыбели. Примерно такой же, как наш план действия в космосе, — предложил Майк, поддерживая друга. Он, так же как и Топ, был в курсе и про долг, и про смертельную капсулу кэпа, поэтому оба понимали важность каждого рискованного полета. — Замереть, не дышать и надеяться, что нас не заметят. Ну, такой себе план для Колыбели, — хмыкнул Наммон. — Прокатит только в случае слепого отряда. Здесь скорее подойдет план «Бей и беги зигзагом как можно быстрее»! — А если обратиться к местным? Они наверняка тоже не в восторге будут от военных на их территории. — Нет, не вариант, — покачал головой Наммон, отметая идею Майка, — за все время посещения Колыбели, я не помню ни одного случая позитивного опыта общения с ними. Необходимо надеяться только на свои силы. — О! А тот мальчик?! — Майк чуть ли не запрыгал от внезапно возникшей идеи, щелкая пальцами вокруг своей головы. — Помните? Как же его, бездна побери… Он еще грезит космосом. Может он захочет помочь, если пообещать ему исполнить мечту? Крист задумался, вспоминая паренька, который встретился им пару рейдов назад. Команда не часто натыкалась на местных, и в основном эти встречи были опасными, на ножах и обоюдной неприязни. Безусловно, старые технологии и оружие не шли в сравнение с обмундированием «Маффина», но горстка выживших на Колыбели состояла из лютых и агрессивно настроенных к чужакам людей. Их питала ненависть. Именно она и придавала им силы. Насколько была велика их неприязнь к марсианам, настолько же глубоко последние обитатели планеты пытались скрыть свою надежду на то, что за ними прилетят, протянут руку помощи и заберут с Колыбели. Эту двойственность они узнали, встретив мирно настроенного парня в пещере, где укрывались от ледяной бури. Как же его звали? — Фиат. Он назвал себя Фиатом, — Топ вспомнил имя первым, так как общался с ним дольше всех. Тот рейд был непростым. Неверно рассчитанные погодные условия навлекли на команду бурю. Ледяные осколки оставляли мелкие царапины на коже, а холодный пронизывающий ветер заставил в кратчайшие сроки найти укрытие внутри холмов. Долго выбирать убежище было некогда, и парни только внутри пещеры поняли, насколько им повезло. Темные своды опускались, уходя внутрь и образуя узкий проход, который мешал непогоде проникнуть дальше. Сама пещера оказалась светлой и теплой, потому что посреди камней был уже разведен костер. Хозяина огня нигде не было видно. — Ловушка?! — Адам встревоженно осмотрел небольшой зал. Тени от пламени постоянно прыгали по стенам, мешая сосредоточиться. Наммон заметил рядом металлическую емкость с теплой водой. — Не думаю, — парень кивнул головой в сторону находки. — Скорее, это мы кому-то помешали. — Мы не враги, пожалуйста, не бойтесь. Произнося это, Крист поднял руки, показывая, что он без оружия. За ним повторили и ребята. Только после этого, из-за вроде бы сплошной стены медленно вышел молодой паренек. — Chujaki… Vi s Марса? — Ты тут один? — Наммон попытался улыбнуться, но это не сработало. Взгляд незнакомца был настороженным и недоверчивым. — Ja ne ponimayu vas. — Черт, ничего не понимаю, что он говорит. Только про Марс что-то! — Наммон встрепал волосы, — Топ, сможешь с ним поговорить, ты же изучал древний язык? — Я попробую. Топ-Тап медленно приблизился к мальчику, все еще держа руки на виду и медленно, будто перед зверьком, которого не хотел спугнуть, опустил их, чтобы помочь себе жестами. — Menya zovut Top. My ne khotim zla. Mir. Мальчик, услышав знакомую, хотя и ломаную речь, немного успокоился. — Menya zovut Fiat. Vi zamerzli? Разговор потихоньку завязывался, хотя Топ и сам не всегда мог уловить смысл сказанного новым знакомым. В такие моменты речь паренька замедлялась, а предложения становились проще. Иногда они понимали друг друга только из-за жестов. Было видно, что собеседнику с Колыбели самому безумно любопытно такое общение. И пока эти двое были заняты налаживанием контакта, команда «Маффин» удобно расположилась возле костра, согревая озябшие конечности. Крист разглядывал парнишку, увлеченно жестикулирующего Топу, и размышлял о том, насколько необычной стала эта встреча. Ведь до этого момента местные казались марсианам агрессивными метателями копий. А этот выживший был их полной противоположностью. — Майк, что ты подразумеваешь под словами «исполнить мечту»? — вопрос Топа прервал поток воспоминаний Криста. — Предлагаешь взять парня на борт и … Едва успокоившись, Адам вновь подорвался, отчего капитан раздраженно застонал. — Нелегала? — Адам кипел от возмущения. — На нелегала на борту я не подписывался! Одно дело везти контрабанду, и другое дело - живого человека. Он не чипированный. Он даже не сможет выйти из космопорта! — Будто ты не знаешь, как пройти таможню без чипа, — по-доброму хмыкнул Топ, вставая между Адамом и Майком. Он что-то тихо стал говорить пилоту с милой и широкой улыбкой, глядя спокойно и уверенно. Мягко положив ладони на плечи Адама, Топ потихоньку оттеснял его из комнаты в коридор. И, прежде чем вытолкнуть парня окончательно и выйти следом за ним, Топ-Тап оглянулся на Криста и незаметно сложил пальцы в знак «о’кей». Только тогда Крист смог спокойно выдохнуть. Если Топ взялся уговорить человека принять его точку зрения – он это сделает. Иначе без пилота у «Маффина» накрылись бы абсолютно все рейды, а не только висящий заказ. Похлопование по спине от Майка и его тихое «не переживай, кэп, прорвемся» немного приободрили Криста. Между тем, его мысли уже вовсю крутились вокруг идеи обратиться за помощью к Фиату. В этом плане было много прорех и тонкостей, но если была возможность получить помощь от местного, нельзя ей пренебрегать. Через десяток солов команда вновь собралась дома у Криста. Сам парень был готов расцеловать каждого из присутствующих за поддержку и выбор в пользу Колыбели и выполнения заказа, несмотря на возможные трудности или даже вероятный полет в один конец. Руки без остановки барабанили по жесткой, короткой спинке барного стула, выдавая нервозное состояние капитана. Подушечки пальцев задевали привычные царапины и шероховатости на поверхности пластика, немного успокаивая. Когда Крист находился в возбужденном состоянии, ему всегда требовались тактильные ощущения чего-то привычного, на что не обращаешь внимания в повседневной жизни, но что остается на подкорке сознания. Иногда он сам удивлялся, замечая, что мог успокоиться, просто погладив определенную текстуру или вдохнув знакомых запах. Молчание в комнате первым прервал пилот. — Вот документы на Фиата, если, конечно, он согласится, — Адам передал Киту небольшой плотный лист металла, затянутый в вакуумный пакетик. — К слову, я все еще считаю эту идею отвратительной. — Но ты все равно с нами, — Топ как раз в этот момент раскрыл на планшете свои карты с многочисленными пометками. Услышав в ответ «а куда я от вас денусь», Кит улыбнулся и повернулся к Топ-Тапу, замечая у того темные круги под глазами. Все последние дни Топ провел у себя, практически никуда не выбираясь, чтобы просчитать варианты местонахождения деревни паренька на Колыбели и проложить маршруты среди заснеженных долин и гор. Крист заметил на картах небольшие мигающие области, подписанные как возможные отряды военных. Намтан была права, напоминая ему, что мест посадки космического судна не так уж много. Начиная с многочисленных мусорных орбит Колыбели и заканчивая подходящей площадкой для корабля - все вызывало трудности. Одного было слишком много, другого слишком мало. А единственный работающий орбитальный лифт они отвергли сразу, как абсолютно самоубийственный вариант. Быстро пробежавшись по карте, останавливаясь только на особо важных моментах, Топ передал слову Майку, который выглядел необычайно серьезно. Он передал Кристу небольшое оружие. Скептически осмотрев штурмовую винтовку и не прикоснувшись к ней, Крист поднял взгляд на парня: — И? — Мой арсенал и связи не настолько хороши, как у Адама. Но это лучшее из того, что я могу предложить. Надеюсь, нам это не пригодится. — Мы не убийцы, Майк! — Я знаю, — огрызнулся парень в ответ, — но всякое бывает, кэп. Иногда надо иметь и такой запасной план. Или тебя надо учить, как держать автомат? Там, если что, есть шоковый режим. По умолчанию оружие стоит именно на нем. Могу предложить нечто более компактное, но и более смертоносное. Крист все-таки взвесил в руках винтовку, оценив ее тяжесть. Она ощущалась как инородный предмет, совершенно ему не подходящий. Он ненавидел оружие чуть меньше, чем пустоту космоса, и оставалось только надеяться, что автомат не придется пускать в ход. Заметив растерянность капитана, Майк вынул из кобуры на бедре пистолет и поменял оружие в руках Кита. — Так привычнее? — дождавшись утвердительного кивка, он продолжил. — Тогда найди кобуру, что я тебе дарил несколько лет назад, ладно? Неприятное воспоминание заставило Кита поморщиться, но он вновь кивнул, напоминая себе болванчика. Он и стрелять научился лишь несколько лет назад, под надзором друга, как раз после инцидента с кредиторами. Звук перезарядки и щелчок затвора быстро вернули парня в реальность. Оказалось, что Наммон решил познакомиться с предложенным арсеналом поближе. — Итак, ладно. Что у нас дальше по списку? Парни еще несколько часов дорабатывали свой план, стараясь рассмотреть его с разных сторон. Солнце уже село за горизонт, когда в коридоре раздался настойчивый стук. А затем входная дверь приветливо пиликнула и открылась, запуская злую фурию. Намтан с негодованием бросила ключ-карту на пол, скинула с себя каблуки, рюкзак и направилась в сторону Криста. — Ты! Ты-ы-ы!!! — от злости ей не хватало слов. Она окинула всю компашку убийственным взглядом. — Пошли все прочь! Вы все, — она резким движением указала пальцем в сторону каждого, а затем махнула на дверь — выметайтесь из его квартиры. Быстро! Все парни моментально послушались, даже не стали спорить, и молча вышли. Видимо понимали, что сейчас девушке лучше не перечить и проще сделать так, как она говорит. Крист редко видел Намми в таком состоянии, и самое страшное было то, что она не повышала голос. Оставшись с подругой наедине, он был готов к любой взбучке, но только не к тому, что произошло дальше. Намтан развернулась к нему, резким шагом подошла близко-близко, заглянула в глаза и собралась уже что-то сказать, как неожиданно вся словно потухла. Ее плечи и голова опустились, но Кит успел заметить прикушенную губу. Видимо, все силы она потратила на злобу, и та ее истощила, опустошила, как выпивают остатки вина в бокале – одним залпом. Нервный румянец сошел со щек девушки, превратив цвет ее кожи в мел. Крист подался вперед и крепко-крепко ее обнял, будто пытаясь укрыть от всех ужасов этого мира, но, к сожалению, не в его силах было избавить подругу от страха, грызущего ее изнутри. — Извини, Намми. Но я должен полететь. Он нежно гладил вздрагивающие хрупкие плечи. Сейчас девушка вся, казалось, состояла из хрусталя – только тронь и разобьешь. Крист не хотел причинять ей боль, но и отказаться от задуманного не мог. Он усадил Намтан на диван, присел рядом, не отпуская ни на секунду, и стал вдумчиво объяснять, как видел эту ситуацию сам. Парень поведал обо всех своих планах, открыто заявил о проблемах, но только тех, для которых они нашли решение. И только когда он закончил, то заметил, что Намми его внимательно слушает, явно анализирует все в голове и больше не сотрясается от сухих слез. — Ты неисправим, Перават. — Вот, знаешь это, но каждый раз пытаешься исправить. В ответ ему прилетело кулаком в плечо. Совсем не по-женски, между прочим. Рука у Намтан всегда была тяжелая. — Ауч, больно же! — Молчи, ребенок космоса. Я буду и дальше пытаться! Но, видимо, уже не сегодня, — она гордо вздернула носик и хмыкнула, как показалось Кристу, все еще пытаясь скрыть свои слезы. — Спасибо, — Крист еще раз быстро притянул ее в объятия, пытаясь поблагодарить от всей души. — Ну, все, все. Хватит твоих нежностей. Девушка поднялась на ноги, отряхивая невидимые пылинки с брюк, и вернулась к рюкзаку. Она прекрасно знала, чем закончится эта беседа, но эмоции взяли верх, когда она увидела всю команду в сборе. Из рюкзака Намтан достала небольшой шар, который спокойно помещался в ее ладони. — Еще одна игрушка для тебя. Точнее для Маффин. Загрузи данные с шара в корабль и затем держи всегда его рядом с собой. — Что это? — Тебе объяснить все в подробностях? Заметив ироничный взгляд Криста, Намтан мило улыбнулась. — Ну, я так и думала. С помощью этой штуки Маффин сможет помогать тебе на расстоянии. Считай это удаленным доступом с расширенными возможностями. — Ничего не понятно, но очень интересно. И как именно она сможет помогать? — А это зависит уже от ИИ самого корабля. И его ограничений. Чем их меньше, тем более продуманными будут алгоритмы. — Ладно, разберусь. Изъяны есть? — Только не снимай все ограничения с ИИ. Иначе результат может быть непредсказуемым. И помни, что ИИ запрещены. Только ВИ. — Я не совсем же дурак, чтобы это делать. — Сомневаюсь… - покачав головой, Намтан оставила шар на столе. — Мне пора, Китти. Береги себя, хорошо? Крист проводил подругу до двери, поднял с пола брошенную в порыве эмоций ключ-карту и протянул ее девушке. — Я постараюсь, — сказал он. — Жить-то хочется. — Это не может не радовать! Намми клюнула в щеку Криста, забрала ключ-карту и, помахав рукой, покинула квартиру. Сол закончился, а сна не было ни в одном глазу. Крист еще долго ворочался в кровати. И только дав себе обещание выжить любой ценой ради Намтан, смог, наконец, задремать. *** Сингто задумчиво водил пальцем по рабочему планшету, пролистывая многочисленные профили из баз данных биорепозитория Полиса. Капельки пота щекотали висок, скатываясь вниз и впитываясь в серое полотенце, накинутое вокруг шеи. Тренировка еще не закончилась, но он решил сделать перерыв и попытать свою удачу еще раз. Хотя был уверен с первого поискового запроса - нет в базах никого похожего на паренька из клуба с именем «Крист». Поразмыслив немного, он открыл другую сеть, ввел свой пароль и порылся еще немного в базах данных полиции. Но и там, среди пойманных или отбывших срок контрабандистов, не было никого похожего. — Туан! Вернись к тренажерам! — Джосс спрыгнул с турника, походя ближе. Сингто осмотрел его внимательным взглядом, немного прищурившись, но даже не подумал подняться. Как-то так получилось, что из всей команды именно с этим парнем они сошлись характерами и за несколько месяцев совместного обучения неплохо сдружились. — Бро, если будешь отлынивать от силовых упражнений, быстро потеряешь форму. Я как-то запустил это дело на пару солов, а потом было ужасно сложно возвращаться. Пришлось даже увеличивать гравитацию в тренажерке. — Не надорвался? Джосс в ответ подмигнул, сделал пару глотков воды из своей бутылки, а остальное вылил себе на волосы. — Рискни и проверь сам, если так интересно. И нечего закатывать глаза, Туан. Думаешь, условия планеты и корабля не сильно отличаются? Если да, то не такой уж большой у тебя опыт. — Я ничего по этому поводу не думаю. Сингто одним движением закрыл всю информацию с планшета, как только Джосс присел рядом. Ему не хотелось никого посвящать в историю своего поиска и объяснять, зачем ему понадобился какой-то непонятный контрабандист. Джосс лишь хмыкнул, заметив скрытность Туана. — Ты ведь в курсе, что это рабочий планшет? — спросил он. — И что он раз в несколько часов синхронизируется с остальными, отправляя данные автоматом к главному? И он составляет по ним отчетность? Сингто замер. Он не знал этого. И уже который сол пытался найти Криста с помощью этого планшета. Настолько большим идиотом он себя чувствовал в последний раз перед отцом несколько лет назад. Тем солом Руангрой-старший представил ему девушку. Прачая, уверенный, что его пытаются свести и женить, тут же перебил отца и выпалил на эмоциях, что он гей и никакого брака быть не может. После небольшого замешательства девушка громко рассмеялась, а отец продолжил, что Нэм – его двоюродная сестра, которая только недавно переехала в Полис. — Нет, нас не предупреждали о таком! — И не должны. О таком не говорят, бро. Это просто еще один способ нас контролировать. Ладно, я слегка приукрасил. Синхронизация происходит раз в несколько солов, а не часов. И если ты там накачал порнушку, то так и быть, могу помочь и удалить все ненужное, чтобы начальство не думало о тебе плохо… — Охо! Так просто? — неуверенно взглянув на Джосса, Сингто пытался найти подвох. — Не, это ни хрена не «просто». Но тебе повезло, что твой бро - криптограф высшего класса, лучший во всей Системе. — У всех криптографов класса 0 такая скромность? — хмыкнул Сингто. — Только у лучших. И у тех, кто хочет знать, что именно ты скрываешь в своем планшете. Решив, что лучше уж пусть Джосс, от которого известно, что ожидать, будет в курсе дел, чем начальство, составляющее еженедельные отчеты, парень протянул ему планшет. — Спасибо, бро. — Вали на тренажеры, бро. А я пока займусь твоей проблемой. Но если я найду там что-то интересное, ты мне обязан будешь рассказать! Махнув рукой, дав свое согласие, Сингто поднялся с легким кряхтением и осмотрел небольшую комнатку. Когда Джосс, накинув на себя майку, вышел из комнаты, Туан подошел к герметичной перегородке, затянутой серым. — Убрать затемнение. Перегородка стала светлеть медленно, чтобы глаза привыкали к желтовато-белому свету звезды, казавшейся небольшой с такого расстояния. Глубоко вдохнув, Сингто прижался ладонями и носом к холодному и прочному стеклу. Чернота космоса полюбилась ему с первого взгляда. Постояв так немного, он оставил спецостекление без тонировки и продолжил запланированные в программе физические нагрузки, поглядывая, как медленно уходит с линии обзора Солнце, а весь иллюминатор застилает непроглядной тьмой с редкими белыми точками далеких звезд. Автомат выплюнул на тарелку бесцветную и безвкусную порцию клетчатки и успокоился на этом, оставив парня стоять рядом в замешательстве. Сингто, проходивший мимо, сочувственно взглянул на предложенную коллеге еду и мысленно порадовался, что успел поесть до поломки машины. — Так. Мы, конечно, не на курорте, но вам не кажется, что это слишком? — несчастный потыкал вилкой в клетчатку и разочарованно вздохнул. — Автомат обещали починить уже сегодня. Придется на обед съесть это. Она питательная, Лэм, — Нью, сидевший за общим кухонным столом, был первой жертвой вынужденного изменения в меню и уже скормил себе обеденную порцию. — Мы на лучшем военном корабле в Системе, а автомат ломается через две недели полета. Удивительные приоритеты! — хмыкнул Сингто, присаживаясь напротив Нью с чашкой ароматного и крепкого кофе. — Оставить возмущения! — на кухню вошел адмирал. Ясмин окинул всех присутствующих своим орлиным взглядом, под которым все немного притихли. Сингто не раз думал об их лидере, пытаясь понять, что он за человек. За все время их знакомства, Ясмин ни разу не дал усомниться в своем авторитете, в короткие сроки заслужив уважение со стороны всех присутствующих на корабле. Но Сингто сомневался, что мог бы с ним общаться не в рабочей обстановке. Слишком тяжелая была аура у адмирала, а проскакивающие авторитарные нотки вызывали внутри парня активное желание сопротивляться и доказывать свою точку зрения. Ясмин щедро наложил себе клетчатку из автомата, даже не сморщив свой прямой нос, в отличие от Лэма, и присоединился к общему столу. Когда уже большая часть их отряда пообедала, а Ясмин сообщил им о важной вечерней планерке, на кухню зашел Джосс. Сингто узнал свой планшет в руках друга и как только поймал его взгляд, мотнул головой, дав понять, что не хочет обсуждать это прямо сейчас. Джосс все понял, но Туан постоянно ловил на себе его заинтересованные взгляды. Кажется, ему не получится отвертеться от глупых вопросов. А врать Сингто не привык. По крайней мере, врать тому, кто протягивает руку помощи. Видимо, скрыть от «бро» существование кое-какого контрабандиста, что не выходил у Сингто из головы уже который сол, не удастся.