***
Голова трещала как никогда. Кто-то звал её по имени, но все звуки вокруг сливались в один. В попытке разлепить глаза, Хелен увидела свет. Солнечный свет. А кругом люди. Кажется, это знакомые из гильдии, но они выглядят совершенно не так как раньше. Постаревшими что ли. — С Рождеством! — почему-то выпалила она, полностью пробуждаясь от такого долгого сна. И тут друзья всей толпой плачут и обнимают ничего не понимающую девушку. Но долго товарищам не суждено было сидеть. На ближайшем возвышении появилась милая незнакомка в длинном розовом платье, представившаяся как Мавис. Она помогла найти остальных, и гильдия снова воссоединилась. Вот только…целых семь лет. Их не было семь лет. «— Интересно, а сколько времени прошло в том мире…» Путь домой всегда кажется короче. Волшебники Хвоста Феи были увлечены беседой со старыми товарищами обо всём произошедшем за время их отсутствия. За этими разговорами никто и не заметил, что двери пусть другой, но всё такой же родной гильдии были прямо перед носом. Вот только за этими дверями почти разразилась драка, самое то для эпичного возвращения. Вполне в стиле Хвоста Феи. Недруги из Сумрачного Черта были в одну секунду уделаны вернувшимися товарищами. И всё снова по кругу. Сначала небольшой рассказ Люси об их спасении, а затем снова слёзы и долгие объятия, которые были самыми тёплыми и нежными. В этот момент Хелен, как и все, грустила и радовалась. Всё-таки это путешествие было слишком долгим. Для всех. В этот же день заявились они. Волшебники из Чешуи Сирены. Уже довольно давно Нацу рассказывал об их совместных приключениях сначала на острове Галуна, а затем в заварушке с Нирваной. Для остальных это была знаменательная встреча после такой долгой разлуки. Особенно для Леона, который нашёл свою любовь в лице водяной волшебницы. Но, помимо этого, рядом шла довольно занимательная беседа. — Получается, Пегасы первые? — предположила Люси, обсуждая с гостями текущие рейтинги гильдий. — ДА НЕ В ЖИЗНЬ! — взвыл Тоби, обильно жестикулируя всеми конечностями. — А кто тогда, раз уж вы вторые? — вполне логичный вопрос задал Грей, стоя всё ещё в одежде. — Саблезуб, — серьёзно и слегка гневно ответил Юка. От этого ответа Коллинз подавилась остатками своего апельсинового сока, который она задумчиво пила около полу часа. Поэтому Джура предложил сменить тему. На реакцию волшебницы никто не обратил внимания, потому что никто не знает ничего. Пока Леон залипал на Джувию, Хелен потихоньку выползла на свежий воздух. «— Значит ты всё-таки стал самым сильным, Стинг.» В один момент к ней присоединилась Люси. Они вместе сидели у дверей гильдии, пока блондинка не нарушила это грустное молчание. — Тоже думаешь об этой семилетней бреши? — глубоко вдыхая и глядя куда-то в сторону палящего солнца, спросила Хартфилия. В ответ она не получила ни слова, лишь лёгкий кивок от подруги. Спустя пару мину та всё-таки решилась заговорить. — Это всё так сложно. Они ждали нас, хоть и надежды никакой не было. Они продолжали держать Хвост феи на плаву только чтобы нам было куда вернуться. А сколько всего ребятам пришлось претерпеть из-за этого? — Хелен закрыла ладонями лицо. — А как же остальные наши друзья? — Я полностью разделяю твои чувства, — из карих глаз медленно стекали маленькие солёные капли, которые слишком громко падали на землю, пока подруги обнимали друг друга. Но самое мерзким для черноволосой было то, что она переживает и о ней. Много мыслей кружилось в голове в эти дни у каждого из вернувшихся. И каждый справлялся с ними по-разному. Хелен же в эти дни изредка ходила на задания и всё больше времени проводила в одиночестве. Так делали многие. Но оставаясь наедине с собой, Коллинз всё больше и больше думает о смысле всего происходящего. Почему именно на них выпала эта доля? Девушки вернулись к друзьям и продолжили веселиться, будто не было никакой семилетней пропасти. Это было лучшим решением для всех. Но любому веселью свойственно заканчиваться. Титания чуть ли не за шкирку потащила Хелен и Венди обратно в общагу, аргументируя своё поведение огромным количеством дел, которые накопились за последние годы. Никто не возражал. Для начала волшебниц ждала радостная новость в виде семилетнего долга по оплате жилья. Они втроём мгновенно побледнели, а затем Венди упала в обморок. Но управляющая разрешила вернуться в свои комнаты по старой дружбе. Все немножко приободрились. Обитель Хелен всегда была её уголком одиночества, где она могла тихо бренчать на своих инструментах и полностью отдаваться мелодии. Но сейчас комната была по особенному одинокой. Даже слишком. — Не поняла, — черноволосая в очередной раз обошла помещение, протирая глаза. И только спустя пять минут на всё крыло раздался жалостный вопль. — ГДЕ ВСЕ МОИ МАЛЫШКИ??? Ни одного инструмента не осталось. Не то чтобы их было много, но даже этого все равно уже нет. Бас-гитара стоила почти целое состояние, а акустика была украшена наклейками, которые однажды подарила какая-то девочка на задании. Всё это было дорого не только по цене, но и воспоминаниям. — ГАДСТВО! — в очередной раз возмутилась девушка, вспоминая слова Вакабы о долгах и способах их оплатить. Было обидно, но уже ничего не попишешь. Сев на кровать, Коллинз машинально перевела свой взор на подоконник, где в уже пустой вазе стоял нетронутый временем цветок эдельвейса. Голубоглазая аккуратно взяла его в руки, вспоминая все приключения, связанные с ним. Вернув растение на место, она довольная развалилась на своей кровати и под тяжестью своих мыслей, провалилась в сон.***
Следующий день обещал быть продуктивным. Собравшись с силами, Эльза и Хелен вместе по старой традиции топали по новому маршруту в Хвост феи, обсуждая размеры своих долгов и материальных потерь, параллельно черноволосая успела выплакаться по поводу своих инструментов. Скарлет тоже была расстроена, ведь с появлением у Коллинз гитары вечера в Холмах феи часто сопровождались не только совместными ужинами, но и совместным распеванием песен или слушанием соло от Хелен. В гильдии всё было на удивление как обычно. Миражанна трудиться за баром, кто-то ест, а кто-то спит прямо за столом. Волшебниц это улыбнуло. Они вместе направились к почти пустой доске с заказами и были неприятно удивлены. Заданий было крайне мало, да и оплата за них была ничтожной. В этот раз им придётся разделиться. — Мы в жопе, — грустно заключила Хелен и сорвала с доски листок с заказом, в котором пожилая пара просит помочь с перестановкой мебели в их доме. Всего каких-то десять тысяч драгоценных были у черноволосой уже на руках, вместе с пирожками и кучей информации об этой паре, их детях и внуках. Тем не менее, Коллинз знала на что их потратит. Ведь близился день рождения Люси. А точнее, он уже завтра. Купив пару простеньких блокнота и красивую перьевую ручку с гравировкой, Хелен без денег, но с пирожками и небольшим долгом перед магазином вернулась домой. Наконец-то девушка удосужилась подойти к своему почтовому ящику, который был набит письмами от одного отправителя. Перебирая конверты, Коллинз всё больше и больше бледнела. Чувство вины перед блондинистым мальчонкой, который решил, что его предательски бросили, поглощало с каждой строчкой в череде писем. Ей было стыдно за то, в чём никогда не была виновата. Если раньше она хотела навестить своего уже немаленького друга, то с последним письмом она передумала. "Очевидно, тебя больше нет и я больше не скучаю. Прошло уже семь лет, а вас не нашли и вряд ли найдут, поэтому прощай и не вздумай воскресать. Стинг Эвклиф" ПРОСТИ ПРОСТИ ПРОСТИ ПРОСТИ И она снова разрыдалась. Однако сейчас было не время для слабости. Надо идти дальше. Этот день настал. Упаковав свой маленький презент в подарочную ленту, она спрятала его в свой потрёпанный событиями на острове Тенрю рюкзак и в предвкушении сюрприза отправилась в гильдию, слушая по пути бодренькую музыку. Но в здании нужной блондинки не оказалось, зато был Нацу вместе с Хэппи. Подавленные. Очень подавленные. Джет и Дрой даже как-то беспокоились по поводу излишней спокойности Огненного волшебника. Но напрямую об этом спросила всё же Хелен. — Понимаешь, тут такое дело, — грустно протянул кот. — У Люси случилось несчастье, — продолжил Драгнил, — Мы вчера поехали навестить её отца, а он оказывается умер месяц назад. — И вы оба хандрите здесь вместо того, чтобы её приободрить? — аккуратно подсаживаясь к ним за стол, проговорила волшебница. — Я подумал, что лучше оставить её одну, — немного обиженно оправдывался розововолосый. — И правильно, но сегодня у неё День рождения, думаю, это наша идеальная возможность приподнять её боевой дух, — с непонятным энтузиазмом продолжала говорить девушка, глядя на потерянные лица товарищей. — Забыли, да? Они не успели ничего ответить, потому что Хелен потащила их к выходу из гильдии, но Нацу притормозил её. Он подошёл к доске с заказами и выбрал одно задание, чтобы в своём стиле помочь Люси оклематься. Покидая здание Хвоста феи, Коллинз хватает друзей за руки и с помощью своего волшебства бежит в город, чтобы Драгнил смог что-нибудь купить в подарок. Блуждая по улочкам Магнолии, друзья никак не могли найти то, что обошлось бы Убийце драконов и его верному помощнику по карману. Но затем дело доходит до какой-то распродажи. — Цель обнаружена, у меня появилась идея, — с всё ещё не угасшим энтузиазмом обрадовала товарищей волшебница ветра. — Ты это говоришь уже в седьмой раз, — устало подчеркнул Хэппи. — В этот раз точно, — обиженно ответила она. — А это в пятый раз, — также устало заверил Нацу. — Да хватит вам, лучше сами взгляните, — девушка указала на небольшую палатку, где за бесценок продавали подержанную литературу. — Люси обожает читать, это просто идеальный подарок, знай я об этом чуть раньше, сама бы купила. В этот раз волшебники и впрямь засветились от счастья. Теперь уже Драгнил с иксидом тащили Коллинз к прилавку, чтобы та помогла им. Три пары глаз долго всматривались в разноцветные обложки. Огненный волшебник то и дело предлагал купить что-то про тренировки, а кот перебирал книги с рецептами. Но тут черноволосая заметила практически нетронутый детективный роман. — К сожалению, эту книгу её старый владелец так и не успел прочитать, — подал голос старенький продавец. — Всё торопился переехать в столицу. — Мы возьмём её, — чётко заверила девушка. Как оказалось у парней не хватало пару тысяч драгоценных, поэтому ей пришлось отдать свой браслет, подаренный Кристофером на её семнадцатый день рождения. — Элли, ты просто лучшая, — кажется, вовсе не наигранно, плакал Саламандр, обнимая шокированную подругу. Хэппи начал поклоняться ей как богине, обещая вернуть их долг рыбой. — Да будет вам, всё в порядке, — отрывая от себя тело Убийцы драконов, ответила Коллинз. — Кстати, вы ж теперь тоже без денег и наверняка голодные, меня тут на задании пирожками угостили, парочка как раз осталась, будете? Нацу снова в слезах обнял Хелен, радуясь, что сегодня он не будет голодным. А Хэппи был в двойне рад, когда узнал, что они с рыбой. С пирожками в зубах и подарками в рюкзаках, волшебники дошли до дома Заклинательницы духов. — Эи, я тьебя люфлю, это просто фкуфнятина. — Дожуй сначала, а то я толком ничего и не поняла, — слегка краснея и всё прекрасно понимая, ответила девушка. — Слафкая пафофка, — с набитым ртом и хитрой мордой себе под нос прошептал кот. — И ты жуй давай. Прикончив свой импровизированный ужин, товарищи уже было хотели подняться к Хартфилии, но ещё на улице их встретила весьма грузная женщина в знакомой одежде. Хэппи уже решил, что это сама заклинательница. Но это была хозяйка квартиры, которая попросила пока не беспокоить девушку. Хелен уже было расстроилась, но узнав, что долг Люси оплатил её покойный отец, она вместе Нацу тут же побежала работать. Однако в один момент волшебник развернул своих друзей и вместе с ними вернулся к окну блондинки. — Люси, мы на задание, — решил оповестить её Драгнил. После этого она тут же вышла на улицу. — СЮРПРИЗ!!! — прокричали втроём волшебники, обнимая лучшую подругу. — С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ!!! Блондинка была счастлива, что у неё такие внимательные друзья. Но в ещё больший шок её повергло наличие у них подарков. Люси прекрасно понимала, что сейчас ни у кого нет даже банального времени вспомнить о дне рождении, не говоря уже про деньги на подарок. Она не обижалась на тех, кто её не поздравил хотя бы потому, что сама сегодня не явилась в гильдию. Тем не менее, сейчас Хартфилия самая счастливая девушка в Магнолии. Пусть ночь уже потихоньку вступала в свои права, волшебники всё равно отправились навстречу приключениям, не подозревая о сюрпризе для именинницы на следующий день.***
Дни потихоньку шли, жизнь медленно возвращалась в прежнее русло. Волшебники пропадали на заданиях, пытаясь наладить своё материальное положение. Хелен уже забыла, когда последний раз ночевала в общежитии. Работая на износ, она практически перестала видеться с друзьями, повезёт, если она пересечётся с кем-нибудь в гильдии пока ищет новую работу для себя. За всем этим всегда наблюдала Миражанна, ей было жаль подругу, которая из кожи вон лезла, чтобы заработать денег для выплаты долга за комнату, поэтому в один день сама предложила ей особенное задание. — Хелен, я тут припасла для тебя несложную работёнку с хорошей оплатой, — окликнула почти спящую девушку Штраус. — Насколько хорошей и что надо делать? — перешла сразу к сути Коллинз. — Пятьсот тысяч драгоценных, — со своей привычной улыбкой ответила Мира, протирая стакан. — Я в деле. — Один мой очень старый знакомый дизайнер ищет моделей для фотосессии, — Штраус сразу перешла к сути. — Тебе нужно сфотографироваться для модной колонки еженедельника «Волшебник». У заказчика всего два требования: модель должна быть волшебницей и брюнеткой, желательно со светлыми глазами. Думаю, ты идеально подходишь. — Модель значит…— Хелен сразу поникла. Она никогда не была фанатом фотографий, точнее, она любила смотреть чужие красивые снимки, а сама этим заниматься не собиралась. — Это точно не для меня, прости, ты так старалась, а я, как всегда, всё испортила. — Ничего ты не испортила, — всё также радостно продолжала говорить Мира. — И с чего ты решила, что не справишься. Не попробуешь-не узнаешь! Да и пол миллиона драгоценных всего за несколько снимков… — А ты умеешь уговаривать, — на это беловолосая лишь мило хихикнула и затем вручила собеседнице тот самый листок. Коллинз, как и многие другие, не могла устоять перед обаянием этой милой девушки. Поэтому она наспех взяла с собой небольшой перекус в долгую дорогу до города Ширагику, что славился своими хризантемными теплицами и готической архитектурой. Это место встретило волшебницу Хвоста феи изящными постройками, устремлёнными ввысь. В центре этой роскошной композиции расположился храм, который Хелен окрестила Ширагикским собором, что всем своим внешними видом напоминал Миланский. Тот же белый мрамор и множество острых шпилей и скульптур просто поражали своим величием. Пока девушка залипала на великолепие этого города, она и не заметила, как добралась до места встречи с заказчиком, а именно, до небольшого здания, где расположилась мастерская модельера. Только что из здания выбежала рыдающая брюнетка, проклинающая некого Луиджи. Следом за ней выбежал довольно манерный мужчина в мешковатой одежде и с растрёпанными чёрными волосами. — О, Боги, неужели на этом свете нет ни одной девушки, что достойно презентует мои шедевры? — молясь куда-то в небеса, он не сразу заметил ещё одну темноволосую персону. Модельер пробежался быстрым оценочным взглядом по волшебнице в свободной белой футболке, тёмных обтягивающих штанах и красных конверсах. — Эм… Добрый день, я из Хвоста феи, прибыла по поруч…— не успела Коллинз договорить как её сразу потащили внутрь здания, не спрашивая ни о чём. Лишь прибыв в гримёрное помещение, она оказалась окружена тремя незнакомыми мужчинами. Тот самый Луиджи тут же принялся к более детальному осмотру новой модели. — Так, у нас тут неплохие тёмные волосы, — щупая и нюхая всё что можно, вслух рассуждал модельер. — Ого, даже какая-то фигура есть. Минуточку, — опуская край футболки, он снова вернулся к голове. — О да, эти голубые глаза, где отражается печаль всего этого бренного мира, лишенного всякого вкуса. О БОГИ! ЭТО ЖЕ ПИРСИНГ! Девочка моя, откуда ты такая взялась? — Из Хвоста феи, — смущаясь из-за каждого комментария, ответила черноволосая. Про пирсинг мало кто знал, потому что в последнее время она не носила никаких украшений. — В этой захолустной гильдии оказывается есть что-то стоящее, я поражён. Что ж, изволю представиться, Луиджи Хэлл-певец прекрасного. — Хелен Коллинз, волшебница из Магнолии, — неожиданно для неё он поцеловал её тыльную сторону ладони в знак приветствия. — Хвост феи! Круть! — вскринул гиперактивный блондин в яркой футболке с камерой на шее. — Это Джейсон, фотограф, а вон тот молчун — это Карлос, визажист, — пояснил за всех присутствующих Хэлл, одновременно причёсываясь. — Дорогуша, у нас много работы, так что пулей преображаться, жду в студии через пол часа. После этих слов для Коллинз начались настоящие пытки. Сначала на неё натянули облегающее чёрное платье до колен с глубоким декольте, украшенным шнурами. Два выреза, начинающиеся от талии и открывающие бёдра, тоже были украшены шнуровкой и металлическими кольцами. На талии красовался черный нетолстый ремень с огромным металлическим кольцом в качестве дополнительного аксессуара. Обуть жертву решили в высокие женские берцы, тоже черные. «— Добро пожаловать на тусовку готов, блин.» Луиджи долго смотрел на новоиспечённую модель и, кажется, был доволен, только всё-таки решил дополнить образ шнурованным чокером. — Недурно, Хелли, отдаю тебя в руки визажиста и по совместительству парикмахеру, удачи. Молитвы девушки возобновились. Самым сложным было сидеть под кистью. Слишком щекотно, слишком много пудры, а нанесение помады — это так вообще отдельная пытка. Губы это довольно чувствительная зона, а когда по ним водят кистями это вообще отвал жопы как щекотно. Но в результате всех манипуляций был очень смачный смоки айс с голубыми блестками и тёмно-бордовые губы, цвет которых ближе к краям был менее насыщенным. А вот причёска… Это сплошной начёс, который напоминал скорее утро после жёсткой пьянки. Хелен чуть не разрыдалась на месте. Луиджи тоже. И, возможно, Рак где-то в мире духов. Они сделали пару фотографий, но потерянное лицо волшебницы портило композицию. — Не то, не то, ВСЁ ЭТО ЧЁРТ ВОЗЬМИ НЕ ТО! — психовал Хэлл, осматривая свою модель и фотографии. Даже Джейсон в этот раз воздержался от комментариев. — Вот ты мне скажи, что не так? Уже тринадцатая девушка не справляется, ЭТО ПРОКЛЯТИЕ! — Луиджи, могу я задать вопрос? — пусть Коллинз никогда профессиональной моделью и не была, но сейчас она знала, что делать. Не зря залипала в Инстаграмме и Пинтересте в прошлом. — Давай уже, мне всё равно, всё давно пропало, — модельер рыдал уже почти в три ручья. — Какой вы видите презентацию своей одежды? — Знаешь, я хотел бы показать властную сторону ночи. Для многих она ассоциируется со страхом или злодеями, но это не обязательно так. Тьма есть в каждом из нас и это нормально - вот что я хочу сказать. Хочу, чтобы в одежде люди могли найти способ выражения для неё. Даже тьма в наших душах прекрасна. — Круть! Так и запишу. — вставил свои пять драгоценных Джейсон. — Поздравляю, вам повезло, у меня этой тьмы вагон и маленькая тележка. Вот только, чтобы её выразить в эстетическом смысле этот образ не подходит, — проникшись речью Луиджи, Хелен внезапно засветилась энтузиазмом. — Как это? — спросили хором мужчины. — Просто доверьтесь мне и дайте час, чтобы спасти вашу презентацию. Время пошло. Самым главным промахом была причёска. Огромный начёс на голове выделялся своей чрезмерной хаотичностью. Пришлось потратить немало волшебных сил, чтобы вернуть волосы в прежнее состояние. Далее девушка объяснила свою идею Карлосу, и он в совершенстве исполнил её. Теперь на голове Коллинз красуется ровный пробор с большим количеством тонких заколок в виде буквы «X». Теперь Хэлл рыдал от счастья. Хелен и Джейсон быстро нашли общий язык. Она объясняла ему своё видение фотографии, а он помогал подобрать нужную позу. Журналист сделал множество снимков только в этом наряде и все они понравились модельеру. Девушка поняла его идею. Её холодное, но в тоже время безмятежное и немного грустное лицо идеально передавала всю эстетику готической коллекции Хэлла. Они работали около трёх дней над полным портфолио и дополнительными снимками для журнала. За все труды девушку одарили двойным вознаграждением и парочкой вещей, в число которых вошёл чёрный тренч, несколько серёжек и короткое чёрное платье с корсетом. Такой довольной Хелен в последнее время с заданий не возвращалась. Возможно, дело было в самой работе. Идея Луиджи надолго засела в её голове, этот опыт, пожалуй, был самым полезным в последнее время. Пускай это была долгая работа, но девушка смогла на ней отдохнуть. Видимо, стоило дать выход своему скрытому таланту, в любом случае, долг за комнату почти погашен, гардероб обновлён, душа отдохнула от всяких переживаний. С таким настроем хоть новую жизнь начинай. Хотя ещё в старой осталась одна проблемка. Влюбленность. Она возникла давно. Не на острове Тенрю, раньше, когда огненный волшебник навещал на тот момент незнакомую девушку в больничном крыле гильдии, когда увлечённо рассказывал новой подруге о своих приключениях. Тогда Хелен незаметно для себя по-своему привязалась к этому взбалмошному пареньку. Но не подавала вид. И сейчас не будет. Очевидно, эта влюблённость только её проблема.***
Двери в гильдию открылись с грохотом, чуть не срываясь с петель. Находящиеся внутри волшебники несколько опешили от такого исхода событий, увидя кто вернулся с задания. Коллинз никогда не появлялась таким образом и с таким количеством сумок. Девушка бегло поздоровалась со всеми и моментально отправилась в сторону барной стойки, где как обычно находилась белокурая волшебница. — Мира, спасибо тебе за эту работу, но больше ничего подобного мне не предлагай, — это не звучало гневно или обиженно, скорее в голосе читалась усталость и сонливость. — Что такое? Было слишком сложно? — И да и нет сразу, я пахала три дня, постоянно переодеваясь и красясь, при этом позируя для тысячи и одной фотки, изредка выслушивая нытьё Луиджи. — Прости, что тебе пришлось так нелегко, я и не подозревала, что миссия на столько затянется, — Штраус с полным раскаянием протянула подруге стакан апельсинового сока, надеясь, что это хоть как-то подбодрит её. — Не извиняйся, трудные задания делают меня только сильнее, причём не без твоей помощи я смогла кое-что понять для себя, так что тут с меня причитается ещё и благодарность, — отпивая немного охлаждающей жидкости, Хелен довольно прикрыла глаза, вспоминая те самые слова модельера. Тьма есть в каждом из нас и это нормально. Допивая напиток, черноволосая волшебница ветра покинула здание Хвоста феи и направилась в сторону родного общежития, фантазируя о покрытии значительной части долга. После этого задания она не появлялась в гильдии в течение трёх дней. По словам Эльзы, девушка спала всё это время без задних ног. Вся эта суета полностью выбила Коллинз из колеи, поэтому она и не знала какой день всё приближался. Но внезапный раскат грома, разразившийся на всю Магнолию ровно в полночь в ночь на девятое марта, заставил проснуться. В этот день всегда шёл дождь. Каждый год на протяжении двадцати четырёх часов в определённую дату над любым городом, где бы не находилась Хелен всегда висели тяжёлые чёрные тучи. Раньше они давили, нагоняли тоску, но не в этот раз. Этот год был особенным. Вновь засыпая под вой ветра за окном, девушка уже полностью распланировала этот день. В этот раз Эльза была крайне удивлена, когда увидела бодренькую подругу рано утром в общей комнате на первом этаже. Черноволосая всё время странно смотрела в окно, попивая свежий кофе. — Как самочувствие? — первым делом поинтересовалась Скарлет, присаживаясь рядом с Коллинз. — Замечательно, сегодня всё просто замечательно, — не вылезая из своих мыслей, ответила девушка. — Кроме погоды, такого урагана давно не было в Магнолии, — слегка хмыкая, подметила Титания. — Она тоже замечательная. — В каком смысле? — но Эльза в ответ получила лишь загадочную улыбку Коллинз и её не менее загадочное исчезновение в дверях комнаты. Скарлет не понимала, что происходит с ней, но решила отложить этот разговор до совместного похода в гильдию. Однако этим планам тоже пришёл капут, когда аловолосая не обнаружила подругу ни в собственной комнате, ни где-либо ещё в общежитии, ни даже в самой гильдии. Из-за этого рыцарь была весьма напряжена, что не осталось без внимания остальных товарищей, особенно Нацу, который привык видеть Хелен вместе с Эльзой в Хвосте феи. — Понятия не имею, она исчезла из общежития. Я думала она просто пошла без меня, но как выяснилось это не так, — грустно ковыряясь в клубничном тортике, ответила Скарлет. — Странно всё это… — задумчиво протянула Люси. — А вдруг её опять украли? Или с ней что случилось? А вдруг Элли внезапно вернулась обратно? — задавал тысячу и один вопрос Драгнил. — Не тупи, Нацу, с ней точно всё в порядке, она уже достаточно сильная волшебница, вспомни как она сражалась тогда на корабле, — ответил ему Грей. — Это была не она… — себе под нос прошептал Убийца драконов и снова в одиночку сорвался на поиски исчезнувшей подруги. В этот раз друзья не позволили ему уйти одному. Сама Хелен в этот момент ковыляла по улочкам Магнолии, слушая музыку и иногда слишком громко подпевая любимым трекам. Но девушке было до лампочки, она просто наслаждалась атмосферой. Ей впервые было комфортно в этот день, впервые было по-настоящему комфортно с самой собой. Пусть для прохожих девушка выглядела чудаковатой, главное, что ей было хорошо. Товарищи нагнали Драгнила в Парке у южных ворот, где он долго вынюхивал след пропавшей девушки. Он постоянно мельтешил и злился, что не может понять куда она ушла из-за дождя и излишней концентрации её запаха в этом парке. Должно быть, волшебница провела здесь довольно много времени. — Головёшка, куда ты как рванул? — гневно интересовался запыхавшийся Грей. — Она точно в городе, — игнорируя ледяного созидателя, проговорил розововолосый. — И всё же она как-то странно себя ведёт сегодня, — вновь взялась за анализ Люси. — Хочешь сказать, страннее обычного? — за эти слова Фуллбастер получил кулаком в лицо от задумчивого Драгнила. Но на удивление девушек, на сдачу от ледяного волшебника Драгнил не ответил. — Эльза, такое раньше бывало? — как истинный детектив взялась за дело Хартфилия. — Ну, не то, чтобы прям такое, но в один день она была довольно грустной и не выходила из комнаты целый день, — задумчиво ответила Титания. — А причина? — Продолжила допрос Люси. — Кажется, кто-то очень важный для неё погиб в этот день, но я могу ошибаться, мы не разговаривали об этом. — В смысле? — ворвался в диалог Драгнил. — Элли была очень грустной, и ты не спросила почему? — Остынь, Нацу, тогда она была не способна говорить об этом, поэтому я не стала давить на неё своими расспросами, — усмиряя лечебным подзатыльником Огненного волшебника, Скарлет продолжила свой рассказ. — Сегодня Хелен была даже через чур счастливой, но вот почему сказать не могу. Пока волшебники и дальше пытались разгадать что происходит с их подругой, Коллинз в это время сидела на крыше какого-то дома и продолжала до нитки промокать под на удивление не таким уж и сильным дождём. — Но продолжаю твердить упрямо, Что завтра всё будет нормально, Что бы ни случилось, петь буду для себя, Хочу жить в этом мире навсегда! — мечтательно напевает девушка, устремив свой взор в серые плачущие небеса, что своими слезами очищают её израненную душу от запёкшейся крови сожаления. Просидев так до самого конца песни, она спустилась и вновь продолжила свой маршрут в никуда, не подозревая, что на параллельной улице её ищут друзья. Так бы оно и продолжалось, если бы Грей не заметил девушку, проходя через очередной перекрёсток. Нацу уже был готов бросится к Хелен с расспросами, но ледяной волшебник приостановил его. — Ты чё творишь? — гневно спрашивает Драгнил. — С ней всё хорошо, уходим. — Грей прав, — внезапно подключилась Эльза. — Судя по всему ей надо побыть одной. Убийца драконов не успел было ничего возразить, как его уже силком потащили обратно в гильдию. Но волшебник и не думал сопротивляться, потому что уже придумал свой план. Сказав остальным, что он возвращается домой, сам пошёл в то место, где совершенно точно остановится Хелен. Это была небольшая пекарня, на которую друзья наткнулись во время поисков подарков для Люси. Драгнил помнил, что девушка очень хотела бы попробовать местные шоколадные кексы, которые Лаки очень хвалила. И он был полностью прав. Оставаясь в тени, парень тихо следует за бесконечно улыбающейся и что-то напевающей подругой обратно до парка. Хелен не замечала его, так как была полностью в своих мыслях. Она села с одной стороны под деревом, а Нацу с другой. Он очень хотел сейчас поговорить обо всём с ней, но никак не мог прервать её напев, что так сладко ласкал драконий слух. — Ну что ж, С Днём рождения меня! — впервые за всё это время насквозь промокшая девушка, которая вызывала беспокойство ещё у сотрудников кондитерской, в этот момент позволила себе заплакать. — Мне впервые так хорошо сегодня, я действительно счастлива, что я именно здесь, — будто зная, что её слушают, говорила она. — У меня есть куча замечательных друзей, море приключений и, наконец, свобода. Многое нужно сделать, осознать, принять, но ведь я не одна, так что всё будет хорошо. Ещё раз плача пропев поздравительную песенку для себя, Коллинз торжественно откусила кусочек от десерта. Съев половину, она услышала довольно подозрительный, а главное знакомый чих. Драгнил сам чуть ли не в слезах сидел, не зная, что сказать, ведь его поймали с поличным. Однако девушка задала ему только один вопрос. — Хочешь половину кексика? — Прости, — грустно ответил он, почёсывая затылок от неловкости. — Я не знал, что у тебя день рождения, у меня нет подарка и вообще… — Вот же балбес, —волшебница не дала ему договорить, резко обнимая. — То, что вы все у меня есть это уже лучший подарок для меня. Это мне стоит извиниться за свои заскоки, — она отпрянула от него и посмотрела в глаза. — Прости, что заставила волноваться. А Нацу просто стоял и смотрел ей в глаза, не в силах заставить себя оторвать свой взгляд от них. Драгнил всё смотрел и вспоминал их знакомство. Как худая и бледная девушка с кучей страшных шрамов на запястьях лежала без сознания на больничной койке. Как впервые заговорила с ним своим хриплым голосом. Как впервые он увидел пустые и безжизненные голубые глаза. Как спас её. Как она пришла с того задания вся перебинтованная и на костылях. Розововолосый сейчас смотрел и видел как в ней горит яркое пламя жизни и надежды, даже не подозревая что это его работа. Впервые Драгнил обратил внимание на то, насколько сильно девушка перед ним изменилась. Теперь-то он понял, что выполнил своё обещание, которое дал тогда, в больничном крыле. А она просто всматривалась в лицо парня, ожидая его ответ. И он ответил. Также сильно обнял девушку, хваля её за каждый успех и благодаря за то, что осталась с ними, при этом не сдерживая своих слёз. Но внезапно живот убийцы драконов издал предательский урчащий звук. Хелен лишь радостно хихикнула и всё же отдала голодному несчастному парню свой десерт, приговаривая, что это его скромная награда за то, что приглядывал за ней каждый день. Теперь Нацу стал самым счастливым. Пусть дождь и не думал заканчиваться, а ветер, наоборот, усилился, Коллинз всё равно считала, что это был самый лучший день рождения в её жизни. — Кстати, а сколько тебе лет? — Без понятия. Я ж «уходила» в феврале, а появилась здесь в июне, пропустив свой восемнадцатый день рождения, а потом мы исчезли на семь лет, — внезапно задумалась девушка, пытаясь посчитать свой возраст. — Тебе получается тридцать что ли? — в шутку спросил Драгнил. — Слишком много, думаю, чисто технически мне двадцать пять, а физически девятнадцать, не знаю, я запуталась. — Пусть будет всё-таки тридцать. — ЭЙ! И друзья продолжили наслаждаться проливным дождём и сладким привкусом кекса, пока не разошлись по домам.