В гильдии всё было по-старому. Кто-то на задании, кто-то просто отдыхал, ну а измотанные бесконечной работой Хелен и Эльза просто наслаждались спокойной обстановкой, беседуя на отвлечённые темы. Недавно захаживал Джейсон ради очередного сюжета о возвращении легендарных волшебников после семилетнего отсутствия. Также он не забыл передать свежий номер журнала, для которого снималась Коллинз. В тот день она была похожа на спелый помидор, не смотря на то, что товарищи оценили её дебют в качестве модели.
— Вот и замечательно, уйду сразу на пике карьеры, — смущённо пробурчала она тогда, положив лицо на барную стойку.
Ближе к обеду вся немногочисленная гильдия была в сборе. Нацу с Греем уже успели смахнуться, чем в очередной раз доставили проблем Эльзе и бюджету. Но потом обычная повседневная беседа снова свелась к рейтингам и их лидерам. Как ни странно, везде первым был Саблезуб.
— Они превзошли Пегасов и Сирен, — объяснил Ромео.
Хелен стало немного не по себе, но она быстро справилась с этим чувством, продолжая вникать в разговор.
— Сначала у них сменился мастер, а затем присоединилось пять мощных волшебников, — рассказывал Макс.
«— Подозреваю, что с одним я знакома,» — подметила про себя Коллинз.
— Кстати, а мы какие в общем зачёте? — поинтересовалась Венди, но в ответ услышала лишь разочарованные вздохи и новости о статусе слабейших. Нацу воспылал энтузиазмом вернуть первенство. Затем в разговор вступила Кана, спрашивая согильдийцев о Гилдартсе. Однако тот уже ушёл в старое здание вместе с мастером непонятно зачем.
Спустя ещё некоторое время многие разошлись по своим делам. Женская половина фей решила перебраться на свежий воздух, а Нацу с Хэппи вспомнили, что сегодня их очередь прибираться во дворе. Пока Люси поправляла хвостики Венди, а Нацу подметал каменную дорожку, Хелен засела на ближайшем дереве со своей книжкой. Вокруг них царила полная идиллия. Тишина и спокойствие, которые лишь изредка нарушал шелест уже распустившейся листвы, что покачивалась из-за тёплого весеннего ветерка.
Однако каждый человек в этом городе знает, что покой в этой гильдии никогда долго не длится. Драгнил начал возмущаться из-за безответственности своего спящего напарника, что так мило пускал соплю пока грезил о своей любимой рыбке. На перепалку сошлись некоторые волшебники, в числе которых был и болтун Макс, рассказывающий о том, как натренировался за эти семь лет, чем спровоцировал Убийцу Драконов на драку. После парочки песчаных взрывов Хелен поняла, что разобрать до конца магию Борея ей сегодня не дадут, поэтому просто продолжила наблюдать за поединком, в котором Нацу проигрывал. Однако после Рёва Огне-Громового Дракона Макс сам решил сдаться. Драгнил недолго праздновал победу, ведь использование молнии быстро вымотало его, и он отрубился.
— Вообще, если хорошенько подумать, то расклад не очень, — резким движением Хелен повисла на ветке вверх ногами, чем неплохо перепугала остальных. — Наши силы сильно отстают от времени. Без обид, но вы сами видели, что даже Макс заставил попотеть Нацу.
— Даже, значит… — разочарованно себе под нос пробурчал волшебник песков.
— И как же нам прибавить волшебной силушки? — задал вполне логичный вопрос Хэппи. И тогда вся команда решила задать его Полюшке. Однако та никогда не отличалась гостеприимством и любовью к людям, поэтому с порога начала прогонять волшебников метлой. Из-за этого Венди по неизвестным причинам поникла. Устроив передышку, товарищи решили всё же спросить о причинах её слёз.
— Её голос, её запах — они такие же как у Грандины.
Эта информация всех шокировала. Тогда друзья решили разобраться что к чему, ведь было слишком много несостыковок. Полюшка была знакома с Макаровым задолго до исчезновения драконов. Подобные мелочи всё больше навевали сомнений, которые вышеназванная старушка решила развеять самостоятельно, неожиданно появившись за спинами волшебников.
— Есть мир, который отличается от нашего, — все навострили уши. — Вы ведь слышали про Эдолас? Я Грандина, но только из Эдоласа. Я оказалась в вашем мире много лет назад.
Хелен слегка разочарованно вздохнула. Ведь о её мире никто ничего не знает. Коллинз в последнее время всё чаще думала о делах «другой» Земли, но неприятные воспоминания часто пресекали эти мысли, поэтому она не заостряла на этом особого внимания, так как сейчас девушка здесь и у неё совершенно другие проблемы.
Полюшка передала Венди книгу с заклинаниями, которую написала при мысленном общении с Небесным драконом. Это тоже было непросто осознать, ведь с её заявления появлялась ещё куча вопросов. Каким образом это произошло? Откуда Грандина знает о желании волшебников стать сильнее? Где её носит? Но как ведётся, разобраться с этим сразу не получится, сейчас главное прокачаться, а там и до поисков пропавших драконов не так уж и далеко.
В общем и целом, команда вернулась в гильдию довольной. Однако в самом здании их встретил спор отца и сына. К мнению первого присоединились старшие, в то время остальные не понимали против какого участия все голосуют. И тогда Ромео рассказал о новом празднике, на котором определяется сильнейшая гильдия Фиора. Речь шла о Великих Магических Играх. Это был отличный способ вернуть былую славу, но мастер всё равно сомневался. Однако стоило мальчику упомянуть о денежном вознаграждении в 30 лямов драгоценных, так Дреяр тут же переобулся.
— Как думаешь, Люси, мы будем адски тренироваться или хуже? — задала весьма пикантный вопрос Хелен, из-за чего у блондинки прошлись мурашки по спине, но она всё равно, как и остальные, уже была в предвкушении. — Значит адски.
Вот только ожидания Коллинз не оправдались, потому что команда приняла решение тренироваться на пляже. Эта идея оказалась ещё более заманчивой, так как всем определённо нужно было передохнуть после изнуряющей работы и приступить к ещё более изнуряющим тренировкам перед соревнованиями. Вооружившись купальниками и надувными кругами, волшебники отправились в путь.
По дороге Нацу по традиции стало плохо, и Эльза любезно его вырубила, что только не сделаешь ради друга. На самом пляже Титания, как истинный командир, затолкала мотивационную речь и… объявила день отдыха. Тогда Джет решил первым рвануть к морю, но черноволосая девушка в сиреневом купальнике предложила ему небольшое соревнование.
— Хочу выяснить кто из нас быстрее, — заявила Хелен.
— Почему бы и нет, только прикрой глазки, а то в них попадёт песок из-под моих ног, — подмигнул Джет.
— Посмотрим, остряк, — сразу после команды Эльзы всех волшебников накрыла песчаная волна с кленовыми листьями. Нацу с Греем решили не отставать и тоже бросились за ними. Вот только бегуны не заметили море и продолжили бежать по воде. Их скорость не позволяла погрузится в воду, поэтому они продолжали нарезать круги по поверхности. Фуллбастер решил ускориться, чтобы обставить Хелен и Джета, поэтому снял свою единственную одежду и остался нагишом. Заметив эту картину, Коллинз предпочла держаться подальше от ледяного волшебника. Бегун уже признал своё поражение перед скоростью девушки, поэтому они решили наконец расслабиться.
Как только Хелен затормозила, она вдруг поняла, что находится над большой глубиной. Так как плавание не числилось в списке её навыков, девушка незамедлительно пошла топориком ко дну, не успев позвать на помощь. Погружаясь всё ниже и ниже, она лишь отчаянно выпускала пузыри с последним кислородом. Тогда-то эта тупица вспомнила, что так-то колдовать умеет и создала для себя что-то вроде кислородного пузыря. Сидя попой на самом дне, девушка просто наблюдала за поверхностью, стараясь игнорировать голый зад Грея, что сейчас проплывал прямо над ней.
Спустя время Нацу всё же обнаружил пропажу подруги. Выяснив, что ни Джет, ни девочки на берегу её не видели, он решил проверить в море. И нашёл. Всё ещё под голой задницей ледяного волшебника. Она просто недовольно сидела на дне, скрестив руки и гневно смотря куда-то вдаль. Хелен тоже его заметила и наградила способностью дышать под водой.
— Ты чё тут делаешь? — спросил Драгнил.
— Плаваю, — с сарказмом ответила та.
— Не похоже.
— Я хреновый пловец. Умею только ко дну, — всё ещё недовольно отвечала она.
— Ты всплыть не можешь что ли? — совсем без задний мысли поинтересовался Убийца Драконов.
— Даже боюсь представить как это тупо, — разочарованно Коллинз легла на дно. — Не переживай, если что я могу пешком по дну до берега дойти.
— Ого, а я и не подумал. Может тогда дойдём до берега, всегда хотел это попробовать? — с этой детской мечтательностью Хелен была не в состоянии бороться, поэтому приняла его предложение и они вместе пошли в сторону берега, рассматривая по пути морские пейзажи. Своим выходом они удивили присутствующих на пляже. Драгнил был доволен исполнением детской мечты и поспешил снова вернуться в воду.
Девушка долго объясняла всю абсурдность сложившейся на дне моря ситуации, на что получила лишь долгий смех подруг и персональное покрытие всего тела кремом для загара. Отдыхая на пляже, они и не подозревали обо всём происходящем в воде. Но когда Грей заморозил море, пришлось как-то разруливать ситуацию. Нацу разрушил ледяное покрытие, но, как всегда, перестарался и все эти глыбы полетели прямо на пляж. Эльза моментально перевооружилась, Коллинз не заметила, что осталась без верха, но всё равно сколдовала гнев Борея, который представляет собой мощный ледяной поток ветра способный измельчить что угодно. Уничтожение глыб волшебники восприняли как часть тренировки.
— Эй, Хелен, а где твой купальник? — спросила Люси.
— ОЙ! Стыд-то какой, ну что за день, — моментально одеваясь, причитала волшебница.
Ближе к вечеру волшебники решили вернуться в гостиницу и перекусить. Но отпускать девушек раньше было большой ошибкой для мужской половины команды. В обеденном зале, оформленном, как и вся гостиница в целом в традиционном японском стиле, их ждала ужасающая картина. Страшнее была только сама смерть. Все девушки, включая Хэппи и Шарли, ужрались в хлам. Они съели всё, а главное, всё выпили. Эльза требовала ещё выпить, Венди ловила вертолётики, Джувия плакала, потому что думала, что Марвелл умирает, Леви просто смеялась со всего что видела, Люси пыталась уговорить Хелен выпить ещё, пока та предлагала остальным уверовать в макаронного монстра.
Поняв, что адекватностью тут и не пахло, Грей решается узнать у хозяйки о грядущем конце света, но в итоге получает сакадзуки в лоб и угрозы со стороны Титании. Теперь Джувия плакала, умоляя ту не убивать её любимого, но Скарлет уже перешла в режим берсерка. Тем временем бухой Хэппи заблевал все углы, пока катал не менее пьяную Шарли на себе. Люси внезапно привиделся второй Нацу, на что Хелен объявила, что заберёт одного в свою секту. Далее Джет и Дрой попались под тяжёлую ногу Титании, а Джувия начала превращаться в воду, обнимая Грея.
— Люсенька, да ты пиздаболка, — внезапно выдала Коллинз. — Тут вообще-то три Нацу.
— Чего? Элли, ну хоть ты-то куда…
— Ты веришь в волшебную силу макарон? — задала, кажется, третьему Драгнилу вопрос черноволосая.
— Какую силу макарон? — Убийца Драконов готов был взвыть от абсурдности происходящего.
— Ну как же, макароны дают силу лунной клизмы, способной открыть третий шоколадный глаз, чтобы убить всех титанов и стать королём гусей среди всех охотников за приведениями. КСТАААТИ, где соль? Ты знал, что соль способна защитить от нечисти?
Нацу просто стоял и смотрел в бесконечность. Он уже преисполнился в своём познании на столько, что уже с минуты на минуту готов был отправиться в турне по галактике, лишь бы не присутствовать в этом аду. Пока Хелен продолжала заливать о великолепии кетчунеза и гениальности песен Стаса Костюшкина, Люси попыталась накормить бедного Драгнила несчастным омлетом, что каким-то образом остался жив во всём этом безумии.
— ХВАТИТ КОРЧИТЬ ИЗ СЕБЯ НЕ ПОЙМИ ЧТО! — сорвался огненный волшебник, не выдерживая поток бреда, что вылился на него. Девушки сразу поникли. Они грустно отошли от парня и сели, обняв коленки. Он попытался извиниться, и Хартфилия тут же решила, что она принадлежит семейству кошачьих и ей нужна ласка. Коллинз уже переходила на стадию протрезвения, а значит словесный бред прекратился, начинается бесконечный хоровод мыслей. Обнимая теперь уже подушку, девушка пришла к выводу, что сильно скучает по своей семье.
Тем временем Драгнил уже успел прокатить Люси на своей спине прямиком до уборной. Вернувшись, он обнаружил, что вакханалия немного сбавила обороты. Однако ему предстоит разобраться со второй пьянчужкой, которая тихо сидит в углу. Подходя к ней без резких движений, огненный волшебник молится про себя, лишь бы всё обошлось.
— Мне уже лучше, спасибо, — низко произнесла она, стараясь замаскировать охрипший от подступающих слёз голос.
— Точно? Ты не злишься, что я накричал тогда? — решается уточнить Драгнил.
— Не злюсь, не переживай, — всё в той же манере отвечала она. Но Нацу не тупой, он заметил резкую смену тона и сразу поинтересовался о том, что случилось. Но Хелен лишь грустно отмахивается, предлагая подлечить остальных от состояния опьянения.
С кровью, потом и слезами девочки наконец пришли в себя. Спустя тысячу и одно извинение все дружным строем пошли на горячие источники. Однако и там не обошлось без приключений.
Девушки, сидя в горячей воде, пытались вспомнить подробности недавней пьянки. Пока Джувия стеснялась раздеваться, Леви внезапно вспомнила о покатушках Люси. В этот момент Хелен поперхнулась, вспоминая по крупицам весь произошедший пиздец. Локсар с МакГарден тем временем выстроили целую теорию по поводу отношений Заклинательницы и Убийцы Драконов. К обсуждению присоединились и остальные.
— Если нужен Нацу, то скорее всего его можно найти в квартире у Люси, — сделала вывод Эльза.
— И ведь точно же, — скорчив задумчивое лицо Шерлока, поддержала Коллинз. — Колись, что у вас с ним, — теперь уже с хитрющей и заинтересованной рожей, Хелен подсела к блондинке. Она не отрицала свою влюблённость, но при этом всем сердцем желала ему только счастья, поэтому это предположение вызвало лишь заинтересованность. Хотя где-то в глубине души её скорее всего
распирало от зависти.
— Я вовсе не люблю Нацу, — громко заявила блондинка.
— Жаль, вы очень мило смотрелись тогда, — разочарованно выдохнула Хелен.
— Думаешь? Мне казалось, что вы нравитесь друг другу. В последнее время он только о тебе и говорит, — это заявление заставило Коллинз выпасть в осадок. Это информация заставила все мысли испариться, оставив в голове только обезьянку с тарелками.
— Чё? — хором спросили остальные.
Однако девичьи разговоры были прерваны необычным чутьём Эльзы. Она швырнула четыре куная в стену, разграничивающую мужскую и женскую половины источников. Девушки начали судорожно прикрываться, злясь на парней. Однако, как только до Скарлет доперло, что это свои, она предложила их позвать на женскую половину.
— И всё-таки везде мальчишки одинаковые, — заворачиваясь в полотенце, задумчиво произнесла Хелен, вспоминая как сама в детстве шпуняла мелких за их неловкие попытки подсмотреть за девочками. Параллельно этому остальные девушки тоже решили, что пора закругляться с купанием и на боковую, так как завтра ждёт первый день жёстких тренировок перед Играми.
В раздевалке они уже мечтательно рассуждали о победе и грядущем веселье на волшебном празднике. Только Джувия беспокоилась о том, что на празднике будет много потенциальных соперниц так и жаждущих захватить сердце Милого Грея, на что волшебницы как обычно ответили утешительным смехом.
Такая атмосфера нравилась Хелен. Наблюдая за всем этим, она не могла перестать радоваться, что её окружают такие чудесные люди, за которых девушка готова жизнь отдать, лишь бы они также улыбались как сейчас. С этими мыслями Коллинз решила заварить себе успокаивающий чай для сна, чтобы за ним как следует подумать о своём плане тренировок.
Хозяйка отеля любезно предоставила ей всё необходимое и спустя несколько минут она уже сидела на деревянном крыльце с Каванэ Мидори в руках, рассматривая звёзды. Хелен думала с чего начать тренировки и на что сделать упор, пока не услышала скрип половиц позади себя. Обернувшись, она увидела Драгнила с таким же чаем в руках. Он взглядом как бы спрашивал: «Могу ли я присоединиться?», на что девушка лишь утвердительно кивнула и чуть-чуть подвинулась.
— Поговорить надо, — твёрдо заявил Нацу. Коллинз понимала о чём сейчас пойдёт речь, поэтому лишь молча ждала вопросы. — Скажи честно, тогда на корабле Сердца Чернокнижья, что это было?
— Проклятье, — спокойно ответила девушка. — Проклятье, от которого я не успела защититься, и Его воля завладела моим телом.
— Но как так вышло? — не унимался Драгнил.
— Зереф. Подозреваю, что его проклял некто могущественный по имени Анкселам. Возможно, это не человек, а какое-нибудь божество, которое не терпит того, чем занимается этот тёмный волшебник.
— Я рад, — Драгнил как-то грустно улыбнулся. — В тот момент я ужасно за тебя перепугался. Почему ты не думаешь о себе?
— Могу задать тебе тот же вопрос. Подозреваю, что и ответ у нас один.
— Ради близких, — глубоко выдохнув, одновременно произнесли они, переводя взгляд друг на друга.
— Но почему это так происходит? — задался философским вопросом Нацу. Сидя здесь на крыльце, он доверял Хелен свои самые глубокие и личные переживания. Убийца Драконов, как и любой другой человек просто хотел лучше понять себя и разобраться в своих эмоциях. А девушка слушала, у неё уже был единый ответ на все однотипные «Почему?».
— Потому что мы их
любим, — с еле заметным румянцем на щеках ответила она, глядя волшебнику в глаза. Этот момент показался ему невероятно прекрасным. То, как свет луны и звёзд переливался в её глазах и то, как лёгкий тёплый бриз игрался с её волосами выглядело невероятно волшебно, словно настоящая мудрая и добрая фея спустилась с небес, чтобы помогать людям. Он продолжал заворожённо слушать её. — А терять любимых безумно тяжело. Одно дело, когда они уходят и ты понимаешь, что они возможно счастливы без тебя, а другое, когда умирают, оставив тебя одного с твоей болью и сожалениями.
— Ты такая умная… Можно кое-что по секрету тебе рассказать? — грустно спросил Нацу, делая какие-то свои выводы в голове. Получив утвердительный кивок, Драгнил продолжил. — Это прозвучит глупо, но я часто боюсь. Когда остаюсь один, то больше думаю о том, что я на самом деле слабак. Мне кажется, что я не смогу ни победить на Играх, ни найти Игнила, ни защитить друзей. От этого на сердце становиться очень тяжело и больно…
— Это нормально, — перебила его Хелен. — Все мы боимся неудач, но только из-за этого страха идём дальше. Я прекрасно понимаю тебя, потому что думаю также с самого появления в гильдии. Эти мысли ранят, но ещё больше ранит то, что ты с ними остаёшься один. Ты ведь думаешь, что не можешь поделиться своими переживаниями, потому что тебя посчитают слабым из-за этого?
— Агась, — глубоко выдохнул Убийца Драконов, продолжая слушать монолог подруги. В этот момент он был счастлив, что наконец смог разгрузить свою голову и поделиться чем-то личным с дорогим человеком.
— Я скажу тебе, что всё совсем наоборот. Помнишь, что сказал Гилдартс? Не бойся быть слабым, ведь нам всем когда-то нужно расслабляться. Слёзы — это не стыдно, страх — это не стыдно, они помогают нам быть собой. Ты не должен веселить всех, когда тебе плохо, позволь себе погрустить и тогда станет легче, — видя напряжение парня, девушка просто обняла его сзади и продолжила говорить, надеясь помочь ему. А Нацу, услышав эти слова, будто заново родился. Он почувствовал что-то такое близкое и родное, словно вернулся домой и поговорил с родителями, которых никогда не знал. Драгнил расслабился в её руках и позволил себе побыть слабым.
— Элли, ты потеряла кого-то? — внезапно задал вопрос Убйца Драконов после череды размышлений в своей голове. Её слова, интонация, неровное дыхание и постоянно бегающие глаза навели его на этот вопрос.
— Верно, люди, которых я любила больше жизни, умерли у меня на глазах, из-за чего я долго винила себя и свою якобы проклятую сущность, — девушка решила, что нет смысла утаивать это от Драгнила и рассказала ему всю свою подноготную, не стесняясь в выражениях и местами даже мерзких подробностей. А он всё слушал и слушал. Ему было невероятно больно и обидно за неё. Разве может жизнь быть настолько жестока к такому чудесному человеку? Оказывается, что может.
Завершив краткий экскурс в историю своей жизни, Коллинз продолжала пусть и немного грустно, но улыбаться. Теперь все эти воспоминания не причиняют боль, только напоминают о пережитом ужасе и дают сил справиться со всеми трудностями. А Нацу сам за собой не заметил, как из его глаз сочились две тоненькие солёные дорожки. Он просто обнял девушку, восхищаясь её стойкостью и смелостью.
— Ты такая крутая! — в опасной близости к её лицу чуть ли не прокричал он, из-за чего вызвал лютый румянец у девушки.
— Спасибо, но зачем плакать? — с неловкой улыбкой поинтересовалась она.
— Ну как же? Ты столько пережила и стала сильной. Я обещал помочь, но ты справилась без меня, ты невероятная, — шмыгая носом пояснил волшебник.
— Ошибаешься. Без тебя я бы не справилась со своим прошлым, так что, спасибо, — Хелен отпрянула от него и снова лучезарно улыбнулась. — Обещаю, теперь я буду только радоваться каждому новому дню, проведённому с вами, буду защищать и помогать.
— Тогда и я обещаю! — они закрепили свои обещания клятвой на мизинцах.
Этот момент Нацу решил навсегда запечатлеть в своей памяти. Вспоминая то, какой Хелен была при их знакомстве и какой стала, он удовлетворительно кивнул своим мыслям. Теперь Драгнил понимал, что ради таких моментов он будет стараться в сотни раз сильнее, чтобы Элли больше никогда не плакала и чаще вот так вот улыбалась. Парень не понимал почему ему так приятно видеть её счастливой, ощущать её запах, слышать голос и банально осознавать, что она часть Хвоста Феи, часть его семьи.
Эх, глупые детишки.
***
Эльза, как всегда, подняла всех с самого ранья. После длительных ночных бесед Хелен и Нацу выглядели самыми уставшими, но после бодрящей разминки по программе Скарлет они снова оживились. Толпа волшебников поторопилась снова на пляж, только в этот раз действительно для тренировок. Венди засела с рукописной книгой, которую передала ей Полюшка, Люси упражнялась с Козерогом, Нацу под водой, Эльза на скале упражнялась с клинками, а неподалёку обосновалась и Хелен с волшебной книгой Повелителя Ветров. Она решила попробовать с помощью концентрации волшебства усилить свои органы чувств, чтобы всегда иметь представление о происходящем на поле боя. Так как слух у девушки уже довольно неплох, то начать Коллинз планировала с него. Вслушиваясь в голос прибрежного ветра, Хелен максимально сконцентрировалась на всём, что улавливают её уши, но в один момент она почувствовала острую боль и увидела, как из них капает кровь.
— Тяжко, каждый раз эти заклинания как-либо вредят мне. Может лучше сосредоточиться на физической составляющей, чтобы моё тело могло выдерживать такие нагрузки? — рассуждая вслух, девушка упорно глядела в книгу, пока новый поток ветра не начал перебирать её страницы, остановившись на разделе, где подробно описывался характер и способности каждого из четырёх ветров.
«Силу ветров способен обуздать только тот, кто готов идти до самого конца и открыть для себя новую ступень. Если вы жрец младшего класса, то лучше пропустить этот раздел.»
Глаза зачем-то зацепились именно за эти строчки в конце страницы. Разумеется, что это значит понятно не было. Хелен прям чувствовала, как ненависть к этой книге растёт с каждым новым заклинанием. В конце концов отбросив всё это, она продолжала упражняться с контролем потоков волшебства в своём теле, не смотря на постоянно лопающиеся сосуды.
Ближе к закату волшебники вновь собрались у отеля, делясь своими успехами первого тренировочного дня. Коллинз с кучей ваток в носу и ушах, и с дёргающимся глазом тоже поделилась своим прогрессом, чем скорее напугала товарищей. Тем не менее успех есть, а это значит, что сдаваться рано, нужно продолжать совершенствовать себя, чтобы быть лучшими на Великих Магических Играх. С подобными мыслями, вероятно, в этот день засыпали все волшебники Хвоста Феи.
Второй день, казалось бы, начинался точно также. Но внезапно появилась Дева и объявила об угрозе для мира Звёздных Духов. Феи не были бы феями, если бы не бросились на помощь. Телепортирую всех в иное пространство, Звёздная горничная позаботилась и о звёздных нарядах. Внезапное переодевание в полёте никому не понравилось, но делать было нечего, Духов надо выручать.
По прибытию в это загадочное место, перед волшебниками открылась невероятная картина. Вокруг был буквально космос. Сияли звёзды, летали планеты и переливалась космическая пыль. Не успели они толком насладиться всей этой величественной красотой, как перед ними явился сам Король Звёздных Духов, ну или как его окрестила Хелен, огромный усатый дядька-приколист, который жёстко всех заскамил. Он пригласил волшебников, чтобы отпраздновать их возвращение после семилетнего сна. Все духи Люси тут же поприветствовали гостей.
Хелен отдельно поблагодарила Часы за помощь, а после утонула в море Николя. Странные пёсики были невероятными мягкими и милыми, один странный не отлипал от её ноги всё это времяпрепровождение в мире духов. Помимо них, девушка очень душевно поговорила с Девой и Овном, параллельно игнорируя нелепые подкаты Локи. Коллинз даже поговорила с Крестом по поводу тех самых строчек в книге и узнала много нового для себя. Затем Лира исполнила для всех невероятно трогательную песню, из-за которой волшебники растрогались до глубины души.
К сожалению, этой сказке быстро пришёл конец и пришла пора прощаться. Однако идиллию разрушила Дева, вспомнив, что один день в Мире Духов равен как раз трём месяцам в Мире Людей. Стоя на берегу моря, волшебники в отчаянии упали лицом в песок.
Хелен в этот момент думала, что жизнь тлен и хоть сколько не вертись, то им полный пиздец, так как до Игр осталось всего пять дней, а значит за эти дни нужно нагнать все упущенные три месяца.
И семь лет.
***
Следующий день начался с меланхолии о потерянном в очередной раз времени. Волшебники печально сидели на пляже, а рядом с ними наказанная Дева. Никто не знал, что им делать, а Джет с Дроем только подливали масла в огонь.
— Соберитесь, тряпки, устроим же пять дней адских тренировок, — внезапно зажглась боевым духом Эльза. Её настрой подхватил Нацу, что пугало остальных. Только волшебники собрались отправиться на пробежку, как на голову Титании приземлился танцующий почтовый голубь с запиской. Джувия только было решила, что это любовное послание от Грея, однако это оказалось приглашение к сломанному мосту. Немного посомневавшись, они всё же отправились в назначенное место.
— И кому это надо было бы? — размышляла Хелен.
— Понятия не имею, но если он думает, что может заманить нас в ловушку, то он глубоко ошибается, — ответил ей Грей.
Тем временем они уже пришли в указанное в записке место. Спустя всего пару минут мост перед ними сам починился. Но пересекать его никто не решился, поэтому Фуллбастер отправил в путь Драгнила, однако того начало укачивать. Убийца Драконов не собирался на этом останавливаться и всё-таки перешёл на другую сторону. Убедившись в безопасности моста, остальные тоже продолжили свой путь.
Внезапно всех остановила Эльза. Перед хвостатыми вырисовывались фигуры трёх человек в плащах. Они незамедлительно направились в сторону компании. Вся настороженность моментально испарилась, так как это оказались знакомые лица. Знакомые для всех, кроме Хелен. Один из них поблагодарил волшебников за то, что те всё-таки откликнулись на его приглашение.
— Джерар…— проговорила Эльза, удивлённая его появлению.
— Кто? — через чур громко спросила Коллинз, но её проигнорировали, к счастью.
Пока старые знакомые обсуждали дела насущные, девушка просто слушала и пыталась вспомнить, что ей рассказывали об этих персонажах. Однако в памяти прояснился только образ парня, его спутницы были совсем ей не знакомы. Одна из них рассказывала про их независимую гильдию «Ведьмины грехи».
— О, так это вы уничтожили множество тёмных гильдий, наслышана о вас, — не сдерживая свой восторг и удивление произнесла Хелен. На заданиях она часто слышала разные слухи о ведьмах, но не сильно об этом задумывалась. Даже по чужим разговорам они нравились ей, потому что, эта троица делала грязную работу, которой по идее должен заниматься Совет.
— Да мы поди знаменитости, — ответила, как выяснилось Слезула. — Однако у нас всего одна цель…
— Зереф, — закончил за неё Джерар. Этим заявлением он поразил хвостатых. Грей даже предложил им попросить Совет признать их светлой гильдией.
— А побег из тюрьмы?
— Да и раньше состояли в Сердце Чернокнижья, — напомнила Меледи.
— ЧТОО? — теперь уже прокричала Хелен. — Хотите сказать, что эти милейшие барышни состояли в той гильдии, в которой был тот белобрысый гад и белый великан-извращуга? Не могу поверить.
Удивлению девушки не было предела. Остальные только умилительно посмеялись, ведь понимали, что она их не видела во время атаки на остров Тенрю. Пока Люси пыталась вернуть её в сознание, Эльза продолжила беседу с ведьмами.
— Но мы вызвали вас не для обмена приветствиями, — объявила Слезула. И тогда волшебники рассказали про странную волшебную силу на Великих Магических Играх. Они хотели, чтобы хвостатые помогли им в этом разобраться. Тем более, что эта сила напоминала Зерефа. И, естественно, Хвост Феи согласился.
— Хелен, мы рассчитываем больше всего на тебя, ведь ты была в тесном контакте с волшебством Зерефа, — обратилась к ней Эльза, чем удивила неожиданных гостей и Джета с Дроем.
— Да, и мне бы не хотелось это повторять, но я сделаю что смогу, — вспоминая подробности битвы на корабле с Хейдсом, без особого энтузиазма согласилась она.
— Замечательно, мы расплатимся вперёд, — обрадовалась Слезула. Нацу с Люси сразу подумали о своём. — Своим продвинутым Изгибом времени я усилю ваше волшебство.
Этих слов было достаточно, чтобы хвостатые обрадовались. Пока она рассказывала про второй источник, некоторые чуть ли не в пляс пустились, радуясь такой халяве. Но счастье длилось не долго, ведь новоиспечённая союзница заявила, что волшебникам придётся пережить невообразимую боль. Глаз Коллинз нервно задёргался. Нацу бросился обнимать Слезулу, говоря, что она всё больше напоминает женщину. Некоторые выпали в осадок с этого умозаключения.
— Но ведь она и есть женщина, Нацу, — ничего не понимая сказала Хелен.
— Забей, до него ещё долго будет доходить, — объяснил ей Грей.
Тем не менее все были рады повидать старых знакомых. Им было что рассказать друг другу. И эти ностальгические беседы длились до самого заката. Коллинз всё ещё удивлял тот факт, что их бывшие враги стали им друзьями. Эффект хвостатой терапии просто поразительный.
Однако настал момент, когда Слезула должна была наложить своё заклинание для открытия второго источника. Первым, естественно, вызвался Драгнил, желая как можно быстрее стать сильнее. И вот она наложила свою волшебную печать и Нацу моментально свалился с ног и скрючился от боли. Его мучительные крики и конвульсии не хило так напрягли волшебниц ветра. Хелен и Венди сидели в слезах в обнимку, боясь своей очереди. Им было тяжело слушать болезненные вопли Убийцы Драконов. Нацу тянулся к ним, чтобы попросить уменьшить его страдания, однако волшебница времени заранее предупредила, что дополнительно накладывать на него заклинания запрещено, так как его тело может не выдержать и буквально взорваться.
Со временем очередь дошла и до наших плакс. Первой Слезула забрала Хелен, чтобы дать время Венди смириться со своей участью и собраться с силами. Оставшись в одном купальнике, Коллинз просто молилась, чтобы её страдания как можно быстрее закончились, хотя они ещё и не начались.
— Готова? — спросила Милкович.
— Нет.
— Тогда начинаем.
Одна секунда и тело покрылось волшебной печатью и боль моментально разнеслась по каждой клеточке. Было ощущение, что кости бесконечно ломаются. Боль была то острой, то глухой, то ноющей, то режущей. Все эти ощущения смешивались в единую симфонию невыносимого страдания. Одновременно с этим чувствовалось и увеличение запасов волшебных сил, однако это чувство быстро терялось среди агонии разных видов неприятных ощущений.
Луна уже взошла, но волшебники всё ещё были обездвижены. Такие страдания быстро высасывали всю энергию. Только Эльза чувствовала себя более-менее нормально. И ей было тяжко смотреть за обессилившими товарищами. Но это было необходимо. Победа стоит дорого, но феи готовы были заплатить любую цену.
***
В гильдию вернулась не группа прокаченных волшебников, а ансамбль выжатых лимонов. Они ели-ели доползли до Хвоста Феи, а некоторые и вовсе несколько раз теряли равновесие по пути и падали пластом на землю. Бедный Дрой. Тем не менее у входа их встретили другие товарищи, вернувшиеся с тренировок. Хотя у некоторых были совсем незначительные достижения. Спустя время подошёл мастер и попросил всех собраться в здании.
Стоя у бара, Макаров объявил имена участников Игр. Среди них были вполне ожидаемые Нацу, Эльза и Грей, а также Люси и Венди. Последние были не шибко уверены в правильности этого выбора, но остальные смогли их переубедить.
— Поздравляю, думаю, вы все будете отличной командой, — поддержала их Хелен. Пусть её и не выбрали для участия, она всё равно была рада, так как в любом случае поедет в столицу. Однако внезапно в голове зазвучал голос Уорена, просивший задержатся в гильдии, чтобы дождаться тех, кто ещё не вернулся. Делать было нечего, приказ мастера как никак.
Попрощавшись с основной пятёркой, Коллинз, как и было велено осталась, чтобы узнать зачем это всё нужно. Все волшебники уже разошлись, осталась только Хелен, Миражанна и Джувия. Чтобы скоротать время, они рассказывали друг другу про свои тренировки и ожидания от Игр. Внезапно в здание ворвалась толпа оставшихся согильдийцев. Тогда Дреяр старший снова объявил собрание.
— Вы все здесь не просто так. Я верю в наших детишек, однако считаю, что нам нужно увеличить шансы Хвоста Феи на победу. Поэтому я собираю вторую команду на Великие Магические Игры.
Все собравшиеся были крайне удивлены. Такого хода никто не ожидал. Гажил пусть и преисполнился в своей мотивации, однако этот настрой Коллинз не разделяла. Такая затея была вполне здравой, однако представить это было тяжело.
— Итак, состав второй команды Хвоста Феи следующий: Лексус, Гажил, Миражанна, Джувия и Хелен. Рассчитываю на вас ребятки, — гордо заявил Макаров. Четверо из выше названных были рады такому исходу, однако Коллинз уже во всю стрессовала. Такой состав команды был максимально удручающим. Все остальные волшебники давно знали друг друга, и черноволосая среди них была явно лишней. Такой команде будет тяжело поладить.
— Простите что так нагло, но у меня есть просьба, мастер Макаров, — в дверном проёме послышался знакомый голос. Это был Джерар. Остальные насторожились из-за его внезапного появления, но не Коллинз.
— О, это ты, привет, — поздоровалась с ним Хелен, из-за чего все остальные удивились ещё больше. — По какому делу?
— Давно не виделись, — ответил Фернандес.
— Вообще-то пару дней.
— Мастер, — проигнорировав замечание со стороны девушки, он продолжил говорить. — Это чрезвычайно нагло с моей стороны, однако я прошу вас взять меня в команду в качестве Мистгана на Играх.
— А ты не охренел ли? — выразил всеобщую мысль Гажил.
— Погоди, просто выслушайте, решение всё равно за мастером, — снизила общий накал девушка. Ей было тяжело, но это необходимо. Джерар рассказал всё про странную волшебную силу и про то, что к этому может быть причастен Зереф. Рэдфоксу всё ещё не нравилась эта затея, но от него тут ничего не зависит.
— Дело серьёзное, — заключил Макаров. — С одной стороны это может быть проблемой, а с другой Мистган пусть и вернулся в Эдолас, но он всё ещё член гильдии. Если я возьму тебя, тогда надо будет кого-то убрать.
— Я не возражаю, — облегчила задачу Хелен. — Пусть Джерар займёт моё место.
— Нет, — возразил неожиданно Фернандес. — Эльза сказала, что ты хороша знакома с волшебством Зерефа и…
— Вот именно, — перебила она его. — Посижу в резерве на крайний случай. Будучи зрителем, я не буду ограничена в передвижении по стадиону. Пока ты будешь следить за участниками, я могу понаблюдать за зрителями и организаторами.
— А это здравая мысль…
— РЕШЕНО! — громко заявил мастер. — Джерар, будь благодарен Хелен, благодаря ей я даю тебе добро побыть временно Мистганом. Главная цель Хвоста Феи — это защищать других, если твоё участие этому поспособствует, то я не против.
Фернандес тут же рассыпался в благодарности Макарову и Коллинз. Остальные участники относились к этому скептически, но с волей мастера спорить не могли. Лексус и Миражанна быстро подхватили эту идею и начали консультировать новобранца по поводу образа Мистгана. На этом они дела и порешали. На следующий день уже нужно быть в столице, поэтому волшебники быстро разошлись по своим домам. Неся с собой свои мысли по поводу грядущего торжества, хвостатые собирали чемоданы.
Смотря на растущую луну, Хелен всё больше думала о том, что она теперь значимая часть гильдии, которая действительно может помочь в серьёзном деле, которая не боится высказывать своё мнение и предлагать различные варианты. А луна всё также как и раньше слушала её мысленные размышления.
***
— Когда мы сможем приступить к плану по захвату девчонки? Семь лет прошло как никак, — нервно спрашивала Кьёка, нервничая из-за долгого ожидания и потерянного в пустую время.
— Терпение, моя дорогая, ключ к успеху. Эта девочка ещё не созрела. В прошлый раз мы поспешили и чуть не раскрыли себя, поэтому надо быть предельно осторожными, нам не нужно лишнее внимание, — спокойно отвечал МардГир, потягивая алую вязкую жидкость из бокала и наблюдая за разрушенной тёмной гильдией, что отказалась подчиняться. А неподчинение всегда равняется смерти.
