***
Вернувшись в спальню, Скеппи, скрестив ноги, сидел на их кровати, пока Бэд надевал свое обычное снаряжение. Он смотрел, изображая скуку, как демон рылся в шкафу в поисках одежды. — Мне очень жаль, Скеппи. Я действительно с нетерпением ждал возможности провести день вместе, ведь в последнее время мы были так заняты своими делами, что едва находили время поужинать вдвоем, — пробормотал Бэд, быстро натягивая темную рубашку через голову. Ткань зацепилась за один из его рогов, будто не желая отпускать, и он безуспешно боролся с ней, пока Скеппи, чьи темные глаза смотрели сквозь так и не снятую коробку на эти попытки, не подошел и осторожно не освободил его. — Спасибо, — прошептал Бэд, глядя на знакомое фальшивое лицо, украшающее ящик. Скеппи поднял руку, чтобы убрать волосы Бэда с глаз, и демон мягко улыбнулся, подаваясь ближе и намереваясь обнять. Тук. Тук. Тук. Момент покоя снова был разрушен настойчивым стуком Квакити. — Этот маффин когда-нибудь доиграется, — пробормотал Бэд, закатив глаза, и отвернулся, чтобы продолжить рыться в шкафу в поисках плаща. Скеппи снова надул губы. И снова был благодарен за то, что его коробка скрывала его выражение лица. Как только Бэд был готов, он остановился у порога их спальни. — Увидимся позже, за ужином, — сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать щеку Скеппи, видную из-за наклонившейся коробки. Инкрустированный бриллиантами парень фыркнул от этого жеста, но, как ни странно, сердце его забилось быстрее. Что бы не случалось, Бэд каким-то образом всегда знал, как именно его успокоить. — Увидимся, — ответил он. И Бэд ушел. Скеппи выглянул в окно спальни и увидел, что Квакити тащит Бэда по тропинке, схватив за запястье. Он проигнорировал вспышку ревности, которую почувствовал при виде этого зрелища, и отвернулся. У него были другие дела, которыми он мог заниматься: он же взрослый человек, в конце концов. Но было трудно игнорировать мысли, блуждавшие в голове. Даже отвлекая себя, выполняя рутинную работу по дому, Скеппи не мог не думать о том, сколько времени Бэд проводил с Квакити в последнее время. Он понимал, что они — просто друзья, и конечно, хотели бы проводить время вместе. Но теперь это стало настолько постоянным, что Скеппи... чувствовал себя немного обделенным и оставленным. Агрессивно протирая столешницу, он пытался напомнить себе, что Бэд всегда возвращался к нему, домой. С яркой улыбкой по вечерам он бросался к нему в объятья, и они подолгу сидели, обсуждая события минувшего дня и наслаждаясь близостью друг друга. Было просто трудно думать об этом, когда он видел, как лицо Квакити приобретало мягкое выражение нежности к демону. Скеппи хорошо относился к Квакити, он был веселым и легким в общении парнем, но всякий раз, когда тот так смотрел на Бэда, он чувствовал, как коварная ревность туго скручивается в его животе. — Перестань думать об этом, — строго приказал он себе. Он попытался сосредоточиться на своей текущей задаче. Пол. Протирать его шваброй так весело, да и о Бэде думать нельзя... Но он все еще не мог перестать. — Черт, — пробормотал он. Он огляделся на дом, который они делили, и почувствовал боль в груди от того, насколько менее уютно он чувствовал себя без теплого присутствия Бэда, заполняющего это место. — Так вот, что решит вопрос! Мне просто нужно найти дела за пределами дома. Хандрить в особняке было больше невыносимо. Почему он не подумал об этом раньше? Было бы легко найти кого-нибудь, с кем можно было бы провести время, на его родине — Invaded. Скеппи никогда не испытывал недостатка в друзьях; от Вёрба до Спифи, до Зелка и даже Меги. Но все они, попробовав себя в других местах, рано или поздно возвращались домой, в Invaded, где жили своей жизнью. Сам он был доволен тем, что жил здесь с Бэдом, и не хотел ничего менять; пока у Скеппи был тот, кого он любит, счастье не могло покинуть его жизнь. Но было очевидно, что он еще не успел достаточно влиться в это общество. Он подумал об этом еще немного, собирая чистящие средства, которые использовал, убираясь, а затем пошел собираться. Теперь, задумавшись об оставленных где-то далеко друзьях, он понял, насколько действительно скучал по родине. — Ничего, скоро мы с Бэдом навестим и их, и Munchymc. Я увижу их уже через пару месяцев, — задумчиво протянул Скеппи, и кварцевые стены немного загудели, отражая его голос. Идя по главной улице, Скеппи огляделся в поисках людей, которые могли бы провести с ним время. У него появилось несколько друзей с тех пор, как они переехали сюда, но в целом он был склонен оставаться в стороне или проводить время со своим партнером. И вот так его мысли вернулись к Бэду. Эх... — Хэй, Скеппи, — поздоровался Сапнап, вырывая Скеппи из его мыслей. — Привет! — мгновенно отреагировал он. — Ты что-то задумал? — заинтересованно спросил Сапнап, меняя свой маршрут и идя теперь в ногу с неожиданно встреченным другом. — Ничего особенного. Просто искал, чем заняться, — пожав плечами, небрежно ответил Скеппи. — Ну, ты можешь пойти потренироваться со мной, если хочешь, — предложил Сапнап. — Я пытаюсь отточить свои боевые навыки до тех пор, пока никто из здешних не сможет со мной сравниться. Да и от папы... В смысле, от Бэда я слышал, что ты очень плох в этом всем. — Не думал, что люди даже сейчас могут осмелиться бросить тебе вызов. И да, я совсем не так ужасен в сражениях! — надулся Скеппи. Сапнап ухмыльнулся. — Но я должен продолжать трудиться, чтобы все так и осталось. — Что ж, тогда я собираюсь сокрушить тебя на тренировке, — воспряв духом, сказал Скеппи. — Как скажешь, — закатив глаза, слегка ударил его по плечу Сапнап.***
Скеппи, едва волоча ноги от усталости, наконец, ступил на порог своего особняка. Но, не смотря ни на что, эта усталость была приятной — он впервые за долгое время размялся и почувствовал азарт битвы, забытый им со дня битвы за Ламанбург. Он улыбнулся в предвкушении приятного вечера, открывая двери и снимая верхнюю одежду. — Бэд! — крикнул он так, чтобы было слышно в каждом уголке особняка. — Бэд, я дома! Ответа не было. Поникший, он обошел каждую комнату, но не нашел следов того, кого искал. — Что же, наверное, он еще не пришел, — пробормотал он печально, но встрепенулся. — Но он сказал, что вернется к ужину! Обычно они ужинали немного раньше, но и Скеппи опоздал, увлекшись тренировками, так что в том, что Бэд задерживается, не было ничего страшного. В любом случае, ужинали они последние несколько месяцев только вместе, если только один из них не уходил за ресурсами за несколько десятков километров. Бэд скоро будет здесь, это точно. Скеппи направился на кухню. Он не был профессиональным поваром: после того, их первый совместный дом, еще на землях IDOTS, сгорел дотла, к печам его почти не подпускали. Но он все еще мог попробовать сделать что-нибудь приличное.***
— Кажется, он не придет, — вздохнул Скеппи, вставая из-за стола и убирая давно остывшую порцию Бэда в холодильник. На улице уже царил непроглядный мрак. Даже фонари главной улицы, соединявшей почти все дома поблизости, сегодня выглядели тускло. Хотя, быть может, дело было совсем не в них... Пора было идти спать. И, кажется, засыпать ему сегодня придется в одиночестве. Наклеив на дверцу холодильника стикер с пожеланием приятного аппетита и криво нарисованным улыбающимся личиком, Скеппи развернулся и выключил свет. Теперь ему казалось, что слезы, предательски выступившие на уголках глаз — лишь иллюзия, а Бэд вот-вот подойдет к нему сзади и обнимет. Но порыв прохладного воздуха со второго этажа отрезвил его, и, вытерев влагу с глаз рукавом толстовки, он направился к лестнице. Скеппи был на полпути вверх, когда хлопнула входная дверь. Он повернулся и встретил задорный блеск в глазах Бэда. — Привет, Скеппи, — весело поздоровался тот, виляя хвостом. — Тебе придется разогреть себе что-нибудь, — максимально спокойно сказал Скеппи, — еда, которую я приготовил тебе, остыла. — Ой, — Крылья Бэда опустились, а хвост перестал вилять. — Извини, что так задержался... — Все в порядке, — заверил Скеппи. — Я устал, и уже иду спать. Спокойной ночи, Бэд. Затем он продолжил подниматься по лестнице, с силой сжимая пальцы на перилах. Казалось, так проходил каждый из его отходов ко сну, но все казалось серым и печальным без игривых переглядок и легких поцелуев, которые случались всякий раз, когда они шли спать вместе. И когда он стал так зависим от всего этого?***
Чуть позже, сквозь беспокойный сон, Скеппи почувствовал, как сдвинулось одеяло. Бэд придвинулся вплотную и крепко обнял его, обвивая хвостом ногу. Беспокойство схлынуло, уступив место уюту и мягкому чувству безопасности, и он позволил себе расслабится. — Спокойной ночи, Скеппи, — пробормотал Бэд, целуя его в макушку. — Спокойной ночи, — пробормотал он в ответ. Скеппи потянулся к когтистой руке, лежащей на его бедре, и переплел их пальцы. Бэд вернулся. Он всегда будет возвращаться. Правда ведь?