***
Скеппи любил своих друзей из Invaded. Встретил его Верб; мопс был на охоте в лесу, когда он уловил знакомый запах и сразу же побежал за ним. Он появился из ниоткуда, взволнованно выкрикивая имя Скеппи, и чуть не опрокинул гостя, торопясь обнять его. Они засмеялись и крепко пожали друг другу руки. Затем мопс начал тянуть его к тому месту, где жили их друзья. Верб, казалось, говорил по тысяче слов в минуту, пытаясь рассказать обо всем, что упустил Скеппи. Они подошли к разбитому на поляне лагерю, и Скеппи почувствовал, как невольно расплывается в широкой улыбке, просто увидев, как те, кто однажды были его командой, беседуют друг с другом у огня. Он действительно скучал по ним. Но когда после приветствий Мега, оглядев сумки в руках своего друга, достал блокнот и спросил, где он потерял Бэда, и пошутил, что того, должно быть, за эти годы надоела ему компания Скеппи, пришедший поник. Его улыбка не дрогнула, — к такому вопросу он был готов, — и он отмел вопрос, объяснив, что Бэд занят проектами где-то на землях Дрима, и извинялся, что не сможет погостить. С тех пор они не касались этой темы — эти люди знали Скеппи слишком хорошо, чтобы обмануться бодрым тоном и дрожащей улыбкой. Но несмотря на то, что все вежливо обходили упоминания Бэда и старались занять приехавшего издалека старого друга, по вечерам у костра он замерзал и смотрел вниз, считая ярко-зеленые травинки и думая о том, кого оставил там, в холодном кварцевом особняке. Однако он действительно рад был увидеть своих друзей. Эти две недели будто пробудили его от долгого кошмара, и Скеппи был очень рад вернуться в форму. Эти люди были его семьей, позволили выговориться и дали очень нужные ему советы. Нужно было просто поговорить. Не скрывая, не улыбаясь, замалчивая боль, просто открыться Бэду. Решение было абсурдно простым. К тому дню, на которое он запланировал возвращение домой, Скеппи почти захотел остаться — здесь было весело и беззаботно, пусть и немного холодно (остальные этого холода, почему-то, не чувствовали). Но от этих мыслей его сердце болезненно сжималось — он слишком скучал по любви, уюту и теплу тела Бэда. — Ты должен приехать к нам снова как можно скорее! — сказал Спифи. — Мы столького не успели... Вурб нетерпеливо кивнул в знак согласия. Его голова двигалась так быстро, что Скеппи немного беспокоился о целостности его шеи. — И в следующий раз притащи сюда своего демона, — фыркнул Зелк. Мега написал: «Он умнее тебя. Поэтому с ним легче иметь дело, да и разговаривать интереснее». Его самодовольная ухмылка скрывалась за шарфом, но Скеппи знал, что она есть. Смеясь, он покачал головой. — Как бы то ни было, паршивец, — он протянул руку и взъерошил подростку волосы, хихикнув при виде уничтожающего ответного взгляда. — Я посмотрю, что я могу сделать, чтобы затащить Бэда в эти места. Пока, ребята. Я буду по вам скучать! Он начал свой путь обратно домой.***
Когда Скеппи ступил на территорию особняка, волнение пронзило его тело. Он собирался снова увидеть Бэда. Прошло почти полтора месяца с тех пор, как они виделись в последний раз — поездка в Invaded и обратно заняла много времени вдобавок к тем двум неделям, которые он провел со своими друзьями. Скеппи ускорил шаг, пока не дошел до порога. В секунду, когда он открыл дверь, его в полную силу сжал очень цепкий демон Пустоты. Споткнувшись, Скеппи с трудом избежал падения от внезапной тяжести напрыгнувшего на него Бэда, и сумки упали на пол. — Я так понимаю, ты скучал по мне, — улыбнулся Скеппи, обнимая Бэда в ответ. Он успокаивающе гладил демона между крыльями, пока дыхание не выровнялось. Бэд уткнулся лицом в шею Скеппи и запустил теплые руки под его толстовку, слабо мурча и грея. — Это место не похоже на дом, если тебя здесь нет, — проскулил Бэд. Сердце Скеппи забилось так быстро, что он подумал, будто оно может взорваться, и он поцеловал Бэда в макушку. — Я тоже скучал по тебе, Бэд, — пробормотал он в волосы демона, чувствуя, как его поднимают на руки и несут вглубь особняка. Они расположились на диване в гостиной. Бэд мягко поднял коробку с лица Скеппи; разрешение делать так имел только демон. Он осторожно положил ее на боковой столик, а потом обхватил лицо Скеппи ладонями и просто посмотрел в шоколадные глаза. Скеппи почувствовал, как его лицо вспыхивает.***
Тук. Тук. Тук. Воссоединение было прервано. Этот чертов стук в дверь. Мурлыканье Бэда резко оборвалось, и Скеппи схватил свою коробку. Момент был прерван, и они просто хотели посмотреть на того, кто посмел это сделать. Пара осторожно переступила через сумки Скеппи, чтобы открыть дверь. Там был Квакити. Что, по мнению Скеппи, уже было достаточно неприятно. Но когда он увидел букет цветов в его руках, Скеппи стиснул челюсти, чтобы сдержать едкий вопрос. — О, ты вернулся, — сказал Квакити, увидев Скеппи за спиной Бэда. Он быстро помахал рукой в знак приветствия, прежде чем вернуться взглядом к Бэду. Он протянул ему цветы с робкой надеждой на лице. — Бэд, это для тебя! Скеппи хотел поджечь их. Он смотрел, как Бэд с недоумением принял предложенные цветы. — Это за мою помощь с проектом? — недоуменно спросил демон. — Потому что если это так, я уже говорил тебе, что меня не нужно благодарить. Я был счастлив помочь другу. Скеппи моргнул. Ох, так вот, что... Должно быть, это больно. Теперь он даже немного сочувствовал Квакити. Совсем немного. — Нет, я... — Квакити глубоко вздохнул. —Я надеялся, что мы сможем пойти на свидание. Ты согласен? — А зачем мне идти с тобой на свидание? — прямо спросил Бэд, и Скеппи определенно очень сочувствовал Квакити. — Я замужем. За Скеппи. Теперь Скеппи не смог сдержать довольной ухмылки. Да, Бэд занят. Этот демон — его, и Скеппи ужасно этому рад. Они особенно не кричали о своей свадьбе, но для любого, кто знал их, обычно это было очевидно. Хотя бы по кольцам. Квакити шокировано посмотрел на них двоих, и в его глазах медленно зарождался ужас. — Вот... дерьмо! Я приставал к замужнему мужчине! — Ты не знал, что я замужем? — удивленно спросил Бэд, нахмурив брови. Все еще не вышедший из состояния шока Квакити был вполне ясным ответом. Бэд выглядел сбитым с толку. — Это никогда не было секретом! — продолжал Бэд, показав кольцо. — Это объясняет, почему ты выглядел готовым убивать каждый раз, когда я появлялся, — Квакити виновато посмотрел на Скеппи. — Ты даже не видишь моего лица, — смущенно ответил Скеппи. — Любой бы почувствовал твой убийственный взгляд, даже за этим странным смайликом, — фыркнул Квакити. Скеппи закатил глаза. Закинув руку на плечи Бэда, Скеппи наклонился к Квакити и сказал: — Ну, теперь, когда ты знаешь, что мы женаты, я был бы признателен, если бы ты не пытался флиртовать с моим мужем по поводу и без. Мысль ясна? Квакити быстро кивнул. Бэд протянул ему цветы с извиняющейся улыбкой. — Я... Мне очень жаль, что я начал эту неразбериху, — сказал Квакити, и его голос звучал искренне. — Я надеюсь, что мы сможем остаться друзьями! — Конечно! — кивнул Бэд. Квакити бросил на них последний виноватый, но искренне извиняющийся взгляд, а затем ушел. Когда Бэд снова закрыл дверь, он повернулся к Скеппи с недоумением. — Представь себе: он не знал, что мы сыграли свадьбу! — пробурчал Бэд. — И ты не замечал его влюбленных взглядов? — осторожно спросил Скеппи. — Нет. На самом деле я не обращаю внимания на романтику, если она не связана с тобой, — честно ответил Бэд. У Скеппи перехватило дыхание. — Эта фраза была просто ужасно очаровательна. Я не представляю, как жил бы без тебя, — Скеппи, прижал все еще накрытую коробкой голову к плечу Бэда. Хихикая, демон осторожно отодвинул его голову, чтобы снова снять мешающий картон. Его белые глаза засветились радостью при виде взволнованного лица Скеппи, но потом его лицо приобрело задумчивый вид. — Мне жаль, что я так надолго оставлял тебя одного, проводя время с Квакити. Я не осознавал, как мало времени мы проводили вместе, пока ты действительно не исчез, пусть это и было всего лишь поездкой, — мягко извинился Бэд. — Иногда меня пугает то, как хорошо ты умеешь читать меня, — пробормотал Скеппи. Боль, которую он так долго чувствовал, прошла, побежденная мягкой любовью и нежной привязанностью, которыми Бэд согревал его, извиняясь за время вдали. — Я могу сказать то же самое о тебе, — со смехом заметил Бэд. — Вот, на что похожа жизнь об руку с кем-то. — Мне очень жаль, что я не рассказал тебе о том, что я чувствовал раньше, — понурил голову Скеппи. — Ох, точно! Я только понял, что ты только приехал, и, должно быть, голоден и устал! Скеппи кивнул. — Немного, да, — кивнул Скеппи. — Но главной проблемой было то, что я скучал по тебе, и она уже решена. Бэд покраснел и повел его на кухню, чтобы он мог приготовить что-нибудь для них обоих.***
Скеппи застонал. Яркий солнечный свет струился через окна в их комнату, и хотя это, вероятно, было признаком того, что ему следует встать, бриллиантовый человек не хотел ничего, кроме как снова заснуть. Он моргнул, когда со спины вокруг него обвились руки и притянули его к груди. Объятия были теплыми и успокаивающими, и через несколько секунд он снова погрузился в сон. — Люблю тебя, Скеппи, — сонно прошептал Бэд, накидывая на них одно из своих тяжелых крыльев, чтобы вдвоем закрыться от остального мира. Любые дела могут подождать.