Хорошее дело браком не назовут

В Лестрейндж-холле после того, как чета Принцев отправилась «к себе», страсти ничуть не успокоились — совсем даже наоборот. Споры становились все ожесточённее, ставки росли и приобретали размах, особенно по поводу предстоящей брачной ночи, глаза горели, а Рабастану Лестрейнджу, пожалуй, впервые за прошедшие после гибели брата дни жизнь начинала понемногу… нравиться. Собственно, почему бы и нет? Беллатрикс, звезду незакатную, пристроил Лорд, за что Рабастан был ему глубоко благодарен, так что та теперь даже проживать в его доме не должна, и одно это было неплохим таким плюсом. Еще лучше было то, что он сделал правильный выбор и поддержал Сней… Принца, хотя, если уж быть честным перед собой, выбора-то у него никакого не было. Не самому же шею под брачное ярмо подставлять, да еще с Блэк! Он видел, и не раз, как Лорд читал старые хроники, когда вдову погибшего брата брали в семью оставшегося второй супругой. А ведь у него и первой-то не было, так что, по идее, мог стать главным и как бы не единственным кандидатом. Мысль о том, чтобы жениться самому, радости не доставила — на ком? Не на Кэрроу же! А больше незамужних и более-менее подходящих по возрасту девиц в их узком кругу не осталось. Хотя, если присмотреть послушную полукровку с какими-нибудь выдающимися способностями, посоветоваться с Лордом… Белла с Северусом все равно разделается, рано или поздно, так что, наверное, все же стоит. Но он приложит все усилия, чтобы это случилось как можно позже. Вот и с домом принцевским он молодец — ткнул мальчишку носом, тут им обоим повезло. Не зря Рабастан наслышан был про Принцев с самого детства, так что приглашение в гости точно надо будет потребовать — в старинной семье темных магов может найтись немало любопытного и полезного. Беллу, кстати, это точно временно увлечет и отвлечет, к гадалке не ходи. А как долго это продлится, зависит от того, сколько там предки Северуса всякого интересного собрали. Хотелось верить, что немало. Нравилась такая жизнь и остальным «коллегам по цеху» — не надо мотаться в рейды, мучить и убивать, изображая из себя психопатов для удовлетворения того, кто еще недавно был достаточно адекватным и харизматичным лидером, а теперь превратился непонятно во что. Вот только метка и уровень владения ментальной магией их Лорда делали совершенно невозможными даже помыслы о каком-то противодействии, не говоря о том, чтобы заговорить об этом. Так что кое-кто не замечал, как уже не изображает психа-садиста, а постепенно им становится. Теперь же, когда Темный Лорд был увлечен чем-то своим и, кажется, ослабил внимание и давление, многие получили возможность стать самими собой, и немалую роль в этом сыграли предложенные Лестрейнджем ставки. Лорд был задумчив и действительно увлечен своим экспериментом, точнее, расчетами к нему. Два довольно сильных темных волшебника с весьма интересными гороскопами, умения которых замечательно дополняли друг друга, несмотря на то, что на первый взгляд они казались совершенно неподходящей парой, а на второй — вообще не парой, но… Складывались, словно паззл: где у одного западало, был явный прогресс у другой, и наоборот. Исследовательский интерес в Томе был всегда, хоть и приугас в последнее время в связи с определенными обстоятельствами, но тут снова, кажется, активизировался. И он был доволен — это помогало держаться, не скатываясь в безумие окончательно. Все же он хотел знать, каким будет результат. Если Снейпу на роду написана преданность единственной женщине, а Беллатрикс явно не та, о ком он мечтает, то сможет ли она повлиять, выбить это из него? Том был уверен, что Белла не потерпит такого. Ему давно хотелось посмотреть на ее пробивную силу в действии, только со стороны. Ну и занять чем-то хотя бы на ближайшее время, чтобы прекратила наконец строить планы на то, как захомутать его, Темного Лорда — вот ведь наглость-то какая! Не признаваться же ей в том, что он не чувствует влечения к женщинам. К мужчинам, впрочем, тоже. И считает все это полным идиотизмом, имеющим право на существование только в том случае, когда ведет к увеличению числа магов. Хм-м. Плоховато, кстати, ведет. Надо бы кого-нибудь занять этим вопросом. Снова Руквуда озадачить или дать возможность показать себя молодому Краучу? Том задумался, прикидывая плюсы и минусы обоих, но к выводу пока не пришел — мысли потекли в старое русло. Снейп — он успел немного изучить этого юнца — был вовсе не так и прост. По крайней мере, на это указывали семь лет в обстановке постоянного прессинга: выжить, не сломаться и даже вырастить свой талант — уже немало стоило. Уж он-то, Том, знал это, как никто другой, а потому не стеснялся выдвигать своего протеже на нужные ему участки работы. Благо сам Северус это весьма ценил и старался не за страх, а за совесть. Аккуратность и качество, четкий расчет, совершенно холодная голова — было бы чудесно, если бы это смогло хоть немного повлиять на огненный темперамент Беллы и сделать ее… более приемлемой и адекватной. А значит, и более полезной. Именно поэтому Том не пожалел доставшихся ему по случаю брачных артефактов. Ему самому они точно не понадобятся, так чего зря в хранилище лежать? Пусть пользу приносят. По крайней мере, оба были целы после первого уединения — кстати, Сне… Принц, тьфу, как непривычно… молодец, откопал-таки подходы к дому предков, сообразил. Или помог кто? Хотя неважно, главное результат — оба объекта живы и вполне дееспособны. А что еще надо? На адекватную Беллатрикс после всего лишь суток ее отсутствия он и не рассчитывал. Да и вообще не особо надеялся на то, что она сильно изменится — все же он ее знал довольно давно. Но угощение после эксперимента в лаборатории определенно порадовало. Приятное удивление он не испытывал давно, очень давно… Хотя увидеть вполне целого и даже бодрого Снейпа не чаял, но надо же, мальчишка все-таки оправдал его самые смелые ожидания. Потому и не получил за наглый ответ. Хотя, может, следовало? Он решил прогуляться и, проходя мимо гостиной, услышал голоса… Тонкий слух, который он обрел благодаря Нагини, когда сделал ее своим фамильяром, заставил его придержать шаг, а потом и вовсе остановиться. — В Латинской Америке после свадьбы от половых отношений воздерживаются до наступления новолуния… — Новолуние… — голос прервался шорохом пергаментов, — шестнадцатого марта. Это через неделю. Но с чего ты взял, что они вообще знают о таком обычае? — Снейп все время читает, его хлебом не корми, дай новую книжку посмотреть… — И не только по зельям. Я учился с ним, я знаю. «Значит, Мальсибер, — понял Том. — И Эйвери. Руквуд, Лестрейндж, Крауч… И кто там еще? Все, что ли, собрались?» — Ладно, давайте дальше. — В Самоа молодожены обязаны провести первую брачную ночь вместе со спящими родственниками. — Это в склепе, что ли? — Вычеркиваем… — В Индии существует запрет на половые контакты после брака в течение первых трех дней, так как это может разгневать бога-хранителя невесты. — Маггловские верования… Фи. Вычеркиваем. — Но на три дня я бы поставил… — Ладно, кто-то принимает? Пауза немного затянулась. — Никто не хочет, Кэрроу. Вычеркиваем. — У древних славян первая брачная ночь проходила под присмотром старших братьев жениха. И если у того что-то не получалось, брат помогал ему лично, так как продолжение рода было превыше всего. Может, того… брат мужа невесты? — Пф-ф-ф! Ничего не знаю, я младший! — Еще скажи, что неопытный… — Думаешь, у Снейпа не получится? — А что, возможно. Ха-ха-ха! — С Беллой? Смех резко прервался, и кто-то закашлялся. — Ставлю, что ничего у них не будет. — Сколько? — Двадцатка. — Принимаю. — А ты рисковый мужик, Лестрейндж. Или ты знаешь что-то такое, что нам неизвестно? — Эй, я тоже поставлю, что ничего не будет. Пятьдесят. — Крауч, да ты разбогател, я погляжу? — Миссис Ле… Блэк этому проходимцу себя и пальцем тронуть не даст! — Принц она сейчас, Принц. Привыкай, Крауч. Звякание монет прервал очередной вопрос: — А что там еще есть? — В Северной Африке был обычай, что каждый гость должен был «опробовать» невесту, после чего подарить подарок. — Мы же и так все уже подарили… — Желаешь воспользоваться? — Мерлин упаси. Я лучше еще подарю, просто так! От чистого, так сказать, сердца! — Гы-гы-гы… — Вычеркивай и продолжай уже, Августус, а то мы тут до утра просидим. — Да-да, вычеркивай и даже не вспоминай! — В некоторых африканских странах невесте принято выбивать два верхних зу… Нет, это уже полная чушь. — Согласны, дальше давай! — В ряде стран принято после первой брачной ночи вывешивать на всеобщее обозрение окровавленную простынь, чтобы подтвердить… Тоже вычеркиваем. — Это почему? Интересно же… Красиво должно быть. — Крэбб, ты совсем тупой? Белла несколько лет замужем была! Какая кровь? — А… — В Греции принято перед первой брачной ночью пускать поиграть и побегать на кровати маленьких детишек как символ плодородия и здоровья будущих детей. — Ага… у магглов набрать и Белле дать потом заавадить… для хорошего настроения. — Настроение им уже Крауч устроил. С помощью той маггловской мадам. — Такую бы мадам, да в наше Министерство… Все бы по струнке ходили! — Ты совсем с ума сошел? — А что, и помечтать нельзя? Такая бы и в Азкабане дементоров построила… Роскошная женщина. — Проси ее руки у нашего Лорда! — Я этого не говорил! — Но мы запомнили… — Это была шутка! Фигура речи! — Вы дальше слушать будете или нет? В Самоа первая брачная ночь проходит в доме невесты, в окружении спящих родственников. — Это уже было… —…в полной тишине, чтобы никто не проснулся. Если кто проснется, то имеет право избить жениха. Крауч, не вздыхай, ты Белле седьмая вода на киселе, так что поздно. О, вот интересно, что женихи мажутся перед этим маслом: так и вырваться легче, и побои переносить. — Снейпа и мазать особо не надо, и так выворачиваться умеет… — Побои по маслу легче? — Кулаки, поди, скользят. С заклинаниями, интересно, тоже так? — Кто-то хочет попробовать? Мое Круцио к вашим услугам. — Ладно, это было интересно, но тоже вычеркиваем за неимением родственников… Кстати, Лестрейндж, может, ты бы пошел? Или ты, Тони, ты же вроде любишь э… поразмяться? — Сигнусу предложить не хочешь? Он бы развлекся после траура по супруге… — У Блэков свои традиции, и этой среди них точно нет, — ломкий юношеский голос явно принадлежал Регулусу. — Еще слово о моей семье, и я буду вынужден вызывать вас… — Ладно-ладно, мальчик, не ершись. Это было так, чисто поэтическое предположение, — Долохов явно не горел желанием отчитываться своему Лорду за ухлопанного последователя. — Больше не буду, на самом деле я глубоко уважаю вашу матушку и вашу семью в целом. Августус, что там еще есть? — В Центральной Африке представители племени бахту вместо секса… дерутся, причем иногда более недели, каждую ночь. Утром идут каждый к себе домой, отсыпаться. А потом все снова. И так до тех пор, пока молодые не почувствуют, что исчерпали всю злобу друг на друга на годы вперед. — О-о-о… — Точно! Ставлю на Беллу! — Принимаю… Отличный обычай. — Ты что, Снейпа тренировал? — Было немного. Интересный паренек… — Хм… Десятку на Снейпа. — Двадцать на Беллу! — А смертельные исходы случались? — Крайне редко. — Ставлю пятьдесят. На смерть. — Чью? — Ну не Беллатрикс же! — А я на продолжительность драчки хочу, что неделю они продержатся. — Да Белла его раньше прихлопнет. Ставлю на три дня. Тому, обладавшему инсайдерской информацией о кольцах, тоже захотелось поставить, но вместо него это сделал Малфой, который до этого почти все время молчал. — Пять ночей и боевая ничья. Ставлю сотню. — Да ладно… Люциус, готовься вытряхивать денежки, принимаю. Надо отдать должное, ставки были сделаны быстро и четко. Том был доволен — его подчиненные раскрывались совершенно с неожиданной стороны, и было интересно узнать о них кое-что новое, чего никакая легилименция не предоставит. Удачно он решил пройтись. Но услышав очередной пункт, оглашенный Руквудом, Том сжал кулаки. — В Европе в средние века имело место право первой брачной ночи. Невеста проводила ее не с законным супругом, а с сюзереном. — О… а подробности там есть? — Ученые приводят разные возможные причины появления такого обычая. В частности считалось, что с лишением девственности связана определенная опасность, что восходит к обычаю отдавать девственность божествам. И более опытный сюзерен оберегал таким образом своих подданных. — О… Кхм. Но Лорд не пожелает! — Обычай довольно быстро выродился в удовлетворение похоти власть предержащих. Так, от непривлекательных невест сюзерен преспокойно отказывался, а вот с красивыми девушками правило выполнялось неукоснительно. — Белла красивая… — Даже очень. — И если кто мог бы с ней сладить, то, конечно же, Лорд. — Тем более, что она по нему… — Тс-с-с. Том резко распахнул дверь, наслаждаясь выражением лиц сторонничков. А потом насладился, наслав Круциатус на виновника — Августуса Руквуда, кто бы сомневался. А нечего делать предположения, которые его Лорду не по вкусу. Разъяснив с помощью еще нескольких непростительных политику в области матримониальных поползновений в отношении своей персоны, Том отменил заклинания и не выдержал: — Сто галлеонов на боевую ничью в течение всего времени. Каждую неделю ставка будет возобновляться. — Мой лорд! Вы уверены? — несчастнейшим голосом выдавил Барти Крауч, поднимаясь с пола и с трудом сдерживая стон. — Чтобы развлечься ставками, это совершенно необязательно, — уклонился от ответа Том, поймав понимающий взгляд Малфоя. — Что, никто не принимает? А как же ваша вера в нашу ярчайшую звезду боевой магии? Поникшие последователи понемногу сдавали оставшиеся галлеоны… — Мой Лорд, могу ли я попросить о чести поддержать вашу ставку? — Лестрейндж? В память вашего брата я согласен. — Благодарю, милорд, — мигом повеселел тот. А Том догадался, по чьей инициативе полу-Принц наконец обрел отчий дом. Правда, оставалось проверить, но — а нужно ли? В конце концов, у него есть дела и поважней. А Лестрейндж пусть поддерживает его начинание, почему бы и нет. Но отдыхать вот так, оказывается, довольно приятно. А скоро будет еще и полезно. В самом что ни на есть материальном выражении. Интересно, как они там, и кого первого вызвать с утра? Может, для разнообразия — Беллу? Или дождаться, когда сами заявятся? Пожалуй, последнее. * * * Утро после брачной ночи у свежеиспеченных Принцев наступило почти к ланчу — ночью они увлеклись поначалу окклюменцией, а когда выдохлись и им пришлось сделать перерыв, вокруг них была библиотека — а чем заняться в библиотеке Принцев, оба имели вполне четкое представление. Северус открыл старинный шкаф с надписью «Зелья» и пропал для всего мира. Белла немного пометалась взглядом между ним и шкафом, на дверце которого значилось «Ментальная магия», но, заметив под рукой Северуса на одной из полок небольшой фолиант «Усиление ментальных способностей», выхватила рукопись у него из-под носа. А потом утащила еще пару свитков аналогичного содержания. И бросила вызывающий взгляд на хозяина этого богатства. А тот на нее даже не посмотрел — только скосил глаза на то, что было у нее в руках, и одобрительно хмыкнул. Но Белла уже ничего не слышала — она призвала стол, чистый пергамент, которых, к счастью, тут оказалось более чем достаточно — прошлые хозяева дома, по всей видимости, предпочитали в качестве рабочего места именно библиотеку. Очнулись они, когда неяркий утренний свет начал пробиваться через узкие пыльные окна. Но вовсе не из-за света, а из-за того, что Беллатрикс почувствовала голод. И, конечно же, призвала свою эльфийку, которая тут же заскреблась под дверями. — Заходи, — впустил ту Северус. — Может, хватит уже? — голодная Беллатрикс была раздражена и готова вылить злость на вполне подходящую для этого голову. — Что именно? — Дай доступ ей, — Белла кивнула на эльфийку, — везде. — Не поверишь, как раз искал, как это делается, — хмыкнул Северус. — Самому надоело каждый раз пропускать. — И как, нашел? — Белла чуть прикрыла веки, чтобы скрыть заблестевшие глаза. Она только сейчас наконец осознала, что, кажется, стала хозяйкой этого дома — Принц-холла, древнего, таинственного и недоступного даже лучшим из ее предков! По крайней мере, насколько она помнила семейные хроники, сюда их приглашали всего дважды… прапрадедушку, кажется. И теперь это все — ее! Ум-м-м… Может, Лорд выдал ее замуж именно поэтому? Северус делиться информацией не хотел — конечно, из-за ее содержания. Чертовы Принцы! Без консумации брака супруг не становится членом рода! Консумировать он не больно-то хотел — да и не мог представить рядом с собой никого, кроме Лили. Вспоминать о ней было больно — особенно как она смеялась в ответ на какую-то шутку своего оленя. Она теперь с ним… и носит его ребенка! Он скрипнул зубами от злости. По гримасе Снейпа Белла решила, что поиски успехом не увенчались, и забрала у него из рук семейный гримуар. Нет, гром не грянул, воды не разверзлись, каменный пол тоже, но листы были чистыми! — Я ничего не вижу, — нахмурилась Белла. — Это же не… Как супруга я должна видеть? — Может, заговорено на кровь? — Принц преспокойно распластал палец и размазал кровь по корешку. — Ну вот же, все на месте. — И что тут написано? — Права хозяев дома… — Я вижу только чистый лист. Снейп молча протянул ей небольшой зельеварческий нож-универсал. Не помогло. — Значит, пока не хозяйка. — Это еще почему? — возмутилась Белла. Северус пожал плечами. — Я это обязательно узнаю! — топнула ножкой она. «Чем позже, тем лучше», — подумал Северус, заодно благодаря предков за предусмотрительность. — Я ухожу! — заявила Беллатрикс и выскочила из библиотеки, едва не сбив с ног домовушку с подносом. Удерживать ее Северус и не думал. А вот пару булок от завтрака успел стянуть, пока Скорзи не сообразила аппарировать вслед за своей хозяйкой. «Домовики — полезное дело… В этом доме они должны были быть. Живы ли? И в каком состоянии? Смогу ли я призвать кого-то из них? Надо поискать». И Северус снова уткнулся в рукопись предков, как всегда, с совершенно четкими целями. * * * Рабастан Лестрейндж как хозяин дома, конечно же, всегда знал о том, кто прибывает к нему и кто уходит, так что первым обнаружил бывшую, хвала Лорду, невестку в библиотеке. Белла задумчиво и сосредоточенно водила пальцем по корешкам, явно что-то выискивая, и казалась непривычно спокойной. После полагающегося приветствия Рабастан на правах родственника, плевать, что бывшего, решил поинтересоваться, выиграл он или проиграл. Ведь как он еще узнает-то? — Удовлетворена ли ты прошедшей ночью? — палочка в рукаве была на всякий случай наготове. Но такого не ожидал даже он. — О да! — Белла улыбнулась, как наевшаяся сметаны кошка, и снова отвернулась к полке, не видя, как округляются глаза Рабастана. Тренировка полезнейшего навыка, которым она наконец овладела вполне сносно, а до совершенства Северус ей поможет отшлифовать его в самое ближайшее время, шикарные книги, о которых она ранее только слышала — о, Принц-холл был чудесен! Разве что семейный гримуар… На ее лицо набежала легкая тень, которую, конечно, заметил бывший деверь. — Кое-что было не так, как тебе хотелось? — полюбопытствовал Рабастан. Белла смерила его нечитаемым взглядом. — А это точно не твое дело. Я с этим работаю. — Э… Могу ли я предложить свою помощь? Если ты, конечно, назовешь, что именно ищешь… После чего был послан, просто и недвусмысленно. И, судя по настроению Беллы, лучше было пойти: и сам целее будет, а главное, библиотека не пострадает. Кстати, надо будет вернуться, чтобы наложить дополнительные чары. Белла осталась в одиночестве и принялась искать записи Лестрейнджей о правах хозяев недвижимости, совершенно забыв о том, что уже не являлась Лестрейндж… А Рабастан отправился сливать воспоминание о разговоре — по общей договоренности это могло быть засчитанным в пользу спорящего. Все-таки он выиграл! Подумать только! Интересно, какая рожа будет у Крауча, когда он увидит? Ну, Сней… При… Северус! Не ожидал… * * * — Ну что, Снейп, Белла тебя нынче заездила? — радостно осклабился Крауч, естественно, младший. — Да не особо, — пожал плечами Северус, который как раз вспоминал и анализировал Беллины щиты и пытался сообразить, что она сможет скрыть от Лорда, а что нет, и сколько ему достанется на орехи в результате. Интересно, расспросил он ее уже или нет? — Хотя она молодец, не ожидал таких стараний, для первого раза так просто умница. Почему все дружно выдохнули и все разговоры внезапно стихли, он не понял. Кто-то поперхнулся воздухом… приоткрыл рот… Северус не отнес это на свой счет, занятый совершенно другими весьма насущными мыслями. И не понял, почему Барти Крауч вылупил глаза так, что ему могли позавидовать все глубоководные рыбы разом. — Да ты у нас гигант! — обрел голос недавно зашедший в гостиную с фиалом, в которых обычно хранят воспоминания, Лестрейндж, уверовавший в снейповские таланты после странного разговора с бывшей невесткой. Северус посмотрел на него, как на идиота, резко развернулся и вылетел прочь, держась за левое предплечье. — Он улетел… и даже не обещал вернуться, — прокомментировал кто-то. — Ну что же, судя по всему, я выиграл, — заявил Лестрейндж. — Готов показать воспоминания о разговоре с Беллой. Недоверчивый гул был ему ответом, но то, как вел себя и, главное, что только что говорил Снейп… Уговаривать никого не пришлось — едва ли не бегом в кабинет к думосбору побежали. — А не слишком ли зарвался этот зельеваришка? Вам как бывшему родственнику миссис Лестрейндж, наверное, должно быть… — Ключевое слово — «бывшему». И что ты хочешь мне предложить, Крауч? — Может, вызвать его на дуэль? — Вот сам и вызывай. И сам перед Лордом отчитывайся. Хотя за результат я уже, пожалуй, не поручусь. Крауч вспыхнул и, наверное, наговорил бы еще много чего, да так, что сам бы не отвертелся от дуэли со Сн… Пр… Северусом, задери его мантикора, но они уже стояли перед думосбором, и он, как умный человек, счел необходимым сначала посмотреть… Довольное лицо Беллатрикс Бл…. Принц еще долго стояло перед его глазами. И, если уж о подробностях, то не только у него. Кто-то присвистнул. Кто-то закашлялся. Остальные предпочли хранить молчание. Затянувшуюся паузу прервал Руквуд: — На самом деле эти доказательства еще не могут считаться таковыми. — А что же тебе еще? — Идеальное доказательство — ответ на прямой вопрос. И желательно под сывороткой правды или под обетом. — Не желаешь с этим пройти в библиотеку, к моей бывшей родственнице? — Пожалуй, для начала я лучше Снейпа подожду. Кажется, он к Лорду унесся. — Хорошо, подождем.