Глава первая
14 февраля 2021 г., 20:37
Тёмная вода, холодно обжигая разодранную кожу, силой притягивала вниз. Судорожно выдыхая последний воздух из лёгких, я барахтаюсь беспомощно руками в попытках выплыть. На каждое движение тело отзывается болью.
Паника нарастает с каждым вдохом воды в лёгкие. Я чувствую, как каждая клеточка моего организма наполняется жидкостью, грязной и чернеющей ближе к дну. Выбраться из пучины уже прекращает подпитываться мнимой надеждой. Сделав последний вдох, я медленно опускаю руки и поддаюсь, как тряпичная кукла, течению.
— Не дай этому произойти, Кендалл,— голос, тягучий как смола, шёл со всех сторон. — Продолжай бороться даже когда не будет сил.
Вода становилась холоднее и превращалась в эфир, густея вокруг моего тела. Нижнее течение тоже замедлилось и я, обездвиженная, осталась болтаться среди поглощающей пустоты как болванка. Голос невидимого раздавался теперь громче и требовательнее. Каждое его слово отзывалось эхом внутри моей головы. Все мысли словно разбежались и спрятались в свои комнатки, боясь появиться снова. Источник звука стал ощутимее и теперь проникал внутрь, под саму кожу. Словно нащупывая себе пространство, он возился подобно червям под мышцами, искусно обвивал кости и впивался в них. Первая и самая сильная волна боли захлестнула меня. Через мгновение началась вторая, но теперь сдавливала и без того пустые лёгкие.
— Борись! Сопротивляйся этому, ничтожество! Продолжай дальше предпринимать свои жалкие попытки. Но не дай этому произойти.
Пузырьки воздуха поднимались к поверхности воды с моих волос. Хотелось оттолкнуться ногами и догнать их, поймать жадно ртом. Такие маленькие, пусть и бесполезные в этом случае. Но я умоляюще просила сделать хотя бы что-то, лишь бы всё закончилось. Мучения, страх, не покидающих не на секунду, боль: так хотелось избавиться от всего этого.
— Хватит, — еле заметно шевелю губами. — Я больше не вынесу...
<center>***
</center> Закричав, я поднимаюсь с кровати. Крупная дрожь прошлась по моему телу, и обхватив себя за плечи, недоуменно озираюсь по сторонам спальной комнаты. Ничего не изменилось. Только одеяло, упав на пол, напоминало небольшой скомканный сугроб. На подушке остались влажные следы от пота. С последним временем я перестала испытывать наслаждение от сна. Наоборот, стараюсь как можно дольше не спать, чтобы снова не оказаться в кошмаре. Каждый раз я утопаю в бездне, каждый раз мою голову разрывает противный голос и повторяет, чтобы я не дала себе слабины и продолжала бороться. Страшный сон, но после такого я чувствую себя безжизненной. Все силы уходят именно в то пространство, где мы бываем во снах. Именно там происходит бессмысленная борьба за пустое выживание. Зевая, подхожу к окну. Со второго этажа прекрасно видна улица, залитая дождевой водой. Нет, ливень не прекращался ни на минуту и водостоки не справлялись уже с таким количеством осадков. Кажется, что совсем скоро придется доставать резиновые лодки, чтобы добраться до работы или по другим делам. Посмотрев несколько минут из окна на внешний серый мир Уилсонвилла, всё же разрешаю себе отойти и начать собираться на смену в кафе. Мне повезло освоиться здесь достаточно быстро: не прошло и двух недель, как я нашла себе неприхотливую работу разносить заказы за столики клиентам. Говорили, что в вечно спящем Уилсонвилле трудно найти что-то стоящее, и уже тем более на таких местах. Их просто расхватывали молодые люди или старшеклассники в качестве заработка на каникулы. Но для меня, как для нездешнего человека, этот вариант был просто хорошим, особенно на первые месяцы текущего года. Испытывать судьбу в поисках работы, связанной с моей истинной специализацией, я не стала. В Уилсонвилле одна школа, где замены не требуется и уж тем более никто ради меня не собирался создавать кружок по психологии. Нарушать целостность сплоченного коллектива своей новой персоной не хотелось мне самой. Но это не последняя причина, почему я отказываюсь от этого. Изначально мне не хотелось быть у всех на виду. Я хотела просто остаться дольше незамеченным персонажем среди остальных горожан. Набирав воду в ладони, я ополаскиваю лицо. Затем ещё раз, чтобы смыть остаток противного сна. Мысленно представляю, что вместе с водой в раковину стекает мой нелепый страх и усталость. Самовнушение немного помогает, до наступления следующего дня. Глаза немного щиплет от холодной воды и я беру полотенце, аккуратно промокая их перед зеркалом. — О, Кендалл, тебе бы сейчас поспать хорошенько, — говорю я отражению и слегка улыбаюсь. — Ты такая уставшая. Мой зазеркальный двойник выглядел слегка потрёпанной. Длинные темные волосы, собранные в пучок перед сном, выбились из простой прически и торчали во все стороны. Часть из них только что намокла и прилипла к лицу. На лице красовались серые тона от нехватки солнечных дней. Даже веснушки на носу и щеках стали выглядеть тусклыми. Уилсонвилл постарается их убрать совсем, смыть дождевой водой. — Ладно, договоримся, что сегодня после смены ты выпьешь снотворное и ляжешь спать. — Тыкаю пальцем в зеркало, делая наказ отражению. — А теперь вперёд на кухню за завтраком. Выходя из ванной комнаты, хватаю попутно расческу и стараюсь привести волосы в порядок. Обычного хвоста вполне хватает. К этому времени я начинаю немного просыпаться и спускаюсь вниз, чтобы быстро сделать себе лёгкий завтрак. Кофе и тосты с джемом — достаточно для сонного утра. Не хотелось заморачиваться и тратить время. На моей работе можно перекусить в любой момент, когда нет заказов. Достаточно бессмысленно думать, что сегодня ничего не произойдет. Простой день не всегда кажется простым и таит в себе подводные камни, о которые я могу споткнуться. Неправильный выбор, резкое слово, не расслышала заказ от клиента — всё это может стоить определенную цену, которую я смогу заплатить. Уилсонвилл не станет дремать и сразу же предложит испытание. Одевшись в красный вязаный свитер и темные джинсы, ловко нацепливаю на ноги осенние сапоги. Погода явно не хочет баловать своих горожан солнцем и щедро одаривает дождем. В то же время накидываю куртку и беру сумку со сменной одеждой, что выдал мне хозяин кафе. Закрыв за собой дверь, быстрым шагом добираюсь до своего старенького автомобиля. Дверь со стороны водителя иногда заедает, поэтому приходится дергать её с силой. И на этот раз тоже. При первой попытке мои пальцы скользнули по сырой ручке, но второй раз вполне удался. Закидываю свою сумку на сиденье рядом, сажусь сама и втыкаю ключ в зажигание, сделав оборот. — Вечером стоит подкормить тебя бензином, детка, — хлопаю по-дружески по рулю машины. — Что ж, сегодня не опоздаем. Ветер обрушил шквал ливня на землю. По лобовому стеклу стекали ручейки воды, и я, немного выждав, включила дворники. Те жалостно скрипнули, не справляясь с потоком дождя.
